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　　亲王瘫在王座上，惊魂未定。他一口接一口地喝着烈性的红酒，但他的手颤抖得十分厉害，几乎拿不稳酒杯，更别提准备地把杯子送到嘴边。猩红的酒液从杯子里洒出来，弄湿了他的下巴，染红了他的衣襟。

　　“我得谢谢你们，由衷地感谢。”亲王无奈地扔下杯子。他试图正襟危坐，但恐惧此刻仍旧没能退去。他全力挺直着脊背，让自己更像一尊石像。然而抖动的唇角让他的期望全部落了个空。炼金术士本打算告辞，可亲王仍然把他们留下。他向他们道谢，“多亏你们。你们拯救了我，也救了妮安塔。我毫不怀疑艾伦伯特的疯狂会将我也杀死。”

　　老妪正在为李欧重新包扎伤口。绷带被一次次揭开，疼痛伴随着血水一涌而出，他咬紧牙关，竭力让自己不发出一丝声音。亲王的话他一句也没听清，只是万分希望有一点罂粟花粉能麻痹神经，让他感觉不到疼痛。但老妪似乎不知它的效用。她只是用蛆虫用水蛭放掉污血，吃掉腐肉。然后用捣成浆糊的草叶替他敷上。

　　“炼金术士，这到底是怎么回事？我依然没能弄明白。”奥柏伦亲王皱着眉头，他的眼中犹有惊骇。“妮安塔……还有她的诅咒……还有艾伦伯特，他怎么会——炼金术士？”

　　你应该去问艾伦伯特男爵，而不是问我。李欧稍微挪动身体，却被老妪一把压住，他只得一边忍受，一边艰难开了口，“那是因为……”

　　“我来替他回答吧。”学士小姐轻声说着，接过话头。“男爵大人就是施咒人，是他诅咒了妮安塔小姐，而诅咒令她变成了夜魔女。”

　　亲王难以置信地低声呢喃，“这，这怎么可能？”

　　“亲王大人？”

　　“什么事？”

　　“诅咒不会凭空而生。一定是发生了什么，对吗？”

　　亲王沉默不言。直到老妪鞠躬离开，他才挥手斥退了所有侍者。“艾伦伯特爱的人，是金船伯爵的夫人，是薇薇安，是妮安塔的母亲。”他长叹一声，“他爱她，她也爱他。”

　　但是她却嫁给了金船伯爵。

　　奥柏伦亲王沉重地点了点头。“你们得到了我的信任，但请管好嘴巴。”在讲述来龙去脉之前，他首先警告。与国王打交道无异等同于与虎谋皮。“他们彼此相爱，然而碍于家族，薇薇安不得不嫁给了金船伯爵。艾伦伯特也娶了玛格丽特。然而……”他似乎有些难以启齿。亲王踌躇了片刻。“然而他们仍在来往，偷偷的私会。”

　　“男爵肯定不能忍受他的爱人怀上别人的孩子。”

　　“是的。”亲王的声音干涩沙哑，每说一个字都像是用尽了浑身力气。“他们的吵闹众所皆知。几家人打来打去，始终争不出一个结果。最后我勒令他们不得再见面。”奥柏伦亲王的双眼渐渐毫无焦距。他抓起酒杯，但是里面的酒早被他喝了个干净。他悲伤地叹了口气，放下酒杯。“我以为……以为一切会就此平息。”他说，“可是，没过多久，金船伯爵和薇薇安接连暴毙而死，连妮安塔也在不久后死去。”他沉默了一阵，望向炼金术士，软弱地求助。“你说，炼金术士，这是艾伦伯特干的吗？会是他吗？”

　　“我没见过他们的遗体，我无法确认。”

　　“……他们的样子……”亲王打了个寒颤。李欧可以猜想那会是什么样的可怖场面，竟让一位国王为之惧怕。“僧侣们说他们死于可怕的疾病。但现在想来，我觉得要么是魔法，要么就是毒药。”亲王面露痛苦之色。“可是，他怎么会杀了他们？艾伦伯特竟然会杀死了他挚爱的人。”

　　“因爱生恨。”学士小姐沉声说。“而且不仅如此……”

　　“不仅如此？”

　　“他对他的夫人，他的儿子也同样……”

　　“……等等。”亲王眼中透着震惊与绝望。“……你是说……爱德华，还有玛格丽特……”

　　炼金术士沉重地点了点头。“大概都与他脱不了干系。”

　　“我没想到是他，怎么可能是他。他害了爱德华，又将玛格丽特变成怪物？”亲王不可置信地摇着头，“而且他还栽赃于你？”

　　“我没撒谎，也无意挑拨离间，栽赃陷害。”炼金术士向奥柏伦亲王保证。他们迟早都会离开，这么做毫无意义。“我以为他家中的符号是他人留下。”李欧说出了他的猜测，“但现在，我认为那是由他亲手做的。”

　　“那些魔法符号？他……他接触魔法？学习巫术？”

　　“否则诅咒怎么生效？”

　　现实摆在眼前，由不得亲王不信。“他怎么会如此疯狂。”亲王喃喃自语，“他要让每一个人都生无所恋，受尽折磨，疯狂而死吗？”

　　“您得去问他自己了。”

