锦书发着愣，到现在还觉得迷迷瞪瞪的。站了一会儿要折回值房去，才走了两步，看见偏殿里的侍膳太监往外撤菜了，想是席散了。安制这会儿是入画在伺候茶水，她打起了精神正准备进明间上值，这时候从槛窗上看见皇帝皇后和庄亲王从门上出来了，她来不及回避，忙退到一边肃立。

　　 皇帝的脚步缓下来，他对皇后道：“朕和长亭还有政务要办，你回宫去吧，朕要往军机处去。”

　　 皇后朝外看一眼，了然于心。她什么也不说，微俯了俯身，带着四个宫人出去了。

　　 庄亲王一等的聪明，他跨出去，冲廊子上捧着香炉的小太监身上幢过去，只听砰的一声，托盘掉了，香炉打翻了，燃着的塔子洒了一地。

　　 皇帝怔住了，小太监吓傻了，跪在地上磕头如捣蒜。锦书慌里慌张迎上去替庄亲王拍袍子，皇帝恰巧站在下风口，那香灰四下飞扬，呛得他捂嘴咳嗽起来。

　　 里外登时乱糟糟一片，锦书撂下庄王爷，又去拿帕子拂拭皇帝身上，白着脸问：“主子烫着了吗？伤着哪儿没有？”

　　 皇帝还没开口，那边庄亲王喊起来，“娘，我袍子燎了！”

　　 众人被他一咋呼慌了，谁也没空计较他这么大的人燎了袍子干什么要喊定太妃，崔贵祥奔出来打千儿，张罗人备水备衣裳，后头太皇太后和定太妃也出来了。太皇太后一看满世界狼藉，庄王爷胸前的领披烧秃了一块，身上东一个窟窿西一个窟窿，惨不忍睹。皇帝常服上满是香灰，灰头土脸地在那儿立着。老太太发火了，指着那小太监骂道：“你素来就是个滚刀肉，这会子好了，闯大祸了！总管，把他给我拖下去狠狠地打！”

　　 庄亲王抽空道：“不赖他，是我撞的他。”一面对皇帝使眼色。

　　 皇帝会意了，又掏心掏肺的咳不可扼，太皇太后慌道：“锦书，快服侍你们万岁爷进倒厦里去，御前的人呢？快给皇帝收拾收拾！”

　　 皇帝和庄亲王被前呼后拥的送进了两处耳房，庄王爷那儿怎么样不得而知，反正皇帝这里布置好温水、篦子、衣裳，所有人被李玉贵一努嘴全打发出去了。锦书看着满屋子人瞬间退潮一样地跑了个干干净净，迷茫站在那里不知所措。

　　 皇帝似笑非笑地问：“怎么了？还不来伺候着？”

　　 她回过神来，忙绞了热帕子给他净脸净手，又拿石青的团龙夹袍替换下脏了的常服。他那样高的身量，她在他面前不大自在，压迫得几欲窒息。手忙脚乱地扣上了紫铜鎏金的钮子，才要请他坐下，他突然扯过她，顺势抓住了她的手。

　　 男人的手，温暖有力。皇帝是练家子，掌心还有薄薄的茧子，握着她的，微有些糙，却不叫人生疼。她怔忡看着他，忘了挣脱，只见那眼眸沉沉，有千万重的雾霭似的，唯见隐约的两环金色穿云破雾将她深深吸附住，她失了魂般沉溺其中无法自拔。

　　 皇帝的呼吸微微的急促，手上使了些劲儿，把她牵得更近。锦书心跳如雷，眼睁睁看着皇帝俯下颀长的身子，那张好看得不可名状的脸一点点靠近，呼出的气息拂在她额上，连睫毛都看得根根分明。

　　 她身上绵软没法子使唤自己，糊里糊涂被他牵制着。耳朵里嗡嗡地响，像水里的波纹一圈圈扩大，震得耳膜鼓噪。

　　 皇帝越靠越近，她猛醒过味儿来，顿时惊得脸色铁青，往回一缩，屈腿咚地跪下了，伏在地上颤声道：“奴才死罪，奴才惶恐……”

　　 皇帝扑了个空大觉失望，她又抖成那样，满腔的怜花爱花之情付诸东流，好似一盆冷水兜头浇下来，把他浇了个透心凉。

　　 他怅然站着，不无嘲弄地说：“朕才刚想亲你来着，吓着你了？你是不是打心眼里的瞧不起朕？明知道你厌恶，还要厚着脸皮的和你亲近？”

　　 锦书听他这么说愈发惊惧，哑声道：“万岁爷要折煞奴才了，奴才何德何能，不配得主子垂爱，更不敢藐视圣躬。神天菩萨在上，奴才要有这种大逆不道的念头，叫奴才现死现报。”

　　 她悚得面无人色，皇帝看着又觉不忍，终究是一长叹，胡乱摆了摆手，乏力道：“罢了，你起来吧！朕失德了，是朕的不是。只是朕问你，你当真那么讨厌朕吗？倘若朕不是皇帝，朕和庄亲王换个身份，你……”

　　 “万岁爷，奴才伺候您梳头。”她冒着大不违打断他，再说下去就没边儿了，她害怕听见那些，说实话，更害怕和皇帝单独相处。他问的问题她答不上来，其实和身份没关系，他灭了大邺，他是罪魁祸首，这是没法子改变的，这和他到底是皇帝还是亲王，根本就搭不上边。

　　 她伸手搀扶他，心头还是怦怦急跳着。刚才自己走了神，差点就铸下大错了。她悄悄掖了掖自己发烫的脸颊，半是酸楚，半是彷徨，隐隐还有丝甜蜜。她不敢抬头看他，他在她身侧，夹袍上的蝙蝠祥纹近在咫尺。她清楚明白他的心思，真是怪异，这种似苦似甜的滋味面对太子从来不曾有过。她垂下了嘴角，悲哀的意识到，或许自己对他是动了心了。

　　 他春巡的那几天，她一面忍着皮肉之苦，一面为他牵肠挂肚。风大了担心他吹着，下雨了担心他淋着，好像忘了他是仇人，忘了御前有几十个宫女太监围着他打转。这事儿搁在以前她不能认，现如今到了这地步还有什么可装的？承不承认都是铁打的事实，容不得她抵赖。

　　 不知道什么时候开始她在意起他来，她也偷着盼他，悄不声儿地看他一眼，就满足了。唉，其实她早就泥足深陷了，还自己骗自己，自己吓吓自己。她真想痛快哭一场，把心里的苦闷都哭出来。她爱谁也不能爱他！她要敢对他动心思，别说慕容家满门上千口人怨她，恐怕连天都不能容她！

　　 怎么办呢？她的想法不能叫任何人知道，尤其不能让他知道。就憋在心里一辈子吧！死了装进棺材里，埋进土里，也就完了。

　　 皇帝顺从的由她引着坐下来，她的视线落在他肩头的团龙上，恍惚又有些郁闷。她念着他，想着他时，他在驻跸的行在里干了些什么？歌照唱，舞照跳，仍旧是自在非常的帝王生活。

　　 她弯下嘴角，把那些不该她操心的东西通通甩了出去，取犀角的梳子来，冲镜子里的皇帝肃了肃，“主子，奴才僭越了。”

　　 皇帝冷着脸子点头，“你只管料理你的。”

　　 男人家的发质硬些，皇帝的鬓角分明，头发又浓密又厚实，锦书小心解开他的玉带，那沉沉的发披散下来，长及腰背。祁人遵循“身体发肤受之父母”的老规矩，一辈子只剪三回头发，很多人长到一定程度就停下了，皇帝似乎不是，他的头发乌亮乌亮的，没有一点儿枯乏的迹象。老话说了，要好得打头上起，头上齐整，一辈子过得舒坦。您满大街瞧去，头上油光水滑的一定是住宅门的；头上埋汰的，不是力笨儿，就是水三儿。这话虽不尽然有道理，但大致还是有讲头的，一看皇帝，就知道是个有福的人。

　　 她惨淡一笑，可不是吗！做皇帝的还能没福吗？她又想起自己的父亲，按说他不是个操心的人，可四十岁不到就生了华发，密密匝匝的和黑发交织在一处，远远地看就像个耄耋老翁。后来国破家亡，一辈子走到头，什么也没落下，除了可怜可悲，找不着别的词令儿了。这大概就像命里注定似的，派了你几年皇帝命，多一刻都不让你干，时候到了就撂挑子吧，后头自有人接手。

　　 她不恨皇帝抢了慕容家的江山，她只恨他做得太绝，就跟永乐年的“瓜蔓抄”似的，但凡姓慕容的，一个都不留。千把口子人啊，她的伯伯叔叔们，堂兄弟堂姐妹儿们，个个人头点了地，单留下她，也不过是另有用处，那天永昼要是没出宫，她也不能活到今天。其实活着还不如死了爽利，她看得真真的，先前苦的是身体，后头苦的就是心了。

　　 犀角梳子捏在手里发凉，她顺着头发丝儿一点一点打理，把飞远了的思绪一股脑儿收拾回来，暗啐自己想那些没用的干什么，不是你的东西别惦记，徒增烦恼罢了。

　　 宫里梳头的家伙什不是一把到底，各种精美绝伦的梳篦拿海棠花雕漆盒装着，从大到小依次排列，各有各的讲究，各有各的用处。梳子是顺头发用的，先挑梳齿排列最稀疏的上手，慢慢地由疏到密，最后挽发用的是篦子。篦子不用花哨的质地，大英皇帝崇佛，又兼着木是五行根本，所以大多是用檀香木的。

　　 替皇帝梳头真不是件轻省的差使，以往看刘太监伺候太皇太后，左右一倒腾，三下两下就能成事儿，挽的髻花又结实又漂亮。看人挑担不吃力，到了自己这儿累出了一身的汗，前梳后梳总归是不得要领。

　　 皇帝从镜子里看她，那小模样，梳个头咬牙切齿的，恨不得把他满把头发拧下来似的。他瞧着怪可笑的，一面还要吃痛忍着，好容易束起了髻，两个人不约而同舒了口气。

　　 锦书盯着金砖上的几十根头发发怔，皇帝回头看，叹道：“亏得完了，再过会子，朕非得秃了半边不可。”

　　 锦书忙蹲身把头发一根根收拾起来，一并装进事先备好的锦囊里，边谦恭道：“奴才手脚笨，以往并没有伺候过主子梳头，今儿是硬着头皮当差的，手上也没个轻重，叫万岁爷受委屈了，奴才……”

　　 皇帝料她又是“奴才死罪”、“奴才惶恐”这类的话，忙劫了话头子道：“成了，请罪的话就甭说了，朕猜都能猜出来，再听耳朵都要出茧子了。”

　　 锦书见他这么说悻悻的，闭上嘴不言声儿了。

　　 皇帝站起来拍了拍袍子，慢慢说：“再过两天是花朝节了，朕答应老祖宗游海子去的，到时候你来不来？”

　　 锦书低头琢磨，身上的伤好利索了，上夜得回到正轨上去了，仍旧是春荣守前半夜，自己守后半夜。上半晌大抵是在榻榻里歇觉，太皇太后也不乐意让她多在皇帝眼前晃悠，所以绝没有机会去游什么海子的。于是她摇头道：“奴才不在值上，大约是去不了的。再说宫里事儿忙，奴才还有好些地方要收拾，万一老祖宗缺什么短什么，打发人回来取，奴才还得另张罗，总得有人留下看家才好。”

　　 皇帝皱了皱眉，“在节令儿上你还这么忙？阖宫没别的人了？倒光叫你操持？那样的好日子就在值房里头闷着？”

　　 锦书在什锦槅子前站着，身后是官窑的美人觚，疏朗朗插了四五枝桃花，那淡淡的粉色，称得她的眉眼愈发的温婉。皇帝看得失了神，她的脸颊渐渐泛红，目光闪躲起来，装着镇定地应道：“不会闷着的，咱们宫女儿可以趁主子们歇觉的时候出去散散。眼下天不热，节气儿又怪好的，晌午到园子里走上一阵子，给花树赏个红，平常不得见的小姐妹也能见上一面，再好不过了。”

　　 皇帝挪开视线作势清了清嗓子，她不去，这什刹海游得也没什么乐趣，心里说不尽的失望沮丧，半晌又道：“这趟咱们家的姑奶奶们又要进园子，怕是有你好忙的了。”

