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见和不见项羽都是赌博，一开始刘邦决心按照张良的建议，赌自己的军队可靠，赌项羽无法持久地呆在关中，更无法长久地控制北路楚军和联军的军心，这样刘邦就不必投降项羽，将灭秦的头功拱手相送。不但有可能保卫更多的领土，还有可能与怀王遥相呼应，向背叛自己的项羽讨还公道。而去见项羽，则是把注压在项羽还在乎一点儿别人的看法这上面，从之前项羽的行动来看，刘邦本来是无论如何都不敢赌这点的。
可项伯送来的那个问题，将刘邦的信心彻底击溃，项羽已经很明确地告诉刘邦：虽然他觉得北路楚军不可靠，但其实刘邦的南路楚军也不是铁板一块。项羽举重若轻地把曹无伤这样的大内奸都告诉了刘邦，就是问刘邦还有没有信心维持军队不会大规模地向项羽投诚、倒戈？
在最初的惊骇过后，刘邦意识到项羽这个问题也是一种表态，他让项伯带话来说愿意放刘邦一条生路。一开始刘邦完全不信这句话，觉得项羽杀死自己才符合一不做、二不休的原则，但现在刘邦不得不认真地思考这句话的真实性――如果项羽一定要杀了自己，那完全没有必要告诉自己曹无伤这个隐患。
越是仔细思考，刘邦对自己一开始的判断就越是动摇，他已经知晓项羽在鸿门动员全军，还通报诸侯要在今天对自己发起进攻，昨夜项伯传递的可能是项羽给自己的最后机会：我不想杀你，你投降对我的用处比我杀了你的用处大，所以我告诉你曹无伤这件事，证明我直到最后关头还是没把武力解决作为首选，但你的时间真的不多了，如果你还是让我下不来台，那我也没有退路了。
归根结底，还是刘邦对自己的军队丧失了信心，如果能提前知道这个隐患，给刘邦几天的时间去排查，那刘邦说不定还能恢复信心。临行前刘邦的那些布置，他自己也知道是聊胜于无，无论如何失去刘邦的南路楚军都要比之前容易解决的多，现在刘邦只能把希望放在项羽是真的需要自己的臣服这点上。
当然，保持军队的团结依然是必要的，如果这个时候萧何、曹参等人争先恐后地向项羽投诚，那项羽可能就不需要刘邦的臣服了。
刚走出没多远，刘邦突然听到后方传来呼喊声，他回头一看，看到郦食其骑马飞奔而来。
“沛公，”策马赶到后，郦食其气喘吁吁地对刘邦说道：“我刚刚想通了一件事，很重要，一定要追上来对沛公说。”
“什么事？”刘邦问道。
“范增，沛公可以攻击一下范增。”
本来南北两路楚军就是一家人，项羽和刘邦手下有很多军官都同时为两人效力过，所以项羽对刘邦的军情有所了解，刘邦对北路楚军也不是一无所知。根据情报，范增是赞成武力解决刘邦的，至少在诸侯和楚军众将面前表现得很强硬。
“臣没有见过项羽，不过臣听大家讲过很多了，知道他虽然生性残暴，但也是足智多谋之人，走一步看十步，处处料敌先机，这样的人一般疑心也很重。”郦食其知道时间有限，所以连珠炮般的一口气都吐了出来：“再看看范增，当年他极力取悦武信君，武信君一死就投靠怀王，力主把沛公和项羽往死里打；明明是怀王的心腹，肩负制衡项羽的责任，却和项羽合谋杀了宋义。真是反复无常的一条毒蛇，这样的人，项羽会对他没有一点疑心吗？”
“可现在他们两个人是合谋啊。”刘邦叹道。
“就算如此，臣也不相信项羽和范增之间会没有间隙，如果臣现在呆在项羽的位置上，多半也会担心范增是不是又在策划什么阴谋，是不是想取代我的位置，或是再次投靠别人，正暗中替别人出力。”郦食其急切地对刘邦说道：“项羽才智胜臣十倍，臣都疑心成这样，他会不疑心吗？沛公可攻击范增，暗示他有私心――项羽残暴多疑，若是疑心占了上风，范增再攻击沛公只会帮沛公脱身，若是让项羽的残暴占了上风，沛公就危险了。”
说完郦食其就向刘邦拱手道：“不耽搁沛公了，臣一点儿微末见识，但愿对沛公有益。”
向鸿门行进的时候，刘邦感觉就像是在前往自己的刑场，好几次他都想掉头返回，可现在实在是没有信心，一点儿也没有。
鸿门已经遥遥在望，北路楚军无疑已经发现了刘邦、张良一行人，不过对方依然没有任何举动，项羽没有派出军队来监视刘邦或是防止他逃跑。整个北路楚军的营地静悄悄的，没有丝毫的反应，刘邦感觉就像是项羽站在前面，正对自己说：“你想回去就回去好了，我不拦着你。”
