翌日休沐，庄亲王打了布库，射了两个箭垛子，在乾清宫练上一套太极，长满寿伺候着换了一套酱色江绸单袍，就坐在廊子里的条凳上喝老参汤，摇扇子纳凉。

　　 这时候太子辞了师傅从上书房出来，远远看见庄王爷，叫了声三叔，便转身要出乾清门。

　　 “你等等。”庄亲王有差使，他受皇帝所托，得打探太子身上那块表的出处，又不能直愣愣地问，只得另辟蹊径。

　　 太子走过去作揖，“三叔有什么吩咐？”

　　 庄亲王接巾栉擦了擦嘴，咳嗽一声道：“你这是上哪儿去？”

　　 太子摆弄着扇坠子道：“国子监祭酒今儿在大学里召集诸生，讲孝悌忠信礼义廉耻。皇父有旨，着诸皇子一道听讲去。”

　　 真是用心良苦，老子做到这份上，太子怎么就不醒事儿呢！庄亲王哦了一声，又沉默下来，他真想问问他，九门上换亲兵的事是怎么个意思，又怕漏了口风帮倒忙，反倒打乱了皇帝的计划。可这大侄儿是他肩上扛大的，比自己的儿子还要疼上三分，眼看着往窟窿里钻，叫他活熬出油来，又束手无策。

　　 “三叔，您叫我过来到底什么事儿？不说我可走了。”太子笑了笑，“瞧您不痛快，是东恒又惹您生气了？还为昨儿吃酒划拳？今儿怎么没来上书房？他人呢？我找他去！”

　　 庄亲王回过神来，摇了摇头道：“不是为他，他今儿和总师傅告假，昨儿吃过了量，窝窝头翻个儿——现大眼了！自己也没脸，这会儿在家挺尸呢！”

　　 太子在廊庑外沿的围栏上借力坐着，眯眼问：“那您这是怎么了？”

　　 庄亲王瞥了一眼他腰上的表，慢吞吞地说：“我要请教你个事儿，我养了两只胡伯劳，头前儿一直好好的，今儿早上一瞧，不知怎么，竟叨死了一个，你说这是怎么回事？”

　　 太子一哂，“您是养鸟的行家，怎么问我这个外行？这可把我问住了！想是为了抢食儿吧，人为财死，鸟为食亡嘛！”

　　 庄亲王抚着胡子说：“那不能吧！它们是一窝里出来的，我怕雏窝儿脏口，把它们和百灵画眉分开养的。你说这么温顺的鸟儿，没有尖嘴也没有利爪，怎么能叨死呢？”

　　 太子侧目，觉得这叔叔是不是有点儿傻了？死个鸟值什么，回头再寻摸好的就是了。不过想想，他一向办事荒唐，到底是不是给叨死的还真说不准！

　　 太子试探道：“您老拿白干儿充食水，闹不好是给醉死的。”

　　 庄亲王眼睛一翻，“净胡说！我多早晚拿烧酒充食水来着？是哪个混账王八坏我名声？”

　　 这事儿四九城里谁不知道？太子闷笑，就说他养鹌鹑，养鹌鹑有讲究，手里擒着把玩，拿谷子喂食儿，拿唾沫给鸟儿解渴。人家的鹌鹑养得膘肥体壮，他的鹌鹑就跟醉猫似的。喝酒耽误事儿，也不知道多少回了，好好的斗鹌鹑，临了不到两回合就给对手撂趴下了。这鹌鹑和文人一样，重名节儿，要是败一回，今生再不能战了，自觉无颜见江东父老，必定要振翅离去。庄王爷手脚快，每回在鸟儿落败前逮住了不叫飞，扔到后厨料理成下酒菜，不用腌制，这鸟肌理里头就有酒糟味儿，于是庄亲王在票友之中就得了个“糟鹌鹑”的名号。

　　 “什么时辰了？”庄亲王惦记着差事，拐弯抹角的给太子提了半天醒，他似乎并不明白。他也不费那心了，打探明白是正经。

　　 太子并不傻，他们这辈儿兄友弟恭是做在面上的，不像万岁爷和庄王爷，他们兄弟的感情好得怎么样，真是一笔写不出两个字来。昨儿万寿节上皇父怏怏不乐，又没计奈何，八成是愁得一晚上没睡好，今儿变着法子让庄亲王来寻门道来了。

　　 太子抚着表壳一笑，万岁爷计较这块表的来历，他越计较自己越痛快！倘或他信不过锦书，这事儿就会硌硬得他难受，他心里有鬼，那就是他活该！

　　 鎏金钮子上一捏，表盖儿翻开了，太子瞅一眼，淡淡道：“辰正二刻了。”

　　 庄亲王凑过来看，“我记得你那块表已经坏了，这表是库里找出来的？”

　　 太子高深勾了勾嘴角，“您怎么记得来着？皇父砸我那表时，您还在云南治水呢！”说着把表盖儿合上了，慢声慢气道，“库里哪儿还有一模一样的！先头坏得不厉害，打发四执库里的修表匠换了个表蒙子就能使了。”

　　 这是睁着眼睛说瞎话！皇帝头里明明白白和他交代了，太子那块儿表因着是从锦书身上缴出来的，他气得头昏眼花，砸的时候下了死劲儿，零件四处横飞，毁得连它娘都认不出它来了，太子有通天的本事也修不成。他这会儿这么说，可见是在扯谎。

　　 庄亲王怜悯地看着太子，这孩子糟践了，走了火，入了魔！不管他老子怎么对不住他，如今木已成舟，他再折腾又有什么用呢！

　　 表盖子里有刻字落款，眼下也犯不上去瞧了。就那么回事儿，是谁的名字都不重要。

　　 庄亲王缓缓踱到养心门，踱进勤政亲贤，对皇帝躬身道：“您上谨嫔那儿去，问她那块表的下落，她拿得出便罢，拿不出……”

　　 盘腿坐在炕上的皇帝脸色铁青，嘴唇抿得死紧，心里冷得直发抖，像整囫囵个儿泡进了冰水里。

　　 气煞！恨煞！如今自己和锦书已经是名正言顺的，为什么觉得还像是偷来似的？他们有私情，他要忍到几时？没完没了的猜忌，没完没了的愤恨，累得身心俱疲，说都说不出口。

　　 皇帝茫然看着藻井，眼皮子发涩，眼眶火烧火燎的痛。突然来了脾气，手里的朱砂笔往炕桌上一掷，乌木镶金云纹的笔杆子咕噜噜滚了好几圈，弄脏了部本上奏的折子。

　　 庄亲王叹了口气，上前取了合上，比个手势交给顺子，让他送抄本处重新誊写了呈上来。回身看皇帝，他只顾愣愣出神，也不知在想什么。

　　 “皇兄？”庄王爷小心翼翼的唤，本想劝上一劝，却发现词穷，天涯何处无芳草这类的话已经不适用了。

　　 皇帝转眼看他，“长亭，这事儿搁你身上，你怎么办？”

　　 庄亲王挠了挠头皮，还真不好说，他从来没想过自己能遇上这种倒霉事。他不像皇帝这样坚持，自从那段感情失败后，他对爱情再也不会强求了，现在他问他怎么办，他懵了半天，也不知如何作答。

　　 “我的意思您问也是白搭，您自有您的打算。只是您听兄弟一句话，有些东西是您的跑不掉，不是您的，勉强留住了也不济。”庄亲王低着头，难得正经地说，“您手里捏着大英的命脉，要三思而行啊。眼下事儿还没闹明白，您这儿急断了肠子也没用，或许真是巧合也未可知。”

　　 皇帝下地挪了一步，腿里像灌了铅一样的沉重。这件事不弄清楚，他什么都干不了。他要去问问，太子身上那块表是不是她转赠的？问问她为什么要往他心上捅刀子？难道这女人注定是他的克星吗？任你把心肝掏给她，她就是只养不熟的狼崽子！

　　 皇帝五内俱焚，越想越窝火，直剌剌进了毓庆宫，问谨嫔哪儿去了，得胜吓得腿肚子都转筋了，哆哆嗦嗦磕头道：“回万岁爷的话，主子在继德堂给您画鞋样子呢！”

　　 皇帝怔了怔，没想到她能有这份心，一时间心火灭了大半。他无奈地想，自己这辈子大约就是这样了，她的一升好处，他就要用十斗来偿还。原来爱情中也有强弱之分，爱得多些的就处下风，永世不得超生。

　　 他放缓了步子上中路，脑子里百转千回的琢磨，问，还是不问？不问心里总有芥蒂，要是问了，她拿不出来，到时他又该如何自处？

　　 皇帝心事重重，走了两步方抬起眼来，却见锦书已经等在门上，银白暗纹的八团喜相逢袍子，腰身收得极好，那玲珑体态衬着盈盈笑脸，画儿一般的赏心悦目。

　　 她蹲身请了个双安，“万岁爷怎么这会子过来了？”说着去拉他的手，仰脸笑道，“我忘了，今儿朝廷休沐。”

　　 皇帝嗯了一声，眼里的忧愁一闪而过，换了明媚的脸儿道：“有些乏了，就想过来瞧瞧你。你忙什么呢？”

　　 锦书吩咐蝈蝈儿备点心果子来，引皇帝在炕沿落座，自己到另一边收拾起满桌的鞋帮鞋底子，还有描样用的炭笔绣样儿，腼腆推搪，“没什么，瞎做两双起居穿的鞋，上不了大雅之堂的东西，叫主子爷见笑了。”

　　 皇帝拿眼一瞥，尽是男人用的葫芦柿子的纹样，心下有计较，也不说破，自在的摇扇一笑，闲话了两句，问：“你这会子好些了？”

　　 锦书点点头，看见他手上使的是自己送去的扇子，自然觉得欢喜。给他斟了茶，又伺候着吃果子，一面应道：“再疼也就几天，过了就好了。奴才叫万岁爷记挂着，真是罪该万死！”

　　 皇帝呷口茶道：“这话生分，我记挂你不是该当的吗！”他看了她一眼，抬了抬扇子说，“你的书画愈发精进了，朕看着很喜欢。那封印章你瞧了吗？”

　　 锦书在另一侧坐下，笑道：“瞧见了，我哪里敢当‘居士’这一称，白叫人笑话。”

　　 皇帝满心的疑惑像翻滚的浪，在心头喉间徘徊游荡，踟蹰再四，才缓声道：“昨儿番邦又有朝贡，都是些没见过的西洋景儿，今年的钟表更进益了，我琢磨着上回那表相较之下不及这趟的好，回头我再着人送来……”

　　 锦书脸上有些不自在，嗫嚅道：“主子好意儿我知道，只是我也不用，不过锁在

　　 屉子里罢了。”皇帝蹙眉看她，疑心渐重，索性直接问道：“朕送你的那块，如今在哪里？”

　　 锦书心惊，犹豫着一时没法作答。

　　 那只表说来可巧了，那回她在十八槐受了委屈，回到西三所气极了把表扔进箱笼里，赌着气没去打理它，就那么在衣裳堆里埋着，出宫也没带上。后来回宫进螽斯门，搬屋子是李玉贵打发人去的，自己并没有收拾，那表莫名其妙的就不见了。

　　 御赐的东西，丢了是大不敬，是杀头论处的罪过！她不敢声张，只好暗地里托了人去问，却是石沉大海，再也没有音讯了。如今他突然问起来，她心里着急，慌乱着不知怎么回话儿才好。他又直直看着她，闹得她愈发没了主意，支支吾吾了半天才道：“回主子话，那表……搬屋子的时候丢了。”说完忙蹲身，“主子好歹息怒，奴才保管不周，辜负了主子爷的情意儿，奴才死一万回也不够抵罪的！主子恼奴才，奴才无话可说，只要主子消火儿，奴才甘愿领罪。”

