“你怎么不说话了？”锦书听不着回答，气得连道儿都不肯走了。往路牙子边上的石头墩子上一坐，脸嘟得像只鼓了气的河豚。

　　 皇帝撑腰在她旁边站着，“你让我说什么呀？看看，老话说，人受挤兑本事高。这民谚用你身上正合适，三句话不对就上脸，你还真练出来了！成了，我打发人拿镜子来让你照照，快成灶王奶奶了！”

　　 她扭过身去，不服气的嘟嘟囔囔，“我是灶王奶奶，你是个什么？灶王爷？你怎么不拿锅灰抹脸？一个爷们儿，还是皇帝，说话不算话，我都替你臊！”

　　 皇帝叹了口气，“你这脾气真得改改，我这儿是和你打商量，是为你好，你怎么不识好人心哪？”

　　 她的心一直往下沉，渐渐红了眼眶。喉头哽得发噎，好不容易才把哭腔吞了下去，“我不要你为我好！你不带我去试试，你前脚走，我后脚上昌瑞山铰头发做守陵姑子去！”她倾前身拦腰把他抱住，脸颊贴在他腰间的四方玉牌上，一径的恐吓利诱，“好亲亲，你带我去，我比太监小子伺候得法。况且一去好几个月，你就不想我么？你带上我吧，咱们夫妻也算患难与共了。我天天瞧见你，知道你好好的，我就足意儿了。我不吵着你，就给你端茶送水，成不成？”她又拉下了脸，“你答应我，咱们一切好说。要是不答应，你回来就见不着我了。”

　　 皇帝歪着脖子愁眉苦脸，想起她叫“亲亲”，又觉得有些好笑。顺手把她头上的梅花簪子插好，叹息道：“我算是栽在你手里了！如今怎么样？竟像市井里怕老婆的窝囊汉子！你非要去，那就去吧！可有一点你要答应我，后宫不得干政，你不住王庭，另有毡帐指派给你。”

　　 她连连点头，“我省得的，绝不给你添麻烦。你不必顾及我，就是叫我住窝棚也成的。”

　　 皇帝扯了扯嘴角，眼下是千好万好，到了临了究竟怎么样也不知道呢！这会儿也不去认真计较那么多，单调笑道：“刚才那声亲亲叫得好，我如今掏干净了耳朵，你再叫我一回。”

　　 皇帝足足的二十九了，照了老例儿来说虽是春秋鼎盛，却也算不得年轻。这么个身份年纪，擎小儿就没得人叫过亲亲，现下听了锦书这一声，真个儿窝心到云眼里头去了。含笑睨着她道：“你可别扫我的兴儿，既张了一回嘴，也不在乎二回了，是不是？我答应带你扈从，你也得给我点儿好处吧！”

　　 锦书原想说他市侩，半点便宜不肯错过。可心里真的也待见他那样儿，孩子气的扑了过去，吊着他的胳膊一通揉搓，“小亲亲哥哥哩，想死我了！”

　　 皇帝搂着她嗤地笑了起来，“这是什么调调？哪里学来的？还真有那么几分意思！”

　　 锦书倚着他说：“上回我听见小香香就是这么叫芍药儿的，亲热得不成话。”

　　 “芍药花儿？”皇帝脸上变了颜色，“你念旧，这是你心眼子好，可人好过了头就成迂腐了。芍药儿和他菜户在你眼皮子底下，你要谨防着，历来宫廷面儿上光鲜，暗地里脏的臭的也不少，件件关系重大，没有一件事是不相干的。牵一发动全身，里头的学问你也知道。那些奴才们红了，人大心气儿也跟着高，别好好的把翊坤宫弄成个淫窝。叫朕下手整治了可不是玩的，到时候或打或杀，半点情面也不留。你如今不好生看管，到时候再来求朕开恩，那可是不中用的了。”

　　 她被他一吓，霎时有些怔怔的，只嗫嚅道：“芍药儿有分寸，这点我敢打保票。他脑袋机灵，人家背后都管他叫‘金刚钻’的。他在苏州街那边有住处，也不能在翊坤宫里怎么着。再说我把宫务都交代通嫔和淑妃了，有她们管着，我也避开了人面儿。人口多，事儿琐碎，杂七杂八的讨示下，我原本就不是个能管人的人，顶在浪尖上是不得已儿，有她们代劳我就轻省了。贴身的人犯了事儿也交她们发落，她们要开革，我不会说半个不字。”

　　 皇帝笑了笑，“你是清闲人，自然有你的福泽。堂堂的管家姑奶奶倒撂开手站干岸，躲到一边享福去了。”

　　 她起身，沿着新筑的宫墙缓行。抬头看，那红墙灰瓦绵延起伏，一直往绿意婆娑的林子里去了。

　　 外头热得一锅汤似的，园子里却是清凉舒爽的另一个世界。日子过得惬意，她更不愿意操心那些了，回头怡然一笑，道：“什么叫站干岸？我不稀图别的，守着你就够够的了。”

　　 皇帝嗯了一声，和她携手漫步，笑道：“手上抓着大权没什么用，留着爱，链子似的拴住爷们儿，这才是最根本的东西。”

　　 锦书在他手背上拧了一把，“你是变着法儿地说我厉害是不是？”

　　 皇帝嘶的一下收口冷气，“我哪儿敢这么想！不过是说你懂得夫妻相处之道罢了。”

　　 锦书慢声慢气道：“我享过富贵，也受过人白眼，如今跟了你，情愿你不是皇帝。要是个普通百姓，小日子过得，我天天给你做饭，给你送到地头儿上。晚上端洗脚水给你泡脚松筋骨，强过锦衣玉食见不着你的面儿。”

　　 皇帝低头不语，她和宫里别的女人不同，她们争宠是为揽权，为壮大自己，也为壮大娘家。她举目无亲，能受委屈耐摔打，比她们惜福，得宠不恃宠，是极难得的。只是前头的伤痛才平复，再来一次，她还能不能像现在这么想？

　　 “等平定了漠北，你要想种地，咱们就上长亭的庄子上去，那里全是庄稼人，整天为两个承德哥哥劳碌。男人田地里忙，女人围着灶台转。”皇帝勉强勾了勾嘴角，“这山望着那山高，活着都不易，等你到了那地界儿就知道了。”

　　 锦书望着他，“不是还有你么？你在，我就吃得了苦。”

　　 皇帝紧紧把她揽在怀里，叹息道：“我当然是在的，我们哪时哪刻都不分开。”

　　 她嗯了声，欢快道：“我要做你的尾巴，你到哪儿我就到哪儿。”又仰着脸儿，“你别嫌我累赘，回头把尾巴切了，我就活不成了。”

　　 他咧嘴笑，“我不能够，切了尾巴要留血的，血流多了我也不能活。”他捏她的鼻子，“真是，我一个皇帝，政务堆积如山，偏和你这丫头说这些不着调的话。这要叫人听见，朕才是扫大脸子呢！”

　　 她糯着声儿说：“就我听见，我不笑话你，我爱听你说这个。”她噘着嘴伸脖子，“澜舟，亲亲……”

　　 皇帝素喜她俏语娇憨，这会子脑子里腻满了糨糊，一把拖到背阴的地儿，捧着脸缠绵悱恻的一通蹂躏。

　　 风吹叶动，夜已经深了。打更太监抱着木罄“托托”地敲着，从青石路那头缓缓地来。两人摒着气，从树根间隙里瞧着一双粉底皂靴走过，等梆子声远了才齐松一口气。

　　 锦书看皇帝那污糟样，忙掀翻了他坐起来掩衣裳，面红耳赤地嘀咕，“这算什么事儿，当着天菩萨，作孽的！”

　　 皇帝摘了她头上的枯草，觍脸道：“谁说非在屋子里了？我就觉得外头挺好。”

　　 “我不和你说，还上勾栏胡同，偷女人的积年！”她站起来摆布裙子，见他还光着膀子坐在地上，便跺脚，“你还窝着，仔细人看见，那时候老脸就顾不成了！”

　　 皇帝慢吞吞穿衣裳，边道：“叫李玉贵查查是谁打的更，他罪业大了，把朕吓得不成事了，朕砍他的脑袋！”

　　 她上去替他扣纽子，只道：“你自己不好，还要怪别人，道理说出来跌份子。”

　　 两个人满脸狼狈，互相一看，闷声笑起来。打理好了往回走，皇帝说：“说到偷女人，我做藩王的时候进京朝贺，听说过老爷子的一桩风流事儿。”

　　 老爷子是指明治皇帝，锦书晋了皇贵妃，皇帝又是认准了她是当仁不让的正经老婆，明治皇帝顺理成章的就是老丈人。先帝不好称呼，皇考也叫不得，只好折中寻了这么个亲切的称呼。

　　 锦书一听忙问：“什么事儿？”

　　 皇帝把半句话吞回了肚子里，摇头道：“不说了，说了怕你要恼，回头又掐我。”

　　 她皱起了眉，“你成心的？要是不说，我这会子就掐你了！”

　　 皇帝无奈一笑，“我们藩王到一处喝酒，什么话都说的。要论偷女人，老爷子是把好手……”他正侃得欢，冷不防胳膊上挨了一记。他“哎哟”了下，一纵身跳开了，“贵主儿，难怪春桃叫你赖子，你怎么不讲理？我是听他们说的，你掐我做什么？大夏天，衣裳少，贴着肉绞多疼！”

　　 “不疼我掐你干什么？谁叫你挖我皇父墙脚来着！”她瞪他一眼，“别愣着，接着说。”

　　 皇帝积重难返，离了她两尺才道：“嘴上要听，手上又不饶人，娘们儿家真难伺候！老爷子做王爷起就是花名在外的，卖相好，出手又大方，姑娘们都爱他。后来登了基，搭上……了个后扈大臣的正房太太。说起来是一家子，那位太太是正宫皇后一个娘的嫡亲妹子……”

　　 皇帝字斟句酌，锦书呆呆的也不知说什么好，脑子转得像纺车，一头想着额涅受了多大的委屈，一头忆起宝楹后蹬儿问的话，隐约觉得里头必定有缘故，等回去了要问清了才好。

　　 “那是老皇历了，不说倒好。”她轻轻一叹，“这里头或者是有隐情儿的，你也人云亦云！”

　　 慢慢进了清溪书屋，御前的人换了香放帘子，侍候着两个人洗漱了，司衾的展好被子，丫头们落下杏黄幔子，这才吹熄龙凤烛躬身退了出去。

　　 锦书盯着窗户纸出神，皇帝看她一眼问怎么了，她吮着唇说：“我在想宝答应，她怪可怜的。前头咱们闹，和她没什么相干，却搅在这滩浑水里毁了一辈子。你给她晋个位份吧，好歹叫她享个贵人份例。”

　　 皇帝道：“连翻牌子都没有，怎么晋？这个不是你好送人情儿的，敬事房记着档，莫名的给位份，就像你说的，宫里眼睛可多。”

　　 她期期艾艾道：“那你翻她一回牌子？”

　　 皇帝嚯地坐了起来，“我瞧你是犯了痰气！这是什么事儿？我在你这儿算个什么？是能送人的？”

　　 锦书被他的大嗓门吓了一跳，抱着被子说：“好好的，你撒癔症么？砖头瓦块来了一车，显得自己正经？你先头又不是没翻过，弄得委屈了你似的！”

　　 皇帝一歪又躺下了，背对着她说：“我心里烦，你别和我闹。”

