灯花越聚越大，烛火跳动得厉害，突然哔啵爆开，一小簇灯芯落在桌面上，一芒一芒的闪，然后渐渐黯淡，最终死灰般的沉寂下来。

　　 御前的人刚把满地残骸收拾干净，重把青瓷和铜什件的摆饰从内务府里领来，照原样一件件归置好，再悄不声儿地退出殿外去，连大气儿也不敢出。

　　 李玉贵请了银剪来，灯光照着皇帝苍白的脸，他歪在御座上无声无息，连眼珠子都不错一下。李玉贵心头狂跳，只觉恐惧异常，恍惚间到了末世，皇帝已经薨逝了一样。

　　 他瞥一眼蔫头搭脑的庄亲王，打着颤地叫了声万岁爷，所幸皇帝动了动，哑着声问：“有消息没有？”

　　 李玉贵哈着腰说：“崇文门上还没人来回，步军统领阿尔哈图奉旨加了关防，连夜搜查各驿站庙宇，料着会有好信儿回来的。主子，您累了，安置吧！奴才在外头候着，一有消息奴才就来回禀您。”

　　 皇帝眨了眨干涩的眼睛，累吗？累到了极处！前头一阵暴怒，把乾清宫所有能举起来的东西砸了个稀烂，犹不解恨，连着殿外的铜香炉也踹翻了。一旁的庄王爷惊得目瞪口呆，却没胆儿上前来拦，怕他红了眼六亲不认，等他累瘫下了才把他扶回宝座上。

　　 身子再累也比不过心累，她可真够狠的，在他腔子上剜了个洞，也不管他活不活得成，撒腿就跑了，一气儿跑得无影无踪，把四九城翻了个底朝天也没能找着她。

　　 上哪儿去了？长翅膀了不成？他冥思苦想，好好的为什么要跑？难道她之前的百般体贴都是装出来的？就是为了麻痹他，叫他不设防？皇帝的脑子像被狠狠蹂躏了一番，混混沌沌失去了思考的能力，只知道浑身没有一处不痛的，要靠深深的喘息才能平复。

　　 好恨！恨她巧言令色，恨她口蜜腹剑！明明是一张天真无害的脸，伤人心时却毫不含糊！

　　 庄亲王看着皇帝满脸狰狞有点发怵，他吞了口口水说：“皇兄，锦书逮着后，您预备怎么处置？”

　　 皇帝的拳头捏得咯咯响，怎么处置？倘或知道怎么处置，他也用不着烦恼成这样！真想掐死她！她太可恶，把他玩弄于股掌之间。他从未受过这种屈辱，全心全意对一个人，最后一场空，白叫人笑话！

　　 庄亲王试探道：“臣弟请万岁爷示下，慕容锦书藐视圣躬，抓着了就不用送回宫了吧，直接就地正法好不好？”

　　 皇帝抬起眼瞪他，“你敢乱下令，朕一定剥了你的皮！”

　　 庄亲王打了个寒噤，诺诺称是，隔了一会儿躬身道：“依着我说，都这样了，逮着了该办就办了吧！女人宠不得，横竖都要过那关，早些生米煮成熟饭，两下里都省心。大哥哥，您说对不对？”

　　 皇帝自然知道他说的是什么意思，爷们儿家谈这个也没什么忌讳，何况还是亲兄弟间。皇帝抚了抚额头，犹豫道：“我不是没想过，可终归下不去那手。”

　　 庄王爷不合时宜的扑哧一笑，“您快别逗闷子，什么下不去那手？她也不小了，皇后像她这岁数时，太子都会满地跑了。”被皇帝横了一眼，他老实了点儿，正了正脸色，半晌又没正经地问，“好哥哥，您憋了这些日子，身子受得住吗？”

　　 皇帝觉得胸口血气上涌，沉声道：“你管得忒宽了，朕的房事也要过问？有这把子力气倒不如上九门上候着去，人还没找着呢！”

　　 庄亲王像得了特赦，忙不迭打千儿跪安，“臣弟这就坐镇提督衙门去，请万岁保重圣躬，消消火儿，翻翻牌子也成。臣弟告退了。”

　　 皇帝嘴里说“翻你的大头鬼”，操起砚台就砸了过去，要不是他跑得快，这会儿就该血溅五步了。

　　 皇帝像断了弦的弓，松垮垮倒在龙椅里。躁过，急过，伤心过，失望过，剩下的唯有空洞。几千护军在城里搜寻，四个时辰了，半点眉目也没有，他隐隐惧怕，她会不会像慕容永昼一样凭空消失了？难道慕容家的人有通天的本事吗？一旦出了皇宫，就像雨点子落进了海里，再也寻不着踪迹了？

　　 “锦书出宫前有什么不寻常的地方？”皇帝问帘后侍立的李玉贵，“说过什么话？见过什么人？”

　　 李玉贵略有踌躇，他是御前总管，掌握手下人的举止言行是他分内的事儿。锦书临出宫见过什么人他是知道的，只是这人说出来，难免要引起轩然大波。

　　 “总管，你的差当得越发得当了。”皇帝阴阳怪气的一笑，“要好好嘉奖你才是。”

　　 李玉贵霎时寒毛乍立，扑通一声跪下了，趴在地上打着摆子说：“回万岁爷的话，锦书在景和门夹道上遇着了皇后主子和几位小主，不咸不淡地说了几句。后来皇后主子把人都支开了，连身边的人都让远远站着。奴才呆蠢，她二位说了什么，奴才不得而知……”

　　 皇帝连个缘由都没问，霍地站了起来，穿过交泰殿直奔坤宁宫而去。到了门前也不论宫门有没有下钥，抬腿就是一通猛踢。里头太监慌忙开了门，还没等磕头，皇帝一阵风似的闯进正殿里，惊坏了一屋子上夜的宫女。

　　 “奴才给万岁爷请安。”皇后身边的高嬷嬷蹲了个福，“皇后主子今儿犯了宿疾，才安置下的，请万岁爷宽坐，奴才这就进去给主子报信儿。”

　　 皇帝哼了声，“宿疾又犯了？朕瞧她心力好得很呢！”说罢一提袍子便进了寝宫里。

　　 皇后早听见了声音，心里暗道不妙，忙挣起来迎驾，皇帝已经进了暖阁，站在八字插屏前，脸色铁青，活像个阎王。

　　 皇后心上急跳，她自然是知道他因何而来，说实话，她真没料到锦书那丫头有这样的胆色，居然真的从皇帝眼巴前逃了！这样的结果好是好，只是她成了活靶子，皇帝这关恐怕难过。

　　 “主子这会儿怎么过来了？”皇后装得若无其事，披了衣裳下地来，像以往一样伸手替他解扣子，一面道，“歇在这儿怎么不叫人传个话？我都躺下了，多失礼啊。”

　　 皇帝一看她这宠辱不惊的样儿就来气，他知道她不简单，她统领后宫，很有些四两拨千斤的手腕，可她容得下那些妃嫔，为什么偏偏容不得一个锦书呢！

　　 他拉下了皇后的手，“朕问你，今儿晌午你和锦书说了什么？”

　　 皇后的眉梢浮起了讥诮，“我的万岁爷，您急赤白脸地进坤宁宫，就是为了来兴师问罪的？”

　　 皇帝从没有像此刻这样厌恶过皇后，她在笑，他恨不得把那副假模假式的表情从她脸上扒下来！看着他威严尽失她很高兴吗？

　　 他退后一步乜斜她，眼神冰冷入骨，“少和朕打马虎眼，是你调唆她逃宫的，你就是不说朕也知道。皇后，你聪明一世，这回却用错了地方。说，你把她弄哪儿去了？”

　　 “主子，您这是要冤死我么？”皇后喉头直发哽，眼前这人哪里还是从前举案齐眉的丈夫？简直就是个索命的冤家！这趟锦书一走，竟把他的魂也带走了，连脸面都不顾了，国事不问，动用京畿守卫满世界找人，闹得朝廷军机里沸沸扬扬的。看来她盼着锦书消失平息事端的愿望落空了，再也回不到过去了，如今夫妻成了怨偶，就凭着他眼里的恨，她还奢求什么！

　　 皇后垂手站在龙凤呈祥流苏帐幔下，朱红的抱柱映红了她的半边脸。她抬高了下巴，竭力维持她的骄傲，缓声对皇帝道：“您知道锦书这丫头主意大，她要是不想走，靠我三言两语能打发吗？您如今是欲加之罪，奴才也无话可说。只是您想过她为什么要走吗？她原本和太子好好的，是您偏要横插一杠子，弄得他俩有情人难成眷属，错都在您，您知不知道？锦书爱的是太子！是太子！您横刀夺爱，还给太子指了婚，您硬生生拆散他们，她恨你，没了指望，还留在宫里做什么？不走，难不成还做您的禁脔？”

　　 皇后的话把他的心捅出了个血窟窿，他知道！都知道！每个人都怨他，他们都憎恶他！

　　 皇帝恼羞成怒，他堂堂一国之君，要干什么还轮得着他们指指点点吗？他一把抓住了皇后的衣领，皇后本就单薄，叫他手臂一抬，就像拎只鸡仔子似的拎了起来。他怒到极处反倒镇定下来了，眯起眼道：“你别想混淆朕的视听！大道理用不着你来说，你只要把她的下落老老实实告诉朕。她一个姑娘家没出过帝都，能躲到什么地方去？是不是你把她藏起来了？”

　　 突然又是一激灵，上天入地找不着，莫非遭了黑手吗？他呆怔着，被自己的想法吓着了。

　　 皇帝撒开了手，他看着皇后，眼里的蔑视毫不掩饰。他说：“皇后，朕素来敬你，也信得过你，你不要做什么有损夫妻情义的事才好。锦书在朕心里的分量，朕多作掩饰也无益。既然到了这份上，朕不妨告诉你，朕就算掘地三尺也要找到她。她安然无恙，那么大家太平，倘或她有个三长两短，届时再大动干戈，大家脸上无光。”

　　 皇后的眉心拧成了一个死结，这是威胁她吗？大动干戈？不过是早晚的事罢了，也不必拿这个来吓她！她淡淡一笑，“万岁爷，您是大英天子，眼下为一个小丫头神魂颠倒，传出去多叫百姓齿冷啊！奴才垂髫之年嫁进王府，和您做了十六年的夫妻，奴才待您，是天地可鉴！人都说夫妻本是一体，您这样对奴才，不会觉得疼吗？不会良心不安吗？”

　　 皇帝漠然转身，“你原是朕的臂膀，谁敢动你分毫，朕自然是痛彻心扉的。可一旦这臂膀上长了坏疽，累及了性命，要割，要砍，朕也在所不惜。”

　　 皇后的眼泪像断了线的珠子，噗噗落进脚下的芙蓉毡子里。她是他的臂膀，锦书却是他的命！只要能保得住命，他就有壮士断腕的决心，是不是这样？

　　 他要走了，她陡起惊觉，他这一走，下次再见会是怎样一副局面？皇后慌忙抱柱他的腰，贴着他的后背哀求，“皇上……澜舟，咱们以前多好，您都忘了吗？锦书既然走了就由她去吧！您心里有她就请放她自由，我看她日日在这宫里煎熬也不是长久的方儿。或者她远走天涯才能有一条生路，别再找她了，这是为她好，也为您好，您听我一句劝吧！”

　　 皇后母仪天下，一向都是端庄稳重的，从没有这样忘情失仪过。皇帝不是铁石的心肠，他还记得那个挺着肚子站在梅树底下送他出征的身影，他虽不爱她，却有满心的感动，发誓等将来取了天下，一定封她做正宫娘娘，再不叫她过担惊受怕的日子。一晃眼十几年过去了，他登基御极，睥睨天下，她成了整个大英最尊崇的女人，命运却和他们开了个玩笑。锦书出现了，她把纯净无波的世界搞得一团糟，到了今天这一步，再说怪谁还有什么用！他成了个半疯，陷进了泥沼里，再也不能出来了。

