时值腊月，封河在即。客船早进了船坞，漕船正往南赶。寒江孤火，夜雪轻舟。这尘世间最凄美的情景，在容辉眼中，却充满了希望。他站在船头，端着杯燕京人最喜欢喝的茉莉/花茶，似也要借着茶水，将这运河雪景咽入腹中。
梅钗见容辉只穿了套蜀锦深衣，就在舱中拿了条貂皮斗篷劝他：“二爷，外面风大，披上吧……”顺手接过他手中的瓷盏和茶壶。
“谢谢”容辉随手搭上肩膀，顺势坐到舟头桌边，问起近年来的大事。
“这两年最大的事，莫过于帝君手下的‘八虎上将’，和朝廷的纷争……”梅钗站在小圆桌前，津津乐道：“去年十月，大臣们和‘八虎上将’在‘奉天殿’上闹起来了，都恨不得当场撞死在‘奉天殿’的大柱上。阁老们有的要去给先帝守灵，有的要致仕还乡，都说有负先帝重托，哭得老泪纵横。幸亏张太后出面解围，又快到年关，这件事就压下来了……今年正月大朝，朝臣和‘八虎上将’一碰面，又闹起来了。帝君当场让护卫把二十一个御史，拖到奉天殿下打板子……帝君当众杖责大臣，这可是本朝头一遭。两京一十三道御史如丧考妣，齐齐上奏，要诛灭阉党。四大家族趁势联系了一批诸侯，差点就要带兵进京勤王。”
“进京勤王？有意思……”容辉哑然失笑，正色询问：“那黄老爷子，没来拉我们下水吧……”
“老爷子没来，不过世子夫人倒是来了一趟，只让我们表个态。”梅钗实话实说：“还是太夫人把她挡了回去……”不敢评论，话锋一转：“到了二月大朝，上奏弹劾的御史更多。后来只要开口的，都被帝君拖到午门外打了板子。再后来，锦衣卫直接把都察院封了……”
她嫣然一笑，接着说：“朝廷内阁大学士，加六部的尚书、侍郎，再加十三道监察御史，还不到五十人。可到了三月，帝君就把奉天殿上能排上号的，全列为党比，训诫群臣。又敕令九边重镇的镇守太监预阅军机……”
“是吗？”容辉听得直皱眉头，沉下脸说：“这可有点过了……”
“是啊，谁不知道‘九边重镇’后面是些什么人。这么一来，诸侯们可不干了……”梅钗给容辉重新倒了杯茶，略整思绪，接着说：“诸侯们想让背后的仙派出来撑腰。我们隔得远，没搀和，也不知道其他门派怎么表态的。到了五月，帝君下旨举办‘摘星大会’，一共发了四万多册度牒……”
“度牒？”容辉没听明白，欣然追问：“什么是度牒？”
“就是朝廷颁给‘修真者’的凭证……”梅钗如数家珍：“并不是所有修炼的人，都配称‘修真者’。只有七十二仙派的弟子，才能称‘修真者’。一般弟子学成下山，朝廷便会颁发度牒。有牒者可以向府衙租赁灵田和灵脉，而且徭役赋税全免……”
她想了想，接着说：“朝廷对度牒是有控制的，每十二年都会举办一次‘摘星大会’，各仙派凭实力分派度牒。各派为了保证弟子的出路，也会按手中牒数，招收弟子。帝君这么发牒，相当于放任七十二仙派发展。不过这样一来，那些要交付租金的散修，该叫苦了……”
容辉一听有好处，汲汲询问：“那我们，发了多少牒？”
“七百牒！”梅钗欣然解释：“这次‘摘星大会’在恒山举行，每派出筑基、太极初期、太极中期、太极后期、太极圆满的男女弟子各一名。七百二十名弟子分男女，在恒山南苑和北院相互比试，最后按输赢场数分牒。”
“看来帝君那小子，也是个恨角色……”容辉点头赞叹，见梅钗与有荣焉，也知道她们姐妹出力不少，欣然赞叹：“比平摊下来还多一百牒，你们不错呀！”
