天子有些不太相信的看着荀，不以为然。上次谣言传到许县，天子急了眼，要召荀来议事，没想到荀却托病不来，让天子好生恼火。他觉得荀自从把女儿嫁给了曹冲之后，态度就变了，变得有些暧昧，变得有些不可捉摸，不再象以前一样忠心耿耿的对他了。
荀见天子没有应他，反而用一种狐疑的眼光看着他，不免愣了一下，很快就明白过来。他暗自摇了摇头，悲叹天子的不明智。当时只是谣言，什么证据也没有，天子就急匆匆的召人议事，一副要兴师问罪的样子，岂不是太急燥了一点？更何况自己当时确实是病重，到现在还没有复原，天子一点也不怜惜，反而耿耿于怀，一点度量也没有。
这样的天子，真的掌了权，会放过曹家吗？一个疑问忽然冒上心头，荀觉得一阵寒意直冲后脑，紧张得有些喘不过气来。
天子见荀眼神一闪，也惊了一下，连忙收敛了心中的怨气，堆出一脸的微笑：“爱卿之计甚妙，一切都依爱卿所言就是。”他说完了，感觉还有些不够份量，又说道：“朕有爱卿，这心也就安啦，爱卿身体欠差，还为国事如此奔波，朕心甚慰。还望爱卿努力加餐，朕，还有许多事要依仗爱卿啊。”
荀连忙谢恩，又说了两句才告辞出宫。临出殿门的时候，他掩着嘴咳嗽了两声，瘦弱的肩膀抖动着，修长的背影看起来什么单薄。阳光下，几茎白显然特别显眼。
天子暗自叹了口气。荀令君老了，还没到五十岁，就衰弱成这个样子。荀悦已经去了襄阳，如果他再离开许县，自己还能依靠谁？天子忽然感到一丝悲凉，大汉的火真要灭了吗？不是说襄阳书院那边的讨论说大汉的火德没有灭。还有再次中兴的希望吗，怎么忽然之间这火又象是狂风中的残灯，摇晃得让人如此揪心呢。
荀出了宫门，看到带着十几个卫士正在巡逻的周瑜迎面走来，刚想上前打个招呼，嗓子里却一阵奇痒，禁不住猛烈地咳嗽起来。周瑜连忙一挥手，让卫士继续巡逻，自己大步走过来。弯了腰，用一种怜惜的眼神看着荀轻声说道：“令君，不妨事吧？”
荀咳得喘不过气来。只得摇了摇左手，表示无妨。他咳了好一阵，这才喘过一口气来，惨笑着对周瑜说道：“不妨事，多谢周大人关心。”说完匆匆的拱了拱手，歉意的打了个招呼，匆匆的出了宫，上车回府。
周瑜看着荀的背影，有些不解地皱了皱眉。正思索着，金快步从殿中走了出来，一见周瑜站在那里出神，连忙笑道：“周大人，何事出神啊。”
“啊——”周瑜笑了笑，拱手问道：“德伟这么匆忙，又要出宫？”
金笑道：“不出宫。陛下让我来宣大人进殿。”
周瑜一怔。看着金地笑脸。连忙笑道：“那就有劳德伟领路。”
天子见了周瑜。直愣愣地看了他半天。直看得周瑜有些不安。才开口叹道：“周爱卿。看到爱卿。就想起故太尉。一晃他已经走了十几年了。爱卿上次回乡。可将他安置好了？”
周瑜连忙点头道：“有劳陛下挂念。臣已经将从伯葬回祖坟。安置在从祖之侧。一切无恙。从伯泉下得知陛下恩情。定当感激涕零。”
“爱卿。这些话就不必说了。”天子有些无力地挥了挥手：“爱卿回舒城。可曾打听些舒城地情况。庐江太守夏侯称年少。可有能力治理好庐江郡？”
周瑜笑道：“陛下。夏侯太守虽然年轻。却精明干练。做事井井有条。宽严得当。臣在舒城数日。听到了尽是夸赞夏侯太守年轻有为地话。如今舒城百姓安居乐业。百业兴旺。民户殷实。百姓们都说是陛下为他们挑了一个好太守呢。”
