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　　 1521年7月。马六甲。

　　 装潢精美的黑色大翘背厢马车，上面雕刻着鲜亮并且镀金的特立尼达公国国徽，一侧门帷上还刷着一个白色的中文漆字：“空”！很明显是个装饰意味浓厚的标志，除了雕刻精美做工豪华以外，这辆马车的前后，都各有十六名手执长斧的银甲骑士。这种格调、这种派头，非公国马提尼克女伯爵群岛临时委员会代委员长约瑟男爵莫属。

　　 “哎唷，我的小宝贝儿，你可别把那几张文件弄皱了，那是来自*的东西，每一件都要保存下来！”

　　 在车厢里，衣冠不整的假道学正拼命揉搓着坐在他怀里的一个贵族女人，不过当她调皮地拿起一叠他带来的文件，准备用来擦拭不洁物之时，英国佬吓得几乎当场萎掉，他急忙阻止。

　　 这个贵族女人很不高兴。

　　 她原是西班牙人，家境富有，嫁给了葡萄牙王国一个老贵族，这个贵族很有办法，从达伽马时期就来到印度，是第一批登陆印度的葡萄牙贵族成员。

　　 此后，这位颇有治理殖民地能力的老家伙被任命为马六甲的议员，在当地享有巨大的权益，在麦哲伦攻陷是地以后，这位议员先生出资五万银比索赎回了自己，不过他的女人却因为勾搭上了约瑟男爵而提出和他离婚，离婚的前提条件就是由她来支付那笔赎金这好比她单方面解除合同的赔偿。

　　 美貌的黎牙实比小姐，今年31岁，她拥有着风度无比的高傲表情和成熟的性感气质，约瑟非常地中意她，两个人打得火热，甚至到了谈婚论嫁的地步。

　　 当然，那一步是不能轻易踏出的。

　　 不用说约瑟男爵了，这个狡猾而无耻的骗子，最擅长用他的权力、金钱和近乎于绅士般的行为来勾搭各**人，不过要让他去考虑婚姻问题，他会觉得那太浪费了，男人一旦结婚，就不能合理地拥有若干名情友，并且在财产方面得受到妻子很大的制约。

　　 黎牙实比小姐也尝过了婚姻的痛苦，嫁给一个比自己大20多岁的老家伙，仅仅只因为他是贵族！可是，贵族的生活，给自己带来多大的快乐呢？谈不上！更别谈快感了！

　　 因此，她对贵族也有种天然的反胃。

　　 约瑟肯定不一样，他有得是钱，他的体能也还凑和，至少每月能不用手指地成功满足她一次，更为了得的是，约瑟在东方这片富饶的土地上有着很大的权利，这位男爵先生是新兴崛起的新大陆国家特立尼达公国在亚洲殖民地上的首席政务官，他每周签署的文件中，关于批准领地内死刑的就有数十起（事实上他只是过目一下，他无权过问法院的事务），这种权势滔天的感觉令黎牙实比小姐非常享受。当看出约瑟对婚姻略有犹豫的时候，这位聪明的小姐就决定，要利用自己*的优势，俘虏对方、征服对方！

　　 “又是*！我的上帝呀，你怎么对*是如此畏惧呢？”她有些尖刻地说道，并且从对方衣兜里夺过一块喷香的手帕，探下去仔细地擦拭了一番，随后毫不在意地从马车的窗口丢了下去，“我要你对我解释，男爵先生，否则我不介意在下一次会面的时候，把你像这块手绢一样从我住所的窗口扔下去！”

　　 约瑟连忙把那几张文件抢过来，皱了皱眉，先把自己的假发套戴好，这才穿起裤子，“小宝贝，有些东西你不知道，那就不应该知道！这是为你好，你是葡萄牙人，我是公国人，最近委员会已经向我多次质询关于你的事情，我不想在这种时刻授人把柄。法院和监察局的探子们已经埋伏在我身边了，说句不好听的话，我现在随时都会被那些人带走，并且我也做好了倒霉的准备！”

　　 黎牙实比小姐的脸上，马上掠过了一丝难过和感动，她轻轻凑过来，搂住对方*的上身，用指甲轻轻在他的**上划动几下，“对不起，是我的错，我亲爱的约瑟！我可不想你有事。不过你别忘了，我已经不属于葡萄牙了，我现在是自由身，我是西班牙人！”