　　 锦书知道他说的是老姑奶奶和小姑奶奶们，她们是皇姑，老一辈的是圣祖爷的血脉，小一辈的是和皇帝一个世宗爷的御妹们。年下帝姬们进宫拜年她见过一回，一个个金尊玉贵的，小皇姑们和皇帝也亲，见了面不叫“万岁爷”，也不叫“主子”，只管他叫“皇帝哥哥”。

　　 锦书笑道：“奴才侍候是应当的，老祖宗喜欢和皇姑们聚在一处，说这才是人道天伦，只要老祖宗高兴，比什么都强。”

　　 皇帝待着脸说：“难为你……”话说了一半猛然打住了，难为你什么终究没说出口。这里头对她来说有大把的酸楚，他不敢轻易去揭这个伤疤，怕揭开了是血肉模糊的惨况。

　　 锦书转过身去收拾匣子，一面计较着怎么开口替宝答应求情，这时皇帝说起了那些皇姑们的处境，“朕料着必定又要来和朕哭诉，可公主驸马分府住是历代传承下来，朕要是坏了规矩，朝上的那些道学酸儒又要聒噪上一阵子，联名俱表，上奏弹劾，搅得朕不胜其烦。”

　　 南苑国的祖训很怪异，等级分得极严苛，公主们出嫁后不和驸马同住，除了大婚时候在一块儿三天，往后公主住公主府，驸马回驸马府。平时公主是君，驸马是臣，进幸一次内务府要记档，后头还有精奇嬷嬷们管束，所以夫妻一世，有的只见过几十趟面。比如大内或是哪个府办事儿，公主们在内府，驸马们在二门外吃酒谈天，夫妻近在咫尺，却不得相见。锦书暗暗咋舌，这种缺德主意也只有南蛮子想得出来，生生拆散人家夫妻，不是违反伦常是什么？宇文家取慕容氏而代之，公主们地位跟着水涨船高，可这几百年的老规矩却如影随形，到了宇文澜舟这里并没有什么大改观。

　　 皇帝看她脸上表情千变万化，猜她大概是颇有微辞的，难得有机会和她独处这么久，他倒想听听她的意思，便道：“她们要夫妻同居一室，要夜夜与自己的丈夫厮守，你说朕该不该准她们的奏？”

　　 锦书看着他，反问道：“男有室女有家，这是人伦，万岁爷觉得不该么？”

　　 皇帝被她一气儿回得噎着了，心道好丫头，说话不带将就的！他原当她又要搬出什么“主子家务事，做奴才的不敢过问”之类的含糊话，谁知道她这回傻大胆。皇后张嘴就是法度，偏她要说的是人伦。皇帝有点醒过味儿来了，将心比心，就拿眼前人来说，她没跟着他呢，半分名分也没有，自己是白天黑夜地想，人家拜了堂，结了发，凭什么不能和自己的男人在一起？

　　 皇帝感慨道：“她们真该谢谢你，只有你愿意替她们说句公道话了。”

　　 她立刻转个弯，低头道：“奴才混说的，万岁爷别当真才好，说得不对，万岁爷只当没听见就成了。”

　　 皇帝往槛窗下一靠，悠然笑道：“朕才刚看你挺豪气，怎么这会子又谨慎起来了！”

　　 锦书低头说：“奴才糊涂。”心里暗道：准不准的随你高兴，反正是你家的老姑奶奶、姑奶奶们。你要是不愿意见她们松快，就拿规矩压着她们吧！横竖她们也过惯了这种聚少离多的日子，几十年夫妻下来，人堆里认不出自己的男人，究其根本，就是那个倒霉规矩害的！

　　 依着南苑的惯例，公主招驸马就跟皇帝翻牌子似的，公主得招，驸马才能进府，住上一晚，第二天天不亮就得走。招的次数还不能多，内务府霸揽得宽，哪年哪月点的名头，几时几刻进的幸，通通的都得记档。公主们脸皮子薄，多了怕人背后指点说难听话，加上有谙达太监和精奇嬷嬷劝着“知道羞耻”，明面上的不算，暗地里夫妻有个小来小往的，还得给这些教导规矩的人填塞银子，原来天经地义的事儿弄得像做贼一样。

　　 公主们心里苦，有冤无处诉，她们这些穿金戴银的体面人儿，过得还不如普通百姓舒坦。指着皇帝发话，皇帝问了太皇太后的意思，老祖宗也摇摆不定的没主意，所以这件事情就耽搁下来了。

　　 皇帝像下定了决心，他说：“朕总瞧着姑姑们妹妹们哭，心里也不好过。这趟趁着她们进宫搬道恩旨，叫她们夫妻团聚，也过个好节令儿。”

　　 锦书蹲身道福，“主子，您圣明。”

　　 圣不圣明的暂且不论，皇帝心里冲斗得厉害，他想她八成不在乎听他就宝楹的事作解释，他想说，犹豫再三，话在舌头尖儿上滚了滚，又囫囵吞了回去。他下不了这个气儿，也放不下这脸面，弄得半点帝王尊严也没有，上赶着讨好她似的。

　　 锦书收拾完套梳退到墙角垂手而立，偷着觑他，他垂着眼不知道在琢磨什么。窗户开了半边，窗下原有个接雨水的大缸，正午的日头照着潋滟水面，光线折射在他袖子上，冉冉浮动，映得石青的缎面泛出一团银晕来。

　　 他那样的温文尔雅，那样的眉目清朗，内里却有嗜杀的本性，这是开国皇帝必须具备的特质。锦书无奈地叹息，咫尺天涯，不过如此吧！

　　 两下里默默无言，隔了一会皇帝突然道：“朕回头奏请太皇太后，把你调到御前去。”

　　 锦书愣了愣忙摇头，“奴才是敬烟上的，得伺候着老祖宗。老祖宗待我好，我也得回报她。”

　　 皇帝心里发凉，知道她是找托辞，可他怎么办呢？一天不见都念得慌，要撂手不管决计办不到。他迟疑道：“这趟选的秀女里头你挑合适的留下调理，至多三个月，等带出来了叫她顶你的值，你到朕身边来。”

　　 锦书听得嗓子眼儿都发紧了，腿颤身摇如大厦将崩。他满脸的不容置疑，她愈发抵触，执拗地说不成。

　　 皇帝的眉毛直挑起来，长这么大没人对他说过不成，偏她胆大包天，不把他的圣旨当回事。他很想呵斥她，问问她懂不懂规矩，他发了话，她怎么敢违逆！可是天晓得，他连一句重话都舍得说她。他想那就再议吧！也确实有很多方面要事先铺排好。

　　 锦书梗着脖子站着，随时准备迎接他的雷霆震怒，谁知他“嗯”了一声竟作罢了，反倒让她不是滋味起来，一颗心抻面似的揉扁了又拉长，拉长了又揉扁，总之飘飘荡荡没了依托。

　　 她顾忌的太多，太子也好太皇太后也好，她要上了御前他们怎么想？太皇太后怕她算计皇帝，一定使出浑身的劲儿来铲除她。太子呢……太子爷大概会气断了肠子的，心里憋屈又没计奈何，回头作下病了怎么办呢！再说自己也撂不下他，就像苓子打趣儿时说的那样，她是左手皇帝，右手太子，夹在这两父子之间难做人得很。她是十六岁的人，生出了六十岁的心来，只觉什么爱，什么恨，催人的尖刀而已。

　　 “万岁爷。”她唤了声。皇帝转过头看她，眸中两环金色熠熠生辉。她脸上一热，忙躬身道，“奴才有桩事儿要求万岁爷。”

　　 皇帝想了想道：“是为宝答应求情？”

　　 她几乎一揖到底，“万岁爷宅心仁厚，求主子别禁她的足。这情儿论理不该我求，可奴才瞧她可怜见儿的，她挨罚也不言声，多好的人啊！”

　　 皇帝笑道：“可怜见儿的？你还有这闲工夫操心别人呢？”他走到条炕前坐下，一面喝茶一面道，“朕知道你最性善，别的事朕能答应，唯独这件事不行。”

　　 她不解地问：“为什么？”

　　 皇帝仰起了唇，“为什么？因为她是太子派来的，她和太子一气儿算计朕，朕圈禁她，不过是给太子警个醒儿，叫他知道父子伦常。朕对太子还是存着宽厚的，否则以他的所作所为，朕该罚的就是他了。”说完拿眼角扫她，慢慢道，“朕不叫她出来也是为她好，你自己琢磨去吧。”

　　 锦书怀里像揣了个兔子一样嗵嗵跳，能做皇帝的人果然不一样，老奸巨滑到了家，对自己的儿子也要用手段，这就是所谓的帝王权术？至于他说的是为宝答应好，她思忖着，大抵就是为了那张脸吧！宫里不管哪位女主子都不待见这张脸，一个她还没料理完，莫名其妙又冒出来一个，可不叫人搓火么！

　　 “可是万岁爷，”她期期艾艾道，“奴才觉得，她大好的年纪就给圈禁，总归是欠妥的。”

　　 皇帝把眼皮子往下一放，烦躁地转着手上的虎骨扳指，不冷不热地说：“朕只让她少走动，并没有颁旨下令圈禁。你放心，朕还翻她的牌子，你不是觉得她可怜，觉得朕欠妥吗？好啊，朕给她圣眷，朕抬举她，晋她的位份，叫她宠冠六宫，成不成？”他越说越激动，脸色都有些变了，高声道，“你和太子一样的心思，别打量谁是傻子！朕是天子，你们莫要打错了算盘，当朕是昏君不成？”

　　 锦书又惊又惧，听他那些话，心里像刀绞般的痛起来，屈膝跪在他面前，扬手就狠狠扇了自己一巴掌，“奴才多嘴，请主子息怒。”

　　 那声脆响把皇帝从愤怒中拉了回来，他目瞪口呆看着她如玉的右脸慢慢浮起了指印，疼得浑身无一处不缩起来，低斥道：“你这是干什么？”

　　 她仿佛是困在了沼泽里，越挣扎越往下陷。她的愁苦谁能知道？她有怨有恨，朝谁发才好？她不会像春荣那样挑小宫女的刺，拿掸把子打人撒气，她的血性早被亡国后的这些年磨光了。她谨小慎微，连喘口气都怕招人唾骂，主子们上了火，她得想法子叫他们消火，受罚挨打下跪，在所不惜。

　　 皇帝恨得牙根痒痒，又不能把她怎么样，只怪自己刚才嗓门儿太高吓着她了。他半蹲下来捧着她的脸看，心里着急，便回头喊李玉贵进来。

　　 李大总管听皇帝声气儿不对，从门外跌跌撞撞地跑进来打千儿，看见皇帝单膝跪在地上，吓得他骨头都酥了，咚的一声跪下爬了过去，磕磕巴巴道：“万岁主子有什么旨意？”

　　 皇帝喝道：“没眼色的！快去拿药来！”

　　 李玉贵朝锦书脸上一看，那粉嫩的肉皮儿上五个手指头印儿清晰可见，心道了不得，打起来了！下手可真够狠的，打完了又心疼，何苦来呢！嘀咕归嘀咕，麻利爬起来就往门上去，低声嘱咐人回寿药房取药去，自己又伏在地上爬回来，磕头道：“主子万乘之尊，请主子荣起，主子这样，锦姑娘承受不起要折寿的。”

　　 皇帝也听人劝，自己站起来，连带着把她也抱起来，一遍一遍的抚那半边脸，肝肠寸断地喃喃，“你放肆！朕没叫掌嘴，谁让你打了？你不知道宫女子脸最金贵吗？你又没做什么下贱事儿，谁让你下死手了？”

　　 锦书淡淡道：“奴才说错了话，奴才该打。”

　　 皇帝给气得血不归经，恨道：“朕多早晚说你说错话了？你倒会妄揣圣意！”

　　 李玉贵这才闹明白，原来是自己打的，他原说皇帝这样的垂爱有加，怎么狠得下心赏她皮爪篱吃呢！

　　 “主子，肉皮儿肿了拿冰敷最好。”李总管躬身抚膝回禀，“奴才这就打发人上窖里敲冰去。”

　　 皇帝想了想说：“用皮馕子装着……还是让常四把朕的鲨鼗手套拿去，那个薄软些。”

