从中国最大的港口上海港启航，经过舟山群岛南下，穿过狭长的台湾海峡，就进入烟波浩淼的南海了。

　　在波涛汹涌的南海海面上，分布着东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛，这些群岛上许许多多的珊瑚岛礁，如一串串珍珠洒落在万顷碧波之中。深蓝色的海水宛如柔软的绸缎，环绕着白玉般的珊瑚礁盘，礁盘上翠绿的羊角树和麻疯桐随风摇曳，成群的海鸟在海面上盘旋飞翔。浪涛拍岸，把色彩斑斓的贝壳推上沙滩，海潮汹涌，将珊瑚树洗涤得火红艳丽。硕大的海龟在平缓的海滩上缓缓爬行，这里是它们的乐园，肥美的海参在嶙峋的礁石中蠕动，那里是它们的家乡。

　　美丽的海洋，富饶的海疆，中国人民祖祖辈辈在这里生产生活，用汗水和生命耕耘这片万里海波，洒下辛劳，收获希望。唐帆掠海，惊起阵阵飞鱼，宋樯御风，载回船船海宝。涨海、崎头是他们对这片广袤海域的称呼，千里长沙，万里石塘，则是这些神奇岛礁的名称。

　　1405年到1433年，郑和受明朝永乐、宣德两位皇帝的派遣，率领当时世界上最强大的船队穿越美丽富饶的南海诸岛，七下西洋。船队所经之处，郑和一行都要反复勘察，并根据不同情况，对岛屿命名。

　　西沙群岛的各岛礁，大体可分为东、西两群岛屿。郑和等人将西沙群岛的东面岛屿命名为“宣德群岛”，西面的岛屿命名为“永乐群岛”。宣德群岛由永兴岛、赵述岛和石岛等岛屿组成，永兴岛是西沙群岛的主岛。永乐群岛由珊瑚岛、甘泉岛、金银岛、中建岛等8个较大的岛屿和一些暗礁组成。

　　清朝末年，中国在外国侵略者疯狂入侵和国内频繁战乱的双重打击下，陷入积贫积弱的时期，在外患内乱的艰难处境中，中国政府一直对南海行使主权。宣统元年（1909年）四月，两广总督张人骏派副将吴敬荣率领伏波、琛航、广金三艘军舰巡航西沙海域，并以“琛航”、“广金”命名了西沙永乐群岛中的两个岛屿，从此，琛航、广金的名字刻在了航海图上，流传在航海者中间。不久之后，广东省政府成立了“筹办西沙群岛事务处”，统一管理西沙群岛事务。1933年6月，中华民国政府内政部成立“水陆地图审查委员会”，审定了中国南海各岛礁中英岛名，并公布“关于我国南海诸岛各岛屿中英地名对照表”，列出了南海诸岛132个岛礁滩洲的地名。1935年4月，委员会出版了《中国南海各岛屿图》，这是民国政府公开出版的第一份具有官方性质的南海专项地图，将南海最南端标绘在大约北纬4°的曾母滩，南海疆域首次得到完整体现。

　　近代，西沙群岛和南沙群岛先后被法国殖民者和日本侵略者强占过。1933年法国乘中日开战之机，开始染指西沙群岛，在占领西沙企图未能得逞的情况下，于1933年7月19日发布对南沙九岛的占领告示；1935年到1938年间，日本又派军舰占领了西沙群岛和南沙群岛。但是中国政府从来没有放弃对西沙群岛和南沙群岛的主权，1945年日本战败投降，1946年，中国政府派出“中业号”、“永兴号”、“太平号”、“中建号”等4艘军舰，前往西沙、南沙进驻接收。1947年4月，国民政府内政部致函广东省政府，确定为纪念收复南海诸岛，将西沙群岛武德岛改名为“永兴岛”，将南沙群岛长岛改名为“太平岛”。

　　潮起潮落，风卷云舒，日出日落，岁月悠悠。

　　日历翻到了1974年1月中旬。

　　琛航岛和广金岛位于永乐群岛的东部，琛航岛面积约0。3平方公里，广金岛面积约0。1平方公里，两个岛屿相邻，形成了一个天然港湾。海南西沙渔业公司常年在琛航岛上设立渔业生产指挥部，组织公司的生产活动。

