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赵太后笑盈盈地坐在众人中间,似乎也对这么一大家子小辈其乐融融的样子感到高兴……那不知情的人见了,又怎能猜到她是为了圣上病重才过来祈福的?又怎能想到圣上这一病,那太子党和豫王党怕是要不死不休了。
果然皇家就是这个样子……
此时一样一样的斋饭陆续端了上来,众人瞧了饭菜的样式,都暗自赞叹。原来这明觉寺里的饭食和旁的寺庙还不大一样,虽然都是素食,但这里头几个尼姑是皇家养出来的,手艺不比御厨差。尤其方才皇贵妃提到的济慈师太,皇室贵族圈子里流行的几道出名的素食都是她的创作。
满屋子的人上到太后,下到臣子,大家面前的席位上都摆着一模一样的饭菜――翡翠荷叶粥,红豆粳米饭,四盘做工精致的素炒蔬菜,一碟子香辣爽口的麻瓜酱菜,一碗色泽鲜艳的豆角酸菜汤。这是因为寺庙里头是不以人的官职爵位分高低的,讲究个众生缘。大家都面露喜色,按理说这样天字头一份的斋饭都是供奉皇家,他们平日是不可能吃到的,不过今日跟随太后一同来,明觉寺为了服侍皇室也不能把旁人撇下,便给他们也上了这样的膳食。
上头太后先动了筷子,下头一群人才小心而欢喜地开始用膳。席间静谧无声,连一声咳嗽也不闻,这样拘谨的气氛让一些不曾进过宫的官家感到心惊胆颤。傅守仁只瞪着那傅德明,生怕他不小心闹出丁点动静;而最让傅锦仪好笑的当属前头的苗氏。
苗氏出身粗俗,虽然是身份高贵的一品诰命,却从不敢进宫叩拜。今天出来是没法子了,她怕夹菜的时候弄出声音来,便只好低头喝着那一碗荷叶粥。即便如此,她喝粥的时候,嘴里头还总是会发出唏哩呼噜的声音,这声音让萧云天和傅妙仪都感到担忧,她自个儿也很是尴尬……
好在她的席位还不是最靠前的,不至于被上头人听见。正当众人小心翼翼地用膳时,外头一位年迈的老尼领着三十位年轻尼姑,上来跪下启奏道:“贫尼法号济和,明觉寺主持师太吩咐贫尼为太后娘娘和众位施主奉上汤膳。”
“济和师太?”赵太后挑眉:“是半年前从齐州修行过来的那一位?之前不曾见过的。”
“正是贫尼,贫尼初次拜见太后,愿太后福寿无边。”老尼姑神色动也不动,唇角渗出一抹恭敬却又清浅的恰到好处的笑答。
身侧徐皇后瞧着太后似乎有些兴致,便追问道:“是什么样的汤膳,还需要特意奉上呢?”
老尼姑声色平和地解释道:“是糯银耳茸菇汤。这道汤膳用料寻常,但制汤的工艺繁琐,故而此时才呈上来。”说着站起来,亲手为太后端上一道羹汤。
那汤水里浮着雪白的银耳和金黄色的茸姑,汤色清亮透彻,香气扑鼻。上头众人瞧着都面露满意之色,赵太后点头道:“你有心了。”
下头的年轻尼姑们都一一捧着汤膳分给其余的主子和下头的臣子们。赵太后身侧两位宫女上前,各自端了一白瓷小盅,用银勺子从那汤膳里舀了两勺尝膳。两人尝完了,才将汤膳端在太后跟前。赵太后便低头用银匙子舀了一丁点,只是她刚端起来,手指一顿又要放下。
就在赵太后放下银勺子、再次抬头去看那位老尼姑时,一道清冷的寒光猛然从眼前晃过。
“有刺客!”太子殿下率先高喊一声,他的手在那一瞬间抓住了济和师太刺向太后的刀子。他手指猛地用力要废掉济和的手,然而济和反应奇快,另一只手竟挥刀前刺逼退太子,自个儿挣脱出来。而她身后站着的三十位年轻尼姑此时都从怀中摸出利刃,杀向前席的主子们。
“保护太后娘娘!”众多武士在瞬息之间冲了进来,与三十位尼姑缠斗在一处。突发的变故令满堂挤挤塞塞的臣子们大惊失色,屋子里顿时乱了套。
女子的尖叫声和男人的呼喊声此起彼伏地响起来,冲进来的武士足有上百,但那些尼姑们竟都是能耐的,一人缠斗五六人也不在话下。眼看局势混乱,臣子中的武将们忙纷纷奔上前护驾。