　　 她瞪着他，直着脊梁坐了半晌，他也不兜搭她，她坐久了不由有些无趣。自己闷头想了想，的确是有点过了，这种事怎么勉强？他一心一意地待她，她倒装起大度来。明明爱捻酸，还说那样的话招他生气。他国事繁重，内廷再啰皂，愈发让他吃力了。

　　 “你去和她说，她要愿意，朕可以安排她出宫。只是不能拿原来的身份活了，出四九城，远远的到别处去。”皇帝冷声道，“要依着我，她前头日鬼弄棒槌的和东篱折腾那出戏，冷宫里待一辈子都是应该的。现在瞧着你的面子想个变通的法儿，打发出去也就是了。翻牌子晋位份的话趁早别说，说了也是讨没意思。”

　　 锦书坐着琢磨，放出去，不能在北京待着，不能回娘家，一个女人到外省怎么活？

　　 “你这么的，放不放的有什么区别？她出不出去两难。”她小声地嗫嚅，“人说一夜夫妻百日恩……”

　　 “别说这个！”他的手在被面上拍了下，有点拱火的味道，“什么夫妻？朕是和谁都能称夫妻的？那些个媵御不过是消遣的玩意儿，哪里有那资格认真论？普通人家的妾都不上牌名，更别说皇宫大内了！你别替别人操心，安生过你的日子，有那些心思不如用在爷们儿身上，各人自扫门前雪的干净！”

　　 他终究是个凉薄的人，不是外头混账行子，专在女人身上用功夫的。宫里女人堆山积海，他相与一阵子，转手就撂。各宫处得淡淡的，就是翻牌子也端着主子爷的架子，并没有女人敢纵情贴上来。说得难听些，遇见她前在房事上不苛求，和谁都一样的。遇见了她就不成了，再像从前那样是办不到，她穷大方，他就觉得受了侮辱，立马的拉脸没好气儿。

　　 锦书缩了缩脖子，“你别急，看急得流汗！”忙拿湘妃扇来疾打，宽慰道，“刚才是我的不是，主子息怒吧！头上青筋都凸起来，还说我驴脾气，自己怎么样呢！”

　　 他叹了口气，“成了，时候不早了，安置吧！”说着又背身过去，再不言语了。

　　 锦书怏怏躺下，翻来覆去的胡乱想了好些，一会儿宝楹，一会儿是姨母，混沌混成堆，近寅时才迷迷糊糊睡去。

　　 第二天睁眼已经到了巳正牌，皇帝早忙他的去了。她撩起纱帐看，外头明晃晃的。屋子邻湖而建，水面的波纹透过檩子折射在屋顶的灰瓦上，冻肉汤样的颤动。

　　 “主子醒了？”蝈蝈儿领着一干近身侍候的人进来，卷了窗上竹帘，香炉里换塔子，边服侍锦书起身，边道，“万岁爷瞧您睡得香，没让叫醒您。圣驾回宫去了，军机处接着了北地邸报，万岁爷忙，留话儿给您，回宫还是在园子里避暑，随主子娘娘的意。”

　　 锦书有些发蔫儿，他不在，她自己留在园子里也无趣。要随扈去了，还有些事儿要铺排，清漪园里也得跑一趟，和老祖宗辞个行是该当的。

　　 “回去吧！”她扶了扶扁方，挑了个喜鹊登枝的钗插上，意兴阑珊地问，“容嫔昨儿搬了？长春宫哪个殿指给她了？”

　　 蝈蝈儿端了碗药给她，冷笑道：“她自然是住西边儿的，东间上屋有通贵嫔，西边原本安置了一位贵人，碍着她位份高，只好腾出乐志轩，自己搬到耳房住去了。主子还是仔细提防着她吧，听说她身边的嬷嬷和皇太后宫里的掌事儿嬷嬷有交情。这样的人，无事都要搅起三尺浪来，万一存了坏心的在皇太后面前编排您，太后听了她的挑唆寻主子晦气，万岁爷一个赶不上，主子岂不是要吃亏？”

　　 锦书点点头，“我省得，你让金总管物色个伶俐人放到长春宫去，叫他给我盯紧了，有什么就来知会我。”又哼了声道，“我处处礼让她，她安分也就罢了，倘或要搅和，我也不能纵着她。她是有位份的，上头不发话动她不得，可她身边的爪牙能够随意处置，没牙的老虎再凶又能怎么样！”

　　 蝈蝈儿捧着巾栉在旁伺候，想了想道：“费那样多的手脚做什么？直接回了万岁爷，出道上谕打发到东北三所去得了。”

　　 锦书直着嗓子把药灌了下去，一肚子水晃荡，撑得人直打嗝。接了香片茶漱口，这才掖着嘴说：“朝廷正是多事之秋，况且她又没犯什么大过错，万岁爷不问缘由的罚她进冷宫，她老子兄弟面上不好交代。那样对我也不好，像是我这人不能容人似的。宫里女人闲得发慌，正好叫人家说嘴。”

　　 正说着金迎福进来回话，凤辇已经在门前候着了，几个人草草收拾了就上辇，车轮滚滚直奔紫禁城而去。

　　 翊坤宫离养心殿并不远，规制比毓庆宫大得多，进户便是一扇“光明盛昌”屏门，台基下有铜凤、铜鹤、铜炉各一对。前朝是钟秀贵妃的住所，梁坊间饰苏式彩画，现今改成了龙凤和玺彩画。门窗也换了花式，万字锦底五福捧寿裙板，万字团寿步步锦支摘窗，宫殿大气里透出婉约旒秀。

　　 “这是造办处连夜赶治的，万岁爷说了，要在贵主儿回宫前完工，不许惹主子娘娘不自在。”李玉贵迎她进门，没戴顶子，叫太阳晒得眼睛都睁不开，还要赔笑，“咱们主子爷对娘娘真个儿没话说了，奴才还记得前头娘娘不愿意近万岁爷的身，趴在凤彩门上死活不肯挪步儿。嘿嘿……想想那时候真是好笑。”

　　 锦书莞尔，“谙达快别说这个，那会子小孩儿心性，什么都不懂，叫谙达笑话了。”

　　 李玉贵一迭摆手，“贵主儿别管奴才叫谙达，奴才万不敢当。主子如今地位不一样了，奴才该当巴结，受主子这一呼，奴才要折十年阳寿呢！”

　　 锦书持重，也不再说什么，一行人进了明间。屋子是仿着坤宁宫的摆设，正中间设地平宝座，后头架着屏风，宝座两侧各有宫扇。朱红立柱上的描金对联熠熠生辉。

　　 “主子爷说了，贵主儿在翊坤宫是屈就，凤銮照着先头娘娘的排场来。”金迎福佝偻着腰送她上宝座，笑道，“崔没看走眼，主子娘娘福泽果然厚。前儿奴才送崔出宫门，他心里舍不下主子，叮嘱奴才一定要伺候好主子。还说要把三个徒弟派过来，主子随意儿给安排个差使，好替他在主子身边效力。”

　　 锦书嗯了一声，一人得道，鸡犬升天，这原就是顺理成章的。她欠着崔贵祥的情儿，他这会子在太皇太后跟前当差，将来就算升不了十二宫都统太监，晚年必定是老来有依的。他没有更亲近的人，干儿子像撒出去的鹰，自己混得不赖，用不着干爸爸看顾。宫里就剩三个徒弟要安置，她眼下晋了高位，提携一把也合情理。

　　 “这么的，我三个师哥交给李总管，您给安排几个好差事。”锦书冲李玉贵笑了笑，“我向来不问这些事，自己指派也不得法，就依仗您了。”

　　 李玉贵诚惶诚恐，插秧似的扎了下去，“主子言重了，奴才给主子分忧是分内的事儿。奴才回去就找大总管查出缺档，我记得造办处少两个采买，内务府里少个秉笔，都是肥得流油的好差。高丛那老不死的九成儿是留给自己徒弟的，奴才说皇贵妃的师哥要顶缺，料他不敢不给。”

　　 锦书点了点头，“那就劳烦您了，这就办去吧！”

　　 李玉贵“嗻”的一声领命退了出去。

　　 金迎福垂手道：“要说崔的三个徒弟带得真是好！个个都是沉稳人，面上不外露，不哼不哈的心里有数，办事踏实靠得住。”

　　 锦书笑道：“是我干爸爸能耐高，名师出高徒一点没错。我后儿要去给老祖宗请安，您替我置办点东西，我惦记我干爸爸的身子骨，带些补药给他。”

　　 “是咧！”金迎福打了个千儿，“主子劳顿，先歇会子。宫膳房回头就排膳，严御医在抱厦里候着，等主子用了膳就来请脉。”

　　 锦书坐直了道：“甭等了，传进来吧！”

　　 金迎福应个嗻，却行退出去，小跑往延洪殿传钧旨去了。蝈蝈儿伺候着她挪到偏殿里去，放下幔子设起了屏风。严三哥随后进来，身后还跟了两个太医，一溜隔着绡纱帐子趴在地上磕头，“奴才们叩请主子娘娘金安！”

　　 锦书让起来，严三哥行动愈发谨慎，心头暗道这位今时不同往日，先前只是个嫔，现在一气儿越过次序晋了皇贵妃。自己专职伺候着也水涨船高，脸上很有光。只是位份越高，求子只怕更心切，这毛病又不是一时半会儿能调理清爽的。想到这里背上寒毛林立，不由又戚戚然起来。

　　 左右副手退到一边侍立，一只皓腕从里头伸出来搁在脉枕上，衬着墨绿的枕袱，羊脂玉般的细腻温润。

　　 严三哥跪在脚踏上，闭着眼睛歪着脑袋，专心致志地把脉，一屋子肃静得连声咳嗽都不闻。

　　 “奴才有话问主子。”严三哥伏下去，手指抠着砖头缝道，“主子这月行经可是提前了？还有没有痛经的症候？”

　　 “提前了三天，还有些儿痛，破冰似的，一刹儿就过的。”

　　 “奴才后头的话大不敬，请主子娘娘恕罪。”严三哥的额头抵在金砖上，顿了顿才道，“奴才要问主子房事，皇上临幸，事后可会晕眩，有酸胀的感觉？”

　　 锦书坐在屏风后也有些尴尬，支吾了半天才道：“有的，都有的。”

　　 严三哥跪在地上喃喃讷讷不知嘀咕些什么，隔了会儿说：“主子娘娘请放宽心，依着奴才瞧，这病症已经大大的改观了，单就行经破冰这一项就值得高兴。晕眩酸胀再行调息，只要没有寒意，龙精温养得住，奴才就有法子医治。奴才再开一付药，吃上一个月，一个月后再进高丽参。这么的长期颐养下去，奴才估摸着到明年开春前后就该有喜信儿了。”

　　 锦书听了欢喜起来，这是天大的好消息，她嘴上不说，心里总是盼着有孩子的，倘或能怀上，那就是上辈子积了大德了。

　　 严三哥领着徒弟退到外间开药方子，后面脆脆拿红绸铺漆盘，端着二十两银子到他面前，笑道：“严大人辛苦，这是娘娘赏的，说谢谢大人这两个月费的心思。等日后怀上了龙种，还要重重地答谢大人呢！”

　　 严三哥惶恐道：“奴才职责所在，怎么敢叫娘娘破费！”

　　 脆脆道：“大人过谦了，贵主儿赏罚分明，大人有功，一定要赏的。”