　　 皇帝脸上渐渐不是颜色起来，别人的肉，到根儿也贴不到自己身上。她愚弄他，当他是傻瓜。那表明明在太子身上，她竟然还敢狡辩！

　　 皇帝眼里浮起了坚冰，哂笑道：“慕容锦书，别打量朕是傻子。你一次次的不把朕放在眼里，朕从不和你计较，这回却是出了大格儿了！朕赠你的东西，昨儿在太子腰上挂着呢，你这儿怎么还能有？你到底要瞒朕到几时？你有恃无恐，不过是仗着朕爱你。你知道朕舍不得拿你问罪，所以你就敢把朕的尊严踩在脚底下，是不是？”

　　 锦书恍如五雷轰顶，惶惶然僵立在那里无法动弹。他说了什么？在他眼里她就那样的不堪吗？且不论事情究竟是怎么回事，单凭他那几句话就足以让她万劫不复。好容易建立起来的感情，瞬间就分崩离析了。她以为用心地呵护就能长久些，结果原来那么脆弱！他杯弓蛇影，从来不曾信任她，她的一颗真心烧成了灰，绝望从每个角落渗透进来，她避无可避，只能任其灭顶。

　　 皇帝脸色惨白，咬牙道：“朕叫你说，你为什么不说？你究竟有多少事瞒着朕？你和太子为什么还有来往？朕把心掏给你，你就拿它做靶子，在上头一刀一刀的扎，不瞧着朕咽气儿，你就没法子舒坦是不是？”

　　 锦书只觉胸口剧痛，勉强扶着炕桌站稳，才道：“万岁爷，奴才好冤枉！您把这么大一顶帽子扣在奴才头上，叫奴才怎么生受得起？您要奴才的命，用不着大费周折，只要一句话就成了！奴才不是个贪生怕死的人，也绝没有半句怨言，只求死得清白！”

　　 真好！以死明志？她为的是谁？为的是太子！皇帝困兽一样来回踱步，拳头捏得咯咯响，哀戚地喃喃，“你要气死朕么？不让你进养心殿就是怕你们再有瓜葛，为什么你偏要和朕对着干？你是朕的，这一生一世都是！你要和他把缘分续上，除非是朕死了！”

　　 越想越恼，趋前一步攥住她的手腕，恨声道：“太子谋划的事也有你的份子是不是？你老实和朕说，或许还有转圜的余地。”

　　 锦书茫然怔在那里，愈发的心惊肉跳起来。太子谋划了什么事，叫他这样刻骨的恨？她隐隐觉得不祥，再看皇帝，眸中滚滚的烈火，要把人吞噬一样。她摇了摇头，“奴才不明白您在说什么，我和太子爷清清白白，没有半点见不得光的地方，您不信我，我也没法子，只是您何必编排出那些有的没的来恶心我？你不过是腻了，又不甘心以前经历的那些，存了心来寻我的晦气！既然这样，何不撒开手，两下里都干净！”

　　 她眼底有了绰约的泪光，一门心思全为了他，苦也好，乐也好，她都认了。可再大的冤屈都得有个说头，他这样，岂不叫她没法活了！

　　 皇帝脚下踉跄着几乎要摔倒，他凄苦地笑，“两下里都干净？说得倒容易！你能够全身而退，朕不能，朕死心眼儿，活该是个吃哑巴亏的！”他抬眼看她，“太医诊断你不能怀身子，你面上难受，心里八成很快活吧？你不爱朕，连带着也不想替朕生孩子，是不是？”

　　 她脸上满是冷淡的倦意，她是个内敛的性子，不会撒娇、不会争宠、不会缠着他要星星要月亮，所以他不了解，他不知道她有多爱他。

　　 争执的时候也许是口不择言，他要泄愤，就往她最深的伤口上撒盐。她万念俱灰，眼里是苍凉的痛，她说：“我太累了，要歇一歇。你走，我等着你下恩旨废我。”

　　 皇帝惶惶站着，突然惊醒过来，这话说不得，说出了口就没有补救的法子了。他看着她垂下头，转过身去在炕桌前坐下，只隔了两步，却像隔了整个天涯。

　　 “你还杵在这里干什么？”她冷冽的拢起了眉，“非要我承认和太子有染吗？成啊，你只当我勾引了太子，和他私相授受，你要罚要杀由得你，我皱一下眉头，慕容两个字就倒起写！”

　　 那股子犟劲儿又上来了，皇帝恨透了她的顶撞，冷笑道：“你倒是生死不顾。你放心，朕不会杀你，朕要叫你看看，谁才是这天下的霸主！和朕耍心眼子斗狠？你们还嫩了点儿！”

　　 里头“哐”的一声脆响，守在门外的庄亲王个李玉贵直蹦起来，正思量着是不是皇帝说不通道理砸东西了，又听见锦书低喝了一声“滚出去”，然后皇帝脸色灰败地从书斋里走了出来，前襟上乌泱泱满是水渍，蓝缎平金锈龙单靴上还粘着细碎的磁片儿，想是茶盏在脚边上开了花，溅上的。

　　 庄亲王和李大总管大眼瞪小眼，后妃叫皇帝滚出去，这可是古往今来头回听说。这锦书忒大胆了，还往皇帝身上泼水扔杯子，简直是不要命了！

　　 庄亲王怯懦的挨过去，“万岁爷，您没事儿吧？”

　　 “混账！”皇帝边走边切齿道，“不可理喻，悍妇！”

　　 李玉贵紧张地咽了口唾沫，才知道父子间产生了这么大的隔阂。他栗栗然缩脖塌腰，恨不得隐没到泥土里去。听得多了，知道得多了，离死也不远了。这宫闱里真够乱的呀！又是阴谋又是奸情，焉知皇帝会不会为了遮丑杀他灭口。

　　 果然那边一个眼锋扔过来，皇帝狠戾地瞪着他，“夹紧了你的臭嘴，敢往外露半个字，朕活剐了你！”

　　 李玉贵咚的一声就跪下了，磕头哀号道：“请主子放心，奴才知道规矩，这话烂在肚子里，绝不敢泄露出去。”

　　 皇帝哼了一声往外去，转过石榴树过毓庆宫东次间，一个小太监提着桶碰巧过来，冷不防和皇帝撞了个满怀，大半桶水一气儿全浇在了皇帝鞋面上。

　　 皇帝才受了窝囊气，满肚子的火没处撒，又来这么一出，恨得抬脚就把小太监踹翻了，指着骂道：“捅娄子的积年！李玉贵，把这小畜生给我宰了！”

　　 李玉贵跳起来应是，慌忙拍手让护军进来，手起刀落，那小苏拉连哼都没哼一下就结果了性命。猩红的血在满地水光里晕染开，直流到了石榴树底下。

　　 皇帝早往前星门上去了，这一地狼藉自有人料理。庄亲王无奈地吩咐左右，“赶紧的收拾干净，拿沙把坛子下面盖一盖。青砖上用水冲，多冲洗几遍，别叫你们谨主子瞧出来。”

　　 说完了急着去追圣驾，皇帝心里憋闷，只顾低着头踽踽疾行。边走边道：“传查克浑来，先悄不声儿地把勒泰和展迟逮起来，叫他们把太子的罪行交代清楚，要是嘴硬就给朕往死里打，三十鞭子不够打八十。朕知道他们是穿一条裤子都嫌肥的好哥们儿，到了性命攸关的时候，什么硬骨头，都是虚妄！”他顿了顿，突然狞笑，“蘸了卤水打，打得越狠越好。朕要平定北方，家务事先得理理清，再纵着太子，他越性儿敢在老虎头上捉虱子，朕成了什么人了！还有勒泰和豫亲王的门人包衣，一个不漏的给朕连锅端了。男的充军，女的送宁古塔犒劳将士去，没有女人，男人办正事都没精神，朕这是爱护边关将领。”

　　 庄亲王呃了声，顺着应承道：“万岁爷您圣明。”心里到底记挂太子的后路，皇帝这会子急红了眼，斗鸡似的连人都吃得下。原本还把父子情挑在大拇哥上，怪只怪太子不知长短进退，太过冒犯天颜了，皇帝毕竟不是寻常人，岂能容得他一再放肆。

　　 “皇兄……”庄亲王迟疑道，“太子那里……”

　　 皇帝转过脸狠狠看他，“你还想着为他求情？他淫乱宫闱，图谋不轨，你还为他求情？”

　　 庄亲王悚然一惊，躬身道：“臣弟不敢，臣弟只是想问，您预备怎么处置谨嫔？一切因她而起，难保她和这件事没有兜搭，倘或慎刑司和善捕营拷问下来果然有牵连，您又怎么善后？”

　　 皇帝抿嘴沉默下来，怎么善后，问得好啊！怎么善后，他自己也不知道。赐绫子、贴加官，明戮暗鸠？真要那样，连着他也活不成。

　　 他背手站在廊庑下，手指轻轻摩挲着象牙扇骨，院子里树上的蝉鸣一声声吵得他头昏脑涨。他没了主意，要杀逆臣轻而易举，怕只怕他们当真供出个锦书来，他再一力的维护，届时如何保她，又如何堵得住悠悠众口？办了太子，她定会恨透了他，往后别说冲他强颜欢笑，恐怕连看都不会再看他一眼了。

　　 刚才那个伺候花草的小苏拉给杀了头，门上的宫女太监个个都看见了，吓得发疟疾似的狂抖起来。给撵到梢间门前的春桃懵了半天猛地清醒过来，拉了蝈蝈儿就往继徳堂里去。进了宛委别藏，看见锦书哭得没了模样，两个眼睛肿得像胡桃。满地上的水迹，茶叶沫子和着瓷渣儿，溅得到处都是。

　　 招呼小宫女进来收拾，蝈蝈儿绞了热帕子上前给她净脸，一面轻声问：“主子这是怎么回事？才刚来的时候不还好好的吗？怎么一转眼就恼了？”

　　 锦书掖着眼睛不说话，隔了半晌才道：“他撒癔症。”指着那堆鞋帮子鞋底子，“收拾起来送烧化处去，别叫我再瞧见这东西。我真是吃饱了撑的，得了闲儿吃睡都长肉，何必要拿热脸贴人家冷屁股。蝈蝈儿，往后他来了别开门，就说我死了。”

　　 春桃和蝈蝈儿巴巴地对看两眼，没敢应她。

　　 锦书独个儿歪在炕上，只觉肠子都绞成了疙瘩。他还能来吗？误会那样的深，他恨死了她，也许从此再不踏足毓庆宫了。她心里苦透了，有满腹的冤屈没地方可诉，他这人独断专横，说出来的话像尖刀。她心灰到了极处，懒得再思量那些。终究不是个能托付的良人，她只看见他天皇贵胄的儒雅气派，却忘了他骨子里嗜杀的本性。

　　 脑子里昏沉沉，心却揪着像被热油泼了似的。她在半梦半醒间徘徊，听着春桃喋喋不休地抱怨，蝈蝈儿小心翼翼地开解，这时脆脆掀了帘子进来，乍乍乎乎地说：“怎么回事？我听说小周全叫万岁爷给杀了，为什么呀？”

　　 脆脆先前跑腿往宝楹那里送东西，正好错开了毓庆宫里发生的一切。春桃使劲儿的丢眼色，她愣是没看见，原本该瞒着锦书的话脱口就问出来了。锦书徒地一惊，直起身子问：“你说什么？”转而看着蝈蝈儿道：“什么时候的事儿？”

　　 蝈蝈儿看也没法子藏了，只得道：“回主子话儿，刚才万岁爷从屋里出去，在石榴树那儿叫周全撞了满身水，龙颜大怒，就命人把周全给……杀了。”

　　 锦书颓然跌靠在引枕上，喃喃自语，“他何必拿我身边的人开刀，不如杀了我干净……我罪孽这样深，怎么赔周全一条命呢？”

