益阳城东五十里，烂泥湖畔。
向朗驻马湖边的小山坡上，手搭凉棚，看着晚霞辉映之下的半片红光的湖面，嘴角带着微笑。
“父亲，既要救援益阳，为何在此停滞不前？”向朗的长子向条有些不解的问道。他和向朗温和的性格不同，略微带了些急燥。向朗本来打算赶往临湘支援廖立而不是立刻去救益阳，他就有些不解，现在向朗回军攻击益阳了，却在渡过了湘水之后缓兵不前，三天才走了五六十里路，天色还没有晚，他就早早的让人在烂泥湖边扎下了营，不免让向条觉得不可思议。
“文豹，你这脾气怎么还是改不了？”向朗有些不快的扭过头看着向条：“你怎么就不跟巨违学学，多读点书，养养性子？”
向条有些不快的偏过头看着湖面闪耀的金光，沉默不语。父亲喜欢从弟向宠，一直喜欢拿向宠的标准来要求他，这让他心里很是不爽。这次父亲又留下向宠和他弟弟向充带着水师防备江北的益州水师，而不是交给他，这分明就是看不上他。
向朗见儿子不高兴，叹了口气，不想再说他了。他自己也觉得有些遗憾，为什么自己的儿子总不如侄子。他把向条带在身边，就是想有机会多指点他一下，没想到两人一开口就僵了。他有些无奈的摇了摇头，缓和了口气说道：“文豹，你说我们这八千大军，如果去攻城，有多少胜算？”
向条见父亲口气如此温和，也觉得有些不好意思。自己不如向宠稳重这也是事实，总跟父亲较劲也没什么用，他想了想说道：“我军虽然有八千，但新兵不少，再益阳城虽然不大，但他们有七千人马，就是野战也能占上风，守城更是没有问题了。我们如果攻城，基本没有什么胜算。”
向朗看着儿子思索的神情，满意的点点头：“那你说我们急冲冲赶到益阳城下又有什么用？他们据城而守。益阳有足够的粮食让他们安心的守城，而我们在城外，却需要从罗县和临湘调动粮食，路途要远得多。在城外还要随时防备他们出城偷袭，如何能安心地对阵？不管从哪方面说，我们都处于劣势啊。既然明知是劣势，那为什么还要赶到益阳去？”
向条一愣。他想了想有些明白了：“父亲的目的不是益阳？”
向朗笑了：“益阳是要夺回来的，但是却不是强攻。兵法有云，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则战之，我军虽然有八千人，实力却不能和对方相敌，战都不行。又怎么能奢望围城呢？所以我们不能围城。”他抬起手中的马鞭指了指波光粼粼的湖面：“我缓步而行，一来可以节省我军的体力，二来是可以引得曹军出城，赶到这里来和我野战。地点是我选的，时机也是我选的，他们又要留下人守城。兵力又分开了，对我来说，这第三个目的又可以达到了。”
向条恍然大悟，心悦诚服地赞道：“父亲高明，这些我怎么就没有想到呢。如果曹军要赶来我军作战，他们凭城而守的优势就没有了，而且还要留下人守城，这样一来他们兵力的优势也没了，而我们的劣势却转化成优势。高明。太高明了。”
向朗看着他微笑不语。等着向条再说下去。向条见了。挠了挠头又说道：“如果曹军不分兵。而是在益阳坐等我军兵临城下。到时候张将军地人马也该到了。我们合兵一处。有一万五千多人。益阳城地粮食他们也该消耗得差不多了。我们不打他。他也输定了。出城也是输。不出城出是输。与其到时候陷入绝境。还不如趁着我军没有合围。先击破我军。再回军与张将军交战。父亲。是这样吧？”
向朗满意地笑了。拍了拍向条地肩膀：“文豹。你最近长进不小。如果一直能象今天这样多动动脑子。为父还有什么可以担心地呢。”
向条不好意思地笑了。低着头说道：“多谢父亲指点。是儿子愚笨。不能理解父亲地苦心。”
向朗哈哈一笑。没有接他地话。又指着营盘说道：“那你再说说。我为什么要将大营扎在这里。”
