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　　 日内瓦城，虽然从地域上讲这里完全属于萨伏依公国的统治范围，不过勃艮第人、法兰西人和神圣罗马都对此地垂涎三尺。当然，他们都没能得手，实际上这里一直都是被其主教单独掌控着。

　　 日内瓦处在阿尔卑斯山和侏罗山的南北夹峙之下，日尔瓦湖在其城市的东北面，风景如画。

　　 萨伏依家族自从1416年获得了神圣罗马帝国的公爵宝座之后，就一直在走下坡路。现在当家的卡洛三世公爵，说起来完全被压制在路易丝?德?萨伏依的阴影之下。法兰西王太后对于家族的影响力，还要超过他这个正牌公爵，在外人看来，颇有点不可思议。

　　 在城外的一座简单的营地里，驻扎着大约数千人。他们拥有成群的马，嘶鸣声不绝于耳。那些篝火上面，霍然用三只矛杆捆扎起来一座座吊炉，烧着热汤、烤着猎物。

　　 许多人躲在树荫地里休息，他们懒洋洋地看着一群在空地上扭打的家伙，不时发出一阵刺耳的哄笑。

　　 罗纳?奇斯爵士就呆在一处凉块的草甸上，咬着笔，膝盖上摊着一张羊皮纸，不知道在思考着什么。

　　 “罗纳，罗纳”

　　 呼喊声惊动了思考中的男人，他扭过头，挥了挥手，一名年龄不小的女性穿着简朴的麻制衬衫和布裙，匆匆走了过来。她俯下身子，在对方脸上亲了亲，“罗纳，卑尔麦先生回来了。”

　　 “好的，我立刻就过去！”

　　 一辆满是尘土，变形的车轮上有厚重污泥的马车，正停在营地的东侧。马伕正提着桶，准备打水刷洗显得肮脏的马匹。

　　 自小和罗纳一同长大，现在也跻身于贵族行列的卑尔麦骑士，面色沉沉地走了过来。两人没有打招呼，只是互相点了点头，看得出他们平常的默契。

　　 “情况怎么样，说动瑞布林家族了吗？”

　　 “很棘手，原定给我们发货的是吉米先生，他现在已经被排挤出去了。据说是哈国的一位官员正在德意志游说汉萨上层，他向巴林银行提出了**，因此我们的贷款和货物都被取消了。”

　　 “雇佣兵呢？”罗纳眉头深锁地说道。

　　 “无论是奥地利人还是萨克森人，他们都要求先支付60天战斗佣金的80%。”

　　 “放屁！”罗纳暴躁地叫骂起来，挥着手，“什么时候雇佣兵也学会挑拣雇主了？难道他们都不怕穷死吗？”

　　 “据说……”卑尔麦有些艰难地开口，“那些雇佣兵都对哈布拉德王**队畏惧不已，他们害怕重蹈鲁尔奇兹战役的复辙，甚至在意大利，哈丁家族的佣兵还被打得全军覆没过！所以，现在除了提高价码以外，很少有佣兵军团愿意接受这一类的任务。”

　　 罗纳的眼里，愤怒的火焰熊熊燃烧，随即又换上深深的忧色。

　　 他的嘴唇在颤抖，“我现在没那么多钱，卑尔麦，但是我需要更多的军队！萨伏依、皮埃蒙特的领主们已经发来了一次又一次的求援信，我不能坐视不管！”

　　 “怎么了？”

　　 “哈国的一支军队，伪装成盗匪，正在那里肆虐，他们还打起了‘塞撒尔二世公爵’的旗号！”

　　 “萨利乌，不是已经秘密返回意大利了吗？”

　　 “没有，他的船根本出不了港！不过博尔吉亚家族已经派来了更多的援兵，包括粮食也源源不断运进了瓦朗蒂诺瓦领。唯一可虑的，就是萨伏依和米兰的态度。”

　　 卑尔麦捻了捻自己的胡须，“我听说波旁公爵改变了态度，不再支持我们？”

　　 “是的，这也是我前往日内瓦的原因。”罗纳?奇斯郁闷地在掌心夯了一拳，“他是个被仇恨蒙蔽了双眼的笨蛋，就凭他现在的实力，估计连皮埃蒙特公爵都对付不了，别说战胜法兰西人了。”

　　 “康伯大主教那边呢，他对我们怎么看？”

　　 “还好，日尔瓦教区的权力，大主教只不过占有其中的一小部分，剩下的还是各教区的主教大人组成的联合会议在起作用。我看这位主教有接受路德教思想的倾向，很多事情上都在和罗马唱反调。他还公开支持路德派在日尔瓦地区传播教义。”

　　 “罗马已经完全朽败了。”卑尔麦感慨道，“我已经嗅到了尸体的腐臭，还有硝烟的味道。”

　　 “许多地方都这样，勃艮第、德意志、瑞士联邦等等。”罗纳毫不掩饰地说道，“只不过我们现在需要这些主教们的协助，他们想得到的，只有权力、黄金，如此而已。我们可以做很多事，包括在这里自由呆下去，得到补给，甚至购买各种武器。”