　　 皇帝慢慢解开她的束缚，回身哀戚地看着她，“朕撂不开手，朕是平常人，也有七情六欲。朕不过想和心爱的人在一起，你又何苦为难朕。”他注视她，嘴唇抿成一个凉薄的弧度，顿了顿方道，“朕来问你，既然你不肯说，那便罢了，朕不信翻遍四九城找不着她。”

　　 他说完，头也不回的出了坤宁宫，只留下瘫坐在地上的皇后，对着棂花扇门泪流满面。

　　 皇帝回到乾清宫，九门提督查克浑已经在门上候着，远远飞奔过来打了个千儿，又紧走几步上前来，垂着手恭恭敬敬叫了声“主子”。

　　 皇帝看他那样儿就知道还是没有头绪，这查克浑是南苑王府的家臣，早年也立过赫赫战功，如今过上了安稳日子，愈发的不成器了。

　　 皇帝冷冷看他，他弓着身，大约是有些惶恐，手在土尔扈特腰刀的刀柄上不停的捏放。

　　 “怎么样了？”皇帝径直往汉白玉台阶上去，眼角瞥见他跟在一旁，又问，“还是一点儿消息也没有？”

　　 查克浑道：“回万岁爷的话，自打庄王爷说的马找到之后，奴才在那家客栈附近细细地盘查，问到取灯胡同，有个汉民婆子说，是有这么个小后生和她打听过出城的事儿，她指了东直门给她，后来人往羊尾巴胡同去了。”

　　 皇帝忙回过头来问：“就她一个人吗？”

　　 查克浑道：“是，锦姑娘是独身一人，身上还穿着出宫时候的衣裳，那个汉民婆子看得清清楚楚的。”

　　 要出城去，光凭她一个人能往哪儿去？皇帝说：“把画像发到城里各处租车铺子去，但凡看见相像的人，先别问出处，一律扣留下来，只要留住了人，回头给重赏。”

　　 查克浑应了个“嗻”，“奴才往各门上加派了关防，进出城要衙门签办的良民文书，奴才料着，锦姑娘就是插翅也难飞出铁桶一样的北京城去。”

　　 皇帝瞥了他一眼，“光说不练假把式，人在城里总有露头的时候，要是叫她出了城，查大人，你的阳寿就到头了。”

　　 查克浑打了老大一个寒战，讷讷道：“奴才省得，奴才一定拼尽全力，不敢有负主子圣望。”

　　 殿里燃的安息香叫人头疼，宫里原有定制，什么时辰点什么塔子，眼下已近亥正，到了安置的时候，按着常规是该人定了，可人能定下，心却定不下来。他像架在火上烤似的，焦躁得没了边儿，对侍立在书架前的长满寿斥道：“怎么没眼色？多早晚有正殿里点安息香的规矩？还不撤了！”

　　 御前的人吓得直抽抽，手忙脚乱地把铜香炉搬了出去。查克浑惊出一脑门子汗，偷着觑了眼天颜，闷声道：“请万岁爷息怒，奴才请万岁爷的示下，明儿中晌要是再没信儿，请万岁爷准奴才挨家挨户的盘查。先前只查客栈酒肆和车马驿站，万一锦姑娘留宿在百姓家里，岂不白浪费了时候？奴才知道主子不愿扰了平民的清静，可眼下还是找着姑娘要紧。”

　　 皇帝想了想，到了万不得已只有这么办，他顾不上别的了，再找不着她，他是一刻不能活了。他点了点头，“以午时为准，午时还没见人就办吧。逮着了别为难她，不论什么时候，全须全尾的带来见朕。”

　　 查克浑“嗻”了一声却行至殿外，抹了把冷汗无语望天。苦差事啊！四九城东西两城统共有十几万户人家，还有人口频繁流动的大杂院和本司胡同、演乐胡同这些个粉头子云集的地儿，这块硬骨头要啃下来得花多少气力，光想想就叫人下盘发虚。

　　 李玉贵拢着袖子站在滴水下，拿眼睛问外头寻人的进展。查克浑一脸菜色，无奈地摇了摇头，抬手整整甲胄上的前挡，憋着气朝乾清门上去了。

　　 御前的太监高乐猫着腰出来冲他勾手，“总管快来，万岁爷传呢！”李玉贵赶紧垂手进去打千儿，“主子爷，奴才在这儿伺候呢！”

　　 皇帝靠在御座儿上捏自个儿的眉心，声音里都透着倦意。他说：“叫你打探的事儿怎么样了？”

　　 李玉贵一凛，哈腰道：“回万岁爷，太子爷那儿没什么动静，景仁宫早就下了钥。太子爷斋戒后回书房里看书，听说锦书丢了就发了会子愣，一句话也没说，就打发人收拾行礼，准备着明儿出湖广督察军饷的事儿了。”

　　 皇帝生性好疑，总觉得太子不会这么若无其事把这件事撂在一边不管不问。自己的儿子自己明白，太子重情，他对锦书的爱不会比自己少，不过现在暂且压抑，到底是烟消云散了，还是积攒起来爆发，还得走着瞧。

　　 “仔细留意着，那里一有动静就来回朕。”他站起来往暖阁里去，仰天倒在褥子里想休息，眼睛又干又涩，脑子却十二万分的清醒，从第一回在太皇太后屋里见她开始，从头到尾的捋了一遍，越想脑仁儿越疼。他那样爱她，只知道爱她，一心想把她拴在身边不让她离开，可她的心思他知道多少？或者还不如太子了解她。自己眼下浑浑噩噩也无用，也许太子知道她的下落，他们私下一定有过接触。

　　 慕容家满门被他像除草一样连根拔起了，她在宫外绝没有亲人可投奔。亲人……撇开那死活不知的慕容永昼，她还有什么什么牵挂？

　　 皇帝猛然惊坐起来，他怎么忘了这茬！慌忙喊李玉贵，嗓音都带着兴奋的颤抖，“去传令军机处拟诏，着河南总督指派一牛录绿营兵上泰陵候着，要密切留意永宁山下一草一木。朕知道她孝顺，倘或九门上有个疏漏把她放出去了，她出了四九城没有不去祭拜父母的道理。快！”他在引枕上奋力一拍，“你杵在这里干什么？还不快去！”

　　 李玉贵被吓得舌头都捋不直了，“嗻”字说得不成了调，连滚带爬的出了暖阁，一路飞奔往贞度门方向去了。

　　 太子在桌前静静坐了四个时辰，人都木得没了知觉。他狠狠瞪着眼前的那行楷书，什么“诸行无常，一切皆苦。诸法无我，寂灭为乐。”，他以为读佛经能涤荡心中怨恨，谁知没有半分半毫的作用。

　　 他合上书页下死劲儿掼在桌前的金砖上，皇父不是爱她，拿她当宝贝吗？怎么把她弄丢了？既然不在乎，为什么还要和他抢？他可比唐明皇高明多了，堂而皇之顺走儿子的心上人，做皇帝真是个好差使，愿意干什么都没人敢追究，难怪有那么多人削尖了脑袋要往那个高位上爬。他看一眼印盒里的金印龟钮，血红的印泥直晃人眼。他攥紧了拳头，总有一天要换成玉印，到时候他也能随心所欲了是不是？

　　 容升在槛窗下探头探脑的，他疲乏地应了声，“进来。”

　　 “主子。”容升膝头在金砖上一点，“皇城根下都设了关防，还是没有眉目。”

　　 他叹了口气，“接茬儿找，要是能在皇上之前寻着她，想法子把她送到庄子上去。”送到那里去……他不做这个太子了，大业也不图了，带她离开，远走高飞。

　　 容升为难地说：“可惜只剩下半夜时间，明儿您就要出京了，离了城鞭长莫及啊。”

　　 太子动了动僵硬的腿，眼神飘向槛窗前的那株盆景梅花，“出了京和姜直分道走，先不去湖广，先上易县去，慕容家的祖坟在那儿呢！碰碰运气吧，万一时候对了恰巧碰上，那就是命里注定的缘分了。”既然命里注定还顾忌什么！太子把脸埋在臂弯里，有千万种想头，却仍旧觉得空虚，惆怅无边。

　　 厉三爷在被窝里翻来覆去的睡不着，谁摊着这么糟心的事儿都不能好过！家里来了个大宝贝，是送也不好留也不好。留了怕得个窝藏逃犯的罪名，送嘛，四九城围得连只苍蝇都飞不出去，要把一个大活人送到城外头，谈何容易！怪谁呢？怪就怪苓子多事，女人心软乎，明知道是个大麻烦，还往家里领，这下子可怎么办才好？

　　 他借着檐下上夜的灯往边上看，她倒是呼吸匀停，没事人一样。厉三爷那叫一个百爪挠心哟！他伸手攮了攮，“苓子？媳妇儿？”

　　 苓子闭着眼问：“想着什么好法子了？”

　　 敢情这位也没睡着！厉三爷索性摸索着坐起来，他愁眉苦脸地说：“要出城也不是不成，二哥哥在朝阳门上管粮运，那道门上多走官车，最不济弄套押粮的行头给她换上，混在人堆里兴许能过关。可这是险招，万一露了馅儿，害了咱们不算，还要拖累二哥哥。”

　　 苓子也摸黑靠在炕柜上，喃喃道：“横竖给想想辙吧！这回帮了她，也不枉我和她好了一场。”

　　 厉三爷转脸看着她说：“我的傻媳妇儿，你还真是一根筋的主儿！我觉着你送她出城不是什么好事，可能反害了她。你想想，她一个姑娘家，没亲没眷的，出了北京城往哪儿去？要是路上遇着些有歹心的人，出了点什么事儿……哎呀，那可比在宫里受罪一千倍！”

　　 苓子叫他一说也怔住了，懊恼地嘀咕，“那你说怎么办？她铁了心的要走，眼下也出了宫，还能怎么？把她硬绑着送回去？那她不得恨我一辈子！”

　　 厉三爷吧唧了一下嘴，“我就说你们娘们儿办事欠考虑，她自小在宫里长大，外头的人情世故全然不知，也料不到人心有多险恶，闷着头出来了，还整出这么大的动静，宫里当家的能撒得下手也就罢了，这会子闹得，你瞧瞧！”他扭了两下凑过来些，低声道，“若依着我，还是往宫里报吧！我当面求见万岁爷，把事儿说清了，主子爷不是拿她当心肝吗？就是回去了也不会有什么责罚，只会往高位上晋，这样对她才是最好的。”

　　 “不成！”苓子吊高了嗓子，“她拿我当姐妹，我不能干这种缺德事儿！”

　　 厉三爷慌忙来捂她的嘴，“姑奶奶，别嚷，叫她听见了不好！”他大叹一口气，“我是为她好！你别一时婆妈，回头害了她一辈子！你说是在宫里做主子娘娘好，还是漂泊在外嫁个庄稼汉子好？也说不准连个庄稼汉都嫁不上，落到坏人手里头，卖到窑子里去怎么办？你这才是造大孽呢！”

　　 苓子没了主意，呆呆坐在那里瞎琢磨，进也不是退也不是，只摇头说：“让我干这样的事，我良心不得安哪！她会记恨我的，好不容易逃出来，我还出卖她，她见了我非得咬下我一块肉来！”

