宫里也好，京城权贵富贵人家也罢，厨子所做的吃食都是精挑细选后，细细打磨出的。就像红楼梦中的名菜，只一道茄子就要鸡汤吊整日，而后去油，再以清汤炖煮，等煮出来以后若旁人不说，谁能知道那是茄子？

　　 其实前世听身边人感慨古代高门大户生活奢侈时候，她也曾稀奇过，想知道那些贵人们，可真的知道白菜跟黄瓜的味道？还是说，无论什么菜送到他们桌前时候，就都已经失去了原本的味道。

　　 这件事，她也只是在年幼时候琢磨琢磨，放在现在却不再好奇了。一来，她只想过简简单单的日子。二来，大抵是过了某个特定的年龄段，经历了太多的世事无常，曾经年幼时候的好奇也被消磨干净了。

　　 脑子里乱七八糟的想着一些事情，想一想也是好笑，就好像曾经活过的前世，就宛如一场梦一般。然而，当她握住验尸刀，看到那一排排的工具时候，就只能苦笑一声。

　　 她浅浅的嘬了一口梨子肉里的汤汁，入口甘甜。虽然失了新鲜梨子的鲜嫩，却让人通体暖融融的煞是幸福。她垂着头，有些发愣的看着茶盏中微黄的软梨，那蒸腾的热气打在脸上，让人昏昏欲睡。

　　 萧清朗目光扫过微微发怔的许楚，见她面上带着些许伤感跟说不清道不明，让自己看不清楚的虚幻，就好似下一刻她就要随着隔着自己的氤氲茶香消失不见。骤然之间，他心头一紧，没由来的就想起了当初自己所查之事。

　　 许仵作，许楚的爹爹，前半生在验尸上毫无建树。然而就在开始带女儿进出验尸房开始，渐渐崭露头角，甚至在云州一代颇负盛名。

　　 他从来不相信什么突然开窍，也不信鬼神仙魔。然而在遇到许楚之后，他就越发的搞不清楚了，就像是许多事都颠覆了他的所学一般。

　　 念及此处，他不由得将双手收回，暗暗摸索袖中那本还未读完了奇文志异。此书是前朝一名书生说写，因全都是些鬼怪精魅的旖旎故事，所以并不被正统所接纳。

　　 对此书，他也一度不屑一顾，只偶尔做解闷所用。可如今，他却有些恍惚了......

　　 若真是夺舍，那该如何？

　　 凭心而言，萧清朗不畏惧许楚是山野鬼怪，只怕她会不知何时就离去，又或是换副皮囊，那他该去何处寻找如此有趣又让他心动的灵魂？

　　 他俊俏的眉宇微皱，凝视着许楚的目光，就带了几分说不出的忧虑。须臾之后，他才长叹一声，柔声叮嘱道：“虽然梨子润肺，可也不可贪多，当心吃的太甜一会儿吃饭没了胃口。”

　　 许楚闻言，抬头看了他一眼，茫然而又有些心不在焉的点点头，低声回道：“哦。”

　　 若换做平时，面对萧清朗如此关切的眸光跟温柔的言语，就算不躲闪，她大抵也会表现出一些不同于常时的拘束局促。可此时，她却眼眸无神的随意应了一声。

　　 这让一直关心着她的萧清朗，心中越发焦急。然而无论心绪如何，他面上依旧神色禀然，气息如常，唯有抿紧的唇线彰显出他的情绪。

　　 萧明珠又吃了两口，就觉得有些甜的齁嗓子了，当下兴致缺缺的将东西推到了一旁。就这一瞬时候，她瞧见自家三叔手上的烤梨子竟然纹丝未动，不由挑眉。刚想开口笑话几句，她就看到自家三叔一个冷冷的眼神瞧过来，几乎就是本能的，她直接敛袖端坐。

