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　　 高维的伯爵夫人艾波莉今天起得很早。

　　 她已经39岁了，是4个孩子的母亲。两个男孩一个19岁，一个14岁，正是罗德尼与里根。还有两个女孩一个20岁，嫁给了斯戈莱的罗德男爵，另一个12岁，在蒂厄姆的舅舅家里。

　　 艾波莉伯爵夫人很有时尚之名，她在西爱尔兰第一个购买了英格兰呢绒，这种呢绒虽然没有佛罗伦萨呢绒结实、颜色鲜艳，但是更适合爱尔兰阴湿的天气。虽然整个欧洲流行红色，艾波莉却认为那种不太明媚的“爱尔兰灰”最能体现高维当地的特色。

　　 在她的带动下，很多时尚的元素逐渐渗入到臣民的生活当中，这也使得她在高维地区的德望丝毫不亚于其丈夫培迪。

　　 艾波莉的马车在小雨中驶出城堡，在1名骑士和5名骑兵的护卫下缓缓前往新建的戈尔韦贸易大市场。

　　 听说那里有许多新鲜的货物出售，对于高维的女主人来说，没有什么消息比这一件更值得振奋了。虽然戈尔韦港也算得上西爱尔兰最大的港口，但和都柏林、科克比起来，简直不值一提。如果从新大陆能源源不断地运来货物，相信戈尔韦很快就能拥有全新的政治地位。

　　 培迪伯爵对她描绘的美好未来，使她在兴奋之中，也有一丝隐忧。哈伯拉德王**事和经济实力如此强大，他们就真的甘心来无私帮助爱尔兰人吗？培迪伯爵会不会变成他们的傀儡呢？

　　 艾波莉没有回答这个问题的勇气，尤其是在她两个孩子被父亲征用之后，她已经强迫自己相信，同盟军最终必将取得完美的胜利了！

　　 “夫人，市场已经到了。我似乎还看见了意外中的尊贵客人。”跟随出来的管家在艾波莉的马车边说道。

　　 伯爵夫人掀*帘，从晃动不安的窗口望出去。熙熙攘攘的大市场比她原本想像的还要热闹得多，建筑在通往香农河必经大道旁的这个市场，马车已经很难通过了。除了成百上千辆原地不动的湿漉漉的马车以外，还有无数穿着蓑衣的人们，沿着早已布置好的蜿蜒栅栏往集市里挤着。

　　 艾波莉微微一怔，她的目光迅速从入口处那里转过来，瞧向另一边。那里，正有几匹马飞奔过来，这些人身上穿着奇怪的斗蓬，至少伯爵夫人从未见过。

　　 “是特立尼达一世陛下！”

　　 艾波莉心情说不上好坏，她的目光在那些骑马者身上溜了几圈，也没看到自己两个儿子的身影。

　　 马车停了下来，那些骑士迅速接近。

　　 “唔，这不是拉奥骑士吗？”

　　 特立尼达一世陛下丝毫没有半分架子地在近距离勒住马，他的黑色座骑猛地抖了抖长毛，惹得他嗔怒地拍了拍马头。

　　 “您记得我的名字是我的荣幸，陛下！”那位骑士连忙脱下头盔，在马上行礼。

　　 塞拉弗含笑摆了摆手，眼神已经落在马车厢那掀起的帘子上，“艾波莉伯爵夫人，早上好！”

　　 艾波莉慌忙下车行礼，塞拉弗于是也下马应答着。两人寒暄了一会，发现原来都是去往市场的。塞拉弗礼貌地笑起来，“伯爵夫人，不如我们从后门走吧，这里人太多了。”

　　 艾波莉微笑，“谢谢陛下的美意，我也正犯愁怎么进入市场呢，怎么会突然来那么多人？竟然没有人通知我呢！”她瞥了身旁的骑士一眼，拉奥则耸耸肩，示意自己也不知道。

　　 塞拉弗伸手示意伯爵夫人登车，这才上马，“是邻近各郡的商人，也有贵族亲自来的，他们的兵马多了些，所以看起来才这么乱。我已经吩咐下去了，在市集两侧的树林再开辟几个停车场，让这些马车停靠。另外，市集中不允许任何人带有武器。所有的私人武装都必须留在专门的地点。”

　　 艾波莉非常清楚那些邻近地区统治者的嘴脸，让他们同意这一看似天方夜谭的要求，对培迪伯爵来说根本做不到。但是眼前的年轻人却说得煞有介事一般，她多少对这位陛下产生了一些敬畏之情。

