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　　 奥里诺科河口一带，可能是新大陆迄今为止发现的最广袤的一片沼泽地。

　　 在沼泽里种植甘蔗并不容易，在当初塞拉弗提出的时候，甚至被认为是不可能的事情。

　　 索尼娅公主殿下是计划的坚定支持者。她参与了设计，并多次视察河口地区种植园工程的施工。

　　 投入的金币数量是惊人的，几年累计达到了25.5万佛罗林，超过当初预算的1.7倍！在十多万印第安奴隶的辛勤努力下，已建成大小种植园36处，总面积接近惊人的15000英亩！

　　 这些种植园大概有80%属于特立尼达公爵和索尼娅女伯爵所有。

　　 制糖的利润是惊人的。即使没有开足马力生产，但每年塞拉弗和索尼娅在这方面的私人收益总和都超过13.5万尼尔！这几乎是公国国家年收入的数分之一了！

　　 塞拉弗在设计河口工程的时候，向索尼娅阐述过他的几点想法，首先，这些种植园要处在安全的位置。其次，要保护好当地的环境，进行受限的适度开发，不能全部连成一片，以免造成环境不可挽回的伤害。

　　 种植园因此全部被放在沼泽地的深处。

　　 所有的原料、工具、人、畜、最终产品等，都必须通过专门设计的船只运输往来。那种船具有光滑平坦的巨大底壳，利用风力在沼泽地的河流中穿行，不容易受到泥沼或水生植物的阻碍。而在种植园戒备森严的堡垒中，却时常备有人口运河与码头，可允许直接装卸货物。

　　 因此，如果没有船只，或者在河网密布的湿地中找到正确航线的话，外人是很难进入这些种植园的。而当他们好不容易到达种植园面前，才会察觉那些可怕的防御工事的厉害。种植园外打有木桩，拉着铁丝网。在可以进入种植园的道路旁，几乎都有高耸的炮楼，他们扼守住最险要的位置。当然如果有人艺高胆大可以从容地通过吞噬人畜的沼泽地进入种植园内部的话，这些堡垒恐怕才会失去作用。

　　 在沼泽地接近海峡的那一段，设计有大量的站立在海水中的坚固水泥炮台。这段海峡由于非常狭窄险恶，已经被称作“蛇嘴”海峡，西班牙梅里达侯爵、加的斯要塞司令、国王的堂兄奥特兰先生，就在蛇嘴中遭到惨败，舰队几乎全军覆没。

　　 由于蛇嘴海峡的重要性，塞拉弗甚至在沿岸建立起一个叫做“博科诺”的小镇，花了巨大的代价，仅仅为了向驻守在这里的一个营士兵提供各种享受以及与首都岛的良好沟通。

　　 热带雨林气候使种植园统统面临着排水的困难，因为甘蔗地要求相当程度的干燥。为此，塞拉弗和研究院的专家们设计出一套极为复杂的方案来保证种植园的效益，其中包括将耕地抬高以及排水到周边河网中等等。这些工程巨大的花费，使得公爵阁下平均每天都要损失1个尼尔。

　　 此时，塞拉弗已经到达了这里最大的一个种植园，被称作“帕塔娜尔庄园”的地方。

　　 帕塔娜尔是一个印第安姑娘的名字，她来自于大草甸湖部落联盟，属于加勒比族人。这个种植园一直属于索尼娅，当初她任命自己老管家**的侄子鲍伯负责这片区域的开发。

　　 鲍伯的手下逐渐有3.8万名印第安人，他们被分配在方圆3500英亩的土地上，帕塔娜尔只是其中的一个。

　　 大沼泽是片神奇的土地。这里水流翻涌，锯草迎风摇曳，雄鹰飞翔，水獭嬉戏；密集的河网带来充盈的淡水，泥泞的湿地是野生动物的天堂。这里有成群的水鸟，也有自得其乐的鳄鱼和若隐若现的美洲虎。