　　 她木着脸，失魂落魄的样子，把屋里三个人吓坏了。春桃赶紧安慰，“好主子，不值当什么，我们做奴才的就是这个命，为主子死是荣耀，您千万别放在心上！不是我说，周全也是个没眼色的，平日里莽撞就不提了，万岁爷正窝火，他偏往枪头子上撞，死了也是活该，不碍着主子什么。您踏踏实实的，咱们多给他烧点儿纸钱上路，没路子替他超度，就烧两本经给他，也算尽了意思了。主子放心，这事儿奴才去办，一定办的妥妥帖帖的。”

　　 锦书摇头，“要紧的是活人，他家里还指着他的月俸过日子。”转而对蝈蝈儿道，“开箱子，取一百两银子交内务府，就说是我的打赏，请他们转交周全家里。好歹他跟了我一场，这回也是因着我的事受牵连，我心里真个儿不受用。那点子钱算我给他家里的抚恤，倘或我还在，往后冬夏按时令儿送碳敬、冰敬。要是连我也不在了……那就没办法顾全了。”

　　 蝈蝈儿打了个寒战，忙道：“主子，您别胡思乱想，万岁爷再大的火气也不会牵累到您的，您放一百二十个心吧！咱们瞧得真真儿的，他情愿委屈自己也不能委屈您，您二位不过是眼下坎坷，过了这一阵子，后头兴许就好了。”

　　 锦书凄凉一笑，“哪里还有后头，缘分到这儿也就尽了。”说着兀自靠着靠垫儿闭上了眼。

　　 他那些话又在耳边回荡起来，自己也不明白，那块表怎么就到太子身上去了，莫非身边有内贼不成？还有太子谋划的事，究竟是什么？只怪自己糊涂面嫩，上回在养心殿没和他把话敞开了说清楚，到现在九成是要弄出了祸端来了。

　　 “脆脆，你去给得胜传个话儿，让他往四执库去找芍药花儿，请他得了闲一定过来一趟，我有话问他。”锦书说着下炕穿鞋，着急忙慌地进后身房，大箱小箱、柜子、屉子、妆奁盒子里的到处翻找起来。

　　 蝈蝈儿和春桃站在边上无所适从，又搭不上手，干站着问：“主子找什么？吩咐一声，这是奴才们的本分。”

　　 她把皇帝赏下来的首饰头面抖落得到处都是，回身道：“再找找那块表，往细了找，多留神些个，或者就找着了。”

　　 那两个人料着这回的祸头子十有八九就是那块表，忙应个是，一头扎进“皇恩浩荡”里，一个盒子，一副卷轴的都打开了，忙了半天，仍旧的一无所获。

　　 锦书垂着两手在地心站着，深深叹了口气。是了，看来太子身上挂的就是皇帝赏她的那块！到底是怎么到的太子手上，她真是想都不敢想。太子学会了耍心眼子使诈，都是自己造的孽，是自己优柔寡断坏了事，不能怨他。

　　 锦书静下心来琢磨，对蝈蝈儿道：“你回头上李谙达那儿去，问他要上回伺候搬东西的太监的花名册子，我丢了东西，要一个个的盘问，看看究竟是哪个混账行子办的好差。”

　　 蝈蝈儿领命去了，春桃看她脸上疲累，忙过去扶了道：“主子，气大伤身。如今到哪山唱哪歌吧！奴才服侍您歇会子，给您泡春茶喝。万岁爷那头一时半会儿想不明白，容他些时候，明儿一准要来的。”

　　 锦书涩然撇了撇嘴角，“春桃儿，别指望了，我这回跳进黄河也洗不清，他不能想通，我也不待见他，何必凑合！难为你们跟着我，我早晚是冷宫里的命数，连累你们也脸上无光。”

　　 春桃听了泪盈盈的，只道：“别说这个，咱们是一根绳上串着的，主子得势，奴才们昂着脑袋做人。主子失势，咱们也没什么跌份子的，不过平常心境儿。这宫里不红不紫的人多了，值个什么！”

　　 锦书缄默下来，恹恹歪着不言语，心里暗道登高必跌重，人心都一样，繁华过后，哪里还耐得住寂寞，你甘愿温吞地过日子，人家未必能成全你，接茬儿总有事找上门。她们现在在她身边，等将来再指婚配人就是了，也过几天人样儿的日子，没有圈着一辈子的道理。

　　 隔了一会儿得胜带着芍药儿回来了，芍药近前打千儿道：“给谨主子请安了。可巧，您打发胜子来找奴才，奴才正往景仁宫去，在门上碰见了，就一道儿过来了。您找奴才有事儿？”

　　 锦书指了指椅子，“别拘着，坐下好说话。”说完朝底下站着的人看了一眼，蝈蝈儿会意，比个手势把人都支了出去。

　　 芍药儿一看架势不对，忙敛了嬉皮笑脸的神情，道：“这是怎么话说的？弄得我怪瘆得慌……”

　　 锦书端着茶盏说：“贵喜，咱们擎小儿在一起，时候不说长，也有八九年。看在以往的情分上，我问你的话，你别瞒我，就算帮了我大忙，我记在心里感激你。”

　　 芍药儿有点怵，犹豫着道：“那是自然的，我这人狗肚子里盛不下二两油，你是最知道的。目下你虽然晋了位份，我嘴上管你叫主子，心里还是拿你照旧，你问什么，冲着咱们姐们儿的情，我也知无不言。”

　　 锦书点点头，“有你这话我就踏实了。你管着皇后娘娘的穿戴档，又坤宁宫景仁宫两头跑，我想和你打听点事儿……”她调整一下坐姿，润了润唇，“今儿万岁爷来我这儿，说了些奇怪的话，我心里没底，你和太子爷身边的人也有往来，听没听说过什么叫人心惊传闻？”

　　 芍药花儿惕惕然望着锦书，“你要问的是什么？”

　　 锦书拧眉想了一阵，这件事本身就是个大忌讳，叫人悸栗得不敢开口，提及一个字都是杀头的死罪似的。

　　 芍药儿本就是个爽快人，为朋友两肋插刀的个性。他站起来开门看了看，退回来说：“你别张嘴了，我知道你要问什么。我万寿节那天和太子爷身边伺候更衣的秦镜喝了两盅，那小子黄汤灌多了就有个滑舌的毛病。人说铁门槛里纸裤裆，外头再严实，指不定坏事的就从里头起。他说……太子爷正图谋大事，九门警跸的禁军都换了，军机处也有知己的人，早晚有一出好戏可演。当时把我吓坏了，再问他，他突然醒了神儿，腮帮子上两块肉鼓得跟灶王奶奶似的，咬紧牙关死都不肯开口了。”

　　 锦书愣在那里，只觉得心神骤裂，惊恐得无以复加。

　　 果然没错，太子要篡位了，为了什么？是为了她吗？那她前头的拖泥带水岂不酿成大祸了吗？她的五脏六腑蚁噬样的煎熬，铁青着脸呆坐在那里，隔了半晌才道：“听万岁爷的意思都已经知道了，你说他会怎么处置太子爷？”

　　 芍药儿一哂，“太子爷到底太年轻，想事儿也简单。论谋略，万岁爷是祖宗，他能从南苑横跨整个大邺攻进紫禁城，是简单人物吗？凭个毛孩子和几个不成气候的旗主就能扳倒他？九门换人，九门提督是吃素的？万岁爷如今既然知道了，就不能由着他们闹。看着吧，不消几天就要端了的，到时候太子爷怕是落不着好，轻者废黜圈禁，重者麻绳、刀子、药酒任选一样。”

　　 五月的节气，日头明晃晃地照下来，穿过树叶里的间隙打在青石台阶上，满地都是摇曳璀璨的金。天渐次热了，穿着单衣都要摇扇子时令儿，锦书却遍体生寒，几乎要打起摆子来。

　　 这事不能这么着放着，她不能图自己轻省偏安一隅，她要去找太子，要把心里话和他说一说，要劝他在皇帝动手之前把这波澜平息下来。为个不爱自己的女人葬送了性命前途，到了阎王殿，不也是个屈死的傻鬼么！

　　 内廷里头，除非是给禁了足，否则存了心的要见一个人，费些周折，还是能够办到的。

　　 太皇太后后天进清漪园避暑，这样算来明天的晨昏定省就是好机会。锦书使了脆脆上慈宁宫找崔贵祥去，请他传个话给太子，让他请过了安在咸若馆前的抱厦里等她，有几句要紧的话要说。

　　 入夜掌了灯，才用过膳，锦书正在灯下描绣样子，听见明间里来了颁旨的太监，敬事房的马六儿扯着公鸭嗓高唱，“着，容嫔孔氏，养心殿燕禧堂侍寝。”

　　 容嫔声音有些颤，听着似恐惧，又似欢喜，“奴才叩谢天恩。”

　　 锦书手里的宣纸荡悠悠落下炕桌，几个翻转，随风飘到了明窗底下。她怔怔发呆，心被捅出了个大窟窿，瞬间仿佛年华已经老去了一样。他翻别人的牌子，还非要叫她知道，真是残忍到了极致。他爱一个人可以毫无保留，恨一个人也可以刻肌刻骨，这天大的冤枉叫她同谁去说？

　　 干什么都没了兴致，她把手里的碳笔一掷，伏身把脸埋在臂弯里，空洞和失望瞬间就把她淹没了。他从来都不信任她，他时刻提防，稍有差池就是泼天震怒。这样沉重的感情令人窒息，一次又一次的煎熬，把她的心磨成了粉，化成了灰。

　　 她深深一叹，他是皇帝，三宫六院七十二嫔妃，自己不过是其中之一罢了，难道还真指望着独占他吗？想着又不免伤怀，他曾说过要和她住进畅春园去，再不叫别的女人来打搅他们的，可如今呢？前头说的话撂到脖子后边去了，他只知道自己委屈，全天下的人都对他不住，竟不知道她心里有多苦。

　　 罢了，她也学一学梅嫔百炼成钢，有圣眷时固然荣耀，没了恩泽也不打紧，胡吃闷头睡的，日子也过得。经历得多了由不得你不看开，无情则不伤，满脑子装着他，到最后岂不要憋死自己！

　　 “主子。”脆脆在槛窗下侍立，瞧她脸色瞬息万变，腔子里也止不住的惊跳。

　　 锦书抬眼看了看她，“把花底子捡来，还没画完呢！”

　　 脆脆应个是，拾了纸正待送回去，西屋里的蔡嬷嬷在门上笑问：“谨主子在不在？”

　　 这是抖威风来了！锦书心里厌恶，面上还是个笑模样儿，“在呢，嬷嬷进来说话吧！”

　　 蔡嬷嬷一步三摇地进东配殿来，蹲了个福道：“谨主子忙呢？才刚敬事房传旨，今儿晚上万岁爷翻容主子牌子。咱们容主子面嫩，头回侍寝，不知道里头规矩，想找姐姐问问忌讳，又不好意思开口，打发了奴才来和您取经儿呢！”

　　 “哟，这是好事儿，嬷嬷代我向你主子道喜。”锦书唇角带着三分笑意，“要说取经，我这儿也没什么可教的，嬷嬷问敬事房马谙达吧，他管着这个，自然尽心的给你主子讲规矩。”

　　 脆脆在旁边帮腔，笑得分外和煦，“是这话，嬷嬷这回是问错人了，我们主子侍寝，向来是万岁爷走宫的。倘或是在乾清宫或养心殿伺候，也和别的妃嫔不一样，万岁爷体恤，不叫背宫太监驮，所以并不知道里头缘故。”

　　 蔡嬷嬷讨了个没脸，嘴上虚应几句，讪讪地退了出去。

　　 脆脆哼道：“什么奏性！头回侍寝得瑟成这样，唯恐这儿没听见，还特地的进来显摆。论圣眷，对门还早八百年呢，跟谁唱高调儿？要不是您和万岁爷闹了别扭，多早晚轮到她去？捡人家吃剩的，得意个什么劲儿！”