　　 “教会的人，的确比我们更有办法。”卑尔麦点点头，“只要有钱，在神甫手里可以买到任何东西，包括上帝的宽恕。”

　　 罗纳终于笑了起来，“您也差不多是路德的信仰者了，嗨，该死的赎罪券……”

　　 这两个人谈谈笑笑，到达一处篝火堆旁，正准备享用餐点的时候，急促的蹄声从远处传来。

　　 一些带着纹章盾的骑士，穿着厚重的铠甲如飞而来，*高大的战马威风凛凛，汗流如注、鼻息如雷。

　　 罗纳身边的卫兵们连忙起身，拔箭搭弓，做好了准备。

　　 还有许多人则半端起了长矛。距离道路很近的人，便急忙跑开，以免殃及池鱼。

　　 “是萨伏依家族的旗号！”

　　 这一群骑士，簇拥着一位神态冷峻的中年贵族，到达了罗纳面前。

　　 这位贵族有一头披肩的棕发，戴着银制的镂空发箍，穿着水獭皮坎甲，外套丝绸罩袍。他的*前挂着长长的珍珠项链，腰上一把镶嵌着钻石的短剑，靴子上还扣着亮闪闪的银制马刺。

　　 他从极其神俊的一匹白色战马上轻松地跃下，马鞭丢给了从人，“罗纳爵士，我是卡洛公爵的特使，尚贝里伯爵威廉?阿梅德奥。”

　　 “请原谅鄙人的失礼，伯爵大人。”罗纳?奇斯连忙躬身。

　　 这位伯爵只是淡淡地抬了抬手，“闲话不多说了，爵士。萨伏依家族现在遇到了前所未有的困难，前些天，我们靠近罗讷河边境的31处哨所被血洗一空，那群强盗们占领了罗芒，并将我们一支援军尽数杀死，包括10名骑士和他们的仆从！现在，卡洛三世公爵命我前来磋商，我们应尽快与哈国王室恢复谈判，而贵方应马上将人质转交我方。”

　　 “什么人质？”罗纳?奇斯有种不祥的预感。

　　 “何蒙莎?德?伊斯特。”威廉?阿梅德奥冷冷地说道。

　　 罗纳快速地扫了一眼对方身后的骑士们。他看得出，这些人都是以一抵百的精锐，他们只是悠闲地缓缓策马，却已经隐隐形成了一个包围圈。他们面甲下透露出寒光，令人在夏季也能感到透心的凉意。

　　 “为什么？”

　　 “萨伏依家族和皮埃蒙特家族正在受到攻击，您没听清楚吗？”威廉有些耐心不够地提高了声音，“我希望您能够理智一点，爵士。如果没有我们的协助，您根本不可能掳走何蒙莎，更不可能悠闲地呆在日内瓦。”

　　 “人质是谈判的筹码，尚贝里伯爵。”罗纳说道，“您应该清楚，谁首先提出谈判，谁就失去了主动。如果可能，请转告哈国方面，我在这里等着他们的谈判团前来，我会按照贵族的方式解决问题，不过在此之前，请他们保持冷静，不要伤害任何人。”

　　 威廉伯爵的额头上青筋乱跳，他狭长的脸型此时显得更长，阴沉似水，“够了，罗纳?奇斯先生！我不想失去耐心，现在是我们在遭受着攻击，您的幼稚言辞，只会惹来对手的嘲笑！请将人质交给我，立刻！”

　　 “不，这是我方的俘虏。”罗纳挥了挥手，他身边的人群立刻骚动起来，一把把长矛端平，冷冽的寒芒在日头下不断**。

　　 威廉只是冷笑一声，他挥了挥手，重新上马。罗纳震惊地发现，他的妻女和几个孩子，已经分别被对手擒住，刀剑加身！

　　 “卑鄙！”卑尔麦狂叫起来，他拔出了长长的弯刀。

　　 罗纳?奇斯的妻子，带着恐惧、求饶的眼神，远远望向自己的丈夫。这位爵士咬了咬牙，“您别*我，尚贝里伯爵，我一声令下，你们谁都走不脱！”

　　 “现在不是我请求你，而是命令，奇斯先生。”威廉伯爵表情从容地擦了擦汗水，“我数到三，如果你不把人质交出来，我就杀了你的女儿，然后是你们妻子和儿子！一……二……”

　　 “停！”罗纳重重地一抬手，他面容狰狞地叫嚣起来，“你赢了，伯爵！我给你人质。”

　　 尚贝里伯爵眼中闪过一丝冷笑，他挥挥手，罗纳的小女儿忽然被释放了，她哭喊着冲过来。

　　 卑尔麦一把捞起了她，反过身，紧紧抱在自己怀里！

　　 “任何事情都不要做绝，奇斯先生，您得到过我们无私的帮助，可是在这种时候，您却变得自私、无情了，这令我深感不安！我会带走您的儿子，在前方道路十英里的地方将他丢下，请放心，我不会动他半根毫毛，不过我也不太相信您的人品……”

