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　　 当一个原先体型丰满的家伙忽然变得很瘦了的时候，朋友们开玩笑的声音应该会非常之多。

　　 但现在，却有一个人是例外的。

　　 他就是公爵卫队的队长，希达爵士。

　　 他的眼眶深深地凹陷进去，颧骨凸出，下巴尖翘，没有营养的灰白胡须散乱蓬松着，穿着原先自己的制服，就像用木竿架子撑起来似的，空荡荡地随风摇晃。

　　 船上没有人敢开他的玩笑。

　　 尤其是这个人仍在心情极度郁闷和糟糕的时期之中。

　　 此时，他正矗立在一个男人的身后。

　　 这个人身上穿着松垮垮的布袍，领口开在颈边左侧，上面是用红色绢带系扎的一朵模样奇怪的花结。他懒洋洋地坐在一张柔软的摇椅上，随着船体自然地晃动着，他的头发束成一个髻，上面戴着一块很是儒雅的方巾，看起来非常洒脱而不羁。

　　 “亲爱的希达，别介意他人的目光，您的能力并没有您自己想的那么差。”

　　 “可是，我的阁下……”

　　 “别可是了，希达，任何人在那种情况下都无法比您做得更好！”塞拉弗挥了挥手，“我相信您，所以我才把您带出来。”

　　 希达两脚一并，“我不会辜负您的期望，公爵阁下！我向万能的圣母发誓！”

　　 “您已经发过无数遍誓了，我不是取笑您，希达，不过我不希望您背负任何思想包袱，您需要在每一场战争中发挥百分之百的实力，而不是畏畏缩缩，像个可笑的婆娘！”塞拉弗说话开始毫不客气，“如果一次失败就将您压垮，那么，您也就不必再呆在公爵卫队了，也不必再呆在军队了，我不需要这样的人！明白吗？”

　　 希达的呼吸微微一滞，他咬紧牙关，忽然来到对方的面前，标准地行了一礼，“请您看我的行动吧！”

　　 他戴上军帽，大踏步地离开了。

　　 塞拉弗呼了口气，他皱了皱眉，“召马永来。”

　　 马永这个人是成奉最近才推荐上来的，虽然他的职位很高，是“上直卫都督同知兼领苏州总兵”，但由于以前和江彬等人关系很差，又不是那种喜欢在领导面前有所表现的人，所以一直默默无闻。

　　 成奉率上直诸卫北追正德皇帝之时，马永一直拖沓着自己的军务，不肯出力，成奉有几次想杀掉此人，只是那个叫赵克穹的小军官劝止了他，他告诉成奉，如果说玩文采，十个马永也不如一个成奉，但如果说打仗，那么十个成奉都不是一个马永的对手。

　　 不光是赵克穹，连一直为成奉爱屋及乌的都指挥佥事伍文定也对马永十分欣赏。成奉不是个笨蛋，他很聪明，同样，他也能听得进大多数人的劝谏。

　　 但为了保证队伍的“纯洁”，也就是他的绝对控制力，他把马永直接塞给了塞拉弗公爵阁下。

　　 “末将，都督同知马永，叩见王爷！”一名身材魁梧，看上去非常勇猛的汉子，穿戴着从一品武将的服色大礼跪倒。

　　 大明国就是这样，哪怕是正一品的武将，只要不加总兵等职衔，永远只是个虚名，成奉把马永派遣来时，已经以“不敬上官”罪名撤了他的苏州总兵之职，胖子当然乐得给塞拉弗送个免费人情。

　　 “天锡，不必多礼。”塞拉弗注意在什么情况下该用什么样的方法来拉拢别人，他平时很注意与部属们保持距离，但有些特殊的人物他就会亲切地称呼其字号，这已经被视作很高规格的荣誉，“请坐。”

　　 “谢王爷。”马永不卑不亢地抱拳施礼，之后轻轻占了座位一角，“禀王爷，末将已经派人跟下去了，张明武部驻扎东昌府，若从最近的莱州登岸的话，轻骑也要一日夜方能到达。”

　　 “我需要一支兵马去阻截他。”塞拉弗淡淡说道，“天锡愿意为我效劳吗？”

　　 张永心中盘桓挣扎了许久，他呼出一口长气，抱拳施礼，“末将当效犬马！”

　　 从他来到武定王朱九郎面前之后，他就知道这个拥有恶魔般瞳彩的男子是一个多么令人恐惧的人物，所谓的“大义”、“正统”在他的面前根本不值半文，这个家伙要不然是个绝代枭雄，要不然就是个绝世奸臣。

　　 不过，从他的行动和理念上看，大明有这样的王爷绝不是坏事，恰恰相反，张永还有种感觉，自己正接触到梦寐以求的真正领导。

　　 于是，张永最终屈服于这种感觉之下。

　　 “给你一万精锐骑兵。”塞拉弗说道，“粮食是每人一袋土豆，只够吃五天，五天以后就得想办法自己解决，不过我想山东的大门对于我的舰队来说，只不过是个关闭的篱笆墙罢了，就算最难看的失利，你只要逃到海边，还是有一条生路的。”