　　 锦书不接腔，让小苏拉请剪子来绞灯花，扣上了纱罩子才说：“往后别老呲达人家，和气些好，和气生财嘛！圣眷隆厚也有枯竭的一天，我前头说过，我这儿的恩泽算是到头了。三十年河东，三十年河西。东西十二宫多少人恨我恨得牙根痒痒，我这会子卸了担子，你们好生警醒些，别叫人做了筏子才好。”

　　 宫里拿艾草把子闷出烟熏蚊虫，因着天热，窗户洞开，只在屉子和门框上蒙了绡纱。今晚是满月，洒得遍地银白的光亮，隔着纱眼子看，像是下了厚重的霜雪。

　　 皇帝收回视线，殿下站着神机营提督内臣，弘文院学士，还有军机值房里的两位大章京。他看一眼禁军统领，“达春，事情办得怎么样了？”

　　 “回主子话，奴才在各宫门加派了护军，以备不时之需。”达春觑了觑天颜，“各处警跸驻军都办妥了，标下们只等主子发话儿，就能将太子爷党羽一举剿灭。”

　　 皇帝脸色惨淡，喃喃道：“朕……痛心疾首。”

　　 诸臣工们遍体生寒，太子捣鼓些小动作虽有耳闻，可谁也没想到他真能做出这样的事来。平日里温文尔雅的凤子龙孙，身在高位上，早晚是这江山的主宰，偏偏等不及生出反心来，不免令人扼腕。瞧皇帝，憔悴得厉害，众人也知道他不容易，一则难过，二则心里也发紧，忙躬身下揖，“臣等不胜惶恐。”

　　 皇帝冷着脸瞥他们一眼，“朝廷人事也该整顿才是，这样大的事，那些鬼魅伎俩使了也不是一天两天，你们督军、督政，竟没有一个人向朕回禀过。”

　　 众臣失色，军机处继善道：“回万岁爷的话，并不是奴才们不作为，只是兹事体大，太子是国家根基，大英的命脉，事情不能证实之前，怎敢叫白璧蒙尘！倘或欠周全胡乱办了混账事，不止主子爷跟前，就是太皇太后老祖宗、太后老佛爷跟前，奴才们也不好交代。”

　　 皇帝一哼，“这就是你们的为官之道，不惹事，不揽事，小心驶得万年船么，是不是？”

　　 卢绰噘嘴缩腮，操着一口宁波腔，硬起头皮说：“回万岁爷话，那倒不是，不伤大雅的小事情上捣捣糨糊是有的，大事情上，臣等还是拎得清的。”

　　 皇帝哂笑，“拎得清？朕瞧你是婆娘的洗脚水喝多了，一个提督内臣，白装装样子，最不中用就数你！”言罢起身踱步，“太子不肖，危害宗庙社稷，国法家法必不能饶，朕想听听诸位的意思。”

　　 昆和台和寿国方互换眼色，皇帝何等聪敏之人，前头的事并没有要他们参与，眼下布置妥当才召见臣工们，这寓意不言自明。他心下有计较，知会下头不过是行公事，于国于家也有他的权衡。皇帝铁腕，岂是人臣能左右的？太子踏错了这一步，只怕后话大不妙了。

　　 昆和台哈腰回话，“启奏万岁，奴才们在上书房里参赞机枢，理的是国事。如今太子爷有异动，尚未实行就叫万岁爷拿住，要细究，实则是家事。我主圣明，教化万方，奴才们请主子示下，莫敢不从。”

　　 这话回得牵强，谋反是举国震惊的大事，绝不会因为没有实行，就能降级为“家事”的。众臣推搪，自有他们的考量，皇帝心里清楚，总免不了有顺着上意走的嫌疑，也不说破，在廊子下站了一阵才摆手道：“你们跪安吧，容朕再想想。达春那里盯紧些，等着御前的口谕。”

　　 “嗻。”马蹄袖甩得一片山响，众人打千儿却行，“臣等告退。”一溜纷纷退出了养心殿。

　　 李玉贵虾腰上前来回话儿，“禀主子爷，容主子已经到了燕禧堂，正备着侍候圣驾呢！”

　　 皇帝险些忘了这一茬，他为了赌气才翻了容嫔牌子，她和锦书一个园子里住着，他抬举容嫔，总会对她有些触动吧！

　　 “谨主子那儿怎么说？”皇帝回头来问，“有什么举动，什么话？”

　　 李玉贵在毓庆宫按了耳报神，里头有动静，他这儿转脚就知道。他困难地吞咽一下，“回万岁爷的话，谨主子还是照旧，该吃吃该睡睡，用了晚膳在亭子里看了会儿月亮，抱怨着蠓虫多得钻耳朵，散了散就回去安置下了。”

　　 皇帝哦了一声若有所失，她倒沉得住气！他自嘲地笑笑，是他把自己看得太重了，她压根儿不拿他当回事，他临幸哪个媵妾于她来说无关紧要。

　　 皇帝在月下漫步，李玉贵亦步亦趋地跟着，斟酌了片刻方道：“万岁爷，才刚得胜另外回了一桩事儿，谨主子打发丫头寻了太子爷身边的人，明儿在慈宁宫花园的咸若馆里约见太子爷。”

　　 皇帝猛然回身，月光照着他的半边脸，狰狞得夜叉似的。他发狠死盯着李玉贵，“竟有这话？”

　　 李玉贵一凛，早就料到皇帝必然震怒，亏得他聪明，没把崔贵祥这老杂毛给供出来，要不准有他好果子吃的！

　　 “奴才不敢欺瞒皇上，这事儿千真万确。”李玉贵垂手道，“今儿中晌谨主子召见了四执库芍药花儿，两个人在屋子里说了半天的话，跟前人都打发出去了，也不知议论了些什么。”

　　 “芍药儿？”皇帝沉吟着，芍药儿是皇后那里伺候穿戴档的，少不得和皇后太子有些牵扯，锦书找他干什么？莫非他就是两头牵线的中间人？皇帝咬了咬牙，“把那朵淫花儿悄悄的抓起来拷问，一桩一件的摆布利索，不许有遗漏的，问清楚了来回朕。”

　　 李玉贵应个嗻，小心翼翼跟在身后，看皇帝挺直了脊背，人绷得满弓似的，就知道这会儿正炸着毛，得顺着捋才行，于是谨慎开解道：“奴才斗胆，主子听奴才一句劝，您和谨主子一路不易，奴才都瞧在眼里。好歹如今到了这一步，别为些不相干的人和事儿伤了情义。奴才眼拙，却也看得出谨主子对您是用着心的……您是天下第一等慧心慧眼的人，怎么反倒瞧不透呢！”

　　 皇帝回头看了他一眼，哼道：“你胆子不小，敢和朕这么说话？”

　　 李玉贵惶惶然闷头，咚地跪下了，趴在地上磕头道：“奴才笨，我娘生我的时候没点灯，真是笨死了！万岁爷别和奴才一般见识，就当奴才放屁，千万别往心里去。”

　　 皇帝微微皱了皱眉，“你哪里瞧出谨嫔对朕用着心的？朕只知道她嘴硬心更硬！她不情不愿地跟着朕实属无奈，朕才要办太子，她就迫不及待的要同太子见面，兴许明儿说的就是生死相随的蠢话。”

　　 他揣度着，又气得几乎打颤起来。咸若馆私会，他们当他死了不成？太子无法无天，绝不能姑息。社稷乃是重器，不容他亵渎，真到了这样的境地，父子伦常也作不得道理了，该怎么办，就依着法度论处！

　　 “你明儿打发知己的人，隔开慈宁宫花园，腾出空地儿来给他们。门上安排太监守着，任何人不准进来。朕倒要看看，他们能说些什么贴心窝子的话儿！”

　　 李玉贵干净利落的嗻了声，偏头看后院，落落银辉下树影婆娑，容嫔侍寝的大红宫灯挂在廊子底下，寂寞无依的摇摆。

　　 皇帝顺着他的视线看，才发现自己竟连半点兴致也没有，便漠然道：“给容嫔记个档，让她在燕禧堂里歇着。别言声儿，掐着时候，回头再让人送回去。”

　　 李玉贵道是，抬眼看，皇帝朝着养心门上去了，忙不迭地跟上去，哈腰问：“宫门下钥了，主子这是要往哪里去？”

　　 皇帝不答，只背手徐行。皓月当空，满世界清冷的意境儿。宫墙惨淡，甬道悠长，此情此景不免让人惆怅。

　　 夜风习习，吹起了罩纱衮袍的一角，五月里日照下觉得热，掌灯之后还是有些微寒的。李玉贵怕皇帝受凉，躬身道：“请主子龙足慢行，奴才给您取件披风来。主子上哪儿去，奴才伺候着您。”

　　 皇帝仍旧不言语，脚下倒是放缓了些。李玉贵忙折身回门上去，催促着里头送氅衣出来，再原路返回，却不见了皇帝的踪影。

　　 白天宫里人多，嘈嘈杂杂难得清静，这会子再看这天子内廷，依稀又是另一番光景。

　　 皇帝信步而行，脑子里混沌着，翻来覆去思量李玉贵的话。自己困在阵里迷失了，也或者是旁观者清。细想想，锦书那样矜持倔强的性子，愿意冲他笑，愿意牵他的手，愿意靠在他怀里，已经是最好的佐证了吧！想起她的体贴，还有颊边浅浅的梨窝，他隐约自喜，很笃定的认为她一定是爱他的。可欢欣不到一刻，心又骤冷下来。他平素骄傲自负，这回却是失败透顶的，她和太子牵牵绊绊，她爱的还是太子，他依仗权势得到她，她的真心终归不在他这里。

　　 可悲又无奈，他下了朝堂就变得不像自己，他处理自己的感情优柔寡断，没有半点狠辣的手段可使。怎么办呢？他也是人，也有七情六欲，早年的颠沛加之目下朝政的烦冗，他觉得身心俱疲。明可以对她施压，却断断不忍心，他期盼的不只是身体，还有全心全意的爱情。

　　 是奢望吗？他咬了咬牙，只要没有太子，一切就不会是奢望！明天，就明天！所有恩怨都要做个了断。父子相残本是他不愿看到的，可真要到了那一步，他就学学世宗皇帝杀子平乱清肃纲纪，横竖他在吏治上头口碑不好，再得个“严纲刻薄”的名儿也没什么。

　　 脚下随意，不知不觉竟到了斋宫，抬眼看，过前面角门就是毓庆宫了。门上当值太监看见他俱一惊，正待要行礼，他摆了摆手提袍迈了过去。四下里除了虫鸣倒也寂静，他站在墙垣下眺望，东配殿早已经灯火不明了。他不由失望，她好稳的做派，高枕安睡，自己一个爷们儿家，还不及她的一半洒脱。

　　 他沉了沉嘴角，明天她会和太子说些什么？他心底有深深的恐惧，如果他们还是难舍难分，届时他怎么办？诛太子，要连她一同杀吗？

　　 皇帝的头一下胀得老大，没有了她，他坐在那四边不靠的虬龙盘螭宝座上还有什么意义？他怔怔站着，心头迷茫一片。

　　 锦书合上窗扉，转身靠在屉子上，满脑子的乱线团子，也理不出个头绪来。鼻子酸酸的直想哭，他这会子不是该在温柔乡里缠绵吗？怎么孤零零在角门上？他还是放不下她的，她稍稍有了些安慰，至少自己那样多的煎熬没有付诸东流，他心里时刻有她，他们的疼痛快乐都是相辅相成的。

　　 她掖了掖眼泪，油然生出前所未有的清明来。在地狱里待得太久，也渴望温暖，靠近他，就像久霾的天空豁然开朗。有时真的厌恶自己，过于怯懦，害人害己。还要这样下去吗？告诉他她有多爱他，也许并不难……

