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　　 “很高兴能在此见面，将军阁下，您的盛名所在，整个意大利都为之震动！”费钦察是一个老牌军人，也是一个不折不扣的骑士，说起话来非常[硬朗，“教宗非常希望能与您携手，共同对抗波旁公爵的**军队。他们完全是一批害虫，四处烧杀劫掠，教廷的威严扫地，主教和神甫们都盼望早日见到援军。”

　　 瓦氏请众人落座，吩咐上茶，这才缓缓笑道：“我这一次奉命来到这里，唯一的目的就是与罗纳?奇斯谈判赎回我方的人质。也许各位知道，此前他们失约，利用谈判的机会偷袭我军，所以为防万一，陛下命令调集人马，确保谈判期间的安全。”

　　 亚尔伦与乔瓦尼默不作声地对视了一眼，似乎达成了什么秘密协议般点了点头。

　　 乔瓦尼便说道：“意大利的事务，原本就不该由外来势力插手。请恕我直言，尊敬的瓦氏夫人，贵方所得罪的博尔吉亚家族在意虽是声名狼藉之辈，但他们的能量绝对不小。亚历山大六世在位时，塞撒尔掌握了全国的军队，他们甚至驱逐过古老的科伦纳家族。为了一桩莫须有的罪名，公然侵略教皇领地，这种事实在是有点过分！”

　　 在瓦氏身边侍立的骑士们都气得脸孔涨红，青筋暴起的大手按着剑柄，粗粗地喘着气。

　　 瓦氏挑了挑眉，眼神凌厉，“乔瓦尼先生，您是否意识到这话可能会挑起贵我两国的对立吗？如果不是有我方的支持，我很难想像美第奇家族可以安安稳稳地呆在佛罗伦萨，甚至建国。教皇如果没有我们的支持，恐怕也很难喊出自己的声音吧！毕竟，从没有一个国家会向教皇提供如此大额的捐赠。您安享着教廷的丰厚俸禄，却言之凿凿地站在敌对国的立场上，我不知道您究竟还是不是美第奇家族的一分子？”

　　 “您说的和我们现在所谈的无关，将军阁下。”乔瓦尼脸孔稍稍一红，但仍坚持着，看来是要硬顶到底了，“据我所知，贵国与奥斯曼土耳其宫廷竟也不无瓜葛他们可是**的敌人！为了利益，你们不应教宗的劝和，擅自与热那亚开战，并侵略了科西嘉岛；同样如此，你们还大肆动用武力，将守御地中海抵抗异教徒的威尼斯舰队击败！在卡塔尼亚，你们制造了规模惊人的杀戮，甚至使得不少曾经繁荣的村镇衰落下去；意大利人对你们只有恐惧和惊怖！最近，教皇陛下更接到密报，称奥斯曼人正派出无数船舰，往科西嘉输送军人，规模达到了令人恐怖的程度！我不知道，将军阁下您对此有何解释？”

　　 如果乔瓦尼这番话，说给任何一个信仰**的人听了，肯定会有所反应。不过瓦氏一听，却从骨子里生起一丝厌恶来。在她看来，这些乱七八糟的信仰应该像远来*的佛教一样，隔段时间就被大扫除一次，省得他们认为天底下就属他们最神圣最厉害，嚣张得[无以伦比。

　　 天主教比佛教要狂妄得多，他们认为，在其统治区域，任何一个人都必须成为信徒。就像婴儿出生要受洗礼，老人去世前要望弥撒一样，人在世间的一切都似乎由主支配了，根本不允许有其他异类的行动，甚至思想也须与教义一致。

　　 因此，这种理所当然的态度对于瓦氏来说，分外不能接受。*有着悠远的农耕文化，他们的生活足够理性和务实，那种想要将之纳入宗教轨道中的企图根本就是梦想。

　　 “我根本不会对此做出任何解释，乔瓦尼先生，我们也不需要解释什么，尤其是在您这样咄咄*人的态度面前。”瓦氏轻蔑地说道，“美第奇家族没什么了不起的，索尼娅王后要比你们更高贵，更接近彬彬有礼的贵族，可他并没有您这样的傲慢，乔瓦尼先生！也许您搞错了质问的对象，我很难相信你们是来求援的，我还以为是来宣战的！”