梅钗抿嘴一笑，接着说：“后来宣府总兵请拨黄金一百万两，修缮边防大阵，户部如数照准。银子都筹措好了，帝君却临时变卦，将那一百万两黄金收进了内府，修灵兽园。刚入冬时，有以贪墨军饷，逮了九边重镇的‘巡抚都御使’和‘管粮郎中’下狱。可边防还是得修，朝廷又拿不出钱来。腊月初一大朝的时候，又开了浙江、福建、四川和云南的银矿……”轻轻叹了口气：“也就这些事了。”
容辉缓缓点头，又仔细回想了一遍，正色告诫：“这小子是个明白人，培养势力，控制朝廷，剪除异己，奉承仙派。四管齐下，我自愧不如。你们紧守本分，别瞎搀和。”
梅钗微愣，睁大眼睛问：“可大伙都说这位爷，是个荒淫无度的昏君。”
“昏君……”容辉不由好笑：“那是他们有自己的小算盘，界劫将至，一旦和上界大族打不下去了，帝室的日子也就到了头。他这么又是发玉牒，又是打朝臣，无非是向天下人表明，他有实力控制局势。毕竟大战一起，只有集中所有资源，才能保证胜利。”
梅钗会过意来，欣然担保：“仙君放心，我们只听您的。”容辉不免得意，笑着喝了杯茶，又问起燕京的风土人情。两个人端坐舟头，品茶夜话。待到通县，天色已亮。
五马并驾的金顶螭纹大车已在码头等候，容辉弃舟登岸，由礼部专员陪同，直奔燕京。两地相隔四万八千里，马车入前门时，还不到午时。只可惜天上又飘下鹅毛大雪，视不盈丈。
容辉虽没看清城郭之壮，可见城楼下十三对玄甲武士凝立雪中，一动不动，也能感受到京城的气魄。待马车入城，又发现阵法悄然压至，法力之绵长，气势之雄浑，竟让人一时找不到破绽，不由感慨：“帝国神都，果然卧虎藏龙。”
他去“顺天府”照了个面，又由知府陪同，回会馆煮酒赏雪。翌日礼部尚书李贤希设宴拜访，酒过三杯，应是攀成了容辉的世侄。送往迎来，转眼便到腊月十一。
宫中内侍按照惯例，将容辉带进城西的“慈仁寺”沐浴斋戒。容辉见寺中老方丈修为不弱，索性/交流起修炼心得。驻守燕京的“踏天”修士听说来了个高手，纷纷下帖摆放。你来我往，三日转眼便过。
腊月十五大朝，容辉穿了套赤色公服，由内侍带领，从午门入朝。又走“奉天西门”，入奉天殿。他品级最高，走在百官之首。虽有大雪遮掩，仍看见九丈白玉殿基上，大柱蟠龙，金顶遮天。用料之大气，匠心之精致，可谓至此而达止境。
容辉肃然起敬，施施然跨进殿门，只见丹道尽头，玉陛流光，宝座溢彩，心里不由感慨：“普天之下，不知有多少人窥测这着至高无上的帝位……”忽听仙乐飘扬，顿知正主来了，立刻收敛心神。引礼声中，拱手三拜，低着头退步而出。又在礼乐鞭炮声中，出了西门。
容光在蜀锦深衣外披了件貂绒鹤氅，一早便带着马车在午门外等。眼见风雪中快步走出个赤袍青年，正向自己招手，不是容辉是谁？一时间百感交集，不由喊了声“二弟”，快步迎上。
兄弟俩久别重逢，自有一番契阔。两人乘上马车，说起别来情由。梅钗驾辕，直往皇城西苑赶。容辉得知父母一切安好，大哥打理产业，大嫂主持中馈，一切井然有序，不由长长透出口气：“哥，这几年，难为你了。”
马车行至“灵山君府”，烟花暴起，直冲云霄，管事们趁势招呼：“供应二爷回府！”
容辉撩帘下车，见都是熟人，欣然招呼：“大伙过年好啊！南洋的小玩意，一人一份，都有啊……”笑着跨进府门，绕过前殿，只见月洞门中，凌霄、周氏和燕玲正俏立雪中，燕玲还牵着个小丫头，看模样似是韵姐儿，竟然长高了一尺不止，不由喊了声“丫头”，快步迎上。
燕玲梳着“坠马髻”，在粉丝深衣外披了条雪绒斗篷，激动得热泪盈眶，低下头不住抽泣。凌霄笑着拍她后心，柔声安慰：“好不容易见到了，说话呀……”顺手牵了韵姐儿。
