“有一个很好的理由，”亚瑟爵士叹了口气，“她娘家的姓。霍尼格夫人又叫莎拉·高柏(Sarah·Goldberg，Goldbeg是常见犹太姓氏)，她是犹太人。”

　　他本人似乎也被这最后一句话的戏剧性腔调惊到了，静下心态后又继续开口，尽管还是有些许情绪的起伏：

　　“她身材高挑，金发，很容易被认作雅利安人。她丈夫给她起了一个德国女神的名字——奥丁之妻芙蕾雅——不难看出他对她的控制欲。他可以强迫她做任何他想做的事。她所有的家人都在德国，所以你们可以想象如果她和情人一起逃走的话会遭到何种报复。她还存有一笔私人财产，丈夫从中厚颜无耻地获利，这也是他永远不会放过她的另一个原因。”

　　“我们永远不知道施塔勒究竟等待了多久才杀死他，但他之前从未有过机会，现在犯下完美谋杀案的机会落到了他的肩上，还正是他想消灭的那个人提供的。谁会不认为那是命运之手？恋人们谈情说爱后决定采取行动。施塔勒买了第二把相似的刀，但必须是一把真正的，能达到目的的刀。在博士计划‘谋杀’的时候，他们安排了十几个证人一起来到现场。不，他们不是一对魔鬼恋人，他们所做的非常简单，只是从那个真正的魔鬼霍尼格所制造的马基雅维利式陷阱中获利，搬起石头砸他的脚。”

　　“请允许我向你们中那些身处犯罪现场却未看清真相的人说话。记好了：施塔勒冲上前去检查受害者，就像任何医生都会做的那样。他跪着——背对着你——做着惯常的动作，然后就在他宣布博士死讯的那一刻，霍尼格夫人大闹一番。所有这一切都很正常，在众人的预料内，所以大侦探们不会有任何疑虑。每个人都围着可怜的女人转，导致施塔勒得到了至少一分钟的空当，他把假刀取出来，再从衣服底下拿出真刀，并把刀插进同一个部位。尸体颤抖了吗？我不知道。无论有没有，你们都能确信受害者已经失去意识，什么也感受不到。”

　　在一阵可怕的沉默中，皮埃尔扫了他的邻座一眼。梅斯特正在卷烟，他的双手微微颤抖，洒出了一些烟草。“妙啊，妙啊，大家鼓掌(Plauditecives)，”里皮咬牙切齿地说，但没有人愿意鼓掌。亚瑟爵士的双眼在厚厚的镜片后闪耀着，低垂的胡子下挂着狡黠的微笑；他坐在自己的阴影中，像地狱判官一样用指尖称量着死去灵魂的重量，使每个人心中油然而生尊敬与恐惧之情。他点燃了另一支雪茄，火焰在他的镜片里闪烁了一瞬。他面无表情。

　　“现在，让我们看看接下来发生了什么，”他继续用冷淡的讽刺语气说道，“这尤为令人不愉，尽管它的一些有限趣味来自于推理的角度。我实在不愿意再追溯霍尼格博士想出的计划了。无论它有多么巧妙，博士都无法称心如意。因为他想要的不仅仅是一个会出现在小说中的密室，同时还得迎接里皮教授的挑战。”

　　“即把自己关进洞窟并……消失。说实话，这是一个相当平庸的谜题，根本不值得出现在一本有追求的小说中，因为它依赖于地下通道的老把戏。通过查看一些旧地图，博士发现了秘密通道，并决定为自己的巨作再添上一笔，尽管很简单，但足以吸引这个骗子。我得提一嘴，他通过掉包钥匙的雕虫小技离开了小屋——一种非常基础的诡计，但依然迷惑了你们一阵子，让你们大吃一惊。短期内他准备扮成活死人，寄希望于第二天在洞窟内被发现。他需要确保这点，并且他——说句不客气的话——充分认识到了你们迟缓的洞察力，用一条秘密信息向年轻的卡尼尔透露了自己的位置，而这一信息来自于埃德加·爱伦·坡的一则短篇小说！”

