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　　 美第奇家族的使节团再次到达哈布拉德王国的首都时，正好赶上了棉花的收获季节的尾巴。

　　 根据佛罗伦萨公国的情报表明，今年委内瑞拉、巴西、巴拿马等地棉花产量比较去年又有质的飞跃，由于国际市场上棉花供应趋紧，所以原材料涨价是无可回避的问题。

　　 专利产品“纺织机”，在经过一系列暗中的推广之后，简直对欧洲落后的手工纺织业产生了巨大的打击，甚至连毛织业都受到影响。因为棉布渐渐开始大量充斥市场，而再也不是贵族方能享用的商品了。佛罗伦萨呢绒和佛罗伦萨棉布一样，都广受消费者的欢迎，亚历山德罗公爵甚至签署命令，对呢绒业转行制作棉布进行限制，因为棉布的制销太过容易了，纺织机像一只只每天都会下蛋的母鸡，大批量地吞进棉花，纺出棉布。而佛罗伦萨扎实的成衣制作基础，更是为棉制衣物的畅销提供了最好的保证。

　　 4、5名全副武装的骑士，穿戴得仿佛在跟随国王**一般。银制铠甲反射着炫目的光线，五彩斑斓的盔羽，和着马匹的笼头铠，在狰狞中显出少许的浪漫这是骑士带给人们最为直接的印象。

　　 他们所护卫着的，是一名身材中等，相貌平平的中年男子。这个男子肤色较黑，脸上布满岁月的皱纹，两颊边各有一道深深的折痕，就像被刀子刻划上去的一样，很好地表现出他不苟言笑的性格。他的眉毛很浓，高鼻深目，有意大利人所特有的敏感眼神，不过他的胡须却不同于大陆上大部分男人，因为他刮得干干净净，看上去就像是个阉人。

　　 在这个时代，成年男子如果不蓄须，甚至会有自己没穿衣服就走上大街的感觉。

　　 当然也有许多刻意刮掉胡须的，恐怕是为了此后胡须长得更浓密、更粗犷、更有型一些，这些人在剃须期间通常会呆在家中，避见外人。

　　 可是这位男子，却这么淡然地出现在外面，神情自若，并且他的身边还有如此多骑士的保护，看得出一定是个很有身份地位的人。

　　 打着美第奇家族旗帜的车队，在不远处跟随，那里共计有15辆豪华马车，都是不太多见的“Q602/tr”，双马牵引的旅行版马车，这种马车有着超舒适的避震与两只真皮注水座椅，椅子采用研究院专利局的新式设计，可以在椅面皮囊中注水，当注水达到皮囊设计极限的25%-30%时，人体会感到极其舒适。由于异常昂贵，加上这款旅行版马车轻便的设计，只能容纳两张可调节的躺椅，因此问津者寥寥，基本上都是一些极其富有的达官贵人。

　　 像美第奇家族使节团这样，采用清一色Q602/tr马车编组成车队的，简直是太过疯狂和招摇的事情了！即使眼界很高的蜜特拉居民，也颇感惊讶和兴奋地指指点点，并围观起来。

　　 当人们知道这些马车并不全部用来载人，而是有好些用来单纯载货以后，议论声就更大了，所有人都在钦羡“佛罗伦萨大款”。

　　 虽然蜜特拉不乏豪贵，但他们通常会像伟大的特立尼达一世陛下看齐，秉性低调这就是*人所说“上有所好，下必附焉”的绝妙注解绝对不会像佛罗伦萨人这样坦率到近乎嚣张。当然，也许使节团的领导人并没有意识到这一点，相反在他们看来，发了大财而不露白，就譬如锦衣夜行一般可怜。

　　 那些骑士们不动声色地围拢在那位穿着朴素的中年男子身边，阵势显得更加紧密了。而那位处在中间的先生，则用有些鄙夷的目光淡淡扫了一眼身后的车队，他是不赞同亚尔伦・德・美第奇如此铺张浪费的，要知道Q602/tr马车每辆的价格都高达16500佛罗林！购置齐这样一个车队，可能就要花掉某些小国当年国库的全部收入了！

　　 并且Q系列马车全部是由第一马车厂出品的，这种马车对外销售有着严格的规定，一般来说，各国的王室以及富有权势的大公爵等人，才能购买到Q系列车辆，其他人就是花上再多的钱也没用。这种规定，不但没有使得第一马车厂的产品滞销，相反，有更多的消费者趋之若鹜，产品的利润也大幅度地上涨一辆马车赚上十几倍的钱是非常轻松的。

　　 此时在车队中间的一辆马车里，有两位女性正在说话。

　　 “布雷斯堡伯爵夫人，我听说伊莎贝塔的健康状况已逐渐好转，您是否准备立刻与她见面呢？”

　　 “这要看她的*是否允许了，帕尔马伯爵夫人。”

　　 两位女性年龄都在中年，其中布雷斯堡伯爵夫人身材高挑，长得与伊莎贝塔隐隐相似，她就是伊斯特家族著名的商业天才，也是伊莎贝塔的堂妹，何蒙莎・德・伊斯特。她的丈夫是萨伏依家族的旁支，布雷斯堡伯爵都纳尔，这位伯爵以好逸恶劳而闻名，但是他的妻子却是罕有的英武人物。她甚至在1504年的意大利战争中，指挥她的骑士们直接参加过反对法兰西的战斗。

　　 相比于稍显高大壮实的布雷斯堡伯爵夫人，另一位帕尔马伯爵夫人让娜・德・美第奇就小巧玲珑得多了。她生有一张成熟而艳丽的脸庞，虽然有着不少赘肉却依然魔鬼的身材，凭借着这一优势，她已经俘获过不少豪门达贵的*，传闻中连圣马力诺主教也曾拜倒在她的石榴裙下。

