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　　 在隐匿身份，悄悄参观完了诸神宫之后，两女已经感到颇为疲乏了。晚上还要参加宴会，当然不能弄得一身狼狈的过去，埃莲娜便提出前往苏菲泉泡一个澡。

　　 苏菲泉就在香浓堡庄园的地域中，原本是一个印第安部落的圣泉，其后因为商业局向他们部族赠送了约10万担玉米种子，这个部落便心甘情愿地将领地转让给王室，并且主动将自己的神灵，一尊巨大的石制拟人美洲虎偶像请到了诸神宫。

　　 当然在塞拉弗回到首都以后，他还是命人将这个部落迁移到了首都大区北部一个保护区去，并且给予追加补偿每英亩40佛罗林金币。

　　 原先并不大的香浓堡庄园，便是因为这样那样的捐献，而变得越来越大。

　　 苏菲泉在丛林深处，经过砍伐和修剪，这里的自然环境已经适合人居了。由于泉水澄净而透明，满眼碧色，深受王室成员的喜欢，这里也临时被追加了一座行宫，称作甘泉宫。

　　 走进宫墙，便全是由白色大理石铺就的地面。罗马式庭柱，支撑起一座巨型三层喷泉，在大片坡地草坪的尽头。沿着白色的漂亮回廊，可以随处看见自己的身影因为这里被布置了4000多块大小镜子，美伦美奂。在喷泉广场的后面，就是小巧而精致的二层甘泉宫。

　　 甘泉宫一层就是沿泉眼布置的16座装潢各不相同的豪华浴室，主浴室在正门对面，约500平方。由于整座庄园还在建筑之中，所以现在只有主浴室能够开放，但仅限王室成员可以享用。

　　 玛丽从走进甘泉宫的地域开始，赞美声便不绝于耳。看见优美的景致，也令她变得欢快。而随着回廊潺潺流动的泉水，也令她失去常态，尽情地嬉玩。

　　 掩映在巨木荫蔽下的甘泉宫，宛如静静沉醉的白色玉石，散发着迷人的魅力。

　　 几位侍女上前来，殷勤地引领着两位女士，尤其是她们的最大上级内务总督小姐入宫。

　　 这个时候，也正有一架马车往甘泉宫方向驰来。

　　 马车上没有漆什么标志，黑色的底子，加上红色的勾边，显得非常沉稳而朴素。

　　 飞出的后厢板上，还踩着两名女性侍卫，她们披着轻便而优质的复合铠甲，戴着紧贴脑袋而露出脸颊的头盔，倚靠在发烫的后厢，看似懒洋洋而漫不经心地打量着四周，不过从她们过分紧窄的衣服以及锐利的眼神上，却知道她们绝不好惹。

　　 马车两侧相隔丈许，各有四匹骏马驮着骑士护卫，这些骑士装备着中号盾牌和大马士革弯刀，看得出都是膂力过人的女性，因为他们各自携带的刺枪都超过了普通长度，即使挂在鞍鞯上，仍然显得杀气腾腾。

　　 六名轻骑在前方开道，他们看似没有队形，分得很散，不过从她们身上的装备看，除了皮甲和头盔，就是浑身数不清的、长长短短的火枪了！这些人能够在马上开枪，同时因为她们装备着最新型号的礈发枪，所以并不需要点火的过程，这能为她们的工作增添效率，同时也让她们的防御能力加强几倍。

　　 最后押阵的骑兵，也并非单纯的仪仗，他们能以最快时间组成方阵，来提高整体抗打击的能力。不过因为是在安全地域，这些人仅仅只有50人左右，他们直属于某位深受信重的王家骑士统领。

　　 这名骑士就是唯一能够策骑在马车旁的著名人物，托雷塔。

　　 他在容貌方面广受诟病，因为他的眼睛小而无神，同时眼皮又显得浮肿。不过，那些拥有英俊外表的贵族们，却根本无法享受到他这样特殊的宠信没有一个男人能够终日守护在王室女神索尼娅的面前，并且他甚至还拥有不敲门进入王后陛下卧室的权利！

　　 塞拉弗曾私下评论说，托雷塔是位懂得遵守规则的男人，他从未与雇主身边的女人有过分亲密的交谊。

　　 说来也怪，纵然是这位先生在被墨西哥女领主阿努奇尔倒追后拜倒在伊人石榴裙下，国王和王后也没有减弱半分对他的信任。相反，这种“有血有肉”的性情更是令塞拉弗欣赏，他还拨出专款，为他私下购置了一幢秘密别墅，以便让他们能享受瞒着伊迪丝夫人偷情的快乐……

