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　　 蒙特西诺斯神甫主持的圣诞弥撒，正在西班牙港中最高大的教堂建筑中展开。

　　 这已经是12月24日，天主教徒们都丢下手中的活，涌向教堂，他们向圣子望弥撒，匍匐祈祷，其虔诚既令塞拉弗感动，又令他为难。

　　 生在马槽中的耶稣阁下，可能没有想到他的生日会被信士们如此看重，甚至，这种宗教仪式渐渐地变成了西方的一个重要节日，丝毫也不亚于*的农历春节。

　　 但对于塞拉弗来说，从12月25日到次年1月6日之间，所有的欧洲人都会放弃工作，由于他向来主张宗教信仰自由，因此对于约瑟在委员会中的提议也无法反对，不过心里头着实不大痛快。

　　 原本他还指望着印第安人那里能凑点数，弥补一下工人缺少的窘境，不料正赶上这时候是每年的祭神月，大草甸湖部落联盟为了感谢神灵的赐福，令他们统一全特立尼达岛，决定把这次的祭祀工作搞得轰轰烈烈，时间还有所延长。

　　 一时间，全岛上只有塞拉弗一人处在24小时的忙碌之中。

　　 西班牙港北面的山坡，是一片宁谧的自然景观。

　　 无数热带植物在山谷里生长着，它们大多枝肥叶大，背荫处生满了锈迹般厚重的苔藓。灌木、蕨类、蜿蜒的藤蔓，占领了乔木边的领地，而其他空地上，则堆满败枝腐叶，湿润而滑漉。

　　 在一片向阳的地方，居高临下地建筑着三幢小木楼。

　　 这些木楼掩映在丛林之间，稍许伐掉了一些阻碍视线的杂林，这样从这里就可以观看到西班牙港的全景：西南角的海滩，有优美的景致和一小片细致但不柔和的白沙；西北面的海湾前，是两座分别为205米、177米宽的船码头，足可以停靠千吨级大船；码头的旁边，是一座占地500公顷的造船厂，几座巨大的船坞还在修建之中，只有小型的造船棚，因为根本没办法令建筑巨大到能容纳进一艘数百吨至千吨的木船，因此船作坊总是露天摆放的；在码头旁边，是一排非常宽大的仓库，主要存放船属具和备用的零件。

　　 从仓库再往上看，就是海岸外与森林交界的地方了，这里还偶尔长有几株独立的椰子树，然后就是大栅栏和两个圆堡形石制的了望塔台。

　　 大栅栏沿着树林的边缘往左右两边展开。

　　 塔台正中的沙土大道，通往一个大广场。广场上没有雕塑或喷泉，但却有好几面旗帜。其中，美第奇家族标志旗、费拉拉王国旗、法兰西王国旗、米兰王国旗、西班牙王家陆军旗、佛罗伦萨市旗、美第奇银行徽章旗、教皇国圣十字旗、奥地利王国旗、瑞典王国骑士团旗等都在高高飘扬。

　　 按照塞拉弗的说法，无论谁都可以把自己祖国或所在集团的旗帜挂在广场上，这也造成了各种旗帜比水手们屋前晒的短裤还要琳琅满目。

　　 广场的周围，店铺众多，小食品店、酒馆、客栈，已经像雨后春笋似的冒出来，不过大多数还在修缮之中，没有正式经营。

　　 唯一开张的是水车坊。

　　 西班牙港旁并没有路克港那样便利的水源，这里唯一的大河距港口南侧还有好几公里，因此引水工程完全得靠在山坡下挖掘的浅井得来。

　　 这家水车坊是索巴的兄弟开的，犹太人的精明在他们身上表现无疑，在淡水并不好找的情况下，他给予了具有丰富地矿方面经验的技师范思坦尼先生高额报酬，在他的指点下连开四只浅井，都有大量淡水蕴藏。于是，索巴兄弟租用了一些印第安人，昼夜不停地花了一周时间，建造了一面大水车。

　　 这面水车利用高井往低井地的流水，使水车转起来，并以剜空的硬木枝搭成的水槽送往海岸边的“水车坊”中，由于老索巴家的水车坊水质好，味道甜，无论是水手还是常居岛上的印第安战士，都愿意到这里来花上几枚贝壳买半加仓的清水饮用。

