联军
楚修宁并没有继续往下看， 将信笺对折， 捏在指间。
被谢埕辱骂一通， 他依然是一副宠辱不惊的模样， 声音也平稳的听不出任何异样：“却不知岳父今日现身告知一切， 是何目的？”
谢埕瞧一眼他手中微颤的信笺， 知道他在强作镇定， 嘴角微不可察的翘起：“知道你在调查天影，不想你浪费时间，索性亲口告诉你。”
楚修宁道：“不怕我去告密？”
“天影影主无论换成谁， 你都能摘的干净。可偏偏是我谢埕，是你的岳父，即使你去告密， 咱们这多疑的皇帝也不会相信你无辜， 你必遭株连，楚氏一族的声望将毁于你之手。”
谢埕拿起拐杖来， 绕过案台， 准备离开， “你有你的原则， 不愿与我共谋，我不勉强你， 只警告你莫再妨碍我， 坐等结果便是。若愿与我共谋， 那就拿寇凛的命来投诚。寇凛我是一定要杀的，不然被他揪出我的身份， 你楚家一样要完。别以为这贼子入赘你楚家就会跟你一条心，他有多心狠手辣，你与他共事近十年，应很清楚。”
楚修宁默不作声。
谢埕重新戴上斗篷的帽檐，拄着拐杖慢慢走到房门口：“阿琰喜欢带兵，对朝政不感兴趣，又在你府里长大，偏信于你，他若做了皇帝，往后这大梁的国策还不是你说了算？怕会受制于我？可你瞧我这德行，还能活多久？”
嘎吱。
门打开条缝。
谢埕又道：“最好不要派人来跟踪我，跟不上的，相信你也不希望外头那些锦衣卫得知我的身份。”
言罢离去。
楚修宁听着房门合拢的声音，侧目望向茶炉里烧的通红的炭火，目色幽深。
少顷，他重新垂下头，展开手里的信笺，大致扫了一眼。
他将散落在地上的信笺全部捡起来，足有五十几封，满满娟秀的字迹。
坐回案台后，先按照日期将这些信笺排列好，再由远及近的看。
这些并不能称之为信，只是金鸩失踪之后，谢静姝因思念而写的随笔。
只到嫁人之前，嫁人之后便再也没写过了。
“鸩哥，今儿忠勇侯府派人来探爹的口风，想与我家结亲，不过被爹一口回绝了。我知道他心里已有人选，是山东楚氏的嫡长子。山东楚氏你知道么，是个自唐代以来出了好几位丞相与尚书的大门阀世家。我与闺中姐妹聊天时，时常会听她们提到他，说他文采风流，连相貌都生的极是俊俏，但以我们的门第，都是高攀不上的，所以你大可放心，我又不是什么倾城姿色，爹根本就是异想天开……”
“鸩哥，爹让我出席下个月的琼花宴，我不想去，可我不敢惹他生气。他现在愈发喜怒无常，娘劝他去太医院诊治诊治，他竟动手打了娘，之后又自言自语，忽然捅了自己一刀……”
“昨日我偷听爹与王管家说话，原来爹在外省养了一房妾室，我竟还有个亲弟弟，下个月便是他的生辰……奇怪的是，爹为何不将弟弟接回家来养呢，怕娘责备么？可娘自从几年前滑胎之后丧失了生育能力，一直劝着爹纳妾，为谢家开枝散叶的呀……”
“鸩哥，七日前的大长公主的琼花宴上了出了乱子，许是院中香气袭人，引来许多蜜蜂，混乱中我被推下了水，不知为何救我之人竟是楚公子……如今京城内传得沸沸扬扬，说是我使的下作手段，我已沦为了京中笑柄……”
“今日楚公子约我游湖，我知他是想替我平息京城里对我的污蔑之言，顾着我谢家的名声，我不得不去……可我怀疑与我游湖的楚公子是假的，外间传他巧舌如簧，心机深重，但我看他性格十分内向，甚至颇为木讷，说话时不时结巴，像个读书读傻了的呆子……”
“鸩哥，楚家已来下聘，我该怎么办……”
“鸩哥，你究竟在哪里？你可知，我与楚公子的婚期已经定了下来。尚未等到你的消息，我连死都不敢死，我想绞了头发做姑子去，可这样谢家将会蒙羞，楚公子也会遭人嘲笑……”
“鸩哥，过了明日我便不再是谢小姐，而是楚夫人了，事已至此，其实你回不回来，都已经改变不了什么……”
*