　　 大抵是愣了会神，脑子休息了一阵子，竟然让许楚清醒了一些。她几口吃了手上香甜的梨子，而后取出手札简单记录起来。

　　 “如今查探过刘家之后，疑点倒是越发多了。”她咬了咬笔杆，皱着眉说道，“其一出事的马车是红柚木所制，竟然能被人轻易踩踏坏掉整块，甚是蹊跷。其二我询问刘文贵，刘家以前是否遇到过类似抢劫之事，他的回答闪烁其词，又隐瞒之嫌。再者，母亲亡故，身为儿子的竟然半月之久还未归来，倒是稀奇的很。第三，刘甄氏手中的南珠，虽没有一百零八颗，却也有几十颗之多。这些南珠她从何而来，又为何堂而皇之的放置在梳妆台上。而若当初桃红盗窃主家财物潜逃的话，她为何遗留下了如此贵重的饰品？更重要的是，她身上明明是有敌得过刘家全部家当的金珠，又何必铤而走险出此下策。更何况，据管事婆子所言，当时烧毁桃红衣物时候，足足有四五包袱，一般而言女子春夏秋冬的衣物无非也就如此了。再加上首饰等一干物品，也就是桃红失踪只携带走了刘甄氏所言的贵重财物，而自己的东西却一干未动。”

　　 她说着，就看向了不发一言的萧清朗。

　　 “车厢损坏，必然是人为的。可愿意何在，当得深究。而刘家少爷一直迟迟不归，则有两种情况，要么是刘文贵隐瞒消息并未通知。二则是刘家少爷根本收不到母亲身死的消息。若是前者，那么刘文贵极有可能知道无头女尸并非刘甄氏。可若是后者......”萧清朗摩挲着茶盏淡声回应道，“暂且不用想路途遥远，就算是身在南疆快马加鞭星夜兼程，先行水路而后上陆而行，半月的时间也足够打个来回了。更何况，按卷宗记载，刘文贵只是在京郊一带罢了。”

　　 大周以孝道治天下，除非刘青云能忍受世人白眼跟官府打压，否则绝不可能得到家中母亲出事的消息，却还一心扑在生意之上。

　　 萧清朗见许楚若有所思，当即便接着补充道：“还有随刘甄氏一同出事的珠儿，为何她房中的衣物饰品尽数被带走？而带走那些东西的又会是谁，目的何在。”

　　 “会不会是刘家的人干的？”萧明珠见俩人说起正事儿来，赶紧端正了态度跟着琢磨起来。

　　 “我问过下人了，因为珠儿性子独，性情恶劣粗暴，所以她的东西并没人敢擅动。而且，从刘文贵报官到张大人派人前来，也不过一刻钟功夫，要把那一间屋做收拾的干干净净，时间上也来不及。更何况，刘家下人算不得少，而刘甄氏院子里也有粗使仆人，要在众目睽睽之下毁掉或是藏匿珠儿的物品，也并非容易之事。”这也是许楚有些想不明白的地方。珠儿到底去了哪里，是真的被匪徒掳走了，还是一开始她就与那些人串通起来了？

　　 可是，她是如何认识那些匪徒的，又为何要如此行事。

　　 还有刘甄氏跟刘文贵，这两个人在其中扮演了什么角色。而失踪的桃红，又是怎么一回事呢。

　　 “楚姐姐，不是说桃红在一个月之前就逃走了么，她应该与此案无关吧。”萧明珠见许楚不仅纠结在珠儿身上，甚至还牵扯上了桃红。她虽然来的时间短，可也早拽着魏广询问了这宗案子的来龙去脉，想着在许楚跟前好生表现一番。

　　 可是如今说起来，她才发现，自个的脑子似乎总跟不上自家三叔跟楚姐姐......

　　 许楚若有所思的摇头，沉思一瞬，才转头看向萧明珠问道：“若此时是明珠推案，你在不知我验尸结论的情况下，会如何猜想此案？”

　　 萧明珠一听这是要听她的意见，顿时就又兴高采烈起来，她清了清嗓子开口道：“这太明显了。土匪是哪知道刘甄氏身上携带金子的，唯一的可能就是刘家有人勾结土匪了。出事后，同去的三人中，只有刘甄氏惨遭毒手，而珠儿下落不明。我猜只有两种个可能，一是珠儿与土匪勾结，然后叛主夺财，有了金子后假被匪徒掳劫脱身。还有一种可能就是马夫是真凶，他说了谎话，或者他跟土匪联手做了恶事......不过还有一种可能，就是逃走的桃红才是幕后指使。毕竟她也在刘甄氏身边贴身伺候过，很有可能知道刘甄氏还愿的事儿。”

　　 许楚点点头，表示认可。大概，这也是凶手故布疑阵的缘由。不过是想让他们以为死的就是刘甄氏，而桃红跟珠儿就在很大程度上成为官府最为怀疑的人了。

　　 俩人出身相同，且都受刘甄氏的信赖。要是俩人合谋，也未尝不可能。

　　 等许楚将手札合上后，抬头就看见萧明珠洋洋得意的模样，不由笑着补充道：“还有一种可能，刘甄氏虽然没有跟外人提及过许愿之事，可她要还愿之前必然要让刘文贵准备这笔财物。难免这个消息，是打刘文贵那里传出去的。”

