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　　 郁闷至极的莉拉上将于是便在微醺中冲动地造访了埃莲娜然而后者却是个真正软心柔肠的女人，她异常同情对方的遭遇，谈论中便拿出陛下新署的命令，让莉拉观看。

　　 “陛下真是好算计！”海军上将说道，脸上的表情冷冰冰的，丝毫不变，“虽然我不知道那份专利代表着什么，但总装备部不再订购铜制武器，这便马上可以扭转局面了！不用多久，市场上的铜价就会暴跌，那些以生产铜制品起家的商人，以及那些追捧铜矿囤积居奇的家伙，恐怕就要倒大霉了！”

　　 “夫人说的真是一点不错。”埃莲娜微笑着恭维道，“我查了一下，01091号专利正是钢制品延缓生锈的办法，通过渗锌和其他物质的办法，保持钢铁的金属稳定性。但这种专利还无法取代覆铜技术，毕竟铜在海水里怎么泡也不会生锈，至多生出点铜绿。”

　　 埃莲娜的一声“夫人”，让莉拉心里既愉快，又感激，她瞥了对方一眼，投桃报李地笑道：“我想起来了，当年我参观钢铁厂，陛下曾经偶尔间说过，既然钢铁容易生锈，那么也一定会有避免生锈的办法。另外，渗碳技术、多次热处理和退火技术，经过改进，也能生产出既坚硬、又不失韧性的钢铁。我相信研究院的那些令人生畏的专家们是不会浪费时间的，铜制品大行其道的时代必将一去而不复返了。”

　　 “这么说这种技术早就有了？”埃莲娜有些迷惘地问道。

　　 “当然，亲爱的埃莲娜。”穿着便衣、身材有些瘦削的莉拉，此时可看不出半点将军的气势，她摇晃着一只大腹的玻璃酒杯，一脸迷醉的表情，“不管再优秀的技术，只要它与资本的利益相冲突，那么就必定会被束之高阁！这是陛下说过的……”

　　 “夫人，您有些醉了。”埃莲娜温柔地取过那只杯子，并将莉拉搀扶到沙发上，随即盘膝坐倒在她的身边。一旦陷进柔软的靠垫中，女将军立刻便感觉到一阵抑制不住的睡意。

　　 “我还没醉，让我再喝一杯……”她喃喃地说道。

　　 “不行，夫人……”埃莲娜刚想再劝，耳边已传来对方轻微的鼾声。

　　 埃莲娜不禁好笑地咧了咧嘴，随即她离开沙发，将自己的一件薄薄的呢绒毯展开，盖在莉拉的身上。

　　 女官轻轻地推门进来，“总督阁下，玛丽女骑士与狄安娜女骑士求见。”

　　 “哦，让她们来吧。”

　　 埃莲娜亲自走到门口，迎接自己的好友。她简短地说了几句，并让好奇者窥视了一眼睡在沙发上的女人。

　　 狄安娜轻轻掩住了嘴，“哦，上帝，我真替她伤心、难过。”

　　 “什么样的女人才能完全得到他的恩宠呢？”玛丽也情不自禁地开了口，语气中不乏幽怨，“我现在都有些同情将军阁下了，她也是个女人，不完全是个领兵打仗的手下……”

　　 “那些粗鄙俗气的雇佣军头目多得是，像她这样睿智而优雅的女将却是绝无仅有……我真讨厌陛下无端发火的样子……”

　　 “我也是……”

　　 几个女人叽叽喳喳地很快取得了一致，随后蹑手蹑脚地离开了。

　　 不过，声讨塞拉弗的行动并没有持续很久，她们转而讨论起他的性格魅力与完美气势了。今日下达的谕旨，则成为讨论的重点。

　　 “普利茅斯？听起来就很丑陋的名字，我对此没有任何印象。”

　　 玛丽耸了耸肩，开口解释，“它属于康沃尔郡，在英格兰的西南端，哦，当然现在属于芭芭拉了。1439年，那里被议会批准为全国的首个城市。是一个优良港口，我想在那里驻扎舰队会是个很好的选择。顺便说一句，在百年战争的时候，那里曾被法军焚毁殆尽。”

　　 埃莲娜不禁笑了起来，她看看面色有些尴尬的狄安娜，后者连忙举手道：“我说错话了，我请求道歉可以吗，亲爱的玛丽？”

　　 “当然……我也不该说那些，我已经不再是都铎的人了，我属于特立尼达家族。同样，狄安娜，我亲爱的，您也不必再坚持法兰西人的所谓荣誉。”

