艾伦伯特男爵家中的窗户统统砌上了石砖，又拉上了严严实实的黑色窗帘，没有一丝阳光从屋外渗透进来。屋里弥漫着赤杨木越金雀花的味道，刺鼻的烟气沉沉。房间里唯有在酷暑天气里也依旧燃烧着的炉火照明，昏黄的火光扭曲了他们的面孔，令人一阵心悸。

　　“这里的味道……”罗茜在炼金术士耳旁不安地低声说，“……像是在进行某种仪式。”

　　李欧皱起了眉头。他借助烦躁跳动的光亮环顾四周，他看见了更多的东西。屋里的墙壁上垂挂黑色挂毯，上面绣着图纹，像是少数民族的萨满图腾。地板上有鲜血状泼洒的痕迹。每一扇门上都有各式符号刻绘其上，刀痕深入其中，可想而知力道之大。

　　“认出了什么吗？”陆月舞问。

　　炼金术士与女法师对视了一眼，他们都从对方的眼中看到了惊惧与惶恐，不知该如何开口。他们踩在吱呀作响的木板上，紧随着艾伦伯特男爵的脚步慢慢走进房间。然后学士小姐小声地开了口，“这里充斥魔法，巫术，图腾与蛊毒。”她垂下目光以掩饰不安。“所有你们能想象到的东西这里统统都有。”

　　空气像是突然凝固，女剑手握紧了剑柄。她紧盯着艾伦伯特男爵的背影。他在黑暗里绕过面前的沙发，不时出声提醒他们避开脚下的障碍。“他不是憎恶魔法吗？”陆月舞悄声问。

　　艾伦伯特男爵一面对魔法无比厌恶与痛恨，一面却在他的房里布置巫术。一阵阴森与诡异涌上心头。炉火在一旁熊熊燃烧，房间里闷热无比，他们浑身冒出汗水，但他们身处其中却不由感到一阵阵阴寒袭了上来。房间里回响着他们沉重的呼吸声。

　　“这全是因为他的妻子。”魔法顾问插口进来，“男爵夫人几乎……”他忽然叹了口气，“你们还是自己看看吧，她……也不像常人。”

　　他是什么意思？没等炼金术士开口询问，艾伦伯特男爵便转过头来，领着他们走进客厅。然而男爵并未端出茶水招待，李欧也没在屋子里瞧见有任何仆人。他们一路走过大厅，穿过走廊，在一扇通往地下室的木板门前停了下来。

　　“他就在这下面。”男爵沉声说。

　　“您的妻子呢？”学士小姐问。

　　“她也在下面。这么些年，她一直陪着爱德华。”

　　“她没出过门？”

　　“她对爱德华不离不弃，坚信他会好起来。”然而他的话中沉痛多过感伤。他并不像是为自己有一个好妻子而骄傲，李欧意识到。“她不常出门，也很少见到来访的客人，所以若有冒犯的地方……还请你们多多原谅……她不太会说话。”

　　李欧点点头，示意他们知道了。

　　艾伦伯特男爵打开了活板门，他们鱼贯而入。

　　地下室里燃着赤色的蜡烛，墙上点着术士用来唤醒恶魔的绿火。跳动的火光拉拽他们的影子，在墙上投射出一个个高矮不一的扭曲模样，仿佛是恶魔在跳着祭祀的舞蹈。李欧倒数第二个下到地下室里面，他吸了吸鼻子，闻到一股尿骚臭，其中还夹杂着鲜血与罂粟花的味道。他几乎要吐出来，但强行忍耐住了。

　　“玛格丽特，回去！你在干什么？”艾伦伯特男爵忽然大声叫了起来。在黑暗的深处同时传来了一声声嚎叫，好像是惊醒了沉睡中的怪物。“穿上你的衣服！”

　　光线忽明忽暗。李欧看见了一个中年女人正匍匐在距离梯子三尺远的地方。她几乎不着寸缕，浑身上下仅有一件破破烂烂的杂色短裙挡在腰间。

　　“各位大人，您们好。”她微微抬起头，用一种近乎谄媚讨好的奴隶般的语气说道。

　　她的身上刺满了纹身，歪歪斜斜，扭扭曲曲。血色的字迹，惨绿色的图案，黑色的符号，像是恶魔在她身上留下的印记。在扭曲的火光中像是即将挣脱束缚，在囚笼里大声咆哮。而她的眼中则透着疯狂的崇拜之火，仿佛是神明的狂信徒，毫无理智，毫无自我。

　　“穿上衣服，站起来。”艾伦伯特男爵大声咆哮。他脱下了衬衫，盖在了妻子的身上，但男爵夫人执拗地将他的手推开，将衬衫扔在地上，狠狠地跺了几脚，又再次匍匐在冰冷的地板上。“玛格丽特。”他转换方式，换上了温柔的语调，“听话，穿上衣服，站起来和我们说完，别忘了，我们正在接待客人呢。”

　　“我正是在迎接魔法师大人们啊。”男爵夫人一把将艾伦伯特男爵推开，双膝跪地，将额头紧贴地板，“这就是我所知道的最虔诚的方式。”

　　男爵哑口无言，只好将求助于他们。

　　学士小姐弯下腰扶住男爵夫人的肩膀，“我们已经感受到你的虔诚了。”她与激动得浑身发颤的男爵夫人对视着，如牧师般温柔地说，“请起来吧。”