　　 现在皇帝再有什么决定李玉贵都不会觉得出格了，连祖上传下来的宝贝都拿来装冰用，他不怀疑将来某一天，万岁爷会掏心掏肺对锦书说“朕的就是你的”。

　　 李玉贵正要领命，锦书从皇帝手下挣了出来，一连退了好几步，冲皇帝福了福道：“奴才不碍的，万岁爷不必替奴才费心。奴才人微身贱，不值得主子大动干戈，眼下主子都料理妥了，奴才这就告退了，老祖宗那里还要人伺候歇觉。”说着慢慢退出了耳房。

　　 皇帝巴巴儿地看着她消失在洒金软帘后，忙从槛窗里往外探看，指尖还留着温润的触感，她却已经沿着甬路上台阶往明间去了。

　　 庄亲王打了帘子进来，见哥哥成了呆呆的模样被吓得脚下顿住了，拿眼神问李玉贵，那边一味的闭眼摇头，他猜想这回八成又是不欢而散，这对冤家真叫人头疼得紧。

　　 这么傻着也不是办法呀，庄王爷上前轻声的唤，“万岁爷？万岁主子？皇上？”

　　 无动于衷，皇帝像丢了魂，对外界的声音一概不理会。庄亲王没办法了，推了推他，“大哥哥，您这是怎么了？千万别吓吓臣弟啊！”

　　 皇帝攥起了拳头，似乎这样能把她的温度抓住。他转脸看庄亲王，庄王爷满眼的担忧。皇帝突然很难过，只有这个亲兄弟和他是心贴着心的，他的苦闷，除了庄亲王再没第二个人能分担了。

　　 庄亲王看着他皇帝哥子的惨样儿，老大的不落忍，暗想这位杀伐决断的开国皇帝以前何等的威风，眼下遇着坎儿了，整天委屈得小媳妇似的，真是造孽！

　　 不就是个半大丫头吗？既不千娇百媚，也没有万种风情！性子哏，是个不服输的杠头子，一点儿也不得人意，有什么好爱的！万岁爷是软食儿吃多了，难得碰上个石子，就跟养鸡那样，要吃两口消磨消磨。即使才吞的时候剌嗓子割胃，可他自己觉得美，谁也管不着。

　　 要不一不做二不休吧，反正他有个不着调的名声，干脆把锦书下迷药弄晕，让敬事房背宫太监驮上，往龙床上一扔，先叫他哥子成了事再说。

　　 庄亲王笑得很销魂，就这么定了，找着了机会就动手吧，要不凭他俩那积糊劲头，耗得满身伤痕累累怕还是上不了正道儿。

　　 锦书捂着脸跨进了正殿，殿里的落地大熏炉里燃着安息香，一室静悄悄的。定太妃乏了，由人伺候着上西暖阁歇午觉去了，她是个甩手掌柜，庄王爷有跟前的近侍太监打点，她万事懒得过问。

　　 偏殿的湘妃帘打了起来，司衾宫女从里头出来，锦书忙问太皇太后歇下了没有。司衾宫女摇头道：“才刚还问万岁爷来着，这会子要歇了，还没安置呢。”边说边看她的脸，“姑姑这是怎么了？”

　　 后面入画也出来了，扫上一眼全都明白了，三言两语打发了司衾宫女，对锦书哀声说：“这是怎么话说的，还受上皮肉之苦了？”

　　 锦书脸上神色有些尴尬，入画又道：“你也甭觉得扫脸，咱们做奴才的挨个打算什么，只要主子消了气就是大造化了。老祖宗这会子在榻上歪着呢，也不说话，我知道她九成是在等你回来，你进去肯定得有一番说头，仔细着吧！”

　　 锦书应了声，叫入画看她的脸，问还红不红。入画身上带着粉盒的，忙给她颊上扑了些，又拿帕子拭了拭，一面絮絮叨叨地说：“你哪里得罪了那位佛祖？才刚听小太监说万岁爷震怒，怕是要轰塌了天，咱们还担心来着，果然应了验，竟指派人打你！不是我说，万岁爷最知道宫里的规矩，打宫女怎么能上脸呢？况且你又是慈宁宫的掌事儿，谁上这个手？是吩咐李谙达吗？他李总管真是得势，转脸就不认人的东西，也下得去那手！”

　　 锦书知道她误会了，连忙摆手道：“你别混猜了，不是李总管打的。我惹万岁爷生气，是我自己赏的。”

　　 入画听了直翻白眼，嗔道：“你可真成，哪有你这样的？还学上太监了？死心眼子，也不知道留点力道，下手真够狠的！”

　　 锦书讪讪笑了笑，这时塔嬷嬷掀了膛帘子探出来，看见她脸上的指印一愣，也没问为什么，只道：“回来了？老佛爷等着呢，快进去吧！”

　　 锦书哎了声，在入画手上一拍，低低道：“你上值房里去吧，咱们回头再说。”言罢整了整春袍子进寝宫里去了。

　　 太皇太后歪在大引枕上，两眼茫然看着天花上的彩绘出神，锦书心里没底，硬着头皮上前请双安，说，“老祖宗，奴才伺候您安置。”

　　 “不忙，咱们娘儿们说会子话。”太皇太后坐起身子，不经意瞥见她脸上的伤，沉声问，“这是怎么回事？谁弄的？是皇帝？”

　　 皇帝命掌嘴，这丫头就不能留下，得开发了，或交慎刑司论罪，或交内务府除籍撵出去，怎么还能进来当差呢？太皇太后看了塔嬷嬷一眼，塔嬷嬷摇了摇头，意思是并未见有御前太监司押，想是还有别的缘故。太皇太后抿着嘴看锦书，等她回话。

　　 锦书蹲了蹲道：“老祖宗息怒，是奴才自己给自己掌的嘴。奴才说话没留神，惹怒了万岁爷，奴才知错了，求老祖宗恕罪。”

　　 太皇太后叹了叹，左不过是小儿女闹别扭使性子。一个是犟头，一个是满肚子的心事吐不出来，一边守规矩知进退，另一边恨她焐不热，难免懊恼煎熬，两下里碰撞上了，还能有什么好事儿！

　　 “我知道你是好孩子，平日里谨言慎行，我都看在眼里。你们万岁爷非比寻常，在他跟前尤其要仔细，踏错了半步，不单是皇后主子不饶你，连我也不能饶你！”太皇太后冷着脸道，“你可听明白了？”

　　 锦书是一千一万个明白，这话不必谁说，她心里明镜似的。她赶紧跪下磕头，“老祖宗教训的是，奴才定然时时牢记于心。奴才敬着万岁爷，不敢有半分逾越，请老祖宗放心。”

　　 太皇太后忧郁地靠在榻围子上，春日的暖阳照进来，她一点也不觉得舒心，倒像浑身泡在冰碴子里似的。她被这件事搅得心神不宁，皇帝这趟春巡回来，以往的老成早就抛到九霄云外去了，说的话，办的事，愈发的叫人寒心。对着皇后也没什么好脸子，只怕还因着查抄的事恨她。这么下去早晚要出事，锦书留着势必是个祸害，可现在要动手已经晚了，杀不得，打不得，否则宇文家就要出第二个高祖皇帝了。

　　 太皇太后思量着打个寒噤，还有太子，那愣头小子也难对付，爷俩一样的倔，谁要动了锦书，他不来拼命才怪！太皇太后细细打量眼前垂手侍立的丫头，料理她不值什么，只是她身上牵着两条性命，万一有个好歹，这风险谁也承担不起。

　　 “锦书啊！”太皇太后拉着长音唤了一声，“里头的人都叫我打发出去了，眼下只有我和塔嬷嬷。你老老实实和咱们说实话，你对大英，对皇帝，还存着多少恨？”

　　 锦书惶惶不安的伏在地上，颤声道：“回老祖宗的话，奴才不敢有如此大逆不道的想头，请老祖宗明鉴。”

　　 太皇太后摇了摇头，“你恨我也不怪你，毕竟咱们抢了你家的江山，杀了你慕容家满门，害你从堂堂的帝姬沦落到做杂役做宫女的地步，你恨是应当的。我和你明着说吧，你们万岁爷瞧上你了，想来你心里也有数儿，他和你说了掏心窝子的话没有？你俩在一起，你主子多少也有些出格的举动吧？这没什么，爷们儿家，爱一个人，就想着要亲近，往小了说是本性，往大了说是人伦，连圣人都说‘食色性也’。内务府记的档上清楚的写着，打年下起，皇帝是夜夜‘叫去’，做了两三个月的和尚，我料着，也是为了你。”

　　 锦书一句一句听进去，早就惊出了满身的冷汗，脸上嘴上一色的煞白，耳朵里嗡嗡地响，下死劲儿的捏住了拳头。

　　 太皇太后虽上了年纪，却是耳聪目明半点儿不含糊。皇帝的举动阖宫上下有谁不关注？单为这丫头连杀了两个太监，这事瞒得过谁去？皇帝爱上了前朝的公主，不只宫里，只怕朝堂之上都有风闻了。戏文里津津乐道的佳话，真要发生在眼前那就要坏事了。

　　 “老祖宗，奴才冤枉。”锦书哭着说：“奴才时刻记着老祖宗的教诲，从不敢对万岁爷存着那样的心思。奴才知道自己的身份，奴才只管当好差，伺候好老主子您，不相干的不管不问，求老祖宗替奴才做主。”

　　 太皇太后蹙着眉又是一长叹，似乎除了叹息，再也找不着疏解心中压抑的好法子了。她瞧着锦书，那丫头吓得可怜，没爹没娘的孩子，真个儿作孽的，抖得像风里的蜡烛。说真的，她到慈宁宫这段时候一直是既本分又性善的，和其他人处得也好，从不拿掌事姑姑的架子，对下头人是温声细气儿的，上到总管，下到扫廊子的杂役，谁不喜欢她？她又心思灵巧招人疼，自己这会儿还穿着她给绣的袜子呢！比起她的那些个闺女孙女，不知道贴心多少倍！

　　 “你也别哭，我没有怪你的意思。”太皇太后看她那个样儿，心都跟着揪起来了。上了岁数的人瞧不得别人伤心，谁要在她跟前哭，她也得跟着哭。太皇太后捏着手绢擦眼睛，对她说：“成了，你起来，才刚挨了嘴巴子，这会儿又跪着，倒显得我这老太婆心狠。”

　　 锦书谢了恩，抽抽搭搭站起来，两个眼睛泛着红，被泪水洗涤过了，愈发的清澈明亮惹人怜爱。太皇太后无可奈何，心道美人胚子，怎么不叫爷们儿失魂！她冲她伸出了手，“好孩子，过来。”

　　 锦书温顺地把手递过去，跪坐在榻前的脚踏上，悬着的心放下了大半。太皇太后虽然厉害，毕竟不像皇后和太后那样没章法，自己伺候她一场，她多少还是讲人情的，反正她抱定了上山守陵的打算，大不了青灯古佛一辈子，不对皇帝和太子有肖想，这样也尽够了吧。

　　 “你自小在宫里长大，宫里的女人过得怎么样，你是再清楚不过的。套句俗语，叫潭柘寺的石鱼，好看不好吃！都是金尊玉贵的黄连人儿，爷们儿只有一个，个个为几夜荣宠争破了头，到最后怎么样呢？哪个是长久的？”太皇太后替她撸了撸鬓边的碎发，慢慢道，“你是个明白人，又吃了那么多的苦，你知道怎么活着才安乐。皇帝啊，后宫佳丽三千，今儿爱你，明儿爱她，没个定性。你别瞧他这会子一往情深，等他翻了你的牌子，就像对宝答应那样，转天就撂了，你想见他一面，难如登天。”

　　 太皇太后留神查看她的脸色，小心试探道：“我记得我和你祖母是同岁的，好孩子，我拿你当自己的亲孙女，你要是心里也爱皇帝，我就想法子让你侍寝，等有了龙种再晋位份，这样可好不好呢？”

　　 锦书在宫里长到十六岁，论计策手腕，没见识过也听说过。太皇太后要真打算这么做，哪里用得着问她的意思，直接和皇帝商量才对，现在不过是刺探敌情罢了，她要露出一丝愿意的模样来，那离死就不远了。

　　 锦书在脚踏上磕头，“回老祖宗的话，奴才不愿意。奴才在宫里一天，就一天兢兢业业侍奉老祖宗，哪天老祖宗厌烦了奴才，就是发奴才回掖庭去，奴才也绝无怨言。”

　　 太皇太后和塔嬷嬷交换了眼色，探前身子把她揽进了怀里，温声道：“你这是何苦呢，好日子在眼前也不稀罕，我思来想去，这样对你和皇帝都好。”