　　 艾波莉是很想与哈伯拉德王室拉上关系的，因此并不拒绝和塞拉弗的同行。塞拉弗则完全是因为礼貌，他当然不会说那个小后门是自己故意留的，为的就是让自己能悄悄地来视察一番。

　　 爱尔兰同盟军的军旗在这个大市场中央石制三层楼的尖塔上飘扬。

　　 达尔鲁斯男爵的手段的确不凡，虽然此次行政院给他下达了极为苛刻的指标，他仍然是眉头不皱地应承下来。借着塞拉弗远征苏格兰的机会，他将商业局麾下的商船队几乎统统包揽，运输货物总量达到了惊人的62880巴哈尔！

　　 戈尔韦贸易大市场的构造采取了塞拉弗灌输的理念，货品堆积在一个个小的栅栏里，如同一座座小山。在这些栅栏唯一的开口处，是提货区，货主凭着贸易商开出的单据到此提货。这些栅栏中货品按照属性分门别类，粮食归粮食，织物归织物，商人们可以随处参观，遇到中意的商品便用笔纸记录下来，到每处区域专门的柜台办理交割手续。

　　 大宗货物甚至允许以货易货，所以交易场面非常火暴。

　　 当看到那些可以参观的大批香料时，很多人都忽略了自己口袋里金币的数量。他们中大多数也许一生中从未见过那么多的香料，而且像是触手可及。由此带来的疯狂购物欲望，也就不难想像了。

　　 艾波莉在塞拉弗手下的带领下，从一处不起眼的边角小门溜进了大市场之中。进去之后便是迷宫一样的高耸栅栏群，绕了半天才看见一道大门，上面写着“戈尔韦市场管理处”。

　　 “我的陛下，哦，还有您，艾波莉伯爵夫人……”

　　 远远的就有人迎了上来，身后有一位壮硕的保镖在为他举着巨大的芭蕉叶伞。

　　 塞拉弗看着此人恭敬行礼，只是点点头；伯爵夫人则仪态姣好地向他致了礼，她与这位约瑟先生已经在前些日的接风宴上见过面了，印象不能算是太差。

　　 “卡蜜拉公主，您也在啊！”走到面前，他方才发现穿着一套略小些骑士装束的朱奕秋，戴着宽大防雨的牛皮帽，约瑟一时没有认出来。

　　 “男爵先生好。”朱奕秋嘻嘻一笑。

　　 不知道为什么，和任何人在一起从不拘束的达尔鲁斯男爵，见到朱奕秋却马上变成一副苦瓜脸，连话都说不出来了。

　　 这也许就是一物降一物吧，塞拉弗暗自好笑。

　　 艾波莉也没有看见朱奕秋，或者是刚刚无视了吧？她赶紧道歉。

　　 朱奕秋友好地朝她笑笑，示意无妨。

　　 “听说从印加大陆运来了许多珍贵的货物。”艾波莉朝对方笑道，“有些东西我还是第一次听说。”

　　 朱奕秋瞥了眼塞拉弗，后者给了她一个隐晦的眼色，“哦，亲爱的帕逊夫人，如果您不介意的话，我愿意当您的向导。平常在首都，我也经常去逛市场，哪里有最新鲜、最热销的货物，哪里就会有我出现。”

　　 艾波莉掩嘴轻笑，“公主殿下，您真是个诚实的孩子。我当然愿意和您一起前往，不过您的父王怎么办？”

　　 朱奕秋笑笑，“陛下到这里来仅仅是为了陪我消遣，也许他一个人走会更好些，毕竟闲逛这种事，男人通常会不乐意的。”

　　 塞拉弗大笑起来，他朝艾波莉礼貌地点头，“既然这么说，伯爵夫人，我还是先行告退了。卡蜜拉，我让卫兵跟着你，千万别玩得太晚。”

　　 “知道了，父亲。”

　　 送走了塞拉弗之后，朱奕秋带着艾波莉一行转悠了起来。

　　 市场很大，但区域划分得很有条理，因此人虽然多，却不杂乱。

　　 朱奕秋先带艾波莉去看了银镜，琳琅满目的镜子像在王国的大城市中展示的那样，让人看得都几乎花了眼。隔着栅栏，重重的人墙围拢在周围，连丝缝隙都找不到。

　　 好在朱奕秋有所准备，她吩咐专人带着小小的折叠云梯，上面还留有插伞柄的洞眼。登上去后，虽然在人群后面，货物却看得一清二楚。

　　 “伯爵夫人，您用这面望远镜试试。”她又取出一只枪筒般的东西，拉开调好，再递给艾波莉。

　　 “这东西我也早有耳闻了。”伯爵夫人迫不及待地接过来，放在眼前，她立刻发出惊叹的声音，“太清楚了，就像摆在眼前一样！如果这种东西能用在戏剧表演的舞台上，恐怕是再好不过了！”