　　 严三哥忙跪下谢恩，稽首道：“奴才定不负娘娘重望，尽心尽力钻研医道，保娘娘早些个迎小主子来。”

　　 “那您就是娘娘的恩人，是送子的活菩萨，咱们翊坤宫上下都感念您哪。”脆脆含笑，蹲了蹲福出了次间。

　　 将近午正，日头底下燥热。廊沿的月洞窗前挂着个鹦鹉架子，那鸟儿也热得受不住，扑腾翅膀上下翻转，脚上的鎏金链子撞在铜食罐上哗啦作响。

　　 蝈蝈儿出来给鸟儿添食水，脆脆紧走过来问：“主子歇觉了？昨儿嘱咐我收拾东西来着，箱箱笼笼装了三车，你得了闲儿去瞧一眼，少了什么再补足。”

　　 蝈蝈儿说：“漠北远，路上要走几个月呢！入了秋冻掉鼻子，多带御寒的衣裳没错儿！”

　　 两个人正计较让内务府赶工出过冬行头，芍药儿从出廊下过来，朝殿里看了看问：“咱们主子歇下了？”

　　 “才躺下。”脆脆觑他一眼，“看你贼头贼脑，又出什么幺蛾子？”

　　 芍药儿捋下马蹄袖当扇子来回扇风，摇头道：“我才刚往四执库去，路上听说宝答应出了岔子。”

　　 蝈蝈儿和脆脆怔忡着问怎么回事，芍药儿咂了咂嘴，“昨儿宝答应从毓庆宫回去，道上冲撞了陈贤妃。那位主子是有名的刺儿头，这会儿又挺个大肚子，就差没躺着走了。见宝答应位份低好欺负，二话不说就给关到北五所去了，这会子还没放出来呢！”

　　 “嗬，这位小主儿好大的脾气！宫里谁不知道咱们主子和宝答应好？她分明是冲着贵主儿来的！”脆脆拔高了嗓子转身进殿，嘟囔道，“我告诉贵主儿去，她一个妃子还想翻了天了！”

　　 蝈蝈儿站在门槛前拧眉琢磨，上回各宫都来敬贺主子晋皇贵妃，就她没来，明摆着是不给这里面子，今儿又整这出，存着心的寻不自在。只是贤妃肚子里有龙种，就是占着理，只怕也不好拿她怎么样。

　　 “芍药花儿，主子有口谕，让你上北五所把人带到翊坤宫来，谁有异议，叫她来找主子理论。”脆脆闷头从寝宫里出来，在廊子下指派，“带几个人，主子说别理那些混账行子，只管办你的差。”

　　 芍药儿“哎”了声，勾手招来邱八和几个青年太监，一群人恶狠狠出了翊坤门。

　　 蝈蝈儿扭身进明间，看见锦书歪在榻上擦脸，上前蹲了福道：“主子怎么毛躁起来？不问情由地去放人，陈贤妃肯定是不依的，回头必定要闹了来。”

　　 锦书冷哼一声，“叫她来，别打量怀着肚子我就奈何不了她！她既然爱出头，我就拿她做筏子。我才晋位，原不想立威的，大家各自过日子，谁也不惹着谁，挺好的事儿，不曾想偏有人作祟不叫我好过，反正闹了，索性大家都别想安生！”

　　 蝈蝈儿看她气得不轻，嘴上不好说，心里却觉得她太过仗义了些。到天到地论，宝答应和她没有那么密切的关系，就是有前头太子那一层，到底促成那件事的是太子，她过意不去把责任揽了过来，这些时日对古鉴斋的关照作弥补也尽够了，犯不着为个低等媵妾得罪贤妃吧！

　　 她挨了过去接她手里的帕子，小心道：“主子，奴才有句话想和您说。”

　　 锦书调过头来看她，“你有话就说，我听着的。”

　　 “我想和您说，别人的肉，再怎么贴不到自己身上。万事都有个限，就好比您和宝答应，哪里能看顾她一辈子？走得太近惹人侧目，再弄出些有的没的来，对她不好，对您自己也有损耗。”蝈蝈儿舔了舔唇，脸上有难色，“您再过几天就要随万岁爷往漠北，宝答应还得在宫里生活，您前脚走，贤妃后脚更变本加厉怎么办？她孕了皇子或帝姬，地位是岿然不动的，要对付个小答应，简直玩儿似的！依着我说，您在中间调和调和反倒好，说个情儿，大事化小也就罢了。”

　　 锦书叫她这一提点回过味儿来——可不是吗，救得了一回，救不了第二回，她总有落单的时候。宫里人心险恶，她位份低，不能随扈，留下来岂不任人宰割？

　　 “我琢磨着你这话有理。”她蹙眉靠在引枕上叹气，“我和万岁爷求过，想晋她的位，也免得遭别人随性儿欺负，可万岁爷说什么都不答应，怎么办呢？”她揉了揉额头，“我得想个两全的法子。蝈蝈儿，我也不知是怎么的，对旁人没那么上心，偏对她撒不开手。按理说，我在吃穿用度上顾念她，叫她过得滋润也算尽了意思了。可你看看，她一出岔子，我就急得火烧眉毛，这是怎么回事！”

　　 蝈蝈儿笑道：“您是热心肠，加上她和您有几分像，您就真拿她当姐妹了。”

　　 她沉吟道：“大约是吧！她不容易，活得比我艰难。”

　　 “那奴才这就去追芍药儿？”

　　 锦书摇了摇头，“人是一定要放出来的，纵着陈贤妃，她越性儿放肆得没边儿了。还有淑妃和通嫔，把宫务交给她们，这倒好，比我还不问事。我先头说把宝楹托付给她们，看来是靠不住的。”

　　 “主子要传她们来问话吗？”蝈蝈儿慢慢替她打着扇子道。

　　 “先搁着，回头再说不迟。人多了反而不好说话，贤妃不来则罢，万一来闹，我也要挫挫她的锐气！”

　　 正说着，外面苏拉通报宝答应到了。锦书忙下榻迎出去，看见宝楹发髻散乱，由新儿和小宫女扶进来。上了台阶自己抿抿头，朝锦书请了个双安，“奴才失仪了，贵主儿见谅。”

　　 锦书满心晦涩，看她狼狈得那样，越发憎恶陈贤妃。

　　 “这是怎么回事？”她上去携她，她却往后退了一大步。

　　 “奴才在里头关了一夜，身上脏的。”言罢笑了笑，“贵主儿自去坐着，奴才下头给您回话儿。”

　　 锦书无奈叫人搬了杌子来给她坐，方道：“是回去的路上碰见她的？”

　　 新儿在一旁愤愤不平，接口道：“我和主子回古鉴斋去，过景耀门夹道正遇上贤主子的肩舆。正是拐弯的地儿，一个没留神险些撞上，贤主子的辇晃了晃，又没跌下来，她就说宝主子是成心的，要害她肚子里的龙种。主子一味地赔礼说好话儿，她就是不依不饶，嘴里夹枪带炮的骂得难听，还牵扯上您，说您有法术，把万岁爷弄得五迷六道，害了太子爷，害了皇后娘娘，迟早要颠覆大英。主子和她理论，她发狠叫精奇嬷嬷抽主子嘴巴……”新儿哭得语不成调，拭着泪道，“后来就把主子和我都关到北五所去了，说没她的令儿不叫放出来。”

　　 锦书听得拱火儿，这贤妃向来目中无人，仗着大肚子索性甩开膀子不顾情面了。原先她在慈宁宫当差时就领教过她的利嘴，如今公然的编排她，这口气断不能忍！

　　 她握着拳点头，“这事儿我知道了，委屈姐姐关了一夜黑屋子。”偏头吩咐春桃，“你带宝主子上西次间里去，伺候沐浴，后头的事交给我办。”

　　 宝楹哀声道：“人在矮檐下，忍忍就算了，您别为我和她闹。”

　　 锦书笑了笑，宽慰道：“我心里有数，你别管，梳洗完了吃饱肚子歇着，也别出来，她在我这里撒泼，管叫她得不着好处！”

　　 宝楹蹲了蹲，跟着春桃去了。她起身踱到窗前，东边梧桐下安了一架秋千，在花海树影里款款摇荡。她盯着麻绳出神，宝楹在宫里没法待，谁能护她周全？这么算来只能往清漪园里送了，太皇太后跟前没人敢造次，管她什么妃，要往清漪园寻不自在，还得掂量掂量。只是要伺候老祖宗，没有那边亲点也过不去，除非是削了位份……这事儿有些冒险，一旦贬黜只剩出宫一条道儿，这样大的事不问过宝楹的意思自己做主，她要是不愿意，自己又要落个里外不是人了。

　　 门上竹帘响动，脆脆急急进来回禀，“主子……主子，贤妃来了！那架势了不得，脸拉了有二尺来长，说要求见皇贵妃。”

　　 锦书一哂，“她火气旺，叫她在抱厦里候着，晾够了一炷香再让她进来。”自己敛了衣裙绕过花梨木透雕藤萝松缠枝落地罩，直朝次间里去。

　　 那厢宝楹出了浴正挽头发，见锦书来了站起身相迎，讷讷道：“我才刚听说贤妃娘娘来了，这会子怎么样？”

　　 锦书脸上浮出不屑来，只道：“且叫她枯等，等得只管坐着，等不得就走，我也犯不着留她。”说着摆摆手把殿里侍立的人打发了出去，拉着宝楹在罗汉榻上坐定，顿了顿才犹豫道，“姐姐，我问你一句话，你对万岁爷，对这皇宫大内有没有留恋？”

　　 宝楹怔了怔，“怎么问这个？我说没有留恋，你打算怎么料理？”

　　 锦书直直看着她，“万岁爷有意儿放你出宫，原说让你隐姓埋名的上外省去，可我想着那样太不易，你一个人不成。要是你有这个意思，我寻个光明正大的由头安置你，你瞧怎么样？”

　　 宝楹猛直起身子两眼放光，一把抓住她，颤声道：“真要那样你就是我的救命恩人！我活在这四方天里不人不鬼的，你能让我出去，我给你立长生牌位日夜供奉你。贵主儿……锦书，你是好人，救我苦难的活菩萨！”

　　 锦书点头，想着她以后的光景，鼻子不由又发酸，“我拿不定主意，怕你艰难了要埋怨我。”

　　 宝楹苦笑，“再艰难能难得过现在？这宫里谁都可以训诫我。前头有禁足这一出，同样位份里也没人瞧得起，我是面子里子全没的人，还在乎什么？”

　　 锦书看她眼神坚定，知道她是下了狠心的，便咬牙道：“万岁爷御驾亲征，我是要随扈的，把你放在宫里我不放心。今儿借着贤妃来闹，就削你的位份送进清漪园去。你在那里安生待着，等皇上回銮，我替你物色个好人配出去，这么的你下半辈子还有些盼头，好不好？”

　　 宝楹泪眼朦胧地点头，“这是天要救我呢！我心里求之不得，只要能出去，哪怕叫我缺条胳膊少条腿，我连眼睛都不眨一下儿。”

　　 锦书站起来道：“既这么，你等我好信儿。我这就会会那贤妃去，瞧瞧她到底有多大的能耐！”

　　 贤妃不贤，宫里上下有口皆碑。这人骄横，脸盘大，架子也大，和一样位份的说话，敢指着鼻子像训孙子似的，任谁也不买账。口气比天大，膝盖绷得紧，脊背也挺得直，一副老子天下第一不怕死的架势。