　　 托雷塔的妻子伊迪丝当然也有绝招，她派出儿子萨西打入王后的卫队，同时严密监视托雷塔的行踪。但阿努奇尔是个妙人，她在怀孕之后，便跑到托雷塔的府上公开了此事，并且希望伊迪丝大度一些，再帮她的丈夫多找些女人回来相对于印第安人的开放，伊迪丝夫人也只能咬牙苦忍，对此事采取默认的态度。

　　 车厢中忽然传出一阵笑声。

　　 那是索尼娅王后陛下的声音，看不出她今天居然心情如此之好。

　　 “还需要再念一遍吗，王后陛下？”

　　 “不，崔茜，我的肚子都要笑疼了！”索尼娅哼哼着，扶着自己的小腹，“这个马罗，的确是个喜欢惊世骇俗的人物，只不过不知道他的*诗是从哪位夫人那里得到的启发？”

　　 另外还有一个女人的声音，她也在笑着，“恐怕他已经是亨斯科特伯爵夫人的忠实追随者了吧。”这是索尼娅的密友之一，贝拉小姐。

　　 “我们的陛下可不会喜欢这样的。”索尼娅不无酸涩地说道，“我倒是觉得聘请马罗为宫廷首席诗人，会不会导致陛下的反感？虽然这件事是玛丽娜的意思。”

　　 “墨西哥女王一直是个明智而谦和的人，谁都不会对她发脾气。”贝拉说出了大家公认的事实，“她有印第安人独特的智慧，很少出错。”

　　 “这倒是真的。”索尼娅忽然有些不满，“我总觉得自己不如她。”

　　 “但您才是唯一的王后，我的陛下。”贝拉说道，“您不必与任何人比高低，更何况玛丽娜现在还必须要仰仗您的仁慈，才能继续得到国王的宠幸。”

　　 “您对我太有信心了，贝拉。”索尼娅苦笑，“我们的陛下可不是位普通人，他会遵循自己的决断，而绝不会轻易苟同别人的意见。他太有主见了，而且还那么强势。您瞧，在古巴发生的一系列事情，以惊人的效率做出了处理，快得让人都来不及反应！”

　　 “简直称得上是一场古巴地方政治的浩劫了。”贝拉淡淡地说道，并叹息了一声，“好在我并不直接接触各种政务，顶多在教育方面有些发言权，否则一旦遇到这样的政治风波，我真不知道怎么躲得过去。”

　　 “您的性格太过于直爽，亲爱的贝拉，琼斯小姐也屡次这样说过。”索尼娅正色地说道，“您容易被人驱使，做出一些看起来正确，实际上错误的事情。上次是您直接向陛下递交关于在印第安社会普及教会教育建议书的吧？”

　　 贝拉的脸上毫无表情，只是垂下了眼帘，声音也低了，“是的。”

　　 索尼娅静静地看着她，足足有几十息的功夫，崔茜小姐在旁边早已是低下头去，不敢出声。

　　 “是谁鼓励你这么做的，亲爱的贝拉？”索尼娅终于问道。

　　 “没有谁，是我自己这么觉得的，那对于印第安人有好处。”

　　 “有什么好处？”索尼娅淡淡地反问道，“在罗马，隐士都出现在街头了！整天唱诵着毁灭的诗歌，预言教廷的衰落；那些达官贵人们纷纷都离开圣地，甚至主教们也是这样，忙着用货车运走他们的钱财！教会已经没有希望了，贝拉。神职人员再也不能像从前的世纪一样，主管着地方财政甚至国家的权力，像挤奶一样从领主和民众手中剥削资源了！什一税在哈布拉德王国的取消，就预示着教廷在世俗权利方面的削弱。可是，您竟会突然提出在印第安社会普及教会教育，增建修道院，这说明了什么问题？一小撮人仍然妄想着恢复他们的特权吗？”

　　 “印第安人，不能永远没有信仰。”贝拉嘴唇颤抖地申辩道。

　　 索尼娅对之则只能报有一声冷笑，“他们有得是信仰，亲爱的贝拉。知道为什么今天我要邀请您出来吗？就是因为塞拉弗把您的那份建议书转到我这儿来了。他是想看看，我会怎么处理这件事，或者是他不愿意直接出面来处理您。知道吗，贝拉，我对你很失望，在教会需不需要管辖政治事务方面，我们的意见是非常统一的，那就是：不行！”

　　 “印第安人的教育，也不能完全以他们各自野蛮的信仰为主！”贝拉抬起头来。

　　 “是吗，贝拉，您真是这么想的吗？”索尼娅忽然淡淡地笑了笑，看了一眼头越来越低、大气都不敢出一口的崔茜，“我听说您与一位神甫走得很近，他的名字叫做劳诺·德·加尔图。”

　　 贝拉脸上的表情顿时垮了下来，她的眼泪也不禁淌了出来，她不敢用手去擦，“请，请原谅我，亲爱的索尼娅。我对您撒了谎……”她的心理防线被攻破之后，再也顾不得任何事了，竹筒倒豆子般将自己知道的都说了出来。