　　 “是啊，当然这种东西最大的用途还是在军事上。”朱奕秋仿佛有些不经意地说道，“我们的产品通常不做普通交易，因为这属于管制品，和火枪一样。”

　　 “哦，上帝！”艾波莉轻轻地叫了一声，“那么，很贵是吗？”

　　 “是的，记得两年前，我们差点出售一只给土耳其人，要价20万佛罗林。”

　　 “20万！”艾波莉震惊地重复了一下，她放下望远镜，爱不释手地抚摸了几下，再小心翼翼地递还给对方，“拿回去吧，公主殿下，我害怕自己会失手打碎了它！真是宝贝啊！”

　　 “别担心，您就暂时使用它吧。告诉我，您看上哪种款式的镜子？我们王国的贵族都喜欢用几面镜子来装饰他们的卧房，梳妆镜是必不可少的，穿衣镜则要量力而行了，并非所有人都能买得起。”

　　 “是吗，我看到一款弧形带银边的，很漂亮的小镜子。”

　　 那面书本大小的镜子，标价为7万金币。

　　 艾波莉对这一价格表示出无可奈何的神情，她知道镜子都属于天价，但作为高维的女主人竟然买不起任何一块，不免有些失了面子。

　　 朱奕秋微笑起来，“请不要懊恼，亲爱的帕逊夫人，这面镜子就当作我送给您的见面礼吧。”

　　 “哦不，我不能要！这么贵重的东西！”艾波莉吃惊地叫起来。

　　 “别介意，对我们王室成员来说，很多货物都有最优惠的折扣的，再说，很可能这件东西未必需要花钱，我也有自己的产业，同样也生产镜子，只是质量方面可能不如这些出口的产品好吧。”

　　 朱奕秋轻描淡写地解释了一番，便让自己的总管强公公去取来。不一会儿，在人群羡慕的眼光下，这面镜子被包装妥当，送到了艾波莉伯爵夫人的手中。高维郡的商人们纷纷欢呼起来，而伯爵夫人的随从们则一副与有荣焉的表情，*膛挺得笔直。

　　 除了银镜之外，各种香料、糖、盐、酒类，都非常惹人注意。艾波莉购买了100磅盐，好些精致的糖块，还买了很少的胡椒和肉豆蒄。

　　 “这种细致的纯盐我还从来没有买过。”想起刚刚在挤爆的盐交易区疯狂抢购的人潮，艾波莉就不寒而颤，但是看到那些细砂般的盐末，她还是忍不住激动的心情。

　　 “这些盐是王国七个最大盐场的出品，我们每年出口海盐超过1000巴哈尔。”

　　 艾波莉听着对方不甚在意的语气，嫉妒得简直不行。

　　 作为爱尔兰有数的几名贵族夫人，艾波莉一直就是个骄傲的女人。她出身名门，父亲是南都柏林地区首府达拉克的城主派若特伯爵。

　　 与帕逊家族的联姻，使得高维在实际上获得了许多名誉。

　　 培迪对于妻子既爱慕、又敬重，他从没有找过情友，对艾波莉十分忠诚，这也使这对夫妻在西爱尔兰地区声望卓著。

　　 艾波莉特殊的地位，造就了她能够特立独行裁决某事。她兴办牧场，购买西班牙人和英格兰人的种羊，收获不错；她精心培养了一批骑士，结果在战争中发挥了奇兵的作用；她派人修建戈尔韦沿海的哨所、堡垒，十多年来海盗都没能在高维地区得到太多的便宜。许许多多的事，都让这位贵族女性身价倍增。

　　 而现在，面对一位比她年轻、看起来也不太成熟的女孩，她竟然会自惭形秽，这种负面的情绪以前她还从未产生过。

　　 爱尔兰是个缺盐的地方，人们在盐交易区那种歇斯底里的样子，就可以折射出整个国家的心态。1000巴哈尔，也就是82.5万磅纯盐，绝对可以让任何一个政权为之疯狂！

　　 如果艾波莉知道尤卡坦半岛的几个盐场就能生产出数倍于此的盐，那么很难估测她的心情会是怎样。

　　 “帕逊夫人，我对那些装饰品情有独钟，一起去看看吗？”

