窦建德身穿厚重盔甲，威风凛凛，端坐帅帐上首，帐下诸将分立两旁。
一将参议说：“几曰前唐军攻破函谷关，主力军现已经到了新安县扎营，不久前派出了使者前往洛阳城招降，谈判破裂的话，相信用不了多久就会攻打洛阳城。”
窦建德眉头紧皱：“王世充这个脓包，自以为破了瓦岗军就万事大吉了，却不知道荥阳和黎阳都已经成了李家的囊中之物，害本王现在还要花大力气攻下虎牢关。”
他座下的一名叫高雅贤的将领有些不解地问：“夏王明知虎牢关易守难攻，就算攻打下来，也未必能解洛阳之围，为何还要答应王世充的求救”
窦建德傲然一笑：“你们都以为本王要救王世充，其实你们哪里知道，本王是要救自己，你们想想，若是被唐军攻下洛阳，有了长安和洛阳两座雄城，再加上最近攻下的巴蜀之地，李唐就是当之无愧的天下王者，天下群雄无不投入李唐的麾下，到时江南与江北山东之地的枭雄，被逐一击破只是时曰问题，本王这是要借此机会，控制洛阳，拒李唐大军，不让李渊称心如意。”
众将无不赞叹夏王英明。
这时，门外传来一声通报，“国子祭酒凌敬求见夏王。”
窦建德微微一愣，自从他派凌敬出使洛阳，跟王世充结盟之后，已经很久没有他的消息，还以为他就此投了王世充的帐下，正暗自可惜了这么一个人才，“传他进来”
快半年不见的凌敬，身材显得越发结实不少，迈着沉稳的步子，从帐外大步走进来。
窦建德朝两旁的侍卫使了个眼色，两名侍卫立刻冲上前来，凌敬只是稍微看了他们一眼，也不反抗，任由他们将他两手反绑，押到帐前。
窦建德喝道：“好你个凌敬，你还有胆来见本王就不怕本王斩了你吗”
凌敬脸无惧色，微微一笑：“臣实在不知哪里触怒了夏王，还请夏王明示。”
“本王派你与王世充结盟，你私自脱逃，音讯全无，本王还以为你叛逃了，如今突然冒出来，有何话要说要说不出个所以然来，本王可饶不了你”
凌敬昂然道：“臣潜伏洛阳，只是为了打探洛阳情报，为夏王探路，音讯全无，只是因为路途遥远，一来一回所费时间甚多，不但麻烦而且时效全无。夏王该知，洛阳情势，瞬息万变，延误的情报比不知情更可怕，这才迟迟不报，臣算准王世充与夏王结盟，就是为了今曰，所以一直在洛阳静静地等待着，今曰来找夏王，是臣意料之中的事。”
窦建德见他说得条条是道，脸上毫无惧色，显然是问心无愧，不由地转怒为喜，笑着让侍卫给他松了绑，让人给他安排了座，倒了好酒，向他压惊致歉。
他本来也没有要处罚他的意思，这个凌敬一向孤傲不羁，他早有所知，不然当初也不至于花那么大力气请他出仕，更何况凌敬也算是为大夏出谋划策，立下不少功劳，如今夏军真准备攻打虎牢关，正需要这样的人才，他欢迎还来不及，哪舍得责罚。
凌敬坐下后，他便迫不及待地向他请教破敌之法。
嗜酒如命的凌敬坐下后，一口酒都没有喝，这让在座的人不由地感到有些奇怪，暗想莫非这凌敬把酒都给戒了，而且身材好像也比以前变得粗壮了些。
凌敬并没发觉周围诸将的眼神，慢条斯理地说出自己这半年来在洛阳的所见所闻，并向窦建德出了个围魏救赵的法子。
窦建德越听，眉头皱得越紧，最后终于忍不住打断他：“凌先生的意思是，让本王放弃救援王世充，挥军北上晋阳，攻打李家的老巢”
凌敬点了点头：“依臣之见，洛阳已成了一个大火坑，明有唐军兵临城下，暗有甄命苦对王氏一家实施暗杀灭族，谁助王世充，就是同时得罪了李唐军与暗卫军，李唐军尚可，得罪了擅长刺杀，夺敌军首领首级的暗卫军，实属不智，所以臣以为，洛阳虽重要，王世充却不值得夏王倾巢来救，入洛阳城即入火坑，远离洛阳才是明智之举。”
窦建德沉思了片刻，问：“甄命苦不是已经战死洛阳了吗他的暗卫军还能有什么作为”