　　 “那更麻烦，我的宝贝。”约瑟苦笑起来，“西班牙和我国的仇怨比葡萄牙更大，如果他们知道你是西班牙人，估计我马上就会被解职，你也会被投进监狱仔细地审问。”

　　 黎牙实比小姐微微笑了，“我的情郎，我才不会担心呢，从你主动勾引我的那一天起，我就没有把自己再当成西班牙人或者是葡萄牙人，我一直在这里，我就在你身边，我的国籍由您说了算，男爵先生。”

　　 约瑟闻言，也情意绵绵地望着她，一阵心肝宝贝地乱叫乱舔。

　　 两个奸夫**温存了良久，约瑟这才说起了正事，“亲爱的宝贝，我打算在这个月把你的事上报委员会备案，最好能保荐您加入特立尼达公国国籍，如果能拿到我们的身份证，您走到哪里都不必担心了。我还想让您进入到我的办公室，担任文职工作。”

　　 “那岂不是能和你时时刻刻地幽会了吗？”黎牙实比小姐浪笑了一声。

　　 约瑟咕嗵一声吞下口唾沫，心里又是喜爱又是无奈，最近他越来越受不了这个艳女的挑逗了，可是他自己的精力早被工作榨干了一大半，最近的事情繁杂琐碎，随着马提尼克女伯爵群岛附近公爵领地的逐步扩大，他的工作内容也在相应增加。现在，每月喂饱这个**一次，就得让男爵先生像指挥了一场三天三夜数万兵马参加的大会战一样疲劳。

　　 “好了，别再逗我了。”男爵先生撇了撇嘴，“我先看看报告，一会儿去过仓库之后，我还得去委员会应承那些行政院该死的官员们。”

　　 黎牙实比俯趴在他的*上，阖眼假寐，耳边传来纸张沙沙的声响，仅仅过了片刻，便听到一声惊讶的大叫声，“天哪！”

　　 “怎么了，亲爱的，出事了吗？”

　　 约瑟瞪大了眼睛，“终于找到了，感谢上帝！这是我最近听到的最好的消息了！”

　　 “找到了什么，我亲爱的？”

　　 “航道！我们找到了航道！”

　　 黎牙实比坐直了*，脸上挂着轻蔑的笑容，“难怪葡萄牙人说你们的航海技术总是跟在他们的屁股后面，找到一条新航道就需要那么高兴吗？”

　　 “不，我的宝贝，您不明白这条航路对于我们的重要性。知道是什么吗？是从我们这里前往新大陆墨西哥的航道！我们的人找了快大半年了，总是没有任何线索。因为从太平洋看，那里的风向都是从东往西吹的，也就是说，我们没可能逆着风向回墨西哥，而太平洋的广阔，恐怕葡萄牙和西班牙还并不是很了解，我们的快帆船您坐过吧？”

　　 “是的。”

　　 “那种船如果穿越太平洋，也要花上至少四个月的时间。”

　　 “我的上帝，是四个月，120天吗？”

　　 “按照研究院推测的理论数值，基本如此，因为装满货物的船只总要比空船慢很多，顺风的时候，我们都得用这么长时间过来，如果逆风呢？”

　　 黎牙实比一下子明白了他的意思，“哦，那的确是值得高兴的，这条航道意味着公国可以从马提尼克女伯爵群岛直接找到回欧洲的贸易线路了，对吗？”

　　 “是的，我的宝贝，来，亲一个！”

　　 两人打了好几个啵，约瑟哈哈大笑，“这是塞拉弗公爵阁下受伤以来最值得高兴的一件事了。你知道吗，公爵正在*南方沿海建设大港以及囤积货物，数以百万计的陶瓷器皿、成百上千的纯金器物、还有堆积如山的丝绸、花布、锦缎、珠子等等，欧洲人最需要的东西，都在那里等着我们装船运出去！我是已经度日如年了，耽搁一天，可就损失了多少金币啊！现在终于找到了，总算对得起委员会下达的2000佛罗林金币的高额奖赏啊！”