京城官员近来心下惶惶，因为吏部尚书突然告假，一连十数日不去上朝，这是楚尚书自步入仕途以来从未发生过的事情，即使年前遇袭伤了腿，也只休息了两三日而已。
尚书府大门紧闭，多的是官员的马车在外徘徊，统统吃了闭门羹。
楚党群龙无首，心急如焚，纷纷找上了谢从琰。
谢从琰起初不予理会，但直至大朝会清晨仍不见楚修宁的踪影，他才觉着事态有些不对，出了皇宫策马前往尚书府。
他自八岁进府，等同是被楚修宁这个名义上的姐夫一手带大，相比较见都没见过只留给他一堆烂摊子的生父淮王，明显他对楚修宁更有感情。
正门未开，他从侧门入内。
听闻楚修宁不在书房，十数日里一直都在卧房待着，他又是好一阵子吃惊：“姐夫病了？”
大侍女画屏摇头，不曾说话，一言难尽的模样。
谢从琰在外叩门：“姐夫？”
好半响才听见楚修宁回应：“进来。”
谢从琰推门入内，见他身穿官服，伏案写折子，除了脸色有些苍白之外，好无异状：“姐夫，你告假是在查姐姐坟墓被盗之事？”
楚修宁头也不抬：“天影影主找过你了没有？”
谢从琰一怔：“影主？”
看样子没有，楚修宁笔一顿，抬头看向他：“阿琰，你想不想做皇帝？”
又来试探？谢从琰自从洛阳归来，被自己这身世搞的心烦，本想发脾气，但见他情绪似乎有些不对，于是实话实说：“现在没有很强的欲望。”
楚修宁问：“那就是有过这个想法？”
谢从琰直言：“确实想过，不过已经迟了，于是就不想了。”
倘若楚谣尚未嫁人，他可能真会去博一把，改变这个舅甥的身份。
现如今尘埃落定，她已心有所属，即使改变了身份也毫无意义，他没事瞎折腾什么？
嫌自己日子过的稳了？
楚修宁没再继续追问，低头写折子，一刻钟过后将笔扔回笔架里，站起身：“走吧。”
谢从琰：“去哪里？”
楚修宁正了正衣冠，施施然朝外走：“自然是去大朝会。”
*
大朝会上，梁成帝再次说出了那句百官等待已久的话：“众卿可还有何奏议，若无……”
首辅袁诚持玉笏出列：“微臣有事起奏。”
梁成帝面无表情，百官也都知道他想说什么，近来国境内最大的事情，莫过于倭寇又大举登岸，这次还有正规的东瀛军。
每次倭寇折腾大了之后，袁首辅就会站出来提议增加沿海驻军，说白了就是壮大虞家军，提高虞家养私军不得超过两万的上限，将沿海军权牢牢攥在掌心。
而楚尚书就会以增加驻军不如取消海禁与他争辩，加上圣上忌惮虞家，这事儿便不了了之。
果然，袁首辅启奏的内容又是此事。
梁成帝听完后直接将目光投向了楚修宁：“楚卿？”
楚修宁出列：“启禀圣上，微臣认为沿海之祸已是迫在眉睫，不容忽视，故而袁首辅之策，臣附议。”
此言一出，无论哪一方都险些惊掉下巴。
袁首辅也有些摸不着头脑，诧异着扭脸看他一眼。
楚修宁正色道：“攘外必先安内，倭寇之所以猖獗，与盘踞在东南海上的海盗不无关系。尤其那海上三枭雄，无恶不作，通敌叛国，屡屡挑战朝廷法度，如今南洋与西洋诸国，竟只识麻风岛大老板金鸩的金面旗，而不知我大梁双龙旗。”
此话触及到梁成帝的颜面，他眉头紧紧一皱。
楚修宁道：“但微臣认为，再增加驻军之前，不如先效仿二十四年前的浙闽联合，再添南直隶与广东，结合四地兵力肃海剿匪，清内患，慑倭贼！”
袁首辅自然赞同：“微臣附议。”
四地联军，挂帅之人定是虞康安，对他们掌控沿海极是有利。
只不过袁首辅不明白他这个师弟，为何会突然搬起石头砸自己的脚。
楚党众人也是一脸懵。
梁成帝蹙眉：“可朕听闻滋扰边境的，基本都是流寇？虞爱卿之前还曾上书，说那三匪首一定程度上对沿海乱象起到了扼制作用。”
众臣看明白了，沿海乱了几十年，也乱不出什么大问题，圣上并不想为此大动干戈，反而更容易出乱子。