　　 厉三爷在她鼻子上刮了一下，“要不怎么说你傻呢！你不会不叫她知道？我去求万岁爷，求他好歹保全你们姐妹的情分，他这会子一心就想找着她，肯定是什么都能答应。”他又悻悻道，“其实我也有私心，是想搭上这根高枝儿往上爬一爬。你想想，我这个二等侍卫从十五岁干到现在，都五六年了，半点要升的意思也没有。皇上对祈军管得严，有银子也没处使，这趟是个好时机，不借这把东风，恐怕二等侍卫的衔儿要挂到死了。”

　　 苓子惊愕地看着他，没想到这个老实人还有这样的心机，到底是商贾家里出身的，算盘珠子拨得噼啪乱响，主意都打到锦书身上去了。

　　 “您可真叫我刮目相看。”她白了他一眼，“拿人家姑娘换你的前程，亏你想得出来！”

　　 厉三爷窒了窒，倒头就躺下了，嘴里嘀咕，“得，全当我没说！我明儿套车送她上朝阳门去，你不想扬眉吐气，将来别后悔。”

　　 街面儿上梆子笃笃地敲，一声声像敲在她耳朵边上似的。苓子叫她男人这通车轱辘话说得没了方向，颠来倒去地想，他说得也有道理。当主子，有天底下独一无二的尊崇，何况她还爱着皇帝，在他身边不是最好的结局吗？要是出了北京，碌碌一生，或是遇上个人伢子给卖了，沦落成了粉头，那不是糟蹋坏了！

　　 再想想，厉三爷官道走得不顺畅，折腾了五六年，一无所成。亲戚朋友嘴上不说，暗里总归要笑话，女孩儿嫁了人，有了自己的小家，总巴望着男人有出息，自己跟着妻凭夫贵，将来也挣个封君做做。况且也想图个好名声，说谁家的姑娘嫁了厉家，老三立马就升发了，那姑娘有旺夫命，多露脸子啊！

　　 苓子犹豫了，她巴巴看着厉三爷，小声地问：“怎么瞒着她呢？我这么悄不声地把她给卖了，心里总归不得劲儿。”

　　 厉三爷撑着胳膊拗起了脑袋，“你这是捧她，又不是把她往火坑里推，有什么不得劲儿的！这样，我卯正上军机处值房里去，托昆大人往圣驾前传话。你仔细别露马脚，该备的照旧备齐，等我的信儿。”他说得兴起，捧住苓子的脸啪啪两口海吻，“好媳妇儿，您擎等着吧，有您好日子过的！悠着点儿巴结住她，往后她做了贵妃、皇贵妃，再往高了说，当上了皇后……媳妇儿哎，凭着你们姐俩的交情，您就美去吧！”

　　 做皇后？苓子嘿嘿地笑，那就再好不过了！她躺下，盘算着锦书前途不可限量，自家男人跟着水涨船高，自己头上能扛上个一二品诰命的高帽子，喜滋滋闷得儿蜜了。

　　 次日，厉三爷起得比上朝的宰相还早，穿戴齐了，胡乱喝了口粥，就跨上马朝前门大街学士府去了。到了府门前正遇着弘文院学士昆和台出门，这样长那样短的和昆和台交了底儿，昆大人一听非同小可，赶忙火烧眉毛的带着他从午门进了宫，安置在隆宗门上，自己进乾清宫请李大总管代为通禀皇帝。

　　 皇帝近四更才合了会儿眼，眼下刚起身，迷迷瞪瞪地站着更衣，听李玉贵说有了消息，一下子就清醒过来了，连着说了两个“快传”，嫌常四手脚不利索，自己扭身扣上紫金钮子就往明间里去。

　　 厉三爷进门磕头请安，圣驾前毕恭毕敬眼睛也不敢抬一下，哈着腰等皇帝发话。

　　 皇帝努力平复激动的心情，问：“她人在你府上？”

　　 厉三爷说是，“昨儿贱内回娘家，在街面儿上遇着了锦姑娘，就把她带回家了。”

　　 皇帝起了疑，“尊夫人是谁？她怎么能跟着回你府里？朕这儿不容人无的放矢，你可仔细了，否则就是欺君之罪。”

　　 厉三爷心里一颤，答道：“奴才不敢，奴才所言千真万确，拙荆原是太皇太后宫里侍烟上当值的，叫苓子。”

　　 皇帝喜出望外，这么说来有谱了！他急道：“苓子是你夫人？”

　　 厉三爷松了口气，躬了躬身子说：“回万岁爷的话，正是。拙荆知道万岁爷着急，也怕锦姑娘出了宫遇着什么不测，就让奴才进宫来给主子报信儿。”

　　 皇帝点头称赞了一番，才道：“朕这就去接她回宫，你前头带路。”

　　 厉三爷没想到是这样的局面，倘或皇帝一气儿就把她弄回去，那他们夫妻在锦书面前也没法子交代了。

　　 “万岁爷容禀。”他跪下磕头道，“请万岁爷好歹顾全拙荆和锦姑娘的情义，拙荆对万岁爷一片孝心，也不忍叫锦姑娘伤心，锦姑娘要往长宁山去，乞求万岁爷成全锦姑娘，让她祭拜了祖先再行回宫。”

　　 皇帝何等聪明的人，他们的小九九他只消一听就门儿清，不过是要顾面子也要顾里子。他并不戳破，只要锦书能寻回来，这些都不是问题。

　　 他说：“你起喀。你是哪个旗的？在什么值上当差？怎么没见过？”

　　 厉三爷站起来，垂着马蹄袖说：“奴才二等侍卫厉铎，是羽旗下包衣，现下在上虞处当值。奴才离万岁爷隔着十八层天呢，万岁爷没见过奴才是应当的。”

　　 皇帝沉吟片刻方道：“你办得好，回头升一等，别在上虞处了，进畅春园供职吧！”

　　 厉三爷的心肝怦怦地跳，又磕头谢恩。偷着瞄一眼天颜，看见皇帝胡子拉杂的，和上回春巡时成了两个模样。想来万乘之尊也是血肉之躯，为情所困时和普通人也没什么两样。

　　 皇帝背着手在地心来回地踱，既然知道了她的下落也不急着逮她了，横竖是跑不出他的手掌心的。他把心按回了腔子里，又生出了猫捉耗子的闲情儿来。他说：“你回去照原计划行事，传令东直门上，做做戏就放出去吧！她要上泰陵，你亲自护送她去，朕在你们后边十里地跟着，踩着你们的脚印走。你只管留神护着她，旁的什么都不用操心。”厉三爷忙甩袖打千儿，响亮地应了个“嗻”，退到殿外，欢实地往家赶了。

　　 一路颠簸，经易县到长宁山脚时天已经黑了。厉三爷点起了风灯照道儿，锦书掀起帘子朝外看，月朗星稀，群山环绕，满世界的寂静清幽。

　　 她下车一躬，“多谢您了，还叫您送到这儿，瞧这一路叨扰，您受累了。”

　　 厉三爷咧嘴一笑，“快别说这话，送佛送到西，没有半道儿上撂下您的道理。”他指着不远处的五拱石桥说：“前头就到了，过了三座牌坊走上一段有三个门劵子，大红门里头就是泰陵。”

　　 他把车上的一个黑色包袱递给她，一面道：“袱子里是苓子给备下的元宝蜡烛，让您祭拜家里人用的。还有些散碎银子，不值什么，您拿它雇车吧。我就送您到这儿了，往后您自己多保重了。”练家子和女孩儿家不同，他隐隐已经听见远处马蹄声急踏，还有近处草丛中绿营军攒动的身影，料想圣驾将至了，便拱了拱手，“您万事多小心，要是将来再回京城，一定要来家坐坐。”

　　 锦书嗳了一声，蹲了个福说：“遇着你们真是我的造化，大恩不言谢了。请您带话儿给苓子，她的好处我记在心上，倘或有机会，我再报答她。”

　　 厉三爷讪讪摆了摆手，“不值一提，不值一提……您快上神道吧，回见了您哪。”

　　 锦书目送马车走远了，回身踏上青白石桥，桥下有北易水潺潺流淌。驻足远眺，三座石牌坊雕工精美，巍峨壮观，矗立在广阔的原野上，也算得是一副风光优美的画卷。

　　 她站在风里北望，早已经泪流满面。喃喃叫着“皇父、额涅”，跌跌撞撞在神道上一通狂奔。寒风灌进肺里，渐渐有些疲乏，蹲下喘了阵子，又继续前行。穿过了大红门和具服殿，神道两侧的石像生还在修缮，外头搭了一圈脚手架，大约是怕风吹雨淋，上面用麦秆扎的卷帘蒙着，看不清面目。

　　 她放慢了步子，再过龙凤门和三路三孔桥就是谥号碑亭。她站在墓表前怔怔地看，墓表顶上有望君出、盼君归的望天吼，原本是劝谏祭祀的君王及时回朝治理政务的，可如今江山转交他人之手，哪里还有后世君主来祭奠。

　　 石雕赑屃驮着石碑，巨龙盘绕，远看庄严肃穆，走近了瞧，歌功颂德的功德碑却是空的。锦书坐在台基上掩面而泣，末代皇帝丢了家国，没有功绩可以讴歌，这样的冷清凄凉。

　　 皇帝在七孔桥畔伫立，看着那道纤细的身影慢慢进了隆恩门，他对身后的禁军统领阿克敦说：“你们在红门外候着，别惊扰了亡魂，朕一个人进去。”

　　 阿克敦领旨，奉上谕比了个手势，手下禁军纷纷退出牌坊，在神道两侧齐整列队候旨。

　　 皇帝放轻了脚步绕过焚帛炉，看见她进了隆恩殿，在神龛仙楼前摆上供奉，顷前身抱起明治帝后牌位号啕大哭，边哭边说：“儿臣太常不孝，十年之后方来祭奠皇考，儿臣……痛断肝肠！”

　　 皇帝远远站着，先前气得牙根痒痒，想了千种万种惩处她的法子。如今她在眼前，哭成了那副模样，他除了心疼再无话可说。什么焦躁啊、怨恨啊，早就抛到了九霄云外。满心满眼的她，哭声充斥他的感官，他才知道，原来她的痛苦他可以感同身受。他再不是以前那个漠视一切的霸主了，他有了软肋，病入膏肓，并且无药可医了。

　　 锦书尽情号哭了一阵，这才拿袖子仔细把牌位擦拭干净，放回檀香宪座上去。她跪在蒲团上，心里有好些话，想把自己这几个月来的不顺遂在父母陵前倒一倒，可憋了半天又觉得说不出口。在惨死的双亲跟前说自己爱上了仇人吗？皇父会失望，额涅会哭的！

　　 她把话又咽了回去，只说：“求二老指引儿臣早日找到十六弟，儿臣这一生再没有别的奢望了，只要瞧着弟弟好，儿臣就找个古刹剃度修行去，再也不踏足红尘了。儿臣要为自己犯下的业障赎罪，请皇考原谅儿臣，儿臣被情折磨得体无完肤，也算是得着了报应。这回能逃出牢笼是儿臣的造化，儿臣不后悔。儿臣要放下前尘从新开始，请皇考在天上保佑儿臣，儿臣发誓，再不给皇考丢人了。”

　　 皇帝像被兜头浇了一盆凉水，一腔的温情转眼统统消失殆尽。她就那样爱太子？爱到嫁不成就要出家做姑子的程度？那他算什么？他剃头挑子一头热，活像个笑话！他费尽心机与众人为敌，换来的就是她对太子的死心塌地。她的心里从没有一隅能供他容身，她口中的牢笼是整座皇宫，还是单指他？

　　 皇帝眼里浮起一丝嘲讽，既然这样，他还顾忌什么，索性破罐子破摔！反正恨了，就算恨出窟窿来他也不怕。这个不知好歹的女人，她一趟趟的作践他，他还要容忍到什么时候？上祖坟上诉苦来了？好啊，慕容高巩活着是他的手下败将，死了还是一样！