周氏梳了“牡丹髻”，在大红克丝深衣外，披了件孔雀翎斗篷，看见容辉过来，精神一振，笑着喊了声“二叔”。又见四人见面后僵在了当场，欣然招呼：“快进屋吧，爹和娘隔半盏茶就派人来问一次，你们再不回来，老人家可就要亲自来了!”说着连忙向丈夫使眼色。
“自己是子女，怎么能让父母迎接？”容辉回过神来，欣然询问：“爹娘住在哪？”当下由梅钗带领，走往后屋。想起大事，趁机商量容光：“我想让大家住到‘龟岛’上去，以后我们家就住在那里。”
一语出口，众人不由愕然。容辉也不敢怠慢，郑重解释：“那岛有三百丈长，一百多丈宽。住个千八百人也不嫌挤。再是安全，燕京阵法虽妙，可毕竟是别人的地盘。那巨龟已被凌霄收作‘本命灵兽’，这世间能奈何它的人，已经不多。还有，住在巨龟背上，能延年益寿。”
凌霄已和容辉商量过，听言看向周氏。周氏见事关重大，又看向丈夫。容光略作权衡，点头赞同：“就是能延年益寿一项，也是一块宝地……”四个人商议妥当，才去拜见父母。
花树丛中，周氏脑中灵光一闪，趁机说起另一件事：“前几天‘襄河王妃’来访，走的时候给我递了个音，是为‘襄河王’的世子婚事，他们相中了我们家大姑娘，问我们的意思。”
“大姑娘……”容辉一怔，想起两个容雪，开口便问：“哪个大姑娘……”又想到他们境界太浅，根本看不见白衣容雪，不由扶额：“这都是什么事啊……让她自己拿主意吧！”觉得这实在不是个好话题，转念找到父母、葳哥儿、歆姐儿和茂哥儿，快走迎上。
后屋建在太液池畔，屋旁冰湖如镜，屋前红梅傲雪。一家人在屋中团聚，自有一番喜庆。凌霄早已备下礼物，眼下一一取出，发给众人。府中丫鬟管事们闻讯赶来请安，也少不了一份彩头。
容辉趁着热闹，使眼色约了容光，主动去内室先向父母认错：“爹、娘，孩儿不孝。平常百姓人家，虽然布衣粗食，却有天伦之乐。如今徒有这珠光宝器、锦绣辉煌，却换不到一个太平晚年……”亲手倒了两杯茶敬给父母，说起搬家的事。
李蕃宁夫妇听言愕然，半晌才回过神来，摇头轻叹：“是我们拖累了你呀……”正详细计划，梅钗忽然来报：“老太爷、太夫人、大爷、二爷，圣旨到了。”
“册‘灵山君’继室陈氏，为‘灵山君明妃’。”正屋香案前，宣旨的内侍合上五彩玉轴，微笑递出。凌霄低下头敛衽一礼，抬手摄过，回头吩咐：“红袖，给公公看茶……”
“多谢‘灵山君明妃’！”那内侍道了声谢，微笑婉拒：“杂家还赶着回宫交差，就此告辞。”带着十三对锦衣卫鱼贯而出。
合家团聚，自有一番热闹。容辉喝得微醺，由凌霄陪着，在太液池边散步。寒风吹来，精神一振，侧过头忽然发现身边的可人儿娇艳如花。红颜白雪，更添风致，不由心头一动，伸手揽她入怀。
“干嘛……”凌霄猝不及防，不由惊呼。
容辉一双手紧紧箍住身前的人儿，感受到那锦袍下的娇躯，心火直往上蹿，郑重询问：“你的病，好全了没……”
“好了呀，干什么……”凌霄微愣，实话实说。忽然反应过来，双颊乍红，想到两年多没做那件事了，又羞又恼，摇头婉拒：“算，算了吧……我，我不习惯……”
“那我就让你习惯过来……”容辉只听说她病已痊愈，哪里还肯顾她愿不愿意？躬下身横抱起她，低头咬了她的耳垂说：“今晚，才是我们的新婚之夜。明天，将会重新开始……”
“是吗？”凌霄扪心自问，却想起第一个夜晚，他是那么粗暴，那么蛮横，那么无礼……可当自己落难，他又舍了性命维护自己周全……今宵帐下，她又会怎样对待自己？或许就和他即将索取的姿势一样，不但无耻，而且下流。可一旦放下了伪装，那番销魂的滋味，竟又是那样刻骨铭心。
（全书完）
ps:还有一篇后记，就真的完了。