　　 贝壳是辅币紧缺的时候，索巴的兄弟想出的点子。

　　 因为他听乔凡尼的探险队送来的情报说，印加大陆内陆中，有好些印第安部族使用贝壳作为辅币，他们除了以货易货以外，贝壳是主要支付手段，只有部落间大宗贸易才使用金、银。

　　 索巴的兄弟因此开始伫藏贝壳。

　　 这个风潮也席卷到了最初开始西班牙港贸易的其他商人中间。

　　 “西印度群岛土著自治委员会”已经发布了新的悬赏令，能够首先发现优质铜矿的人，可以在西班牙港领取500金佛罗林的高额报酬。

　　 乔凡尼的探险队里那个意外发财的范思坦尼，已经拿到了属于自己的高额赏赐，他的那片园区在特立尼达岛东南部，拥有迷人的海滩。

　　 他已经向委员会预租了3个月的500名印第安劳力，准备大干一番，把那里建设成新兴的甘蔗园。

　　 按照塞拉弗的新规定，土地归属自治委员会，任何人无权私占土地；但从事商业或生产活动的单位，可以申请必要的土地建设厂房或其他生产经营相关的场所。

　　 范思坦尼先生所得到的，虽然只是个巨大的甘蔗园，但他却得到了从此以后滚滚不断的财源，欧洲大陆蔗糖的需求和供给是严重不平衡的，葡萄牙人在马德拉群岛种植甘蔗之后，就发了大财。所以现在塞拉弗舰队的所有人，都极为羡慕甚至眼红这位好运道的意大利技师。

　　 广场的后面，是座用栅栏隔起的军营。两道栅栏之间相距约三十步，全部植被都被砍伐一空，当然，塞拉弗不会白白浪费那些天然的热带巨木，他将这些木头粗粗切削一番后经过简单的防腐处理，随后就命人拖进仓库之中存放。

　　 被军营严密守护着的，是另一道高高栅栏围起的地方，这里便是塞拉弗尤其注意安全保卫的单位特立尼达岛研究院。

　　 每天约有200人在这个研究院执行安全方面的工作。

　　 而研究院，迄今为止也只有十几名正式编制的人员，这还是包括了塞拉弗自己和列奥纳多大师在内。

　　 这些人被分门别类，有的挂有数个门类的头衔，不过按照塞拉弗制订的级别看，高级专家只有列奥纳多一人，中级专家也只有3人，其他的都是低级，不挂牌。

　　 挂牌的专家在研究院里享有种种殊荣和特别的待遇，例如他们可以自由地提出研究课题，领取足额的研究经费或要求合适的助手等等。

　　 范思坦尼先生因为探矿的贡献，新近被聘入研究院，虽然并非专家，但就算是这样他也已经相当高兴，在西班牙港最大的一幢酒馆里宴请了自己在岛上的所有好友。

　　 在众人守在教堂里望弥撒的日子，无聊的塞拉弗终于忍不住独自坐在房间发呆的寂寞，自己悄悄来到研究院。

　　 坎切斯手下的犹太籍士兵这几天代行驻防，他们沉稳地向总司令行礼。

　　 塞拉弗走进防备森严的院落，他很满意自己的设计，虽然这些栅栏看起来简陋，但却很实在，一根根密集排列的圆木，大约有两个人高，顶上还人为地削尖了，涂了桐油后也不易腐坏。院子里经过整饬，但所有乔木或天然花草都没有丝毫破坏，建筑的周围都是大片的绿荫。

　　 研究院的主楼是一幢三层木楼，除了高度方面还不能和港口旁的大教堂相比外，这已经是整个特立尼达岛上最宏伟的建筑了，难得的是，这楼的正面，长着十数株巨大的古木，它们正好让出来一条分界的道路，加上木楼前正在修造的人工喷泉池，更是增添了三分优雅的氛围。

　　 塞拉弗刚进入楼道，便听到管门房的老头儿热情地说道：“塞拉弗大人您来啦，我以为这几天除了那个疯子以外不会再有人来了，我正准备回去看看儿子呢。”

　　 “疯子，谁是疯子？”