　　 锦书眯眼打量她，牙根痒痒，恨不得把她人脑子打出狗脑子来。

　　 “贤姐姐来了？”她换个好脸子，冲邱八努嘴，“二总管快搬瓷杌子来请贤主子坐。”

　　 贤妃怀着孩子胡吃海塞，胖得没了样子，活像个吹了气的猪馕儿。她斜眼一乜，“甭客套，我来问贵主子一句话，昨儿晚上冲撞我的贱婢，贵主子就那么给放了？”

　　 锦书笑眯眯的颔首，“是放了，这会子在我宫里呢。贤姐姐是为这事来？”

　　 贤妃一哼，没搭腔。心道不为这事我来这里干什么？看你怎么个神气活现的得瑟？

　　 锦书又指派人给她上茶，“姐姐喝口茶消消火。适才叫姐姐等了半天不好意思的，我那时候问宝答应情由儿呢，来龙去脉我也知道了个大概。”

　　 贤妃嘴角一沉道：“这样好，也省得我费口舌。我肚子里养的是金枝玉叶，萨满算了叫六月头上要避开属马的人，我连伺候的都打发了，谁知道半道儿上冒出个她来，她分明是成心来害我！您是副后，宫里事儿您断的，可别护短，我等着一个交代呢！”

　　 廊下鹄立的人咋舌，好家伙呀！语气咄咄逼人，张嘴不拿“奴才”自称，一口一个“我”的，还要交代，真把翊坤宫当自家后院呢！

　　 锦书有些意外，她背后说她坏话，竟然连一点儿理亏的感觉都没有，果然是磨练成精了！

　　 她咳嗽一声，“姐姐怎么知道宝答应属马的？宫里这么多人，保不定记错了，倘或错了岂不冤枉了她？”

　　 贤妃撇着嘴说：“我和容嫔闲话，提起属相，她说宝答应就是属马的。真是晦气，怕什么来什么，正碰上这扫把星！”

　　 “容嫔？”锦书脸上起了一层严霜，“姐姐听她的？她说没说我也是属马的？”转而一笑，“宝答应属什么我不清楚，我和容嫔一个院里住了两个月，她属马却是千真万确的。”

　　 贤妃听了这个完全的不为所动，什么属狗属马，不过是临时编出来的借口。管他属什么，要针对的就是宝楹，人对了就成。

　　 她刮着茶叶沫儿，趾高气扬地说：“总之她克撞了我，惊着了皇子，单这一点我就不依！贵主儿没怀过孩子不知道，宝宝儿是娘的心头肉，有个闪失比割自己的肉还痛呢！”

　　 锦书沉默下来，眼里寒光凛冽。她这是笑话她来了？笑话她子息艰难，作养不住孩子么？

　　 蝈蝈儿眼看锦书脸上挂不住要发作，忙赔笑道：“贤主子别恼，亏得没出什么事儿，咱们这儿太医医术高明，传来给您诊个脉吧！”

　　 贤妃眼珠子一瞪，哐的一声撂了手里茶盏，“你是个什么东西？我和贵主子说话，多早晚轮到你来插嘴？”

　　 她这么一吼，屋里人都愣住了，个个眼巴巴看着锦书。锦书还是那个温吞样儿，笑道：“您有身子，动了肝火对宝宝儿可不好。依着您的意思，让宝答应怎么赔罪好呢？她到底是晋了位的，太作践了，万岁爷面上也不好看相，您说是不是？”

　　 贤妃看锦书这软豆腐样，愈发上了脸子，高声道：“您别甩片汤话，我占理儿，万岁爷跟前怎么说不过去？您要护着，我上军机处找万岁爷做主去，看看他向着谁！”

　　 锦书看着她的样子直泛起恶心来，冷冷道：“您要上军机处？邱八，给贤主子备个辇，你亲自护送了去！贤姐姐，咱们打个赌，您前脚跨进军机处，万岁爷后脚就让您上东北三所里待着去，您信不信？”

　　 贤妃的话不过是吓吓人的，真要闯军机处，借她几个胆儿也不敢！她一时蔫下来，只恨道：“你让她出来，让她在我跟前磕头认错，这事儿就算了。”

　　 锦书挑起了半边嘴角，“大家都是伺候万岁爷的，何必做得这么绝？得饶人处且饶人，也是给您肚子里的龙种积福。”

　　 “这话不用您说。”贤妃嗓门尖得哨子似的，梗脖子道，“我已经够给您脸了，她一个不入流的答应，给我下跪委屈她了？”

　　 锦书点头，脸色隐隐发青，“我还真想问问，您要是不给我脸，打算怎么处置宝答应？您还知道贵贱有别，长幼有序？打从您进我的门，可曾给我行礼请安？我瞧着万岁爷面儿上不和你计较，你倒来了劲儿了，在我这里撒野打浑，拍桌子摔椅子口出狂言骂我身边的人，你是泼妇么？”说着砸了手里的盅盖儿，霍地站了起来，“你简直放肆！单凭你刚才的据傲无礼，我就能打发人掌你的嘴！你再说一句触怒我的话试试，我不怕万岁爷降我的罪，我今儿就学学万贵妃，好好整治你这眼里没王法的东西！”

　　 她平常温婉娴静惯了的，突然发怒出乎所有人的意料。贤妃带来的精奇嬷嬷拿脚尖挫地，半声不敢吭。

　　 贤妃一气儿吓住了，指着她结结巴巴道：“你……你敢！”

　　 锦书一哼，“我不敢？你大可以试试！你藐视本宫，我可不管你肚子里的是个什么，算算也快足月了，你别怕他没娘，我横竖是养不出孩子的，放在我宫里，我来代劳也成。”

　　 贤妃脸上五彩斑斓，护着肚子道：“你反了天了，真当阖宫你最大么？我敬你是副后，你给脸不要脸，一个亡国公主得意个什么，我回皇太后去！”

　　 她回身要走，殿门前一溜太监门神样地站成排，锦书狞笑，“你当我翊坤宫是什么地方？你说来就来，说走就走？”

　　 这下子贤妃真吓破了胆，脑子一转捂住肚子呻吟起来。精奇嬷嬷们忙围上去，满室大喊大叫，霎时乱成了一锅粥。

　　 一个嬷嬷蹦起来，“了不得，要出人命了！”

　　 “来人抬榻来送主子回去……要生了……”

　　 “快回老佛爷和万岁爷去呀！”

　　 翊坤宫里的人有些慌，历来这种栽赃的事层出不穷，生了一百张嘴也说不清，只怕贤妃这么闹，皇贵妃也落不着好处。

　　 锦书倒不急，看戏似的踱到倒地不起的贤妃面前，浅笑道：“真赶巧，您要生了？您发福得那样儿，龙种该当很结实才对，怎么这么不经吓吓？依我说，来回的折腾忒麻烦，您就在我宫里生吧，我不怕您脏了我的地方。”对金迎福道，“总管，把宫门都闭上，传稳婆来给小主接生。打现下起，直到贤主子生了孩子为止，谁也不许出入。你回头往寿安宫跑一趟，回皇太后，就说贤主子来瞧我，可巧要在我宫里临盆，等孩子落了地再给她老人家报喜信儿。”

　　 金迎福扎的一声领命要退出去，锦书又出声叫住了，对地上躺着的贤妃一笑，“您想好喽，到底生不生？往上头报了信儿，就算是个棒槌，你也得给我生出来。否则就是诓骗圣躬，要传胫杖，杀头的！贤姐姐，你是聪明人，金尊玉贵的养息着不好吗？何苦给人当枪使？你出头和我对着干，人家捂着嘴看热闹，你得胜她拍手，你落败，她往王八壳里一缩，连块儿油皮都不会破。你想想，这样有意思吗？我是干净利落一个人，你肚子里还有皇子呢！你不为自己考虑，也为十二爷打算打算。万一真伤了孩子，到时候就是悔断了肠子也不中用了。”

　　 这几句话俨然是一剂良药，药到病除，贤妃要临盆的症候一下子就没了。她像根捅煤堆的通条，直挺挺的给几个精奇嬷嬷搀了起来。气喘吁吁的半张着嘴，纵然再不服气，心想好汉不吃眼前亏，先出了翊坤宫是正经。

　　 “我先头是犯混，叫主子娘娘见笑了。”她被锦书一吓一哄，声气儿好了很多，语调里有惶惑，有不屈，却不敢明目张胆发作出来。

　　 锦书知道她心高气傲，有这句也算是低了头，见好就收的道理她明白，便仰着唇道：“主子娘娘是下头人混叫的，姐姐怎么也这样称呼？罢罢，我自己也思量了挺久，你是四妃之一，好歹是有头脸的，我不好叫你下不来台。你且回去，过会子我打发人喊淑妃和通嫔来，宝答应这头是一定要发落的，到时候我自然还你个公道。”

　　 贤妃咬着嘴唇，颇意外地看着她，她脸上恬淡，四平八稳得让人生妒。既然头前就打算开发宝答应的，却又绕了这么大个弯子，叫她颜面扫地再见不得人。她小小年纪，心机也忒深了，怪道连皇后都栽了，这后宫之中还有谁能和她抗衡？

　　 她不由灰心丧气，万岁爷着了魔，连一手养大的亲儿子都不要了，她把个没出世的孩子扛在头上吓吓谁去？

　　 她挺着肚子蹲了蹲，“我乏累得很，就先告退了。后头的事儿一概不管，贵主儿瞧着处置就是了。”锦书笑得分外明媚，“我答应的话自然办到，贤姐姐回去好生将养吧，生个白胖的大小子比什么都强。”

　　 贤妃带着一干宫女嬷嬷去了，春桃啧啧叹道：“主子这回算露脸了，也叫她知道咱们的厉害。她大着肚子是她的造化，要是换成容嫔，主子一声令下，奴才拿大鞋底子扇她！”

　　 蝈蝈儿命人收拾满地残骸，一面道：“容嫔忒叫人恶心，自己不声不响的，挑唆着别人来和主子闹家务，最可恨的就数她！我从前听说大学士孔丰是个德高望重的人，谁知竟生出这么个东西来！”

　　 锦书不接话茬，指使邱八道：“二总管，你这会子就去请那两位掌事小主来。”

　　 邱八插秧打千儿去了，殿里几个人不解的瞧着她，脆脆愕然道：“主子这是什么意思？真要处置宝答应么？”

　　 锦书茫然看着藻井，嘴里喃喃道：“我是为她好，她在宫里没活路。万岁爷不眷顾，那起子歹心肠的人还要害她，不如往太皇太后身边伺候，一门心思地过日子，强似在这深宫中苦熬。”

　　 众人缄默，这时遥遥有击掌声传来，锦书忙带着人迎出去，皇帝的御辇已经到了门上。

　　 外头已近午正，日头毒辣，热风一阵阵的扑来，熏得人浑身乏力。

　　 她抬头看了皇帝一眼，他除掉了台冠，乌沉沉的发精心编成辫子束着，身上穿石青直地纱纳金龙褂，腰上是白玉钩马尾纽带，赫赫扬扬的帝王之风。脸上气色却不太好，大约听政惹了不痛快，下辇不多话，直朝正殿里去。

