当日陈宇隆带回韩兆兴生死未卜的消息时，他们已认定此人凶多吉少，如今他竟又回来了，意外之余，众人都心情复杂。

　　 似乎就连他的下属陈宇隆，也没有明显地欢喜。

　　 因为韩兆兴之所以能死地反生，多半是被俘了，被俘又放还，不得不令人浮想联翩。

　　 韩兆兴单骑回城，胯下战马还是他的战马，但那马儿便跟人一样失魂落魄，士卒战死，主将苟活，这是何等的耻辱。

　　 “元大人，是否开城门？”城门守将恭请道。

　　 元卯站在城头，看着焦躁地在雪地里来回碾踏的马儿，和形容狼狈的韩兆兴，心头有一丝犹豫。那匹马他是认得的，并非辽东马，也不是秦马，而是曾经缴获过的血统纯正的女真马，放眼辽东也找不到一匹比它更好的马，自然被总兵大人收入麾下。好马也需良将驾驭，如今这马儿可还有一丝女真马的雄浑气魄，便跟着韩兆兴一样充满了败军之将的颓丧。

　　 此时他是广宁守备，韩兆兴单骑回城，有通敌之嫌隙，他不开城门也理所应当，但不开，韩兆兴只有死路一条，周围所有人都在看着他。

　　 元思空趁乱跟了上来，忐忑地在心中叫着：“不要开，不要开。”

　　 元卯闭了闭眼睛，沉声道：“开城门。”

　　 “爹！”元少胥急了。

　　 韩兆兴一回城，广宁兵权可就不在元卯手中了。

　　 “大人，这可……”

　　 元卯挥手制止劝阻他的人：“我与韩总兵同朝为将，又一同守卫辽东，虽然他此次战败，但闭门拒败将，岂不令其他将士心寒？而且，韩总兵必然比斥候还要了解敌情，开门。”

　　 “爹，万一他通敌呢！”

　　 元卯目露寒芒：“若他通敌，我就亲手杀了他，待此战了结，我再向朝廷请罪。”元卯刚毅清正的声音糅杂在凛冽寒风之中，凭添几分威严，令人不敢置喙。

　　 城门守将极不情愿地喊道：“开门，迎韩总兵回城。”

　　 元卯朝楼梯走去，经过元少胥身边时，严肃地拍了拍他的肩膀：“你已从戎，在家以外的地方，只有主从，没有父子。”

　　 “……是。”元少胥躬身，表情极为不甘。

　　 元思空人微言轻，连像元少胥那样表达不满的资格都没有，只是握紧了小拳头，恶狠狠地瞪着韩兆兴。

　　 元卯是个极有才干的人，清正廉明，治军有方，否则不会而立之年就当上千户，他之所以没有高升，唯一的原因不过是不打仗，没有契机罢了，反观韩兆兴，虽然位居辽东总兵，却屡尝败绩，先丢擎州，后失潢水，半个辽东都被他糟蹋没了，若让他来执掌广宁守卫之战，怕是广宁也难以保全！

　　 大人不说，元思空也不知道韩兆兴究竟是何背景，但任用如此无能之人居于要位，简直是流毒中原。

　　 元卯亲自去接应韩兆兴。

　　 韩兆兴入城之后痛哭失声，一脸悔恨自责，元卯也不安慰他，只是等他情绪稳定，询问他当日战事情况，他又何以能够回城。

　　 韩兆兴这才坦露，卓勒泰生擒了他和四千多将士，放他一人回城，是来劝降的。

　　 韩兆兴含泪道：“若不是四千将士尚在金贼手中，我何以有颜面苟活于世。”

　　 元卯请示道：“总兵大人，眼下我等当如何应对。”

　　 “李大人何在？”

　　 “李大人亲去京师求援。”

　　 “城中粮草、兵甲情况如何？”

　　 元卯如实汇报。城中尚有将士四千，但其中六百伤残，还有几百乃管理粮秣、车马、器甲、被服等各类辎重的人员，他甚至把官将府里养的卫兵都整编进来，也不过三千人。唯一可喜的地方是粮草充足，足以支撑一年。

　　 韩兆兴听完，一阵沉默，半晌才道：“卓勒泰领兵七万。十则围之，五则攻之，金贼二十倍于我，天寒地冻，不利围城久战，必攻之。”

　　 “天候如此不利作战，攻城又是下下之选，末将以为，卓勒泰想和，放您归来就是一个信号。”

　　 “他放我回来是劝降。”韩兆兴摸了摸额头，“我若不降，那四千将士命不久矣，不如想一计策，诈他一诈。”

　　 陈宇隆道：“若马上就降，卓勒泰必然生疑，不如让他先放一、两千将士回来，以示诚意。”

　　 言外之意，剩下的就不要了。

　　 元卯马上反对：“不可。若卓勒泰在其中安插奸细，必酿大祸。”别说一、两千人，就是放回来一个，都有可能被卓勒泰重金收买了。

　　 “可还有良策？”韩兆兴环顾众人。

　　 一阵沉默。

　　 韩兆兴拔高了语调：“难道便任我将士自生自灭？”

　　 元卯拱手道：“总兵大人便当他们都已死在了冒儿谷吧。”