　　 “哦，2000佛罗林！”黎牙实比不禁吃惊起来，“这可以在塞维利亚最繁华的大街上买一座独立的大楼了！”

　　 “这并不算什么。”约瑟风度翩翩地、矜持地微笑着，“亲爱的黎牙实比小姐，按照公国的规矩，只要对国家有利的事，按照将来利益的大小，我们会相应给出非常高额的赏金，现在不光是公国的公民这么想，连其他国家的人也都挤破了头想在科技方面、经济方面、贸易方面和军事方面有所建树。”

　　 “算了吧，男爵先生，别说这些让我听不懂的事情了。”黎牙实比笑了笑，她轻轻挑开窗帘，发出了一声惊叫，“哦，都已经到码头了！该死，我得赶快把套裙穿上！约瑟，帮我把背后的衣带子系上好吗？”

　　 码头上人山人海。

　　 并且非常炎热。

　　 约瑟的车厢四角放有冰块，这是非常不得了的奢侈品，每年冬季从苏门答腊岛北部巴里桑山脉采背回来，放置在特制的地窖里，到次年夏天拿出来用，一块碎冰的价值接近平民大半个月的收入，2块银比索。除了奢侈的贵族外，根本无人问津。

　　 “男爵大人。”

　　 “委员长阁下。”

　　 码头边许许多多各个政府部门的官员们一见走下马车的约瑟以及黎牙实比小姐，立刻像苍蝇般围上来，纷纷热情地打起了招呼，那种火热程度连正午的骄阳都无法比拟。

　　 虽然约瑟心里知道这些马屁精们在干什么，但是他仍然不能克制自己的骄傲与得意，他仰天打了个哈哈，“各位，陈祖辉船长的舰队就快要到港了，除了商业和财税局的，其他人都遣散开吧！珀尔韦拉先生，您也在？好极了，我正想去找您，在花园广场的周围新辟的六个大市场中，我们商业局的管理员严重不足，您在这一代有非常高的声望，麻烦您先借调给我60个能够记账和处理纠纷的人手好不好？”

　　 珀尔韦拉是个阿拉伯人，在马六甲当地很有资产，也是个富有的贵族商人，最有名的是他出资一半家产捐献给政府，要求讨剿附近猖獗的海盗，由于他的慈善，他被穆斯林称作“圣人”，普通阿拉伯人把能够得到他的接见视做无上的荣光。

　　 现在他是特立尼达公国行政院亚洲司的常务委员之一。

　　 虽然对于约瑟的人品他很有看法，不过几个月的接触下来，珀尔韦拉也很清楚地了解到，这位表面彬彬有礼的家伙居然有着非常高的行政事务和调度能力，他做事张扬，但效率惊人的高，并且处理有关营收方面的数据有着异乎寻常的好脑筋。

　　 “马上去办，我的男爵大人。”

　　 “很好，这样我们能马上把贸易市场给组织起来，赚到更多的金币！卫兵，帮忙清逐一下不相关的人员，码头上怎么能这么乱哄哄的呢？另外去调一队火枪手来占领附近的几个制高点，这是惯例，别说你们都不知道！”

　　 “遵命，大人。”

　　 在码头上指手划脚了半天，约瑟的仆人上前来给老爷擦了把汗，他这才偷空朝黎牙实比小姐抱歉地一笑。

　　 还没等卫兵们完成自己的工作，远处海面上已经传来了嘹亮的礼炮声。

　　 一支数以百只记的大船队编组着整齐的队形往港口开来，风帆鼓涨，远远看上去就如同点点白色的花瓣，连缀成漂亮的花环洒满海面之上。

　　 这支船队的司令是*人陈祖辉，他是吕宋总督庄庭推荐的*事务厅督办，出身于爪哇岛的华人群体，当了15年的海盗，他的组织有过6000-10000人的规模，在女伯爵群岛两名华裔总督上台之后，他静观其变，其后在与麦哲伦舰队的交手后损失较大并向公国投降。

　　 陈祖辉为人仗义，但对待异己非常残酷，这也是他能指挥得起一支巨大的海盗集团的原因，他手底下有十几名忠心耿耿的将领，都能够独当一面，与庄庭相交非常投契，于是两人拜了把兄弟，这也是庄庭向临时委员会推荐他的原因之一。