　　 锦书递个眼色把人都打发了，自己闷头跟进去，暗忖他难道是得着了消息？她那么对付他的爱妃，他心里八成是不痛快了。

　　 到底他是皇帝，天生的威严叫人忌惮。她小心伺候他上了须弥座，自己在一旁端茶敬献，也不敢多看他，只瞟了一眼，便循规蹈矩地退到落地罩前垂手侍立。

　　 皇帝拧眉端着茶盏出神，半晌才道：“你早些收拾，北方战事吃紧，要提早开拔。朕……真是气馁，鞑靼蛮荒散兵，朝廷几度出师，耗时数年耗银论百万，死活打不下来。今儿大学士竟提议招安！招安？”他冷哼道，“打不下来，所以招安？朕的脸面呢？朝廷的脸面呢？何况……非等闲啊，如今断不能招安的……”

　　 锦书吁口气，原来并不是为贤妃的事恼火，这之前没人告过她的黑状，她也放下心来了。鞑靼的战事她不懂，人说君忧臣辱，他这里郁结难解，她也跟着揪心的。

　　 “主子打算什么时候出京？”她想了想，“奴才想趁着剩下的日子往清漪园去一趟，和老祖宗辞个行。”

　　 皇帝唔了声，“该当的，钦天监定了日子，初三动身。明儿进讲就不听了，朕和你一块儿进园子去。”说罢看她拘谨站着，不由一笑，伸手道，“怎么了？小家子气起来，朕身上有刺？还是半天没见不认识了？”

　　 锦书蹲了蹲福，笑道：“主子震怒，奴才怎么敢造次呢。只有尽心侍候着，讨主子欢喜了，才不至于怪罪奴才。”

　　 皇帝是个水晶心肝，一点就透的人。听她话里有话，便有些迟疑，“朕多早晚怪罪过你来着？你有心事就和我说，到底怎么了？”

　　 锦书在他下首坐定，慢声慢气地把事情经过娓娓说了一遍，到最后越说越憋屈，渐渐红了眼眶，“主子抬举我，可我知道宫里人大多是瞧不起我的。我孤身一人，又没有父母兄弟依仗，单一句亡国帝姬，就直戳到我骨头上去了。”

　　 皇帝皱了皱眉，“真不像话！这贤妃平时骄纵，这会子大了肚子，也由得她去。原以为她做了娘，心境儿能开阔些，怎么还是这尖酸刻薄的样儿。”言罢起身给她掖眼睛，“好了，你是大肚弥勒，别同她一般见识。心眼儿也别窄，没有父母兄弟不打紧，你还有我呢！嫁了人自然依靠着爷们儿，娘家有人固然好，可再好也不及自己男人亲，是不是？”

　　 锦书扭了扭身子，“我还想问您呢，贤妃的封号是您钦赐的？”

　　 皇帝脸上尴尬，悻悻笑道：“可不么，朕是活打了嘴了。”

　　 锦书嗤地笑了，“唉，真个儿百密一疏。回头淑妃和通嫔要过来，你是在场，还是回避？”

　　 皇帝摇了摇头，“你们娘们儿家嚼舌头，我掺和着干什么，还是回避的好。内廷这些乱事儿，听多了人要害病的。”他站起来脱了端罩，解下腰带随手撂着，嘴里说，“老祖宗那里交代清楚多宽慰，她上了年纪的人，想得比旁人多。”

　　 锦书道个是，“老祖宗心思透亮，只怕要您自个儿开解他才好。”

　　 这时廊子下蝈蝈儿回话说：“主子，宝小主来给万岁爷请安了。”

　　 皇帝脸色正了正，换上天青色纱褂，腰上系了条明黄软缎带子，往宝座上一坐，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。

　　 锦书叹了叹，“叫她进来吧！”

　　 宝楹垂首到虚弥座前跪地磕头，“奴才恭请主子圣安。”

　　 皇帝不叫起来，只凉声道：“你的事朕都听说了，你主子娘娘看顾你，给自己招了许多不自在，你要感念她，自己惜福才好。”

　　 宝楹伏在地上颤了颤，这就是帝王心，果然是冷得没有丝毫温度。他的全部感情只能给一个人，自己再守着清冷庭院有什么意思！

　　 她应了个是，“贵主儿是奴才的恩人，奴才到死都记着她的好处。”

　　 皇帝咳嗽一声，“这样方好，你跪安吧，朕这里不用伺候。”

　　 锦书看着宝楹躬身退出去，只觉得皇帝未免太过凉薄了些，就是对着贴身的太监有时还道上几句寒温，那位毕竟是服侍过他的，怎么连个好脸子都不肯给呢？

　　 皇帝手指在椅搭上笃笃击节，斜眼看她发怔，无奈道：“你别嫌我没人情味儿，要开发她送进园子是你说的，我再温声体恤，弄得牵五绊六的，后头不好办事。你这法子倒是不错，削了位份贬出去固然扫脸，好歹是有个说头，能正大光明的留在京畿，这也不错了。”

　　 “我就是觉得这样忒委屈她，好好的人，最后这样收场。”

　　 皇帝还在为漠北的战局烦心，哪里顾得上后宫里的琐事，起身背手往偏殿里去，只道：“万般皆是命，谁也甭怨。自己妥善经营，贫富不躁，宠辱不惊。好些事儿总有了前因才有后果，什么叫委屈？早知今日，何必当初。”

　　 锦书站在喜鹊登梅落地罩前，看着御前的人伺候他往寝宫歇觉，自己回身坐在正殿里等那两个人来。脑子里转车轱辘地来回思量，这两位是再机灵不过的了，很懂得见风使舵的门道。这回是坐山观虎斗，瞧瞧谁的能耐大，倘或她叫贤妃打压了，她们也好另外安排对策。这吃人不吐骨头的地方啊，没有点四两拨千斤的手腕，当真是活不下去的。

　　 等了有会子，正恹恹的犯困，抬眼一看门上两位宫妃相携而来。她振作起了精神坐直，想摆个好脸色，转念一想也没必要，太客气了反倒让人当软柿子。刚才对付贤妃不留情面，这会儿她的恶名也一定在宫里传开了。皇帝说过，宁要人怕，莫要人笑。她白脸装得太久也腻味，如今该摆威仪的时候又虚情礼让，到最后城门失守，还盼着她们能理好宫务么？

　　 淑妃和通嫔往上觑了觑，齐齐的蹲福请安，“奴才们耽搁了点时候，叫贵主儿久等了。”

　　 锦书耷拉着眼皮摘下小指上的攒花护甲，伸手叫司浴的宫女拿玉膏擦手，也没赐她们座儿，慢吞吞道：“先头贤妃来闹，我料着你们都知道了。我也不多说，单问你们二位，论位份，她只是个二品的妃子，有什么资格掌答应的嘴？又有什么资格关押人家一整夜？你们是宫里掌事儿的，这条宫规在哪里，劳你们给我指出来，我也精进些。”

　　 淑妃和通嫔对看一眼，战战兢兢道：“贵主儿别发火，咱们也是没法子。贤妃向来是个属螃蟹的，谁都不在眼里。况且她又担着身子，咱们是惹她不起啊。”

　　 锦书一哼道：“这算个什么借口？事情是昨儿后蹬出的，我巳正前就回来了，这么大的排头，你们不好处置，怎么不打发人来回我？别打量谁是傻子，我仰仗你们二位，你们没给我把好关，我心里真是难过得紧。”

　　 那两人背上起栗，要说这个确实她们是有不足的，不派人报信儿，显得和贤妃是一伙似的。座上那位搓火不是没道理，现在想想，要是夺了她们手上实权，万岁爷那里再没恩宠，淹没在这泱泱深宫中，几时才有出头之日？

　　 “请贵主子息怒，是咱们的失误。原想着要去报皇太后的，又想着老佛爷不问宫务，这事儿就搁下了。”通嫔讪笑道，“昨儿听说万岁爷在园子里驻跸，料着您今儿恐怕没那么早荣返，一时疏忽了没往翊坤宫报……”

　　 锦书显然对她们的辩解不买账，冷着脸道：“亏得我今儿就回来了，要是在园子里住上十天半个月，那宝答应得在北五所里喂蚊子喂到什么时候？”

　　 下头通嫔和淑妃脸色发白，低眉顺眼的不敢再啰皂。锦书捵了捵衣角，半晌才叫她们坐，放缓了声气儿道：“也罢，前头的事儿我不追究了。才刚贤妃在也这儿时我答应给她个说法，也不是说她有理，只不过让她面上过得去。”

　　 淑妃一凛，身子往前挫了挫，“听主子娘娘示下。”

　　 锦书沉吟道：“宝答应冒犯主位确实该罚，我琢磨着传道口谕给宗人府，玉牒上把宝答应除了名，贬黜成宫女，送进清漪园看园子去，您二位觉得怎么样？”

　　 淑妃和通嫔一时拿捏不准她的意思，两个人只顾大眼瞪小眼，不敢接她的话茬子。

　　 她和宝答应要好有目共睹，凭她们的交情，扣上三个月的月银，做做样子就是了。像这种削位的惩罚已经是重得不能再重，她这话是当真，还是拿来试探她们？

　　 锦书瞧出她们的心思，只是一笑，“怎么了？这么发落不好？”

　　 通嫔犹豫道：“贵主子，我是觉着贬黜太严苛了些儿，到底不是什么了不得的大罪过，您看……”

　　 锦书一脸的难以置信，“严苛了么？这不是很多人喜闻乐见的么？我看很好，就那么办吧！”

　　 淑妃和通嫔起身蹲福应是，顶着座上的目光，真如芒刺在背。暗度她那里会不会记恨，好似这么处置宝答应是不得已儿，都是叫她们联手逼的一样，心里不由戚戚焉。

　　 锦书勾唇一笑，“你们别担心，这事儿皇上也知道。原该他亲自颁旨的，只是圣躬劳乏，这会儿在里头歇着。再说一个次等嫔妃不值什么，我代劳就是了。”

　　 下首两人说不出的滋味，皇帝连面都不露，好歹是大家伙的爷们儿，如今竟弄得是她慕容锦书一个人的男人，她们这些人算个什么？大家子的妾都不如了！心里五味杂陈，嘴上还要诺诺称是。两人皆心灰意懒，一时霜打的茄子似的。

　　 锦书歪在引枕上笃悠悠问：“容嫔眼下住通贵嫔宫里是吗？”

　　 通嫔起身应个是，“前晌才搬来的。”

　　 “我瞧她也可怜见儿的，万岁爷翻了一回牌子，还是记了空档。大约是气上不服吧，有时候爱折腾。”锦书抬手抿了抿鬓边的碎发，微微眯起眼，“通小主往后多留意，别叫她把个好好的内廷闹得不太平。按老理儿，后宫一团和气是最要紧的，忌讳有人兴风作浪。她身边人多，搅屎棍子也多，你主持宫务，照嫔的份例开发，点她屋里的人头，多出来的往别处打发。尤其是她那个奶妈子，寻个由头撵出宫去，另换精奇嬷嬷教她规矩。”说着和煦浅笑，“我不怕你们说我小心眼儿，我是真不待见她，您们瞧着办吧！”

　　 那两人心下惊讶，面上却不动声色，忙敛衽蹲身，“贵主儿快别这么说，您有理有矩，是再公正不过的。有这懿旨是为大局，奴才们不敢有非议。”淑妃眼梢儿飞扬起来，“容嫔竟是记了空档的，这倒叫人意外。”