　　“多谢小姐。”男爵夫人重重磕了个头，这才顺从地爬了起来。但她仍旧没有穿上衣服遮掩的打算，她毕恭毕敬地站在一旁，毫不避讳地显露自己的躯体，全不在意他们的目光。

　　“男爵先生，您的妻子……她怎么会这样？”李欧转过头去，不解地询问。

　　“你也看见了，炼金术士。玛格丽特狂热地崇尚魔法。”艾伦伯特男爵重重地叹了口气，悲痛无比地说道，“她觉得只有魔法才能治疗爱德华，所以追逐魔法，迷信术士。她不断邀请巫师到我们家来，刻绘法阵，或是吞服药剂……不仅是爱德华受尽折磨……她也是……她的身上……她多半被那些巫术洗了脑……我想他们多半都是些江湖骗子，他们窥觑我家的钱财，还有我的……妻子……”男爵脸上闪过一丝愤怒，但更多的却是无奈。他紧绷的肩膀很快就垂了下去。“可是，我……无论做了什么，我都阻止不了她。”

　　他们都一言不发，垂着目光，眼神逃避着男爵和他的妻子。

　　男爵自嘲地笑了笑，“反正大家都知道，也不在乎多你们几人。炼金术士，还有法师小姐，你们想问什么就问吧。我知无不言。你们总比江湖骗子值得信任。”他顿了顿，看着在一旁如乖巧女仆般的妻子继续说道，“我总得在什么地方抱有些希望。”

　　李欧沉默了半晌。男爵的愿望简单且卑微，却遥不可及。

　　“从什么时候开始的？”他装作漠然地询问。男爵夫人也是千湖城邦的居民，照理说，她也应当厌恶魔法才对。可实际情况却是大相径庭。“我是说，究竟发生过什么？”

　　“我又该去问谁呢？”男爵苦涩地说，“那么多的江湖术士造访过我们的家。从七年前开始就源源不断。千湖之城曾是法术的沙漠，但现在，每一位路经此地的法师都知道，‘艾伦伯特男爵的家是沙漠里的绿洲。’他们口中统统说着胡言乱语的谎话，但她全都深信不疑。”

　　地下室里到处扔着空的瓶子，学士小姐弯腰拣起几支，凑到鼻尖嗅了嗅。“那些骗子术士给她的就是这些东西？”她皱眉问道。

　　“还有更多。”男爵说，“我知道里面要么是涩嘴的海水，要么就是要命的毒药。可如果我扔了它们，玛格丽特只会趁我不在找回来更多。爱德华吃这些，她也吃。”难怪男爵夫人的身体呈现出青色——就像是亡者殿堂里的祭司。“我快被逼到绝路了。”男爵的声音忽然透着无奈与决绝，“有时候，我真想趁早结束爱德华的生命。”

　　“爱德华，乖。”男爵夫人走到角落里，在一只巨大的铁笼子里蹲了下来。她将手伸入笼中。她的语气像是在抚弄小狗。“来，过来。到妈妈这儿来。”

　　“汪，汪。”一个黑影蹿到了笼边。他没穿任何衣物，披散着一头脏兮兮杂乱无比的长头发，未曾梳洗过的头发完全遮住了他的眼睛。他伸出舌头舔着男爵夫人的手，发出摇尾乞怜般的喘息与叫声。

　　男爵夫人摸着他的脑袋，“乖，我的儿子最乖了。”

　　李欧只觉得一股悲哀袭来。他们彼此互望数眼，忽然感到手足无措。

　　“要怎么做？”还是艾伦伯特男爵首先开了口，“不用顾忌了，该怎么做就做吧。就算万一出了意外……爱德华死去……也好过现在生死不如。”他看着自己的妻儿，“这对他，对我们来说，也许都是解脱。放手去做吧。”

　　他们皆沉默不言，唯有男爵夫人逗弄她的儿子的欢笑与……狗吠的人声。

　　“李欧——”罗茜看向他。

　　炼金术士想了想，最终还是点了点头。

　　男爵夫人有如跪拜神明般地双膝跪在地上，双手高举，恭恭敬敬地接过李欧手里的药剂。她激动地俯下身去亲吻李欧的鞋尖，好一会才站了起来，转过符文遍布的身体，走到笼前，哄骗她的儿子喝下。然后男爵紧紧拽着他的妻子远离铁笼，他们的儿子似乎察觉到了异样，在铁笼里不安的躁动，低沉的咆哮，凶狠地紧盯着他们。

　　罗茜从牛皮袋里掏出一枚晶莹剔透的紫水晶，“盯着它。”她的声音好似带着魔力。紫水晶荧光闪烁，绽放光华，五彩流光。药效渐渐发挥效用，爱德华甩了甩脑袋，发出难受的呜咽，他抬头脑袋，眼神不由自主地被紫水晶吸引。狭窄的地下室内回响着罗茜幽沉的嗓音：

　　“尘归尘，土归土。

　　由何处来，归往何处。

　　灵为媒，魂为途。”

　　安斯艾尔忽然惊呼起来，“你们、你们施展的竟然是……”

　　“……除此之外，”李欧望向魔法顾问，“还有更好的办法吗？”