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　　 午餐之后，索尼娅以个人名义举办了沙龙。

　　 她的母亲，伊莎贝塔·伊斯特女公爵也从佛罗伦萨赶来。

　　 “我亲爱的妈妈！”索尼娅从庭院里迎出来，带着哭腔地跳过去，搂住那个成熟美艳的中年女人，后者微带笑意，抚拍着女儿的背，一面用略略抱歉的目光扫视着旁观者，尤其是屹立在那里，表情尴尬的塞拉弗公爵阁下。

　　 “好了，我的宝贝。”伊莎贝塔吻了吻女儿的额头，为她擦去眼泪，笑容很快又浮现在两人的脸上，“你变得更漂亮、更可爱了，索尼娅。”

　　 “您更年轻，更精神了，妈妈！”索尼娅也咯咯笑着，回应地吻她，她忽然想起了什么一般，脸一红，拉着母亲的手走向公爵，“伊莎贝塔，我要为您介绍，这位是塞拉弗，我的男人。”

　　 “按照*的风俗，以后我将称呼您为妈妈。”塞拉弗终于找到了机会说话，他深深施礼，并捉起那位夫人的小手，优雅地轻轻一吻。

　　 “塞拉弗！”索尼娅嗔道，她的脸更红了。

　　 伊莎贝塔满意地看着他们之间的表演，点头微笑起来，“久闻大名，塞拉弗公爵。”

　　 在沙龙中闲谈了一会儿，伊莎贝塔不禁问起自己的干孙女徐清卿。

　　 索尼娅白了塞拉弗一眼，“您不知道，我亲爱的妈妈，我的男人因为她的一点点小小错误，就将她摔到卫队去训练了。连她的仪仗和奴仆都被取消了。”

　　 “哦，这太不幸了。”伊莎贝塔明智地没有问为什么，只是摇了摇头，“徐清卿是一个聪明伶俐的孩子，我很喜欢她。”

　　 塞拉弗沉默不语，只是笑着点了点头。

　　 随后，索尼娅为免自己的男人受窘，主动转移了话题，“伊莎贝塔，听说科伦纳家族的主教阁下曾经来找过您？”

　　 “哦，是的。”女公爵表情冷淡起来，“蓬佩奥·科伦纳阁下是罗马教廷的枢机中唯一还存有理智的人。你也知道，我对朱利奥（教皇克莱门特七世）一向不看好，他太过于单纯，思想幼稚、行为保守、性格怯弱、毫无主见。这样的人只会给美第奇家族带来黑暗时光。”

　　 索尼娅有些不高兴，“我的堂兄像利奥陛下那样博学而儒雅，他的气质堪称家族的典范。妈妈，我不允许您那样污蔑他。”

　　 伊莎贝塔叹息着，“你不明白，我的女儿。即使他如你所说的那样，也丝毫不能解决任何问题。教廷不是你想像那样干净纯洁的地方，并且那里的水很深。”

　　 塞拉弗在旁边轻轻咳嗽了一声，“伊莎贝塔，我想您与索尼娅也许在看待事物的角度上有所不同，这并非分歧。索尼娅，您应该知道教廷的腐败，这不是一个性格软弱、行为迟疑者能够控制的。罗马当初宣布《费尔迪南多协议》无效并联合诸国对我们发动战争，朱利奥事后不也没有做过任何补救吗？在我看来，他的确不适合当教皇，尤其是在教廷已经即将崩溃的时刻。”

　　 索尼娅的脸上浮现出忧伤。

　　 美第奇家族好不容易才在塞拉弗的帮助下建立起一个国家，教皇作为家族领袖的象征，同样也是耀眼夺目的一面旗帜。可是现在，母亲和男友都异口同声地斥责他，难道说家族的火炬会熄灭在他的手里吗？

　　 伊莎贝塔充满怜惜地注视着她。

　　 随后，她微笑着说：“你们打算什么时候结婚？”

　　 索尼娅微微一惊，随即害羞地扭过头去。塞拉弗再度干咳了几声，以掩饰自己的尴尬，这还是他第一次和女友的家长见面。

　　 “最迟不会超过明年的4月。我已经写信给教皇，克莱门特七世答应派出枢机主教为我们主持庆典。”塞拉弗说道。

　　 索尼娅·德·美第奇诧异地看向他，不由自主地伸手捂住了嘴，“啊，这些你都瞒着我……”