　　“想象一下他的狂喜，如果他今天能来到这个舞台上的话，诸位，想想吧！一间坐满了教职人员、知名专家、学术界人士和学者的大厅，他们将使自己被一个实用的玩笑所欺骗，使自己相形见绌，自愧不如！屈辱地为他献上掌声！”

　　“但这件荒唐的案子最终演变为一场可怕的悲剧。施塔勒以拙劣的手法完成了这份工作。刀锋——据验尸报告显示——只接触到心肌，形成了一个危急但不会即刻致命的伤口。它导致了内出血，而刀柄又延缓了了血液向外流出。霍尼格孤身一人待在屋内，镇静剂的药效开始逐渐消失，他渐渐恢复了意识，但他感觉不到痛苦，他全然不知自己就要死了，大脑命令他完成最初的工作。”

　　“他离开了那间小屋，用藏在门楣上的钥匙锁门后再放回原位。然后他以机械或梦游者般的步伐向前直走，那把刀依然紧紧地插在他的肩上。他的眼睛被雨淋湿了，没有了眼镜，他什么都看不清。他撞上树木和岩石，血液开始从伤口渗出，但流逝的体力并未消磨他的意志，他脑子里唯一的想法就是执行原计划。他到达了喷泉，设法取下了插在他背后的硬物。只要他能走到通往渡槽的台阶......”

　　“他做到了。之后他发现了他细心藏在那儿的手电筒。几乎是出于本能反应，他打开了它，弓着身子，头顶废弃物，踉踉跄跄、气喘吁吁在隧道中缓慢地向前移动。”

　　“很难想象他付出了怎样的努力。一个身受重创的人，他的结局几乎一开始就已注定。但霍尼格是一个不屈不挠的人，也是一位战士。天知道他是如何拖着奄奄一息的身躯走到洞窟的。在那里，他开始恢复感官，镇静剂彻底失效。起初是麻木，然后剧烈的疼痛感席卷而来，令他撕心裂肺。他试图伸手抓住刀柄，以一种我无法想象的惊人毅力成功拔出了刀。那一刻，他明白了。当血液从伤口中喷涌而出，像被打开的水龙头一般流向四方；当他的双腿开始失去知觉，眼前的世界逐渐黑暗时，他终于明白了。他徒劳地试图呼喊出来，但他的喉咙已溢满鲜血，无法出声。那一刻，卡尔·霍尼格实现了他无法想象的事：所有的仇恨，所有的计谋，所有的分工设计都反噬了他。他知道自己就要死了。”

　　听众长久沉默。皮埃尔无精打采地看着他的手表，他心里只想着在酒店等待他的妻子。”

　　亚瑟爵士取下眼镜，揉了揉眼睛。

　　“现在我筋疲力尽，至少需要睡一周的踏实觉才行。我相信这就是故事的结局。”

　　“是的，”布伦纳说，“是的，一切都得到了解释。“我将为施塔勒和他的同谋签发逮捕令。但还有一个小细节，我知道你去见过他们，为什么你要让那对情侣逃走？”

　　亚瑟爵士戴上眼镜，用惊异的目光看着他。

　　“我让他们逃走了吗？不完全是。我当时告诉他们我已了解了整件事，你们可能不相信我，但他们依然手牵手微笑着。于是我补充道：‘朋友们，我现在要离开房间了。你们知道自己该怎么做，不是吗？我建议你们向警方自首。’他仍然微笑着回答：‘好的。’我说：‘很好，我现在就走。如果我认为你们的供词会被认真对待，那我就永远不会提供这个建议。就我个人而言，我不能把我刚才所说的话告诉法庭。我仿佛编造了一部小说，就像那个老头在他的职业生涯中所写的一样。’我想他们明白了。”

　　他摇摇晃晃地站起身，抓住桌子。

　　“朋友们，我刚犯下了新的罪行，”他如是说，“我的演讲结束了。”

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