春去冬来，转眼过了一年。此时春节将近，北京城中充满了一阵阵贺词声，鞭炮也响了起来，令街上的巡警总是紧张不已，前几日城中因为燃放鞭炮而起了一次火灾，虽然迅速扑灭，但是接近年关，上头又压得紧，谁也怕在这个当头出什么事，否则恐怕是要有人来做替罪羊了，因此，纵然是大雪纷飞，行人稀少，但街上的巡警却不敢怠慢，骑着马来回穿梭各条街巷。

　　内阁的办公大楼位于皇宫不远，一处孤零零的十一层建筑，四周便是广场，这样便于警戒免遭袭击，此时窗户的玻璃上已结满了霜，可是大楼里进出的人却是不少。

　　年结的时候就要到了，把今年的工作做个总结。再提出明年工作的目标，再统计今年的各项指标呈到皇宫里去，恰好在大年三十除了一部分留守人员之外其余人全部放假，过了正月十五再来办公。

　　因此大楼里到处都是忙碌的身影，一辆辆小车停在大楼外，随后便是拿着各种汇表和报告的人急匆匆的进来，各部堂现在也急，内阁这边的没汇总出结果来，他们也甭想放假，所以跑的都很勤，生怕耽搁了时间，有些新吏老家隔得远的，得花一两天时间才能赶回去，所以大家都指望着能在二十七八那天把事儿办完。

　　一辆挂着新国国旗的小轿车稳稳的停在内阁楼外，车子的轮胎一下子没刹住，竟在雪地中滑了两下才勉强停住，车门打开，里头钻出一个梳着大背头的官员出来，这官员忍不住有些后怕的道：“这大雪天的也不扫扫雪，迟早要出事。”

　　“大人，眼下谁都没有空暇，哪里有谁还管顾这个事。”从另一个车门出来的是一个戴着眼镜的年轻人，抱着一大团宗卷，用脚勾上车门道。

　　官员叹了口气，点了点头：“年关，年关，平日里各部堂也不见忙。到了年关反倒是人人团团转了，不说这个，去见李阁老吧，恐怕阁老已经等得急了。”

　　这官员叫阎敬铭，身居户部尚书，天下的钱粮总管，如今已到了七十高龄，本来早就退休了，只是朝廷一时找不到顶替的人选，只好让他先凑合着。

　　阎敬铭是邑县人，道光二十五年中进士，历任户部主事，湖北按察使，署布政使，署山东盐运使，山东巡抚等。1882年调任户部尚书，

　　阎敬铭一生为官多是理财，他是一个出奇的俭朴之官，1877年山西省大饥，清廷屡派官赈济，犹不解饥情。于是调派阎敬铭去视察赈务。他一路敝车荆服，行李萧然。到任后，穿一身粗糙的“褡裢布”做的官服，并让属下也都穿这样的粗布，有敢穿绸缎者，罚捐饷济灾。他执法不苟，查拿了贪官知州段鼎耀等人；严厉弹弹劾了礼部尚书恩承、都察院童华一伙对地方的滋扰，晋民交口称快。

　　1882年清政府提升阎敬铭为户部尚书。他同样是布服敝车，悄悄进京。入宫授任后，第二天就到户部上任。他曾在户部任过职，深知户部弊端，尤其天下财赋总汇的北档房，积弊更深。他决心革除积弊，实行改革。上任第一天他就亲自看帐，并找来档房司官问帐，结果无论是领办、会办、总办都不知部库的存银几何以及出纳情况和盈亏怎样，甚至连算帐、看帐都不会。眼看关系国家财政命脉的户部档房之帐竟如此糊涂，正好成为官员贪污的利薮，阎敬铭立即给上奏折说：“满员多不谙筹算，事权半委胥吏，故吏权目张，而财弄虚作假愈棼，欲为根本清厘之计，凡南北档房及三库等处非参用汉员不可。”由于当时清政府库款困乏，也有整顿度支的迫切要求，所以同意了阎敬铭的奏请。

　　阎敬铭查了账目再查三库。所谓三库，是捐户部管理辖的银库、缎匹库和颜料库。其中绸缎、颜料两库为天下实物贡品收藏处，库内堆积如山，毫无章法。颜料、绸缎、纸张混在一起，月积年累，大都霉烂得无法使用；加上鼠咬虫蛀，毒蛇成群，进出账目是两百多年的流水账，无清无结。银库的问题更大，管理银库的差役、司官没有不贪污偷盗的；职掌出纳的掌库、书办以大秤进、小秤出，天平砝码异常不等，弊端累累。

　　阎敬铭一反过去堂官所为，花了很大力量，亲自入库清点，认真查对出纳档案，并清查了二百余年的库存和出纳账目。他的做法和态度震动了当时的朝野。通过查帐查库，阎敬铭当场斥逐一批书和差役，并奏参了号称“四大金刚”，原在户部司官的姚觐元、董俊汉、杨洪典及旗人启某。姚、董四人受到清廷“革职回籍”的严厉惩处。

