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　　 门外传来沉浑的男声，是托雷塔骑士，“殿下，法兰西大公主玛格丽特殿下，西班牙公主特蕾西殿下已经到了，正在客厅等候。”

　　 索尼娅不想看见特蕾西。那个西班牙女人为了争夺她的丈夫，竟然用地中海的领土来引诱塞拉弗！现在，这个不可一世的家伙已经成为了撒丁王国的女王以及西西里的总督！

　　 有人说她的权势甚至超过了查理一世的姑妈玛格丽特・奥地利，后者是尼德兰总督，据说就是由她与法兰西的路易丝王太后谈判后，才商定了以何种方式赎回在帕维亚战役中被俘的弗朗索瓦一世。

　　 不过，西班牙国内还有许多人并不是这样的看法。特蕾西毕竟是胡安娜陛下的一个重要棋子，通过胡安娜的手诏，她在国内有着强大的支持力量。查理一世将她任命为撒丁国王以及西西里总督，与其说是来诱惑塞拉弗公爵的筹码，不如说是想将特蕾西公主彻底摒弃在帝国的权力核心之外。

　　 从继承权的角度上讲，特蕾西的确没有任何可能当上西班牙女王。但是，并不排除她利用更加名正言顺的胡安娜陛下，来达到控制帝国中央的目的。

　　 卧榻之旁，岂容他人酣睡？查理一世绝对是不愿意养虎为患的。他付出这么大的代价，就是想要保证自己在帝国中的绝对权利。

　　 事实证明，他的决断是正确的。哪怕这是在帕维亚战役发生之前因为局势的紧张而不得不做出的决断。

　　 特蕾西含泪离开了关押着胡安娜母亲的托尔德西里亚斯城堡，离开了托莱多，离开了西班牙本土。她想在自己的封地上做出成绩，至少，她希望可以拥有和塞拉弗这么强势的男人正面对决的力量。

　　 然而，一切只是刚刚起步，她还有无数的问题亟待解决，还有政治上、经济上甚至军事上的各种麻烦。现在的撒丁和西西里，并不是罗马时代的稳定疆域，战舰技术的不断发展，也使得这些海中的岛屿逐渐面临着更多的威胁以及更大的挑战。

　　 故而，特蕾西公主殿下此次到公国来，一方面是奉查理一世之命前来庆贺公爵的大婚，另一方面也不无与塞拉弗拉近关系，求得其帮助的意味。

　　 她和法兰西大公主殿下的来意几乎没什么不同。

　　 玛格丽特在与塞拉弗的第一次谈判之后，就完全被公爵阁下的气度折服。加上法特两国秘密协议的存在，大公主认为只有继续加强与塞拉弗的关系，才能更好地带动法兰西王国经济以及军事力量的恢复。

　　 她来到这里，也同样带来了两件最精致、最漂亮的礼物。

　　 她知道自己的礼品一定能够讨取塞拉弗公爵阁下的欢心。

　　 “哦，我的上帝，亲爱的玛格丽特殿下！”索尼娅在小楼一层的会客厅中，与法兰西大公主殿下贴颊轻拥，两人的表情都很热烈。而在与特蕾西的招呼中，索尼娅只是轻描淡写地点点头，不言而喻地实行了严重的差别对待。

　　 曾几何时，特蕾西与索尼娅拥有过一段美好的友谊时光！可是在此之后，若干件让她们自己都无可奈何的事情，逐渐将两人推离了原先的紧密契合的轨道，而渐行渐远。

　　 也许那段友谊本就是错误的。女人之间的友谊，比起男人之间的，要复杂或者说是敏感很多。她们会在眨眼间成为闺中密友，也会在倾刻临界冰点。

　　 就像女人经常说猫儿琢磨不透一样，男人也经常说女人琢磨不透。

　　 如果塞拉弗在这里的话，他一定会皱紧眉头，敲敲脑袋，随后毫不迟疑地离开。女人多了，未必是件好事，在卧室里或在客厅里都一样。

　　 “我要称呼您为女王陛下吗？”