这种态度让刘邦更不敢走回头路，眼看楚军的大营越来越近，同行的张良也凑到刘邦身边，对紧紧护卫在刘邦身边的樊哙说道：“刚才郦先生说的，我仔细地考虑了一下，说得极有道理。”
刘邦和樊哙都紧张地看着张良，等待着他的下文。
“既然沛公已经来了，那就别再想那么多，只能确信项羽确实是需要沛公当众臣服，不然沛公绝对无法生离此地。”张良斩钉截铁地说道：“正如郦先生所说，项羽才智绝伦，所以不总是表现出残暴的一面来。今天，沛公一定不能让项羽的残暴占了上风，掩埋了他的才智。”
“那我该怎么做呢？”刘邦问道。
“放下一切的自尊，把所有的脸面都扔在地上，”张良抓紧最后的时间说道：“既然项羽要沛公臣服，那沛公就要彻底的臣服，不要再感到委屈，觉得自己是楚国的武安侯、是南路军的统帅，是项羽的结义大哥，要把自己想成一个黔首，扔下一切彻底地臣服于项羽，给项羽想要的东西，如此，沛公或许能返还灞上。”
张良又看了樊哙一眼：“你也一样，千万不可热血上涌，你是沛公的近亲和部下，你要比沛公更加死心塌地地臣服。”
“诺。”樊哙大声应道。
“切记。”似乎是担心樊哙，张良又叮嘱了一声，这时他们已经来到楚军大营的近前。
刘邦带着卫士来到项羽的大营前，仰起头看着营墙上的士兵，高声喊道：“武安侯刘邦，求见诸侯上将军。”
营门缓缓地打开了，项庄领着一队士兵站在门口等候，之前刘邦和项羽并肩作战的时候，项庄就是项羽的近卫队指挥官，负责项羽的人身安全。
以前见到刘邦的时候，项庄还会亲热地喊上一声大哥，那是项羽正需要刘邦的时候；可现在项庄冷着脸，手按在剑柄上用一种居高临下的姿态看着他族长的结义兄长。
刘邦心里暗暗叹了口气，伸手就要去解自己的剑。
“沛公不必如此，”项庄见状就阻止了刘邦：“上将军说了，沛公既然来了就不算迟，沛公不是俘虏不用解剑。”
“多谢。”刘邦让卫士留在营外，带着樊哙一个人，跟着项庄走进了楚国的营地。
……
“武安侯已经到了营门外。”
卫兵来报信的时候，项羽正在和范增议事。
“杀了他。”范增不假思索地叫起来，他早就和项羽仔细分析过：刘邦麾下的楚国南路军，是唯一对项羽还有点威胁的楚国军队；而刘邦两年来屡立奇功，在楚国很有威望，现在几乎没有人再提起他的黔首出身；消灭了刘邦所部后，怀王就彻底没有了盼望，国内也再没有谁的威望能和项羽一争长短。
可项羽却不置可否，如同之前范增分析时一般。
“刘邦深得军心，”范增提醒项羽道：“上将军和他的怨恨已经不可能化解，恳请上将军当机立断。”
“我再想想。”项羽不急不缓地说道，看样子已经准备起身去中军帐了。
“何必再想呢？”范增显得愈发焦急，再次强调道：“杀了刘邦，楚国就再也没有谁能和上将军抗衡了啊。”
“现在也没有，”项羽仍显得从容不迫：“只是，亚父只想到楚国吗？”
见范增发愣，项羽笑道：“若只是楚国，亚父说得不错，不过亚父就没想过不止于当一个楚国令尹，而是像李斯一样成为天下的丞相吗？”
略微停顿了一下，项羽对范增继续说道：“天下的敌人太多了，我没法一天、一次就把所有的敌人都杀光，总要给敌人们点念想，以为自己还能活下去。”
说完项羽就大踏步地走向门口，脸上还挂着微笑。
“还是先杀了再说吧。”范增一时理不清思路，在项羽背后又叫了一声，但项羽好似没有听到一样。
刘邦跟着项庄走到北路军的中军帐前，看到有不少诸侯的卫士都等在外面，除了这些诸侯的将士外，北路军的楚军也都盯着刘邦看，其中有不少刘邦都看着面熟――是曾经与他同生共死的同袍。
项庄让刘邦等在门口，自己先走了进去，过了片刻后项庄又出来了，招呼刘邦道：“诸侯上将军叫武安侯进去。”
刘邦深吸了一口气，跟着项庄踏入了中军帐。
帐篷门口的武士，都穿着甲胄，手持明晃晃的长戟，恶狠狠地看着刘邦；在中军帐内，坐着两排将领，他们大都是诸侯和联军的战将；而在帐篷的最里面，刘邦曾经的义弟高踞正中，他的面目距离太远刘邦都有些看不清了，不过刘邦能感到上面再也不是亲切的笑容，而是一张怒气冲冲的面孔，还充满了杀气。
“臣，刘邦。”刘邦不敢再抬头看，在诸侯面前向着前方大礼拜倒：“拜见诸侯上将军。”