　　阎敬铭整顿户部积弊，掀开了户部的许多黑幕，最惹眼的是掀出了云南省的军费报销安案。

　　军费报销向来是报销者和户部司官、书办的贪污门路，报销者可以把并非军费的款项纳入军费中去报销，而把大量款项揣入私囊；户部明知有弊而给予报销，就要私收贿赂，通同作弊。云南的军费报销，早在阎敬铭入京职掌户部的半年前就已开始舞弊。曾派粮道崔尊意和永昌知府藩英章，携带巨数公款，来京打点门路。他们先找军机章京、太常寺卿周瑞卿，通过周瑞卿打署理户部尚书的军机大臣王文韶、景廉行贿关说。户部书办一口要十三万两的“打点费”，潘英章等人嫌太多，正在讨价还价的当儿，传来了阎敬铭即将进京接管户部尚书的消息。行贿和受贿双方抢在前面，以八万两白银的贿款，把云南军费报销了结。

　　这样的行贿在户部已习以为常，言官们明知内情也不敢揭发，因为它往往牵边朝中大员。故而积弊愈深。阎敬铭上任后大刀阔斧地整顿，使言官们打消顾虑，逐渐敢言了。首先是御史陈启泰上了一首道折，揭参太常封卿周瑞卿和户部司官在云南报销案中受贿的事实。事关重大，朝廷不能不问，便谕旨只派吏部审查，并轻描淡写，对王文韶、景廉显有回护之意。谕旨一发，案子想收也收不住了，御史洪良品把知道的底里一股脑揭了出来，要求对景廉、王文韶即行罢斥，别的候查办。随后邓承修、张佩纶、盛昱等人也都连上奏折，呼吁严行审理云南军费报销案，对王文韶等人严厉制裁。与此同时，阎敬铭以户部的账目不清、三库混乱，参劾户部司官“含混草率”，进一步把矛头指向原为户部尚书的景廉和王文韶。清政府在阎敬铭等人的敦促之下，加紧对案件审理，并派户部尚书阎敬铭会同刑部审理此案。

　　案子到了阎敬铭手里，自然就有了结果。与案情有牵连的数十名大小官员，都受到了应得的惩处，如受赃的户部云南司主事孙家穆革职赔赃，徒三年；太常寺卿周瑞卿革职赔赃，流三千里；潘英章、户部主事龙继栋、御史李郁华等也都被革职流放；军机大臣景廉、王文韶都受到降级处分，王文韶被逐出了军机处。其他如户部侍郎许某、崇礼、工部侍郎翁同龢、兵部侍郎奎润等也都有失察之责或有一定瓜葛，分别受到降级罚薪等处分。

　　到了光绪十二年阎敬明以年老奏请将军机处或户部二职去其一，朝廷准免其军机大臣职，俾得专心部务。十四年因反对重修颐和园，被革职留任。不久复职。但他以有病四次上疏辞官，得到允准，同年八月回归故里。

　　阎回陕后热心地方公益事业，不仅捐款修建义学，而且倡导、督促在邑县城西侧建起一座丰图义仓。这是当时全国唯一的一座民间粮仓，可储粮1000万斤。慈禧太后题写仓名：“天下第一仓”。

　　新朝开国之后，大量的官员出现了空额，高谨督促李鸿章寻个钱粮高手来，李鸿章便瞅准了这位老哥。亲自跑去陕西请人，阎敬铭以年老不从，李鸿章便在那里住了三天，这才老老实实的跟着李鸿章走马上任，其实原本让他来做这个户部尚书，吴辰和李鸿章的想法都是找个人来过度而已，等到万象更新之后再替换掉。

　　谁知这位阎尚书从上任开始便雷厉风行，记账、查账那是精神奕奕，几下功夫，便将天下的钱粮默熟于胸，又去巡视几个大的粮仓，走访工厂，从陕西来的时候还老迈不堪，做了这个尚书，脸色都红润起来，瞧这架势似是年轻了十岁，竟一下子成了六部堂中精神劲最足的家伙，这个结果大出人的意料，李鸿章还能有什么话说，自然是巴不得这位阎大人能干多久干多久。

　　阎敬铭也是个急脾气，下了汽车带了书办便立即进了内阁大楼，这大楼他是很熟稔的，隔三岔五要来一趟，顺着楼梯上了六楼，这里便是李鸿章、张謇等内阁大臣办公的所在，径直敲开李鸿章的办公室，开门的是张佩纶，张佩纶现在身居首辅大臣机要总办，在西方相当于总理秘书长，也是个极为显赫的职务，张佩纶笑了笑：“阎大人来的这么早，请进吧，阁老还让我打电话去户部部堂里催呢。”

　　阎敬铭笑了笑，进了办公室，这办公室分为三个隔间，最外是接待员的位置，再里一间就是秘书办公室，而李鸿章的办公室则在最里。

　　阎敬铭先在接待室的沙发上坐了一回，张佩纶进去汇报了一声，随后出来道：“李阁老有请。”

　　阎敬铭进入李鸿章的办公室，将一些汇总的资料放在李鸿章的办公桌上，一屁股坐下：“李大人，幸不辱命，今年的钱粮汇总总算是有了眉目。”