　　 锦书摇头，：“奴才身份卑贱，不配得万岁爷错爱。奴才还是尽心的伺候老祖宗，在老祖宗身边奴才最安心。”

　　 太皇太后这下稍感宽慰些，她说：“好丫头，有气性儿！总管和你说过昌瑞山守陵的事儿吗？那里虽清苦，远离了京畿，日子倒也自在，你是怎么个意思？”

　　 “奴才愿意去。”她立即答道：“奴才上陵里去，日日给圣祖高祖们诵经祈福，给宫里的主子们打平安醮，祈求菩萨保佑主子们福寿安康。”

　　 太皇太后满意地笑了，“那就看这回吧，只是唯怕皇帝不答应。倘或那关过不了……我就还你个帝姬的衔儿，在朝里觅良缘佳配，风风光光把你嫁出去。”

　　 花朝节是花王诞辰，也是女孩们的日子。乍暖还寒的节令里，蒸上一笼花糕，搬上一条春凳，三三两两坐在花树旁、柳树下，摘得山花插满头，送春归待春回，那款款诗意，就如酽茶般浓郁芬芳。

　　 宫里今儿对宫女也宽泛，按例赏宫花戴。那花是用上好的绢丝织成的，造办处节前就打发人往四九城里寻摸做头花的能工巧匠去了。民间的艺人了不得，就跟那些搭天棚的匠人一样，您说得出名儿的，他能给你扎出来，您说不出名儿的，只要您连比划带画的描述一番，他就能依着您想的样子给做出来。扎完了花瓣上色，再往中间填花蕊，要珍珠的还是玛瑙的由着您点，一掐头子缠上或金或银的笄钗，一朵以假乱真的宫花就齐活了。

　　 姑娘们高兴了，美美的扮上，换漂亮衣裳，插头花，再扑上层粉，点上樱桃口脂。二八的年华，素着脸都是美的，要是一拾掇，更是美不胜收。

　　 别光说丫头片子，再说说太皇太后，戴上寿春钿子，钿口上镶着指甲盖大的玉石雕牡丹，鬓角别了两朵小小的迎春花，身上是海龙皮沿边的琵琶襟马褂，花盆底里是富贵锦绣白绸袜，左右丫头扶着，满脸的喜兴欢愉。

　　 “再倒回去三十年，咱们老祖宗还是个大美人呢！”皇姑们起哄，你一言我一语，逗得太皇太后乐不可支。

　　 “总管，去瞧瞧你们万岁爷起驾没有。”太皇太后笑吟吟的，对锦书道，“你后半夜上夜的，今儿好好歇着，再准你半天的假，和小姐妹聚聚，说说体己话儿。”

　　 锦书谢了恩，恭恭敬敬送老祖宗上了肩舆，七八个老姑奶奶，小姑奶奶都起了驾，连同身边的宫女太监，像是大军开拔似的，沿着甬道浩浩荡荡一路前行开去。

　　 “咱们也能活动活动了。”大丫头里就剩下大梅子了，她痛快伸个懒腰，全然没了平时的拘谨小心。

　　 “孙猴子跳出了五指山，有你快活的。”锦书笑着敛了袍子回身往宫里去，一面道，“你领着她们上园子里玩去吧，我回去睡会子。”

　　 大梅赶上来说：“睡觉急什么，老祖宗准了你半天，下半晌也能歇，上午时候好，不去逛园子多可惜，白糟蹋了小娟给你做的五福捧寿鞋了。”

　　 倒也是，锦书歪着头想，自己多久没穿过花盆底了？那鞋真是好看，胖嘟嘟的，既富态又讨喜。踩上去个儿高上一大截，走起道来摇摇曳曳，别提多有意思了。

　　 她抿嘴一笑，年轻轻的，少睡会子也没什么。难得今儿好日子，节令儿好，天气也好，不出去怪可惜的，兴许还能遇着脆脆和荔枝她们。

　　 “那成。”她点点头，“你们等我一会儿，我换衣裳去。”

　　 大梅对小丫头们说：“你们先上值房里候着，我先给你们姑姑打扮上。”

　　 宫女为了显示端庄沉稳的做派，平常不许描眉画目，也不许穿得花红柳绿的，今儿却是例外。慈宁宫少了姑姑要伺候，小宫女们就有了更多时间料理自己。一件夹袍从年下做到惊蛰，掐腰、出领，精致到每个裥子，就为了花朝这一天。

　　 锦书花在自己身上的时候不多，得了闲只管给太皇太后绣袜子，说是换衣裳，其实也没什么可换的，不过是拿缎面团花对襟坎肩，替换了身上的大背心而已。

　　 大梅对胭脂水粉颇有研究，天津城里最大的一爿脂粉铺子就是她家开的。她像模像样蘸些粉在掌心里加水揉开，仔细替锦书拍在颊上，一边叠叠道：“这胭脂是上年拿西山的玫瑰花做的，要一瓣一瓣的挑，用石臼捣成汁，再用细纱布滤，既费工又费料。上千斤的花瓣挑完了就做出十几盒来，还是上回章贵妃赏我的。”

　　 锦书唔了声，照了照镜子，气色果然好了许多。大梅解开她的大辫子挽了个把子头，燕尾压领，再缀一朵绢花，那艳丽的绯色衬托出一张芙蓉秀面，明眸皓齿，雍容之态叫人咋舌。

　　 “好家伙，到底是帝王家出身！”大梅赞叹道，“我瞧你扮上了就是个艳冠六宫的主儿，那些个妃嫔小主们算个什么！还说宝答应和你像，咱们是正经模子，现在叫她来比比，看看什么才叫贵气！”

　　 锦书笑道：“别混说，没的叫人听去了惹事。”

　　 大梅嗤道：“怕什么！如今宫里谁不知道你的名头？咱们不是主子，要论起来可比起那些主子体面多了，两重圣眷，有谁能比肩的？”

　　 锦书搡了搡她说：“这又不是什么好事儿，我离阎王殿也就一步之遥，你别说了，一说我连逛园子也不想去了。”

　　 大梅忙道：“不说了不说了，那些丫头们等着你呢，别扫了大家的兴。”

　　 收拾完了出了配殿的大门，二等宫女们围上来大大称赞一番，今儿随便，女孩儿们不讲究上下，只管心里高兴，凑成一堆笑闹。正吵嚷着要往览胜门去，宫门上顺子和长满寿来了，哈着腰，手里托着只鎏金鸟笼，一路行来满脸堆笑。

　　 “锦姑娘吉祥啊。”长满寿虚打个千儿，“万岁爷赏了画眉鸟给姑娘养着玩儿，是新贡的雏窝儿。万岁爷说了，叫姑娘和老祖宗的鹦哥儿分开养，以免雏窝儿脏了口。”

　　 锦书福身领旨，心里抱怨着，说是给养着玩的，怎么还有规矩吩咐下来？又不拿到鸟市上卖去，脏了口怕什么，百灵能学鹦鹉说人话，那才稀罕呢！

　　 顺子笑着对长满寿道：“谙达您瞧瞧，姑娘梳了这头真气派！”

　　 长满寿啧啧咂嘴，拢着袖子说：“可不！插上通花点翠，那就是独一份儿的脸子！叫咱们万岁爷瞧见，不定怎么喜欢呢！”

　　 锦书听着尴尬极了，低下头道：“谙达说笑了，我算什么，谙达抬举了。劳谙达带话给万岁爷，奴才谢主子赏，奴才一定把鸟伺候好，不负圣恩。”

　　 长满寿往上一拱手道：“万岁爷说了，这鸟儿就是个玩意儿，让姑娘别当祖宗似的伺候，喂点食，给点水就成，那鸟好养活。”

　　 锦书心里嘀咕，既然随意养，干什么又怕脏口？可见是个口不对心的人！

　　 长满寿一打量边上打扮得漂漂亮亮的姑娘们，忙道：“成了，我的差办完了，姑娘们自去逛吧，我再不走，没的背后都骂我讨人嫌。”说着凑到锦书耳边道，“姑娘逛会子就回来吧，太皇太后游湖去了，不一定什么时候荣返。姑娘不在，宫里空着失了体统。”

　　 锦书醒过味来，明白是怎么回事，面前仍旧淡淡的，不说旁的，福了一下身子道：“是。送谙达，谙达好走。”

　　 长满寿招呼顺子回去，顺子扎在女孩儿堆里出不来了，二总管火气上来了，伸手就是一耳朵，“猴崽子，看见姑娘就挪不动窝了？干看着又能怎么样呢？心里猫抓似的难受，还不如不看。别给我跌份儿了，快回去！”顺子连滚带爬地跟着上二门上去，引得身后众人哄堂大笑。

　　 锦书提溜着鸟笼子对大梅说：“你们先去吧，我把鸟安置好了就来。”有了这么个题外话，大家也没什么可说的了，大梅应了声，领着小宫女们往花园里去了。

　　 锦书回身进配殿里，托着那个鸟笼子愣了会儿神。那小画眉到底没长开，个头小，顺着鸟架子上蹿下跳的扑腾。她看着看着鼻子就有点发酸，自己和这鸟儿真像，给困住了，笼子是金的，没有天窗，门也给锁死了，一辈子注定了在里头圈养着，任你浑身解数都逃不出去。

　　 “咱们真有缘分，认姐们儿吧！”她自嘲地笑笑，“我有个猫妹妹，再来个鸟妹妹，就齐全了。”

　　 “又犯傻！”一个声音从窗屉子外传来。

　　 锦书莞尔，把笼子挂好了迎出来，请个双安轻声道：“你怎么知道我在宫里？”

　　 太子携了她的手进来，满眼止不住的惊艳之色，心不在焉地应道：“我在夹道里碰见了大梅子她们，你没去游海子，不在宫里还能在哪儿？”

　　 “你怎么知道我没去？”锦书问，“你随扈去了？”

　　 太子笑道：“露了个面儿，等老祖宗和皇父皇姑姑们上了龙船，我从船尾上偷着下来的。”

　　 锦书嗯了一声，忙着给他张罗茶点，踩着花盆底的身姿款曲摇摆，竟是柔美得水一样。太子傻傻看着，腼腆道：“锦书，你真好看。”

　　 锦书怔了怔，捧着红红的脸嗔道：“又没正形儿！”女孩儿总是爱美的，她抚了抚鬓角的宫花，小心地说：“我今儿擦了胭脂，真的好看？”

　　 太子红着脸点头，“我瞧着好看，头梳得好，胭脂擦得好，这花盆底穿得也好，总之哪儿都好。”

　　 锦书拿帕子掩着嘴，笑得眼儿弯弯的。和太子在一块儿就有股说不出的惬意从容，心里没有浮躁，像七夕节前为乞巧晒的水，面上浮着水皮子，看不见，却沉静积淀。

　　 “锦书，我要让你往后都这么的打扮。”太子说，握了握拳头，“连自己心爱的人都护不了，我算个什么爷们儿！我没法子再等了，几天才见一回面，这怎么成？我要去求赐婚，你又拦着我，我怎么办才好，你给我个准信儿吧。”

　　 锦书低头不看他，“我给你什么准信儿呢？我是个今天不知道明天的人，你心里愿意就来瞧瞧我，不愿意，我也不能强求。咱们的缘有多深，得看老天爷的，我现在和你许诺有什么用？”

　　 太子慢慢沉寂下来，浓眉渐蹙，拧成了个死结。

　　 两个人都不言语，只默默坐着，锦书问道：“万岁爷新晋位的宝答应是你指派去的？”

　　 太子惶然抬起头来，嗫嚅着，“你都知道了？我是走投无路了才想出这么个法子来的，我瞧她和你长得像，想拿她来替代你伺候万岁爷。”

　　 锦书摇头道：“你的这些心思万岁爷能不知道吗？为我冒这个险不值当。”

　　 太子固执道：“值不值当由我说了算，对我来说，没什么比保全你更要紧了。”顿了顿又懊恼道，“只可惜我高估了宝楹，她非但不能成事，反成了祸头子，叫皇上处处防备着我了。”

　　 锦书听了惊愕莫名，皇帝当真为这事责怪太子了？他不是说只给个警醒，不惩处太子的吗！

　　 太子怕她担心忙露了个笑脸子，哄道：“你别替我操心，皇父极疼爱我，就是知道这事儿也没什么，做儿子的孝敬他，这也不为过。”

