柯沐答应了莫庭求亲的消息像长了翅膀一样传遍了华府上下。华老太太早起在院子里溜弯偶尔听到，顿觉是了不起的大事，催着下人把华叙从温姨娘那儿请来。当然还有罗氏这个当家主母。

　　 “满府里都在传柯大人把闺女许给了莫庭，是真的假的？”华老太太问。

　　 “是真的！”罗氏抢着说，“一大早丛桂轩就开始赏人，连大厨房去送饭的粗使丫头都得了赏。早饭时莫家兄弟从外头回来，门房不过开门时随口问了一嘴，就得了五百钱！现在满府的婆子丫头都往丛桂轩凑呢，都是些眼皮子浅的货！”

　　 “眼皮子浅那也是你调教出来的！”华老太太不忘刺罗氏一句，又被莫氏满府撒银子的气势吸引了注意：“二房有那么多银子？”

　　 “老爷说了，二房银子再多也是他们自己的，咱们不能想。”罗氏见婆婆埋汰自己，故意拿华叙的话给她添堵，果见华老太太又阴了脸。

　　 “行了，莫庭和柯家姑娘定亲，我也是刚知道，老太太若没有什么别的事，我就先走了。”华叙不耐烦看婆媳两人斗法，转身就要走。

　　 “别走别走，”华老太太忙叫住儿子，很是忧心地问道：“这二房攀上了柯家，以后会不会就起来了？”

　　 华叙讥诮一笑，道：“二房巴着柯家，也不是这一日两日了。我原以为莫氏打的注意是二丫头和柯敏，天天让二丫头往柯府跑。不过也算她聪明，知道柯敏是柯家的大公子，柯家未来的主心骨，岂能娶个这么不入流的媳妇儿？估摸着莫氏是看二丫头不成了，就又换上了莫庭。柯家的丫头再金贵，总比不上儿子。不过柯大人疼闺女也是出了名的，也不知道他们耍了什么花招，竟做成了。让柯大人答应了莫庭这么个一无是处的举子。”

　　 “怎么会是一无是处？”罗氏改不了爱插嘴的毛病：“莫家现有着那么一大份家业，柯家也不过是个清贵，能有多少银子？”说着，想起了丈夫给自己儿子定的是鸿胪寺卿的闺女。鸿胪寺，不也是清贵？只是有些太清了点。自己当时就是不同意的，无奈丈夫坚持。瞧瞧人家莫家，自己有钱，就专挑有权的下手。又想起先前罗家赔给瑜楚的两千两银子，更觉肉疼。

　　 正胡思乱想中，却听到华叙道：“银子算什么？以柯大人现坐的那个位置，只要一句话，金山银海转眼就来，如何会看上莫家的银子！”

　　 罗氏眼睛转了转，故意卖关子道：“若不是为了银子，那还有一种可能。”

　　 华叙不搭理她，华老太太却被勾起了好奇心：“什么可能？快说快说！”

　　 罗氏来了劲儿：“老太太，那莫庭您也是见过的，瞧着如何？要我说，虽比不上咱们的珣哥儿，也算是五官端正，是个翩翩公子。那柯家的丫头，一个小姑娘家，能见过什么世面？最是好哄骗。两人只要定亲前见过几次，莫庭再使些手段，还不是手到擒来？”说完，得意的看看华叙。

　　 华老太太认真思索一番，道：“你说的有理。京城人都说低头娶媳妇抬头嫁女儿，柯府这样的人家，若没个缘故，怎么会舍得女儿下嫁？”

　　 华叙也皱了眉，心中有些认可罗氏的思路。可权衡再三，还是叮嘱道：“这话不可说出去。”

　　 罗氏急了：“为什么？”多好的流言啊，市井间最喜欢这样的香艳故事，只要散出去，不出一天，定能传遍京城的大街小巷。

　　 “这话同时得罪了莫家和柯家，莫家无所谓，若让柯大人发觉是从我们这儿散出去的，就麻烦了。”

　　 “对对，不能得罪人，给老爷招祸。”华老太太从来都是以儿子马首是瞻，立即表态道。

　　 罗氏撇撇嘴，只得罢了。

　　 莫庭歇过来劲儿后，把在柯府的经历说了一遍。虽然有意轻描淡写，莫氏还是听的泪眼婆娑：“那么冷的天，没吃没喝站了几个时辰，幸得你身体底子好，要不还不得大病一场？”

　　 “哪有那么夸张！”莫庭忙安慰姐姐：“我早知会有这么一场，穿的可厚了！季则还提前吩咐下人熬了姜汤，备了热水，我到了后院就洗澡换衣裳，一点事儿都没有。”

　　 莫庄也道：“以咱们的门户，能娶到这样的媳妇儿实属不易，受些苦也值得。”

　　 瑜楚也不想莫氏再心疼难过，适时换了话题道：“明日大舅舅和媒人同去柯府，要准备什么吗？”

　　 莫庄道：“来时你外婆给了我一对玉环，是庭哥儿小时候做的，同庭哥儿现在佩的玉一样，都是用同一块玉料打磨而成。这样好成色的羊脂玉如今极难得，拿去下定也不跌份。”