　　 元思空赞赏地点了点头，此事无解，若要保全广宁，必须舍弃他们。

　　 韩兆兴狠狠一拍桌子，气得胡子乱颤，瞪着元卯却说不出话来，毕竟这话听来极为讽刺，他又难以反驳。

　　 屋内再次沉默，显然都赞同元卯的话，毕竟这里除了韩兆兴和陈宇隆，全都是广宁卫的部将，对韩兆兴根本不服。

　　 韩兆兴也沉思了片刻，才道：“若我诈降，引卓勒泰进城，我设伏围捕，何如？”

　　 “此为一计。”元卯道，“但是，如陈大人所说，此降不善，卓勒泰万不会信，要诈降，便需时机成熟。”

　　 “何为时机成熟？”

　　 “战上一战，敌我双方皆有损伤，那时再诈降，便顺理成章。”

　　 韩兆兴的腮帮子鼓动着，低头想了半天：“归根结底，还是得守。”

　　 “是。”

　　 “好！”韩兆兴站起身，“我等誓与广宁共存亡！”

　　 众将士齐声吼道：“我等誓与广宁共存亡！”

　　 “元卯。”

　　 “末将在。”

　　 “随我去视察城防情况。”

　　 “是。”

　　 韩兆兴率先离开了议事厅，元卯跟了上去。

　　 走到门口时，韩兆兴才发现元思空躲在角落里：“哪儿来的小儿？”

　　 “此乃末将之子，前来送饭的。”

　　 韩兆兴这才想起那日练兵场上见过，他也未在意，匆匆走了。

　　 元卯道：“空儿，你回去吧。”

　　 “爹，娘担心你和大哥，饭……”

　　 “放哪儿吧。”元卯哪有心情吃饭，头也不回地走了。

　　 元思空眼看着一屋子的人都去各自忙碌了，守着饭盒，心里颇不是滋味儿。他只要再年长个三岁，就能从军了，如今空有一腔热忱、一腹兵法，却无用武之地。

　　 看着远去的韩兆兴的背影，元思空的眼神愈发深沉。此人优柔寡断、才学平庸，若死在金贼手里，反倒一了百了，他甚至怀疑卓勒泰放韩兆兴回来，就是看中其无能，只望此人不会让广宁重蹈擎州覆辙。

　　 元思空咬了咬牙，放心不下，提上饭盒，追了上去。

　　 城墙之下，元少胥先发现了他，将他捉到一边，皱眉道：“爹不是让你回去了？你怎么总爱往要事、要地瞎凑。”

　　 元思空苦着脸：“大哥，你与爹数日有家不归，娘昼夜惦念，寝食不安，她嘱咐我一定一定看着你们把饭吃下去。”

　　 元少胥面露一丝愧色：“那你也不要跑到这里来，回议事厅等着。”

　　 元思空正要叠加借口，就听着城墙上传来一阵响动，哨兵吹起了号角，两短一长，是敌人来袭的信号。

　　 元少胥扔下他就冲上了城墙。

　　 元思空将饭盒放到一边，也趁乱跟着几名将士上去了，众人都知道他是元卯之子，不知道该不该栏，也就没人去栏。

　　 元思空躲在最隐蔽的地方，往外一看，只见一队女真轻骑踏雪而来，战马速度不快，仔细看去，每匹马的后面都拴着一名晟军士卒，正跟着马跌跌撞撞地跑着。

　　 行到弓箭所不及之处，那队骑伍停了下来，为首将领扯开嗓子，中气十足地大喊道：“吾乃前锋将军莽花尔，韩兆兴，你降与不降？”

　　 韩兆兴脸色铁青，没有说话。

　　 莽花尔连问三遍，一声比一声吼得厉害。

　　 见无人应答，他哈哈狂笑：“我金国十万大军，破你区区卵城，指日可下。我领大皇子洪恩，前来告知，降则不杀！”

　　 韩兆兴给陈宇隆使了个颜色。

　　 陈宇隆回吼道：“蕞尔蛮夷，胆大包天，还不下马跪匐我大晟皇帝天威。”

　　 “手下败将，安敢言勇？哈哈哈哈哈――”

　　 陈宇隆气得脸都扭曲了。

　　 莽花尔给部下比了个手势。

　　 部下纷纷下马，用腰刀砍断绑缚那十几名晟卒的绳子，将他们驱赶成一团，然后开始往他们身上泼灯油。

　　 接着，大火瞬间将他们吞噬。

　　 十几名晟卒俘虏发出凄厉的惨叫、哭嚎，随着寒风吹散于空中，简直阴入骨髓。

　　 城墙上的人满脸惊怒与不忍，眼睛都要瞪出血来，更有不少兵士脸上显出了恐惧。

　　 元思空呆呆地看着那些被大火侵蚀、无助而绝望地在地上翻滚的士卒们，身体止不住地颤抖起来。

　　 前一瞬还是活生生地人，眨眼间就变成了火球。他们活着的时候，都是别人的父亲、丈夫、儿子，都有着自己的笑与泪，回忆与故事，可如今全部化作一摊惨不忍睹地焦糊之物。

　　 这是何等的残忍，这是何等的残酷！

　　 莽花尔骑着马，围着那些烧得无人形的士卒戏谑地转圈，狂妄吼道：“降则不杀！否则我就用你们四千将士的尸体累云梯，爬上你们的城墙，杀光你们的男人，抢走你们的女人，哈哈哈哈哈――”

　　 那群女真骑兵跟着吼道：“降则不杀！降则不杀！降则不杀！”

　　 元思空双腿一软，扶着城墙坐在了地上，一双眼睛充血赤红，除了战栗与恐惧之外，还有熊熊燃烧的愤怒。