　　李鸿章笑了起来，看了一会文宗，抬眸道：“今年的税赋超过了十五亿新元”

　　阎敬铭道：“开始我也觉得夸大了一些，后来核算了两遍，准确无误，此外南圻那边的资料还没有送上来，若是加上南圻，恐怕有十七亿。”

　　李鸿章苦笑道：“又翻了一番，明年恐怕得超过二十五亿了，这两年的势头太过了一些。”

　　阎敬铭道：“过了有什么不好，还有你看看工厂，单直隶一地，从年前三千二百家工厂现如今已激增到了七千六百余家，这还只是中大规模的数字，其余的小工厂已经计算不过来了，工人从一百三十余万增加到三百多万，北京城的人口从一百一十万也增加到了两百零九万，现在时兴这个，没有法子的事。”

　　李鸿章道：“有了你这份汇总，我也就能交差了，到时候皇上必然龙心大悦，等着瞧吧，今年能过个好年。”

　　李鸿章顿了顿，又去翻看宗卷，道：“皇上现在最关心的是粮食产量，这也是大事。”

　　阎敬铭道：“阁老不用翻了，这些字数都记在阎某的脑子里，粮食增产了一成，今年年成尚可，是绝不可能减产的。”

　　李鸿章总算心安了，笑了起来：“哎有你这句话，我就放心了，阎老哥，说起来我还是你的后辈，这两年我倒是看你越发结识了，我倒是老了，哎这两年身子骨每况愈下，就指望着再熬些日子告假呢，现在是万象更新，这大新朝恐怕是不用我这老爷子操劳了。”

　　阎敬铭摇头道：“这是怎么说的李阁老至少还得操心十年，告老你真以为清闲，我在陕西倒是养了年的老，反而浑身不自在，如今回到部堂里来做事，虽然从前是给前清，现在成了大新朝，可是有事忙，心里也舒坦，你我都是躲不得闲的人，就像机器一样，用的时间越长，反而毛病儿少，反而闲置一段日子，毛病就多了。”

　　李鸿章呵呵一笑：“这也是个理。”一边说，一边随意的翻着卷宗，忍不住道：“钢铁产量怎么反而落了一些，第一季不是还有三百万吨吗原本还以为今年能超一千二百万吨，不成想只有一千一，最后一季只有两百六十万。”

　　阎敬铭道：“这事儿我最清楚，年中的时候三四条铁路贯通，新的铁路规划还没有出来，自然用不了这么多了，今天过来，我也是想摸摸底，明年朝廷的规划是什么，陕鄂铁路到底批了没有”

　　李鸿章道：“这条线许多人不看好，恐怕得先缓缓，不过这事儿还需等等，总得专家勘探完了再做决定。”

　　阎敬铭颇有些怏怏不乐，他是陕西人，这条铁路算是他给家乡争取的一点利益，陕西作为西部省份，毕竟比不得沿海、还有湖广、京畿、辽东、朝鲜、南圻那边红火，多条铁路过去，至少也算给陕人多一条出路，可是铁路局那边却推三阻四，尤其是那詹天佑，说什么入陕没有效益，修一条铁路途径陕西还行，特意给陕西修一条铁路过于浪费。

　　铁路局虽然律属户部，其实和户部又没有多少关系，算是个半独立的司局，一向只听内阁的，倒是问起银子来就成了户部的下属单位，阎敬铭气个半死，却又不能詹天佑如何，只好想走李鸿章这条线。

　　李鸿章是什么人，哪里会不明白阎敬铭的心思，要说我们这位李鸿章人脉实在太广，天南地北哪里不是他的故旧，认识的人海了去了，人人都想透过这种关系来搞铁路，那全天下每一个府县恐怕都得修几条线才行，这种事哪里敢答应，只好采取拖延战术，每次阎敬铭来问，他只推到铁路局还没有勘测出来，阎敬铭去铁路局问，铁路局又说内阁那边还没有立项，跑来内阁，内阁又说要立项得户部给银子吧，可是户部拿银子也不是阎敬铭做主的，得经过内阁同意，于是阎敬铭又要内阁批准，内阁的理由是这事儿得问李阁老才敢办，最后转了一圈，又回到了李鸿章这里。

　　阎敬铭脸上有些挂不住了：“勘测了一年还未出结果，李阁老，总得给一个说法吧，眼下各省都在修铁路，唯独陕西却只有一条线经过省境的，都是一个妈生的，怎么就厚此薄彼了。”

　　李鸿章只好道：“此事我要与张大人商议商议，况且铁路局那边的意见也得听听不是，否则皇上那边怎么交代”李鸿章这次干脆把皇宫里那个逍遥自在的二楞子皇帝摆出来，心说你阎敬铭总不成去找皇上发火去。

　　阎敬铭果然发不起脾气了，只好道：“此事得着紧办，关中沃土千里，哪里都不比别处差。”

　　李鸿章连忙点头，像他这种老官油子点头惯了的，同意的事他点头，不同意的事他也点头，生气了点头，高兴了也点头，能办的事他点了头就去办，不能办的事他点了头该怎么着怎么着，拖着。