向条抬眼看了一眼山脚下地营盘。略微思索了一下说道：“这里是烂泥湖和凤凰湖之间地通道。三面临水。只有南面可以出入。我军驻扎在这里。转载自我不仅可以用水方便。还可以无后顾之忧。就算曹军从南面杀来。我军也可以及早现。不会让曹军有可趁之机。如果他们要强攻。以弱势兵力强攻。而我军可以凭借营盘据守。他们自然不占优势。我军以逸待劳。可击而走之。如此扎营。万无一失。”
“孺子可教。”向朗微笑着点点头：“斥侯来报。张俊已经带着五千人马出了城。向这里来了。张俊当年是袁本初手下地四大名将之一。用兵机巧多变。不知他面对着我军这种阵形。又当如何多变？”
张此时正坐在凤凰湖西五里的小山坡上，听着斥侯的回报。他面色如常，不动声色，一点着急地样子也没有。长子张雄、中郎将杜宇、乔越站在他的身后，安静的听着斥侯的报告。
听完了斥侯的回报，张雄有些为难的拧着眉头，咂着嘴说道：“父亲，向巨达将大营扎在了两湖之间地山坡上，三面临水，居高临下，八千人抱成一团，看样子是防着我军偷袭他们了。”
张无所谓的笑了笑，伸出手指头以勾了勾，杜宇连忙掏出地图，铺到他面前的草地上。杜宇字子玄，中等身材，长相俊秀。性格也比较沉稳，在张后下近五年了，一直没出过什么差错，很得张的信任。张看着他摆好了地图，笑着问道：“子玄，你说说看，我们刚如何攻击？”
杜宇听了，白净的脸皮一红，有些不好意思的抬起头看着张：“将军，我怎么能说得好。还是将军吩咐吧，将军经验丰富，我们跟在将军后面学着就是了。”
张笑了，回过头对身材高大。一脸彪悍地乔越说道：“子远，你说说看？”
乔越一愣，咧着大嘴嘎嘎的笑了，露出一口难得的白牙：“将军。你这不是为难我吗，你让我上阵杀敌，我眉头都不皱一下，这行军打仗地安排，我可就不懂了，你还是问少将军吧，他最得你地真传，实在不行问子玄也行，问我可就问错人了。”
张抬手给了乔越一马鞭。笑骂道：“你这个竖子，一天到晚心思就在那些营妓身上，问你点正事就推得一干二净。这为将的怎么能只顾埋头厮杀？要是这样地话，镇南将军怎么会在襄阳、成都的书院里亲自给军侯、校尉们授课？你跟着子玄学学，用点心思在正事上，不要总在女人肚皮上厮混。要不然你这中郎将就算做到顶了，以后只能看着子玄做将军，听他的命令。”
乔越有些尴尬的笑了，他走到地图旁蹲下身子，看了地图半天，还是挠着头说道：“这个地形，还真是没什么机会，如果一定要我说地话，只有强攻这一条路了。不过他们有营寨可以凭借。我们的损失不小。”
杜宇托着下巴。手臂撑在膝盖上，摇了摇头：“不妥。我军虽然战斗力强，但以五千人攻八千人，纵使胜了也是惨胜，后面的仗就没法打了。以目前的形势看，还是等他们离开这里，明天在行军途中和他们野战比较好。”
张微微颌，他又看了一眼张雄，张雄正要说话，却看到西面一匹快马飞驰而来，他停住了，指着前方对张说道：“父亲，恐怕形势有变，不容易我们如此稳妥地打算了。”
张也看到了那个斥侯，他眯起了眼睛，手抚胡须，眼中一丝忧色一闪而过，随即又放松下来。
斥侯飞马到了山坡前，飞身下马，顺势向前冲了几步，正巧赶到张面前翻身拜倒，声音快却“将军，张飞七千大军绕过益阳，直奔我们这里来了，已经过了资水，离我们七十里。”
“知道了，下去吃点东西，再探。”张摆摆手，让斥侯离开，回过头再看张雄等三人，见他们都有些变了脸色，张雄一脸的惊讶，杜宇站起了身，手托着下巴，微微皱着眉头，正在沉思，乔越却是勃然大怒，手握刀环大声说道：“将军，张翼德这是想和向巨达一起围杀我们啊。请将军下令，我去拦住他，看看这个万人敌是不是也和关云长一样徒有虚名。”
杜宇扑哧一声笑了，抬手给了乔越一巴掌：“你以为你是黄将军啊，张翼德这个万人敌岂是你能对付的，别说大话了，还是安心听将军怎么说吧。”