周瑜顿了顿，见天子听得入神，又接着笑道：“如今荆州、扬州的百姓都在说，大汉朝出了几个年少有为的栋梁之才，这夏侯太守就是其中一个，不过更具盛名的却是镇南将军，年方十六，就立下了如此赫赫战功，实在是我大汉地福气，是陛下的福气……”
天子撇了撇嘴，不以为然的哼了一声，打断了周瑜地话：“爱卿，曹爱卿来许县了，就住在荀令君家里，他这次来是为丞相大人请封王爵的，不知道这是不是也是我大汉的福气？”
周瑜一下子愣住了，他忽地抬起头看着满脸无奈的天子，马上又感觉到了自己的无礼，连忙低下了头，看着天子身上的锦席。他有些紧张，一时没有说话，脑子里快的思考着天子召他来的意思。天子见他不作声，便又叹了口气：“周爱卿，故太尉当年随侍朕在西京，面对李、郭泛的刀剑，也没有皱过眉头，当真是个热血忠臣呢。可惜啊，现在这样地臣子越来越少了。”
周瑜还是不说话，但脸色已经渐渐的白了起来，他轻轻的咬着嘴唇，不自然的捏紧了握在一起的手。天子也不说话了，君臣二人沉默相对了半晌，气氛有些尴尬。
一直站在一旁的金忽然轻声笑道：“陛下，忠贞之臣，历朝不缺，只是不到临难之时，不见忠臣之贞罢了。故太尉虽去，可是家风不坠，周大人还是忠心耿耿的，历任卫尉，可没有周大人这样勤勉的。”
天子瞟了金一眼，又语重心长的看着周瑜：“爱卿勤于职事，朕也是知道地。只是可惜了爱卿一身文韬武略，却只能替朕看看宫门，委屈你了。”
周瑜心中一动，抬了抬眼皮，微笑着说道：“臣不过是驽钝之才。不堪大用，能任一卫尉，已经是如履薄冰，战战兢兢，生恐出了差错。陛下有镇南将军这样的少年英才，又有何忧。”
“曹爱卿也是忠臣。可是实力太差了，担不起一方重任啊。”天子叹了口气，话中有话。
周瑜笑道：“陛下，镇南将军如今坐镇荆益两州，刘皇叔远遁交州，孙会稽惶惶不安，江南指日可定，镇南将军的实力正是强悍之时，又有什么重任不能担起的。再镇南将军年少。来日方长，正是陛下的一员虎臣呢。”
天子淡淡的一笑：“爱卿也正是壮年，没想过再去建功立业吗？”
周瑜也淡淡地一笑：“全凭陛下差遣。周瑜愿粉身碎骨，在所不辞。”
天子打量了他一会，接着说道：“曹爱卿忠心为国，只是目前受制于江南，朕欲为他解一分难，想请爱卿去招降孙权和刘备，你看可行否？”
周瑜一听让他去招降孙权，不由得皱了皱眉头。孙权中了曹冲的离间计，在他背后捅刀子。杀了他的长子周循，他还没找他算帐呢，哪里愿意去招降他，带着兵去杀了他还差不多。只是天子这个意思，显然是想招降孙权地人马，作为牵制曹冲地力量，如果曹冲真是忠臣，他就是曹冲的助力，如果曹冲有异动。这就是插在曹冲背后地一根针，随时可以给他一击。计是好计，只是让自己去做，未免有些难为他了。
怪不得天子前面要拿从伯周忠说事，搞了半天就是要他放下私仇，去招降仇人孙权啊。
“陛下，臣去江东，恐怕镇南将军会生疑吧。”周瑜想了一个比较合理的借口。
“不妨事，如果爱卿愿意去。朕去和曹爱卿商议。”
周瑜只得点头应诺。
曹冲听荀说了天子的意思。知道封王一事短时间之内不会有什么结果，就把消息传回邺城。告诉老曹难度不小，不过他正在努力，一定不会空手而回。然后就带着人住进了丞相长史在城外的大营，天天没事做就操练人马。
