灰色的云层遮住了天空，夹杂着尘土和黄沙的风扑面打来，让每个行走于街上的人，都是灰头土脸。街旁，长着细嫩枝条的小树随风摇摆，那一抹绿色看上去也是灰蒙蒙的。天气闷热干燥，让人感到呼吸困难，心情压抑，每个人似乎都没了好脾气，在路上不小心地撞一下肩，也会彼此互相瞪上半天眼，只要有一方开口，必定要吵起来。

　　刘安在充满着灰土的风中，走在京师干燥的街上，无心像往常一样四顾风景与人流，只想尽快赶到约好的地方。那是京师最好的酒楼之一，除了富商巨贾外，也只有他这样的人有资格光顾。

　　好不容易挨到了“玉壶香”，入门第一件事，不是要酒，而要冲着笑脸相迎的伙计要了一盆水，痛快地先洗了把脸。伙计不由得笑了：“客爷，今天这风可真是脏得很。”

　　刘安点了点头，没多说什么，一边擦脸，一边指着楼上：“闻风阁，人来了吗？”伙计一听他提到“闻风阁”，神态立时变得恭敬起来，深施一礼：“来了来了，王大人已经等候多时了。”刘安一点头，问：“菜点了？”伙计忙说：“早就点好了，就等您来呢。”

　　刘安用手巾拍了拍身上的灰，然后抛给伙计，正了正冠，大步走上楼去，熟门熟路地找到那间“闻风阁”，推门而入，先是一笑：“王兄选的好地方！我可不是先在路上闻了半天的风？”

　　屋内早坐定一人，见刘安进来，急忙长身而起，恭敬地一礼：“今天这天气着实不佳，不过这可怪不得我。”两人相视一笑，各自落座，刘安笑道：“王兄今日请我前来，想必是已替我将那东西追回来了吧？”

　　“那是自然。”那人探手入怀，摸出一块圆形的象牙牌子来，双手捧着，递给刘安。刘安接过拿在眼前一看，只见上面刻着“内行厂、役长、刘安”几个字和一方印章，当即满意地点了点头，道：“若是真找不着，我可要吃番苦了。”

　　那人一笑：“这地面上的治安没弄好，说来还是我的不是，刘兄万勿见怪。”刘安呵呵一笑，将那牌子塞进怀中，刚要说话，敲门声起，却是店内伙计送上了酒食。那姓王的给刘安倒满一杯酒，道：“这第一杯酒我敬你，算是向你赔罪。”刘安一摆手：“这种事哪能怪你，都是我自己保管不利，才被宵小之辈偷了去。王兄帮我寻回，我可得好好谢谢你才是，今天这顿我请了！”

　　姓王的急忙摆手：“那怎么成？说起来，这里毕竟是我管辖的地头，你可算是客人，哪有主人要客人请的道理？”

　　“不然。”刘安一摇头，“你帮我找回腰牌，免去我不少麻烦，我怎么也得好好谢谢你才是。来，先干一杯！”说着仰头饮尽，姓王的急忙跟着一口喝干，道：“你就别争了，这次怎么也要我付帐才是。”