张没有说话，他盯着地图看了半天，这才看着三人问道：“你们说说，应该怎么办？”
张雄看了看张，又看了看杜宇，杜宇又蹲下身子，在地图上用手指量了量，点了点益阳，又点了点凤凰湖，然后又张开手量了一下临湘的距离，想了想说道：“将军，张翼德既然过了资水，以斥侯地度来看，他今天应该在兰水的北岸兰溪镇扎营，留我军不到五十里，如果让他明天再赶上来，这一万五千大军对付我们五千人，胜算极大。他这么一搞，我军很是被动，如今之计，要么在他们回围之前连夜退回益阳，要么在张翼德到达之前先击败向巨达，免得两面受围。”
张笑了，他看着张雄说道：“你说呢？”
张雄看了他一眼，又看了看地图，摇了摇头：“退回城实在太可惜了，我们回去，他们一万多人随后就能跟过来，将我们团团围住，等益阳的粮食吃光了，我们还是要突围。”
“那你的意思是击败向巨达？”张笑道：“我们可最多只有****的时间，能打得下来吗？”
“机会都是人掌握的。没有打怎么知道行不行。”张雄和乔越对视了一眼，突口说道。
张摇摇头，沉思不语，又看向杜宇。
杜宇想了想，还是摇头道：“依我看，还是回城比较好，益阳地粮食虽然不多，但支撑十天还是可以的。我们在益阳有七千人，他一万五千人攻城基本没有胜算。有了这十天，曹将军一定会派人来支援我们。到时候再与张飞决战，胜算要大得多。我军到长沙的目地就是为了牵制张翼德，让曹将军轻松的拿下武陵，现在张飞的大部分人马已经被调动到这里了。我们的任务已经完成了，没有必要再冒险。”
张笑道：“子远，你也这么看？”
乔越有些为难，他心里当然不希望就这么退回城。但杜宇的方案显然是最稳妥的，回城固守几天，曹冲地援军一定能赶到，到时候可以轻松击破张飞。只是这样一来，张地功劳就少得多了。他看了一眼张，想从他的脸上看出苗头来，却大失所望，张和平时一样，脸色很平静。一点破绽也不露。
“我听将军的。”乔越也学了个乖，笑着说道。
“哈哈哈……”张点了点乔越，站起身来大笑道：“难得你这个好战分子今天居然也老实了。走，我们向南撤。”
“向南撤？”张雄等人都愣住了。张也不理他们，站起身拍拍**上的草，翻身上了马。居高临下地看着三人，大声笑道：“怎么了，这么简单的军令都听不懂了？”
“诺！”三人回过神来，轰然应诺。
向朗也接到了张飞来援的消息，他笑着对向条说道：“你看，张将军来了，这仗就更好打了，一万五对五千，再加上张将军的神勇。我军必胜。张俊如果识相。必然会撤回益阳。”
向条也很轻松地笑着：“父亲，这么说。我们只要守紧营盘，等过了今夜就万事大吉了，就算他撤回益阳，我们将城围住，他迟早也是个死，除非江北地曹军能飞过江来。”
向朗摇了摇头：“益州水师在乌林呢，要赶回江陵运兵过江，不是十天半月的做不到，有这时间，益阳城已经破了。”他有些犹豫地想了想：“不过，万事都有个意外，我们还是小心点的好，文豹，你今天辛苦一点，前营就由你镇守了，千万不能出差错。”
向条点头应道：“父亲你放心，我一定坚守营盘，不给张俊机会。我倒不怕他来，而是怕他听到张将军来援的消息直接跑了，父亲，我们是不是通知一下张将军，让他先截断张俊的退路，免得让他跑了？”
向朗白了他一眼：“你不要总想着立功，张俊是什么人？他会直接向西吗？他肯定会绕个***回益阳，不给张将军机会，再说了，张将军也是你能指挥得动的……”
他的话还没说完，斥侯来报，说张带着人往南撤走了，看样子要过南面地龙耳河。
“怎么样？”向朗对向条说道：“不过张俊这人诡计多端，你不要轻易信了他，就放松警惕，说不定他这是假相，让我们当他是真走了，半夜却回来打我们一个措手不及。夜里一定要小心从事，千万不能疏漏。”