　　 “当然不，殿下，我们难道不是好朋友吗？”

　　 “那都是从前吧，特蕾西殿下……今天您的气色好极了。喝点什么？”

　　 “可可茶，可以吗？”

　　 “当然。玛格丽特公主，您是否也来一杯？”

　　 “哦，好的，谢谢。”

　　 埃莲娜像一只翩翩起舞的蝴蝶，在宾客间忙碌着，她的微笑真挚而甜美，她的动作舒雅，无可挑剔。她的服务让两位尊贵的女*目现异彩，连连点头，甚至化解了不少原本有些尴尬的气氛。

　　 三个女人各怀心思地喝了口甜茶。还是特蕾西觉得自己应该表达点善意出来，以免糟糕地被这位小肚鸡肠的女主人轰出门外去，“哦，我亲爱的索尼娅，您是我见过的最漂亮的新娘了！您这样打扮真是让人羡慕，顺便说一句，如果我的骑士们看到您，他们一定愿意为您发动一场战争的！”

　　 玛格丽特也在一旁笑容可掬地插话，“的确如此，亲爱的！你们的公爵可真是太幸运了，有您这样一个妙人儿，他还会考虑什么？”

　　 索尼娅淡淡地一笑，端起杯子示意了一下，“谢谢，玛格丽特，特蕾西。结婚对我来说，是一件梦寐以求的事情。为此，我已经等待了多年，甚至韶华已逝，青春老去。看看，这个世界上还有比我年纪更大的新娘了吗？”

　　 她的感慨显然是很有用意的。

　　 特蕾西连忙赞美起对方的美貌，而玛格丽特则不然。她说了一句话，就使西班牙公主殿下面色不谐，却逗得索尼娅哈哈大笑。

　　 “您不必担心这些，至少，曼努埃尔一世的未亡人埃莱奥诺夫人此时的心情肯定要比您紧张一百倍！”

　　 她的讽刺让特蕾西无话可答。法西之间如今有着根本没法子调和的矛盾，况且这桩政治婚姻本身，就令天性浪漫的法兰西人恼恨不已。玛格丽特见到那位准王后的时候，简直要窒息了，因为她的脸皮“像核桃一样有无数折皱”。不光如此，岁月的痕迹让她变成了可怕的老女人，除了她的手还那样娇嫩以外。

　　 埃莱奥诺公主唯一能值得称道的，可能也就是她堪比“法兰西圣洁白鸽”的已故王后克洛特的仁慈、善良了。

　　 看着特蕾西瞪着自己，玛格丽特殿下浑不在意地笑起来。虽然在战场上输了，但法兰西人本身的高傲与固执绝对不会被放下。

　　 特蕾西很快想到了该如何对付这个讨厌的女人了，“我亲爱的索尼娅，这次前来，我特意为您带了礼物，这是其中的一份清单，还有几件东西我亲自带在了身边，请您赏鉴。”

　　 她拍了拍手，几名侍从抬着两只陈旧的铁皮箱子走了上来。其中的一只铁皮箱打开后，盛满了金币，特蕾西见主人略有不解，她便解释说：“这些虽然只是普通的金币，但却是不同时期的精品。最早的一批来自罗马时代，是从那不勒斯发现的，上面清晰地印着恺撒的侧面像。黄金具有驱邪的功效，我想这箱金币很适宜埋在您的城堡四周。”

　　 “非常贵重的礼物！”索尼娅说道，“让您费心了。”

　　 特蕾西微微欠身，她的随从打开了另外一只箱子。首先，她从中郑重地取出一方柔软的麂皮，打开后露出其中黑色而皮面斑驳的一本书。

　　 “我亲爱的索尼娅，这是库特贝希特福音书，距今有六百年的历史。这本是其中精选的一册，艺术价值无以伦比，当然作为福音书，它被奥地利西迪斯显教团视作珍宝，还曾经被利奥十世陛下翻阅过，我想作为特殊的礼品赠送给您，一定会让您感受到上帝无处不在。”

