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　　 尼德兰北方重要商港布鲁日。

　　 虽然同属于贸易大都市的安特卫普逐渐发展起来，并大有取代其领导地位的势头，但此时布鲁日仍极为重要。这里的港口**着大量货物，同时他们与威尼斯、佛罗伦萨一样，拥有近代资本主义社会极为重要的机构交易所。

　　 布鲁日的交易所是一幢旅馆类型的大楼，名叫“北部的威尼斯”。在这座旅馆中，商人们能结识不同地区、不同国家来的同行，签订各种买卖，听人交流大宗货物信息、破产等谣传和故事，此外他们还能在交易所提供的仓库中存放货物。交易所的附近即有大量的意大利城市驻本地的代表处。

　　 交易所的繁荣与否，即看出周边经济的热度。此时这座著名的大屋中却是一片愁云惨雾，往常排队等候在门口的马车，现在也只剩下一两架，身穿简陋服装的小商人，则还会时时聚集在大门外，小声议论着。他们讨论的重点，总是在港口被封，商船滞留的事情上。

　　 “伍德洛爵士，你不是和卡罗尔有密切的联系吗，怎么不去问问他？”

　　 “他只是个政治掮客，跟哈布斯堡家族、拿骚-魏尔堡家族、萨克森-维滕堡家族等有点关系罢了。他不是公爵，也主宰不了勃艮第的事务。”

　　 两名骑着马往交易所方向走来者，其中一位*不很强壮，胡子发白，但却穿着马克西米连式铠甲，显得非常威武。他的坐骑是一匹红色良骥，窄脸宽肩腿长，腰臀紧而有力，肌肉结实，线条优美。

　　 另一个则是商人模样，骑着匹矮小的骟马，简直像驴子一样。他不停地抬头看着对方，带着讨好的笑容，说话间还不停地哈腰。

　　 他们的身后跟着一支马队，十几名悬挂着武器，披着铠甲的战士沉默无声地行进着，一望就知是经过专门训练的。

　　 伍德洛祖上是萨克森韦廷家族的臣子，但是如今，已向特立尼达王室效忠的他，早不再把那“还带着臭哄哄农田气味”的公爵放在眼里了，谈论及旧主时也丝毫没有恭敬的表情。当然，如果不是“业务开展”的需要，他更不会把身边这个满脑子蝇营苟且、拼命逐利的家伙放在眼里。

　　 路德维希?巴赫，当地的货物运销商，拥有港口1/3的股权，盛时有1200多码头工人，40多间仓库，每年货物**的6成要通过他经手。他在此地名噪一时，属人人鄙视的暴发户之列。

　　 佛兰德的羊毛业在上世纪逐渐受到国外冲击而衰落，因此布鲁日的经济地位也很快被安特卫普取代。

　　 另外，布鲁日港口淤积渐渐成了大问题，这严重影响了港口贸易。

　　 这个城市是真正的“低地”，号称北方威尼斯，城中河道连绵，水巷纵横，河渠如网。“布鲁日”这个名字在佛兰德语中有“桥”的意思，由此可以看出此地的经济完全依赖于航道的便利，一旦有变，则其重要性迅速下降。

　　 路德维希此时已经没有惯常那种傲慢的态度，无论是布鲁日航道的淤积，抑或城市议会要求裁减码头工人，都没有今天海路运输突然被中断来得糟糕。这简直是掐断了他的财路！

　　 当然，像路德维希一样愁眉不展的还有许多人，他们都寄希望于帝国方面能迅速派兵“拯救”民众。不过，最近占领军在荷兰、泽兰等地发布的命令，却让情况陡然复杂起来。

　　 那是尼德兰革命委员会和尼德兰宗教改革办公室共同发布的律令，其主旨有三。第一，建立新教，废除天主教税收权（包括什一税），废除赎罪券，废除罗马教会任命地区主教的权利，废止其特殊政治地位。宣布《圣经》为新教唯一指导依据，只要信天主，信耶稣，皆可得救。各级教士将在公选中产生。

　　 第二，教会产业皆须向宗教改革办公室详细申报，除确保教士生活开销与传教所需的必要资金以外，收缴其余一切不正当所得。凡三口以上家庭无产业或中低产业者，皆可向革命委员会申请，按标准给予不同大小的土地。单身佃户成婚者可保证最小额度的分配，否则不予批准。