向条应允，起身出去了。向朗还是不太放心，到营中巡视了一番，直到确信没有什么遗漏的地方，到半夜这才躺下，又在脑子里将大营里的情况过了一片，这才闭上了眼睛。正如向朗担心的那样，凌晨丑时，正当向朗刚睡下不久，前营向条来报，有大批曹军忽然出现在营前，看样子是想来偷袭的，不过前营守得很严实，他们没有找到任何机会，试探了一下之后已经退去了。刚迷迷糊糊睡觉的向朗一跃而起，急急忙忙赶到了前营，向条正全副武装，手持长刀在营盘前巡视，弓箭手排成两排，严阵以待，锋利地箭尖对着远处黑漆漆的原野，随时准备射。
“父亲，真被你说中了，这个张俊居然还是不死心，假装撤走了，半夜来偷袭，幸好我们有准备，才没让他们占到便宜。”向条一见向朗就开心的说道。向朗查看了一下，又极力远看了半天，黑漆漆的夜色里什么也看不到。
“斥侯派出去了？”他不太放心的问道。
“派出去了。”向条应道：“不过曹军来得快，去得也快，一个人影也没有了，从火把的数目来看，大概有四五千人。”
“嗯，小心点，他们说不定就在远处看着，等你一松懈，他们又回来了，这些曹军都跟狼一样，不达目的誓不罢休的。”向朗欣慰的拍了拍向条地肩膀走了，其中地满意不言而喻。向条心中舒坦，更是精神抖擞的睁大了眼睛，注意着远处地动静。
向朗派出传令兵，给张飞写了个急信通报将张军的动向，他们现在还在烂泥湖，明天可就说不定了。他没有说张飞应该如何，他把这个主动权交给了张飞，然后安安静静的等着张飞的回音。
凌晨寅时正，兰水北岸，张飞大营。
张飞还没睡醒就接到了向朗的消息。他看完急件笑了笑，将竹简扔到案上，翻身倒回行军床上想了想，然后一跃而起，大声叫道：“传令，立刻过河！”
副将殷文应声走了进来：“将军，士卒们还没有吃早饭，是不是……”
“吃你娘的早饭。”张飞火了，伸手拿起案上的竹简抬手给了殷文一下子：“你看看，张要跑了，还吃什么早饭？告诉他们啃点干粮吧，追上张，老子给他们吃肉。快点，要是让张逃回益阳，老子劈了你。”
殷文的脸颊上被张飞打了一下狠的，立刻起了一条红印，火辣辣的，他不敢再说，生怕又挨一顿揍，连忙躬身退出去传命。小半个时辰之后，士卒们一边急匆匆的啃着干粮，一边挨着顺序渡过兰水，准备向南急奔拦截要逃回益阳的张。
张飞坐在乌锥马上，不紧不慢的向嘴里倒着酒，不时的扯一片干牛肉送到嘴里有滋有味的嚼着。他看着正在渡河的士卒，对一旁低着头的殷文说道：“你也别傻站着，马上带你的人过河，先给我向南去拦着张，我随后就到。”
殷文应了一声，带着自己的部下分过河。到了对岸，他回头看了一眼踞坐在马上的张飞，怨恨的骂了一声，无可奈何的上马奔上旁边一个小土坡，极目远眺。
清晨的阳光有些刺眼，刺得他眼睛花花的，什么也看不到。他皱了皱眉，招起头遮着眼前，就在这里，他身边的亲卫忽然睁大了眼睛，惊恐的指着南面叫道：“大人，敌袭！”
殷文顺着他的手指向南看去，不禁倒吸了一口凉气，心脏猛的跳动起来，他拔出长刀，放声高呼，却现自己的嗓子里一点声音也不出来。他长吸了一口气，咽了口唾沫对身边的传令兵大吼道：“传令，击鼓迎敌。”
惊呆的传令兵闻言击响了手中的战鼓，急促的鼓声冲天而起，刚渡过河正在整队的士卒们一阵骚动，还没搞清楚怎么回不，就听到前方大地传来一阵轰鸣，接着就听到一声炸雷般的高呼：“杀——”
南面五百步远的小土坡上，五百手持长戟的铁骑在张雄的率领下，带着骇人的杀气，如一枝利箭，以迅雷不及掩耳目之势，冲进了阵形不整的张飞军中。杜宇和乔越各带本部人马，分布左右两翼，足狂奔，以铁骑为锋，象一只雄鹰的铁翼，跟着杀了过来。士卒们一边奔跑，一边声高呼：“杀——”
五百步，转瞬即到，疾冲而来的张如潮水般一般，势不可挡的扑上了张飞军。半渡而击，杀声震天。