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骑着马跑到天将明的时候，韩信感到坐骑突然一沉，然后就停了下来。
下马查看后，韩信发现马踩进了一个坑，把腿给折了。韩信看看天边的曙光，毫不犹豫地把包袱从马鞍上取下，背在自己肩膀上就大步向南走去。
走没多远，韩信就看到前面有另外一个大汉，也背着一个包袱向前进行，这个满脸络腮胡子的大汉与韩信对视一眼，两人就一起默默无声地并肩前行。两人在前面拐了一个弯后，发现前方又是好几个人正在熄灭篝火，看样子他们露宿了一夜，正要起身赶路。
韩信和同伴加入了这几个人的队伍，看起来他们彼此之间也不熟悉，行路的时候大家都一声不吭。等到了中午的时候，韩信等人一起收集泉水，大家吃了点干粮准备行进的时候，后面又追上来一大群人，看装束有楚人、有魏人、有赵人。
在赶上汉王大队之前，韩信这行人汇入了更大的队伍中，无数操着不同口音、穿着各国衣服的男人通过各条小道汇聚起来，形成了一道浩浩荡荡的人流。
“虽然这些人当中肯定有楚王和三秦王的细作，但大多还是押注在殿下身上的壮士啊，”张良看着后方不断赶过来的人，对并肩而立的刘邦说道：“天下大乱，不甘心就此默默无闻的豪杰实在是太多了，当今之世，能和楚王抗衡的除了齐国就只有殿下了；押注在齐王身上的估计早都走了，这些都是断定殿下还会起事，把身家性命、功名富贵都押在这上面的人啊。”
“没想到有如此之多。”刘邦看着眼前的队伍，不断有新人赶来，源源不断地加入到这支尾随在汉军身后的队伍里，人数之多有些出乎他的意料。
“汉王手握三郡之地，还有入关灭秦的一万精锐，要是臣身在草莽，也要押汉王啊。”张良微笑道：“只是如此一来，恐怕楚王和三秦对殿下也会更加忌惮了吧？”
“是啊，”刘邦点点头，脸上有喜有忧：“出其不意，攻其无备，要是楚王和三秦王日夜提防我，那想再出关也是难事。”
“以臣之见，”张良说道：“不如烧毁栈道，向楚王和三秦王显示汉王已经没有了出关的雄心。”
刘邦没有立刻回答，而是陷入沉思，很久后才缓缓说道：“如果烧毁了栈道，那我出关就只能走故道或是金牛道了，那两条道还能走吗？”
这次刘邦入汉中，走得是褒斜道，除了这条路以外，还有两条道路能容纳较大规模的军队通过，一个是故道，一个是金牛道。在褒斜道成为主要的通道后，后两者已经很多年没有专门疏通过了，沿途的驿站、据点也都荒废，是不是能容纳大军通过都不知道。
“多半是不好走，不过若是好走的褒斜道还在，楚王说不定会留下一支兵马协助三秦，就算楚王不说，三秦王也会主动要求楚王留兵。他们三个也会精诚合作，说不定还会联军防备殿下。”张良劝说道：“而如果褒斜道不在了，三秦王都是秦人，肯定知道故道和金牛道都荒废了，容纳不了大军了，这样他们多半就不会愿意楚王留兵了吧？彼此之间也会互相提防，不至于联军防备殿下了吧？”
刘邦一惊，猛地转头盯着张良：“司徒所言极是，此番楚王回国夺位，只恨兵少，不会嫌兵多的，如果觉得我暂时回不到汉中，楚王肯定舍不得留下一支大军在关中镇守；而且不错，若是没有我的威胁，三秦王肯定恨不得立刻把楚军都送走。”
张良微笑着点点头。
“烧掉褒斜道，那就是将来回关中的时候需要在故道或是金牛道上披荆斩棘，可比起来楚王留下的镇守大军，我宁可面对荆棘。”刘邦说完后，对张良作揖称谢；“若是我能返回关中，都是司徒所赐。”
“我所长不过是揣摩人心，至于摧坚拔寨、安抚人心，那还要靠殿下的良臣猛将，如果不是殿下，臣这点小计策也没什么用，能回得了关中也打不下来。”张良笑着摆摆手，不接受刘邦的称赞。
两人正要道别的时候，探马报告又有一支兵马从东而来，这支军队打着的是楚国的土黄旗，但看上去却不是楚军。
很快这支军队的领头人就亲自赶到刘邦面前，原来是他委任的南阳郡守吕齮，给吕齮驾车的就是他的门客陈恢。
“汉王，殿下。”吕齮看着刘邦的旗帜，不禁呆住了。
“怎么？没见过黑旗吗？”刘邦笑道。
“出乎意料。”吕齮嗔目结舌，半晌才反应过来。
“我现在不是楚军了，楚王不许我再用黄旗，”刘邦口气平淡地说道：“其他的颜色不多了，还被诸侯们一抢而光，我看黑色没有人用，就拿过来了。”
黑色是秦国的正色，联军当然都不会用，他们在关中大杀特杀的时候，秦人连黑布都不敢染了。被项羽立为三秦王的章邯等人，为了表示和秦国一刀两断，对黑色也是避之不及。
看着汉军飘扬的黑旗，吕齮竟然落下一颗眼泪来，跳下车大礼拜倒：“殿下大度。”
“我说过是来秦国为王的，不是来和秦人为难的，对了，我汉国的官制，以后也会用秦制而不是楚制了。”吕齮的反应并没有让刘邦感到不满，他知道吕齮或许对二世死心了，可黑色是秦国的标志，秦人对秦国几百年的历史感情，是不可能一笔抹杀的。