　　 她鼓起勇气打开门，再往远处灯下看时，那片光亮里却空荡荡杳无人迹，他不在了……

　　 她怅然若失，走了……也罢，擎等着明天吧！等天亮，见过了太子就去找他。不忌讳他颁的上谕，进养心殿，把她心里想的通通都告诉他。她想着，轻轻地笑。他会很欢喜吧，一定会的！

　　 整夜的不得安睡，迫切地想见到他。想看他喜不自胜的笑脸，他笑起来那么好看，明媚鲜亮的，仿佛天上最灿烂的一道阳光。

　　 晨曦微露，四执库送了替换衣裳来，洗脸盥手，梳妆上头面，收拾停当了往慈宁宫去。心里有了计较，愈发的精神起来，一路上笑意盈盈，引得身边随侍的人侧目不已。

　　 “这是怎么了？拾着宝贝了？”脆脆抬头问，“什么好事儿？说出来叫奴才们也高兴高兴。”

　　 锦书做势清了清嗓子，倚着肩舆扶手板起了脸道：“没什么，再多嘴，仔细打了！”

　　 脆脆翻了个白眼，这人威吓奴才除了“仔细打了”就没别的了，说了太多回，谁也不拿她当事儿。

　　 不经意的一瞥，忙压低声道：“主子您瞧，前头是太子爷还是万岁爷？”

　　 众人往慈宁门上张望，前头人穿杏黄大襟长袍，青缎皂靴，二层金龙顶冠，赫然是太子。想是才散了朝就来的，连吉服都没来得及换。

　　 “走慢些。”锦书道，“等太子爷过去了咱们再进门。”

　　 肩舆慢下来，有心回避，太子却朝这里踱过来，年轻的脸上是自信满满的神情。渐行渐近，拱手笑道：“给谨嫔娘娘请安了。”

　　 锦书无奈要下来还礼，他压了压手，“娘娘安座，来回的客套倒生份儿。孤才刚给老祖宗问了安，这会子走了，娘娘自便吧！”说着不易察觉的吊了下嘴角，行礼如仪，缓缓朝长信门去了。

　　 锦书吁口气，到慈宁门前下辇，回身嘱咐苏拉太监道：“你们先回去，我回头散散，自己回毓庆宫。”

　　 苏拉太监躬身道嗻，抬着空辇告退了。打发尽了不相干的，锦书带着脆脆进明间转进垂花门，太皇太后在凉榻上歪着，脸色瞧着不大好。她上前请双安，“老祖宗吉祥。”

　　 太皇太后嗯了一声，齉着鼻子说：“别凑近，坐吧！”

　　 锦书不解地看春荣，“姑姑，老祖宗这是怎么了？”

　　 春荣抱怨道：“昨儿贪凉，在风口上坐了会子，伤风了。我才说呢，上了年纪的人不好这样的，偏老祖宗不听，还说我像个碎嘴婆子，这下可好，作了病，可怎么好呢！”

　　 锦书白了脸，“热天伤风可不是闹着玩的，吃药了吗？”

　　 太皇太后不以为然，“值个什么！太医来瞧过了，一大海的药灌到了嗓子眼儿，憋身汗就好了。”对小宫女说，“拿甜碗子来你们谨主子吃。”转脸对锦书道，“南方才进贡的青核桃，祛了上边的胎膜，拌着甜瓜瓤儿再淋上蜜，吃口怪好的，你尝尝。”

　　 成套的珐琅盅盖儿碗勺呈上来，锦书谢了恩吃两口，大大地夸赞一番，笑道：“老祖宗这里的东西就是好吃，怪道万岁爷都是心里口里念念不忘呢！勾起奴才的馋虫，奴才就赖着不走了。”

　　 “你这馋嘴猫儿！往后有新鲜吃食，从我的份例里拨出来送毓庆宫去，也就是了。”老太太笑着，突然掩口咳嗽起来，锦书忙捧了盂伺候，太皇太后拿清水漱了口，方又道，“你别忙，坐下让她们服侍。我听说容嫔昨儿晚上侍寝了？”

　　 锦书低眉顺眼道是，“昨儿是容妹妹的喜日子，老祖宗该封个利市呢！”

　　 太皇太后看她脸上平静没有妒怨，暗里很是赞许，对塔嬷嬷道：“你上库里挑一套头面赏容嫔，就说我给她添妆奁的。”又笑着冲锦书道，“你这样是好的，心胸宽广中庸温厚，这才是大家子的做派。后宫之中最难得就是个谦字，你和皇帝自比她们不同，一路的艰难险阻才有了今日。我也听说你那个信期里的毛病难作养孩子，你别急，命里有时终须有，我拿你的八字叫钦天监推过，是大富大贵儿孙满堂的金命。仔细温养着，慢慢调理自然就好了。”

　　 锦书听她循循善诱，慈祥体贴得像自己嫡亲的祖母一样，只忍了泪道：“老祖宗别担心奴才，奴才省得。近来天天的按方子吃药，自己觉得好些了，单看下个月怎么样。”

　　 太皇太后点头道：“那就好。你主子不容易，你要多体恤些个。”说罢让春荣拿毡子来裹着，对锦书说，“你去吧，这伤风难熬，鼻涕眼泪一把的。你在这儿时候长了，没的过着病气儿。”

　　 锦书道是，起来蹲了安退到了殿外。

　　 崔贵祥一直候在门上，见她出来了上来打千儿，打量了她一眼，和煦道：“小主儿气色好。上回您打发人送来的熊胆我收着了，奴才造化大，难为小主儿这样记挂着。”

　　 锦书顾忌着廊子上有人，不好过于亲热了，便笑道：“这是我的心意，谙达先用着，回头用完了我再想法子。”

　　 崔贵祥摆了摆手，“这味药伤阴德的，一头熊瞎子一个胆，您送来的两瓶就有二三十个，为奴才一个阉人害了那么多条命，奴才心里不安。奴才只要知道您好好的，比吃补药还受用。”又谦恭道，“小主儿，如今天热，天也变得快，前一阵儿晴空万里，脚跟一转，说不定就不是这么个事了。您要仔细，多留意别受凉才好。”

　　 锦书听得出他话里的深意，一径的颔首，“谢谢谙达，我都记住了。谙达只管放心吧，我知道避风口儿。”

　　 崔贵祥和乐一笑，“万事都看开，不急不躁徐徐作养，奴才瞧小主儿是天下第一等的有福之人。”

　　 锦书应了，闲话几句便辞出来。咸若馆就在慈宁门斜对面，太子兜个圈子不过是做幌子，其实垂花门过去相距只有几步之遥。

　　 她携了脆脆进园子，入抱厦，远远已经看见“寿国香台”匾下昂首伫立的身影，转了脸嘱咐脆脆道：“你在前头观音亭等我，我和他说几句话就来。”

　　 脆脆不安的拉她衣襟，“这是天大的事儿，叫万岁爷知道可是剥皮的死罪，您好歹留神。”

　　 锦书点头，“我心里有数，你替我瞧着点儿，去吧。”

　　 脆脆一步三回头地走了，她敛神上了台阶，那边太子快步迎了上来——

　　 “锦书！”那张年轻俊秀的脸上溢满了笑，伸手来牵她，嗔道，“怎么用了这早晚？叫我好等！”

　　 锦书不动声色避开了，虚应道：“对不住了，老祖宗叫吃甜碗子，一时耽搁了。”

　　 太子微蹙了蹙眉，干干将手收回去，侧目道：“你同我愈加生份儿了，真叫我心里好难过。还和以前一样多好，就算是骂我两句，也好过这样的见外。”

　　 锦书看着他，金顶金冠，宝相庄严，却生疏得完全像个陌生人。她缓缓摇头，“不是见外，如今身份不同，我是你皇父的嫔妃，咱们该当是有礼有节的。”

　　 太子一哂，“别说这话，咱们祈人不在乎那些个，乾坤一转，我照样儿的抬举你做正宫娘娘。”

　　 锦书没想到他自己居然就承认了，惊骇失措下慌道：“你当真是疯魔了！这样大逆不道的话亏你说得出口！我今儿见你是有话和你说，上回在养心殿里没交代明白，大约是让你误会了……你往后别为我做什么了，咱们以前那段是我糊涂，辜负了你。我如今跟着万岁爷是心甘情愿的，你撒手吧，你有锦绣的前程，万事多考量，千万别纵着性子来。今生咱们注定是无缘的，别揪在这上头，情字误人终身，你是大智大慧办大事的，怎么还要我来提点？”

　　 太子怔怔的，脸上似癫似狂，哑着嗓子道：“你别和我说那些大道理，我每天活在炼狱里，你有多痛苦，我感同身受！别说你心甘情愿，你原本该是我的太子妃，却叫皇上抢走了，夺妻之恨深入骨髓，我几时都不能忘！”

　　 锦书颇感乏力，他们父子用情那样深，爱一个人都是打从心底里的，舍生忘死不可逆转。她焦急起来，那话她思量了一整夜，说出来容易，只怕伤他太深。本想迂回些，他竟是个认死理的！

　　 “太子爷，我过得不苦，是真的。”她横下一条心，慢条斯理道，“头前儿我也恨他来着，可后来慢慢变了，我愿意跟着他，不为别的，就为了……为了我心里有他，我爱他。”

　　 太子愕在那里，嘴唇紧紧抿着，像是费尽了全身的力气去克制，直忍得肩头瑟瑟打颤，半晌转过身，语调似乎又平静了下来，只道：“你是哄我呢！听话头子我的事儿你都知道了，我也不瞒你，你最善性儿的，是不舍得我拿性命去搏，是不是？”他轻浅一笑，“你别怕，冲出来，就是咱们的天下。往后宇文和慕容并驾齐驱，我的就是你的，用不着再去瞧谁的脸色，这样多好！我再不叫人欺负你了，你不知道，那天我原本是赶在皇父之前到泰陵的，要不是冯禄硬拉着我，我一定闯进去杀了他！”他眼圈泛红，咬着槽牙颤声儿说，“我那样敬爱他，一举一动以他为楷模，他干的是什么事儿？明知道我非你不娶，他还狠着心的抢走了你！他哪里有半点为君为父的做派？简直就是强盗！”

　　 锦书瞧他痛彻心扉的模样，当真是难过得无以复加。只是这样一直的误会下去，到最后不知会演变成什么结局。

　　 她哀立在金漆毗庐帽大佛龛下，没法子靠近他，不能安抚，只剩一条道儿能走。他如今是痰迷了心窍，没有当头的棒喝唤不醒他，再不能拖泥带水了，这么下去非害死他不可，趁着事情还没坏到那地步，求他回头，或者还有一线生机。

　　 “这话我原不想说的，可既然到了这一步，再叫你错下去，就是我的罪业。”她转脸看着梁檩上的龙凤和玺彩画，声音沉得如一泓水，“我没有爱过你！我以为自己时时清明，知道自己想什么，要什么，可原来我并不了解自己。你把我从掖庭搭救出来，我谢谢你！兴许是咱们都太年轻，有时候并不如想象当中那么聪明，我瞧见你，就像瞧见我们十六爷一样儿的，对你只有姐弟的情分，没有其他……太子爷，我对不住你，我愿意厮守终身的人不是你……”她困难地吸了口气，“是万岁爷！”

　　 太子脸色倏地煞白，“你说什么？锦书，咱们不开玩笑成么？你想要我的命么？”

　　 她捂脸抽噎起来，“我也不明白自己是中了什么魔怔，明知道他是仇人，偏要爱上他……你别这样，我不值得你为我费心了，我是个自私的人，你往后好好的，就当我死了，别再记挂我了。”