徐策是第一时间冲上去的。他的位子是离前头最近的,太子殿下全力护着赵太后往角门处走,他则上前去追杀那老尼姑。谁料老尼姑看着身材瘦弱、老态龙钟,武艺竟比其余的年轻尼姑都要高一筹,不慌不忙地接下了徐策的三招。
还有如萧云天这样带着妻女前来、却很不幸家中只有一个男人的。他们有的是咬牙选择了忠君报国,不顾自己的家人,飞奔到前席去保护皇室;有的犹豫着不肯离开家人。至于萧云天――他既不敢在大庭广众之下抛弃自己护驾的本职,却也放心不下将自己拉扯大的老娘苗氏。他竟然拖着苗氏冲上前席,一边将萧妃和六皇子护在身后,一边护卫着苗氏。
众人缠斗在一处,原本此处武将不少,都是些上过战场武艺精湛的人,很应该把人数偏少的刺客压制下去。问题是今日在皇室跟前拜见,按律不能携带佩刀,大家都是赤手空拳迎敌,反倒是那群尼姑们从怀里掏出各类奇形怪状的兵器。有飞刀暗器,有弓弩短矛,有弯刀利剑,甚至那老尼姑手里拿着一曲柄镰刀一类的东西,后头坠着铁索,铁索一扫竟割了两个宫女的头下来。
这两个宫女的死亡成功地使所有的人爆发出恐惧的惊叫,也是厅堂内流血的开始。
尼姑们若只是刺杀皇室也就罢了,问题是殿内人多,他们杀红了眼,竟随意砍杀起来。一时血肉横飞,众人没命地往堂外逃窜。
这种混乱之下,原本组织有力的宫廷侍卫们竟也慌了手脚――若没有这么多人,他们自然会将皇室主子们团团围在中央,十几个盾牌在外头一摆,再一一解决刺客。可现在,所有人都在疯狂地逃窜,哭喊声震天,几位主子们早已被人流冲散。徐皇后被两个侍卫护着躲在墙角里,邱贵妃身边连个侍卫都没有,只凭着她带来的一个有武艺的宫女保护,正和一群公侯的夫人们挤在一起,她的亲生儿子豫王远在另一个墙角,正拼了命地朝她冲过来。
太子原本护卫赵太后,身前站着五六十个侍卫,大家都想先把最老迈经不起折腾的赵太后救出去。然而这可不简单,被侍卫团团围住的赵太后身边有一个臣子官眷装扮的女子,她很突然地伸手一扯头发,那一头青丝被扯下来,赫然也是个尼姑装扮的。她伸着两手长长的指甲朝太后抓来。
太子上前抵挡,却发现这尼姑的指甲简直比钢铁都硬,上头还泛着莹莹绿光,显然是剧毒。太子不敢硬抗,命令侍卫与她缠斗,自个儿拖着赵太后后退。
厅堂里头,约莫又有数十个女眷扯了头发露出尼姑的原型,出其不意地在人堆里大开杀戒。佛堂重地的明觉寺,很快变成了血海的战场。
***
相比于其余人的狼狈,傅家人倒是有些幸运。
在刺客被发现的当场,傅守仁就立即护着一家老小往后头殿门撤退,而他们正巧撞上了一个前来救驾的御林军小队,这一个小队将混乱中被宫女拼死送出来五公主护在中间,傅家人站在一旁,自然紧紧跟着。
厅堂里的侍卫们是率先保护皇室的,旁的人们若一时逃不出去,便会依附在他们身边求得庇护,但问题是――皇室的主子们所在的地方,正是刺客砍杀的目标。那些跟在御林军身侧的,平白无辜地死了好几个人;而若不跟着御林军,身边没有个武士庇护,更是容易被飞刀暗器一类的东西误伤。
唯有傅家和威北侯府、靖安伯府等几户人家跟对了人――他们跟着的这个侍卫小队,并没有受到刺客的攻击,显然里头被护着五公主不是被刺杀的目标。明眼人一寻思很快就能明白:刺客们敢在这种时候下手,怕是和宫里储位权势的争夺有关。公主不是皇子,没有皇位继承权,更没有参政议政、干涉朝堂的资格!五公主就算长大了也不是个有价值的人,自然不会遭到刺杀!
想明白的人立刻将五公主当成了香饽饽,一路跟着往外逃。
这一路可不平静。逃出厅堂的人并没有彻底摆脱杀机,很多刺客们都追了出来,在人堆里寻找他们的目标。方才主子们都坐在前席,很好辨认,可是现在呢?徐皇后脱下了外头裙踞冗长的凤袍,只穿着一件秋衫,和普通的侯夫人没什么两样;拼力血战的豫王和四皇子二人身上都溅满了鲜血,头上的发冠也早掉了,哪里认得出是皇子?这样一来,刺客们抓瞎了,臣子和官眷们倒霉了。