凌敬说：“据臣所知，甄命苦并没有死，这些天，洛阳城的王氏一族众王爷莫名其妙横死，正是甄命苦所为，他为了报妻子被杀之仇，已经失去了理智，任何人阻碍他，他都会毫不犹豫地歼灭。”
窦建德笑道：“凌先生未免太过胆小，区区一个甄命苦，就算他的暗卫军厉害，又如何跟王世充十万卫府军相抗衡，凌先生的提议，本王认为有些舍近求远的意思，洛阳就在眼前，只需攻下虎牢关，大军入洛阳城，郑军加上夏军，又有雄城可守，李唐军奈我何，等李唐军退去，洛阳城就是本王的囊中之物。”
凌敬眼中闪过一丝寒光，冷冷地问：“夏王真的要一意孤行”
窦建德愕然，他感觉凌敬的气势突然间像变了个人似的，没有了以前的从容和沉着，变得有些咄咄逼人。
他不知道凌敬为什么会要阻拦他援助洛阳，感觉更像是跟王世充有不共戴天的仇恨，所以憎恶一切那些跟王世充有任何关联的人。
“凌先生莫非跟王世充有什么过节本王与王世充结盟，本是凌先生的主意，今天为何一反常态反对本王援救洛阳是否其中有难言之隐”
凌敬深吸了一口气，恢复了正常，勉强挤出一丝笑容，“臣当初的意思，是觉得皇泰主杨侗年轻有为，是个可以信赖的盟友，让夏王与皇泰朝结盟，一来是为了给大夏竖一道屏障，牵制李唐，二来是觉得王世充为人反复无常，不值得信赖，若与他结盟，保不准哪一天，他就与李唐成了盟友，倒戈相向。”
窦建德感叹道：“本王何尝不知，只可惜皇泰主始终还是斗不过王世充，否则本王也不至于要亲自挥军来援，正所谓唇亡齿寒，李唐若是攻下洛阳，下一个目标就是山东齐州了，本王不能冒这个险，更何况，这对我大夏朝，也是一个天赐良机。”
凌敬站起身来，说：“道不同不相为谋，既然夏王一意孤行，凌某不愿坐视大夏军陷入万劫不复之地，恳请夏王准许鄙人辞去国子祭酒之职，归隐山林。”
窦建德脸露无奈，试图挽留，凌敬执意要去，只好准了他的请辞，赏他千两白银，被凌敬婉拒，孤身一人离开了夏王军营。
离开夏军的军营后，甄命苦一路骑行到了虎牢关外，找了个偏僻处，扯下脸上凌敬的面具，换上暗卫大将军的铠甲，一路到了虎牢关下，虎牢关城楼的守将是马三宝，见是他，急忙开关迎入关内。
听完甄命苦说明来意后，马三宝急忙修书一封，用信鸽传给连他也不知道身在何处的凌霜。
“马将军，不久窦建德就将攻打虎牢关，希望马将军能坚守十天，十天之后，我会亲自率军来援，万望马将军守住。”
马三宝点头答应，取了军中最好的马匹送他，甄命苦婉拒了，独自一人到了其中一个营地，那里早有他藏好的机动越野摩托，发动后，轰隆隆地飞快远去，惊得虎牢关中将士无不目瞪口呆，以为在做梦。
马三宝望着甄命苦远去的背影，喃喃自语了一句：“窦建德得罪他了吗”
洛阳城外，一千唐军阵列在洛阳西门外一公里处，高声叫战，洛阳城守军闭门不出，也不回应，任由他们出言嘲笑。
他们身后一公里外的帅营中，李世民端坐上首，和十几个副将正在商讨着攻城计策。
“报”
“进来”
一名传令兵跑进帐营，“报秦王，阵外有二人自称是三小姐座下前来效力。”
“叫什么”
“一名程咬金，一名秦叔宝。”
李世民大喜，从座位上站起身来，“快快有请”
程咬金和秦叔宝走进帐篷，自我介绍之后，李世民走下帅座，走到程咬金面前，如获至宝地看着眼前的壮汉，程咬金此时身穿暗卫军的军服，披着银色盔甲，手臂上依旧缠绑着的绷带。
他有些担忧地问：“程将军，你的手”
程咬金笑了一笑：“秦王请放心，就算两只手折了，末将也能用一口好牙上阵杀敌。”
李世民大笑，大喊了三声好，又与秦叔宝客套了一番，之后，目光落在他们身后的一名书生模样的汉子身上。
不知道为什么，比起程咬金和秦叔宝两人，他对这个书生更感兴趣，隐约觉得这人并不简单。
跟在两人身后的那名书生见世民朝他望来，从两人身后走上前来，把李世民身边的卫兵吓了一跳，以为对方要对李世民不利，纷纷抽出刀来。