　　 两人一时都各自沉默了片刻。

　　 但玛丽有口无心的一句话，让埃莲娜不禁心中震动。在塞拉弗并没有明示的情况下，玛丽已经视自己为特立尼达家族的一分子了！而再看狄安娜自然的表情，似乎她也是这么认为的……

　　 我那处处留情的陛下呀！埃莲娜心中哀叹道。

　　 狄安娜强打精神，笑道：“**军团离开首都，驻扎在普利茅斯，已经明显地放出了一个讯号，陛下打算进一步介入欧洲事务。选择在北海，而不是地中海，则避开了各方矛盾的焦点。在地中海，不但西班牙、奥斯曼土耳其、威尼斯、热那亚等势力林立，而且随时都酝酿着新的大战。从那里跳出来是聪明的选择。”

　　 “放在普利茅斯，也不会过分激起英格兰人的警惕。如果放在汉普郡或者怀特岛的话，恐怕伦敦又会感觉到战争的阴影了！”

　　 “陛下移兵芭芭拉，并不是为了继续打击不听话的英格兰人，或是萨默塞特女公爵，他是为了尼德兰！”

　　 有人突然沉声地接话道，众人转过头去，只见鬓发缭乱的莉拉正站在那里，肩头犹自披着一块呢毡。

　　 狄安娜与玛丽不由自主地站起来，“将军！”她们恭敬地低了低头。自从经受过了严格的军事培训后，这两名女骑士至少知道了何为军纪，何为上下级之间的礼仪。

　　 莉拉轻轻地抬了抬手。

　　 “不好意思，一时忍不住插话！”她先朝埃莲娜感激地一笑，随后眼光望向两位女骑士，“我可以加入进来吗？”

　　 两人面面相觑，只觉得这话问得大有深意。跟对方比起来，她们原本在各自的国度里便是高高在上的人物，见惯了黑风白浪，照说对于失礼者她们应报以冷嘲热讽，或者白眼的，不过此时此刻，她们竟然都说不出拒绝的话。最后，还是狄安娜暗暗叹了口气，伸出手去，“我要称呼您为夫人，还是将军？”

　　 莉拉也释然一笑，“我宁愿不是将军，真主作证。”

　　 她被拉到了众女的中间坐下。狄安娜好奇地细细打量着她，忽然说道：“冒昧地问一句，夫人，我听说您手下有许多骑士，这些人都是信仰伊斯兰教的欧洲人？”

　　 莉拉神情微滞，但马上恢复了正常，她说话间有些拘束，也许是因为不同信仰的关系，“哦是的。蒙陛下的恩典，允许我保留信仰及招募扈从。除了马穆鲁克以外，还是有不少人会皈依真主的。我的麾下控制有十六名西帕希，他们各自又有10-50名侍骑或扈从，由于这些人都没有封地，只享受我私人拨给的俸禄，所以从实质上说，他们都是我的奴隶。”

　　 几女都露出震惊的表情。

　　 “我第一次听说骑士会主动皈依异教哦，对不起，我不是说……”

　　 “没关系，玛丽。”莉拉淡淡一笑，“我在欧洲已经呆了足够的年头，如果不是每天祈祷，我差点忘了自己还是个穆斯林。”

　　 “真会有人主动来做奴隶吗？”

　　 “是的，亲爱的埃莲娜，前段时间就有三名来自法兰西的骑士投入麾下。事实上，他们差不多已经失去了一切，家族、荣誉，以及妻子儿女。这些只不过因为他们得罪了教会的某些人。在战场上，他们都是胜利者，而离开战场，他们却都是失败者。好在，真主是宽容的，他不会轻易降罪予人，也不会屡屡烧死那些无辜者。做奴隶没什么不好，至少他们能保住性命、重组家庭、获取丰厚的酬劳，过上无忧无虑的日子。”

　　 “没有自由和尊严的日子吗……”玛丽不禁脱口而出。

　　 莉拉无奈地瞥了她一眼，“比起上火刑柱，这足以称得上解脱。”

　　 玛丽脸微微一红，低声道歉。

　　 “我很好奇，这些叛教者，究竟会变成什么样子，难道也会像阿拉伯人一样裹着头，留一部大胡子？”狄安娜半开玩笑似地说。

　　 “他们基本上还是坚持原先的习惯。”莉拉无可奈何地笑笑，对于她们强烈的好奇心有些难以抵挡的感觉，“不过也有不少人愿意到北非去，他们混迹在阿拉伯人中，接受高价的雇佣，通过激烈的战斗来麻痹自己。但无论是谁，在皈依真主后，信仰都变得无比虔诚与坚定，甚至超过他们信仰上帝的时候。”