　　一月份祖国北方正是呵气成雾滴水成冰的隆冬季节，地处热带的西沙海面却是仲秋的天气，西沙的梅花参历来以肉厚味美享有盛誉，气候凉爽的季节是渔民捕获海参的生产旺季。

　　1月13日清晨，海南西沙渔业公司的“西渔407”、“西渔405”两艘铁壳渔船从琛航岛起锚向西出发，当东方破晓时，2艘渔船到达金银岛东部海域。

　　指挥船“西渔407”船驾驶台上，船长郑阳民抬头看了看满天的红霞，深深吸了一口海上清新的空气，高兴地说：“好天，好天，难得的一个好天气！今天又会多收点海参了！”

　　郑阳民指挥水手把舢板吊放到海里，甲板上的机械摇臂“咯吱、咯吱”响着，舢板很快就放到了水面。

　　“西渔407”和“西渔405”各带有两艘作业的舢板，每只舢板配备两名潜水员和两名水手。潜水员身穿橘红色背心，戴着潜水镜，提着红色的脚蹼和铁钩、网兜上了舢板。舢板上的水手也都穿上橘红色的防鲨衣，鲨鱼看到红色或黄色调的物体就会主动逃避而不敢攻击。

　　两只舢板几乎同时举起了船桨，这是表示舢板上人员全部到位、请求离船的信号。

　　郑阳民下达命令：“同意离船！”

　　水手长吴国信举起双手，交叉上下挥动三次，向舢板发出同意离开母船的信号，两只舢板快速向金银岛驶去。昨天在金银岛周围海里采收了一百多斤的海参，今天还到老地方作业。

　　“西渔405”的两只舢板也离开母船划向金银岛。

　　2艘渔船在金银岛海面下锚。

　　捕鱼作业按计划顺利进行，郑阳民心情特别畅快，他抬头看看天空，朝霞已经变浅消褪了，太阳升上东方的天空，头顶上几片灰色的云在慢悠悠地飘移。

　　郑阳民又俯身看海面，明亮的阳光斜斜投射在琉璃一样透明的海水里，透过微风在海面上犁出的细碎波浪，可以清楚地看到水下各种鱼群在上下游动，那些彩色条纹的热带鱼如同盛装的仙女翩翩起舞，赏心悦目。突然，鱼群四散逃逸，消失得无影无踪。郑阳民心中涌起一丝不快，他知道，准是有鲨鱼在附近活动。果然船舷边出现了一条黑色纺锤型的鲨鱼，背鳍有一个明显的缺口，紧贴着船舷来回穿梭，寻找猎物。被称作“海洋杀手”的鲨鱼不但是其他鱼类的敌人，也是落水者的克星。

　　郑阳民的好心情一下子被破坏了。

　　“船长！你看西边！”担任瞭望的柳连祥报告。郑阳民循声向西方望去，看见一艘船正从西边驶来。

　　从来船浮在水面上的体积和高度判断，这艘船的排水量会超过一千吨，可能是一艘货船吧，可是这里不是普通货船的航道。

　　郑阳民警觉地拿起望远镜观察来船，望远镜里的是一艘迎面驶来的船舶，这艘船的形状很特别：低低的舷樯，瘦窄的船身，高耸的船头。“这是典型的军舰的船型。”郑阳民的心里一紧。他又仔细观察，发现来船的船头上方有一个黑乎乎的炮塔，炮管若隐若现。这是一艘军舰！从军舰的来向判断，这是一艘外国籍的军舰。

　　来者不善，善者不来。

　　长期的海上斗争生活养成了郑阳民敏锐的洞察力和果敢的性格，他立刻下达命令：“柳连祥，发信号，召回舢板！”

　　“是，船长。”柳连祥回答。

　　一面白色中间有红圆圈的三角旗升上了桅顶，这是紧急招回舢板的信号。

　　郑阳民拉响了汽笛，短促的汽笛声响起来了，船员纷纷跑上甲板。

　　郑阳民用望远镜观察作业舢板。

　　舢板上的划桨水手看到了母船的召回信号，正在用船桨敲击船舷，向在海底采收海参的潜水员发出上水的信号。潜水员很快浮上了水面，上了舢板，舢板掉头向母船划来。

　　军舰的轮廓越来越清晰了，高傲的舰首劈开波浪，快速地向渔船接近，深灰色的舰体在蓝色的海面上闪着冷峻的光泽，咄咄逼人。

　　舢板上的人员发现了正在接近的军舰，桨手使劲地划着桨，潜水员也用脚蹼划水，争取尽快回到母船。