　　 张永觉得脸红耳赤，未言胜先言败，这种话在一个世家武将看来，完全就是别有用意的刺激。

　　 “末将，愿立军令状！”

　　 “你误解了我的意思，天锡，在这里活动，我们并没有多少优势，你完全得靠自己的能力来面对所有的难题，作为将领，最先考虑的不该是如何战胜对方，而应考虑如何立于不败之地。这两者是有区别的。”

　　 张永想了想，起身致礼，“末将受教！”

　　 塞拉弗简单地挥了挥手，他甚至连在摇椅上晃动的幅度都没有变过，“天锡，你很聪明，你已经初步地通晓了火枪部队的攻守规律，事实上一味说神机营可怕，恐怕有点夸大其辞，他们只不过仗着火器和弹药多来打胜仗罢了，我们的编队训练和齐射训练，在很大程度上决定了火器在未来战场上的应用是如何实现的，这是经典的策略和专业的教学，我们不需要长的三大五粗、精通武艺的家伙来当兵了，我们只需要士兵服从指挥并且不怕死，就可以减免以前招募和训练正规军人的所有繁杂手续和昂贵的费用。不但如此，我们可以让这支人马完全取代以前2-3支老式部队。也许有那么一天，大明国的常备军不用200多万人，他们只需要100万人或者更少，就能担负起所有的军事打击任务和保家卫国的责任。”

　　 张永听闻着这番令他激动得热血沸腾的言语，心里忽然想到那种被这位王爷改进过并且命名为“手榴弹”的东西。

　　 它所使用黑火药的配比是硝石∶木炭∶硫黄为75∶15∶10。

　　 这比大明国当时66∶18∶16的比例完全是两个境界了，一个能多冒点烟、产生点声响就不错了，辅以毒药才能够发挥作用，而另一个能够直接产生剧烈爆炸，带动其中的弹片溅射，达到杀伤的效果。

　　 在看过对准羊群进行的手榴弹投掷试验之后，张永立刻有种打报告给兵部要求批量装备部队的冲动。

　　 这是“松江兵工厂”的第一批合格产品，还是在引进了车床之后生产出来的，每枚的价格高达12两5分银子，两个大型火药车间（在工厂保密区之外单独设立）雇佣的工人达到1612人，研磨硝石、烧制木炭、碾压和制成火药颗粒并晾干，一系列的工序都按照流水线设计，很快这两个车间又招募了300多人，把附近的闲散人员、流民都吸引了进来。

　　 塞拉弗可不会在乎那么一点银子，他已经发觉自己的财政状况在短短不到一年里翻了几个跟头。

　　 除此之外，大明政府的收支，光是几千万石的税粮，就值得上千万两的白银，还有几百万两的真银子落到库中，这种滋味实在是美妙无比。当然，塞拉弗充实国库的工作也没有因此而停下，他认为堂堂大明国国库里每年的年底剩不了一分钱还得另外加税才能补平赤字，这实在与大国的形象不符，因此，不光他努力地赚钱往国库里填，甚至还半公开的动用各地粮仓中的粮食买卖，来寻找更为刺激的赚钱机会。

　　 张永在上直卫就非常清楚武定王赚钱的本事，他能按真金白银来发月俸，并且是数倍于前的水平，按照张永的级别，只要半年时间就能够买上一处大的庄园，蓄养几十个男女仆人，过着丰衣足食的小资生活了。

　　 他在想这些的时候，塞拉弗继续地说下去，“不光是军队，我想改革能看得见的一切，只要它令我不满意或者不舒服，为了更好地适应今后的形势，我们必须这样做，虽然可能会有短暂的疼痛，也会有反对的势力冒出来，但最终，我会取得胜利因为在政治上、经济上、军事上包括思想上我们都远远比他们优秀，虽然在军队的数量上我们处于不利地位，但慢慢的，你会发现数量并不决定胜负。”

　　 “王爷明见！”张永对塞拉弗的分析表示认同。

　　 “至于如何进行军事行动，都由你说了算。”塞拉弗停住了摇晃，凝视着他，“你的部队将会先期到达莱州，他们由韩戎率领，取得补给后，你们立刻上路。记住，你的任务是拖住张明武，而不是击败他。直至其他军事力量前来支援，你就可以撤退了，不过务必拖住他们三天！三天，可以吗？”

　　 如果不是知道武定王说话的方式，张永会认为对方在讥笑自己的能力堂堂都督同知，曾经威震一方的总兵官，带着一万精锐人马，不能拖住千把号人三天，难道他是吃干饭的？就算对方是神机营也不成啊！

　　 他定了定神，“韩戎？哦，王爷是将前往常熟府的那支军队北调了？请王爷放心，末将必定完成此任，以答王爷知遇之情！”

　　 “天锡，拖住就行，千万不要硬拼，知道吗？”

　　 “末将……领命！”