　　 锦书呷着香茶不置可否，她先头是没想过要揭容嫔老底的，那样做到底不厚道。可她的所作所为实在叫人无法容忍，倘或像贤妃那个直肠子样的明着来也就罢了，偏她喜欢使阴招，背后下黑手，自己为什么还要忍着？给她兜脸儿，她倒愈发不知足了。

　　 “成了，旁的也没什么了。”她慢慢地说，“主子爷御驾亲征就在四天后，宫里章程严谨，各处灯火、千两（锁）自不用说，只这人心难管，还是要倚仗您二位的。你们内当家，不比爷们儿外头征战省力，主子爷得胜回銮心里有数，到时候少不了论功行赏。天儿热，大中午的歇不成觉难耐，都散了吧！”

　　 淑妃和通嫔不无惆怅的偷着往寝殿方向看一眼，各自叹着气行礼告退，缓缓往翊坤门上去了。

　　 锦书直觉犯困，想睡，又记挂着宝楹还在梢间候着。站起来舒展一下筋骨，腿却软软的不想挪步。

　　 “我困了。”她冲蝈蝈儿噘嘴。

　　 蝈蝈儿掩嘴笑，“做这埋汰样儿，才刚还厉害得瘆人呢！”

　　 “谁愿意这样来着，不是逼得没法儿嘛！”她打了个哈欠，“回来就没闲着，这皇宫真叫人生厌。”

　　 “那怎么办呢？”皇帝接口，从帘子后头转出来，笑吟吟道，“你天生就是这皇宫的一部分，生在这里，养在这里，在这里相夫，将来还要在这里教子。”

　　 蝈蝈儿识趣退到一边，偌大的殿中只剩他们夫妻对话。

　　 “主子怎么没歇着？”她仰着脸问，“热得睡不着？”

　　 皇帝勾着垂在胸前的头发道：“我就是想听听你怎么处理宫务，本来以为你面嫩，不好意思苛责她们，没想到办起差来有模有样的。”

　　 她平淡地笑，“这里是个大染缸，在里头泡久了，没有不变色的。”

　　 皇帝有些小小的骄傲，她在他眼里是朵娇花，柔弱得时时需要呵护。现如今抽冷子一瞧像是长大了，成了个有本事统驭六宫的女人。好啊，他得意洋洋，仿佛都是自己的功劳，比打了胜仗还长脸。

　　 “你不是说困么？时候还早，睡会子去吧。”

　　 锦书揉着眼睛说：“还有宝楹那里没料理清楚呢！”

　　 皇帝回身对蝈蝈儿道：“你过去说一声，让她回自己屋子等旨意。”

　　 蝈蝈儿“哎”了声出殿门，远远看见宝楹在花树底下站着。爬藤月季一簇簇开得鲜亮，嫣红的花瓣彤如朝霞，映着那张楚楚的脸庞，直叫人心底生怜。

　　 她紧走几步上前蹲福，“小主儿，贵主子自己交代妥当了，请小主儿回去等钧旨吧！”

　　 宝楹还了个礼，淡淡一笑，“劳烦姑姑了。”

　　 蝈蝈儿咂出苦涩的味道，张了张嘴，却不知怎么劝解她才好。再想说话，她已经沿着出廊朝木影壁去，渐至屏门错角，纤细的身姿顿住了，疏淡的回首，眼里的光幻灭成零星的微芒。怆然轻叹，举伞跨出门槛，一主一仆互相搀扶着，孤孤寂寂往甬道那头缓行，走到尽头，拐个弯便不见了。

　　 临行的日程那样忙，纵然再不愿意，丑媳妇终归还是要见婆婆的。好在皇帝体贴，知道皇太后不待见锦书，辞行由他陪着去。太后顾忌有儿子在，也没和锦书多兜搭，还颇让人意外的吩咐她好生侍候皇帝，言辞不狠戾，却也不是和颜悦色，面带三分鄙夷，像是很不屑。

　　 锦书胸怀宽广，再憋屈也能忍得。笑着进寿安宫，又笑着辞出来。皇帝怕她生气，好言好语的哄她，她只摇摇头，也不说话，牵着他的手，五指握得死紧。

　　 相较之下进清漪园就受用多了，景致宜人不说，銮仪跟前伺候的都熟稔。

　　 平安还在守门，肉皮儿晒得黝黑。看见锦书撑着油纸伞过来，高兴的“嗬”了一声，“咱们贵主儿来了！”觑眼看见她手里的冰馕子，觍脸笑道，“奴才这两天脸膛晒得走油，好主子，这个赏我吧！”

　　 锦书笑着递给他，他正忙着打千儿，一抬头看见皇帝塔一样的伫立着，吓得扑通就跪下了，磕了不计其数的头，干号道：“奴才给万岁爷请安……主子爷不言声来，奴才瞎了眼没瞧见，请主子爷恕罪。”

　　 皇帝瞥一眼他揽在腿边上的冰馕子，“你这狗才，也敢撅着驴腰和主子要东西？”说罢一笑，“长行市了，你是土地爷吃蚱蜢，也算尝了荤腥儿了。”

　　 平安见皇帝有笑面孔也不怵了，打着哈哈盯着皇帝青缎凉里皂靴说：“这是主子娘娘心眼儿好，奴才是个宫痞子，一辈子没见过好东西，就跟天桥上玩把戏的猴儿，伸手和看客要花生枣儿。娘娘疼奴才就打赏，不待见奴才就踹奴才一脚，奴才还乐呵着给娘娘揉脚呢！”

　　 几句不伦不类的奉承话逗得两人笑起来，皇帝绕过去道：“一肚子牛黄狗宝！起来吧，好好把你的门儿。”

　　 平安笑嘻嘻起来谢恩，锦书回头道：“顺子也来了，在堤那头候驾呢。找个苏拉来替你，你寻他玩儿去吧！”

　　 平安兴奋的“噢”的一声蹦起来，撒丫子纵出去，眨眼间连影儿也没了。

　　 乐寿堂是太皇太后在园子里的寝宫，面临昆明湖，背倚万寿山。庭院中栽植奇花异草，滴水檐前是六合太平的铜鹿、铜鹤、铜花瓶。进垂花门便见一株五六丈高的白玉兰，花期虽过了，却是枝繁叶茂。响晴的天气里，迎着日头看得见新芽上短簇的绒毛。

　　 皇帝指着道：“这是古时皇帝从江南移栽过来的，这么多年了，长得那样好！”

　　 锦书驻足看，因笑道：“我想起两句诗——多情不改年年色，千古芳心持赠君。说的就是玉兰，对不对？”

　　 “可不！”皇帝温文颔首，低头一笑，“明年万寿节别送我扇子了，谐音不好，不吉利。刻面玉佩给我，就要玉兰，还有那诗句……多情不改年年色，千古芳心持赠君。多好的寓意！朕这辈子时时带着，到死也不撒手。”

　　 “又混说！不许死啊活的，我不爱听。你是皇帝，万寿无疆的，会长长久久的活下去。”她一嗔，温顺的倚着他的手臂，“咱们一起活着，等你须发齐白我伺候你，给你梳头唱小曲儿。”

　　 “我比你大十三岁呢！”他自嘲道，“男人寿命不及女人长，何况我还是‘宇文老贼’！”

　　 锦书红了脸，“你心里装的是乾坤，也忒揪细了些，这么句气话还一直记着。”

　　 皇帝鹄立在玉兰树下，仍旧是轻轻浅浅的吊着嘴角。她的每句话，每个动作，每个眼神，他都清楚记得，深深刻在脑子里。这辈子记得，下辈子也记得。

　　 他抬手爱怜的抚抚她的脸，那么年轻，他们之间横梗着十三年的鸿沟，等她三十岁的时候，他已经四十三了，半老头子，多么无奈！

　　 “澜舟……”她把他的手紧紧贴在脸上，“你活一百岁，我活八十七就够了。活得太久，孤孤单单的比死可怜。”

　　 他摇摇头，“不成，你活着，叫儿孙们孝敬你。我先走了，可以在地宫里等你，十年、二十年、三十年……我等得。”

　　 锦书听得哭出来，“好好的说这个，算怎么回事呢！”

　　 皇帝才想接口，背后人咳嗽一声，然后便有窃笑声传来。两人回头一看，太皇太后为首，后头乌泱泱跟了一溜伺候的宫女太监们，一个个掩口偷笑，俯身下来行礼，“恭请万岁圣安，请贵主子万福金安。”

　　 前头这一通儿女情长，万万没想到太皇太后能出殿，闹得皇帝也脸红起来，左右避无可避，只好带着锦书扭捏给老祖宗见礼。

　　 “这两个冤家，花前月下也就罢了，偏弄得这样吓人！门上说圣驾到了，我等了半天竟不见人来，原来小夫妻躲在这里谈情说爱。”园子里清凉，太皇太后也不畏暑，头上戴顶法兰西绢纱帽，手里摇着象牙扇。园子里随性，和在宫里时完全两副模样。明明张弥勒佛一样的脸，硬是板了起来，“你侬我侬什么不好？又死又活的没个忌讳！皇帝，我都听见了，这是你的不是！”

　　 皇帝讪讪的作揖，“皇祖母教诲得是，孙儿疏忽了。”转脸看锦书脸上犹有泪痕，悄悄伸手拭了拭，“朕错了，往后再不说了，惹你伤心，对不住了。”

　　 太皇太后宫里的人鲜少和皇帝有接触，每次圣驾晨昏定省都是矜持庄重的。因着天成的威仪，说话也不多，问了太皇太后温寒就告退，高居九重，日月比齐的光辉，谁敢觑眼直视！以往见了后妃们不过温言寒暄，问吃问喝问身体，哪里像目下这样，几乎把心肺都掏出来的！

　　 众人一面感叹，一面又觉皇帝原来也是血肉俱全的，敬畏之外多了几分亲切似的。

　　 太皇太后无奈叹息，听听，对不住？这话是人间帝王说得的？原当他得到了，对情至少比先帝清醒些，谁知父子俩分毫的不差。

　　 锦书臊得无地自容，忙撂下他上去搀扶太皇太后，“老祖宗进屋子去吧，太阳燥呢，没的晒着您。”

　　 皇帝默默上另一边搀了，上台阶引太皇太后在虚弥座上坐定了方道：“孙儿初三便挥师北进了，先来同皇祖母辞行，怕到了眼巴前事多，腾不出空儿来。”

　　 太皇太后深深看了皇帝一眼，像有千言万语，嘴唇嗫嚅几下，最后只点头道：“我听崔说了，我心里虽舍不得，却也不好阻止你。你是江山主宰，十年垂拱而治，文韬武略自不在话下，这趟御驾亲征，必定是能大获全胜的。只是漠北苦寒之地，圣躬千万要仔细才好！”

　　 锦书应道：“奴才随扈，自然尽心竭力伺候万岁爷，请老祖宗放心。”

　　 太皇太后笑道：“我知道你要随扈，倒真是宽慰好些。军中都是些爷们儿，皇帝近身的都是些大将胚子，带兵的大老粗们，就是有孝心也侍候不得法。太监们都是狗脑子，胆儿又小，皇帝一上脸子就吓得屎尿齐流。”太皇太后侧过头压低声道，“皇帝有事候爱使性子，荒唐事办起来毫不含糊。就说上次翻你墙头，这就是一宗了。太监们劝不动他，你是他的克星，比帝师还管用。”

　　 锦书脸上尴尬，讷讷到，“那事儿老祖宗也知道了？奴才就是个祸头子，都没脸见您。”