　　 第三，全尼德兰领，包括海洋、农田、森林、湖泊、城堡、庄园、磨坊、种植园、猎场等，皆属国有。各地贵族应向革命委员会递交详细不动产清单，凡占有土地在人均100英亩以上者，须将多余部分交由革命委员会分发。贵族私产权利仅保留在“具有资本性质产业”的环节之中。

　　 这一命令不但使尼德兰陷入了狂热之中，也使得帝国和教廷方面陷入了无以伦比的震恐。此时，不但是总督发布了措辞强烈的通告，驳斥哈国方面的“荒谬”决定，更要求各地军团积极地向布鲁塞尔运动汇合，并筹措特别战争经费，准备以武力夺回北尼德兰所有权。

　　 除了“沦陷”中的居民之外，教会人仕与贵族们都变得恐惧而憎恨了。尤其是在那些泥腿子不断组织起来，向各占领地革命委员会所在地行进，并真的得到应属于他们的土地、工具之后，这些人才终于明白什么叫做“革命”！

　　 “我可不想革命，亲爱的伍德洛爵士。”路德维希边说着，边撇着嘴表达自己的不屑，“教会统治贵族，贵族统治平民，这就是天经地义的事！如果把贵族们的田地产业都分掉，那么谁来维持社会的秩序呢？谁还会在乎法律的威严？”

　　 伍德洛在街角前下马，把缰绳递给一个戴着圆帽，穿紧窄长裤和红坎肩的年青人，这是交易所雇佣的仆役。仍留在这里的仆役已经不多了，绝大部分都随着人潮向北方迁徙，哪怕是在城市发布禁令之后也不例外。

　　 “你当然不想……最近那些码头工人是不是都跑光了？”

　　 路德维希叹息起来，“还剩下不到300人，都是些老弱。现在即使恢复通港，我也招不到那么多人来维持了。再过一阵，估计我们都得破产。”

　　 “怎么会呢。”伍德洛淡淡地说了一句，“据我所知，卡罗尔家族可是对你的生意眼馋得很。你在这里三十年了，都是现款进出，估计得有个四、五十万杜卡特的家当吧？”

　　 路德维希被对方锐利的眼神一瞥，不禁心慌慌了起来，连忙叫道：“上帝作证，我可没那么富有，跟卡罗尔比，我只是大象旁边的一头驴罢了！”

　　 “即使不吃不喝，你也饿不死。”伍德洛打了个哈欠，“进去了，路德维希，带我去看看你那帮朋友……”

　　 如今的时代，可不是资产阶级上位的时代，封建贵族阶级依然有着最强的权势，最勇猛的军队，最多的自然资源以及最庞大的人口数字。

　　 路德维希的朋友们，可想而知绝不可能是这些人。相反，他们都没有贵族血统，没有所谓的传承之类的骄傲，他们差不多都是底层出身，依靠着精明的头脑和敏锐的直觉，将生意逐渐做大。无论是大工坊的老板，还是倒买倒卖的投机家，甚至是股份制工厂的董事，他们都身处于极为类似的环境之中，那就是资本的世界！

　　 伍德洛一行踏入交易所后，便引起众人瞩目。认识路德维希者纷纷起身来打招呼，似乎希望能结识那位“看似不凡”的贵族。伍德洛的队伍实在是有点夸张了，除了他全身穿戴足够供养某些小领主数年之外，那些随扈者也统统是遍身精良，武器中不乏短火枪、钢刀这类军品，铠甲戳满纹章与各式花样，指头扣着马鞭，面色冰冷，杀气腾腾。

　　 这样一支人马，初步给人的感觉至少是侯爵的侍从队。

　　 “各位，各位，都请安静！”路德维希趾高气扬地叫道，“我身旁的这位，就是来自德伦特的伍德洛爵士！他将有重要消息带给诸位！”

　　 有人马上就嚷嚷起来，“难道是军队来了吗，封港就要解除了？”

　　 “那就太好了，我们巴不得赶紧把货能运出去！”

　　 “我还得去英格兰商谈贷款的事呢……”