　　 “那天宝答应和我说了会子话。”锦书道，“她让我替她传话给你，说求你别忘了答应她的事儿。”

　　 太子冷酷的吊起了嘴角，“她还和你说这些个？真是个不知死活的！也是，光脚的不怕穿鞋的，如今她都成了这样，还有什么可顾忌的？只是她别惹怒了我，否则可别怪我不客气！”

　　 锦书看着他那个阴沉样儿真是吓了一跳，从没想过他还有这样的一面。转念思量，生在帝王家，哪里有一尘不染的人？他有心机有算计也是好的，至少不会任人鱼肉，将来不管是在储君位上还是登基御极，总能运筹帷幄，决胜千里。

　　 “我已经给吏部传了口谕，军机处的印信也出了，给她表哥放了个山西盐道的缺。这差事油水多，也算对得起她了。”太子慢声慢气地说：“我打发人查过她表哥，那个人除了考运不济，别的诸如学问人品都是没的说，派个官也不辱没，我料想总比那些捐官的好些。”

　　 锦书颔首道：“这趟横竖是咱们的错处，我心里过意不去，她如今叫万岁爷圈禁起来了，和刑部衙门里关押的罪人有什么区别？只怪你，你要是早让我知道，我决计不能让你这样做。咱们难也就算了，还白白搭上个她，耽搁了她和他表哥的姻缘，多造孽啊！”

　　 太子也有些懊悔的意思，他讪讪道：“我是没别的道可走了才出此下策的，皇上办的那些事儿，我一旁瞧着心都要碎了。”

　　 自他懂事起，便一直对皇父敬若神明。人都说帝王家容不得太多的亲情，可他待君父的一片赤诚苍天可鉴，就是让他为皇父去死，他连眼睛都不带眨的！他这样敬他爱他，他为什么要和他看上同一个女人？为了锦书，他竟打算撂下护军连夜回来，这不是顶顶滑稽的事吗？

　　 太子的危机感日益加剧，再这么放任下去就要招来大祸了！论理儿他该面见皇父，好好和他说道说道。他晚上头疼，点灯熬油地坐在桌前冥思苦想，把所有的想法捋了一遍，理出个头绪来，打算找个好方式和皇父开口。晨光中点卯上朝，他站在丹陛下仰头看威严升座的皇帝，琢磨了几夜的话一下儿全忘光了。他对皇帝惕惕然，即使散了朝，不论暖阁里也好，南书房也好，他不敢说，那是打心底里升腾起来的畏惧。也不单是畏惧，还有别的顾忌，满口饭好吃，满口话不能混说，他得给大家留脸面，皇父的、自己的，还有锦书的。这层窗户纸不到最后关头绝不能捅破，一旦事情摊到明面上，再想转圜，就没有余地了。

　　 锦书低头不语，这团乱麻里有谁是不难的？她要是能管住自己不去动情，可能什么事都没了，她做她的使唤丫头，他们自去当他们的皇帝太子，本来不该交集的三条线搅和在了一起，还能自在过日子吗？

　　 “其实，咱们就这样也挺好。”锦书极力控制着自己的声音，冲他微微地笑，“你别念着将来怎么样，咱们自小认识，就当是个发小也成，未必一定要厮守在一处。”

　　 太子看着她，惨淡一笑，“都到了这份上你还说这个？我要能撂开手，还等到这会子？那些事儿不用你去操心，你踏踏实实的，容我再想想别的法子。”

　　 锦书慌忙摆手，“你可别再干糊涂事了，当真惹恼了万岁爷没你好果子吃的。”

　　 “你放心吧！”太子起身推开窗屉子朝外看，艳阳高照，满目皆是跳跃的金色。他回头道，“别光在屋子里闷着，咱们也出去散散。”

　　 两人相携出永康左门，上了笔直的甬路。因着今儿逛园子的人多，道儿上有熙熙攘攘来往的宫女太监。太子拉着她的手，攥得紧紧的，她嫌招摇，使劲挣脱出来，红着脸嘟囔，“人家瞧着呢，多不好！”

　　 太子四下一瞥眼，轻蔑道：“谁敢嚼舌头？爷把他舌头拔出来喂狗！”“瞧瞧，又拿爷的份儿！”锦书掩嘴笑道。太阳暖暖的，风吹着也叫人舒坦。太子走得很慢，和她肩并着肩，怕她穿着花盆底崴着脚，适时的托上一把，和风细雨的嘱咐她小心，在这样的节令里，这样的春日中，柔情接柔情，笑脸对笑脸，仿佛已经是世上最美好的情景了。

　　 慈宁宫花园人多热闹，太子不爱进去，所以先前绕开长信门走，这会儿一路往南，锦书估摸他是要往内金水河去，也不问他，只管跟着他，有他在，往哪儿都不怕似的。

　　 内金水河上有座断虹桥最负盛名，大抵也是倚仗了河的婀娜婉转，还有那十八棵元代槐树，俗称“紫禁十八槐”。花朝节赏花为主，桥也罢树也罢，今天不怎么吃香，宫人都往内廷的四处花园里去了。

　　 两个人沿青石砖缓缓前行，越走人越稀少，太子侧眼望她，有些迟疑，又有些不安，他小心翼翼的询问：“锦书，我还牵着你好不好？”

　　 锦书绞着帕子低下头，太子颇失望，心里又忐忑着，怕自己孟浪，一不留神得罪了她。女孩家心思细，肚子里打仗面上不显出来，干拿他当摆设不理他，那可有他难熬的了。

　　 正悔青了肠子，不想那边探过来一只柔荑，纤纤玉指粉嫩得阳春白雪一般。太子胸口激荡起来，宝贝的捧在掌心里，拇指在她虎口摩挲，喜道：“那番邦进贡的药还真好使，手上的伤没落下什么疤来，阿弥陀佛，老天开眼。”

　　 锦书由他拉着，打趣道：“你什么时候也学主子们念佛了？佛学广袤精深，你得闲儿读读经书也好，陶冶性情，心境也宽宏。”

　　 太子一本正经道：“经书换成锦书还有一说，否则可不要我的命了。”

　　 两人说说笑笑到了断虹桥边，这桥是座单拱桥，桥上栏板、望柱都是汉白玉铸成的，柱头上雕的是荷叶和莲蓬，莲蓬上供着神态各异的石狮子。内造的东西，一不怕废料，二不怕费工，所以这座桥既考究又精美，是紫禁城内诸桥之首。

　　 朝北看是一片难得的开阔地，十八棵古槐树冠高大、满目青翠、遍地荫凉。锦书回身说：“我记得军机处值房就在前头不远，咱们在这儿说话，万一叫御前大臣看见了怎么办？”

　　 太子抿嘴笑道：“甭怕，人家军机大臣也有家有口，万岁爷都陪太皇太后游幸什刹海去了，办差也有个打盹儿的时候，大人们也得钻馆子喝小酒，吃佛手卷、酥合子去。再上玉泉山打瓶水回来品茶，也过一过美滋滋的小日子不是！”

　　 “可不，一年忙到头的。”锦书顺着话头子说：“有您这样的主子，大人们该多乐呵啊。”

　　 太子悄声地说：“这话别叫旁人听见，我还不是正经主子呢，没的给咱们扣上个谋逆的罪名。”说完哈哈大笑起来。

　　 这人真是不老成，这种话也敢拿出来说！锦书嗔怪地看他，“我哪有那个意思，你不是主子，还有谁配称主子的？万岁爷是老主子，你是小主子。”

　　 太子笑得愈发厉害，断断续续道：“你仔细了，还没人敢管万岁爷叫老主子的。让内务府听见，办你个大不敬的罪名儿。”

　　 锦书愣了愣，心说真被他给绕进去了，便扭身不再理他，在桥头上坐了一会儿，举步又朝十八槐去。那些树有了几百年的岁数，树皮斑斑驳驳，老态龙钟，树顶上的冠却枝繁叶茂。到了盛夏新芽新叶都长结实了，上头遮着烈日骄阳，树干间流转的是习习凉风，往树底下一坐，真真是纳凉消夏的好去处。

　　 太子背着手跟在她身后，笃悠悠说：“皇后娘娘往我屋子里派了两个通房，还明着说了，不许往四执库打发。”

　　 锦书脑子里一顿，温吞地应了一声，“那是好事儿。”

　　 太子嗤笑道：“什么好事儿？我要是稀罕那个，早跟着宗族里的郡王公爷们上勾栏胡同去了，犯得着还让谙达太监拿书来让我学？那些个太监真有意思，看起禁书来兴致比谁都高，我瞧着就那么回事，他们看得直流哈喇子，你道好笑不好笑？”

　　 锦书悻悻的，脚下的花盆底在泥地上踩出个坑来，她瓮着声儿地问：“那你怎么处置她们？留下了？”

　　 太子觉得心都飞起来了，那俏生生的酸样儿，不是吃味儿了是什么？他大踏步上前扳正了她的身子，猛地往怀里一带，急切地说：“那不能够！我又不是四九城里的公子哥儿，和谁都成。她们被我分派着站窗户去了，我认定了你，这辈子非你不可，娶不上你，我就出家当和尚去。”

　　 锦书安静靠着他，且不管能不能有将来，冲着这几句窝心的话，也能叫她受用不尽了。上山守陵的打算不能告诉他，他这样的脾气，难免情急之下就跑去求皇帝赐婚，自己死活不打紧，万一耽误了他的锦绣前程可怎么好呢！

　　 太子的下巴在她额头亲昵的蹭了蹭，喃喃地诵，“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝……”

　　 皇帝的视线朝远处飘忽过去，湖面上霞光万道，金碧辉煌的殿宇倒映在水中，更显得巍峨壮观。

　　 春雷响过了，堤岸边的柳树都抽了新枝儿，荷叶也伸展来了，龙船和副船就在接天的嫩绿色间穿行。升平署的舢板远远跟随着，隐隐有悠扬的笛声传来，忽高忽低，时断时续，衬着这美景良晨，煞是引人遐思。

　　 太皇太后正和皇姑们说话拉家常，里外都是自己人，平时的拘谨也摆到一边去了。老话说三个女人一台戏，如今十来个女人围坐在一起，那欢声笑语连成了片，就跟炸了锅似的，吵得人耳窝子疼。

　　 皇帝恹恹的，她们聊些什么他一句都没听进去，早知道这样就该分船才对，他一个爷们儿家和女人扎在一堆算什么事儿？她没来，这回的游海子于他来说就失了意义。他把批折子的时间都花在坐船上，说是孝敬皇祖母，其实太皇太后并不需要他作陪，光那些姑子闺女们就够她乐的了。

　　 她这会子在做什么？在赏花？还是在歇觉？他不由烦闷起来，像是鹰给绊住了脚，湖光山色美则美矣，却难叫他消受。他恨不得生出一双翅膀飞回宫里去，哪怕是瞧她一眼，也就心满意足了。心潮随着笛声上下起伏，他坐不住了，起身朝船头去，湖上的风是潮湿的，微带着凉意。

　　 船尾的李玉贵快步过来打千儿，“主子，您有什么示下？”

　　 皇帝说：“怎么只有笛子？单是笛子未免贫乏，少了檀板击节，这细乐就缺味儿了。”

　　 李玉贵“嗻”了一声，“奴才这就传旨升平署去。”说罢就招不远处待命的瓢扇扇来。

　　 皇上极目远眺，春日静好，只是心里总归空落落的。长满寿同她说了吧？让她在宫里等着，她明白没有？太皇太后游完了湖还要拜花神娘娘，那时他就能脱身出来了，趁着老祖宗没回宫，他好去瞧瞧她。

　　 大邺慕容家善丹青，通音律，是历朝历代中难得的诗情画意的皇族。皇帝猜测着，或者她也会吹管笛，就像敦敬皇贵妃那样。

　　 “取把箫来。”皇帝说，倚在雕龙柱上的楹联旁，让左右撤了华盖，拿手遮在眉上。船行得很慢，太阳照得人暖洋洋的，她不在，多可惜！否则还可以合奏上一曲。

　　 箫即刻就呈来了，通体碧绿，水头足得几乎要流淌下来。他拿在手里把玩，在船头拴缆绳的木桩上坐定了，也不管仓内多嘈杂，兀自吹奏起来，箫声呜呜咽咽随波荡漾，直向天际飘散开去。

