清冽冽的声音，让正从外面进来的几个人，眼底顿时有数道精光迸射。

　　 被护卫搀扶着的萧颜不禁再一次侧眸，这位沈家小姐真是好玲珑的心窍。

　　 将最后一层窗户纸捅破的少女，言罢便再不语，似乎是等对面男子的答复。

　　 却见沐晟略微勾唇，不紧不慢地说道：“如果你觉得，仅凭三言两语就能让本王改变决定，本王只能说黔宁王府镇守云南，而沈家是云南茶运的总承办，全省的茶商货物都出了事，两家谁也跑不了。何况还牵连到曲靖和丽江的马队。要是茶商因此不再信任滇黔的马帮，不再将茶叶转到马帮手里中转，要是纳西族马帮就此迅速衰败一蹶不振，影响边藏互市的生意不说，对云南也会有很大打击。”

　　 茶马的交易，在云南古来有之。洪武四年，户部确定以陕西、四川茶叶易番马，在各个产茶地设置茶课司，定有课额。又特设茶马司于甘肃的秦州、洮州、河州，四川的雅州等地，专门管理茶马贸易事宜。朝廷同时规定，严格控制茶叶的生产和运销，并严禁私贩。各级地方官员均有监督之责。

　　 沈家云南十三府的茶道总协办就是这么产生的。云南被沐氏平定之后，朝廷未在当地设立监管茶马互市的官署，但凡云南茶商，需经川陕的茶马司进行易货。因路远烦琐，于是由一个沈氏全权负责――每年的课额都由沈家告知给各府、州、县茶商，然后再由沈家统一将茶叶归类、过秤，协助走货的马帮将文书呈给茶马司官署。

　　 直到建文年间，民间的茶马互市逐渐兴旺起来，燕王登基以后，朝廷设立的茶马制度崩坏日甚，很多官员私下给予方便，将私茶放行，使得很多茶课司和茶马司等同虚设。沈家便从推举的接洽专员，变成名义上的协办，多年来已经几乎不插手其他茶庄的买卖。没有想到一向表面维持平静的茶马互市，会突然出这么大的事。

　　 “现在不是一两个茶商的货物蒙受损失，而是全省的茶商被阻截。”沐晟静静看着她道，“阻截的地点，就在沐家军途径的曲靖。一旦黔宁王府听之任之，助长了匪寇的气焰，最后就会闹得不可收拾。”

　　 朱明月看他良久，又听他说了良久，忽然不知该从何反驳。她不能说他讲的这些错了，可这些顺理成章且从大义出发的言辞，又让她隐隐地觉得哪里不对劲。

　　 朱明月揉着因搬书而有些酸疼的手腕，半晌才道：“既然如此，王爷应该出兵剿匪才对。”

　　 沐晟道：“敢在云南地界上杀人越货，黔宁王府断然不会留他们活路，但现在各府、州、县都没有匪寇的线索，想要揪他们出来，也不是那么容易的。而今更重要的却是余下那批茶商的走货。”

　　 茶运是云南赖以生存的命脉之一，若断绝一时，不知要有多少商户家破人亡、多少赶马人丧失生计。

　　 “那王爷能不能找沈家其他人？”

　　 这么重的担子压下来，朱明月只好退而求其次，问道。

　　 “来不及。”

　　 沐晟将石桌上那本晒得暖烘烘的书阖上，“从云南府到曲靖府一来一回会耽误不少时间。而本王既然决定答应茶商们的请求，几日内就会带着队伍整装出发。”

　　 就是说非她不可！

　　 “王爷根本没打算征求小女的意见，反倒是将强加的这些，当成是对小女的恩典，但是一个云英未嫁的女子就这么随军上路，王爷有没有想过小女会落得什么名声！”朱明月气愤地说道。

　　 带她离京是这样，随意转道去河南是这样，现在还是这样！一种前所未有的懊恼和沮丧，让朱明月不禁满腔愤懑，从曲靖去边藏的路途，比从应天府来云南更为遥远，如果她当真随军前往，不是意味着她对沈家所有的打算和计划都化作了乌有？

　　 “这不是理由，”沐晟道，“你本就是商贾出身，平民的女子没有闺阁千金那些讲究，何况这里还是云南！”

　　 云南当地多是夷族，不比汉人那般传统，而她只是商贾之女，士农工商，“她”的家世排在最末，养在成国公府，就连出身都忘了，变得娇纵又矫情？就算她矫情，也不代表她能抛却根深蒂固的规矩和约束，时刻受他的任意安排！

　　 朱明月很想将手里的书都砸过去，或者搬出一些圣人云斥骂他的决定，于是下一刻她转身就走。

　　 却被沐晟一把攥住，“本王心平气和地跟你说话，你这是什么态度？”

　　 朱明月陡然转眸，“那用不用小女跪地谢恩？”

　　 陡然僵持的两个人，横眉冷对，互不相让。

　　 就在其中一个即将说出更伤人的话之前，倏尔，一声轻咳打破了凝滞的氛围，萧颜被两个彝族侍卫搀扶着走过来，后面跟着抱着棋盘的管家沐敬。一行四人看着满苑子堆放着的书籍，还有书堆里的两人，明显都有些傻眼。