“臣就知道，就知道。”吕齮激动得都要哭出来了：“汉王是不会弃秦人不顾的，臣一路来投奔，总是不枉。”
“你不做南阳郡守了吗？”刘邦问道。
吕齮这才开始解释起来，南阳郡被河南王申阳和临江王共敖瓜分了，这两人当然都不打算用原来的秦吏，而吕齮还有其他南阳旧吏也都担心会被新王清算，就相聚来投奔刘邦。
“我可没有郡守给你。”刘邦笑道，现在汉中、巴、蜀三郡的郡守，都是原来秦国的郡守，各县的县令也都是留任，刘邦没有往里面安插新人。
吕齮倒是不觉得刘邦这么厚道有什么错，反倒赞赏道：“但将来殿下不会只有三个郡，对吧？”
“我先给你一个侯吧，”刘邦没有正面回答吕齮的问题，而是给他一个殷侯的爵位：“只是现在我也没有封地给你，你的食邑也要将来再说。”
“没问题。”吕齮一口答应下来，他带来的这支人马里有很多个家族，刨除了眷属外，还有很多能为刘邦征战的武士、门客。
吕齮跑回去准备把这些家族的族长都带过来介绍给刘邦的时候，张良向刘邦告辞道：“既然殿下已经离开内史了，那臣就回去向楚王复命了。”
“好好保护韩王，我们还有再见之日。”刘邦向张良挥手道别。
不久，刘邦就看到吕齮那批人马纷纷把黄色的旗帜扔下，迅速地换上了黑色的旌旗。
在汉军陆续通过褒斜道前往汉中的时候，近万楚军和韩军就在附近监视，汉军每走一段，楚军就跟进一段。
……
“刘邦终于走了吗？”得知这个消息后，项羽立刻就准备启程回国，不过在此之前项羽要派兵仔细侦查一下褒斜道，报告里称刘邦正在焚烧栈道，使得褒斜道遭到了严重破坏，已经无法容大军通行，项羽打算予以确认。
“今天营里有什么事吗？”处理完大部分政务后，项羽问项伯道。
“没什么，就是有个狂生来过。”项伯老老实实地答道：“被左尹给轰走了。”
“什么狂生？”不想项羽突然有了兴趣。
“一个姓韩的书生，跑来说关中形胜之地，足以王之，好像是想劝殿下留在关中。”项庄说道，现在项羽权势熏天，跑来献计的人多不胜数。
项羽要是有一点儿留在关中的念头，就不会纵兵在内史大掠了，所以一听这个韩生是这个意思，项伯不假思索地就把他轰走了。
可项羽却没赞同，而是若有所思。
“怎么了？”项庄察觉到不妥。
“走了多久？”项羽问道。
“应该不久。”项庄答道，他急忙问道：“要臣找他回来吗？”
项羽点点头：“立刻找回来。”
没过多久，韩生就被项庄带了回来，见楚王派人把自己追回来，韩生也是精神大振，急忙又把关中建国的好处又讲了一遍。
“富贵不归乡里，如锦衣夜行。”项羽打断了韩生，不容置疑地说道：“寡人是一定要回楚国的。”
说完这段话后，项羽就让项庄把韩生轰了出去，后者被赶走的时候莫名其妙，根本搞不懂这倒是怎么回事。
等项庄转回时，脸上也有不解之色，不明白项羽为何要多此一举。
“这是不是范增，或是其他哪个楚将收买来试探我的？”项羽盯着项庄，口中喃喃说道：“就是瞎子也看得出来我肯定是要回楚国的，是不是有人想造谣，或是担心，认为我迟迟不回国是因为想在关中称王？”
现在项羽自称楚王的事情已经传遍天下，楚国境内的官吏都很紧张，等着楚怀王的反应，就是项羽的楚军这里，也有不少将领心存狐疑。在这个节骨眼上，项羽对韩生的献策就变得很敏感，担心是部下试探自己，或是政敌在造谣——要是让楚军将领和楚国官吏误会了，觉得项羽有可能不回国，那么他们肯定会倒向楚怀王。
虽然项羽没有明确地对韩生说，他一定会回国弑君篡位，但他相信听到自己回答的人肯定不会再误会自己的决心了：“派人跟着韩生，看他到底是谁派来的，又在和谁来往。”
“是。”项庄大声答应，然后马上出去派人跟踪。
过了一天，项庄又来汇报：“确实就是一个狂生，和谁都没来往，被殿下赶走后就去酒馆喝酒，恨自己的不得志……”
“他说什么了？”见项庄欲言又止，项羽追问道。
“他说：人言楚人沐猴而冠，果然。”项庄答道。
“哈哈，哈哈，”项羽放声大笑：“我一个月不杀人，他们就不怕我了吗？”
“立刻去把这个狂生抓回来，”项羽笑过后，身体前探，对项庄认真地交代道：“把他扔在鼎里煮，慢慢地添柴，慢慢地煮，我要他在手脚都被煮熟了的时候，口中还能叫出声来。”
“是。”项庄应道。
“还有，”项羽进一步交代道：“明天一早开始煮，在营门口煮，诸侯的使者，还有各营的传令兵过来的时候，给他们每人一杯羹喝，让这个韩生亲眼看着他们把他的血肉喝下去：我要每一个诸侯、将领都知道，劝我不回楚国的下场，这样就不会再有人怀疑我会不会回去了。”
“遵命。”项庄见项羽没有更多的吩咐，就离开中军带兵抓人去了。
汉元年四月，汉王刘邦统帅全军前往封地汉中，数万秦人和诸侯军中仰慕刘邦者随行，随后，汉王刘邦焚烧栈道，以示无北归之心。
其后，项羽烹韩生，帅军返回楚国，与楚怀王摊牌。
（上卷完）