　　 玛丽等人都觉得无法接话。沉默了片刻，埃莲娜说：“虽然我们有着不同的信仰，但我们仍然是好朋友，不是吗？”

　　 “当然。”

　　 “当然。”

　　 两女纷纷开口说道，莉拉眼睛中微掠过一丝异样的神彩，低下头，轻咬嘴唇，“谢谢你们，狄安娜、玛丽，更要谢谢你，亲爱的埃莲娜！”

　　 她们拥抱在一起，彼此虽有着不同的心思与复杂的情愫，但此刻却消弥在一份不同寻常的友情中。

　　 “失败，失败，怎么总是失败！”

　　 “这已经是本周第七次急报了，一次比一次糟糕！”

　　 “太丢脸了，我还从来没有经历过如此多的惨败……”

　　 统帅部临时的政务办公室，进进出出的参谋们脸上都挂着忧虑、不安以及颓唐的表情。他们耷拉着脑袋，尽量不想让外人看到自己心事重重的样子。不过，现在已是一片风雨飘摇，似乎整个阿雅克修上空都笼罩着一股阴森的烟云，压得人透不过气来。

　　 哈国的盟友，汉萨同盟及北德意志霍亨索伦家族的艾蒂安，已经遭受到前所未有的打击。

　　 1528年10月4日，打着“霍亨索伦选帝侯”旗号的艾蒂安（小约阿西姆），率领包括50名骑士在内的840名士兵进入萨克森，击败萨克森公爵大胡子乔治的部队，占领了一座修道院，并包围了瑞斯顿城堡。

　　 但好景不长，突然出现的帝**于5天后在莱比锡以北11英里处截击了艾蒂安的军队，以1500名黑带士兵、4000名长矛兵及1000余轻骑兵的优势兵力将之包围在易北河西岸的一座小山上。

　　 惨烈的包围战打了足足九天，艾蒂安全军覆没。

　　 指挥哈布斯堡军队的统帅，正是从马德里千里迢迢赶来的费尔南多?阿尔瓦雷斯?阿尔伐?德?托莱多子爵。

　　 这位年轻的将军果然有着强烈的战争敏感和极高的军事天赋，在得到拨给的军费之后，他立刻将自己的军团交付给胡安?德?费雷拉伯爵后者是马德里“暴熊”骑兵团的指挥官，同时还是曾经在帕维亚之后被撤销编制的“马德里骑兵团”团长雷耶斯将军的堂弟轻身快马赶赴北德。随后，他在查理一世的弟弟，奥地利大公斐迪南一世的帮助下，迅速组织起一支讨伐大军，并取得了富格尔家族提供的精锐佣兵和大量武器。

　　 他的努力是卓有成效的。

　　 在哈布拉德王国大量资金与武器的资助下，艾蒂安已经有些飘飘然不知所谓了，他对于自己的攻击行动信心十足，他还连连写信敦促汉萨同盟的高层尽快出兵。

　　 他根本没有想到，在他发起攻击不到一周的功夫，帝国的大军便已经开到了他的眼皮底下！

　　 这也是他迅速失败的最主要原因。

　　 此后，北德意志的局面急转直下。虽然付出了巨大的牺牲，但阿尔伐成功地歼灭了艾蒂安的部队并俘虏了这位“选帝侯”先生。艾蒂安的被俘，对于汉萨同盟中的高层盟友们来说，无异于一个重大的打击！

　　 在阿尔伐按兵莱比锡休整部队，并等候费雷拉援军到达的期间，汉萨同盟内部争吵成一片，他们除了沿易北河流域增派了几艘武装大船以外，没有作出任何其他的决定。

　　 另一方面，在等到了帝国的援军之后，阿尔伐马不停蹄地开始了攻击。他派遣一军南下，在德累斯顿附近截断了渡口，使汉萨同盟的船只无法通行；同时，另一军在萨克森公爵大胡子乔治的帮助下，进军弗兰肯豪森，萨克森选侯约翰迫于巨大的压力，宣布放弃路德教的信仰。阿尔伐在此制造了震惊欧洲的惨案，足足40余名贵族、2000多平民被宣布有罪，依据教廷法律统统送上了火刑柱！

　　 阿尔伐的行动虽然遭到外界一致批评，但在德意志内部，反对声浪却因为这次惨绝人寰的屠杀而战战兢兢地缄默起来。毫无疑问，阿尔伐杀鸡给猴看的策略见到了很好的效果，11月中旬后，霍亨索伦家族的约阿西姆一世公爵表示愿意出大价钱赎回其“叛逆的儿子”。汉萨同盟的高层则开口请求与哈布斯堡的特别代表会面并谈判。