楚修宁将一封密信与自己的折子呈上，沉声道：“微臣收到寇指挥使的求救信，寇指挥使因调查东宫失窃案千里迢迢前往浙闽，恰遇倭贼登岸，万幸寇指挥使洞察先机，派锦衣卫四处报信，方免一场灾劫，却因此遭到海盗报复，如今被困于麻风岛……”
众臣皆惊，虽然人人都想弄死寇狗贼，可那狗贼乃堂堂天子亲军指挥使，竟被海盗所俘，这不是打皇帝、打朝廷的脸吗！
梁成帝取过宦官呈上来的密信，越看脸色越难看。
梁成帝看信时，楚修宁压低声音对身畔的袁首辅道：“师兄，你儿子和我儿子，如今都在麻风岛上。”
袁首辅听说寇凛被俘之后，已然担心起袁少谨，得到确定，神色也沉了下来，上奏道：“圣上，楚尚书所言极是，清内患，慑倭贼，刻不容缓！”
袁党众臣纷纷附议。
楚党这方各个闷声不语，他们理解楚尚书想救儿子的心，但这等于将军权白送给了虞康安。
楚修宁却更是语不惊人死不休：“微臣提议暂时释放浙江都卫指挥使孟振邦，容他戴罪立功，且由福建总兵虞康安挂帅，负责此次联军总调度。”
不等楚党一方跳起来，楚修宁又上前一步，振声道，“臣，请旨前往浙闽监军！”
谢从琰随之出列：“臣愿为先锋！”
*
京城某地，后花园里。
一黑衣女子正向谢埕禀告大朝会的结果：“内阁全员投了赞同票，两党也无人反对，四省联军剿匪已成定局！”
谢埕坐在水榭里淡然喂鱼。
“主人，楚尚书这是什么态度？不敢告密，于是想要切断咱们的资金来源？”
谢埕笑道：“正常，他不去对付金鸩，我才会觉得他太可怕。选择离京，显然已经放弃了与我为敌。”
“但……”
“无妨，这正是我想要的，金鸩岂是那么容易对付的，就让他们斗去吧，越乱越好。最好将金鸩激怒，也让朝廷开开眼界。”
“可是……少主似乎也上了麻风岛。”
谢埕稍稍一皱眉。
黑衣女子道：“少主自从红叶镇与寇凛对上，一心想与他比出个胜负，以是违背您的命令。自去了洛阳，更是调转枪头一路帮着寇凛……”
“没关系，由着他吧，反正寇凛也活不长了。”谢埕将手中鱼粮全撒进湖里，“你跑一趟沿海，保护好少主。”
“是。”
*
清晨的麻风岛，阳光和煦，海风湿咸。
靶场上，金鸩微微侧身，拉满了弦，漫不经心的朝着靶心射出一箭。
嗖！楚箫的箭随后跟上。
只差那么一丁点儿，便可拦下他的箭。
瞧见楚箫扼腕叹息的模样，金鸩安慰道：“连续几箭都只差那么一丁点，进步已是极大。”
楚箫摇摇头：“差之毫厘，失之千里，差一点儿和差的远，根本毫无区别。”
金鸩哈哈笑道：“厉害厉害，能明白这个道理，真厉害。”
楚箫现在不管做什么，都被金鸩夸的跟朵花似的，总觉得金鸩是在讥讽他，悻悻然自身后护从捧着的箭筒里又抽了一支箭：“再来。”
“哥，你歇一歇吧。”楚谣坐在靶场左侧的圈椅上，看着他们天刚蒙蒙亮就在此比箭。
打从虞清走了之后，他整天在此练习射箭。
“我不累。”楚箫瞄了瞄准心。
“不累也歇一歇，我看的眼疼。”楚谣知道他不累，他们先前回济宁老家，老家宅子大，也有个靶场，楚箫闲着无聊一练一整天，楚谣就在一边坐着看书晒太阳，陪伴着他。
楚谣是怕金鸩累，早已看到他鬓边有一层薄薄的汗珠。
她近来发现金鸩的身体似乎不太好，很少使用武力，整日里遛鸟散步，连给她画画像中途都要休息许多次。
应是当年救段冲时，暗器碎片切入心脉所至。
妹妹都这么说了，楚箫只能先停下：“那我去趟茅厕。”
他扔了弓离开，金鸩才走过去楚谣身边坐下，笑了笑道：“你父亲真是好福气，有你这么个贴心的女儿。”
楚谣正要说话，金鸩的义子曹山刚好从外头回来。这靶场就修在他住处附近，路过自然要来问个安：“义父。”
“核对完了？”金鸩看一眼他身后仆从抱着的一摞子账本。
“是的。”曹山恭敬道，“您可要过目？”
“不必了。”金鸩摆摆手，“辛苦了，回去歇会儿吧。”
曹山应了声“是”，正要走，又听金鸩道：“歇一会儿过来陪你楚家弟弟练箭，我也看看你如今箭术如何了。”