　　 “王爷原来与沈小姐在这儿晒书，难怪我去书房都没找到人。”

　　 萧颜似是没察觉两人之间的争执，款款地走到花树下，随手拈来一根含苞待放的花枝，“瞧这木芙蓉开得多好。记得去年的这个时候，府宅里到处都是枯枝败叶，杂草丛生。想来是沈小姐的到访，才让此处花开满苑。”

　　 沐晟看到萧颜，挑眉道：“你不在屋里好好歇着，又跑出来晒太阳？”

　　 说罢，瞥了一眼萧颜身后的沐敬。

　　 沐敬缩了缩脖子，抱紧棋盘。

　　 “想找王爷下棋，但左右敞苑里都不见踪影，就猜测王爷肯定是到沈小姐这儿来了。”萧颜略显苍白的脸上，两片薄唇也没什么血色。

　　 沐晟放开朱明月，“军医都交代你应该卧床静养，想下棋让侍卫过来说一声不就得了，何必非要自己出来折腾……”

　　 他的话伴随着他的人，已经逐渐消失在月洞门外。管家沐敬抱着棋盘赶紧小碎步跟了过去，一路走还碰落了两旁花丛中新抽枝的花苞。

　　 萧颜经过朱明月身边，仿佛是提点般，徐徐地说道：“王爷是个吃软不吃硬的性子，沈小姐非与之硬碰硬，不仅讨不到好处，反而还会吃亏。”

　　 朱明月抬眸看了他一眼，后者又道：“何况沈小姐想回沈家，永远都绕不开黔宁王府的。”

　　 当各处的茶商得知了黔宁王府答应要沿途护送马队去藏边互市的消息后，激动得悲喜交集，纷纷携儿带女跑来犒军；曲靖当地的彝族居民更是搭棚子，设烤架，好酒好肉摆了整整一条长街。很多沐家军都得到了百姓们送来的红巾，连战马脖子上都拴着红绣球和两串銮铃，锣鼓喧天，载歌载舞，简直比送亲还热闹。

　　 而按照大明所实行的卫所兵制，曲靖府是卫城，有守军五千六百人；云南府是都司城，城内驻防着四个卫，再算上黔宁王府的原有兵力，有六万余人。从云南府司赶来迎接藩主的沐家军号称两万，其实只有不到三千。那么除却留守的士兵，沐晟能带走的只有四千余人。而颇具规模的草寇山寨，一般最多是千余人。一对一，对于沐家军是手到擒来，别说还是以一敌四。

　　 但是沿途保护，说得容易！

　　 朱明月翻阅过《云南志。地理》，云南的地形极为复杂，西北部是高山深谷，东部和南部是高原。互市之路将从曲靖一路往北，途径东川府，一百二十里过徐州府，一百三十里到达巴蜀境内，二百七十里至成都府，在朝廷专设的茶课司缴纳茶税和办理通货文书，再入藏境，在藏边进行互市易货。如此遥远的路程，只是云南境内的一个东川府，高山与峡谷相间，其地势雄奇险峻，盘踞在山峡之间的又多是草寇、流匪，还有部分土族居民，很多山寨因此连成一片。这样无论哪一处受到攻打，几处山寨都会出动。

　　 所以，反之亦然。

　　 除此之外，还有粮草辎重。这不是打仗，但浩浩荡荡的一行人，总要吃粮的。整件事来不及禀告朝廷，半路上会不会有地方官来接济？一旦遇到匪寇，很可能就是两败俱伤。当然，寻常流匪不会轻易与朝廷为敌。怕，就怕万一。

　　 为此朱明月想过一百种拒绝的理由，但是萧颜有一句话说得对，不管她有多么抗拒随军远行，想要回沈家之前都必须通过沐晟的允许。而这次沐晟显然没给她拒绝的机会。

　　 初十这日，是黄道吉日，彝家杀鸡宰牛。

　　 赶到曲靖府来送行的队伍足足延续了十里长街，敲锣打鼓，鞭炮齐鸣，整装待发的是身着鸳鸯战袄、挎长军刀的沐家军骑兵，骑着威风战马，愈发显得声威赫赫。还有很多没穿军服的步兵，扎着纳西族的青蓝包头，穿着羊皮披肩大襟长衫，混迹在马帮的队伍里。

　　 萧颜却病得更重，就连喝送行酒也坐在那顶皂帘暖轿里，瘦削的脸颊，眼眶深陷，隐约有几分不吉之相。

　　 而沐晟就这么走了。等他再回来，也不知还能不能见到这位钟灵毓秀的军师。

　　 冬日的云南温暖如春，湛蓝蓝的天，晴朗得万里无云。浩浩荡荡的一群队伍里，有四驾和两驾的车辆，有穿着披毡、骑着高头大马的马锅头，还有牵着马的赶马人。很多自愿随行的商贾，有人靠牲口供驮货，有人只能靠双手推着货车，徒步跋涉。

　　 朱明月坐的车却是用来装军需被服的。里面不太宽敞，她就交叠着双腿，坐在外面的车辕上。