　　 “我只是想给你一个意外的惊喜！”塞拉弗耸了耸肩，无可奈何地摊开手，他的说法马上就迎来了未婚妻的娇嗔。

　　 伊莎贝塔欣慰地笑了起来，比较起王公贵族之间的婚姻，看起来自己女儿寻找到的，是一位真正爱她的优秀男子。这位白手起家的先生据说有着无以伦比的魔力，尤其是在海上迄今未尝一败，由他建立起的新大陆政权，宛如神迹般发展起来，在与欧洲的贸易活动中，也能经常看到来自于特立尼达公国的商品，有些甚至已经成为欧洲上流社会的必需品。

　　 刚开始，女公爵也不乐意索尼娅跟在这位一文不名的男人后面。

　　 但是，塞拉弗逐渐展露出他全方位的才华，军事方面肯定不用说了，意大利人也屡屡能听说那些傲慢的西班牙海军被塞拉弗舰队折磨和蹂躏的事情。

　　 伊莎贝塔得知这些情报的时候，她并没有多做评论。军事上再多的才华，恐怕也不能保证一个政权的建立和延续。

　　 不过，塞拉弗技不止此。他利用印第安人之间的部族战争，迅速扩大了领地；他创造了盐类生产的奇迹，并且凭借这种战略优势，使各部族迅速统一到他的大旗之下；他努力推广易生产、易成熟的农产品，尤其是马铃薯和玉米，并迅速囤积；他建立了研究院，奇迹般发现了冶钢、车床、造船、橡胶、银镜等多种新兴技术，这些技术带来的效果惊人无比，并且在不断地为他累积财富。

　　 一条条新航路的开辟更是像一只只会下金蛋的母鸡。

　　 葡萄牙在远东地区的惨败，使得香料群岛落入塞拉弗的手里。而这位无所不能的公爵阁下居然一转眼间就成为了庞大的明帝国的亲王殿下！掌握了*和欧洲之间贸易的中间商，还拥有大量让人眼红的技术，特立尼达公国实在没法不迅速走红！

　　 “我要祝贺你们。”伊莎贝塔沉稳地点了点头，“我会在婚礼的当天，以公爵的头衔为你加冕，索尼娅。”

　　 “我早就和你说过，我不会要这个爵位。”

　　 两人为了这事几乎争执起来。塞拉弗不得不继续干咳了一阵，当自己的准岳母看过来的时候，他觉得面皮发烫，喉咙发疼，“这个……我尊敬的伊莎贝塔，我亲爱的索尼娅，我可以先问一个问题吗？”

　　 两位女*矜持地点了头。

　　 “伊斯特家族应该只有一个公爵的爵位，为什么伊莎贝塔也会有一个？”

　　 现任伊斯特家族的族长是阿方索一世。

　　 他的头衔正是公爵。

　　 伊莎贝塔淡淡一笑，耐心地解释起来，“我的父亲是厄克尔一世大公最喜欢的侄子，同时，他还是个气概非凡的将军。由于他在为神圣罗马帝国取得那不勒斯王国主权的战争中立下功劳，马克西米连一世加封他为乌尔比诺公爵。他在此后的战争中负伤死去，遗嘱让我继承爵位。”

　　 索尼娅温柔地握住了母亲的手。

　　 “厄克尔一世的儿子，就是我的叔叔阿方索一世大公。在20年前，叔叔接任为费拉拉摄政公爵，并娶了博尔吉亚家族的卢克利齐娅·博尔吉亚……”

　　 “等等，是那位禽兽教皇亚历山大六世的女儿，结了5次婚的那个吗？”塞拉弗打断了她的话，急切地问道。

　　 伊莎贝塔和索尼娅都有些尴尬的互相看看。

　　 正在塞拉弗暗暗后悔自己冒失的时候，索尼娅忽然噗哧一声笑起来，“难怪常听刘夫人说那句话，好事不出门，坏事传千里，一点都不错呢！”

　　 塞拉弗抓了抓头皮，无言以对。

　　 伊莎贝塔正色说道：“我的孩子，那位教皇的确是个禽兽，但卢克利齐娅却是无辜的，她的婚姻不能为自己左右，她的命运完全操纵在父兄手中！在她与阿方索一世大公的17年婚姻中，她被家庭热爱，她被宫廷诗人崇拜，同时，她也受到国民的尊敬。毫无疑问，她是一个忠实的妻子，虔诚的女子，公爵孩子们最可敬的母亲！我的婶婶在1519年6月24日因难产去世，她生有7个孩子，是我非常尊敬的人。”