　　 乔瓦尼脸色再变，就待起身，这时费钦察一把将他拉住，凑过去低头嘟哝了几句，这才正色说道：“夫人，很抱歉乔瓦尼将军在言辞方面有些激烈。不过，这些问题同样是教皇陛下想要知道的。他对于贵方私自与奥斯曼人接触大为震怒，还是在佛罗伦萨公爵等人的劝说下方才暂时平息下来。不过教廷内外，对于奥斯曼人光明正大地输运人员到**世界来，都显得非常恐慌与愤怒，我们恳请夫人您能够及早澄清事实真相，以免发生更大的误会。”

　　 瓦氏轻哼了一声，她注视着对方，良久才缓缓点头，“好吧，这件事我可以解释。奥斯曼土耳其与我国的贸易往来已有好几年了，他们的货物**量惊人，因此有时无法及时地支付货款。我们的陛下在此前与苏丹的协议里，确定他们可以用奴隶来抵账。这段日子，奥斯曼人的商船队屡屡出动，实际上是在往岛上运输那些账款而已。大约已经有四万名奴隶到达，这些人将成为岛上的重要劳动力，负责种植园、修路、开矿及疏浚水利等工作。另外补充一句，我们与苏丹的协议完全是商业性质的，已经经过蜜特拉大主教阁下的副署确认。还有什么问题吗？”

　　 众人大感吃惊，面面相觑。他们全没想到居然会是这样的情况，跟他们预计的不同。原本，乔瓦尼等人已经议定在这件事上好好做做文章，以便在谈判中采取有力的强硬态度。但是，如果仅仅是正常的商业活动，就譬如威尼斯人与奥斯曼人私下的接触，这是根本无法追究责任的行为，毕竟，欧洲大陆更热衷于那些来自黎凡特的美妙货品。

　　 “异教徒会跟你们签署如此匪夷所思的协议？”乔瓦尼满是不相信地问道，他的话立刻招致了几名哈军骑士的冷眼。瓦氏在欧洲的盛名是有目共睹的，这不光是她武力过人，击败了以四处云游挑战的著名骑士狄奥多尔的缘故，并且因为她的出身，那是击败过匈奴王以及蒙古人的强大神秘种族。在骑士们的眼中，这样的人不该受到抵诲及不名誉的攻击。

　　 “您自己可以去找苏莱曼问一问。”瓦氏端起茶杯，轻轻抿了口，意味深长地说道，“好了，各位，我已经有些累了，今天就到这里吧。”

　　 她说完，冷着一张脸，不管不顾地起身离开。

　　 一群使者便大眼瞪小眼地看着，在安托万等人的阻止之下，他们根本没有可能冲到瓦氏的面前。

　　 几个人只能用埋怨的眼光看着刚刚说了一堆废话的乔瓦尼?美第奇。

　　 从他的身上，即使美第奇家族成员自身也只能感受到眼下这位教皇陛下的确是一个用人不明的家伙。

　　 很快，瓦氏夫人在一个私密的地方，跟费拉拉的特使帕尔马伯爵夫人让娜再次见面了。

　　 “请替我致索尼娅王后陛下圣安。”让娜微欠*，话语间带着令人难以抗拒的微笑，“冒昧地邀请您到这儿，是因为我王命我带来了新的消息。”

　　 “阿方索一世公爵是我们的老朋友了。”瓦氏笑道，“至少，他没有像亚历山德罗这帮人一样忘恩负义。”

　　 “教皇无时无刻不想着重建尤利二世以及利奥十世时期的荣光。”让娜不无讽刺地说道，“这个人并非最佳选择，至少他的政治才能足以堪忧。”

　　 瓦氏只能沉默，不接口这一话题，她对于克莱门特七世了解极少。

　　 聪明的伯爵夫人当然不会让谈话冷场下去，细细地解释起来，“现在已非尤利二世时期了，意大利经过几十年的战争，已经完全沦为了法西两国的竞技场。在此形势下，教皇还期望着通过他的努力，调和意大利诸侯的矛盾，并利用法兰西王国来打击哈布斯堡的势力，真是火中取栗，非常冒险！”