　　 委员会经过商洽后认为，陈祖辉投降以后，他的海盗集团全部由公**事机关收编掌握，他的个人资产也只留下了1/10，其余都进了国库，这样的行为已经决定了他没有破坏和犯罪的动机。于是委员会建议麦哲伦将军对他进行考核和提拔。

　　 陈祖辉不负重望，麦哲伦给了他20条船，他就在印度洋和太平洋之间海域连续地、成功地扫荡了13个大大小小的海盗组织，为公国缴获的财物价值总计超过了去年商业局的净利润。此后他带着100多艘大小船只回到马六甲，立刻被任命为海军中校，再度受拨15条新型的中型战舰，护航一支超大规模的商船队前往印度。

　　 由于《特葡马六甲协定》的存在，葡萄牙方面开始积蓄力量，一方面他们想确保从欧洲到非洲到阿拉伯再到印度的商业线路的绝对安全，一方面他们又觉得被夺去香料中心是奇耻大辱，决心向特立尼达公国报复。但当前的情况下，他们没有任何把握，因此只能屈辱地媾和，出巨资来购买香料。

　　 同样，马六甲方面也需要来自印度的船只、药材、粮食、珠宝等奢侈品，他们干脆以货易货，来满足自己日益庞大的需求缺口。

　　 说实话，约瑟是不愿意把库存巨大的香料浪费在葡萄牙人身上，这些高贵的东西卖给葡萄牙人只能赚到个手续费，相反，如果卖到欧洲，那真是身价百倍啊。可惜形势比人强，如果不暂时满足葡萄牙人的需求，那么战争马上就会再度降临，现在特立尼达公国在亚洲的情况并不好，与本土的联系中断，枪炮等消耗品还没法子支持一场中等规模的战争，尤其是钢铁材料和机器设备，都需要时间来生产和组装，绝对不能因此而拖住自己发展的步伐，尤其是在眼下这种非常关键的时期。

　　 陈祖辉非常聪明，他不但会在海上讨生活，在对付葡萄牙人的时候也游刃有余。他明白自己的优势，一到印度，他就和许多葡萄牙贵族私下里秘密联络，其实就是在向他们推销自己的货物，这些贵族又怎么可能不受香料的诱惑呢？纷纷落马，这也造成了最终葡萄牙方面官方的订价比原先高出了好几成。

　　 凭着人际关系的优势，陈祖辉还从几个大贵族甚至葡萄牙总督府那里拿到了几千支火绳枪、11艘350-700吨级的商船以及250门各型火炮的订单。

　　 从搞人际关系的角度分析，约瑟深深感觉到这个世界上没有谁是*人的对手。

　　 葡萄牙的大腹短管后膛炮的研发仿制工作并不算很顺利，第一门试验性质的火炮刚使用就出现了炸膛，原因是泥模导致的火炮身管内壁沙孔太多。

　　 塞拉弗公爵阁下曾经向研究院建议，用金属模具来替代泥模和沙模，不过这种研究进度很慢，原因是车床还不符合要求。

　　 现在，第一台能够参与到机械生产中去的合格的铁制车床刚刚装备到“特立尼达公国三宝颜军工厂”，出于保密的关系，这个军工厂平时就戒备森严，这段时间由于研究院的一系列新的技术需要试验，结果工厂四周所有交通干道上，包括附近安置工人家属的集镇，都有公**队严密把守着，新组建的102军第3师的部队在弗尔维奥中校手下冷酷而杀气腾腾的操练之下，很快从头到脚都有了新的变化，他们的驻地在棉兰老岛的总督府所在地达沃附近，不过从军工厂开始转入正式生产以后，他们就不得不羁留在这里，除了发薪，每月的轮休日才是最能让他们兴奋的时刻。

　　 公爵在*的经历，使得军事部门极为关注后膛炮的研发工作。

　　 海战的成败在于船体的坚固度、船只速度、抢风能力以及火力程度；从接舷战这种战术被塞拉弗公爵阁下唾弃以来，公国海军的正规操典上，都非常强调距离和火力。

　　 如果和葡萄牙人的后膛炮相比，重型前膛炮已经没有多少优势，况且在密集的后膛炮火力的掩护下，前膛重炮更能发挥出它巨大的威慑能力。想想看，在400码的距离中，32磅的炮弹带着尖锐的啸声砸向敌船……恐怕别说是木头做的，即使他是铁皮做的，也挨不了几下。