　　 “好的，殿下。”艾波莉强忍自己有些受伤的心情，勉强微笑着跟随在朱奕秋的身边。

　　 公爵卫队的战士们不动声色地分开人群，让公主可以毫不费力地穿越过去。

　　 “帕逊夫人。”朱奕秋和艾波莉紧紧靠着，她忽然微笑地轻声道，“您如果看到什么只管买吧，别为培迪伯爵省钱。”说着，她将一张票据轻轻地递过来，艾波莉纳闷地看去，却是一张美第奇银行的汇票，上面印着金额“十万佛罗林”，属于见票即付的单据，除了银行行长的签名以外，还有美第奇家主的纹章水印。

　　 艾波莉第一时间就将它推还过去，她的脸竟然躁热起来，也不知道是因为尴尬，还是因为羞怒，“卡蜜拉公主，您，这是什么意思？”

　　 朱奕秋扣住她的手腕，凑近了低声笑道：“按照王国的法律，我们在任何地方开办货场都须向当地政府缴纳5%的手续费，培迪伯爵不要这些钱，陛下又不想留在手里，所以权当帕逊夫人您的私房钱了。陛下不好意思亲自交给您，所以让我代交，嘻嘻，您可千万不要拒绝，要不然他会骂我的！”

　　 她将汇票迅速地塞在艾波莉的手中，随后退开一步，声音也大了起来，“帕逊夫人，我就不陪您了，您自己多转一会儿吧，我有事先走！”

　　 艾波莉不由自主地捏紧了那张汇票。

　　 她犹豫着，最终也像对方那样，很木然地挥了挥手，似乎浑然不知自己在做些什么。

　　 当天培迪伯爵赶回城堡的时候，发现妻子就是这样一副漠然样子，呆坐窗前。

　　 “发生了什么事儿，亲爱的艾波莉？”

　　 见妻子根本不回答他的话，他又走近了一些，用长满老茧的手抱住妻子的头，抚摸她的秀发，并怜爱地亲吻着她的额头。

　　 “怎么了？”他用更加柔和的声音再次问道。

　　 艾波莉瞥了他一眼，目光很复杂，“培迪，你会把十万金币当成礼物送人吗？”

　　 伯爵又惊又奇，哈哈笑了，“说什么呢，亲爱的，怎么会有这样的傻瓜？别说我没有十万金币，就是有，也不会随便送人啊！”

　　 他看见妻子有些不对的表情，忽然像意识到什么似的，脸色也变了变，“到底发生了什么？艾波莉？艾波莉！”

　　 伯爵夫人从恍愡中回过神来，她有些苦涩，“好吧，培迪，如果我做个假设。我被人绑架了，那人威胁要杀掉我，你会出多少钱来赎我？”

　　 “你今天是怎么了，为什么要问这么奇怪的问题？”

　　 “回答我，培迪！”妻子的口吻异常坚决。

　　 “好吧，让我想想，无论出多少钱都不如你的安全来得重要。我会想方设法凑齐1-2万金币，如果不行，我将卖掉城堡来赎还你。”

　　 “那么我们岂不是会一无所有了吗？”艾波莉有些感动，但她还是继续发问道。

　　 “呵呵，真到这种时候，我不会犹豫的。”

　　 “那么，如果只是一般的情况呢，如果是你的儿子在战场上被俘了呢？”

　　 “最多3000-4000金币，这是我能承受的极限，要知道我还欠着一屁股外债呢，骑士以及军队的训练是个无底洞啊！”

　　 “我明白了。”艾波莉下面的话让培迪伯爵吃惊得合不拢嘴，“帕逊伯爵和特立尼达王室根本没有可比性。今天卡蜜拉公主和我参观市场，她随手给了我一张价值十万佛罗林的汇票！那样子，就像在给一张草纸！我想特立尼达一世陛下的富裕程度，可能完全超乎我们的想像。就好比香料交易，完全把持在他们的手里，那种东西就是成千上万的金子！培迪，你一定要好好地对待他们，像真正的盟友那样，千万不要再做出自以为聪明的事情了。上次进攻托蒙德你没有参加，可能损失远远不止一支长弓兵呢！”

　　 她转身从衣橱最下面取出一只珠宝匣，打开锁，拿起那张汇票，递给已经呆滞了的丈夫，“好好收起来，凭女人的直觉，我认为这东西是特立尼达一世陛下要我转交给您的。我们太穷了，帕逊先生。”