　　 太子跌坐下来，面如死灰，喃喃道：“哪里出了岔子？不应该是这样的。”他突然纵身而起，急切道，“你是怕我成不了事，怕我涉险才有意这样说的，是不是？锦书，你别……你明明很不快活，做什么还要强撑着？你别怕，我有万全的准备，等下月初九皇上往地坛祭地，我就封宫夺政，定然是万无一失的。”

　　 锦书摇头，太子阅历毕竟尚浅，他在这里做着春秋大梦，皇帝那头早就察觉了。皇帝是什么人？庙堂里韬光养晦十来年，眼皮子底下出了幺蛾子，绝没有放任自流的道理。

　　 “这事儿好歹作罢，你连一成的希望都没有，万岁爷已经知道了，要出大事了。”锦书道，“我今儿急着见你就是要和你说这个，你快醒醒神儿，去和万岁爷告个罪，他舐犊情深，或者就原谅你了。”

　　 太子耳里轰然作响，三魂七魄霎时都惊移了位。已经知道了？哪里露了马脚？是三旗下的包衣奴才？还是国舅勒泰？难道是豫亲王临阵倒戈了？他诧异莫名，脑子里混成了一盆糨糊，“完了”两个字电光火石的一闪，再也想不出别的来了。

　　 他僵着脖子转过脸瞧她，“你跟我走吧，我不要这江山了，咱们找个山明水秀的地方隐居起来，只要你点个头，旁的我来安排。”

　　 “来不及了。”忽而一声断喝，要震碎人的心肝似的。皇帝从门上进来，趾高气扬的背着手，身后是达春率领的护军，一个个手按刀鞘，钉子样的守立在抱厦门廊的两腋。

　　 “东篱，你好大的心气儿，太子做久了，想尝尝太和殿上升座的味道了？”皇帝看着他，眼神阴鸷，“果然是朕的好儿子！你还想夺位弑父？”

　　 太子悚然，方知大势已去，垂手凄楚望着锦书，眼里有盈盈的泪。

　　 果然是迟了，她不爱他，就算得了天下又待如何？皇父咄咄逼人，这样也好，他灰心到了极致也倦了，论个死罪就超脱了。只是锦书……他忍不住落下泪来。那样的珍惜她，到最后她爱的竟是皇父。

　　 “儿子罪无可恕，只求速死。”太子颓然跪下叩头，“请皇父保重圣躬，儿子大不孝，今生报答不了父亲生恩，来世变牛做马侍奉左右。儿子死不足惜，求父亲善待锦书，儿子……黄泉之下也能瞑目。”

　　 锦书又惊又惧，万万没想到皇帝下了套子让他们钻。他是铁了心要处置太子了，可怜太子到这时候还为她求情，这片深情要怎么偿还他才好？

　　 她挡在太子身前一径磕头，哽咽得语不成调，“求主子法外开恩……”

　　 皇帝此时才如梦方醒，她是爱他的，一字一句说得清清楚楚。可他面对着长跪的儿子，却怎么都欢喜不起来。

　　 他缓缓踱到圈椅前坐下，满脸的肃容，“法不容情，太子祸乱社稷，若不处置，朕如何对天下百姓交代？”

　　 “太子爷尚未有所作为啊，您网开一面吧！”锦书膝行两步磕头，“一切因奴才而起，奴才是罪魁祸首，万岁爷要处置便处置奴才，请对太子从轻发落，奴才求求您了。”

　　 事到如今，太子倒不可恨了，皇帝站在胜利者的角度上怜悯地看着他，错都错在太过痴情，宇文家的男人为情生为情死，这是宿命。

　　 “你先起来。”皇帝伸手去扶锦书，“朕自有考量，你先回毓庆宫，朕回头去瞧你。”

　　 她摇头，“我不回去。”

　　 这时抱厦外头太监拔尖了嗓子通报，“太后老佛爷到！皇后主子到！ ”

　　 声音甫落，皇后已经提着袍子进来了，发髻微散，荆钗凌乱，脸上早失了人色，踉踉跄跄扑过去把太子搂在怀里，哭道：“我的儿，你为什么不听额涅 的话，闹得如今这样好看相么？你舅舅已经……你父亲眼里谁都没有了，只有那狐狸精！为了她六亲不认，你做什么要捅那灰窝子！你这糊涂孩子！”

　　 皇帝心里恨出了血，也不向太后行礼了，指着皇后道：“你安生给朕闭嘴！你不吱声还罢了，惹朕发了躁，头一个把你宰了！东篱怎么到了这一步？倘或你是个好的，言传身教，他会目无纲纪，要造他老子的反？朕好恨，这十几年的心血付诸东流，你当朕是好过的么？”

　　 “还不是为她！你是油脂蒙了窍，叫这祸害弄得五迷六道，怨谁？”皇后以往的雍容典雅不见了，愤恨全然不能自胜，噎着气道，“你是皇帝，没有人敢驳你的口，今儿当着额涅的面儿，我就来好好辩一辩这个理！你是天子尊荣，乾坤法度都在你，可你做了些什么？你抢儿子的心上人，在泰陵里做下的事儿，我不说，天理也羞得死你！你趁早儿到佛前念经忏悔，是正经！”

　　 皇帝又是厌恶又是气愤，冷笑起来，“所以你就勾结外戚妄图谋反？你不念夫妻之情要置朕于死地，兴风作浪机关算尽，你那奶妈子把你干的那些事都招供出来了，交通外臣不论，那块表怎么到了太子身上？还不是你指使内务府四春下的手！”他无比郁闷地在地心转圈，高声道，“东篱糊涂，你更是个裹乱的好手，自作聪明，搬起石头砸自己的脚！到了这会子怎么样？你且给朕消停些吧，牵五搭六的不是英雄作为。朕能立你，自然也能废了你！”

　　 皇后眼里噙着泪，强忍着不叫落下来，哆嗦着嘴唇道：“你要废便废，我这皇后还不如一根草——挡了你们的道儿，你早就苦于寻不着错处开发我，这下好，我给你的心肝宝贝腾位置，叫我和我们哥儿在一起，要下地狱我们娘俩一道去！”

　　 皇帝转脸看锦书，她怯懦的缩在一角，像个做错了事的孩子。他心里剧痛，脱口道：“不劳你费心，等朕处置了你，皇后的座儿除了她，也没旁人能坐！”

　　 锦书目瞪口呆，惶然立着无所适从。

　　 一直缄默旁听的皇太后拍案怒道：“皇帝，祖宗家法，你可还记得？我听到这会子，也不想管你们那些污糟猫的事儿，只一点，你要法办太子，总要断个出处。她 ……”皇太后脸拉得老长，斜眼乜着锦书道，“今儿非杀不可！她是前朝余孽，安安分分的，我只当没她这个人，还能眼不见为净，偏她作乱，挑唆你们父子之情。只怪我前头手太软，早办了，就没有今天的乱子了。到了现下，你竟还想立她为后，莫非还要和慕容家平分天下不成？妖孽魇得你们爷俩反目，不杀不足以平人心！”

　　 皇后咬牙切齿地笑道：“额涅，您最圣明，快些打发人勒死她！ ”

　　 太后原本就和姓慕容的有芥蒂，合德帝姬 抢走她的丈夫，如今慕容锦书祸害她的孙子，蒙蔽她的儿子。慕容家的女人就像个噩梦似的挥之不去，要摆脱，就只有斩草除根！

　　 太后脸上青一块白一块的恐怖至极，扬声道：“孙献忠，传我的懿旨，让内务府备东西送到毓庆宫去。”

　　 寿安宫孙总管噤若寒蝉，发瘟似的左右觑，应也不是，不应也不是。

　　 太后一眼横过来，“去，这事我说了算！”

　　 皇帝将锦书护在身后，冷声对达春道：“没有上谕，谁敢擅自出咸若馆，就给朕把他的腿砍下来！”

　　 护军们齐声应嗻，“噌”地刀把子脱了鞘，把孙太监吓得就地跪倒，趴在地上连头都不敢抬一下。

　　 太后颇意外地看着皇帝，他向来极孝顺，从没有过违逆母亲意思的时候。现在倒好，什么面子里子，全然不顾了，竟还打算拔刀相向。

　　 “好，真是我的好儿子！你就是这样为君为帝的？你皇考在地下也不得安稳！”太后气得打颤，“你舍不得她，倒舍得自己的亲生骨肉！”

　　 太子爬过去抱住皇太后的腿，哀求道：“皇祖母，您别迁怒锦书，孙儿起事不是为她……是孙儿利欲熏心，不耐烦当太子。孙儿……想当那统御华夏，抚有万方的第一人。”

　　 皇太后喟然一叹，在他肩上捶了一把道：“你也是个不长进的，到了这时候还护着她。她害死你了，我的哥儿呀！”

　　 少不得又是揉心揉肺的抱头痛哭，皇帝脑中一片迷乱混沌，原本妒忌发作，来咸若馆之前是抱定了决心要杀太子的，可在耳房里听了锦书那席话，赫然发现太子压根儿够不上威胁。谋反虽是大逆不道，却也不是只有一条死路可走。太后和皇后不闹，他也不忍心真叫太子人头落地。

　　 锦书在一旁抹泪道：“万岁爷，您要心疼奴才，就开开恩。”她的声音渐次低下去，“奴才知道后宫不得干政，您要叫奴才下半辈子好过，就饶了太子爷吧，他……太可怜了。”

　　 她楚楚望太子，嘴唇微颤着，耗得几乎油尽灯枯的悲惨模样。皇帝怕她太过伤情，安抚道：“你别操心那些，只管将养你的，这件事儿我自会料理。”

　　 皇后回头，嘴角浮起嘲弄的笑意，“慕容锦书，你喝够了东篱的血，转脸就卖 乖了？你且别得意儿，告诉你，要不是你长了一张和你姑爸肖似的脸，皇帝能瞧上你？你还不知道吧，你的万岁爷，他擎小就恋他嫡母，这茬儿他和你说过没有？我料着是没有，因为他那点子心思太不堪，他没脸同你说！”

　　 屋里的人惧怔住了，皇帝惊得魂飞魄散，埋了十几年的秘密猛地被人揭开了，那种鲜血淋漓的痛让人窒息。他傻子一样呆站在那里，紧紧攥着拳头，直攥出满手的汗来。

　　 “皇后，你犯了痰气么？混说什么！”太后断喝，自打她嫁进宇文家，这事就一直瞒到现在，果然生出反心的人养不熟了，挖空心思打听来这些陈年旧事，放在手上成了最狠毒的武器。皇后向来聪明，如今败北了，失心疯了似的，口不择言成这样。这会子触怒皇帝能落什么好儿，真想拖着太子下地狱去吗！

　　 锦书低下头去，极力隐忍着，心却被撕碎了一般。他对她那样好，只是拿她做替身吗？看着她，想的是别人……她这些时候的喜怒都是白费，历尽磨难，得来的幸福不属于她，她沦为了跳梁小丑。什么都没了，她轻轻摇头，活着做什么？宁肯去死，也好过被他这样践踏。

　　 皇帝生出不祥的预感来，她的神气令他恐惧，他抓住她的手，“锦书，不是这样的，你听我说。”

　　 她挣脱出来，“什么都别说，奴才知道。”她强自笑了笑，这皇后让人深恶痛绝，死到临头还是铁齿钢牙，自己得不着善终，也不叫别人好过。她不能让她如意，再苦也要咽下去！

　　 “多谢皇后主子提点。”锦书冲皇后蹲了蹲福，眼里是冷冽的光，“智者审时度势，奴才要是您，这会子有气力就多求求万岁爷。”她转眼看太子，“太子爷正在生死攸关的档口，您和万岁爷置气，就是把太子爷往死路上推。您真打算破罐子破摔了吗？”