　　 约瑟在公国就看到过相关的测试，被那种110磅的要塞炮在有效打击范围内击中，即使是最坚固、最厚重的花岗石围墙也会被摧毁成一堆废料，那种东西如果能任意搬动，恐怕这个世界没有哪个国家愿意为修城墙而再多花费半个铜子。

　　 陈祖辉是个身材短小而精悍的男人，他身材强壮、目光坚定、不苟言笑，胡碴子布满整个下巴，看上去非常有威胁。当初他投降公国的唯一条件是免去他兄弟们的所有罪名，这些人都是亡命之徒，手头上都有过若干血淋淋的债务。看在他是*人的份儿上，麦哲伦收下了他多年积攒下来的财物和宝藏的9/10，并且让随军神甫以上帝的名义，赦免了他们的罪行。

　　 陈祖辉并不傻，他这番动作的目的就是要告诉特立尼达公国在亚洲的政府机构，他本人，以及他的海盗集团是无害的，并且准备改恶从善事实上在塞拉弗舰队进入这片海域以后，陈祖辉的老本行就已经在走下坡路了，舰船、武器、包括海军军官的战术素养及海员的作战能力，他的组织都望尘莫及，那么，与其等着垂死挣扎一番被人收拾，还不如找个下台阶的机会，将自己的命运好好地再赌一把。

　　 麦哲伦将军很需要他这样的人才，海盗没什么，彼得摄政也是海盗出身，此外公国海军的高级将领里也不乏有海盗前科的家伙，例如乔治船长等等。麦哲伦清楚知道塞拉弗公爵阁下的能力和魄力，也清楚在公国的政治制度之下，会如何对陈祖辉这样的一个老油条进行无声无息的改造。让他们遵纪守法、让他们为国效力，这都不是空话废话，公国的奖惩制度和职务调动提升制度令所有有欲望的人都会感到心脏抽紧。

　　 陈祖辉从升任中校并且担纲第51舰队第2混编船队的长官为止，已经决定要死心蹋地地为伟大的公爵阁下效命了。

　　 他的心腹船长之一因为酗酒耽误了集合的时间，他按照军事纪律，亲自用大马士革厚背刀砍掉了此人的脑袋他比较经典的语录之一是：“对照法律，我们才清楚自己早该死了一万次。”他的部下们因此而受益无穷，尤其在印度洋扫剿一些妄图来打劫商船队的不明军事团体的时候，陈祖辉几乎都不用亲自上阵，便能听到前线报捷的喜讯。

　　 他下了船，微笑地与前来迎接的约瑟男爵大人致礼。

　　 随后，由他亲自指派的工人将两箱沉重的货物悄悄扛到了男爵的马车上。

　　 心照不宣的假发佬非常隐晦地笑着，“中校先生，首先，我要代表公爵府东南亚地区枢机处、临时委员会向您此次行动的圆满成功表示衷心的祝贺！这是我的未婚妻黎牙实比小姐。”

　　 陈祖辉上前一步，谦卑地低下头，执起对方的一只手，轻轻吻了一下，“很高兴认识您，美丽的小姐，您的容貌简直堪比灿烂的阳光，会令最鲜艳的花朵也黯然失色。”

　　 那位西班牙美人声音清脆地笑起来，“我从来没有领略过如此甜蜜的夸奖，谢谢您，中校先生，祝愿您在上帝的保佑下永远不败。”

　　 陈祖辉淡然一笑，“谢谢！哦对了，男爵大人，稍侯我将有一份小小的礼物要送给您这位漂亮的未婚妻，我希望您能不吝笑纳。”

　　 约瑟心里暗赞这家伙真会说话，明明是自己主动暗示贿赂，他就如此知趣地送上门来，还摆出一副希望您一定要收下的乞求态度，这种马屁的境界，果然才是自己需要去多加学习、多加练习的啊！