　　 锦书擦干眼泪弓腰把冥钱提溜出来，正准备去焚帛炉烧化，一转身，赫然看见一个人影站在铜炉前，面目狠戾，目光阴冷，居然是皇帝！

　　 她吓得尖叫起来，元宝高钱洒了满地。这时才想起陵里是有好些不对劲的地方，守陵的太监一个也没有，大红门该当是日夜常闭防止外人进入的，她进来时却畅通无阻，想来是他早就做了安排。她惊骇之余又羞又愤，敢情他一早就知道她会来这里，故意支开人让她入陵，好来个瓮中捉鳖吗？

　　 皇帝咬牙问她：“你为什么不告而别？”

　　 锦书心里突突地跳，抿着嘴不吭声儿。如今说什么都没用了，横竖要杀要剐由得他了，谁叫她计不如人。可是，见着他又叫她隐约有些高兴，天晓得她花了多大的定力才克制住不迎向他。她那样想他，想得心都要抻裂了。乍见他，她竟从心底里呼出一口气来，像是一下子得到了释放，在黑夜里找着了引路的明灯。

　　 皇帝愈发忿恨，她就那么波澜不惊地看着他，没有欢喜，没有忧伤，甚至没有恐惧。

　　 他的怒火直蹿上来，上前两步抓住她的手腕，下了狠劲儿奋力一捏，冷声道：“说话！否则朕命人拆了这泰陵！”

　　 锦书觉得腕骨简直要被他捏碎了，想挣却挣不出来，她呼痛，求他放开手，他却笑了，脸庞贴近她，阴狠地说：“你也会痛吗？哪里痛？手痛？再痛能及得上朕分毫？你猜猜我这里成了什么样？”他拉她的手捶打自己的胸口，兽一样的咆哮，“你这是在为大邺报仇，你要让朕从里到外的溃烂？好啊，你做到了！从今起朕再也没有心了，你该满意了吧？你满意吗？”他捏住她的下颚，一字一句的警告，“你休想逃离朕，就是死了也要葬在朕的陵寝里！想出家？朕倒要瞧瞧哪家庵堂敢收你！朕从来不是仁君，不在意为你屠城。你再敢跑，朕就砍下你的双腿，朕伺候你一辈子。”他说着，又半带央求的蹲低了身子和她平视，“锦书，你爱朕吗？哪怕只有一点点……你爱朕吗？说你爱朕好不好？朕封你做皇贵妃，不要想着太子了，你就当可怜朕，朕……离不开你……朕活不下去了……”

　　 锦书从没见过他这个样子，他是皇帝啊，这样低声下气的乞求，叫她惶惶不知所措。她原就难堪，他还在她父母的灵前说这些，他居心何在？

　　 “对不住，你的话我不敢苟同，我并不稀图什么皇贵妃位，我只想出去，离你远远的，求你放手吧！”她隔开他，退后几步狠下心肠说，“我看着你一日就煎熬一日，我不爱你，一点都不爱！瞧瞧这陵里四十几口人，全都因你的野心送了命。你在我皇考灵位前说这些，不觉得不合时宜吗？”

　　 “不合时宜？”皇帝阴邪地笑，睨视神龛上供的两块檀木牌位，“朕顺应天意接管江山，十年之内叫四海称臣，八方来朝，朕何罪之有？自古成王败寇，你和你的皇考皇妣都应该谢朕，没有朕的宽宏大量，他们能入地宫？能有片瓦遮身？只怕早就曝尸荒野，这会子连骨头渣子都找不着了。”他逼近她，神色已然癫狂，“你不爱朕没关系，只要留在朕身边就够了。既然不能相爱，就互相憎恨吧！”

　　 他伸手擒住她，再也顾不得她挣扎叫喊，蛮横的将她拖进隆恩殿的西暖阁里，单手扫落宝床上供奉的妃嫔牌位，一把扔在檀香宪座旁，从牙缝里挤出一个字，“脱！”

　　 锦书惊得魂飞魄散，脑子像被万斤铁锤击打过似的，只觉背上冷汗涔涔而下。难以置信地看着他趋前，心早已跳得要扑出嗓子眼儿了。上回勤政亲贤里的恐怖经历又要上演了，她手脚僵硬，眼睁睁看着他解开她的盘扣，结结实实把她压在身下。

　　 皇帝眼里没有怜惜，他捏住她的下巴冷笑，满脸的狰狞之色，“朕就叫你父母兄弟瞧瞧，瞧瞧朕是怎么翻你牌子的！你愿则还罢，要是不愿，明间的神龛下也有空地儿！”

　　 她已经避无可避，他的吻密密的落下来，他肩头的夔龙绣紧贴她赤裸的手臂，丝丝寒意直捣进骨髓里。

　　 她伸手推他，被他制住了手腕。她骇得面如土色，带着哭腔的求他，“不要在这里……不要在这里！求求你，我皇考在看着！”

　　 皇帝早就红了眼，含糊地说：“看着又怎么？朕管不了那许多了！”

　　 他的手隔着薄薄的衣料覆上去，听见她“嗬”地倒吸了一口凉气，惨白的脸庞渐渐泛起了红，又尖又利的叫声响彻泰陵上空的夜。

　　 锦书此刻成了砧板上的鱼肉，羞愤得只求速死，咬着牙道：“宇文老贼，你要杀便杀，犯不着这么作践我！我死了变做鬼也不放过你！”

　　 皇帝被她那句“宇文老贼”彻底激怒了，他虽到端午才满二十九，对她来说却是足够的老了。他一直为这个耿耿于怀，她不说倒也相安无事，可现在这话出了口，她嫌弃他，太子青春年少才是她心中所爱，她看不起他，甚至鄙视他吗？

　　 皇帝被戳到了痛处，一股被奚落的困窘油然而生。他慢慢直起身解开腰上的行服带，边解边道：“朕姑且容得你放肆。老贼也罢，小贼也罢，你要委身的人只能是朕。你可仔细了，再满口胡浸，朕就把你的嘴堵上！”

　　 锦书的惧意深到了极处，她纵然再爱他，也不愿意在这里被他强占。这是什么地方？是慕容家的祖坟啊！皇考被他逼得惨死，如今他还要在陵寝里对她施暴，叫她的父母兄弟死了都不得安宁，他和慕容家到底有多大的仇恨？阖族都叫他灭了，他还有什么不满足，还要来羞辱慕容氏吗？

　　 皇帝把她紧紧揽入怀里，激动得连心都颤起来。没有了阻隔，仿佛两个人本就是一体的。她恨也罢，怨也罢，横竖走到这一步，只有斩断她所有的后路，叫她无处可逃，才能让他安下心来。

　　 她无法抵挡，只觉心凉成了死灰，所有的意识挣脱了躯壳，朝遥远的天际飘荡开去，分分毫毫幻灭，再也无迹可寻了。

　　 神台上的巨烛已然燃尽，火苗子璨然一跳，一缕淡淡的轻烟在空气里弥散。满世界只剩下黑，像一口井，像人心。

　　 天又下起了雨，雷声隆隆，破空的闪在泰陵宝顶上方盘桓，瞬间照亮了半边天，照在檐角高昂的琉璃雕龙首上，眦目欲裂。

　　 太子跪倒在雨里，浑身乏力，没法子站起来了。十指狠命的插进泥泞的土里，春草尖利的锯齿割伤他的掌心，他浑然不觉得疼，只感到彻骨的冷。他颤得不能自已，脸上湿濡，分不清到底是雨还是泪。

　　 “爷，我的好爷，奴才求求您了，再这么下去非作下病不可！回车里去吧，后头的事儿咱们回头再计较，成不成？祖宗，您要急死奴才了！”冯禄在他头顶上支撑起大氅，雨那么大，淋得人睁不开眼睛。太子在雨里跪了半个时辰，怎么劝都不肯起身，如同失了提线的木偶，直把他急断了肠子。

　　 其实他们来得比万岁爷早，却发现山下遍布绿营军，好容易找着个豁口上山，正准备进泰陵寻人，御驾带着骁骑营禁卫军也到了。太子困兽一样地转圈子，离隆恩殿只一墙之隔，听得见锦书的哭喊，竟没法子进去救她。心爱的女人遭受凌辱，自己偏偏无能为力，这对尊贵非凡的储君来说是怎样的屈辱！

　　 冯禄不禁叹息造化弄人，就差了那么一步！太子爷和锦书失之交臂，事到如今，恐怕今生再也无缘了。

　　 “主子爷，撒手吧！”冯禄带着哭腔的劝谏，“天涯何处无芳草，万岁爷已经……您再难过又怎么样呢！”

　　 太子摇摇晃晃站起来，红着眼一把抓住了他的衣领，“都怪你！要不是你这狗奴才作梗，我这会子早去救她了，也不至于让皇父对她做下这种造孽的事来！”

　　 冯禄抱住他的腿就地跪下来，哭道：“主子，主子，小不忍则乱大谋！奴才知道您有多委屈，您心里过不去就打奴才两下出出气儿，奴才这都是为了您啊！万岁爷是怎么样的脾气您还不知道吗？立起两个眼睛来就不认人的主儿！您杠着硬上能得着什么好？倒叫后头父子不好处，叫万岁爷更加的打压您，处处防着您，您还有出头的日子吗？”

　　 太子泄了气，背靠着红墙喃喃，“是我不中用，保护不了她……”说着又像个孩子似的痛哭流涕，捂着脸说，“我算个什么男人！原就不该让她留在御前，会有今天这局面是预料中的，是我坐看着一切发生，错都在我！”

　　 眼下说什么都不济了，冯禄磕头道：“爷，咱们从长计议，趁着绿营军都撤了，这会子就下山去吧！别等到万岁爷出来，万一遇上了，到时候又费功夫。”

　　 大雨把他浇了个透，心思愈发清明起来。木已成舟，他恨不能立刻举兵，只是时机尚未成熟，不能操之过急。他缓缓直起身，怅然复看宝城一眼，带着满腔怨恨，由冯禄搀扶着从陵墓另一侧朝开阔地去，渐行渐远，成了莽莽一点，消逝不见了。

　　 神道上停着的翠盖珠缨八宝车放下了呢帐帘，皇帝翻身上马，吓坏了阿克敦，他打千儿道：“奴才启奏万岁，天儿太坏了，请主子保重圣躬，还是和锦姑娘一道坐车吧！奴才们在外伺候，也好放开了手脚往京畿赶。”

　　 皇帝横了阿克敦一眼，“多嘴多舌！朕怎么，多早晚轮着你来置喙了？”

　　 阿克敦一凛，皇帝说什么自然不敢违逆，他也是好心，这两位闹别扭是明摆着的，锦姑娘是绑着手脚扔进车里的，可……可万岁爷才震完卦，淋着了雨对龙体有碍。都是男人，他很知道其中厉害。

　　 阿克敦颇有些忠心，他是宫旗下包衣出身，原来就是南苑家臣，比起皇帝御极后提携的那些汉臣体人意儿得多。他本着忠仆的办事原则跪下磕头，“主子，姑娘一个人在车里，手脚缚住了不假，可难保没有别的差池。主子您瞧……”

　　 皇帝讪讪下了马，站在车外犹豫了一阵，方示意侍卫打起了毡子。

　　 锦书缩在马车的一角，神色萎靡，发髻散乱，那模样极狼狈可怜。看见他进来恐惧地瞪大眼睛，嘴唇翕动几下，却发不出声音来。

　　 皇帝蹙眉看着她，有满腹心事无从谈起。得到了，为什么心却隔得越来越远？他坐过去，绳子绑得太紧，她的手腕子已经乌沉沉发紫，触目惊心。他心头一抽，低声道：“你听话些，不要闹，朕给你松绑，好不好？”

