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　　 溪草沉吟片刻。

　　 “二伯母，我觉得此事有些蹊跷。”

　　 冯玉莲神色惶惑。

　　 “自然是蹊跷了，你二伯父去了多少年了，我亲手给他穿的寿衣，亲眼看他下葬，如今哪里又跑出个送花送信的怀远来？除非是鬼魂……”

　　 溪草摇头。

　　 “我不是这个意思，二伯母容我放肆一言，上一次素冠荷鼎出现，乃是因安德烈事件，目的是借着二伯父旧物敲打二伯母，要遵守妇道，谨记亡夫。可是最近二伯母一直深居娘家，并未与任何男子有所瓜葛，这花送得未免有些怪异，比起此前意有所指，如今却更像恐吓，我怀疑并不是同一人所为。”

　　 冯玉莲的脸上，恐惧又多了几分，溪草连忙安慰。

　　 “不过我也只是猜测而已，尚不能确定，不如我们试试看能不能把送花的人激出来，抓到人，一切不就都能水落石出了？”

　　 冯玉莲并不抱希望，摇头叹道。

　　 “怎么引？上次陆铮查了那么久，都没查出什么来，可见这人行事小心，轻易不露破绽，岂是说抓就能抓到的？”

　　 溪草笑了笑。

　　 “那可不一定，如果这次的主谋只是为了恐吓二伯母，那么只要他的行为有了效果，势必还会有后续动作，我们不妨先放下饵食，诱鱼上钩。”

　　 时近中秋，木樨飘香，严曼青闲来无事时，在自己的院子里头种了两株上品的金桂花，如今正值花期，她手持小银剪刀，将树上成熟的花枝一束束绞下来，放在身边的托盘里。

　　 “多亏生了阿铮这个能干的孩子，大姐才有闲情逸致侍弄这些花草。”

　　 她的妹妹，孙家长房媳妇严曼箐坐在冻石凳上，托着茶盏，笑吟吟地道。

　　 严曼青就笑道。

　　 “你姐夫素来爱吃螃蟹，这些晒干了做茶，给他压一压蟹黄的腥气。”

　　 提起陆承宗，严曼箐脸上的笑容变得刻薄起来。

　　 “大姐，姐夫恐怕有些日子没回陆宅了吧？想必是住在外头养的女人那里，我还听说上次他公然当着太爷和冯五爷的面，打了你一巴掌，也太不把咱们严家放在眼里了，你还这么贤惠，想着给他做桂花茶？”

　　 严曼青笑容骤然消失。

　　 “我们陆家的事，几时轮到你个外人多嘴多舌！回去吧！我乏了，今日没工夫陪你。”

　　 被她下了逐客令，严曼箐捏着手包，无奈起身。

　　 “我是心疼你呢！大姐是个聪明人，难道不分好歹么？那姓冯的先是嫁了陆二，后又成了一文不值的寡妇，徐娘半老，青春不在，姐夫的心还栓在她身上，我看，她一日不死，大姐就永远只有个太太的壳子。”

　　 眼见严曼青刀一样的目光扫过来，严曼箐住了嘴，摇头而去。

　　 留下严曼青独自对着桂花树，久久出神，突然她从托盘里拿起一支桂花，用剪刀将它绞得稀烂仍在地上，又踩上去用鞋跟反复碾压。

　　 “太太。”

　　 做完这一切，她才将剪刀往盘中一扔，转过身来，见女佣素娘不知所措地站在那里，便拍了拍手上的花屑，问。

　　 “什么事？”

　　 素娘躬身答道。

　　 “太太，二房的自收到花后，当晚就病了，发起了高烧，一直说胡话，口中直念叨说是二老爷来接她了，她本来就体弱，这么一折腾，短短几日，就奄奄一息了，佣人们都吓得不轻，正商量着要找和尚来念经呢……”

　　 严曼青听了，阴沉的脸上终于流露出笑意，只不过这笑容里，带着深深的怨毒

　　 “呵，不做亏心事不怕鬼敲门！原来她这蛇精的七寸在这里！那我就再送她一张催命符！”

　　 她示意素娘跟她进屋，从床下取出一个旧匣子，在里头翻找一番，寻到一样东西，放在信封里递给素娘。

　　 “你明天再命人送一盆！把这个也带上，里头的东西，要是敢偷看，我挖了你的眼睛，听清楚没有？”

　　 素娘打了个寒战，连连点头。

　　 严曼青在陆家做媳妇的几十年，总是一幅贞静贤淑的模样，其实谁又知道，她们严氏姐妹，其实继承了父亲严二的性格，表面待人总挑不出错处，一旦没有外人在时，却都阴刻暴戾得很。