　　 在短暂的失神之后，英国佬迅速回过神来，矜持地点了点头。于是，私聊到此结束，男爵一本正经地问起正事。

　　 “近来临时委员会委员波尔上校的51舰队已经从苏门答腊岛启程，蒙彼斯准爵的2个师配合弗尔维奥中校的精锐部队，已经打进了拉咤们的地界，把摩洛人撵得屁滚尿流，很快我们的舰队将出发爪哇，这是一次机会，爪哇是您的老巢，哦不，是您的家乡。我相信您对于那个地方一定比纳里旺娑这家伙更熟悉，您能比他更加容易地减少损失以及获得功勋。”

　　 “谢谢您的指点，我会立刻就此事向麦哲伦将军阁下汇报！”

　　 “将军阁下暂时还回不来，现在军务的安排由枢机处和委员会联合会议商讨安排，我知道您带来了一大批好用的炮火，但这笔贸易单我已经从递交商业局的报告中抽出来了，您知道该怎么做了吧？”

　　 陈祖辉面对如此赤裸裸不计后果的人，不禁也暗中打了个哆嗦。

　　 按照公国的法律，约瑟男爵的行为构得上一次死刑，而他，最少也是流放。

　　 他当然听说过塞拉弗公爵阁下手下“三员大将”的故事，对这个普通人都认为有点不学无术、小丑似的男爵先生，陈祖辉不能不有其他更深层次的看法。

　　 “我会让手下注意收紧口风，没有我的允许，任何人哪怕喝醉酒或者说梦话的时候都不会乱说一个字的。”陈祖辉欠了欠身，“好在这批货的存在只有我几个心腹才知道，我会把那些装船的水手全部打点好的。”

　　 约瑟知道对方的“打点”是什么意思。

　　 他摇了摇头，“不不不，亲爱的陈祖辉上校，您没有明白我的意思。您不必担心会有人知道我们之间的交易，并且您也千万不要因此而滥杀，否则来自公爵阁下的怒火会烧掉您的前程。知道吗，他无所不在，无所不知。”

　　 约瑟在*前划了个十字，却又有点狡黠地笑了，“别**，我亲爱的朋友，您不了解公爵，您在这个国家的资历还浅。我是纯粹从军事角度来考虑这件事的，与其把250门后膛炮分配到各只舰队，还不如您先留着，这符合公爵阁下提出的‘统筹整合战略资源’的思想；况且，您是地道的爪哇土著，这样说也许您心里上会感到排斥但我却不得不如此说，您比起纳里旺娑先生更具备征服爪哇的优势，您非常清楚那里的情况，非常了解当地的地理环境，知道您的军事行动该从何入手，等等。从这些方面来看，您是负责指挥这场战役最佳的人选，除了您的地位和资历还不够以外但是请您放心，我在临时委员会和枢机处都有着极为重要的地位，我不会让您的礼物落空，关键问题是，我也同样是个能把国家利益置于一切之上的人，您很快会明白过来的。”

　　 假发佬说着，高傲地一笑，浅浅地点了点头，随即带着亲密挽着他膀子的黎牙实比小姐登车离开了。留下陈祖辉目瞪口呆地矗在码头上，头顶着大太阳冒着一脑门子冷汗。

　　 受贿能达到这种境界，还能上升到维护国家利益高度的，实在是……

　　 他暂时还无法理解约瑟男爵那些似是而非的说辞。

　　 不过，他同样予以低估的，不仅仅是男爵先生的智商。

　　 现在在他的舰队里，即使陈祖辉振臂一呼，要求反叛，那么也最多只有两条船能够跟随他跑路罢了，也许剩下的那些战舰不把他们粉碎掉就算万幸了。

　　 公国的军事制度，决定了高级军官的前程必须基于忠于和维护公国利益的基础上，必须基于功勋，否则，他们根本没有前途。

　　 而他在码头上的这番自以为隐密的表演，船上和船下不知道有多少探子正兴高采烈地拿着笔飞快记录着呢，最多当天晚上，这些报告就能汇总到公爵府东南亚地区枢机处，枢机处和军事情报局可是穿一条裤子的，对高级行政和军事长官们的大事汇报，公爵在时按月发，公爵不在当地时按季度发，总之很快就会传到塞拉弗的手中，他对于自己地盘上的一切了如指掌。