　　 当人类迁居到这里以后，不可避免地与它们发生碰撞。鲍伯那年仅几个月的小儿子在房间里爬行的时候，就正好碰上一条大摇大摆闯进来的鳄鱼。当时，帕塔娜尔正好在厨房帮忙，她看见鳄鱼慢慢靠近鲍伯，似乎要吞了他，于是她迅速地作出反应。

　　 帕塔娜尔勇敢地冲上去，用木棒猛击鳄鱼的头部。恼羞成怒的鳄鱼张开大嘴，咬住了印第安姑娘的手。但姑娘没有停止她的抵抗，她忍住剧痛与鳄鱼搏斗，直到闻声赶来的其他仆人围殴了那条鳄鱼并且将它赶走为止。

　　 此后，帕塔娜尔因为截肢受到感染而死去。鲍伯将这件事禀报上去，塞拉弗公爵阁下亲自批示，在首都为帕塔娜尔树立一座大理石雕像，并且将她生前呆过的种植园改名为“帕塔娜尔庄园”。

　　 当时连索尼娅公主殿下都深感意外，虽然仁慈和善良一直是她不可推卸的名声，但这名印第安姑娘所做的事情在大家看来都是理所应当的下人们就应该为了主人而牺牲生命，即使她并不是奴隶，而是一个自由民也同样如此。

　　 可是当索尼娅此后来到这个庄园视察的时候，她被深深地惊讶了。

　　 所有的印第安人，不管是自由民或者是奴隶，不管他们的工作有多么繁忙，他们都会自发地组织起来，在庄园的入口处排着整齐的队伍欢迎公主殿下的光临！他们的脸上带着纯朴憨厚的笑容，他们的目光中充满了敬佩与崇敬。他们愿意为这样的主人而牺牲，不为别的，只为那一份尊重。这是一种朴素、由衷的感情，并不是每个人都能得到的英雄的待遇。

　　 索尼娅开始慢慢了解塞拉弗的一些“偏激”行为背后，所隐藏的深刻内涵了。她在边看边学，这些宝贵的经验，也为她在公爵阁下长期不在本土时的执政奠定了坚实的基础。

　　 帕塔娜尔庄园的入口处，是一处坚固厚实的大炮堡垒。

　　 堡垒的后面，就是与之等高的太阳神庙。神庙外广场上，就耸立着一尊帕塔娜尔的塑像，虽然只是用沙石砌就，但她勇斗鳄鱼的英姿却被印第安艺术家们生动地表现了出来。在这里甚至有许多人对她的塑像顶礼膜拜，这是印第安世界泛灵论的真实反应，劳动者们通常认为帕塔娜尔可以保佑他们在耕作时不会受到猛兽的侵袭和伤害。

　　 顺着一条水泥道路，大约用半个沙漏的时间，其中还要穿越五座浮桥和一处道路旁树立高大铁丝网的地方，才能到达庄园的核心城堡。

　　 这座城堡的位置显得很突兀，它建立在一处背阳的高地上，四周是高而茂密的锯草，进入城堡的方法是使用一条高出地面约十二英尺的巨大吊桥。

　　 城堡建立在如此高的地方，说明这里的低洼地常常会被突如其来的洪水淹没。考虑到居住环境的舒适与卫生，还有尽量防止感染热病与瘟疫，因此不得不把主要的居处区与世隔绝起来。

　　 城堡有个好听的名字叫做玫瑰堡。

　　 原因是庄园的代理人鲍伯先生在城堡里种植了上万株玫瑰，由于气候温暖湿润，鲜花长开不败，因此几乎每天都能嗅到空气中宜人的淡淡花香。

　　 “蒙特西诺斯主教，您的到来令这里蓬筚生辉。”

　　 “公爵阁下，当我听说您在这里的时候，我立刻就赶来了。特立尼达主教巴托洛梅大人原本也要过来，但他还得平息中央省附近针对天主教的骚乱事件，因此脱不开身。”