　　 薄雾起，月弥散，信义路的大钟走到四点钟，夜幕也渐渐到了尾声，天却还是伸手不见五指地黑。

　　 一名黄包车夫拉着车，经过陆家别苑时，突然停了下来，飞快地从车中抱了一盆花和一封信下来，放在别苑大门的台阶上，他刚转身要走，却被不知何处冲出来的两名汉子压倒在地，他惊恐欲叫，早已被人用抹布堵上了嘴，拖进了门内。

　　 角落里又出现两人，将黄包车悄无声息地处理好。

　　 溪草刚起床，冯玉莲的人就来接她了。

　　 “云卿小姐，人捉住了，二太太请您过去拿个主意。”

　　 事发之后，溪草先是让放出冯玉莲惊吓过度卧病不起的消息，而后的几日，每天命别苑的下人埋伏在周围，日夜换班，守株待兔。

　　 鱼儿终于是咬钩了，溪草双目一亮，二话不说就带着玉兰上车，径直往二房来。

　　 一进冯玉莲的客厅里，溪草就见桌上果然多了一盆素冠荷鼎，比上次那盆品相差了不少，可见挑得随便。

　　 “这就是今早送过来的 ？没有别的东西？”

　　 冯玉莲神色有点奇怪，她垂眸道。

　　 “没有，只是一盆花，人我让捆在天井里，你要不要见一见？”

　　 溪草没说话，只是注视着冯玉莲，冯玉莲神色有一瞬闪躲，轻轻错开她的视线。

　　 溪草笑道。

　　 “当然要见了。”

　　 她一眼就看出冯玉莲在撒谎，可见这次对方送的另外一样“礼物”，确实戳到了她的痛处，人人都有秘密，她自己也有，冯玉莲既然不肯叫人知道，那她再追问也是无益，横竖总有法子知道的。

　　 两人一前一后出了堂屋，那名送花的黄包车夫被押在天井里，溪草一看，发现他身上竟没有任何伤痕，便知冯玉莲心慈，没有叫人打他。

　　 溪草觉得冯玉莲也不像是能狠下心拷问人的角色，就向玉兰使了个眼色。

　　 玉兰会意，揪起那人前襟。

　　 “谁指使你送花过来的？”

　　 面对玉兰凶狠逼问，车夫昂首，显得无比冤枉无比委屈。

　　 “我哪里认识！像我们这种穷苦人，能多挣一点是一点，有人出钱让我拉车的时候，顺路给陆二太太送盆花，谁都只会以为是友人才这么做，我可没存过害二太太的意思，你们怎么能无缘无故绑人？”

　　 玉兰一脚踩在这人胸口，鞋跟嵌入对方肉里，他顿时痛叫一声。

　　 “我是良民，你们帮派也不能胡乱拷打人吧！我要去告公会！”

　　 溪草冷笑。

　　 “据我所知，雍州的人力车，一般都是夜里一点收工，早上六点上工，半夜四点，你说你是顺道接活？你不说是吗？玉兰，去找个火盆过来。”

　　 冯玉莲背脊发凉，连忙问道。“云卿，你要火盆做什么？”

　　 溪草只道“撬开说谎的嘴巴，总要上点手段。”

　　 别苑的人都很服气她，很快便麻利地带玉兰从厨房端来一个火盆，里头的炭块块烧得通红。

　　 “把他的鞋袜脱了，我要烫烂这双脚，看他今后还怎么跑这顺路的活？”

　　 那车夫一听，吓得面无人色，冯玉莲也惊诧地看着溪草，似乎没有想到她小小年纪，行事如此狠毒，她正待阻止，玉兰却已动作迅速地扯掉了车夫的鞋袜，捉着他的脚踝向燃烧的火盆按去。

　　 “我说！我说！姑奶奶饶了我吧！我这双脚不能废！”

　　 这是谢洛白教给她的，只有铁打的傲骨，才能熬得住烧红的烙铁，这法子虽然简单粗暴，但起码对大多数有效，这车夫贼眉鼠眼，随便一吓，自然就招了。

　　 溪草摆手，示意下人放开他，那车夫得了自由，连滚带爬地远离火盆，心有余悸地跪在溪草脚边。

　　 “小、小人其实不是什么拉黄包车的，是、是华兴社严家刚收的门徒，我有次喝醉了，爬进城郊一处宅子里，那花圃里就种了好些这样的花，都用油布遮阴，金贵得很，我和别人吹牛，叫大太太知道了，便让身边的素姐找到我，要我去偷花送过来，我害怕行迹暴露，才假扮成黄包车夫，云卿小姐放过我吧，我再也不敢了……”