　　 商人们一阵乱哄哄地交谈起来。

　　 “好了，都别说了，别说了，没听到吗！”路德维希神色尴尬地挥着手，脸色有些发红，“谁说港口会解封？有本事你去解啊！”

　　 所有人都停下来，打量小丑似的看着他。

　　 伍德洛忽然咳嗽一声，“鄙人只是跟哈国上层的侯爵们关系不错罢了，如果有人愿意付出必要的代价，我当然不会让他们继续等待下去，直至破产。至于恢复通航，在与帝**交锋之前，你们认为有这种可能吗？”

　　 这话将所有人的信心都打落回去，不少人脸上都显出死寂的苍白。他们开始痛恨起帝国，痛恨起伯爵，痛恨起城市议会了。尼德兰的商船从十五世纪末期开始迅猛地增加起来，在近十年，无论是吨位、数量或是货运数字，甚至可以与德意志的汉萨同盟相媲美。然而，他们却并不保有任何一支像西、葡、英、威那样令人生畏的战舰队。

　　 虽然这与勃艮第公国崩溃后，瓜分的诸侯们为保证在此地的利益而执行的政策有关，但商人们的短视行为，仍是造成这一恶果的重要因素。

　　 海上的环境是相当险恶的，除了风暴、迷航这些令人恐惧的因素外，海盗也是一个让人闻之色变的名词。商船结队而行，配备中小型火炮，便可防止一般的海盗，但他们永远也不能跟正规的海军作对。

　　 被封锁了港口还无法还击的人们，他们对于海军便有了更清晰直观的认识。

　　 “伍德洛爵士，我们能不能筹集一些贡献，向哈军方面赎回通航权利呢？”有人忽然问道。

　　 伍德洛微微一怔，摇了摇头，“抱歉，除非战争结束，一方彻底退出尼德兰，否则禁令轻易不会解除。”

　　 商人们无不大哗，路德维希也**着连连锤自己的脑袋，“特立尼达一世难道就想要一个贫脊的尼德兰？我的上帝，我们的希望在哪里？”

　　 伍德洛微感不悦，“这得要问问查理一世了。是他首先挑起了战争，他把汉萨同盟驱赶出欧洲贸易体系之外，把王国的款项冻结，把王国的货物抢走。现在，他们到尼德兰来报复了！还能说什么呢？”

　　 “只是可怜了我们这些无依无靠的人。”路德维希禁不住眼眶都湿润了，他朝伍德洛深深地鞠躬下去，“尊敬的爵士啊，我知道您是个有本事的人，要不然也不会跟卡罗尔称兄道弟！如果您有什么好主意，请说出来，我们没有别的，在座者不是同业公会的高级成员，就是行会的坊主。虽然不及安特卫普的商人那么有钱，但也不算是碌碌之辈！伍德洛，请伸把手吧，看在卡罗尔的份上，他可是我们布鲁日市政会议的掌控者呢！很快他就会是佛兰德伯爵的臣下了！”

　　 伍德洛不禁晒然，卡罗尔家族在布鲁日的势力这么大，还不都是因为王国秘密的扶持吗？如果不是枢密局第一情报处投入大把资金，他们也不可能在政治上达到如此高度。

　　 可惜哈国势力渗透安特卫普的进度始终过缓，否则哪里需要在布鲁日发动革命呢？

　　 “各位，各位！”伍德洛伸出手来，连连安抚着厅内众人，“路德维希先生很懂得说话，我与卡罗尔交情不俗，此次路过布鲁日，就是专程来拜访他的。当然，我也没想到会遇到眼下这种情况，哈军的势力太大，无论是总督还是皇帝，都没有十足把握取胜。纵然是像意大利战争般打上几十年，也未见得能最终分出胜负！在这种情况下，各位的利益怎么保证？”

　　 他漫不经心地擦了擦自己*甲前的铭文，露出狡黠的笑容，“鄙人不才，和哈国上层正好有点交情！这是个好机会，同时也能让我合理合法地发点小财，不是吗？”

　　 所有人都露出会意的微笑，连声称是。包括路德维希在内，都不禁放下了一半的心思：不怕你要钱，就怕你不要钱。收了钱，你就得办事！想想开航有望，有些人不禁眼泪啪啪地滴了下来。