最开心的当然是孙尚香，她住在荀府闷得慌，到了大营里却如鱼得水，平时只看着曹冲他们排兵布阵，如今终于有机会亲手演练。她和曹冲软磨硬泡，终于获得了曹冲的许可，能够带着二百虎士，轮着番的和王必手下的军官较量。那些军官开始还生怕赢了她会让曹冲面子上不好看，手下留着力不敢使，连输了十几阵之后，他们现了，别说留着力了，就是全力以赴他们也未必是孙尚香的对手，于是一个个使出了浑身解数，想要挽回一点面子，天天在大营里打得热火朝天，金鼓齐鸣，搞得城里地天子和百官都吃了一惊，以为有人攻到许县来了呢，一打听才知道，是镇南将军的夫人正挨着个的收拾那些平时鼻孔朝着天出气地校尉、中郎将呢，一时成了许县街头巷尾，百官之间谈笑的最热门话题。
曹冲天天住在营中，但对许县的动静却了如指掌，他甚至到廷尉府去看了还关中狱中的马腾父子。有了曹冲的关照，丞相司直韦晃、御史大夫郗虑都没有太为难他们，除了不能出狱之外，他们一直生活得比较安定，因为长时间不见日头，脸皮都白净了不少。马腾老了，头全白了，高大的身躯也佝偻了，看到曹冲的时候，伏在地上连声请罪，全无曹冲初次见到他时的豪气。
就在曹冲在许县各家游逛的时候，他听说天子召集百官入朝议事，商议给丞相曹操封赏地事情，他没有提要封王——这个虽然有谣言传过，但请封的奏表没有几个人知道，还是个比较隐蔽的事情——只是说丞相劳苦功高，好久没有封赏了，有悖于朝庭用人的初衷，所以要大臣商议一下，怎么封赏丞相才比较合适。大臣们虽然不知道曹操想请封什么，但联想到他最得意的儿子曹冲现在就在城外的大营里天天操练人马，又有那个谣言在先，他们大致也估计到了曹冲的来意，只是这个话大家虽然都心知肚名，却没人敢说出口，倒是在私下里，一股说丞相曹操意图步王莽后程。要想先封王后篡位的风声慢慢传播开来。紧接着有人开始向朝庭进言，要求严惩那些传谣的人，还丞相大人一个清白。
曹冲当然知道，这些不过是在演一场戏，天子和荀导演给老曹看地，就是要让老曹知道。舆论是不利于你封王的，人心还是向着汉室的，你要想篡位，也要好好考虑一下。他也不着急，反正老曹接到他的消息之后，也没有给出回音，大家都在等着事情地进一步展，看看最后究竟有多少反对力量，然后再做决定。
在双方的纵容下。关于曹操是否应该封王的辩论开始在许县白热化了。曹冲火上浇油，又从襄阳把荀悦、仲长统等人召到了许县，让他们参与到其中。又让王肃充当指挥棒，在许县展开了大讨论，慢慢的把话题转到了功劳大的大臣究竟能不能封王、高皇帝地白马盟现在还有没有必要再遵守下去上。大家都有意无意地剥离了曹操要封王这件具体事情，变成了纯粹的理论探讨。
而真正参与其中地天子、荀、曹冲、曹操却置身事外，冷眼旁观着事态的展，同时揣摩着对方的真实态度。
这把火，一烧就烧到了建安十七年的六月。
这个月出了一件大事。冀州河间国，孝灵皇帝的老家，因为听说有人要打破高皇帝的白马盟。异姓要称王，有人举旗造反了，为的两个人叫苏伯、田银，声势搞得还很大，一时间附近州县镇动。镇守当地地监军校尉荀衍一面镇压，一面派人向邺城丞相府告急。