　　 她不答，一味看着他，眼神复杂莫名。

　　 皇帝竟有些心虚，他也自责，怎么在泰陵里做出这种事来！时候不对，地点也不对，她该有多恨他，他不敢去想象。

　　 他伸手去触那绳结，手指滑过她的手背，她猝然一惊。皇帝感到灭顶的绝望，喉咙哽得生疼，只硬忍住了不叫眼泪流下来。

　　 一圈圈松开如意带，一点点解放她，她的手挣脱出来，他还没来得及查看她的伤势，“啪”的一声脆响，他右边的脸颊结结实实挨了一巴掌。

　　 积蓄了她所有力量的一掌，他头晕目眩，几乎懵了。

　　 “宇文澜舟，我恨你！到死都恨你！”她哑着嗓子嘶吼，“不要再碰我，否则我一定杀了你！”

　　 他慢慢坐正了，只觉脸上火辣辣的疼，却心平气和，“朕的确是做错了，可是朕不后悔。你打朕，朕可以不追究，全当朕欠你的。”

　　 欠她的，他穷其一生都还不清。她再没那些心力去计较那些了，“既这么，劳烦你放了我。我没脸见人了，往后就叫我半人半鬼的活着，与你再无干系。”

　　 还是想走？他深深的无力，闭上眼睛咬牙道：“休想，除非朕死！”顿了顿睁开眼直视她，嘴角浮起冷酷的笑，“你筹划已久了吧？难为你费了那么多的心思！朕一直以为你是受了皇后挑唆，临时起意，谁知你原来早有预谋。亵衣里的东西什么时候缝进去的？朕是个傻子，你只要冲朕笑一笑，朕就欢喜上三天。朕以为终于把你捂热了，谁知都是朕的妄想，你的心比石头还硬，你对朕没有半分的眷恋，说走就走了……”

　　 他扬起脸，似乎这样能叫眼泪流进心里去。他努力的平复心绪后方道：“朕劝你断了念想，你侍了寝，今生今世烙上了宇文家的烙印，就是走到天边又能改变什么？”

　　 锦书早就已经血肉模糊，他还往她伤口上洒盐，她失控了，捂着耳朵尖叫起来，“你胡说！你胡说！什么烙印……我和你没有关系！没有关系……你是仇人！是杀父仇人！”

　　 他的眼睛失去了光芒，铁青着脸道：“没有关系？或许你肚子里已经怀上朕的孩子了！没有关系吗？不要紧，朕回京便册封你，要逃？想都别想！朕是你丈夫，不管你认不认，改变不了了！”

　　 她吃吃笑起来，“丈夫？你也配当这个字眼！”她像是听见了笑话，越笑越令人心惊，直笑得泪流满面，瘫软在彩金绣云龙坐褥上。

　　 浑身上下火烧似的疼，谁来救救她？她在这世上还剩下些什么？没有父母、没有家、如今连仅剩的一点骄傲也没有了！她原先那样爱他啊，甚至在那些妃嫔对她恶语相向的时候，她还能提起勇气来反唇相讥，依仗的不过是他的爱和敬重。

　　 现在呢？在他眼里她成了三千粉黛之中的一个，和那些宫妃小主们没有区别。他对她还有爱吗，或许有吧！可是敬重呢？永远失去了。她就像绫子扔进了刷锅水里，管他原来是什么颜色，如今就是一块破抹布。

　　 她缩成了一团，想到他说的孩子就觉得摧肝裂胆。不会这么巧的，好多妃嫔轮着翻牌子，也不是每一位都能怀上，自己只一次，绝不能够的！

　　 她又哽咽着哭，心里说不出的失望无助。他为什么要这样？他口口声声的爱，最后不顾一切地把她毁了。要是她对他只有恨，她还能找到活下去的动力。可她的感情偏偏那么复杂，超出了她这个年纪所能承受的范围，她觉得自己要垮了，再也活不成了。

　　 皇帝从没有那样害怕过，她蜷在那里呼吸微弱，简直是一副油尽灯枯的模样。什么也顾不上了，慌忙靠过去替她搭脉，脉象又虚又浮，三焦六脉都已伤透了，干吊着一口气似的。

　　 他攥住了她的手就没办法松开了，外头电闪雷鸣，他觉得他头顶上的天也要塌下来了。他惶恐不安，他没了主张，他用全部生命把那双柔荑包裹起来，低头贴在唇上央求，“你要朕怎么样都行，你说句话吧，不要折磨自己！朕把后半辈子都交给你，朕带你住到畅春园去，就咱们俩，咱们朝夕相对，再也没有别的女人来打搅我们，好不好？”他的眼泪滴落在她的指尖，他抽泣，“……只要你陪着朕，不要离开朕。”

　　 她没了意识，落进一片迷雾之中，他在她耳畔说话，好像隔了十万八千里。她放眼看，一片沉沉阴霾，没有边际，望不到头。盲目地往前走，突然一凛，发现自己脚下便是万丈深渊。

　　 雾霭后面有悠长的叹息，她驻足回望，一个身影慢慢走出来，陌生的脸，感觉却又那样熟悉。他说：“皇姐，你要挺住。等我这里一切铺排好了就去找你，你要等着我，总有骨肉团聚的一天。我知道你受了很多苦，我们都一样……”他侧了一下头，无奈地笑，“我知道你在紫禁城里，可是我没有能力，我暂且救不了你。不过也快了，你再等我几日，少则三月，多则半年，我一定杀了宇文澜舟为家人报仇！到时候我带你走，到我生活的地方来。这里有牛羊草原，有绿树红花，我们姐弟再不分开。”

　　 锦书微喘着问：“你是谁？是永昼吗？”

　　 他点头，“是永昼，是老十六，我还活着。”

　　 她霎时被巨大的喜悦笼罩，伸手要去触碰他，“永昼，好弟弟，我天天儿地想你。”

　　 永昼往后退，眉目疏朗，淡淡笑道：“瞧瞧，还是原来的样儿！急不得啊，谋大事者要忍辱负重。你好好的，报仇不是女人的事，要活下去，等着我来接你。我要夺回原本属于我们的东西，再还你个锦绣河山。”

　　 他挥了挥手，渐渐远去。锦书怔在那里，醍醐灌顶般的清醒起来。是啊，还有牵挂，还有永昼！姐弟尚未相聚，这会子撂开手，永昼回来了寻她不着怎么办？他们只有彼此，再没有别的亲人了，她要是死了，单剩永昼有多可怜！她还记得金亭子旁，为了一把弹弓哭得眼泪鼻涕混在一处的孩子，小小的，无依无靠的样儿。她不能再叫他伤心了，她要活下去，不为自己，不为旁的，只为了幼小的弟弟。

　　 马车宽敞，宝座一角设了张花梨矮几，皇帝把她抱在怀里让她取暖，一面伸手去够几上的茶壶，斟了半杯热茶来喂她，看见她脸色稍好了些才松了口气。

　　 她醒了，双眼空洞地看着他。皇帝心虚而窘迫，不敢搂紧她，又舍不得撒手，只得别过脸去把视线调向别处。

　　 原以为她还会哭闹，谁知她反倒沉寂下来，轻轻拿手推他，“奴才不敢，请万岁爷放开奴才。”

　　 皇帝脸上浮起了严霜，她又是这种拒人千里之外的架势，即便那样亲密过了，她说放手就能放手。与其这样，他宁肯她刺猬一样的乍起满身的刺来，起码让他感觉自己曾经拥有过她，不要像现在淡得像烟似的，喘气大些就吹散了。

　　 他拧眉打量她，“锦书，朕对你，心如明月。才刚在泰陵……”

　　 她在宝座上福了福，“请主子别说了，奴才都忘了，主子也忘了吧，当什么都没有发生过。主子要是不惩处奴才，奴才回养心殿，还像从前一样伺候您。倘或主子不想见奴才，就打发奴才回慈宁宫去吧！”

　　 皇帝失望至极，这女人的心怎么这样狠？竟然比男人还要决绝！

　　 他摇头，“朕不能像从前那样了，你能忘记，朕却做不到……朕一刻都离不开你，回了宫，晋位份是一定的。东围房往后就派给你，你是晋贵妃还是皇贵妃，由得你选。”

　　 他的半边脸都肿起来，上回额角砸开的伤口也没有愈合。锦书心里痛极了，细想想两人真如野兽，互相撕咬，彼此伤害，爱却那样深，有增无减。

　　 她掩面低泣，不是应该痛恨他吗？可是见他满脸的凄苦，她又心如刀割。思维虽混沌，那份感情却鲜明不容置疑，可惜再也无法靠近了。就这样吧！这件事尽人皆知，再掩饰也无益，位份他要晋就晋吧，她也不在乎那些虚名，只是要她住东围房万万不能够。

　　 锦书低下头，“您打定了主意，横竖也没有奴才说话的余地，只是奴才不能坏了规矩，围房绝不是奴才能长住的地方，奴才求主子赐毓庆宫给奴才，奴才七岁前就长在那里。”

　　 皇帝有些小小的欢喜，只要她愿意受封，反正出不了紫禁城，住在哪里都不成问题。他忘形的携起她的手，应道：“你说什么就是什么，朕都答应。”

　　 锦书缓缓抽回手，又道：“晋位要太皇太后下懿旨，进不进玉牒由皇后娘娘说了算，请万岁爷别插手。还有一点，奴才不上绿头牌，请万岁爷应允。”

　　 皇帝的心一直往下沉，不上绿头牌，不侍寝，只想偏安一隅静静地过日子吗？他想说不，可眼下的情形不容他犹豫了，只要她肯活着，肯留下，他还有什么所求呢！

　　 他的嘴角满含苦涩，颔首道：“都依你。”

　　 她肃了肃，“多谢主子成全。”

　　 皇帝失魂落魄地靠在马车围子上，看着她转过身去不再面对他，他死死咬住了后槽牙，觉得自己被抻得四分五裂了似的。永远失去她了，她的心里从没有过他，往后更不会有了。她就在面前，自己却束手无策。他指点江山数十年，从没有像现在这样彷徨过，握得住百万雄兵，得不到一个女人的垂青。三宫六院在他眼里早失了颜色，他也不明白自己怎么成了这副模样，愈是得不到，愈是牵肠挂肚。

　　 她的发髻松了，零零散散从璎珞带子里垂荡下来。皇帝道：“你别动，朕给你梳头。”说着靠过去，她的身子徒然一震，他也不以为意，解开玉冠道，“本想在易县歇一晚的，可因着今儿要出宫寻你，连叫起都免了，朝里公务多，耽搁不得，只好连夜地赶回去。回去人多眼杂，叫人看见失了体统，还是收拾好为妙，免得有人在老祖宗跟前嚼舌头。”

　　 车上没有梳子，他的手指在她发间穿梭，动作小心翼翼的，生怕弄疼了她。她再三克制的眼泪又滴下来。他怕她失了体统被别人中伤，那他自己呢？万圣之尊头破血流不算，如今连脸颊都肿了，上回说自己磕着了，这回呢？明儿叫起要是还没退，该怎么回答那些好事的臣工们呢？说是他自己打的？太皇太后和皇太后都是明白人，知道了能饶得了她吗？

　　 皇帝像是知道她的心事，边系发带边说：“你不用替朕操心，明儿升座不在太和殿就是了，让臣工们军机处值房里递折子，有要紧的奏报再递红头牌觐见。朕命人把帘子放下来，他们看不见朕的脸。至于老祖宗那里，朕打发总管过去请安，只说朕淋了雨，病了，等好利索了再过去不迟。这几天你别出养心殿，慈宁宫由朕陪着一块儿去，朕才能放心。你私自离宫，倘或朕不在，少不得斥责惩戒，老祖宗总要做给别人瞧的，也不好太过偏袒了。”