　　 老头儿很显然感觉到自己的冒失，他赶忙道歉，“对不起，塞拉弗大人，我老说昏话您别介意。那个疯子是研究院上下都公认了的，就是巴里先生，他从这里建成两周以来还没有离开过自己的房间，他的身上全是肮脏的臭味，如果不是列奥纳多大师的举荐，可能研究院早就把他赶出去了吧……”

　　 “哦，巴里。”塞拉弗一面念叨着，一面婉言谢绝对方共饮的邀请，他走到二层楼梯的时候，才想起来，这个名字他的确听过，是在与达芬奇先生某天聊37605738到大炮的时候听说的。这个巴里，是有名的十四行诗人以及铸炮技师，他是英格兰人，但从小在德意志长大，后来又长期旅居意大利，可能也是向往佛罗伦萨的文化氛围。

　　 他与索尼娅推崇的铸造师范科尔是至交好友，但名气远不如后者。

　　 塞拉弗现在比任何时候都想要铸造大炮，他把这项任务重金悬赏到研究院后，到现在都没有回馈，因此，他也禁不住有些深深的失望。

　　 他在挂有“铸造部专家室”牌子的屋门前驻足，随即敲了敲门，但很长时间没有任何回应。他拧动把手，奇怪的是门竟然开着，于是他好奇地走进去。他首先看到的，是一排排木架子，上面放着各式各样的矿石，有的上面还贴有标签；一些大的原矿便堆到地上，锤凿和钻子之类的工具满地都是，除此之外，就是各式各样的玻璃瓶与试管，很多都已经脏了，却没人打扫。

　　 拉开一道布帘，眼前顿时明亮了许多，塞拉弗看到一个人坐在，或者说，形象不端地坐在椅子上，正在羊皮纸上用鹅毛笔写画着什么。

　　 他头发乱蓬蓬的，简直比乞丐还脏，身上不知道多少天没洗了，尤其在热带雨林地区，这种气味隔了老远就飘到塞拉弗的鼻子里，让他一阵反胃。这个人左手写字，显然是和塞拉弗左撇子的习惯一样，他的右手深深cha在头发里，揉啊揉的，就像揉一团面似的yongli，他的右脚却踩在椅子上，也许是为了找地方搁他那只没用的右手肘。

　　 他的桌子是粗木拼制的，看起来蛮大，但乱七八糟，全是各类纸张稿件。一团团的废纸揉烂了扔得地上到处都是，让塞拉弗不禁感慨此人的专注。

　　 “巴里先生！”

　　 “饭就放在桌上好了，我现在还不饿，谢谢你。”这个人用沙哑的嗓音说道，看头都不抬，右手还一个劲地抓揉着乱发。

　　 “我不是来送饭的，巴里先生，很抱歉打扰您的工作了。”塞拉弗干咳了一声，他停顿了一会儿，直到此人终于落笔并回过头来，一时间，他的脸上露出了奇怪的神色。

　　 “您是……塞拉弗大人？”

　　 “是的。”

　　 “哦对不起！”巴里说了这么一句，便嗖了搁下腿并跳起来，苍白的脸上浮现出一丝潮红，他紧张地用两手抓了抓头发，“我这里很乱，让您见笑了，我给您倒杯水吧。”

　　 “不用忙。”塞拉弗微笑着，心想你终于回归现实了，原来他还担心此人工作到已经认不出爹娘的地步，现在看起来这个忧虑是多余的，“我只是顺便来看看，你怎么不去休息，今天是圣诞。”

　　 巴里恍然大悟地划起了十字，“上帝保佑，我会补做十次弥撒的。”他一个劲地在纸屑堆里乱找，终于打扫出一个还算稳定的方凳子，端过来请塞拉弗坐下。“感谢您为我们所做的一切，这里我太满意了，大人！我在德国或者意大利，都没有享受到这样无拘无束，不用为生计奔忙也不用做诗讨好权贵的生活呢。”

　　 塞拉弗淡淡地点点头，“看得出您现在的生活很充实，巴里先生。顺便问一句，您是在设计大炮吗？”