　　 这位夫人是美第奇家族的一位私生女，嫁给了摩德纳公国的帕尔马伯爵。

　　 摩德纳与费拉拉一样，都属于伊斯特家族的领地，费拉拉号称“王国”，实际上只是公国的疆域，领地也大大小于摩德纳公国。但是费拉拉拥有全欧洲最富庶的城市之一费拉拉城，这也是欧洲最早开始有城市规划的地方。

　　 关于摩德纳公国的由来是这样的：当年，费拉拉侯爵尼科洛三世的私生子博尔索・德・费拉拉，自1450年起为费拉拉侯爵。1452年，他被神圣罗马帝国皇帝腓特烈三世封为摩德纳和雷焦公爵，1471年被教皇保禄二世封为费拉拉公爵。这是伊斯特家族辉煌的创始人。

　　 摩德纳公国与威尼斯共和国接壤，也与教皇国相邻。它与佛罗伦萨公国相隔一个很小的卢卡共和国，而费拉拉和佛罗伦萨的中间，则是教皇国。

　　 尽管没有相邻，但是伊斯特家族与美第奇家族之间仍然关系密切，甚至不亚于教皇国与佛罗伦萨的关系。

　　 此次跟随美第奇使团来此的两位女性，是想通过“夫人外交”，和特立尼达王室取得更进一步联系的。哈布拉德王国，在充斥野蛮和异教的世界里声名鹊起，甚至令教皇陛下也屡次瞩目，实在是十分了得。尤其是佛罗伦萨在建国之后的变化，令伊斯特家族也为之动容。现在，除了需要开展对哈布拉德王国的外交联系以外，还需要更进一步加深两国高层间的交往，以创造合作的机会。

　　 布雷斯堡伯爵夫人则带着更多的问题前来的。她早年和伊莎贝塔的关系不错，两人在婚前是闺中密友，各自婚后也长年保持着书信往来。此次她来蜜特拉，主要的目的是向伊莎贝塔求援，因为萨伏依的路易丝曾与她有恩，1523年，布雷斯堡伯爵因事削爵，正是路易丝听说了伯爵夫人的勇名，不但不计较，并且还在萨伏依家族会议上对她大加赞赏，最终使家族改变了决定。

　　 虽然路易丝有着贪婪之名，令豪爽的何蒙莎有着天然的抗拒，不过这并不能构成她得到恩惠后不施报答的理由。在路易丝的恳求下，何蒙莎同意到哈布拉德王国来走一走，见见昔***?友伊莎贝塔，顺便再为两国间原本僵化的关系稍稍说合一下。

　　 说实在话，何蒙莎对于美第奇家族的富有还是非常羡慕的，虽然同样是大贵族出身，但伊斯特家族无论是在商业方面还是文艺保护方面与后者相比都远远弗如。

　　 此次到达蜜特拉以后，何蒙莎就见识到了美第奇家族的奢侈，她所乘坐的这辆马车的价值，就相当她册封5名骑士的领地费用了！在布雷斯堡，虽然因为何蒙莎非凡的名声，而使前来投效的骑士络绎不绝，但全部算起来，也才只有9名，再多的话，布雷斯堡伯爵领的财力便无法再支撑了。

　　 不过，在来到蜜特拉参观了几天之后，何蒙莎便再度感到了震惊。原本哈布拉德王国这个名不见经传的国家，在她印象中只是一些不穿衣服的土著玩闹中建立的“岛国”而已，即使有人频频在她耳边提起“混血”这个词汇，她也只不过一笑了之，从来不当回事。在她看来，除了崇拜上帝以外，只有领地和佃户的数量，才是一个高贵的领主应该去关心的事物。一块蛮荒之地，就算抓到些奴隶，要想完成耕作，也不是件简单与低消耗的事，况且，他们还要面对来自各方各面的压力与战争威胁！

　　 可是到了这里一看，才知道自己是孤陋寡闻了。布雷斯堡和蜜特拉比起来，就像一个穷乡下的小棚子和大城市中心街区豪华别墅的比较！气势磅礴的国家议院、华美绝伦的蜜特拉圣母大教堂、肃穆庄重的最高法院及雄伟大气的艾美拉宫，都给何蒙莎等人留下了不可磨灭的印象。

　　 至于美艳的让娜夫人，此行也有着与布雷斯堡夫人相似的目的。不过她更寄希望于何蒙莎，因为这位夫人与伊莎贝塔及索尼娅的关系都不错，而她本人虽是美第奇家族的一员，却和王后陛下素无交往。

　　 索尼娅是个遗腹子，同时又是私生女。如果不是她母亲显赫的地位，想必美第奇家族并不介意这样一个女孩过着平民般的生活。让娜虽然与之性质相似，但她在童年时就被订婚了，随后寄养在费拉拉的宫廷中直至出嫁。她的经历，也使得让娜本能地与美第奇家族有所隔阂，自然与别的公主之间缺少了一份真挚的姐妹情谊。

　　 不过让娜仍是伊斯特家族最终决定派往新大陆最好的人选了。

　　 仅仅就算她那交际场上的盛名，就足够令她当得起一名资深的外交家，如果再加上她的美第奇身份，用得好的话，在哈布拉德宫廷里，也能掀起不小的风浪。

　　 让娜和亚尔伦的关系不错，因为刻意地亲近，这位洛伦佐的私生子和让娜的关系在某个夏天达到了亲密的程度。让娜似乎并不排斥同族兄妹间的情事，不过这种坦白当然是要不得的，否则别人无意反对，她身边的布雷斯堡夫人恐怕就已经受不了了。