　　 瓦氏夫人对于意大利的军事概略倒是毫不含糊，她做过充分的研究，闻言点了点头，“科伦纳家族曾试图入主罗马，他们虽然失败了，但却清晰地暴露出教廷统治力量的虚弱。这是一个已近完全腐烂，无法挽救的组织。主教和枢机官员们想着尽一切可能捞取财物，手段比起亚历山大六世的酷烈直接虽稍有逊色，但也可被称作*裸了！我不明白，这样一个势力，难道还妄想着称霸欧洲吗？他们和哈布斯堡家族根本不能相比呀。”

　　 “克莱门特七世可并不这么认为。”让娜话锋一转，“不过我想正因为他的低能，所以他才会寄希望于家族的配合。佛罗伦萨公国的建立，最高兴的恐怕就是这位陛下了，他觉得又可以大展拳脚……贵国的东方军团受调离开佛罗伦萨之后，教皇与美第奇家族都非常愤怒，据说教皇还辱骂贵主上是背叛者。他们急不可耐地跟所有能接触到的势力秘密沟通，其中就包括法兰西王弗朗索瓦一世，米兰公爵弗朗西斯科?玛丽亚?斯福尔扎，威尼斯大统领罗伯斯?维南以及博尔吉亚家族的萨利乌等等。”

　　 瓦氏的脸色一沉，“你说的是真的吗？”

　　 “他们之间有协议，博尔吉亚家族可以举迁瓦朗蒂诺瓦领，家族首领受封为公爵，前提是他们和教廷合作，共同对付哈布斯堡家族。‘塞撒尔二世公爵’的残忍、狡猾深入人心，教廷认为此君出现在战场上，一定能够震慑强敌。”

　　 “真是笑话，他们有多少军队？”瓦氏不屑一顾地哼了声。

　　 “借助罗纳?奇斯的几场胜利的威势，萨利乌在意大利混得风生水起，他还从哈丁家族的弗朗茨那里得到了许多军队的援助。听说那位勋爵的运气很差，才刚刚从贵国的俘虏名单里删去，真不知道他哪来的组建费用。据我估计，他们与富格尔家族有密切的联系，富格尔曾雇佣他们**矿工暴动。”

　　 瓦氏皱着眉，“我相信无论是哈丁家族，还是别的什么势力，只要跟我们交过手的，都应该知道我军绝对不能惹。罗纳?奇斯不过是一个跳梁小丑，如果我们的陛下真想要动他，估计最多半年他就会永远消失。美第奇家族……哼，如果不是因为有王后在，光凭他们现在这般摇摆不定的态度，我就可以攻入佛罗伦萨，**亚历山德罗的统治！相信那些曾经的执政官们会很愿意因此而付给我方大笔酬金。”

　　 伯爵夫人掩嘴吃吃地笑了起来。

　　 “您真是直接，夫人。”她说道，“我们伊斯特家族将会是贵国最忠实的盟友。”

　　 见瓦氏面露不解，她微微一笑，解释说：“相信夫人您也见过伊莎贝拉?德?伊斯特，曼图亚侯爵夫人，她被整个欧洲称誉为第一夫人。这些美名其实跟她的父亲，费拉拉公爵埃科莱尔有关，当年正是老王通过联姻，将她嫁到了曼图亚，而将另一个女儿贝娅特丽斯嫁到了米兰，才造就了费拉拉的盛兴景象。1505年老王去世，阿方索一世公爵继承费拉拉的权力，并且凭借他卓越的外交、军事和政治才能，抵抗了教皇军队，最终使得费拉拉光荣地独立于罗马的控制之外。而在尤利二世时期，您知道的，半个意大利都握在教皇的手中。甚至差一点，那不勒斯也会脱离阿拉贡的统治。”

　　 “我听懂了，您是说，在教皇仍对费拉拉存有坏心思的时候，你们就绝不会跟教廷站在一起，对吗？”

　　 “您是明睿的人。”让娜欠身行礼，脸带着笑容，“虽然今天的局势似乎对贵国不妙，但我们的公爵仍愿提供必要的帮助。如果将军阁下能调遣一军前来，费拉拉将拒绝威尼斯人的军队过境。”

　　 瓦氏听罢，淡淡地笑了起来，表情中也带上了一点略有莫测的威严。