曹山嘴角抽搐了下：“好的义父。”
他转身时，目光从楚谣身上滑过。
楚谣敏锐捕捉，朝他看过去时，瞧见他喉结滑动了下，似乎吞了口水。
被她抓包，曹山赶紧掉脸走了。
楚谣眼底流露出厌恶之色。
金鸩安慰道：“放心，如今他有这个色心，绝对没这个色胆。”
楚谣想起先前曹山出钱买孟筠筠的事儿，面色不悦：“金爷，二公子那些荒淫之事，您是否知情？”
“你是说他爱收集美人？”
“恩。”
“知道。”
“听闻您的生意多半是他在打理？”
“对，早些年我手把手地教，这几年我身体状况不佳，懒得操心，基本都丢给了他。”金鸩夸赞了一句，“他很能干，生意上从未出过岔子。”
楚谣垂了垂眼：“因是您的得力助手，所以您就纵容他强抢民女？”
金鸩脸上的笑容收了收：“其实并没有外界传的那般夸张，他的那些女人，多半是他从秦淮买回来的妓子花魁。至于孟小姐，我去黑市查过了，是他第一次去黑市买人，他应是挺喜欢孟小姐。再者孟虞两家杀了我们不少人，他并不知我和虞康安是旧相识，更不知段冲是虞康安的大儿子，认为我们是仇敌，买仇敌的女儿并无不可。我那日不理会你们，是想让段冲来救孟小姐，再顺便教训他，你不知道，他怕段冲超过怕我。”
楚谣道：“可是……”
金鸩打断了她：“我最初开始做海上生意时，他父亲为我打先锋，他母亲则帮我善后，有一次我们被浙境海军追剿，我旧伤复发，他父母都为护我而死，夫妻俩仅有这么一棵独苗，那会儿还不到十岁。”
他这么一解释，楚谣立刻闭嘴。
原本楚谣以为因是曹山善于经商，颇有利用价值，金鸩才对他过于纵容。
有这层关系，以金鸩的性格不纵容才奇怪。
如今楚谣也越来越像她哥一样淡定，不再去怀疑金鸩是他兄妹生父的事儿了。
原本她想不通金鸩为何会对他兄妹这般好，接触久了之后见怪不怪，他这人就这样，爱人之子，友人之子，恩人之子，他都能统统当成自己的孩子。
说着话楚箫回来了，拿起弓：“来。”
金鸩本想起身，却远远瞧见段冲来了，立刻往圈椅一靠：“你自己先练，等会儿让曹山陪你玩。”
段冲上前来，黑着脸对金鸩道：“义父，您能不能管一管那个贱人？您再不管，我要动手打他了！”
楚谣眼皮儿一跳，自然知道他口中的贱人是谁。
先前金鸩说找到神医的事情是骗寇凛的，如今他们闲在岛上没事儿做，寇凛每天除了和柳言白套近乎，就是去看段冲攀山。
段冲做事很有规律性，若无要事缠身，每天日出和日落之时，他都准时去徒手攀山。
观察了几日之后寇凛发现，段冲从山脚攀到山顶的极限是一刻钟，有时比一刻钟略长，有时比一刻钟略短，时间分布的极为均匀。
于是寇凛就在岛上开了个赌局，赌段冲此次攀山能否在一刻钟内完成。
参赌之人只需给他一钱，用于组织清算费用，当然这清算是由柳言白来做。
这岛上也都是些有钱有闲的人，而且对这位“盖世悍匪”极为崇拜与好奇，还真让他将生意给做了起来，且越做越大。
于是段冲爬个山，每天都被几百号人全程围观。
而根据金鸩定下的岛规，无论做什么生意都是自由的，段冲不能为此发火。
他决定休息几日，不去攀了。
于是寇凛的赌局又变成段冲今日会不会攀山？
段冲今日会不会出海？
段冲今日会不会动手打架？
作为岛民偶像的段冲如今几乎已经毫无任何隐私可言，走到哪里都被一群人暗暗围观，口口传递着他的一举一动：“那贱人今日更过分，说那个柳言白懂得算命，算出我今日会从山上掉下来，以此为赌。”
金鸩听的津津有味：“然后呢？没人信吧？”
段冲道：“自然没人信，唯有他下了重注买我会掉下来。”
金鸩好奇：“莫非你真掉下来了？你可从来没掉下来过。”
段冲气的磨牙：“那个贱人他……”
楚谣扶额：“他是不是在你攀山的锁链上涂了油？”