　　 “哦，是的，我太惊讶了，特蕾西！”索尼娅接过这本沉重的羊皮纸书，有点说不出话来的感觉，“谢谢你，这件礼物实在太珍贵了，我会放在我的床头的！”

　　 特蕾西大方的出手，让玛格丽特心情复杂起来。

　　 单比财富的话，已经显得贫脊的法兰西又如何能与强大的西班牙相比？

　　 尤其是在查理一世已经事实统治了大半个欧洲的情况下。

　　 特蕾西从箱子里继续捡出一件包裹好的器物，打开柔软厚实的皮面，一件外形朴实无华但雕工精美的杯子出现在众人眼前。

　　 “这是马克西米连一世陛下生前多次使用过的双耳圣餐杯，收藏在奥地利宫廷里，斐迪南一世陛下将之赠送给您，希望能够让您喜欢。据说这只杯子一百多年前曾被洛林伯爵得到，后来他将之送给自己的挚友，西里西亚公国的陶德立夫公爵。公爵将这只圣餐杯多镀了一层彩油，因此现在看起来，它显出与众不同的色泽，既有高贵的金色，又有闪烁的淡蓝和赭色，极其神秘，令人敬畏。这只杯子可以供奉在自己的私人教堂里，在三次大的圣日里领用圣餐。”

　　 “主应当得到敬畏。”索尼娅微微低头，闭目祈祷了一会儿。尤其在她听说到洛林伯爵的时候，她心中的震动已经抑制不住了。当年，年轻的王权伯爵后裔游历大陆，途经佛罗伦萨，立刻被那里的繁华和索尼娅公主的美貌所征服，他毫不犹豫地向她起誓要守护于她！但是，当这位曾经的骑士需要继承王权伯爵的称号时，那些轻率而天真的誓言早就无法变为现实了。即使这样，索尼娅仍然会经常想起那个坚定而率真的脸庞，想起那个飞骑而来向自己下跪的男人。

　　 洛林伯爵领地名义上隶属于神圣罗马帝国，它夹杂在上莱茵公国和下莱茵公国之间，领土狭小分散，时常遭受邻居的侵袭。不过从其领地上，却出现了一支强有力的雇佣兵队伍，那就是阿尔方索黑带骑兵团，由39位精锐战士组成，纵横德意志，称为常胜团队。

　　 其实这个黑带骑兵团就是在美第奇家族的帮助下建立的，索尼娅为之付出了大量资金和坚固的米兰甲铠。索尼娅曾经希望有朝一日，她的白马王子会再度出现在美第奇宫，带着他的军队，以胜利者的姿态将她从宫廷中抢夺出去。

　　 但是到了今天，她已经会为这个念头而感觉脸红、羞愧。年少轻狂的想法总是那么的不切实际她，美第奇家族的公主，未来的乌尔比诺女公爵，已经从可怕的政治婚姻中逃脱了去，并且她还慧眼有加地结识了自己未来的丈夫，一个强大到令教皇都不得不低头的男人。同时，他还拥有健壮的*以及只相当于某些权贵一半甚至一小半的年纪！

　　 “您的礼物让我觉得自己的渺小。”索尼娅轻言细语，“非常感谢您，特蕾西，我将签署命令，让您拥有在公爵港自由通行的权利，当然也包括婚礼现场。埃莲娜！”

　　 “知道了，小姐，我马上吩咐下去。”

　　 特蕾西弯腰欠身，表示了谢意，她暗暗得意自己的英明行动。为了这两件和主有关的礼物，她甚至去找过查理一世面谈。因为这些东西是属于国宝的范畴，除非陛下的命令，否则谁也没权利将它们轻易送给外国人。

　　 好在查理一世也意识到与特立尼达公爵结好是多么重要的事情，他批准了特蕾西的建议，现在，计划显然是成功的，从索尼娅公主殿下对这两件礼物的满意程度上就能看得出来。