　　 “啊，是的，塞拉弗大人！原来您感兴趣这个。”巴里顿时兴致勃勃，他拿起桌上的一叠纸，“请看吧，塞拉弗大人，我会为您讲解一番，相信范思坦尼先生的发现很快就能变成我们最需要的东西。”

　　 塞拉弗心中暗道这是个有心人，不禁又看了看对方。巴里有着张不起眼的扁瘦脸庞，眼睛略小，下唇微厚，鼻头又高又圆，粗短的脖子会令人感觉是在大木墩子上架了个小西瓜。不过他的眼睛里，全是老老实实的色彩，丝毫没有任何游离不定的目光。

　　 塞拉弗于是去看那些设计图纸，不出意料，那些大炮在他看来都很普通，偶尔加长的大炮，都标明着“重型、仅限炮台使用”字样。

　　 “铸炮的技艺现在变化得还很小。”塞拉弗把那堆纸张递还给对方，他不动声色地随口说道，“主要是因为对金属的提炼和加工技术还远远没有成熟，为什么得用那么重的炮呢？还不是因为金属里杂质太多，金属延展性太差的缘故！那么多昂贵的黄铜变成舰炮，完成是浪费金钱的行为！巴里先生，您想不想发明出一种轻型的，可以被一辆马车携带，但却能打得比现在岸防炮还远，比巨型炮威力还大的大炮呢？”

　　 巴里的眼里已经完全没有了刚刚的疑惑，取而代之的是振奋与呆滞，他咽了一口唾沫，喃喃道：“真的，真的能够造出这样的大炮吗？您没有在骗我？”

　　 “当然。”

　　 “那么，我想请教，您如何解决提炼金属的问题？现在最先进的熔炼法也不能提取出纯净的铁，用在舰炮上就很容易炸膛。”

　　 “我只清楚一部分当前熔炼铁矿的模式，我们可以尝试用稍稍先进一些的技术来完成冶矿的过程。”塞拉弗说道，他瞧出对方眼里的疑色，“我知道你们用水力锤辗碎矿石，或用它来驱动更大的风箱以提高炉温，这很好，但这并非最好的办法。粉碎的矿石进入炉中，要想铸出好铁，必须在提高炉温的基础上，控制碳的吸入，碳你知道吗？”

　　 “知道，是炉渣吧。”

　　 “不，那不是我说的碳，我说的是一种元素，在空气中也很多，通过风箱，大量的空气进入炉膛，空气里的碳与其他元素便与铁元素结合，只要控制好这种结合的比率，我们就能炼出好铁。大炮常常炸膛，就是因为铁质缺少韧性和延展性，所以变得脆硬，不符合舰炮的要求。当然一味的减少碳铁元素结合，也并不能带来完美的结果，”塞拉弗的话让这位铸造师先生大吃一惊，现在还没有人提出元素这个概念，而巴里的丰富铸造经验告诉他，这个假设如果确切的话，那么无疑会给今后世界冶炼业带来巨大而不可估量的影响。

　　 只听他继续说道：“也许你并不清楚，其实只要温度够高，铁可以直接变成钢，也就是说，我们可以从炉中直接得到钢坯而不是普通的铁块。巴里先生，我手头有几个专利，也就是别人绝对没可能得到的技术，我打算把这些运用到实际中去，只是，我还缺少一个忠诚可靠的人来打理。”

　　 说罢，他便静静地看着对方，露出微笑。

　　 巴里毫无犹豫，他起身鞠躬，脸上的神色十分严肃，“塞拉弗大人，我是个无所牵挂的人，从来到您舰队的那一刻起，我就已经属于这里了。我现在向您宣誓效忠，我会将我所有的一切忠诚与才华都奉献给您。”

　　 “很好，巴里先生。”塞拉弗也起身拍了拍对方的肩头，并示意他坐下，“我会把一切秘密都告诉您，由您来控制我们的冶炼厂。从现在开始，你就是西印度群岛土著自治委员会代理委员，您还将兼任特立尼达岛钢铁厂厂长。”

　　 “谢谢您，塞拉弗大人！”巴里单膝跪地，忘形地行了个骑士的礼节，“我最荣耀的时刻终于到来了，我不会辜负您的期望，我一定会把全世界最有威力的大炮源源不断地生产出来的！”