　　 罗纳?奇斯无言地瞪视着他，拳头握得紧紧的。

　　 稍顷，何蒙莎和她的一位侍女被带了过来。

　　 她被反缚了手，两名骑士将她架在一匹安装过托架的马匹上，看上去非常稳定。

　　 何蒙莎看上去并没有受到伤害，但她的精神非常萎靡，虽然认得眼前这位伯爵，但她只是淡淡瞅了此人一眼，便收回了目光，安之若素地坐上了马背。

　　 那位侍女则被一位骑士抓起，尖叫着被放在了他的身前。

　　 “好吧，我们离开！再见，奇斯先生，愿你好运，我希望明年这个时间还能再见到你，而不是一具尸体。”

　　 罗纳勉强一笑，“只有胆小鬼死在床上，真正的战士，都会死在战场上。”

　　 威廉?阿梅德奥深深地看了他一眼，随即掉转马头，带领着一帮骑士，轰隆隆地走了。马蹄扬起尘烟，远远消失在地平线上。

　　 “我去接应少爷。”几名侍从说道，罗纳点头应允，他们拔枪上马而去。

　　 “萨伏依家族的混蛋！”卑尔麦将罗纳的妻子送到帐篷里休息，并派人守护，回来便大声咒骂道。

　　 “我最担心的事情还是发生了。”罗纳的脸上，却已经看不见愤怒了，他平静地说道，“萨伏依家族向来如此，摇摆不定，他们会从一个极端，走到另一个极端。萨利乌带着几百人，就可以把他们打得落花流水，现在，哈军也复制了前者的事迹。可这帮蠢家伙仍然没有半点准备！”

　　 “难道就这么算了？”

　　 “现在只能这样。在失去了人质之后，我们就没有办法争取更多的时间了。我也没想到哈军的速度那么快，而且如此果断。他们一点都不害怕法兰西人会从侧后包抄上来，也不害怕萨伏依、皮埃蒙特当地的雇佣军。这肯定不是一般的角色，否则萨伏依家族不会这么快就准备妥协的！”

　　 “我只是觉得前途渺茫，罗纳。和越来越强大的哈布拉德王国打仗，我们还缺少勇气和信心。”

　　 “一切都会好的，他们也没有必胜的把握。要不然也不会在萨伏依公国的边境制造混乱了。”罗纳分析道，“这些人准是骑兵，还有熟悉当地的向导，来去自如，心狠手辣，擅长抹除踪迹。这些人和我们在科西嘉的对手完全不是一类。”

　　 “该怎么办呢？”卑尔麦有些踌躇地搔搔脑袋。

　　 罗纳?奇斯舔了舔嘴唇，在地上坐了，侍从赶忙递给他一只不规则的铁杯子，随后从篝火上摘下一只陶壶，在杯里充上半杯热水，随后再熟练地洒进去一把干燕麦和一把干豌豆。

　　 罗纳心不在焉地搅乎着杯里的东西。

　　 “我们必须出击，卑尔麦。现在是树立信心的时候。只不过无论怎样，我们都得立刻离开日内瓦了。周围的这些邻居们已经不能再相信了，他们随时会出卖我们，一旦哈军的正规部队把我们包围，我们就真的完蛋了。”

　　 “不会那么快吧？”

　　 “小心点好，我们的对手很强，你没有去科西嘉，不知道情况。哈军的女统帅莉拉司令就是个极强的对手，她一步一步，将整个联军玩弄于股掌之上，我那时始终觉得她散发的阴影笼罩在我的头上，让我几乎窒息！”

　　 “我知道，罗纳。”卑尔麦又开始同情起自己的朋友来，“别说了，看你那痛苦的样子，我也不好受。我们会赢的，安德烈亚执政也说过类似的话，当我们迎来胜利的时候，所有观望的人都会举起他们手中的武器，跟随我们战斗。”

　　 “是的，卑尔麦。我们是指路明灯。”他笑了笑，心里却泛起一股鄙夷的情绪，意大利素来就是墙头草们的天堂，哪边势强就往哪边倒，如果他能顺利地击败哈军，领导起第二次反哈同盟，那么，名誉、地位、金钱、势力……还不都是唾手可得的东西？不过，一旦他打了败仗，哼哼，这些家伙们不挤上来踩一脚，已经是很对得起他们的良心了！

　　 当然，罗纳在这场战争中并非一无所获的，至少西葡两国是很乐于见到一个坚定反哈的盟友的。

　　 在查理一世的授意下，神圣罗马帝国的某些权贵，正积极筹措物资支援罗纳的军队。罗纳倾家荡产，加上安德烈亚的秘密馈赠，终于完成了他的募兵活动，不过想要形成战斗力，并不是给这些人配发武器就能完成的。

　　 几个月的时间，他不过达到初步整合了自己部队的程度而已。