曹操大怒，起用了赋闲在家的曹仁，抽调了一万大军，火开往河间府。曹仁养精蓄锐了好久。这一次终于又有机会出征，心情畅快的得一塌糊涂，打起仗来也龙精虎猛，没用多长时间就把苏伯、田银地级送到了邺城。曹操一面将责任推到了荀衍身上，以曹仁代替了荀衍镇守河北军事，一面上表，请天子辟谣，还自己一个清白。
时机成熟，天子终于下诏。宣曹冲入宫。曹冲心领神会。好好准备了一番，带足了刚从襄阳送来的礼物。恭恭敬敬的进了宫。天子特别恩宠，亲自迎到殿门口，拉着曹冲的手，没有带他入殿，却先带着他去参观在宫里的磨房。
磨房里，是一排襄阳派来的工匠修建的水磨。耿纪特地引了一条河水进来，在河边修起了水磨，看过来颇有点工业化的气势。
“曹爱卿，这水磨真是好用啊。”天子很开心的对曹冲说道：“这些水磨修起来之后，宫中地人工费用节省了许多，我听说刘爱卿、蒯爱卿他们都在搞这水磨呢。曹爱卿这可是大功一件啊。”
曹冲假假的笑道：“陛下过奖，这些都不是臣的功劳，是故荆州牧刘琮和韩暨的功劳，陛下这里不过用来磨麦，在荆州可是用来炼铁的，叫做水排，水排比起马排来，收益在三倍以上，当真是值得陛下当初封他们的侯爵呢。”
“是吗？”天子摆出一副很吃惊的样子。
“臣岂敢欺瞒陛下，耿侍中、伏大人在襄阳时可是亲眼看到的。另外蒯大人他们家就有，陛下不妨问问蒯大人就知道了。”曹冲一指陪在一旁的蒯越说道。蒯越连忙上前，绘声绘声地讲了一通水排的好处，然后借机夸了一通曹冲的新政，顺带着夸了一通天子的慧眼识人，当初力排众议，封曹冲一个十四岁的少年为镇南将军是如何的英明，全然把天子当时是无可奈何这个问题给选择性的忘却了。
臣同欢，笑声不断。
天子摆宴，众官作陪，享受了一顿御宴之后，众官很识相的退走了。留下天子和曹冲相对而坐。天子喝了点小酒，白净的小脸有些红，两只细眼睛也难得地闪着贼光，平时地衰样荡然无存。
“爱卿，丞相于我大汉有再造之功，比起光武皇帝来也不遑多让，以他的功劳，封他做个王也是应当地。可是高祖白马盟言犹在耳，人心不可强致，此时封了王，只怕对丞相的清名有损。这事……可能还要缓上一缓。”天子看了看曹冲，曹冲微微的笑着，轻轻的点着头，象是在附合，又象是酒喝多了在打瞌睡。“爱卿回邺城，务必要将朕的一片苦心向丞相说明。你曹家地功劳。朕铭刻在心，此生必不负丞相，不负爱卿。等机缘恰当的时候，一定圆了丞相的心愿。”
天子很真诚的指着自己的心说道。
曹冲淡淡的笑道：“谢陛下。”
天子停了停，又说道：“封王地事虽然不能急，可丞相的大功也不能不赏，要不然如何能激励天下的臣民为我大汉效力？这样吧，丞相现在是武平侯，武平原本是个大县。可是中平以来，兵灾不断的，人口耗减。十不存一，实在不能与丞相的大功相应，朕决定将周边的谯县、苦县、柘县一起封给丞相，再从周边郡县移民，补足两万户，爱卿以为如何？”
曹冲心中暗笑，这一个县两个县的，对老曹来说有什么区别？你给也是他的，不给也是他的。这天下虽然名义上还是你天子地，实际上都在他的掌握之下，这不过是面子上好看罢了。老曹现在已经不亲自上阵，这次不封王，估计以后也找不出什么借口来要求封王了。说到底，天子还是暂时把这个危机给解决了，虽然这都是荀的运筹之功。他微笑着说道：“臣替父亲谢陛下恩典。”