　　 戎羯逼我为室家，将我行兮向天涯。云山万里兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙……

　　 皇帝吹得一手好曲子，把《胡笳十八拍》奏得缠绵婉转，叫人把心都揪成了团。女眷们纷纷端坐着，一个个也不言声儿了，静静听着有些飘忽忽忘情，想起了夫妻分离的愁苦，思绪就随着那箫声跌宕起伏，一曲罢了，方觉已然湿了眼角。

　　 “大哥哥真是古往今来第一天子，弓箭使得好，连箫曲也奏得妙。”九公主是高皇帝的遗腹子，上年秋弥时赐的婚，是皇帝顶小的妹妹。她眼泪汪汪地说：“真个儿催人心肝，叫我听得直想哭呢！”

　　 皇帝笑道：“那怎么成，好日子里叫你掉金豆子就是朕的不是了。你且别忙哭，朕有道旨意要颁，你听完了保管要笑了。”边说着朝太皇太后行了个半礼，“皇祖母，孙儿细想了想，咱们宇文家的公主们固然尊崇，忌讳着祖上定的规矩倒失了世人的伦常。既然出了阁，是大英的帝姬也是人家的媳妇，夫妻常年分散总归是欠妥。孙儿已命内务府草诏，放恩旨准驸马公主同府而居，朕这回忤逆祖训了，请皇祖母恕孙儿不孝。”

　　 太皇太后很是意外，这件事来回议了好几趟，一直就耗着定不下来。谁不盼着自己的姑子和闺女日子过得舒心，可又怕叫皇帝为难，所以陈条递到她这里她就给压下了。没想到皇帝竟下了决心，想是由己及人，尝到了其中苦处，也能体谅皇姑们的煎熬了。

　　 一旁的皇后垂下了眼，在她看来违背祖训便是动摇了根本，如今的皇帝早就不及从前清醒孤高了，他成了彻底的凡夫俗子，什么近人情？分明就是私心作祟！皇姑们因这个好消息大喜过望，又不好意思谢恩，忙离席叩头。

　　 既然都拟了诏，也没什么可说的了，横竖是好事情，太皇太后自然乐见其成，只道：“我的哥儿，你体天格物，哪里有什么不孝的。咱们也学学民间的活法，夫唱妇随，那才是一家子的天伦之乐。”

　　 这个花朝节成了皇姑们的喜日子，皇帝看着姑姑妹妹们满脸的欢欣，不无忧伤地想，一道恩旨福泽了那么多人，她们都高兴了，自己呢？谁来拯救他？

　　 太皇太后沉沉一叹，皇帝的苦闷隐藏得那样深，如今只怕是做什么都枉然了。她一面愤恨一面又不舍，就像十年前对他父亲那样，她束手无策，深刻的痛利箭一样穿透皮肉，狠狠烙在骨头上。儿子为慕容家的女人送了命，现在轮到孙子和重孙子了。姓慕容的仿佛是个梦魇，早该一个不留的杀光才好。祸患埋下了，往后有苦头吃的了！

　　 皇帝仍旧在船头站着，渐渐有些晕眩，离岸还有这么远，他不耐的蹙眉，只恨那些摇橹的不够使劲儿，他真是一刻也待不住了。他对李玉贵说：“太子呢？传他过来！不在这里伺候老祖宗，躲在副船上做什么？”

　　 李玉贵一激灵，哈腰道：“回万岁爷的话，太子爷没在副船上，起锚那会儿就下船去了。”

　　 皇帝愕然，心头怒火直蹿起来，咬着牙冷笑，好啊，果然是他的好儿子，和皇父抖起机灵来了。他回头狠戾地看了皇后一眼，都是她给惯的，学小家子不上台面的纨绔做派像模像样，偷奸耍滑无所不能，这么下去还得了？君父全然不在眼睛里，大逆不道就在跟前了！

　　 皇后被他瞧得起了细栗，茫茫然也不知自己哪里落了不是惹他生气了。正一头雾水，皇帝过来给太皇太后作了个揖，道：“皇祖母，孙儿在颐和园里安排了戏班子，回头请姑奶奶们瞧戏去。内务府早传了驸马们在园子里候着，等上了岸，叫他们夫妻在一处看回戏。帽子戏还是折子戏由着老祖宗点，这趟唱腔门派最齐全，也给老祖宗和姑姑妹妹们添喜兴儿。”

　　 太皇太后听出点味儿来了，问道：“皇帝这是要回去了吗？”

　　 皇帝又揖了揖，“老祖宗恕罪，两江这几天出了宗案子，朝廷的库给人劫了，砸了锁，杀了看库的兵丁，把个府库搬了个空空如也。事情出了五六天了，居然是毫无头绪，孙坚身为两江总督，办事不力，下头的人报上去，他正搂着小老婆睡大头觉呢！孙儿吩咐督察院彻查，那个孙坚送刑部羁押了，看苗头这案子牵连甚广，孙儿是人在这里，心在军机处。请老祖宗准孙儿先行告退，这会子外省的奏报八成到了，一刻也耽搁不得。”他对帝姬们拱手，“请姑奶奶们替朕好好陪老祖宗乐乐，容朕先失陪了。”

　　 太皇太后点头，“你去吧，政务要紧。如今虽四海升平，到底也有暗里看不见的魑魅魍魉，阎王好斗，小鬼难缠，你要多费心。倘或是歹人强寇劫库，剿了就是了，可若是别的人，你要好生掂量审度才是。”

　　 皇帝道：“老祖宗教训的是，万方有罪，罪在朕躬。孙儿定当时时自省，请老祖宗宽心。”边却行边道，“孙儿告退。”

　　 外头李玉贵早命人备好了船，舱盖是上好的木雕琉璃瓦式，舱的两边是珠贝镶嵌的垂花扇，八字插屏、宝座宝象、还有锃亮的朱红漆柱，标准的御用龙船。

　　 皇帝现在是归心似箭，他说的两江劫案确有其事，只不过早已经审得差不多了，拿来做个由头，好尽早抽身出来而已。

　　 他是憋了一肚子的火，竟像个捉奸的丈夫那样愤懑，恨不得即刻就回到内廷去，看看太子是不是趁这当口私会她。他们少不得浓情蜜意，耳鬓私磨，宫里没了当家的，他们岂不是无法无天了？

　　 皇帝看着眼前的龙船越发的焦躁，对李玉贵切齿道：“你的脑子叫狗吃了？还不换轻便的来！”

　　 李玉贵只差没跪下了，他哭丧着脸说：“回主子的话，要轻便只有那边的瓢扇扇，可奴才怕屈了您的尊，奴才就是万劫不复的死罪。”

　　 皇帝拧眉道：“快去传来。”

　　 李玉贵领了旨击掌，一溜小船立刻围拢过来，等皇帝上了轻舟，前后各有两列御前侍卫护驾，摇桨的是陪着皇帝练布库的哈哈珠子。练家子，臂力腕力惊人，皇帝一声令下，把艘小船倒腾得生出花来，一盏茶工夫已滑过了百来丈的湖面抵达对岸了。

　　 李玉贵颤巍巍爬上岸，小腿肚子直抽筋，他像捡回条命似的大喘了口粗气儿，打了千儿道：“奴才叫常四伺候主子更衣，奴才先回宫传旨意，着锦书姑娘养心殿来见。”

　　 满以为皇帝会答应，谁知他脸一沉，真像是万年不化的坚冰，没好气儿地说：“自作聪明的蠢材！牵马过来！”

　　 御前太监慌忙就近拉了匹马，也不管是不是驮车的顶马了，火烧眉毛的套上鞍呈到皇帝面前。皇帝行伍出身，纵身一跃便上了马背，蛇皮鞭甩得山响，撂下一干侍卫太监，直奔午门而去。

　　 无巧不成书，天底下就是有这么背晦的事儿。皇帝回宫走的是太和门，段虹桥则在太和门与武英殿之间。皇帝风尘仆仆地回来，走在甬道上猛然顿住了脚，穿过贞度门望去，十八槐下站着两个人，太子是他从小看着长大的，一眼就能认出来，另一个宫装美人巧笑倩兮，在桥头望柱边盈然而立，那纤纤身姿早就刻在了他灵魂上，除了锦书还有谁！

　　 皇帝慌了神，像是被人扇了一巴掌似的难堪。他时刻不忘的人和他儿子两情相悦，她看着太子，目光平净温柔，她爱的是太子，不是他，这他早就知道了，可为什么亲眼看见了还是这么叫他肝胆俱裂？

　　 他的心抽搐起来，费力的低喘了两口气。他觉得自己像戏里的丑角，既尴尬又可笑。闷着头狂奔几里地，难道就是为了看他们如何亲昵无间吗？他呆立在那里进退不得，风里夹带着他们的笑语朝他扑面而来，锦书脸上没有诚惶诚恐的表情，她微微歪着头，嘴角勾出一抹从容，对探身去摘水仙的太子嘱咐“小心点”。

　　 皇帝冷笑起来，小心点？再小心也不济了！这个儿子身上他花的心思最多，用尽了全力去栽培他。他擎小儿根基弱，几趟生死边缘挣扎，他没日没夜的守着他，在西暖阁里架炉子生火亲自给他熬药。好容易救回来了，调理好了身子，养大了，结果换来这么个结局。

　　 除了寒心还有什么？翅膀还没硬就要来对抗了？太子拿山西盐道的缺，悄不声儿的贴补给宝楹的娘家表哥也就罢了，算是还了对宝楹的亏欠。他不言声也是为锦书，太子可以混来一气儿，锦书怎么办？别说闹起来，万一有个风吹草动的，她在慈宁宫只怕也难熬。他做到这份上也够仁义了，他再铁血，又能对自己的骨肉怎么样？

　　 皇帝看着太子给锦书插上花，锦书是真心的欢喜，她驯服的侧过头，大半个身子倚在太子怀里。他们是那样般配，一样的青春年华，一样的明媚无暇。皇帝心里发寒，他甚至觉得自己挡横，碍了他们的手脚，没有他从中作梗，他们八成处得更好。

　　 太子头回给女人戴花，他僵着五指捣鼓了半天，然后扶正了锦书上下左右打量，啧啧道：“还是真花耐看，咱们来的地方不对，这儿除了水仙就没旁的花了。”

　　 锦书抚着鬓角慢慢地说：“我就觉得挺好，花朝也未必要赏花呀。”笑着转过身，只朝贞度门一瞥，浑身犹如过电般大震，惊愕地立在那里再也没法子动弹了。

　　 皇帝就在门前，穿着家常的蓝色漳绒团八宝大襟马褂，负手朝这里看着，脸上是稀松平常的神色，没有震怒，没有忿恨，就那样淡淡看着，像是要把她看穿一样。锦书腔子里狂跳，莫名其妙的心虚起来，跟做贼叫人拿了个现行儿似的，闪躲着垂下了眼不敢正视他。

　　 太子顺着她的视线看过来，见皇父独个儿在门子前伫立，悚然惊白了脸。怎么这会子回来了？掐着点儿的算，即便不陪太皇太后赏花看戏，银锭桥下转一圈，怎么也该是巳时回宫才对，这趟莫不是撂下了太皇太后和皇姑们？

　　 先不论怎么，赶紧着拉着锦书直奔过去见礼，慌里慌张甩袖打千儿，“儿子给皇父请安。”

　　 锦书低着头蹲身一肃，“奴才给皇上请安。”

　　 皇帝勉力自持，背在身后的手瑟瑟打颤。他看着面前的两个人，已然乏力到了极致。外头那么亮，为什么他满目所及尽是晦暗？他咬牙克制着，耗完了所有的力气。眨了眨干涩的眼睛，他说：“免礼吧。你们俩怎么碰上的？”

　　 他情愿相信他们是偶然相遇，他让长满寿送鸟过去是为什么？以她的聪明劲儿还猜不透吗？她不拿他当回事，太子一到，她把什么都撂开了。他在刀山火海里爬滚，她呢？全然不在眼里。她只顾念太子，看不见他的痛苦。

　　 皇帝有一瞬甚至痛恨起她来，她是个石头雕的美人，眉眼儿都齐全，就是雕不出她的心来。他害她从天上掉进了泥里，所以她要报复他，要一刀一刀的凌迟他，几个月不够，要十年、二十年、一辈子的折磨他。这日子什么时候是个头？他觉得自己成了苦囚，羁押在了暗无天日的牢笼里。他苟延残喘，她却顶着一副纯洁无辜的面孔冷眼旁观，装作什么事都没有发生，照旧倚在太子身边巧笑嫣然。

