岳阳城。

　　 “嗒嗒嗒……”

　　 一辆马车进入城门，径直穿过整座城池，又从另一个出口离开。

　　 马车驶进树林，走了一刻钟左右，来到城外一座大宅子前停下。

　　 车夫跳下车，替车里的人撩开帘子，“老爷，到了。”

　　 钱掌柜从车里出来，紧跟在他身后的，是一个胡子拉碴的矮壮汉，以及一个大胡须的高个汉子。

　　 “找的那些个工人都住进来了，你要不要先四处看看？”他转身询问那名矮壮汉。

　　 自打下了马车，靳宛的眼睛就一直在宅子上巡视。如今听得钱掌柜提议，自然是点头应“好”。

　　 于是车夫上前叩响大门。

　　 不多时，两扇厚重的实木门打开，从里面探出一颗脑袋。

　　 “你找谁？”那人问。

　　 钱掌柜稍稍往前走了几步，沉声说：“是我。”

　　 见到他，那人当即拉开大门，恭敬地出来迎接：“见过当家的。”

　　 这称呼稀奇得很，一时间，靳宛还以为自己到了哪个山寨窝窝。

　　 钱掌柜点点头当做回应，吩咐道：“我带两个师傅来了，你们都去晒场等着，我们等会儿就过去。”

　　 “是。”那人应声退下。

　　 靳宛和敖千跟着钱掌柜走进大宅子，去检查这酿醋坊修得怎样。

　　 整座大宅子分为酿造房、储藏房、工人房、伙房、柴房、澡房和茅房，以及一个大晒场。而储藏房又分为一大一小两间，大的用来储藏香醋，小的用来储藏酒曲。

　　 之所以要修建工人房和伙房等，是为了保证能有人住在这里，以免遭到窃贼的光顾。

　　 看完一圈下来，靳宛觉得很满意，她那五十两银子并未白花。

　　 接着他们去了晒场，那儿有六个人笔直地站着等候。

　　 “目前六人的工钱都是二钱银子一个月，我跟他们说过，若是干得好，工钱是能涨的。”钱掌柜低声对靳宛道。

　　 “没问题。”她爽快地答。

　　 只要活儿干得好，涨工钱是小事一桩。

　　 钱掌柜站到四人身前，只听四人齐声说：“当家的好！”

　　 “今儿我来，看到你们警惕性很强，这样很好！”对于他们不轻易让人进来的行为，钱掌柜表示了肯定，“以后你们要再接再厉，记住我交代的每一句话，做得到吗？”

　　 “做得到！”四人毫不犹豫地回答。

　　 靳宛都快看傻眼了，钱大哥实行的莫非是军事化管理？那也太先进了吧！

　　 在她愣神间，钱掌柜已经给工人们打完气了，正在介绍她和敖千的来历。

　　 “这两位，就是我专门请来的师傅。日后我不在，就由他们决定此间的大小适宜，你们都得听他们的，明白吗？”

　　 他先将两人的身份抬高一些，免得以后的日子里，真正的主人却受到了工人的轻视与慢待。

　　 四人中有老有壮，不过都是些识趣儿的，当家的说什么就是什么呗。

　　 于是又答：“明白！”

　　 钱掌柜露出赞许的眼神，对矮壮汉和高个汉说：“两位师傅，请自我介绍一下吧。”

　　 靳宛看了敖千一眼，后者冲她微微点头。

　　 是故她上前两步，粗声粗气道：“诸位可以称我为金先生，旁边这位是达先生。该做什么，想必当家的都跟你们说过了，那我们也无需废话，开工吧！”

　　 时间有限，还是别浪费在聊家常上了。

　　 或许是没料到她如此直接，四个工人愣了愣，才在钱掌柜的提醒下匆忙动身。

　　 指示工人们搬出大缸清洗干净，将糯米倒进木桶浸泡。趁此期间，靳宛仔细给他们讲解做香醋的工序，还有忌讳。

　　 反正最关键的制曲技术在她手上，光知道怎么做却没有酒曲，照样没用。

　　 现在的气温不够高，大米得泡十个时辰以上。给工人们讲完诸多事项，都到了下晌午，靳宛便和钱掌柜先回城里。

　　 “接下来的两日，恐怕我不能陪你们了。”马车上，钱掌柜歉疚地道，“待会吃午饭时，我替你们引见一个人。我走了以后，你们有什么事就找她。”

　　 分离的日子在即，钱夫人一心想着要帮靳宛安排好后路，生怕她会出意外。钱掌柜受自己娘子所托，也跟着尽心尽力地替靳宛跑前跑后，这份情谊着实无以回报。

　　 感叹一声，靳宛动容道：“钱大哥和夫人对我的好，我会一辈子记住，假以时日定然倾力报答！”

　　 “呵呵呵……”钱掌柜憨厚地笑，“那我们就等着。你还小，人生还有很长一段路要走。夫人说，你身上有无限的可能性，对你好就是对我们自己好。”

　　 到了这个时候，他也不瞒着宛丫头，将娘子叮嘱自己的话，如竹筒里倒豆子般一股脑地倒出。

　　 虽说靳宛对自己很有信心，但她不解的是，为何钱夫人会如此笃定她前途光明？

　　 其实在她身上发生的种种，若是有心人细细一想，都会认为很不正常。这世上哪有如此妖孽，各种珍稀灵巧的物事悉数尽会？

　　 事出反常必有妖，偏偏钱夫人信了她个十成十，以心相交不说还为她铺路……

　　 唉，真是难以理解啊。

　　 岳阳城的街道热闹非凡，马车在前往客栈的途中遭遇层层“路障”，很是艰难才抵达目的地。

　　 这家客栈叫“同福客栈”，钱掌柜介绍说，他要给两人引见的人就在客栈内。

　　 “客官里边儿请，是要打尖还是要住店？”三人刚进店，小二便热情地招呼。

　　 钱掌柜随手递了块碎银给他，说：“我找你们家掌柜。”

　　 那小二得了赏银，脸上笑开了花，当即答道：“老板娘在上头跟客人比赛，您几位也是找她拼酒的？”

　　 老板娘？拼酒？

　　 靳宛怀疑自己的耳朵出了问题，扭头问一旁的敖千：“他刚才说啥？”

　　 对着一张男人的脸，敖千也佩服自己，竟然能从那双眼睛里看出小丫头的影子，并且还因此认为此时的壮汉“憨态可掬”。

　　 “老板娘在与客人拼酒。看样子，这是一家底蕴十足又与众不同的客栈。”他淡笑道。

　　 哦，既然连大个子都这般说了，那就一定不是她听错了。

　　 拿喝酒当比赛，不得不说，这家客栈的掌柜够壕气！

　　 彼时钱掌柜也和小二聊得差不多了，转头对两人说：“这家客栈的规定，是喝赢了老板娘便不用付酒钱，所以每日都有人来挑战。“眼下老板娘正忙着，我们先上去吃点儿东西，顺便等她比完吧。”