　　 太子别过脸，说不尽的绝望痛苦，她如今对他只有同情，他自以为能胜过皇父的地方也湮灭了，他穷得一文不名，活着也是枉然，活着也是受罪。

　　 他冲着高高在上的父亲深深俯首，“请皇父秉公执法，儿子罪孽深重，不孝不善，再也没脸苟活，请皇父赐死。”

　　 皇后猛然回过神来，面上有了怯色，“皇上，您不瞧咱们十几年的夫妻之情，也请瞧着东篱是您的骨血，他小时候，您有多疼爱他啊！”

　　 不念父子情，个至于等到这时候？东篱再可恨，也不及皇后的亿兆分之一，她杀人不见血，就冲她刚才那句话，足以把她剐成个骷髅架子了。皇帝凉薄的直视她，“朕可以留太子性命，只是再不能在庙堂立足了。黜太子位，着即搬离东宫，上羊房夹道里自省去吧！至于皇后你，你自绝于朕，朕成全你，你回去，等着朕的废后召书吧。”

　　 皇后苦笑，这样的结果已是特赦了，她一败涂地，再无所求，枕边人无情，早在十年前就知道了。

　　 怅然一叹，半晌吊线木偶一样，机械的面朝皇帝跪下，叩首如仪，“圣明烛照，奴才高氏，谢恩。”

　　 咸若馆门前甬道上庄亲王匆匆而来，他向皇太后打千儿请安，看见青砖地上跪着的皇后和太子，抑制不住的弯下了嘴角。

　　 “皇兄……”他眼睑低垂，拱手道，“宫门上的事均办妥了，悄没声的，谁也没惊动。东篱……”他木着脸，深沉叹息，“您是怎么处置的？”

　　 皇帝尚未开口，太子哑着声儿道：“皇上明鉴，儿子不愿锁在那四方天下虚度日子，儿子求您准儿子剃度出家，从今隐姓埋名常伴古佛，日夜替皇父祈福，赎这一身肮脏罪业。”

　　 庄亲王愣在那里，鼻子不由一酸红了眼眶子。真就到了这田地，他几次三番，费着劲儿拐弯抹角的提点他，他是吃了称坨，或者是鬼迷了心窍，压根儿的不兜搭他。这下走到了末路，好好的金枝玉叶，要圈禁，要剃度出家做和尚，可怜他才十五岁，这样大好的年华啊！

　　 “不成！”太后蹒跚着上前揽太子在怀里，一瞬苍老了似的，颈上的伽楠念珠颤动着，眼泪簌簌打在太子肩上，“你素来不爱吃斋念佛，对着佛经就嚷头疼，真要是皈依了，你叫我们心里怎么割舍得下？你一个爷们儿家，什么想不开的？亏得也办案子做旗主，丧魂落魄的，脓包样儿叫人轻贱。就是关在羊房夹道里，将来好歹还有出头的机会，若是入了空门，你这一生可就毁了，我的心肝肉啊！”

　　 太子嘴角轻轻抽搐，想再看锦书一眼，终究是克制住了。再多的留恋都无用了，不是你的，拼尽了全力也留不住。

　　 “请皇父准了儿子吧，儿子……生无可恋，只求心安。”太子的额头重重磕在青砖上，“您不答应儿子，儿子唯有自裁了。”

　　 皇帝喃喃道：“你这样的身份，哪个庙宇敢收留你？”顿了顿，空乏地挥了挥手，“长亭，这事儿朕撂开手了，你去办吧，好歹……体面要紧。”

　　 庄亲王躬身道嗻，皇后却发起躁来，隔开左右的随侍去拉太子的披领，揉面团似的来回推搡，号哭道：“湛儿，你快些清醒吧，为这女人葬送一辈子，你值不值？你才多大的年纪，往后几十年怎么活？”

　　 太子凄惶道：“额涅 ，儿子的人生已经结束了。儿子和您说过，情愿去死，也不要被囚禁着。眼下当真到了这关口，皇父仁慈，还有儿子挑选的余地，您别替儿子担忧，找个深山古刹修行，儿子参禅悟道，就能重活一遍。”

　　 皇后和天底下所有母亲是一样的，儿子是身上掉下来的肉，疼到骨髓里去，凝结了毕生的心血，比自己的性命还重要。原本的掌上珠、忘忧草，如今混到了这一步，心里嫉恨着都是锦书闹出来的祸事，哪里还能按捺得住，发了疯般的扑上去要抓人，口里狂乱喊道：“狐狸精，丧门星，你好狠的手段！”

　　 满屋子的人都目瞪口呆，皇帝护着锦书往后退，达春手下的禁军潮水样的涌上来“救驾”，慑于皇后平日的荣宠尊贵，谁也不敢动手，只把她团团的围住了。皇后隔着几个人头干看着锦书躲在皇帝身后，抓不着打不到，又恨又恼急火攻心，竟眼前一黑瘫软了下来。

　　 太子扑过去抱起母亲痛哭流涕，锦书经历了这样变故，早已身心俱疲，软软靠在 脆脆身上只顾抽泣流泪。

　　 皇帝扬了扬下颚，对皇后宫里的宫女道：“扶你们主子娘娘回去，传太医院的人过去瞧瞧。”

　　 众人应是，七手八脚把皇后搀出了咸若馆。

　　 “臣弟告退。”庄亲王冲皇帝甩袖打千儿，转过脸儿对达春道，“护送东篱 出去吧，往神武门上派辆车候着。”

　　 太子转身朝咸若馆门前去，走了两步突又顿住了。再看一眼，最后一眼，今生今世再没有相见的机会了。他回头瞥了瞥，锦书泪眼朦胧地拿帕子捂着嘴，跨前两步，似乎还有话说，却叫皇帝拉住了圈进怀里。皇帝伟岸，背过身去，山一样地把她挡得严严实实。

　　 太子恻然一笑，长吁一口气，旋身出了门廊，挺直了脊背，在护军簇拥下沿石路逶迤去了。

　　 一时人都散尽了，偌大的亭馆殿宇里只剩皇帝和锦书主仆。

　　 皇帝颓唐靠在佛龛下，只觉乏累到了极致，好好的一家子成了一盘散沙，他的第一子，就那么毁了。想起他才出世那会儿，自己怎么尽着心的宠溺教诲，红糖拌着米粥怎么一口一口的喂养，每每军中回来，头件事就是去瞧他，点点滴滴的积累起的父子情义，一瞬间就分崩离析了。

　　 罢了，是父子缘尽了，多想也无益。至少还有锦书，她还在，已经是最大的安慰了。他长叹一口气，猛又一凛，才从这头脱离出来，立刻又陷入另一种恐慌。

　　 皇帝栗然抬起眼，她穿着翠绿描金敞衣，松垮的腰身，愈加显得消瘦无依。凝眉望着他，脸上没有喜怒，眸子黑白分明，目光冷冽，像是在看待一个陌生人。

　　 皇帝最害怕她这样的神情儿，把他隔在她的世界之外，比洱海里的水更凉薄，虽清澈透明，却是彻骨的寒冷。

　　 皇后说的那些话，她是极在意的，她没法子原谅他，几重的打击叠加起来，她已经不堪重负了。

　　 皇帝迈前一步，勉强扬起笑脸，“锦书，我陪你回宫去……”

　　 她退后一步摇头，“我不想再看见你，往后你别上我宫里来了。”她倚在脆脆肩头，低声道，“咱们回去吧！”

　　 皇帝抢先一步拦住了她们的去路，哀声道：“你别听皇后那些昏话，她是疯了，朕没有……”

　　 她眼里有滢然的泪，衬着头顶的海墁花卉藻井，脸色清白得叫人心惊。

　　 “你一直都在戏弄我，你到底要作践我到什么时候？我那样的……”爱你，再也说不出口了。勇气分分毫毫的流失，她日夜积攒的相思，现在想来就像个笑话。他一直在隔壁，她那番心里话他都听见了！她捂着眼睛，只觉丢尽了脸面，甚至羞愧得想一死了之。她负了父母兄弟，抛开了国仇家恨，为他沦为不忠不孝的罪人，只为报答他至死不渝的深情，谁知道老天竟和她开了个玩笑。她是透明的，他透过她的躯壳，看见的是另一个灵魂，她的姑姑才是他最爱的人。

　　 “你给我一个机会，听我说。”皇帝的五脏六腑绞痛起来，挺拔的身姿再也站不直了，他微躬下了腰，仿佛这样才能减轻疼痛。脊梁抵在供案一侧的立柱上，藏传佛教繁复的凸雕花纹硌得背生疼，他吃力的喘口气，生怕惹她生气不敢靠近，只低微道，“你和皇考皇贵妃不同，即使我一开始混淆，到后来也能区分得清……她是母亲，你才是朕挚爱的。朕对你的心天地可表，你怎么为了旁人挑拨的话和我使小性儿，伤了我们恩爱夫妻的情分。”

　　 锦书冷笑道：“谁和你是恩爱夫妻？奴才微末之人，不敢高攀主子爷您。趁早别说这些，您说得乏累，我听着也别扭。”她蹲了蹲身子，“奴才这会子要去吃药礼佛，想是这辈子都出不得毓庆宫了，万岁爷把奴才的宫门封了吧，请内务府另给我身边的人派差事，别耽误了他们的前程。”

　　 说罢再也不理会他满面愁容，叫脆脆搀扶着朝长信门上去了。

　　 这回怕是阳寿到头了，她自己心里知道。太子为了她弄得这般田地，她害了一个储君不算，还搭上一个国母。皇太后咬着牙的要办她，太皇太后在病中八成是还不知道，要是听说了缘故，亲疏远近一比对，横竖也饶不了她。自己在这宫里成了公敌，哪里还有她活命的余地？

　　 她脚下踏空着，木木的沿着青石路往南行。太阳明晃晃的，穿过碧色幽深的林木照下来，满地斑驳的光点。头上是蝉鸣鸟叫，身旁是水榭溪流，风景如画间，她却是再无心赏看了，头上身上出了薄薄的虚汗，四肢也没了气力，要不是有脆脆在，连皇帝的视线也走不出去。

　　 脆脆眼看她支持不住了，扶她在凉亭里的石凳子上坐下，抽出帕子来给她掖汗，带着哭腔地说道：“主子别急，奴才没念过书，却听说过‘柳暗花明又一村’。万岁爷才刚也说了，他心里最待见的是您，他还要册封您做皇后呢，您怕什么？那些个陈谷子烂芝麻的事儿，谁还当个真？敦敬皇贵妃过去也有时候了，万岁爷那会儿年轻，心里暗生了爱慕或者是有的，少年不醒事儿，怎么及得上眼下的全心全意？您快看开些儿，别叫奴才们担心。”

　　 锦书笑得凉白开样儿的淡，没有爱过的人不知道里头的乾坤。她先头还自信满满，转瞬就尴尬透顶，像被人打了耳光似的难受。世上能有什么比这更叫人丧气的事呢？她以往不紧不慢待人的那份温存早就化作了冰，也懒得说话，扭头只看着池上盛放的荷花出神——

　　 春光正好，白色的莲，红色的荷，亭亭玉立，清香远溢。一只银翼的水鸟“唧”地声震翅掠过，带出池面上的一圈涟漪，逐渐向四围扩散，引得荷茎款款摇摆，风一吹，便消弭无形了。

　　 脆脆枯着眉头无奈地垂下嘴角，回身招呼花园里当值的苏拉太监上毓庆宫要肩舆，自己贴身随侍着锦书，半晌也寻不出安慰的话来开解。这档口她大约是什么都听不进去的，自己再聒噪，倒愈发惹她心烦，回头发狠撵人怎么好！

　　 两下里只是沉默，蝈蝈儿那头不含糊，竹篾的二人抬辇转瞬就到了。锦书定了心神上辇，斜倚在把手上发怔，脑子里千头万绪理不出所以然来，索性闭了眼什么都不去想，越想越自苦，闷头扎进死胡同里，哪里还有出来的时候。