　　 瑜楚笑：“外婆考虑的真周到，小舅舅那么小就备下了成亲的东西。”

　　 莫庭被取笑，不甘示弱道：“咱们无锡风俗就是如此，儿女幼时都要准备的。”说着，意有所指地看看瑜楚，又看看莫氏。

　　 莫氏含笑看两人斗嘴，见瑜楚羞红了脸，不舍得女儿尴尬，忙问莫庄道：“可还需要我备些什么？”

　　 莫庄道：“不用忙了。我和庭哥儿商议，如今议亲大都仅取三礼，咱们为显庄重，按古礼，六礼俱全。现趁着我在京中，将纳采、问名、纳征三礼完成，其他的待明年春闱后再说。明日去了柯府，若柯大人也同意，就这么办。”

　　 莫氏颔首：“如此甚好，大哥回了无锡，也有时间备聘礼，强过慌慌张张备些中看不中用的东西。”

　　 三人议定了，第二日莫庄就领了媒人往柯家去，其他人则在府中等消息。

　　 这次快了许多，一个时辰的功夫莫庄就回来了，进门脸上带着笑：“柯大人听说咱们要行古礼，很是满意，其他的一说就都答应了。还说春闱才是要紧，让庭哥儿安心备考，聘礼的事待放了榜，再议也使得。”

　　 瑜楚听了，雀跃道：“这事儿成了，那皎皎能不能出门了？我们好久没见了，好多话要说。”

　　 莫氏点点瑜楚的脑门：“皎皎定了亲，就得在家绣嫁妆，哪能还像从前一样总往外跑呢。她事情多，你不要勾着她只顾玩耍。”

　　 瑜楚嘴上答应，心里却盘算来盘算去，见长辈们又聚在一起商议，便一溜烟跑回响月斋给柯皎皎写信。

　　 柯皎皎的回信还是一如既往来的很快，信中没说什么，只约了瑜楚第二日在芳菲苑见面。

　　 次日清晨，瑜楚记挂着柯皎皎，匆匆用了点早饭就赶去了芳菲苑。没等多久，柯皎皎也来了。

　　 两人其实并未分开多久，可乍一相见，都觉得心中感慨，抱在一起又哭又笑。

　　 还好此时芳菲苑尚未营业，无人看见。哭了一会儿，各自被丫头劝到屋里。

　　 待净了面，两人坐在炕上你看看我我看看你，又一起笑了。瑜楚故意打趣喊道：“小舅妈！”

　　 柯皎皎羞的脖子都红了，扑过来要拧瑜楚的嘴，瑜楚边躲边笑的喘不过来气：“小舅妈饶命，便是外甥女儿错了，您仔细教导就是，不要动手哇。”

　　 柯皎皎听了，手上力气越发大了：“你还说！还说！”

　　 两人笑着滚成一团，最后还是丫头怕跌着，把两人扶起来才罢。

　　 待坐定了，柯皎皎瞧着瑜楚的眼睛，郑重道：“不论身边如何变，咱俩一辈子都是好朋友！”

　　 瑜楚握住了柯皎皎的手，庄重地点了点头。

　　 柯皎皎又对瑜楚说道：“有件事我一直想问你，你怎么知道我哥哥能说服爹爹拒绝高家呢？”

　　 见瑜楚一脸茫然，又从口袋里掏出一个折叠的十分整齐的便条递过来：“喏，就是这个。”

　　 瑜楚疑惑地接过来，打开一看，顿时明白了。

　　 “小舅舅不日即来求亲，向柯敏实话实说，请他回绝高家。”

　　 便条上的字迹同瑜楚的十分相似，且用晚辈的口吻称呼莫庭为“小舅舅”，难怪柯皎皎会误会。

　　 瑜楚此时才知姜衡是如何做了手脚，可他怎么知道柯敏能说服柯大人呢？又是如何偷偷放下便条却不被柯皎皎发觉的？

　　 瑜楚正苦思怎么回答，柯皎皎倒自己替她解了围：“那天我以为晴岚因为我被爹娘处置了，闹了很久，娘才让她进府见了我最后一面，你是请她帮忙藏到我枕头下面的，对吗？”

　　 瑜楚“呃”了一声，心虚问道：“晴岚如今去了哪？”

　　 “娘说不许她再在我跟前服侍，本来要发卖的，我求了娘，让她赎身回老家了。她老家也只有一个哥哥在，她这么回去，不知会不会受欺负。”提起曾经朝夕相处的丫头，柯皎皎的情绪有些低落。

　　 瑜楚虽然也很同情晴岚，可她走了，把便条的事放到她身上就不怕拆穿，便舒了口气，道：“嗯，我请她帮的忙。我瞧晴岚是个聪明的，纵是离了府也能过得很好，况且还有个哥哥在，你莫要担心。”

　　 柯皎皎没回应，许是在怀念晴岚。半晌，又接着问：“哥哥最听爹爹的话，我本来都以为这事儿哥哥帮不上忙了，你如何得知他可以？”