　　 多可恨的女人，要是下得去手杀了多好！皇帝哽住了嗓子，他看着她，心里刀绞一样的痛。她果然成了他的坏疽，成了他的软肋。什么九五之尊、雄才大略，如今还剩什么？

　　 太子不是那种九转回肠的性格，他死心眼儿，并且固执。既然到了这个份上，择日不如撞日，索性把事情说明白了，他们俩两情相悦，就让皇父瞧着定夺吧！

　　 他弓着身道：“回皇父的话……”

　　 “回万岁爷的话，奴才前头和大梅她们逛园子，在含清斋前遇着太子爷的。”锦书抢着回道：她能预料到太子想说的是什么，忙不迭地岔开了话头子。

　　 太子这会儿扒下脸子全倒出来，皇帝不计较，不过一笑了之；倘或认了真，要加罪，现成的罪名明摆着的。到时候不大不小的一通斥责，父子之间生了嫌隙不说，太子在朝堂之上也跌份儿。自己横竖是铁了心要守陵去的，走不走得成是后话，别在这个节骨眼上惹事，回头叫太子难做人。

　　 她胆战心惊的垂手侍立，太子不知道她是什么打算，只得悻悻然闭上了嘴，心里憋了口气，本想一吐为快，谁知道又生生叫她给堵了回去。

　　 皇帝是难以言喻的狼狈。他苦笑着，终究是到了这个地步，三个人照了面，他们是一党的，自己孤零零，只有靠她的哄骗聊以自慰。何苦这样！他的唇角渐渐抿出寂寥。在她眼里他就是个暴君，钢铁样的不近人情，一有不顺心，立起两条眉毛就要罚人杀人。她心疼太子呢，怕他恼羞成怒，干出比虎更毒的事来。他还要继续受她的愚弄吗？他的帝王之志哪里去了？

　　 皇帝挺直了脊背，依然是泰山般岿然不动的尊荣，正了脸色对太子道：“太皇太后才刚还问你来着。你如今大了，规矩倒愈发回去了，军机处有通本议奏，也要在老祖宗跟前告个假才好。今儿是咱们娘家人见姑奶奶，单撂下满船的亲戚，怎么一点忌讳也没有？”

　　 太子原当皇帝必然因他偷跑的事儿呵斥他，脑子里炒豆子似的想了好几个说头，没想到皇帝竟然自发的替他找着了台阶，让他有些费解。考虑也不在这一时，忙顺着竿子俯首作揖，“皇父教训的是，儿子这趟办事不老成，等祖姑奶奶和老姑奶奶们荣返了，儿子定当去给长辈们赔不是。”

　　 皇帝嗯了一声，下狠心不去瞧锦书，只道：“下半晌的进讲没撤，你仔细准备着，朕要听你论一论周唐外重内轻，秦魏外轻内重的得论。你身为储君，应当知道自己肩上的担子，整日和奴才厮混，朕瞧着就要失仪失德了。”

　　 那句“奴才”像记闷拳，猛地击中了她的太阳穴，她下意识揪住了马褂的下沿，只觉摧肝裂胆，痛不欲生。皇帝真是能耐人，轻轻的一句话就能把人心捅出个窟窿来。

　　 太子惶惶看着锦书，她咬着嘴唇，神态还算自若，只是脸色青白得像刮过的骨头，人绷得紧紧的，笔直地站着，垂眼看自己的脚尖，不言语，也没有任何别的动作，泥塑木雕一样。

　　 太子不能驳斥皇帝，他唯有毕恭毕敬地应承“儿子领旨”，不能为锦书说一句公道话。

　　 皇帝本来只想煞煞自己的性儿，谁知道竟说出这样伤害她的话来。这话一出口他就后悔了，他从没拿她当过奴才看，在他这儿，她比后宫任何女人都得势。哪个主子娘娘能叫他这么的魂不守舍？他吃不香、睡不好，全部都是为了她。眼下怎么办？覆水难收，她痛，他比她痛一千倍。可他没法子低头，男人的脸面比命都重要，更何况他是皇帝，是天底下顶顶高贵、顶顶威仪的万民之主。

　　 皇帝不敢去瞧她，她面上再倔强，到底是个女人。一个女人失了国，失了家，没了家人靠山，活着只凭仅剩的一点尊严维系。她在宫里的主子面前称奴才是不得已，她有自己的傲性，那些个捻酸吃醋找茬的管她叫奴才便罢了，她也不把她们当回事。可如今他也管她叫奴才，他没法猜透她心里是怎么想的，她是恨呢？还是像对待闲杂人等那样不屑一顾？

　　 “启禀万岁爷，”锦书蹲了个福，“老祖宗临出门嘱咐，辰末要给花神娘娘上供，奴才有旨意在身，这就告退了。”

　　 皇帝的整颗心像掉进了滚水里，霎时蜷缩起来。他哑然看着她，她惨白着脸，倔强地抿着唇，挺腰子站着，不屈不挠的模样。

　　 太子怨恨的咬着后槽牙，他觉得不可思议，皇父向来厚看锦书，当真是情极生怨了吗？就是有气也该对他撒，难为女人算什么！他漠然垂手道：“请皇父准儿子送她回去。”

　　 皇帝暗里早乱了方寸，他脑子里一团乱麻，又不能叫太子看出来，折了君父的面儿。皮囊子下揪得肝儿颤，脸上还是绷住了，也不搭茬，就恁么不错眼珠儿的直视太子。

　　 锦书退后了两步，对太子道福，“奴才自个儿回去就成，太子爷留步吧。”

　　 她捏着拳头，竭尽全力的维持着最后一点尊严，稳住步子朝十八槐去。宫墙越来越近，钻骨的痛侵向四肢百骸，踏进夹道的那一瞬，所有的理智轰然倒塌，她背靠着墙瘫坐下来，拿手捂住脸，呜咽悲鸣出了声。

　　 看看吧，慕容锦书，这就是你忘了仇恨的下场！奴才？在他看来你就是个奴才！和这千千万万的宫女子没什么不同，甚至更下等。他抱一抱你，不过当你是个玩意儿，他皇帝动动小手指头就能把你捏死，你还颠颠儿地打算去巴结？慕容家够造孽的了，千顷地一根苗，这会儿就你一个。你心上包的那层坚硬外壳哪儿去了？你这么叫仇人作践对得起谁？丢父母的脸，丢祖宗十八代的脸！

　　 她恶狠狠地把自己臭骂了一通，直着颈子倒了两口气，心里渐渐变得豁亮。哭过了，再怨再恨也要挺住。得想辙出去，她还有念想，还有永昼，找到了弟弟，赴死才能瞑目。

　　 她擦干眼泪脚下加紧，过右翼门往榻榻里去，掏出皇帝赏的哪块怀表，奋力朝箱笼里砸了过去。亏她还当宝贝似的贴身藏着，藏着干什么？自取其辱！

　　 她胡乱拿衣裳把表盖住，就像用铁丝把自己层层叠叠包裹住一样。打今儿起要清醒了，人家耍着你玩，不拿你当事儿，自己再不争气，谁也救不了你了。

　　 她像个病人似的慌手慌脚的找来笸箩，把细软一股脑儿翻出来缝进亵衣的夹层里。她用牙咬断了线，盯着手里的针愣愣出神。撂开手吧，撂开了两下里干净，用不着油炸样儿的熬可。她满肚子的委屈往哪儿放呢？宫里盛不下，只有带到外头去了。

　　 她曲起了手肘，把脸埋在臂弯里，昏昏沉沉像得了一场大病，到了这时方惊觉，自己对他用情已然那样深了，只可惜泥牛入海，临了都打了水漂了。

　　 太子告退了，满腹心事地去备他下午的进讲。皇帝一个人在贞度门站了半天，御前的太监们不敢上前打扰，都远远在太和门边抚膝候着。

　　 一阵风吹过来，皇帝闭了闭眼睛，慢慢回身上了中路，迈过金水桥，登太和殿，在保和殿下了台阶进乾清门去。腿上灌了铅似的，每一步都无比的沉重。

　　 得了信儿赶进宫的庄亲王还没回过神来，他旗下的包衣今儿送节礼儿来，又有几个宗亲找他闲磕牙，趁着热闹，爱票戏的老伙计们办起了堂会。他戴上了髯口粉墨登场，正准备唱上一段《伍子胥》，谁知道李玉贵打发人搬救兵来了，害得他急吼吼卸了油彩，穿胡同钻小巷的抄了近道儿直奔午门。

　　 进了宫就站在隆宗门前发愣，远远看见皇帝过来了，打眼儿一看，下盘不稳！他一拍大腿，“要坏事儿！脚底下怎么还拌上蒜了？”问长满寿，“万岁爷喝高了？”

　　 长满寿直挠头皮，愁眉苦脸地说：“奴才没随扈，不知道。”

　　 “我告诉你，别和爷耍心思！”庄王爷两个眼一立，凶相毕露，“快说！”

　　 长满寿吓了一跳，半窝着身子磕磕巴巴道：“王爷息怒，万岁爷前边看见太子爷和锦书游十八槐，照了面，说了几句话，这会儿就成这样了。”

　　 庄亲王顿觉头大如斗，他慌忙飞也似的跑了过去，一把搀住了皇帝，嘴里喊道：“臣弟恭请圣安。万岁爷，您这是怎么了？”

　　 皇帝手脚冰冷，他看了庄亲王一眼，“你来了？”亏得他来了，皇帝觉得自己用完了最后的一丝气力，他几乎是半挂在了他兄弟身上，由着庄王爷把他扶进了西暖阁的“勤政亲贤”。

　　 庄亲王把他安置在炕上，拿引枕垫在他腰后，仔细看他的脸色，一看之下庄王爷背上冷汗涔涔而下。他从没见过皇帝这番光景，虚弱到了极点，九死一生战场上回来的模样。脸也青了，眼也直了，无声无息仰头倒在那里，说句大逆不道的话，就和死了没什么区别。庄亲王心里抽抽着，扒拉过他的手来请脉，脉象虚而浮细，典型的卫气之虚，这回是伤心大发了！

　　 “万岁爷，好哥哥，您把心胸放宽泛些，世上没有过不去的坎。”庄亲王趴在炕沿上劝慰，“您心里有什么想法儿，想干什么，都和兄弟说，兄弟替您办妥了，成不成？”

　　 皇帝合上了眼皮。还能妥吗？说什么都晚了，天底下最苦的情，谁也没辙，束手无策。

　　 庄亲王转脸气急败坏地问门口侍立的李玉贵：“太子哪里去了？他闯的祸不来料理，就这么撂着他皇父不管了？”

　　 李玉贵早吓破了胆儿，他瑟缩着回话，“太子爷上南书房去了，万岁爷有上谕，下午由太子爷进日讲。”

　　 皇帝摆了摆手，“别叫他来，朕烦见他。”

　　 庄亲王忙道：“大哥哥，您这会子还没用膳吧？臣弟让人送碗奶子进来，您先垫垫胃，有什么不痛快的咱们回头再说，好不好？”？

　　 皇帝摇头，到了这份上哪里还有心思吃东西！他蹙眉道：“出去。”

　　 庄亲王冲李玉贵使了个眼色，李玉贵甩袖行跪安，却行退出了暖阁，只在穿堂里待命静候。

　　 庄亲王心里恼太子，好好的把他亲爹气成这样，他这太子是不想当了还是怎么的？这大侄儿是他瞧着长大的，打小儿捧在肩头上在南苑城池根下溜达，就和自己的亲儿子一样。如今糊涂了，办了不孝的事儿，怎么办呢？要怪罪也怪罪不上啊，小子大了，心里藏了人，这原本就无可厚非，慕容锦书不是皇帝房里的人，他们俩好上了也没什么。要怪就怪爷俩都好那一口吧，明知道烫手的山芋不好接，却都有迎难而上的勇气。

　　 倒霉催的！庄王爷觉得丧气，他喟然一叹，颇有些英雄惜英雄的味道。想当年他也曾为个女人要死要活的，没办法，宇文家的男人都有这个宿命，一辈子总能遇见一个叫他把心碾成灰的人。后来那女人嫁了别人，他亲手把她送上了花轿，自那以后他再也不能对谁动情了。和死了的嫡王妃过日子没什么大爱，也就是两将就，所以他不愿意再续弦了，弄个填房回来还是大眼瞪小眼地耗，还不如自在地过他的鳏夫日子。