　　 锦书咬着嘴唇不说话，他仔细替她戴上玉冠，插好发簪，手却顿住了，稍一踌躇，双臂从她腰侧环过来，试探着往前倾，下颚轻点在她肩头上，胸膛紧紧贴上她的后背。

　　 锦书蓦然惊起来，想分开他的胳膊脱离他的禁锢。他松开一只手按住她的肩，痛苦的低吟，“好锦书，让朕靠会子，朕太累了……累得连气儿都不想喘了。”

　　 她的心悠乎一坠，果然是累，她也一样。爱着，不能相互取暖，活着就消耗自己，折磨对方，这样的日子多早晚是个头？

　　 皇帝见她果然不反抗，胆子大了些，收拢了手臂和她耳鬓厮磨，喃喃道：“锦书，咱们要个孩子好不好？朕不要他建功立业，做个闲散亲王，就像长亭那样。朕比你大十三岁，必定是要走在你前头的，有了儿子，将来朕晏驾了，你就跟着儿子住在王府里，看着孙子、重孙子长大，你瞧瞧皇考定妃多好的福气！只要你有了依靠，朕哪天突然走了，也能撒开手了。”

　　 “胡说！”她一下挣脱出来。胡说！好好的怎么想那么长远的事情！她心里发紧，明明痛得快要窒息，却不能叫他看出她在为他话里的忧伤感到恐惧，只有板着脸武装起自己，“已经是错了，主子还要叫这罪恶开花结果吗？”

　　 皇帝慢慢垮下肩，蜷曲的手指微张开，眼里的光倏然熄灭了，只剩死一般的寂静。

　　 皇后病势沉疴，回禀了太皇太后，新人册封就不来了，横竖由老祖宗瞧着办就是了。

　　 锦书蹲了个双安，规规矩矩跪在炕前等发落。太皇太后看一眼圈椅里的皇帝，还是原来那种疏淡的样子，似乎什么都不在心上似的。

　　 他面上虽这样，脑子里想些什么，太皇太后还是知道的。这回是万分的看重，否则后宫女子晋个位份这类的小事情，他也不会巴巴地把人送了来。

　　 只是这锦书真叫人头疼得紧，好端端的为什么要跑？跑又跑得不得法，才到易县就给抓住了，然后又出了这档子事儿，叫皇帝气得眼睛鼻子都不在原地界儿了，在泰陵里头就临了幸。

　　 皇帝也是胡闹的，太皇太后有些生气，怎么能在人家的陵地里干下这种造孽的事，传出去还要不要脸面？他一国之君的名声不是都要糟践完了吗！

　　 老太太看看跪着的丫头，低眉顺眼的伏着，遭了这么大的罪，心里该有多苦啊，真是难为坏她了！瞧瞧，瘦得下巴都尖了，跪在那儿脊背窄窄的，皇帝张开手就能比个大概了。

　　 “好孩子，快起喀吧。”太皇太后照旧是拉她过来揽在怀里，一边给她擦眼泪一边说，“事情都成了这样，你一个女孩儿家要名声，你主子对你的心思你也知道，总要有个交代才好。”回过头去对总管说，“崔啊，你给宗人府颁个旨，就说是我说的，六嫔满员了也不碍的，这个规矩可以活络一些，给锦书晋个嫔位吧！位份虽不算高，却也是个主位，等将来添上一儿半女的，依着你主子的疼爱，再一等一等地往上升。”

　　 崔贵祥垂着手应了声“嗻”，才问：“奴才请老佛爷示下，慕容主子的封号定了什么？奴才好传内务府上宝册去。”

　　 太皇太后琢磨了一下，转脸问皇帝：“你的意思呢？”

　　 皇帝抬眼道：“孙儿也请皇祖母示下。”

　　 太皇太后怕皇帝嫌给锦书的位份低，回头心里又不舒服，忙道：“按着祖制，皇帝亲封也要从贵人往上晋，咱们这回算是逾越了。不过也没什么，锦书是皇族后裔，出身自然高贵些，就是封了嫔也不为过，只是再往高处就不合适了。依我说，咱们位份是嫔，吃穿用度就照妃的规制来，年例三百两，妆蟒织金、吃食油蜡都和四妃齐平，这样不至于落人口实，自己也受用，皇帝道好不好？”

　　 “全凭皇祖母做主。”皇帝嘴里应着，去看锦书的脸色，她眼里平静无波，像是和她没有半点关系似的。皇帝不由泄气，手指在肘垫的绣花纹路上抚摩，低头看襕袖上一圈圈的烫金凸绣，心里空落落的，人也萎靡起来。

　　 太皇太后看在眼里也只有叹息，这两个冤家聚了头，往后还有太平日子可过吗？全靠老天爷保佑了！

　　 她拍了拍锦书的手，和煦道：“封号就上‘谨’吧，取个谐音，也望你以后谨言慎行，尽着心的伺候你主子。”

　　 锦书还是那淡淡的样儿，下地蹲了个福，道：“谢老祖宗，奴才听老祖宗的，一定不负老祖宗的厚望。”

　　 太皇太后点了点头，又要操心皇帝翻牌子的事儿了。如今他得偿所愿，难免对其他妃嫔冷落，雨露均沾是最好不过的，倘或有了偏颇，闹得后宫不太平，那得多生出多少事端来啊！

　　 “皇帝荣宠是好事，不过切不能太贪恋了。”太皇太后对锦书道，“我知道你素来懂事，皇帝万一有个使性儿的时候，你要多劝谏着点。伺候他的人多，一团和气最要紧了。”

　　 锦书应个是，暗道这点倒不必太皇太后担心思的，她本来就没打算侍寝，敬事房银盘里的牌子上都不会有她的名号，更没有独占荣宠这一说了。

　　 太皇太后当起了和事佬，故意笑道：“这样方好，你姑爸嫁了先帝爷，你如今也跟了皇帝，这样倒没乱了辈分儿，你和皇帝原就是一辈上的人，算来算去都是合适的。往后两家化干戈为玉帛，再添上个小子丫头的，就齐全了。”

　　 锦书勉强笑了笑，“老祖宗说得极是。奴才求老祖宗一桩事，老祖宗这儿敬烟上还短着人，下头接手的规矩一时学不成，又要叫老祖宗生气。奴才这么撒手走了，荣姑姑一个人要掌事儿，要上夜，还要敬烟，怕是忙不过来。奴才想，老祖宗要是不嫌奴才呆蠢，奴才还在慈宁宫里伺候老祖宗，等这回选秀完了，挑出拔尖儿的来，奴才再回毓庆宫去，求老祖宗恩准。”

　　 太皇太后不由看皇帝，他眼里的愁苦更甚，好好的爷们儿弄成了这副模样，叫她这个做祖母的心里生疼。她在锦书头上轻抚，“好孩子，我知道这原是你的孝顺，可眼下你才晋位，和你主子多团聚才是正经。你不回自己宫里，单在我这儿伺候，我怎么能落忍呢？何况你主子那里也短人呀，尚衣上不也要人伺候吗？”

　　 锦书并不去看他，只道：“尚衣监还有几位当散差的谙达，换到御前也是使得的。老祖宗这儿不一样，敬烟是和火神爷打交道的，万一有个闪失，伤着了老祖宗，奴才要愧疚死了。况且万岁爷最有孝心，自然也是答应奴才这么做的。”

　　 她说话向来滴水不漏，明摆着皇帝要是不答应，就是对太皇太后不孝，他还能怎么说？横竖打落了牙齿和血吞，多熬可只有自己知道罢了。她在老祖宗跟前待着，他还能借着请安看她一眼，要是她回了毓庆宫，那里偏了些，她又不待见他，要见也不易。兜兜转转又回到了原点，这命运，真真是让人莫可奈何！

　　 风吹动槛窗上的竹帘，卷轴两端的细穗子纷纷扬扬的飘起来。皇帝就在边上端坐着，半遮的日影映照着他的万寿篆文团花褂，绶带上的日月祥纹灼灼生彩。他面目平和，瞥了锦书一眼，道：“谨嫔说得有理，孙儿也是这样想。我们夫妻来日方长，有的是聚的时候。孙儿政务繁忙，有她在老祖宗身边，也算替孙儿尽了孝道。”

　　 殿内众人皆一滞，皇帝和个位份低微的嫔妾称夫妻，那是于理不合的。不论圣眷多隆厚，皇后以外，就算是皇贵妃，也不能和皇帝称夫妻。连皇后在皇帝面前都要自称“奴才”，何况是妃嫔！皇帝这样说把皇后置于何地呢？

　　 塔嬷嬷和太皇太后面面相觑，又去看锦书的反应，她站起来蹲肃，“奴才不敢。”

　　 皇帝的嘴角微沉，别开脸去瞧月洞窗前鸟架子上的鹦鹉。那鸟儿脚上扣着纤细的锁链，抓着鎏金的竿子上下翻腾，自得其乐。太皇太后这鹦哥养得有时候了，习惯了束缚的日子，忘了天有多广阔，也忘了外头的山水缱绻，这方窗台就是它的全部，不也照样活得有滋有味吗？

　　 皇帝只有自我安慰，她这样的人硬碰硬是不成的，就像鹰，逮着了得熬上几宿，熬光了戾气和抱负，往后就好了，就愿意乖乖立在人肩头言听计从了。

　　 太皇太后无奈地叹息，“皇帝既然这么说了，那我姑且就借锦丫头几天，等下头的人调理好了，再把她还给你。”

　　 皇帝笑了笑，“皇祖母言重了，您把她留下是咱们的造化，您再这么说，倒叫孙儿惭愧了。”

　　 听听这话里话外的，一口一个“夫妻”，一口一个“咱们”，当真是好得没了边儿。皇帝掏心挖肺的，这头却不怎么领情儿，照旧是一副半冷不热的脸子，太皇太后也觉得不好受，于是岔开了话题道：“我听说太子往湖广查军饷的事儿去了？这一路道儿远，你可派了禁军护送？”

　　 皇帝面上不动声色，回道：“请皇祖母放心，他自有亲军护着，况且他也大了，往后常有要出京畿的差使，皇祖母不必太过操心。”太皇太后不好多说什么，皇帝为着锦书，和太子生了嫌隙，这趟又闹出这样的动静来，好在太子办差去了，否则必然又是一场风波。

　　 正坐着无言，门上的宫女来回禀，“老祖宗，瑶妗县主来给老祖宗请安了。”

　　 锦书忙到皇帝下手站定，琢磨着这位县主大概就是端郡王家的小姐，皇帝钦点的太子妃吧！上回在坤宁宫破五宴上见过一回，长得什么样想不起来了，只记得有股子孤高的劲儿，很有些母仪天下的派头。

　　 太皇太后直起了身子，抚掌道：“来得正好，我这儿有两匹江宁新上贡的云缎，本想打发人送她府上去呢，她倒来了。快请进来，皇帝也见见，到了年下就是一家子了，你可当上公爹了。”

　　 皇帝听了公爹这个词，脸都有些发绿，草草唔了声再不吭气儿了，只转过眼探究地看锦书。她会是个什么神色？原本该当是她的位置，如今被人给占了，她是不是恨得牙根痒痒呢？

　　 锦书垂眼静静站着，一会儿正殿门前环佩叮当，只听春荣引着道儿说：“县主仔细脚下，老祖宗在暖阁里头呢！”便领了人进了偏殿，转过槛窗蹲了个安道，“回太皇太后、万岁爷，瑶妗县主来了。”