　　 看起来对欧洲情报工作还需要深入开展下去，那些道听途说的东西不足为信啊！塞拉弗暗自苦笑了一下，博尔吉亚家族固然是意大利黑手党的开创者，但并不说明所有家族成员都是恶棍和匪徒吧？

　　 伊莎贝塔简单介绍完了阿方索的家庭，随后再度说了起来，“我在阿方索之前就结婚了，和美第奇家族的皮埃罗先生是第二次婚姻，我有过三个孩子，都是女孩，但索尼娅是我的第一个，也是唯一一个活下来的孩子。”

　　 美第奇小姐神情有些黯然，她低声地插了一句，“父亲和母亲结婚6年去世，死于传染的瘟疫，他是在为圣芳济会接济穷人时受到感染的。他是个受人尊敬的人。”

　　 皮埃罗并非“豪华者”洛伦佐的直系，但这一系在长老会议上占据很强的势力，所以当初确定婚姻关系的时候，厄克尔一世也不无与有钱的美第奇家族中最强势的那方拉近友谊的念头。

　　 皮埃罗去世之前，留下遗嘱，让索尼娅·德·美第奇继承其家产，包括佛罗伦萨最著名的一个文艺复兴式建筑奥柯本宫，郊外豪华的切尔伊夫城堡，家族长老会的一个固定议席以及美第奇银行15%的股份。

　　 伊莎贝塔在此之后没有再嫁，她自愿成为一个寡妇，虽然那不符合伊斯特家族的利益。厄克尔一世因为喜爱他早已去世的侄子，爱屋及乌，也没有过分逼迫伊莎贝塔。

　　 索尼娅的母亲因此而获得很高的名声，她从来就不缺追求者和扈从骑士。

　　 “我的爵位来自于父亲的战功，因此我很珍惜，连皮埃罗想得到它我都没有同意。”伊莎贝塔仿佛在说着一件极重要的事情般，很郑重的样子，“我打算把它交给我们的继承人，但是我又没能为他生一个儿子……”

　　 看着母亲突然间有种泫然欲滴的表情，索尼娅连忙安慰地抱了抱她。

　　 “伊莎贝塔，我不知道这个爵位能对我有什么用处。”美第奇小姐说道，“我现在所拥有的领土面积，几乎堪比整个意大利！妈妈，你真应该到新大陆去看看。”

　　 女公爵神情变得有些恍愡。她皱了皱眉，摇摇头，“上帝，你说的是真的吗，索尼娅？”

　　 “当然是真的，伊莎贝塔！我从东方回来之前特意去看过，那里真是非常美丽。气候温暖湿润、资源丰富、物产丰饶，随时可以享受阳光、海滩和醇香的果汁！”索尼娅兴奋起来，她拉起母亲的手，“那是塞拉弗送给我的，一整片群岛！并且那里离马鲁古很近，空气中仿佛能嗅到香料的气味！哦上帝啊，那是一种多么美妙的滋味！”

　　 伊莎贝塔微微动容，“香料！”

　　 “是的，只要索尼娅高兴，她随时可以在自己的领地上种植香料，就像肉豆蒄，或者丁香。这是非常容易的，因为当地环境、土壤、水质都异常相似。”塞拉弗说道，他真是一个过于正经、不太爱开玩笑的人，讲起话来让人啼笑皆非。

　　 索尼娅白了这个没有情趣的男人一眼，继续和母亲谈笑着属于自己的“公主群岛”。

　　 甚至，她还说了当初“马提尼克女伯爵群岛”之所以改称“公主群岛”的原因，提到了自己在中央省的封地马提尼克岛，还有在攸关国运的战争中力挽狂澜的塞索斯将军。当她说到自己将那个封地转赠给塞索斯的时候，伊莎贝塔终于笑了起来。

　　 “我亲爱的索尼娅，无论你有多少个爵位，无论你有多大的领地，你仍然是我的女儿。虽然你姓美第奇，但至少你还是乌尔比诺公爵唯一的继承人。你需要担负起这个责任来，我的孩子。”

　　 索尼娅征询的目光投向自己的男友。他回应了一个无所谓的耸肩动作。

　　 “我会承担起来，亲爱的妈妈，我知道这不光是为了我，也是为了伊斯特家族的荣耀！”

　　 伊莎贝塔释然地点了点头，“你能这样想我很欣慰，孩子。”