天子也觉得这有些太假，他对曹冲这不咸不淡地态度实在有些不太舒服，这让人觉得曹冲根本没把他的话当回事。明明知道他在装腔作势，却不点破他，以一种旁观的姿态看他表演。他有些不快，却又无可奈何，只得继续装下去。
“爱卿，你少年天才，如今才十七岁，已经是一方重将，将来前途不可限量。至少不在丞相之下。朕。对爱卿寄予厚望，高官厚禄都为爱卿准备好了。爱卿可不能辜负了朕的一片苦心。”天子若有深意的对曹冲说道。
曹冲呵呵一笑，依旧向天子谢恩。
“爱卿，你看江南还有多长时间才能平定？”天子忽然问道。
曹冲有些意外，天子怎么关心起他的战事来。他瞟了一眼故意一脸轻松的天子，想了想说道：“刘备虽然逃到了交州，但他手上还有些人马，一时之间要想全胜，难度还不小。孙权占据江东已历三世，近二十余载，也是根深蒂固，手下文武齐备，实力也不可小觑，更关键的是怕他们狼狈为奸，勾结一气，合力对抗朝庭。荆州、益州虽然兵精，但因为关中和代郡都在打仗，粮草抽调一空，只怕今冬明春都无法展开攻击，臣估计，至少要到明年秋收之后，才有可能动手。”
“哦——”天子仿佛刚刚明白似的点了点头，他略一思索，好象刚想起来似地说道：“既然一时半刻无法以武力制服，何不说降于他？刘备还是我皇室宗亲，此时穷途末路，说不定还能悔过向善，朕身为天子，也当给他一个机会，这样既可以免于刀兵，又可以解除爱卿的后顾之忧，岂不是两全齐美之事。不知爱卿以为意下如何？”
曹冲早就知道天子在打什么主意，他也和庞统等人想好了对策，在目前他确实动不了手的情况下，拖得一时是一时，就和孙权一边递降表，一边漫天要价一样，反正大家都在拖时间，希望能抢在对手前面喘过气来。既然如此，当然要卖天子一个面子。
“陛下英明，全凭陛下圣断。”曹冲的马屁拍得啪啪响。
天子小脸泛着红光，很开心的笑道：“朕哪里有什么圣断，一切都要借着各位爱卿的努力。”他想了想又说道：“爱卿一时还要为骁骑将军主掌后方，这江南一时半会还回不去，朕倒有个适合的人选，爱卿看看是否恰当。”
“请陛下明示。”
“卫尉周瑜原本就是江东都督，对江东的情况很熟悉，在江东众将之中颇有威信，与刘备也有交情，朕想派他为使，前往江南招降刘备、孙权，为爱卿分忧，爱卿看……”天子很谦虚的征求曹冲地意见，一副你不同意就算我没说的神情。
曹冲犹豫了一下，问了一句：“不知周大人以什么身份去江南？万一他们不受抚，又当如何？”
天子很理解的笑了笑：“江南自然还是以爱卿为主，周爱卿去招抚，是以朕的使身份，但行事由爱卿予以节制。如果刘备、孙权不受抚，就由他配合爱卿，以武力剿灭之。”天子用力的一挥手，气势十足：“到时爱卿只有宜将剩勇追穷寇了。”
曹冲哈哈一笑，连称领旨。天子很满意曹冲的态度，他达成了所有的心愿，心情很好，跟着不着边际的又夸了曹冲一通，最后赏了些御用之物，才放曹冲出宫。曹冲捧着这些耿纪从襄阳要来的物事苦笑不得，这些东西本来就是我自己地，被你硬要过去地，难道经过天子用过就成了宝贝，自己还得拿回去供着？这什么道理啊。