　　 一双凤头履踏进了视野，鞋头饰珊瑚珠，鞋帮子上是及地的穗子，一挪步，婀娜娉婷。

　　 锦书抬头看了过去，那女孩儿穿着月白缎袍，青缎掐牙背心，颈子上套着金累丝攒珠项圈，眉眼儿长得讨喜，不算顶美，却也清秀可人。冲着宝座上的人盈盈跪下去，磕了头道：“奴才给太皇太后请安，给皇上请安。”

　　 太皇太后点点头，“起喀吧！”指了指锦书道：“你也见见，这是毓庆宫的谨嫔。”

　　 瑶妗应是，起身打量锦书，觉得天底下可能没有再比她齐整的人物了！她戴着镂金八云，三行三就的串珠金约，身上是湖色缎绣菊花纹袷衣，领上镶着白玉琢蝉扣，那皮肤通透无瑕，竟和玉扣是一样的颜色！美则美矣，只是气色不太好，微有些瘦弱。下巴尖尖的，模样儿却极娴静端庄。在皇帝身侧婷婷站着，这两人放到一处，简直像画儿一般圆满。

　　 瑶妗边琢磨着在哪儿见过她，一面收回视线蹲了个福，“给谨主子请安。”

　　 锦书侧身避了避，浅笑道：“县主有礼了。”

　　 太皇太后看重孙媳妇儿，越看越欢喜，拉了坐在身边问长问短。皇帝见过了人，也不耐烦听她们拉家常，便起身道：“皇祖母，孙儿还有几个小臣要见，就先行告退了。”

　　 太皇太后点头道：“那你去吧，公务要紧。”又对锦书道，“代我送送你主子。”

　　 锦书屈腿应了个嗻，方随着皇帝出门来。下了汉白玉台阶，皇帝不言声儿，她也不好辞回去，只得闷头在他身后跟着。

　　 李玉贵猴儿精的人，要把御前的人摆布开了，都散到宫门外头去了。留下皇帝和锦书两个人慢慢地走，自己落了十来丈，远远的候着旨。

　　 皇帝拿眼稍瞥了她一眼，斟酌道：“你在太皇太后宫里踏踏实实的，要什么、想什么，打发人来回我，我不在就吩咐李玉贵，或是我回来了替你办。”

　　 皇帝鲜少用“我”这个词儿，锦书听着觉得有些别扭，也不方便说什么，只道：“万岁爷是办大事儿的，外头的政务忙得筋疲力尽，怎么好再为我那些碎催事心烦。您回宫去吧，奴才伺候老祖宗心里有谱，也不会有什么短的，请主子放心。”

　　 皇帝背着手，知道她是个犟性子，缺少什么也不会和他说。皇后这会子称病不料理，她的用度就靠内务府张罗了，万一有个不顺心，她和谁诉苦去？

　　 他踱了两步说：“才刚太皇太后发话儿了，份例按着妃的品级办，我心里也觉得合适。东西是死的，要紧的是身边伺候的人。我知道你在掖庭的时候有些好姐妹，叫内务府给你拨了两个，另六个只要是机灵有眼色的就成。贴身的人知道心疼你，比什么都强。”

　　 锦书低头看着自己的脚尖嗫嚅，“我省得，您犯不着替我操心。”

　　 皇帝接口道：“不操心成吗？你这么个不肯将就的脾气，闹不好就得委屈坏了。”

　　 锦书脸上渐渐不是颜色起来，咬着嘴唇不说话。皇帝料想自己又冒犯她了，便道：“你瞧，三句话不对就上脸子，我就说你不得？”

　　 “我哪里上脸子了！”她小声嘟囔了一句。

　　 他在前头走着，梳理得一丝不苟的辫子垂在身后，辫梢儿上垂着明黄的绦子，风一吹款款摇摆起来。她看得有些出神，只觉得这一切恍惚像梦，自己就这么成了他妃嫔中的一员，往后的路怎么走呢？还有出宫的那天吗？倘或永昼真的来寻她，她能撂开眼前人吗？

　　 她轻轻叹了口气，爱他，不能原谅他，怎么到了这地步！

　　 皇帝缓步地踱，少时回过头来说：“选秀完了你就回毓庆宫去，如今晋了位，总在慈宁宫待着也不是长久的方儿。”

　　 一个皇帝，这会儿婆妈得这样，都是为了她。锦书心思敞亮，什么都明白。他越这样越叫她难受，再体贴入微又能怎么样，凭着眼下的态势，还有什么可说的。

　　 渐渐到了慈宁门上，肩舆在槛外停着，一溜太监垂手静待。皇帝想着这就要和她分开，心里生出不舍来。想靠近她，又怕她抵触，进退维谷间煎熬得脑仁儿都发疼。才想伸手去触她，她却堪堪往后退了一步，他的手尴尬停住，心里一阵阵的抽搐，尊严像是被人拍在地上狠狠踩烂了似的，止不住的绝望和落寞。

　　 她熟视无睹，毕恭毕敬的蹲福，“奴才恭送万岁爷。”

　　 皇帝蹙眉看着她，才要说话，长满寿老远打了个千儿过来，道：“回主子，才刚建福宫贵主儿跟前的板栗儿来回话，说贵主儿今早身上热，喘得脸通红，高世贤开了方子，说叫急煎快服，可镇不住喘，这会子……看着不好了。”

　　 皇帝听了大惊失色，章贵妃体弱多病，当初太皇太后就说她恐不是有寿的，眼下竟真不中用了。

　　 “快往建福宫去！”他也顾不得别的了，上了辇即吩咐。抬辇太监飞快调个头，脚下加紧了，直朝北边去了。

　　 锦书目送圣驾走远了才折回门里，她没见过章贵妃，只知道她是南苑王侧妃，皇帝御极后晋了贵妃位，常年卧病在床，各处也不怎么走动。太皇太后这里请安是全免的，她养在宫里，不论是大宴，还是宫妃们欢聚，从来就没有她。听说年纪还轻，大约只有二十八九岁，真要是不好了，也叫人心头难受。

　　 正想着，身后人打千道：“谨主子吉祥，奴才给小主道喜了。”

　　 锦书转过身来，看见崔贵祥单膝跪在地上，忙去搀扶他，又碍着他身后还跟着两个宫女，言辞不好太过亲切，只道：“谙达快别多礼，折煞我了。”

　　 崔站起来，皱纹里有笑，也有忧愁，似有千言万语，又没法子出口。踟蹰了一下方道：“内务府按例的赏赐都往毓庆宫去了，下面伺候的宫女太监先行到宫里安顿，小主这两天在老佛爷跟前，身边只留两个人就成，多了坏规矩。”冲后面招了招手，“快来，给谨主子见礼。”

　　 那两个宫女垂首磕头，崔又道：“这是万岁爷钦点的丫头，内务府从储秀宫拨过

　　 来的。”锦书忙道：“我听万岁爷说了，快起喀。”

　　 两个宫女谢恩起身，抬头一看，锦书笑起来，原来是脆脆和春桃！

　　 三个女孩儿搂在一处又哭又笑的，她们来了，锦书打心眼儿里的高兴，就觉得自己不孤单了，有了依托似的。

　　 脆脆笑道：“士别三日当刮目相看啊，瞧瞧，眼下竟成了主子！”

　　 “可不！”春桃说，“咱们多有缘分，当初还当再也见不着了呢！”

　　 崔总管咳了两声，道：“你们姐妹好原不该说什么，只是现在不一样了，主仆有别，人前还是避讳些好。”

　　 脆脆和春桃敛神蹲了蹲，“奴才们造次了，差点坏了规矩，多谢谙达提点。”

　　 崔贵祥笑道：“在我面前没什么，看见小主高兴，我也跟着受用。”

　　 脆脆和春桃颇有些不解，听这话头子不寻常，那些太监，尤其是老太监，都是滑得出油的，有这番话倒出人意表。

　　 锦书盈盈笑道：“横竖不是外人，往后也要有来往的，不妨告诉你们，我早前认了崔谙达做干爸爸，他老人家护着我，处处替我周全，是我的恩人！”

　　 那两个对视一眼，赶紧冲崔贵祥敛衽蹲安，崔摆摆手道：“不值当一提，我欠着敦敬贵妃的情儿，拂照些你是该当的。”言罢又长长叹息，“叫我难受的是你这孩子忒见外了些，这么大的事不和我通个气儿，弄得这么个结局，白遭了那些罪。”

　　 锦书低着头绞帕子，原先她是存着私心，总觉着人心隔肚皮，逃宫是天大的事，叫旁人知道了怕坏事，也当能一气儿跑到天边，不必再回来的，谁知道出了岔子，兜个圈子又回到原点，如今怪对不住崔总管的。

　　 “我是怕给您惹麻烦，不是有意瞒着您的。”她勉强寻了个借口，脸上讪讪的，“我要是事先知道是这样的结局，打死我也不能跑了。”

　　 这件事到太皇太后这里就打住了，她在泰陵里的遭遇宫里再没有人知道，也算保住了皇帝的脸面。崔贵祥是慈宁宫总管，里头的经过门儿清，也不忍心苛责她，唯有叹息，“过去就过去了，万事要打远儿。你目下晋了位份，万岁主子又是荣宠有加，好好过日子吧，还能怎么呢？女孩儿家不论多哏性儿，嫁鸡随鸡罢了。”锦书点点头，眼巴前也只能这样了，将来会怎样，谁也说不准。

　　 崔引了引道儿，“出来有时候了，进去伺候吧！老祖宗还是偏疼你的，这回你捅的娄子不追究，已经是格外开恩了。你在她老人家面前别呲达什么，也别埋怨万岁爷，都是命，知道吗？”

　　 锦书嗯了一声，“我都听干爸爸的。”

　　 进了慈宁宫明间，太皇太后正一把眼泪一把鼻涕的，瑶妗县主站在边上不知所措。锦书被吓了一跳，忙问：“老祖宗这是怎么了？”

　　 塔嬷嬷道：“还不是得了贵主儿的消息！”

　　 太皇太后抹泪道：“可怜见儿的，这孩子也忒没福气了，回头要过去看看，这趟不知道是不是冲撞了什么。塔都，从我的体己里拨些银子请和尚来宫里超度超度，倘或不打紧，送了业障，兴许就好了。”

　　 塔嬷嬷应了就出去操办，锦书忙给她顺气儿，安慰道：“老祖宗别急，贵主子福泽深厚，小坎儿迈过去就好了。你是有了年纪的人，不可伤情过逾了。贵主儿病着，您过去，怕叫贵主儿心里记挂着。还是奴才替您过去瞧瞧，再打发人来回老祖宗。”

　　 太皇太后想了想说：“也好，还有你皇后主子那儿，咱们分道儿走，你上建福宫去，我上坤宁宫去。你主子爷现在人呢？”

　　 锦书道：“才刚长谙达来回禀，万岁爷已经往建福宫去了。”

　　 太皇太后直起腰道：“那你这会子就过去，他在呢，万一贵妃有个好歹，不至吓着你。”

　　 锦书嗳了一声，辞出慈宁宫，就往建福宫去了。踏进建福宫就闻着满世界扑鼻的药香味，进了明间转过槛窗，偏殿角上跪着念经的丫头，宫里的人来往穿梭，却个个无声无息。

　　 气氛极压抑，贵妃寝宫前设了巨大的围屏，侧看过去只瞧见捧巾执盂的宫女在床前侍立。床上人不得见，也没看见皇帝，倒是门口站着李玉贵和长满寿，两个一脸肃穆，活像哼哈二将。瞥见她，忙紧上前打千儿，“谨主子怎么来了？”

　　 锦书朝里头探看，“老祖宗打发我来瞧瞧，贵主儿怎么样了？”