　　 “大哥哥，臣弟叫人把锦书姑娘请来吧，你有话就和她说，当着面儿地说，总憋在肚子里也不是个事儿。”庄亲王留神皇帝的表情，他看见痛苦占据了那张隽秀的脸，他有点慌神，又道，“万岁爷待见她是她的造化，您有什么可忧心的？这后宫里的宫女儿，哪个是您要不得的？何必忌讳那些个，苦了自己，我都替您委屈。”

　　 皇帝又闭上了眼，他调匀了呼吸才说：“朕待见她，她未必待见朕。你别传她来，朕……没脸子见她。”

　　 庄亲王听了这话愈发摸不着边儿了，干了什么？怎么就没脸见了？做皇帝的是大拇哥上挑的，就是杀了她也没什么可露怯，今儿这是出了什么天大的事儿了？

　　 皇帝见庄亲王一头雾水，便勉强支着肘歪在炕桌上，把经过原原本本说了一遍，说完了懊悔地喃喃，“朕不该啊！”

　　 庄王爷很想开解他“这世上就没您不该的，她本来就是个奴才”，后来一琢磨还是算了，锦书是他心尖上的肉，谁敢说半个不字，他非和人拼命不可。

　　 庄亲王摸摸后脑勺，觉得还挺棘手。这里头的结得靠他们自己解，外人插不上手去。他费心张罗的勾当得停一停了，眼下不是把人往“又日新”送的时候。皇帝生了一百个心眼子，却唯独缺了含糊这一窍，就算给锦书下了春药，把人脱光了送到龙床上，要叫他不管不顾的成事，只怕也甚难。

　　 “万岁爷，容臣弟斗胆说一句，十步之内必有芳草，您这么掏心挖肺的待人家，人家又不领情，何必呢！”庄亲王退到圈椅里坐下，眼巴巴地看着皇帝，“您瞧您，现在都成了什么样了！人家不心疼您，我这个做弟弟的心疼。您以往多决断，怎么遇着个丫头就打嗑呗儿了？不大点事儿，话说了就说了，要收也收不回来了。眼睛长在前头就是朝前看的，您老回头瞅怎么成……”他看见皇帝不耐的皱起了眉，又自说自话道，“我说的大实话，您别不爱听。您这样的遭遇我遇见过，我和云然的事您也知道，最后又怎么样？我知道她活着，她男人对她好，也尽够了。人生不如意十之八九，看开了就好了。”

　　 皇帝抬起手抚了抚额头，“你倒是看开了，如今成了这模样。朕要是和你一样，那这泱泱大英怎么办？后世怎么断我这承德帝？说我是糊涂虫？”

　　 庄亲王哽了一下，知道他哥哥心里搓火，他也不介意当回出气筒，叫他冷嘲热讽一番，岔开了他胸口的郁结，兴许就天下太平了。他咧着嘴角笑，“您别这么说嘛，您能者多劳，我头顶上有您这千古一帝把门儿，可不哪儿凉快哪儿待着去吗！”

　　 皇帝无奈地调开了视线，庄王爷见天儿在在北京城里悠闲自得地游来荡去，结交的都是同一类的损友。在外头和卖凉茶的逗咳嗽，进了大内找太监们唠，满嘴的片儿汤话，没一句正经的。不过叫他这么一打岔，自己又有了还阳的感觉。

　　 他下了炕，暖阁地上还铺着厚毡子，脚踩在软软的细绒上，慢慢踱到窗前，又看着鸟笼子愣神。这只鸟和锦书那儿那只是一窝的，他真是用尽了心思了，多少还有点孩子气，和她养一样的鸟都叫他觉得安慰似的。

　　 庄亲王抽身到门前，嘱咐李玉贵送点吃食过来。做皇帝的辛苦，每天寅时起身，朝服朝帽一一打点好，凑合喝一碗酥酪，就要上辇奔太和殿升座叫起，十来年的天天如此。加上今天散了朝要陪着太皇太后和姑奶奶们游海子，在船上又惦记着宫里的心上人儿，哪里还有闲工夫进膳啊，八成是饿着肚子到现在吧！

　　 御膳房的蒸笼里有现成的点心，火上供的粥品、大补药膳也一应俱全。还没到传膳的时候，这会儿上的是小食，用不着侍膳太监。李玉贵托着膳盘进来，炕前有宫女抬来的洋漆描金小几，上了一碟藕粉桂糖糕、一碟枣泥馅山药糕、并一盅建莲红枣汤，斜眼瞄了瞄庄亲王，闷声不响地退了出去。

　　 “万岁爷，您先用点东西垫吧垫吧，臣弟这就叫人过慈宁宫去，先瞧瞧锦书怎么样了，等有了回信儿再计较，成不成？”庄亲王几乎是在用哄孩子的方法规劝皇帝，“别的先别想，填饱了肚子才是正经。”

　　 皇帝连头都没回一下，只道：“搁着吧，朕不饿。”

　　 庄亲王心想，这别扭劲儿哟！都到了这步田地还窝着呢，真是皇帝不急急死太监！他又招长满寿来，打了软帘小声叮嘱，“你使了顺子往慈宁宫去，叫他只装不知道，找锦书闲聊聊，看那边是怎么个光景。”

　　 长满寿“嗻”了一声，麻利儿就去办了。庄王爷笑了笑，故作轻松地对皇帝道：“您什么时候爱养鸟了？体仁阁里做文章我不成，可要说到养鸟，那咱就是行家里手了，要不臣弟教您两招？”

　　 皇帝满腹心事，庄亲王在耳朵边上聒噪叫他愈发的心烦，他淡淡道：“长亭，朕的头有点疼，你跪安吧。”

　　 庄亲王张了张嘴，想再劝两句，一瞧他那样又把话咽了回去，叹着气的甩袖打了个千儿，“那您歇会子吧，臣弟告退了。”

　　 皇帝抬了抬手，算是把他给打发了。庄王爷垂头丧气地从“勤政亲贤”里头出来，进了养心殿，后面李玉贵赶了上来，哈着腰问：“王爷，您瞧万岁爷怎么样？要不要奴才传太医？”

　　 庄亲王摇了摇头，目光呆滞。他说：“心病还须心药医，这会子就是华佗再世也不顶事儿。万岁爷心里烦闷，把我都给轰出来了，你们当差留神，要是有什么动静赶紧来我府里报信儿，听见没有？”

　　 李玉贵一跌声地应了，送庄亲王出了乾清门，忙又回殿里。隔着五彩线络盘花帘看过去，皇帝仍旧在窗前站着，腰杆子挺得笔直，那是他一贯的气度，可松垮的肩膀带出个落寞的弧度，连他这个平生不懂情滋味的人也跟着揪紧了心。

　　 窗下的日影移过去，渐渐成了狭长的一线。皇帝动了动僵硬的身子转回炕上盘腿坐下，炕桌上是御用的文房，狼毫、笔架、朱砂墨块，还有临行前批了一半的外埠折子。他竭力静下心，挽了袖子量水研墨，饱满的红一点点扩散开来，恍惚又想起锦书伺候笔墨时的情景。

　　 也是在“勤政亲贤”，她病后初愈，在迎春花旁俏生生站着。才吃过药，鬓角微微的濡湿，上前来揭伏虎砚上的楠木盖子，淡薄的香气便在举手投足间从袖笼里氤氲飘荡。他那时只顾侧眼打量她，她看着那方端砚，眼里是忍不住的惊艳之色，他才发现她和后宫的妃嫔们大大的不同，也头一回对明治皇帝有了不同以往的看法。再无道，终归教出个好女儿，或者这就是慕容高巩一生唯一值得赞颂的了。

　　 他以为他想要的都能信手拈来，也错把她看得太简单了。如今怎么样呢？差之毫厘失之千里，同样姓宇文，她的心里装得满满都是太子，竟容不下他哪怕是一根头发丝儿。

　　 他蘸了朱砂的笔尚未收回，外面传来粉底靴踩踏在金砖上的声音，撩眼皮子看过去，顺子佝偻着背从门上进来了，垂手在地上一叩打了个满千儿，“回万岁爷，奴才回来复命了。”

　　 皇帝搁下了笔，心潮澎湃，急切道：“见着她了吗？”

　　 顺子应道：“是，奴才见着锦姑娘了，她在值房里给鸟喂食，教小宫女儿打络子。”

　　 “脸色呢？脸色瞧着怎么样？”

　　 顺子想了想，脸色真不太好，便老老实实说：“回主子话，奴才看锦姑娘哭过，两个眼睛有点儿肿，不过气色倒还好，看见奴才还随口聊了两句。”

　　 皇帝听了这话恍惚起来，哭过了？当真是往心里去了。是啊，他说了这样伤人的话，还指望她无动于衷吗？他失魂落魄地拿手支着头，从来没有像此刻这样憎恶过自己。他的确是个冷酷的人，对待敌人可以下死手，对待所爱照样可以把话说得尖刀般锋利。

　　 他果然和高皇帝一样，千般好万般好，拉下脸子还是依着自己的意思办。皇考皇贵妃是怎么死的？二十三岁的年纪，花儿似的年华，心胸开阔，平时也没有病痛，怎么说去就去了？还不是被高皇帝气死的！现在他走上皇父的老路了，他虽没有把锦书当成敦敬皇贵妃，却也觉得她们是密不可分的，锦书于他来说就像当年的嫡母。他那样爱她，爱得神思昏聩，爱得无药可救。可后来做了些什么？从牙缝里挤出了奴才两个字罢了。

　　 皇帝吃吃地笑起来，越笑心头越是苦涩。怎么办？推得太远了，还能寻回来吗？他的视线落在花梨炕几迂回的纹路上，深沉的木色铺天盖地把他困住了。他空洞的睁着眼，一滴水珠落下来，在平滑的表面四散溅开。他猛地一惊，竟发现眼角微凉，把他骇得无以复加。

　　 他慌乱地用手盖住，指尖触碰到的是无尽的寒意。怎么就到了这个地步？他蜷起手指狠狠砸向炕桌，砰的一声，桌上的文房弹落了一地。御前的人跪在地上簌簌发抖，他们给吓破了胆，没有一个人敢上来规劝，满室寂静，只听见皇帝急促的低喘。

　　 敬事房御前传牌子的马六儿来时天都擦黑了，在正门口遇见才掌灯出来的李总管，看着东一个西一个跪得满地都是的宫女太监，心里不由怯起来，托着大银盘裹足不前，小声拉过李玉贵道：“大总管，备幸的绿头牌都齐了，万岁爷今儿晚上翻牌子吗？”

　　 李玉贵兜天一个白眼，捏着嗓子说：“你问我，我问谁去？万岁爷叫不叫去谁说得准？你只管呈上去就是了，他老人家有雅兴就翻，没雅兴就撂，咱们把值当好喽，多早晚也不落埋怨不是？”

　　 马六儿诺诺称是，咕咚咽了口唾沫，提着心肝的托高了银盘进西暖阁里。皇帝连晚膳也没用，怏怏歪在彩绣云龙靠背上。马六儿在门前跪下来，膝行至皇帝御座前，颤着声照惯例号一嗓子，“恭请万岁爷御览。”

　　 皇帝转脸来看，本想说“去”，却瞧见托盘最下边一排的角落里有块绿头牌，上头赫然写着“答应董氏”。他怔怔看着那块牌子发愣，然后伸手捻起来背面朝上的翻转，复又看着烛火出神。那十六盏通臂巨烛照得暖阁煌煌如白昼，却照不亮他心中一隅。

　　 马六儿出来大大松了口气儿，李玉贵立马迎了上来，正看见他给驮宫太监递牌子，忙问：“今儿是谁进幸？”

　　 马六儿擦着汗说：“是景阳宫的董主子。”

　　 李玉贵哦了一声，暗道果然猜得没错，今晚上又够宝答应喝一壶的了。既然牌子翻了，那就去办吧！他悄悄让跪了大半天的宫女太监都起来，各处分派好差使就站在雕龙柱下眯眼看。

　　 东一长街的梆子响了，到了下钥的时候。廊子下挂上了一溜宫灯，露水下得大，滴水下的青砖上斑斑驳驳晕湿了。

　　 李总管吐了口气，今儿真是不平静的一天啊，现下只盼着宝答应能叫万岁爷消火吧，要不然见天儿过这种日子，凭谁也受不了啊！