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　　 高维地区在爱尔兰西部沿海，培迪伯爵是该地区的实际统治者，他拥有两处城堡和大约4800名士兵，其中骑兵200名。

　　 在英格兰亨利二世入侵并名义统治爱尔兰之后，爱尔兰议会于1297年成立。高维在议会中占有两席，在爱尔兰地方势力中也能排行中等偏上了。

　　 高维领多湖泊河荡，地势较为平坦，南部临戈尔韦湾。在海湾的尽头，港口城市戈尔韦就坐落于此。

　　 帕逊家族的培迪伯爵现在就等候在此，他的身边，有几位年轻人、几位满面沧桑的老骑士，以及一个英俊儒雅的外国贵族打扮的男子。

　　 那几个老骑士看向这位男子的表情十分不善，不过既然培迪伯爵并没表示出敌意，他们也便都缄默着。只有马匹不断地长喷鼻息，蹬踏着前蹄，以此来表达自己已经耗尽了耐心。

　　 培迪伯爵看了看其中一个表情不满的年轻人，轻轻地嘟哝了一声，“挺起*膛来，里根！要想让别人看得起，首先自己就要做到最好！”

　　 “知道了，爸爸。”里根是伯爵第三个儿子，也是最小、最受宠爱的儿子。

　　 可以说，在高维地区，培迪伯爵的家族就是行走在世间的神祗，里根还从来没有遇到过如此漫长地去等待一个客人的经历。

　　 与别人的不满不同，身为主人的培迪倒是带着九分凝重与一分忧虑的表情，在抽空静静地思索着。他是爱尔兰议会团的成员，同时也是见证过英格兰、苏格兰势力在这片大陆肆无忌惮发展的本土人之一。他有着不同寻常的镇定与非凡的勇气，平常看似比较保守与谨慎，但在遇到大事时，会毫不犹豫，果断、犀利地做出决定。

　　 他的*里流有罗马人和维京人的血。

　　 何况，对于一个有着五十三岁年纪的，并且长年呆在保守势力强大的爱尔兰的老人来说，能拥有如此高的判断力和敏锐的政治嗅觉，实在应该是令人敬佩的。

　　 培迪伯爵现在思考的，是如何最大限度地利用这一次事件。

　　 他身边那个唯一的外国男子，就是哈伯拉德王国的特使奥狄斯先生。这个王国的名称他还是第一次听见，但是其前身就如雷贯耳了特立尼达公国让西班牙人丢掉整个西印度领地，让教皇不得不主动派遣枢机主教为之加冕的那个强大势力。

　　 培迪一直很关注这个新兴起来的国家，不但是因为他们强大的舰队，并且爱尔兰岛西岸实际上距离新大陆并不远。当然，也就是奥狄斯特使来了之后，培迪伯爵才真正知道了这个距离究竟有多长。

　　 奥狄斯可不是无的放矢来了。高维是其副手莱安先生的家乡，因此对培迪伯爵的为人也知之甚详。抱着试试看的念头，奥狄斯先期而至，想为舰队准备好一个意料之外的前进基地，当然也为自己能顺便挣下一份不错的军功。

　　 培迪伯爵的识相，令奥狄斯在惊讶之余，也有了些激动。在欧洲工作之余，他多次听说过爱尔兰有着贫脊、野蛮、落后等等称号，这里的人既固执，又夹生，但在他来了之后，却发现那种偏执的印象完全不能与真实的爱尔兰划上等号。

　　 仅仅是高维地区，就拥有系统而森严的封建等级制度，培迪伯爵祖上拥有十一代可以追溯的世系。在这里，他就是国王。他的治下有1个子爵领、3个男爵领、19个爵士领，同样在这些爵爷的封地下面，又分封着大大小小41名骑士，这还不包括伯爵亲自分封的20人。

　　 别小看这61名骑士，这已经是邻近诸侯之中较为强大的一支军事力量了。

　　 培迪对于属下不吝封赏，这也换得了属下的忠诚与爱戴。

　　 伯爵也时常对自己所取得的成功满意不已。

　　 但自从进入爱尔兰议会之后，他才知道自己当了一回井底之蛙！爱尔兰的军事力量不可谓不强，但和苏格兰、英格兰比起来，又能算得了什么？可是，就算英伦诸岛中最强大的都铎王朝，在欧洲也只不过是个新兴起来的三流国家而已。如果没有海峡的阻隔，很难相信他们能抵挡得住来自法兰西王国重骑的冲击。但骄傲的弗朗索瓦一世，与他堪称无敌的骑兵团，同样折戟于帕维亚，栽在了伟大的西班牙国王查理一世的手上！

　　 这样想想看，爱尔兰在实力方面恐怕根本排不上座次。

　　 就是因为沦落至此，爱尔兰才会频繁地遭受外来势力的侵略和影响。13世纪末期英格兰的“征服”，使得爱尔兰诸侯彻底沦为了别人的附庸。

　　 就算现在，苏格兰和英格兰仍在这块大岛屿上掰着手腕，他们的势力此消彼长，斗争日益激烈。作为土生土长的爱尔兰人，培迪不禁为自己的民族感到悲哀。

　　 在一段时间内，他无法找到出路，脾气也变得暴躁了。

　　 他的幸福生活，居然会为他带来一阵阵隐隐的疼痛，这还是从来没有过的事情。

　　 他知道自己必须为爱尔兰做点什么，但即使他身份高贵，仍旧与那些普通人一样束手无策。

　　 这次奥狄斯特使的突然拜访，似乎在他的眼前亮起了一盏明灯！培迪许久以来没有想通的事情，豁然得解，既然自己无力挽救局势，那么引进一个新的势力来就是最聪明的办法了！让这些征服者们自相残杀、彼此消耗去吧！爱尔兰也该形成一个有力的拳头，在最终得到完美的胜利了！

　　 再说，特立尼达公国，也就是哈伯拉德王国的军事实力可是培迪伯爵心知肚明的。这个在短短几年工作发展起来的新大陆国家，简直算得上一种神迹，他们屡次击败了势大骄狂的西班牙人，反复凌辱了查理一世无敌的舰队，甚至将他们完全驱逐出西印度地区，使得格林纳达这块“皇冠上的绿宝石”也失落了，这种打击所带来的负面效应，是以胜利为糖豆的西班牙军人根本无法接受的！

　　 培迪对于塞拉弗舰队的态度，由此可见一斑了。

　　 何况，这种英俊不凡的奥狄斯特使，实在是个语言艺术和行为艺术大师，他极好的表演，加上种种令人不能不动心的许诺，使得整个伯爵府都沉浸在他营造的美好氛围之中。也就是培迪伯爵的儿子们，还有那些陪伴他多年的老骑士们看奥狄斯不顺眼，前者是因为嫉妒，后者是因为代沟。