　　 太皇太后慈爱一笑，“不是这么说的，我也年轻过，偶尔的出回格不算什么。他和你好，你就是这世上最有福气的人，你好歹替我看顾他。”说着瞥了皇帝一眼，“你瞧瞧，咱们坐着，他就恁么不错眼珠儿盯着你。要是在民间，他这点子出息横竖是个妻奴。”

　　 锦书抬头看他，他坐在槛窗下喝碧螺春，面皮白净清秀，端着盖碗的样子莘莘儒雅得像个青年秀才。竹叶青的便袍上宝相花繁复缠绵，腰上系着葫芦活计行服带，夔龙箭袖不宽不窄露了一道明黄的边。才垂下去的眼察觉到她在瞧他，便转过视线和她对视，抿嘴浅淡地笑，眸中那圈金色的光环宁静而温暖，只消一瞬，就能让人溺死在里头。

　　 锦书有些羞涩，靠着太皇太后道：“老祖宗别笑话奴才，万岁爷待奴才好，奴才唯有结草衔环报答主子深情。”

　　 太皇太后一迭声道好，“你们夫妻敦睦，我也足意儿了。”又对皇帝道，“我的哥儿，你是个细心人。战场上刀剑无眼，旁的我也没什么可说的，唯有操心你……”

　　 皇帝笑道：“皇祖母忘了，孙儿是刀山火海里摔打出来的，什么样的阵仗没见识过？小小的鞑靼不足为奇，朕势必荡平四夷，保大英社稷永固。”

　　 太皇太后颔首，对崔贵祥道：“总管，吩咐厨子们用心巴结，叫万岁爷和皇贵妃用得高兴了，我这儿重重地有赏。”

　　 崔贵祥见着了锦书自然是分外亲的，笑得眼睛都迷成了缝，哈着腰响亮地应个嗻，“内务府才送来个江南厨子，做了一手漂亮的水乡菜。奴才这就传话去，让他拿出看家本事来伺候主子们。”

　　 锦书站起来肃了肃，“您受累了！”

　　 崔贵祥扎地打千儿，“奴才心里高兴的，主子别这么说。”言罢却行退出去，锦书隔着玻璃窗看，崔总管到底是有了年纪，步履有些蹒跚。大约是那时候净茬儿留下的病根儿，背佝偻得越发低，看着叫人可怜。

　　 太皇太后知道她心里所想，笑道：“你安心伺候你主子爷，崔总管这头只管撂开手，已经在下头掌事太监里物色人了，等带了出来就替下崔贵祥。崔贵祥劳碌一辈子，如今年纪大了，就是旗下奴才的奴才都个个升发得势呢！咱们赏他宅子下人，叫他好好过两天受用日子，也不枉咱们皇贵妃叫他一声干爸爸。”

　　 锦书欢喜不已，忙离了座给太皇太后磕头，“老祖宗是善心菩萨，奴才叩谢老祖宗了！”

　　 太皇太后示意春荣叫搀起来，锦书挨过去在老太太身边坐了，软糯道：“老祖宗，奴才还有一桩事求您呢！今儿我带了个人进园子，送到老祖宗跟前替我尽孝道的。这人您也认识，就是先头万岁爷春巡路上开脸的答应，叫宝楹的。她昨儿玉牒上除了名，也招人可怜的，送到掖庭是遭罪，奴才想老祖宗心肠最软，倘或能留在您身边，就是她最大的造化了。”

　　 太皇太后问了缘由，怅然一叹道：“也是个苦命的！既这么就留下吧，回头交给塔都料理，瞧哪儿有缺就补上罢了。”

　　 皇帝枯坐半晌，对宝楹的事半句也不参与，只抚着手上翠玉扳指道：“园子里有精气儿，皇祖母细心颐养，孙儿已命达春带禁军警跸，待孙儿班师回朝就来迎皇祖母回銮。”

　　 “我这里你不必费心，宫务也撒开手。我人在园子里，也能留神宫里的琐事。”又问，“亭哥儿呢？这趟他伴驾么？”

　　 “朕派他坐镇京畿做粮草官，保前方大军吃穿，牲口嚼谷。他小事儿上荒唐，大事上不含糊。听说前儿得着个鸟宝贝，翅膀一展有六尺多，熬了一夜的鹰，打算下回秋祢叼黄羊的。”皇帝笑了笑，“折腾得够呛，朕还怕他误事儿，没想到今儿一早就进了西华门，和几个军机章京还有军机行走琢磨辎重托运，库银粮饷说得头头是道。”

　　 太皇太后也展颜一笑，“齐哥儿跟着他学办差，怕他这个叔叔带坏了侄儿。”

　　 皇帝应道：“那不能够，东齐天性深沉，和长亭不是一条路子上的。”

　　 太皇太后说笑几句，又想起入了空门的长孙，长叹之下泪水涟涟，掖着眼问：“东篱那里有信儿没有？”

　　 皇帝脸上黯然，垂眼道：“长亭入伏头天去瞧过，说气色还好，日日听师傅授课业，心胸也开阔了好些。七月里要跟着方丈云游，到底是孩子，边说还边笑，要饱览大英锦绣河山呢！”

　　 他的眼眶渐渐濡湿，心底最深处泛起刺痛，忙起身眺望窗外，触目所及竟是昆明湖畔的卧石。犹记得上年入夏父子俩在那里垂钓的情形儿，再想如今骨肉分离，他在庙里凄楚孤寂……就像生命中缺失了一块，消弭无形，寻不回来了。

　　 承德十年六月初三，紫禁城外鼓乐齐鸣、炮声震天。

　　 整个四九城沸腾起来，城门之外关道两侧挤满送行的百姓，众人扬尘舞拜、山呼万岁。漫天都是招展的龙旗和宝幡，三军将士“不灭逆贼，誓不还朝”的呐喊声响彻云霄。午正时牌，承德帝宇文澜舟率部众十万挥师北上，出德胜门直奔斡难河卫而去。

　　 这一路山高水长，行进虽然顺遂，到底有三成是步兵，靠一个脚印连一个脚印走出来，到新巴尔虎右旗便用了将近四个月。

　　 越往北，行军越难。漠北入冬早，才过十月就已经下过两场雪，这趟的雪尤为大，不是纷纷扬扬的雪沫子，而是成团成团鹅毛片一样。仅两个时辰，山川、河流、驿道、村舍都成了白皑皑的一片，迷迷茫茫，混混沌沌。风裹着雪，雪夹着风，天地间肃杀一片，转眼已分不清哪是道路，哪是沟渠了。

　　 打头列的马队缓缓而来，为首的是个大胡子将军，目光沉稳，一手扶刀，勒马远眺。

　　 探路的军士翻身下马来报，“阿军门，前头大雪封山，天也眼瞧着要暗，奴才打探前头有座荒弃的狱神庙，是不是就地驻扎下来？”

　　 阿克敦调转马头直往羽林军纵深处奔去，一路甲兵如林，雁序旁列，越往前，戒备越严密。上百的御前侍卫佩刀警跸，一身的油绸雨衣两肩有银白护甲，头上孔雀翎子被雪覆盖住了，只有猩红的珊瑚顶子还露在外头。天那样冷，没有一个是拱肩塌腰的，脚上绑着缚带，眉毛胡子上结了冰碴子，仍是钉子一般在王庭两腋侍立。

　　 九龙乘辇像个四方月台，四角上是盘龙铜立柱，拱着一方明黄云龙顶篷。法驾左右的内执事太监尤为惹人注目，一个个膀大腰圆，满脸的狠戾狰狞。这帮子材料不是普通意义上的伺候奴才，当初进宫就奔着粘杆处去的，都是老公（太监俗称）里头选拔出来的厉害角色。粘蝉捉蜻蜓是拿手戏，要紧时候提溜出来往行在边上一撒，那就忠肝义胆为主子玩命拼杀的死士。

　　 阿克敦见惯了这帮红眼的家伙，瞧着就像家里养的那条牛犊子似的狼狗，没事儿就爱龇牙咧嘴的掙绳子。对外人狠，抽冷子能咬下人一块肉来，对自己人倒是绝对的忠心。不过再怎么能，在他看来横竖是玩意儿，也不放在眼眶子里。

　　 他下马踩着厚厚的积雪朝御辇方向去，尚隔着五六丈，头道关卡就是大学士富奇。他骑着黄骠马，猞猁猴皮斗篷下穿着黄马褂，腰上佩着镶金饰红的玉带，一手执黄节锁，面上自有七分威严，正是这趟卤簿的总管带。

　　 阿克敦就地打千儿，回了前头探路的结果。富奇应了，踅身往御前去，后头还有勒敏、继善、卢绰、陈蕴锡等一干随扈上书房大臣，众人因忌讳行在有女眷，不方便一同前往，便纷纷勒马在原地候旨。

　　 长满寿拢着袖子早在络车前等候，看见富奇来了忙哈着腰道：“万岁爷先头有示下，前面只怕是没路了，今儿就地围营，瞧明儿天气再说。这节令上耽搁三五天的也是常情，连着赶了半个来月，一来将士们劳顿该做休整，二来贵主儿千金之躯也受不住。所幸离满洲里不远了，过了新巴尔虎，就往斡难河卫和宁古塔绿营军汇合。”

　　 富奇垂手应了个嗻，“请二总管转禀主子，朝廷密折到了宁古塔，鄂伦岱已经出城五十里迎驾，只是正遇上这风雪天，困在小肯特翻不过山来。”说着朝御辇上瞧了一眼，黄幔低垂，中间还隔着几道厚毡子，也瞧不真里头情形，便问：“主子娘娘的病这会子可见好？这地方冷起来和北京不一样，夹伤带寒的，别说女人，连爷们儿家都扛不住。”

　　 “可不！”长满寿搓了搓手，带着兔皮耳套的脑袋看上去很滑稽，像县城衙门里管笔录对话，专出馊主意坑人贪小利的师爷谋士。他看着远处开始驻扎搭营房的大军，又仰头看了看这灰蒙蒙无边无际的天。穹顶压得极低，仿佛一举手就能够着似的，看来入夜还得有一场大雪。

　　 “这一路万岁爷辛苦，军中一色的爷们儿，连耗子都是公的。主子娘娘病中没人能看护，万岁爷寸步都离不得。昨儿昆大人说前方战事，主子娘娘像是又厥过去了，万岁爷一刻也没法子撒手。”他挠了挠头皮，“今儿议政，估摸着还是拉帷幔的。没法子，天儿太坏，太医配的药好几剂下去都不见效。”

　　 富奇道：“正加紧着驻扎，王庭行在先抢着布置好，叫皇上和贵妃娘娘好好的歇一歇儿。”

　　 正说着，继善扑着袖子上的积雪过来，对长满寿道：“二总管代我进去通报一声，我有要事面见圣驾。”

　　 长满寿一凛，“是，请大人稍候片刻。”言罢撩袍子登上玉台，打起毡子蹭步进了御辇内。

　　 那边李玉贵迎上来，他忙通传继善大人要面圣。李玉贵抬眼看看他，脸子像土地庙里的泥胎，只说“等着”，转身便进行在。长满寿往手上呵着热气，不敢跺脚，只觉冻得半边身子都木了。一会儿李玉贵出来，往盘龙柱旁一站，笑着对继善道：“三爷，主子爷叫进呢！”