　　 溪草非常高兴，她信心十足地对冯玉莲道。

　　 “这样就说得通了，大房那位，上次因为二伯母的事挨了打，怀恨在心，想要报复，而素冠荷鼎如此稀少，那花圃的主人，必定就是第一次送花的。一条线牵出两只蚂蚱，再好不过了！”

　　 她转头对那假车夫道。

　　 “我可以放你，不过你要当今天的事没有发生，我需要你的配合，当着太爷的面，来个请君入瓮，人赃俱获。”

　　 车夫咽了口唾沫，还未点头，冯玉莲却握住了溪草的手。

　　 “云卿，等等！”

　　 溪草皱眉。

　　 “二伯母还在等什么？”

　　 冯玉莲的神色闪躲。

　　 “那花圃的主人，你大可去查，可是大房那边……就算了，只不过是一盆花，知道是有人装神弄鬼，我就安心了，我不想和她撕破脸。”

　　 闻言，别苑的佣人们都很不服气。

　　 “太太，这些年大太太表面和善，其实一直打压排挤咱们，您难道忘了十字架了？太爷一定会为您做主！咱们不用怕她！”

　　 “闭嘴！”

　　 一向平静淡漠的冯玉莲难得动了怒，别说是别苑的下人，就连溪草也倍感意外。

　　 严曼青送来的另外一样东西到底是什么？让冯玉莲像是被捏住了死穴般，不敢还击？带着这个疑问，她辞别冯玉莲离开了别苑。

　　 “既然二伯母不想追究，那云卿自然也不敢越俎代庖，不过云卿奉劝二伯母一句，此次事败，大房那边只会变本加厉斩草除根，云卿期待二伯母回心转意那天。”

　　 她走后许久，冯玉莲才转身回到卧房，从枕头底下摸出一个信封。

　　 上次严曼青命人送来的，是陆承宪的手书，而这一次，信封里却是一张泛黄的照片。

　　 照片中的少女，穿着老式的斜襟衫，坐在窗前对镜梳着发髻，丰艳的双唇里，咬着把银制梳篦，如今，岁月在她面容上添了痕迹，那淡漠自然的神态却没有丝毫改变。

　　 一名长衫青年倚在窗前，左手托腮，含情脉脉地望着少女，右手正拨弄她的刘海。那张年轻的侧脸，与陆铮有四五分相似，正是年轻时候的陆承宗。

　　 冯玉莲颤抖地捧着那张照片，胸口一阵阵发闷。

　　 她蓦然想起当年两人隔着一扇窗户说的那番话。

　　 “等我掌握了华兴社，就和爸爸说，去冯家提亲好不好？”

　　 冯玉莲瞥他一眼，径自梳理着长发，淡淡道。

　　 “我们九姓之中，唯有严家实力最强，风头最盛，何况你二弟如今大有青出于蓝之势，很得太爷看中，连我都知道，你想掌握华兴社，还是和严家结亲最好。严二爷父女，都很欣赏你，估摸着也有这层意思……”

　　 陆承宗冷笑一声。

　　 “我可不会娶严曼青那个虚伪的女人，玉莲，你放心，我陆承宗纵然是心肠冷硬、唯利是图，但是你，绝不是可以交换的筹码，你等着我，这次走东北，我要做一件大事，一旦事成，就是我用大红花轿迎你进门之日！”

　　 想到这里，冯玉莲心口钝痛，将照片攥做一团，掷在地上，伏在枕上泪如雨下。

　　 “陆承宗，你这个骗子！骗子！”

　　 她完全没有察觉到，房檐之上，有人揭开瓦砾，正将她的一言一行收入眼中。

　　 玉兰满脸震惊，半晌才不动声色地将瓦片重新盖好，悄无声息地推至檐边，跳上围墙，使了一招壁虎游墙，翻到了别苑后门。

　　 溪草正站墙根下等着她。

　　 玉兰连忙上前，凑在溪草耳边将所见所闻如数禀报。

　　 少女平静的面容上，闪过一丝诧异。

　　 “原来如此……难怪她不肯揭发严曼青，二伯母这种人，一向自诩行端坐正，如今旧情败露，还留有照片，必然心中惶恐，或许对严曼青，还怀着愧疚，便宁可把这苦果自己咽下来了。”