　　 贝拉的建议书正是那个叫劳诺的神职人员一手炮制出来的。

　　 这个劳诺很不简单，曾经周游过世界，还差一点摸到了圣地耶路撒冷的门口。随后他接受征募，到达新大陆传教，最后被哈布拉德王国教会吸收进来。

　　 起初他有许多在新大陆私自购买的土地，并建成了一个中等规模的种植园，随后因为什一税和教会特权的取消，他的种植园也因被人举报，而被没收了。他几乎倾家荡产地缴纳了巨额罚款，从此对现政府耿耿于怀……

　　 劳诺在认识了贝拉之后，便显得格外殷勤。贝拉的身份，看起来有助于他势力的恢复。而贝拉也为之深深吸引，因为劳诺看起来很儒雅、有风度，是成熟男人的典型，对她这样中年未婚的女子有着惊人的吸引力。如果不是对方神职人员的身份，贝拉甚至想要嫁给他！于是，一段感情就此萌发。

　　 凭借着贝拉在高层的影响力，劳诺很快升到了地区主教的职位上。他又私底下大捞特捞了一笔，重新过上了花天酒地的生活。贝拉对他的表现开始有所不满，但是她又离不开他。只能听任他的安排。

　　 “如果这件事成功，对他在教会中的地位很有好处。”贝拉含着泪说道，“我想他需要一个大主教的位置，他是个野心勃勃的人，还批评说蒙特西诺斯主教生性软弱可欺，不应当成为教会之首……”

　　 “一个连基本的清规戒律都无法遵守的男人，竟然还妄想着首主教甚至枢机主教的位置！”索尼娅脸带怒气地说道，连呼吸都有些粗重，“贝拉，你知不知道你已经被他迷惑了？你竟然为了这种男人，就心甘情愿在错误的道路上越走越远？还是你已经不在乎我这个朋友？已经不在乎国家的法律了？”

　　 “我没有！”贝拉吓得软坐在地，脸色煞白，“我在乎你，亲爱的索尼娅，你差不多已经是我唯一的朋友了！我们还同时在圣路易斯修道院里呆过！”

　　 索尼娅的脸色缓和下来，“是的，我亲爱的贝拉。我们在那座规矩森严、连呼吸都被禁锢的地方呆了足足五年！还好那时候我们还都年幼，所以在**和心灵上的折磨，都只变成了不太美好的回忆。但是贝拉，我亲爱的，那不是您支持教廷干政的理由。要知道如果真的强制施行这种狭隘的宗教规划，我可不敢保证明天是否还能继续安稳地呆在王座上！”

　　 “有那么严重吗，我的陛下？”贝拉呆呆地问道。

　　 “是的，只会比你想像得更严重。”索尼娅话锋一转，“好了，这些事情不是你该关心的，您从来都不是一个优秀的政治家，贝拉。这些问题交给塞拉弗去处理吧，不过我想你的劳诺先生会永久地离开你的身边了……”

　　 贝拉*一颤，半晌方闭了闭眼，“我能否再见他一面？”

　　 “不行，贝拉！”索尼娅强烈地反对道，“这件事你必须听我的，如果你还当我是朋友的话。你要立即与他划清界限，别让他干扰到你的政治前途，这很重要，亲爱的！而且这个家伙已经罪大恶极了，很快我们会有详实的罪证，一一展现在你的面前！”

　　 “我对他还有好感，亲爱的索尼娅。”贝拉眼泪汪汪地说。她的表现，根本就不像一个睿智成熟的女性，她虽然比索尼娅大好几岁，但是从成年以来，她就越发地像眼前这位王后陛下的邻家小妹。

　　 索尼娅又好气、又好笑，她忽然想起了一件事，“忘掉他吧，贝拉。我想我应该叫上琼斯，给你好好地上一课。她有新男朋友了，席尔维斯特先生。这位先生是个大商人，从事银镜等货物的出口，有好几个工厂。这位先生从不干扰琼斯的工作，他们相爱了一年多，我还是偶然才发觉了此事。”

　　 贝拉无可奈何，“我和她不同，索尼娅。她知道自己在做什么，而我，只是偶尔才知道自己在做什么。”

　　 索尼娅忍俊不住地笑起来，“偶尔？我亲爱的贝拉，你实在是太谦虚了！你的工作是人人都会称赞的，更别说你在推广教育方面的措施，那么得力！你在普通公民心目中的地位，恐怕都不亚于塞拉弗陛下了……只不过你会在私人生活上犯晕。好了，贝拉，我们到甘泉宫好好地泡个澡，洗去身上的晦气吧。把这件事情忘掉，当然还有他……”