　　 “另外，现在也只是刘家人说刘甄氏去还愿，身上携带百金。而卷宗上也就简单记过几笔，具体的还未查实，眼下不能妄自定论。具体的还得回到衙门后，听听去打探消息的官差如此回话的。”

　　 萧明珠仔细一琢磨，觉得许楚的话果然很有道理。于是，一双眼睛睁得更加圆溜，表情跟是一副你厉害你说的都对的模样，使得许楚一脸的无可奈何。

　　 她心里叹口气，说道：“况且无头女尸并不是刘甄氏的，我猜测死的很有可能是失踪已久的桃红。半个月的时间，足够她被忍饥挨饿继而营养不良......”

　　 “那为什么凶手要用桃红的尸身替换刘甄氏？而且要是桃红跟珠儿串通土匪打劫，为什么她也死了呢？”

　　 这也是许楚现在想不明白的地方，动机呢？但凡案子发生，尤其是眼下这般明显是布局已久，且早有预谋的案子，绝不可能是凶手冲动的行为。

　　 边上萧清朗嘴角几不可见的微微扬起一个弧度，果然他还是喜欢见到满心认真的许楚。无论是验尸时候，还是推案时候，就只那份女子少有的细致跟冷静周全就让他时常赞叹不已。

　　 到了衙门时候，天色就越发阴沉了，几人刚刚下了马车就有零星的雪參子缓缓落下来了。打在各人衣服上，还簌簌作响，就好似夹杂着风声一般。此时，街上已经寂静一片，大抵都看出了天色不好，早早收摊归家了。

　　 菜肴是衙门后厨自己做的，除了买了一个烤鸭子之外，余下就是寻常百姓家常吃的辣椒炒菜干了。唯一的硬菜，则是酱香肘子跟排骨汤，据说还是张有为置办的年货所做。

　　 其实白天奔波忙碌，路上有吃过唇齿留香的烤梨子，如今许楚跟萧明珠也算不上恶。不过念着案子，他们还是一同入座。

　　 “大人，不知诸位官差大哥今日可有发现？”许楚抿了一口排骨汤，迟钝的味蕾除了尝出了胡椒粉的味道，旁的却是一点都未品出的。她喝了几口，感到腹中毫无饥饿感了，才抬头看向张有为。

　　 其实刚刚张有为一直都想开口说道案子，奈何那三尊大神都没开口，让他这东道主倒是不好意思说什么了。他可是听说，富家常有食不言寝不语的规矩，虽说他读书时候也曾那般，可实际上为官后又怎会有那么多时间让他慢慢细嚼慢咽的品味菜肴？

　　 如今许楚给了下台阶，他才忙不迭的搭话，“今日大早时候，公子曾吩咐我派人详查刘甄氏携带的百金跟尸首身上的胎记之事，如今正好有了回音。”

　　 “刘文贵的的确确在十四那日从柜台上取了价值百金的银子，且到钱庄换成一锭锭金元宝。而且本官让人顺腾查了当时钱庄的伙计、掌柜的还有当时在钱庄取钱的人，都未发现端倪。所以他的金子应该没有问题。”张有为一脸凝重，忧心忡忡。可对上周公子递过来的那双毫无情绪波动的眸子时候，他心头还是一紧，继而蹙眉说道，“还有刘甄氏身上胎记一事。若然如公子所言，除了接生婆之外，余下的人都是道听途说来的，可实际上并没什么人见过。就刘甄氏身边伺候的丫鬟桃红跟珠儿见过，如今俩人却都不知所踪了。而衙门的官差仔细审问接生婆后，她才说年头过了太久了，她是在记不清位置了，就光是说好像有那么一回事。另外，今日去刘家的人也回禀说，白日里有个丫鬟说，她曾无意撞见过桃红洗澡，见过她身上有个暗红色的古怪印记，当时桃红还笑着说那是胎记。”

　　 “另外，公子让追查桃红盗财出逃一事，因为当时刘家没有报官所以官府没有任何记录。按着公子的吩咐，本官询问过所有听说过此事的人，她们都不曾亲眼见到桃红逃走。也就与桃红有些针线交情的管事婆子，在她逃走前一/夜见过她，”