　　 继善跟着李玉贵进了九龙法驾里，皇帝戴着紫貂沿海龙皮正珠珠顶冠，面前摆着一张花梨矮几，正全神贯注在聚耀灯下看沙盘布阵。见他进来便赐座，也不问情由儿，眉上打着结，手里摆布着红幡小旗，自个儿嘴里数叨着，全局转换位置左右搬动，竟是入了迷的模样。

　　 皇帝行伍出身，统筹调度是他的看家本事，继善跟他打过大小十几趟战役，他的习惯他是知道的。他想事儿的时候你不能言声儿，他不搭理你，你不能自顾自的叨扰他，要是不留神惹得圣躬震怒，什么姑表兄弟小舅子，通通的打发你上伙头营里挑劈柴去。

　　 继善趁着静候的当口打眼瞧，须弥座两侧是雉尾双龙扇，皇帝身后的明黄幔子上雕龙绣凤，卷轴两头的八宝流苏直垂到地上。这道帘子后头就是端僖皇贵妃，大邺王朝最后一位帝姬。他想起仙逝的姐姐，莫名有些失落，死后追封到底不如受宠加封的风光，皇帝地宫里只备了两具棺椁，先头皇后自不用说，横竖是没有份子的，能和皇帝千古相随的，看来只有里头那位了。

　　 他正发着愣，皇帝那里撂了手上小旗低声道：“先攻本雅失里部，阿鲁台部在飞云壑那头，易守难攻，必定是要费些时候的。你回头传朕旨，挪进行在后宣他们进来议事。”

　　 继善倾身道是，“先前撒出去往东探路的哨子来回，达赉湖边上有一队商旅驻扎着，长袍、坎肩、皮帽子，腰上挂火镰，脚上穿着毡靴乌拉，瞧样子是蒙古人打扮。上去问了，领头的会说汉话，说是往珠勒格特贩茶叶的茶商。奴才觉着可疑得紧，蒙古人和鞑靼人原就是一根藤上下来的，论奇袭是不能够的，只是这当口离大军只四五里远近，不像是普通商贾百姓。”

　　 皇帝抚着案上手炉沉吟，“打发人远远盯着，不能扣押，也不能往军中带。十万大军非同儿戏，就像个水囊，破了个口子就可能一败涂地。几个人？”

　　 “约摸二十来个人，押着七八辆货车。”继善起身扎地，“主子别费心了，交给奴才打理就是了。”

　　 皇帝嗯了声，“用水现取，拿雪水煎。这地方和南边不同，不说鞑子往湖里洒药，草原上人吃牲口嚼，死了畜生往河滩上扔，三伏天招牛虻蚊蝇。入了冬新死的烂不掉，窝着作瘴子散毒，万一误食了不得了。还是拿老天爷现成给的，那起子猴崽子也风雅一回，昆和台还埋上年雪水泡茶喝呢，又不是老酒，越陈越好。”说着一笑，“你上那队茶商那儿去，把他们的茶叶全买下来，就说博格达汗要赏三军茶喝，他们有多少咱们要多少。他们做这买卖的，八车货，少说也有三四百斤。你细瞧瞧，拿得出就罢了，拿不出，带上禁军格杀勿论。”

　　 继善嗻的一声领命却行出去，冲着外围几个军校和标营管带挥了挥手，十几个人翻身上马，牛皮鞭子狠劲儿一抽，抬脚就陷进两尺来厚的雪堆里。跑了老远了，看不见马蹄子，就看见上下翻腾的，披着厚毡子的圆溜溜的马屁股。

　　 黄幔子后的人咳嗽了下，声气儿很弱，伴着微微的喘。皇帝回身进去，锦书斜歪在靠枕上，脸色潮红，眼睛里黯黯的，看着他，面无表情。

　　 皇帝的心无端颤起来，强作镇定端了茶盏来，舀了一勺药递到她嘴边，笑道：“醒了？脸这样红，八成又发热了。过会子让他们送水来，我给你擦身子散热。先把药喝了，放了有时候，都凉了。”

　　 她动了动，皇帝以为她要自己喝，忙往她背后垫靠枕，小心翼翼把碗送过去。谁知她突然扬起手，一掌便将那药盅挥开了。

　　 黄釉碗骨碌碌滚了几圈，倒扣在龙头竿前的芙蓉簟上，墨黑的药汁溅得满地狼藉。皇帝一时怔在那里，茫然不知所措……

　　 “你别躁，这么的对身子不好。”皇帝也不恼，躬身去拾那碗，只道，“是这天气闹的，我原说不叫你随扈，你偏不听，看看眼下，人多遭罪！伤风总要缠绵个十天半月的，哪能一气儿就好了？慢慢地调息，到满洲里横竖就差不多了。”

　　 他尽量说得轻松，心却一直往下沉。隐约感觉不对，她再纵性儿，大节上向来是不失仪的。前儿还倚在他怀里说拖累了他，今儿眨眼就变了成色。他飞快地回忆，一处处地过滤到底是哪里出了岔子。突然想起昨天晌午她冲热得厥过去，严三哥用银针给她封穴推宫，他见她不安稳，前方又有新战事回禀，一头撂不下她，一头军务又亟待解决，便留着神在御辇里召见了军机大臣……

　　 难道是议到攸关的地方说漏了嘴？他愈发的心惊，试探道：“你是在榻上躺久了不顺意儿是不是？咱们眼下正安营，行銮布置成了就挪过去。外面雪下得大，你要是愿意，过会子退了热，我扶你出去瞧瞧。”

　　 她仍是直勾勾盯着他，眼里是毫不掩饰的愤恨。她说：“你要瞒我到什么时候？我都听见了，你要杀弘吉驸马，要杀我的弟弟！”

　　 皇帝的脑子“嗡”的一声就炸开了，果然是这样，自己疏忽，竟以为她病得昏沉沉，连耳朵都不好使了！

　　 他两难地看着她，“这事儿咱们再议，你也别揪在这上头……”

　　 “你杀光了皇城里的宗族，连一条根都不肯给慕容家留下吗？我早就知道你是个心狠手辣的角色，什么将在外军命有所不受，什么屠皇族不是你的本意儿，分明是狡辩！”她抚胸急喘起来，“你要在太和殿升座，你要皇位坐得安稳，所以你要把姓慕容的杀得一个不剩……既这么，索性连我一块儿杀了吧！”

　　 皇帝的头剧烈痛起来，一步错，满盘皆落索。他早知道不该带她随扈，这件事瞒了四个月，终究是到了头。他横了横心，早晚都得有这一天，该来的逃不了。

　　 他旋身把碗搁下，只道：“你姓慕容是不假，可出嫁当从夫，这话我早前就同你说过。还有一点，后宫不得干政，如今不是家务事，慕容永昼勾结鞑靼人在大英边境烧杀掳掠，这些你是亲眼见的。”他捏着拳说：“其身不正，虽令不从！大英的子民不是原来大邺后裔？他这样的人，就是把天下重交到他手里，他能治理好么？暴虐堪比桀纣，除了喝百姓的血，还会什么？”

　　 锦书不听他那些，她到底是女人，女人心里装不下江山社稷，她只知道血浓于水，她为了自己的弟弟可以拼命。

　　 “你要剿灭鞑靼是名族大义，可永昼能不能留下？届时只要你一句话，不求你封王封地，只要留他一条命，我们姐弟可以远走天涯，永远不再踏足中原。”她有些卑微的弓着身子，放缓了语气，“你就瞧着咱们的情分，放他一条生路吧！我去找他，好好和他说，成不成？”

　　 皇帝像被踩着了尾巴，一下变了脸色，“你是朕的皇贵妃，是入了宇文氏玉牒的人，你要和他远走天涯？你凭什么？问过朕的意思吗？就冲这一点，慕容永昼万万不能留。不用多费唇舌，你是宇文家的人，和慕容氏再无瓜葛。做好朕的贤妻，比什么都强！”

　　 她一点点落寞下来，颓然瘫倒在狼皮褥子里。

　　 自从得知弘吉驸马就是永昼起，她熬得心肝都要碎了。一边是丈夫，一边是失散的兄弟，这样的两难！他是打定了主意要杀永昼的，以前他血洗皇城时她还小，有心无力。如今不一样了，她大了，就不能眼睁睁看着惨剧再重演。

　　 她想念弟弟，和永昼分开十年了，他吃了多少苦，自己有好多话要和他说。那是世上唯一的亲人，即使要死，也要和永昼死在一起。

　　 皇帝看她丧魂落魄的，思忖着自己才刚的话说重了些，不免又后悔。踌躇着挨近她坐过去，温声道：“锦书，你素来通情达理，咱们夫妻是血肉相连的，什么不好商量？别说要和老十六走的话，在我这里是大忌讳，你忘了上次你出逃的事了？朕会发狂的，你不怕要我的命么？”

　　 她心里发酸，身上燥热得几乎燃起来，头昏脑涨的半合上眼，只觉腔子里发紧，额上起了层细密的汗，不能缓解病症儿，愈发的沉疴起来。

　　 胸口好空，浑身都疼。她抓住他的衮服箭袖哭道：“澜舟，我真是难死了，你为什么不能放过慕容家的男人？我跟了你，你却要把我娘家人赶尽杀绝，你为什么这样狠？”

　　 他探身把她抱在怀里，她烧得滚烫，抽泣的样子像个可怜的孩子。他是无可奈何，除了这条道没别的路可走。慕容永昼要是个庸碌无为的废物倒也罢了，偏偏生成大将之才，这种人放到哪里都不安全，即便他这一辈不起事，他的子孙也不能叫后世君王安生。好比插在肉里的刺，不连根拔起就会令人痛不欲生。

　　 “你先别琢磨那些，好生颐养身子是正经。”他捋她的发，一遍遍不厌其烦。稍顿了顿方道，“战争和女人不沾边儿，生死大伙儿都是以命相搏，我若是败了，照样儿的死无全尸。你舍得我么？我能放过老十六，他未必能放过我。你用不着替别人操心，不论谁胜谁败，你照旧的稳坐钓鱼台，谁也伤不了你……这就够了，对我来说这就够了。剩下的只有拼尽全力，击倒敌人。”

　　 她慢慢抿上唇抽身出来，或者是她不懂战争，不懂男人的心思，他们在战场上不是你死就是我活。

　　 她慢慢摇头，她只看见他情深似海，从没见过他对敌人的狠诀。他自有他的孤高嗜血，把她和皇位放在一起，他的选择一定是后者。她当真昏了头，会把她当成用情左右得了的普通男人。

　　 她垂下头，无力到了极致。她舍不得他，也撒不开永昼，不能抉择，束手无策。

　　 皇帝的眉头拧成死结，他回头冲门外道：“打发严三哥重新熬药来。”

　　 李玉贵听见御辇里起了争执，老早就让到门外去了。提心吊胆在寒风里站了两炷香，冻得脸色发紫，百骸发僵，就像四九天把手泡在冰水里，一丝钝痛沿着经脉往上蔓延，闪电一样直劈在脑仁儿上。

　　 皇帝一出声，他猛打个激灵醒过味儿来，着急忙慌应个嗻。远远看见土丘那端扎营的军士在牛皮大帐前点起了火把，便踅身进辇，隔着黄毡通禀，“回万岁爷话儿，行在已经搭成了，诸位大人在营前候驾，请主子爷升帐。”

　　 皇帝看一眼榻上的人，无奈道：“你先歇着，等到了满洲里往你身边填人伺候。我这会子且忙，等办完了再来瞧你。”说着披上乌云豹氅衣冒雪出去了。