　　 进惇本殿，迎头遇上了摇扇纳凉的容嫔，想来是收着了慈宁宫花园里的消息，看见她回来颇为惊讶，直勾勾地傻瞧了半天，渐渐脸上不是颜色起来。乜了身边的嬷嬷一眼，那蔡嬷嬷讪讪笑道：“谨主子，您怎么回来了？”

　　 听这话头子，似乎觉得她应该是赐死回不来的，她一入毓庆宫，踏上了人家地头的感觉。

　　 锦书这会子没有好兴致，用不上身边的人驳斥，张嘴就回道：“我的寝宫，怎么不该回来？叫我挪地方也得有上谕，我自个儿可做不了主。”说着绕过她们朝后头的毓庆宫正殿去。

　　 那蔡嬷嬷掩着嘴说：“也亏她有脸，要是我，臊也得臊死！整个儿一个扫把星，谁搭理她谁就遭殃。”

　　 那嗓门儿着实太大，锦书一字不落的全进了耳朵里。脚下停住了猛转身，咬牙笑道：“我正是心火旺的时候儿，嬷嬷犯上作乱，这回可是撞到枪口上来了。”偏头对蝈蝈儿吩咐，“今儿我要整顿宫务，叫门上太监进来，传杖，好好给这刁奴松松筋骨！”

　　 蝈蝈儿畅快哎了一声，撒着欢的上中路上朝门上喊话，“外头的听着，主子发话儿了，给容嫔娘娘身边蔡嬷嬷松筋骨喽！”

　　 毓庆宫的苏拉太监和管事太监是皇帝专门挑了拨给锦书的，起头跟的主子是锦书，一条心到底认准了人，谁把个不得宠的容嫔放在眼里？加之这蔡嬷嬷平素吆五喝六，对谁都没有客气脸子，下头的人早恨得牙根痒痒了。如今正经主子一发话，横竖是得着了金牌令箭，齐声应嗻，喜兴儿得像是村头上准备看大戏，乱哄哄抬春凳、扛笞杖、套牛筋，一溜浩浩荡荡往园子里来。

　　 容嫔大惊，没想到她非但没有给打击得一蹶不振，反倒助涨起气焰来了。她是主位，又是皇帝心尖上的人，要是发起狠来，谁奈何得了她？自己心里委屈，哑巴亏吃了没处说去。昨夜翻牌子光记档没临幸，到现在还是清清白白的身子。她好面子，连贴身嬷嬷都没告诉，脸上强笑心里比黄连还苦。真恨她，又对她束手无策，她要打她的奶妈，她怎么办？

　　 “谨姐姐，嬷嬷上了年纪经不住，您这是要她的命么？”容嫔横下心，上前一步道，“打狗要看主人，请姐姐好歹瞧着我。”

　　 这会子不是柔弱可欺的样子了，眼里噙着寒光，真有那么几分狠戾的做派。锦书悠然一笑，这才是真本色呢！

　　 “妹妹这话说岔了，不是我不让你面子，是这贱奴太可恨！她这回能当着我的脸骂我，下回就敢打我嘴巴子。妹妹拿她奶奶神一样的敬，越性儿把她纵得没了边。既这么，我不嫌麻烦，就替妹妹管教管教，也让她知道什么是规矩体统。”锦书颇有点衙门堂官儿升堂的架势，对左右一喝，“来呀，给我拿下！”

　　 “嗻。”太监们声势如虹，铮铮弹着手里的绞股牛筋就要上去拿人。

　　 蔡嬷嬷杀鸡似的叫唤起来，“你们敢！容嫔娘娘是册封的女官，你们眼里也忒没人了！”

　　 太监管事邱八嗤地一笑，“谨主子是咱们正路主子，咱们是主子的狗，叫咬谁就咬谁。这里少不得得罪容主子了，回头赔罪也不迟。嬷嬷麻利儿自己趴上去，别叫咱们费功夫，太监手黑，别不留神掰折了您的胳膊。”

　　 蔡嬷嬷此时方有了惧意，只是以往作威作福惯了，一时舍不下脸告饶，拽着容嫔袖子道：“咱们主子也是得了圣眷的，不是上不来台面的贱籍，你们反了天了！”

　　 有没有圣眷真是天知地知，锦书算善性的，不说破，只看着容嫔涨红了脸。真正触怒她的是“贱籍”两个字，原本蔡嬷嬷服个软，她也不是得理不让人的，偏她死鸭子嘴硬，往她心火上浇油。

　　 她看了蝈蝈儿一眼，蝈蝈儿是最醒事的，瞧见主子授了意，指着骂道：“瞎了狗眼的老货，我们主子出身显赫，后宫嫔妃哪个及她分毫？你敢口出狂言，等回明了万岁爷，活剥了你的皮！邱八，你还等什么？”

　　 邱八狞笑道：“给脸不要脸！”就要飞扑上去。

　　 容嫔把蔡嬷嬷拦在身后，挺腰子冷声道：“你们别欺人太甚，谁要动嬷嬷，先撂倒了我。”

　　 好一阵的鸡飞狗跳，容嫔手底下太监宫女也撩袍撸袖子的上蹿下跳准备开战，眼看一出全武行要开锣，前星门上进来的梅嫔“哟”了声，回头对宝楹笑道，“咱们来得巧，赶上一出《武家坡》哪！”

　　 宝楹欠身应个是，视线在人群中搜寻锦书，看见她安然在台阶下站着，似乎长长舒了口气。

　　 梅嫔是贵嫔，位份在嫔一级中是最高的。大英内廷有规制，嫔是四品女官，妃为三品，贵嫔是从三品，只略次于四妃，她一出面，自然是镇得住众人的。

　　 锦书和容嫔皆上前肃了肃，锦书微吊了吊嘴角，“梅姐姐今儿得空上咱们这儿来逛？”转脸看宝楹一眼，抿嘴笑道，“姐姐也来了？”

　　 梅嫔不是个爱摆谱的人，招了蝈蝈儿来问了子丑寅卯，沉吟片刻方道：“这事儿我知道了，既然不是谨妹妹和容妹妹闹生份儿，也算不得宫闱不修。依着我，蔡嬷嬷说话忒不知道轻重，主子的闲话是做奴才的能随意议论的吗？这顿板子是逃不掉的，只是请谨妹妹给我三分薄面儿，从轻发落就是了。”梅嫔笑着携起容嫔的手，“妹妹别往心里去，宫规森严，这也是不得已。要按罪论处，嬷嬷犯的是拔舌头的重罪，往上头报，过敬事房慎刑司，那就是有去无回的了。妹妹权衡权衡，各让一步的好，一个宫里住着的，何必为下头人伤了和气呢。”

　　 容嫔执拗的别过脸，“嬷嬷奶大我，我不能叫人打她，打她就是打我。”

　　 梅嫔一听，对容嫔的印象就剩下“不识大体”四个字了。亏她爹是大学士，还是大家子出身，什么风转什么舵都不知道，皇后还说她聪慧过人，真是活打了嘴！

　　 “既这么，算我多事了。”梅嫔弥勒佛似的脾气也有点搓火了，踅身对锦书道，“你打发人往敬事房报吧，该杀该剐，让慎刑司来人带北五所办去。”

　　 蔡嬷嬷一看事情闹大了，忙不迭跪在锦书面前磕头，眼泪一把鼻涕一把的求饶，“谨主子您息怒，是奴才嘴贱恶心着您了，奴才错了，奴才自己掌嘴。”说着啪啪的左右开弓，边打边道：“叫你满嘴胡诌，叫你满嘴喷粪……谨主子您大人大量行行好，奴才经不起杖刑，奴才还要留着性命服侍我们容主子。奴才不在了，我们主子就落了单了，再没人疼没人爱了……”

　　 容嫔也在一旁哭天抹泪的，锦书恍惚想起刚才咸若馆里的事，只觉看够了生离死别的残酷，再不愿经历这样摧肝沥胆的悲恸，转过身去叹息道：“罢了，得饶人处且饶人吧，谁都有走窄的时候。”又对容嫔道，“妹妹，往后这一明两暗就让给你，我搬到后头继徳堂住去。”

　　 容嫔愣了愣，半天没拐过弯来。她这是让出主位了吗？好好的上屋不住，住到连答应都不派的后身屋里去，上头没论罪，没废黜，她倒把自己给流放了。

　　 锦书不理会众人脸上疑云，冲梅嫔道：“姐姐上书斋里坐会子，我有新得的雨后龙井呢，让人取玉泉山的水来煮茶。”

　　 梅嫔呆呆应了，由蝈蝈儿和春桃引路往继徳堂去，锦书和宝楹并排走着，欣然笑道：“你来瞧我，我真是高兴。我心里有好些难过事儿没人可诉，想和你说道说道。”

　　 宝楹抬眼远眺，碧空如洗，柳条轻拂着，转眼物是人非，心里生出感慨来，吁道：“太子爷也落到了这一步……真是命里注定的劫数。”侧目见她泪眼迷蒙，只道，“你再放不下也没用，快些抽身出来是正经。你且安稳不了呢，皇后成了没螯的螃蟹，或者已经不足惧了，后头皇太后、太皇太后那里，你怎么应付才好？”

　　 锦书嗯了声，“是这话，咱们想到一处去了。”她又笑了笑，“不过今儿你来我这儿，没得说的，我感念你呢！”

　　 宝楹淡淡一笑，“你这些日子以来在我那里用了那么多的心思，我看在眼里，到底不是铁石心肠，我也要对得起你的好意儿。”

　　 说着进了继徳堂，梅嫔上下左右地打量，啧啧道：“我以前听说毓庆宫华贵，还想着后宫大多相仿，从前的阿哥所，无非也就那样，现在一看，果然内有乾坤。”说着去推明纱月洞窗——

　　 继徳堂和别的宫殿不同，并不是建在一马平川的地基上。这里地势玲珑，主殿依势而建，下头有清溪横贯，靠窗静坐，微风略带着水气迎面扑来，清凉入骨。伴着淙淙水声，在这入夏的岁月里，竟是天上人间般的受用了。

　　 锦书请她们在罗汉榻上落座儿，浅笑应道：“这里在大邺之前是三妃寝宫，有个很美的名字，叫云锦宫。”

　　 梅嫔连连点头，“怪道呢，名副其实！”

　　 众人正说笑，得胜用条盘托着三个碧玉小盅和茶叶罐子来，身后跟着个小苏拉，手里提着铜茶吊。

　　 得胜往杯里各抓了几片茶叶，边注水边道：“主子们，这玉泉山的水真是轻，能把龙井的色味都调出来呢！奴才听师傅说，泡茶的水以露水为上，咱们宫里临溪有各色花草，等霜降日子奴才带人去收集露水，到时候再给主子们泡女儿碧螺春茶喝。”

　　 宝楹不多话，端起杯子呷了口，果然是芬芳宜人，和别处的不大一样。

　　 梅嫔笑着对锦书说：“好伶俐人儿！妹妹从哪里得的这人精子？好聪明样式么！”

　　 锦书抬头看得胜，脸上虽莞尔，笑意却未达眼底。顺着她的话道：“他是四执库常四的徒弟，素来都是得人意儿的，眼头子灵活，又泡了一手的好茶，姐姐喜欢么？喜欢就送姐姐使吧！”

　　 梅嫔摇头道：“君子不夺人所好，你身边的得力人，我怎么好领回去？不成不成！”

　　 宫廷之中，手底下的奴才就是个物什，想送人，不用内务府拨调，就是主子一句话的事儿。锦书漫不经心的啜茶，对得胜道：“梅主子瞧得起你是你的造化，回头收拾了往景阳宫去吧。好生侍候着，少不了你的好处。”

　　 得胜的胳膊在袖笼里微微颤着，晦涩看了看锦书，低下头去哽声应了个嗻，即退到一边侍立去了。