　　 “哦。”塞拉弗只是淡淡地回应了一下，他以无所谓的眼神看了看这位明显憔悴了许多的主教大人。

　　 蒙特西诺斯显然是做好了精心的准备，他并没有因为对方态度的不明朗而忍住自己的抱怨，他滔滔不绝地说了起来，“我尊敬的公爵，现在的事态简直是糟糕透了，所有主的信徒们都面临着艰难的选择，是像耶稣一样受刑而死在十字架上，还是像圣战骑士一样拿起武器抗争？我们才动工的大教堂已经被万恶的野蛮人推倒了，他们还试图进攻任何一个教会的产业，屠杀神职人员！愿主宽恕我的罪过，我认为这些人根本就不是所谓的异教徒，他们是一群禽兽，是一群魔鬼！他们应该下地狱，而不应该继续活在主恩赐的土地上面！我请求您，尊敬的公爵阁下，立刻起兵讨伐那些叛匪吧！为了恢复主的荣光，为了神圣的大教堂，为了数十万的信徒，请您务必立即下达清剿的命令！”

　　 塞拉弗神色不变地瞥了在坐者们一眼，所有的人包括索尼娅女伯爵都移开了眼睛，对此不予评论。列奥纳多伯爵甚至还装模作样地揉了揉眼睛，摆出一副刚刚睡醒的样子。

　　 “主教大人，新墨西哥不但有您的一座未修竣的大教堂，还有公爵府，还有艾美拉宫，还有十多万居民！”塞拉弗颇为尖锐地回道，“如果您认为您的天主教堂的重要性要超过他们，我也无话可说。我只想请您稍微冷静一下，首都的失陷，特立尼达岛的沦丧，都并非我们讨剿不力的结果！图克里莫克伯爵的逝世是我们能够预料到的吗？波伊科托尔的叛变是我们能够预料到的吗？他们已经掌握了主动权，这个时候需要我们动用全部的力量去打一场惨烈的围剿战吗？您为了一座教堂，千里迢迢跑到这里来向我请求发兵，有这样的时间还不如多在印第安人民中做些好事，至少让他们不要对天主教产生隔阂或误解，不要那么频繁地发动骚乱为好！”

　　 蒙特西诺斯脸色变得非常不好，他想不到自己辛辛苦苦来了一趟，不但没有得到公国当权者的支持，反为宗教工作的不利而挨骂新大陆的环境不比欧洲，这里的白人连总人口的百分之十都占不到，加上公国政府对教会的限制，开展工作需要付出的代价和获得的成果相较简直不成比例。在这种事情上受到责备，实在是太没有道理了！

　　 “公爵阁下，如果这就是您对公国教会的态度，那么请恕我失礼告退了！”

　　 蒙特西诺斯施了一礼，便打算退出去。不过马上他被塞拉弗喊住了。

　　 公爵阁下没有因为对方的盛怒顶撞而感到意外，事实上，这个主教无论是私人的品行还是德性方面，都是当之无愧的楷模，他只不过在一个错误的时期，选择了一个错误的位置罢了。

　　 令塞拉弗感到不爽的，只是这位先生政治思维的幼稚。

　　 “主教，您还没有听我说完。加拉加斯是个好地方，气候温暖干燥，又有漂亮的海滩，在这里定居着除新墨西哥以外最多的白人。我愿意私人投资200万佛罗林，为这座城市增添一个雄伟的大教堂。设计您可以参照先前的那个，也可以另外再增加些现代的元素，总之一句话，您看着办就行，前提是我不想再看到哪里因为教会的愚蠢发生骚乱的事情。可以吗？”

　　 塞拉弗笑盈盈地说罢，蒙特西诺斯就在*前连划十字，兴奋地弯了弯腰，“感谢您，万能的主，感谢您，公爵阁下，您一定会像圣保罗、圣路易一样，成为圣人的，我敢保证！”

　　 塞拉弗的笑容迅速转变为苦笑，“蒙特西诺斯阁下，我可不希望您的这一预言实现。”他干咳了几下，“对了，你来的时候，政府的情况怎么样？”