　　 说着要往里间去，被李玉贵给拦住了，“小主去不得，里头太医正施针拔毒呢，料着不太好。贵主子病脱了相，人不成了样子。”又压低了声凑过来说，“要过去的人跟前不干净，您还是在外头候着，要是招惹上什么反不好。”

　　 锦书听了心里也抽抽，便问：“万岁爷在里头吗？”

　　 李玉贵一咂味道，嘴里再恨，心里到底惦念的。人都说一夜夫妻百日恩，这仇终有化解的一天。忙道：“万岁爷是天皇贵胄，金龙护体的，什么邪魔歪道都伤不着他。况且爷们儿家，阳气足，万事百无禁忌。”

　　 锦书缓缓点头，殿里云盘雾绕的，却闻不见香炉里的檀香味儿。她茫然凝视殿顶的彩绘藻井，隐隐觉得有些恐惧。已经到了后蹬儿，太阳落山了，殿里一溜南窗户虽都按了玻璃，可还是不济，外头昏暗，里头更暗。

　　 突然一声石破天惊的呼号，把她结实吓了一跳。接着围屏撤了，太医都摘了顶上的红缨子退出寝殿，建福宫的宫女太监呜呜咽咽的痛哭起来，殿里殿外霎时大乱。锦书怔愣站着，想是贵妃未能有幸，恐怕是薨了。

　　 这时候皇帝出来了，扶着墙头面黄气弱的样儿。李玉贵和长满寿慌忙上去搀扶，他摇头说：“朕不妨事，快去禀老佛爷和皇太后知道，再传军机处的昆和台和继善来议事。”

　　 两位总管领旨分头去办事，锦书上前接了手，看见皇帝红着眼眶子，只强作镇定，对她道：“怎么来了？”

　　 她嗯了声，“我扶您上暖阁里去。”

　　 两个人徐徐进了西暖阁，锦书料理他躺在榻上，倒了茶来喂他。他虽悲痛，神思却清明，喃喃道：“贵妃十五岁嫁给朕，朕平素国事冗杂，难得来瞧她，这会子懊悔也晚了。”

　　 他满脸的疲累困顿，锦书心头发紧，朝里朝外都传闻他是个冷面君王，铁血无情，她却看见了不一样的他。他也有血有肉，对身边的人也重情义，只是位高权重，肩上担心沉，叫他每每不得不拉着脸对诸臣工发号施令，外头就把他传得不近人情似的。

　　 锦书只觉心疼，坐在他榻旁好言劝谏道：“主子节哀，佛祖还有涅槃，何况是人呢！主子仔细身子，后面的事交内务府和礼部承办就是了。”

　　 他应了一声，伸手去牵她，“锦书，我才看着贵妃咽气，如今更觉世事无常。咱们别蹉跎了岁月好不好？人吊着一口气，游丝样儿的，说不准哪天就殁了，到时候再后悔还顶什么用！”

　　 锦书微一滞，慢慢抽回了手，“眼下说这些做什么，还是贵妃的丧事儿要紧。”

　　 皇帝怏怏缄默下来，垂下眼，也不知在想什么。自肺底里的长长一吁，侧身闭上眼，再不说话了。

　　 暖阁门上的帘子打起来，一个穿玄服的少年从门口膝行趋步进来，身上罩了孝袍，顶子上蒙了白绫，趴在地上磕头，号啕大哭，“皇父，儿子往后没有母亲了！我的好母亲……皇父，儿子怎么办呀！”

　　 皇帝挣扎着撑起身子，哑声道：“你如今这样大了，你母亲登了仙境，你要让她安心地去，别叫她撂不下手。你没了母亲，还有朕，还有你皇祖母、皇太太疼你。从今往后要愈发精进，不要辜负了你母亲临终的嘱咐。”

　　 二皇子东齐哽咽着抹泪，伏地道了个是，又道：“皇父，眼下着急的是贵妃的谥号和庙号，请皇父定夺，儿子好安排着仪奠司拟丧仪、停灵上供奉。”

　　 锦书不由多看了二皇子两眼，他身量虽高，到底年纪不大，十三四岁光景，却有处变不惊的定力，着实令人刮目相看。

　　 皇帝极累，合眼道：“朕已经传了军机处的人来，谥号和庙号要议后再定。你别忙其他，到你母亲箦床边上守着去吧。”

　　 二皇子磕头应“嗻”，却行退出了暖阁。

　　 皇帝对锦书说：“天晚了，这里事儿多，且乱着呢。你回去吧，叫外头多派几个人跟着。天黑了，阴气重，没的冲撞了什么。”

　　 她坐着不起身，看他萎靡的样子也不放心，问：“您呢？”

　　 皇帝惨淡道：“我暂时走不得，等停了灵再说吧。”

　　 她执拗起来，“我也不走。”

　　 皇帝颇意外，怔怔看着她道：“你在这儿不好，等夜深了，一个女人家不受用。”

　　 “我……”她支吾了两下，“我在这儿好伺候您。”

　　 这时候李玉贵领了军机大臣进来打千儿，那两位章京穿上了孝服，戴了孝帽子。继善痛哭流涕，蹒跚的让人扶着在一旁侍立，原来章贵妃是他的亲妹子，听见这个消息在军机值房里几乎要晕厥过去。皇帝传，脚下拌着蒜地来当差，路上还跌了一跤，滚得满身的泥。

　　 皇帝赐了座儿，对李玉贵道：“你送谨主子回去，仔细着点儿，多掌几盏灯照道儿。”

　　 李玉贵道是，他不再说什么，转脸便和臣工议事了，锦书没法子，只得蹲福跪安。

　　 出了暖阁，放眼一看，雪山霜海。殿里支起了灵幔子，宫灯都换成了素色，窗上也糊了素纸，孝幡帐幔漫天飞舞，千条金铂银锭哗哗作响。建福宫里当差的披麻戴孝，在灵前按序黑压压跪了一片，诵经声，哭声，响彻云霄。

　　 锦书上香祭拜后就随李玉贵出了宫门，脆脆和春桃在门上候着，见她出来了，忙拿干净的小笤帚在她身上掸，又取红纸包的蒜白塞到她腰封里。

　　 她看着她们倒饬，不解道：“这是干什么？”

　　 脆脆道：“主子不知道，才去了人的地方不干净，要去晦气避邪。”

　　 李玉贵招了五六个人来，一人手持一盏羊角宫灯，照得夹道里头山亮，前后把她护住，这才往慈宁宫去。

　　 锦书回头看了看，对李玉贵道：“谙达，我自己回去就成了，您回万岁爷那儿去吧，万一他有吩咐，手下人没眼色，又要惹他发性子。”

　　 李玉贵笑道：“那不能够，二总管在呢！万岁爷有口谕叫送您回去，奴才就得全须全尾地把您送进慈宁门里去。”

　　 锦书慢慢道：“里头乱了群，我是想……万岁爷跟前好歹别离了人……怪瘆人的！”

　　 李玉贵意味深长地看了她一眼，“小主儿，这话您要和万岁爷单说，不定龙颜能大悦成什么样儿呢！您别怪奴才多嘴，奴才和您说句掏心窝子的话，咱们万岁爷不容易！奴才六七岁就进了南苑王府，十六岁上拨到万岁爷身边当差，哄着万岁爷吃饭，陪着万岁爷上树掏鸟窝，后来又跟到军中贴身伺候，万岁爷的艰辛奴才最知道。将门之后，生来就比文臣家的孩子苦，先帝爷又是位严父，管教得极细。每天寅时一到，就有精奇嬷嬷举着戒尺站在床头催起床，动作慢了得挨打，穿衣梳头像着火似的。起来了有念不完的课业，有练不完的布库，等长到了十岁就进军营里历练，整日间打打杀杀的，一天也不得闲儿。建大业是先帝爷起的头，万岁爷子承父业，有时候人在这个位置上，是干也得干，不干也得干，所以逼着，才有了这江山。外人不知道，都说皇帝老子好当，可也得分当得舒不舒心不是？大英才接手那会儿，真真是一团乱麻，万岁爷的政务堆山积海的，常忙到丑正才得安置，奴才瞧他，操劳得连气儿也顾不上喘，甭提多糟心了。他老人家自律，在后宫里花的心思有限，我从没见过他像操心您这样操心过旁人，说真的，您这福气，真是没得说了！”

　　 锦书听他絮絮叨叨扯了一车的闲篇儿，也知道他要说什么，横竖是替要开解她，给皇帝诉诉苦。她笑道：“谙达快别说这些个，我心里都明白。谙达的意思是他坐这位置坐得苦，叫我多体谅是不是？我如今是后宫里的人，愿不愿的都得从，您还不知道我？我最善性儿的，也犯不着谙达特意的嘱咐一遍。”

　　 李玉贵悻悻闭了嘴，这位几句话把他回了个倒噎气儿，他也是嘴贱，偏要趟这趟浑水，何苦来呢！由得他们闹去，等熬断了肠子也就消停了。

　　 一行人进了慈宁门，远远看见檐下也换了素灯笼，贵妃薨不算国丧，慈宁宫里品级高，当差的人不必戴孝，瞧上去倒也一切如常。只是老祖宗今儿心里难受，用了膳连书都不听了，恹恹歪在榻上，嘴唇抿得紧紧的，看见李玉贵进来请安，便问：“皇帝这会子怎么样？”

　　 李玉贵打了千儿道：“回老佛爷的话，万岁爷瞧着精神头不济，太医给诊了脉，说是伤了血气，倒是没什么大碍，不过有些头疼。”

　　 太皇太后道：“难为他了，头回遇着这样的事儿，八成是慌了手脚了。”又问，“皇帝传了什么人？贵妃谥号拟了没有？”

　　 李玉贵道：“传了继善大人和昆大人，另有军机行走郑大人、邱大人在隆宗门上候旨。贵妃谥号还未拟定，正商议丧奠事宜。”

　　 太皇太后擦了眼泪点头，“你带话给皇帝，请他自保重圣躬，有内务府操办，他也不必事事亲问。”李玉贵道嗻，跪安退了出去。

　　 太皇太后拍拍锦书的手问：“可吓着了？”

　　 “没有。”她拿手绢给太皇太后掖了掖腮帮子上的泪痕，慢声慢气儿道，“奴才没到箦床边上去，李总管不让进去。”

　　 太皇太后道：“是该这样，女孩儿家阳气弱，招惹了脏东西不好。你皇后主子身上也不利索，庄亲王管着内务府，这趟的事儿就让他帮衬。我这里没什么，叫我不放心的是皇帝，近来事情一桩连着一桩，你在他身边伺候吧！我瞧得出来，你对他就是一剂良药，有你在，他才能活泛起来。”

　　 锦书低头不语，暗道这老祖宗也怪，先头就怕她害了皇帝，想尽了法子要隔开他们。现在倒好，又把她往皇帝跟前凑。

　　 太皇太后料她迟疑，只温声道：“我年纪大了，好多事看在眼里，我心里明镜似的。总归是侍过寝了，身子贴着身子的，还有什么比这更亲近的？他恋着你，你又躲着他，他堂堂的皇帝，弄得一副受气小媳妇样儿，我当真是心疼。”又捋了捋她鬓边的落发道，“你面儿上不愿搭理他，其实还是对他有情的，是不是？”

　　 锦书的脸腾地红了，嗫嚅着不知怎么回话才好。太皇太后喟叹，“事到如今，你也别太拗了，出嫁从夫，自古以来都是这样的。多少怨恨都抛开吧，还能兜着一辈子不成？人生苦短，爷们儿疼着，享尽荣华富贵，就足了。”

　　 她闷闷的嗯了声，前两天是铁了心的，眼下消磨了两日，心思也有些摇摆不定起来。个个都这样劝她，或者真该好好想想了……