　　“我会的，我会的。但是，我不知道应该如何去面对他。”什么意思？亲王怎么会无法面对囚犯？“因为，因为……”

　　“因为什么？”

　　“妮安塔，妮安塔其实是艾伦伯特的女儿。”亲王一口气说完，然后彻底垮下来，瘫软在椅子上，用手掌盖住了脸。

　　陆月舞无法压抑地惊呼，“这简直……”

　　李欧只感到脑袋嗡嗡作响。他想破了脑袋都想不到会是这样。他听见了在场每一个人吞咽唾沫的咕咚声。“如果……我是说，如果……男爵大人知道了的话……”

　　“他不会知道，妮安塔也会不知道。除了我们，不能有别的人知道了。了解了吗，炼金术士？”亲王的警告好似一把利剑搁在他们的脖子上。得到了他们确定的答复后，亲王无力地举起手。“走吧，炼金术士，还有小姐们，你们先离开吧，让我一个人静静。亚汉，送送我们的客人。至于艾伦伯特……我会让他隐秘而体面的死去。”

　　亲王别无选择。他们告辞离开。

　　他们一路沉默无语，坐在轿子里像弓着背的虾。直到陆月舞小声地开了口。“李欧，我还是很惊讶。他为什么那么做？杀了爱人，害死妻儿……结果到头来……这比我所见过的最大的悲剧。”她的眼中透着不安的悸动。“可我觉得……他是真正的下咒者吗？”

　　炼金术士与学士小姐对视一眼。

　　“不是。”他们几乎同时说出口。

　　女剑手的身体微微颤抖。“那又是谁？你们又欺骗了亲王？”她不安地说，“如果他知道了……他定会勃然大怒。”

　　“没人能确定诅咒的成因。”学士小姐安抚她。“我们只需知道有人的地方就会有邪恶就足够了。当然，我们还得有战胜它们的方法。”

　　“用杀戮？”

　　“通常是。我游历的时候到过许多地方，人们议论的通常是怪物和杀戮。国王们也乐得将各种罪状冠在怪物头上。通常人们只想明哲保身，只有少数人要求解除咒语。”学士小姐轻声说，“如果怪物还残忍着人类的理智，报复不可避免。”

　　“那妮安塔……”

　　“月舞，我们不知道诅咒是怎么形成的。”就像他不知道自己身上的诅咒是怎么产生的一样。“但是艾伦伯特的疯狂或许是咒语的导火索，导致了今天的局面。纯粹的恶意是比魔法巫术更可怕的东西。只要恶意消散，自然能迎刃而解。”

　　“她不会再变回去了？”

　　“除非有人再度施咒。”炼金术士告诉她。

　　轿子停了下来。李欧在陆月舞的帮助下慢慢地挪了下来，“我得去睡一会。”他感觉脑袋晕晕沉沉。疲倦如浪涛般涌来。

　　“要我去拿些药剂给你吗？”学士小姐问。

　　他挣扎着单腿跳上门前的石阶。“一些安眠的药。”伤口的痛痒会折磨着让他醒来，而幽灵般的梦魇始终挥之不去。一切安眠的药有助早日恢复。“麻烦你了。”

　　“先生，小姐。”那位渔夫的女儿忽然打开了门，吓了他们一跳。“你们可算回来了。”她一脸焦急之色，站立不安。

　　“娜丽雅，怎么了？”学士小姐问。

　　她飞快地说，“罗茜小姐不见了！”

　　不见了？这算怎么回事？值得大惊小怪吗？“她出门散散心，又不会走丢。”李欧说，“她又不是小孩子。用不着把她关在笼子里整日把她盯着。”

　　“不，不是的，先生。”娜丽雅急切地摆着手，“阿莎说，你们离开之后罗茜小姐就气鼓鼓地出了门，直到现在也没回来。到现在已经过去整整一天了。”

　　他们没瞧见瘸腿女孩的声音。“阿莎呢？”

　　“她出去找罗茜小姐了。她坚持要去，谁也拦不住她。”

　　她可是瘸着腿啊，这里对她来说又全然陌生，她也不会瓦利亚语。“塔里奥骑士呢？鸦人费费多呢？”李欧问。

　　“塔里奥大人跟着阿莎一道去的。”这还算好。“费费多先生带着他的族人也帮忙寻找了。”

　　“没什么消息传回来？”

　　娜丽雅摇摇头，“没有，什么都没有。”

　　“多事。”李欧告诉她们，“她自己就知道回来。”然而直到太阳落山他也没见到罗茜的影子。她离开了吗？彻彻底底地离他而去了？温柔果然如诗人所言，就像是盛开的昙花，永远只会有短暂的片刻吗？当令头脑发热的激情褪去，就只会剩下让彼此伤痛的理智和现实在奋力挣扎，在拼死搏斗了吗？他望着平静无波的池塘，心想她的心会不会也如这座池塘般，静得宛若一滩死水，只待寒冬将它彻底封锁起来？

　　“李欧，”陆月舞来到了他的身边，“亚汉队长已经派出了红袍卫士，他们都已经帮忙寻找了。罗茜很快就会回来。我相信她不会离开的。”

　　他转过头，看着夕阳余晖下她如丝绸般的长发泛着金色的光晕，忽然只想软弱地埋首其中。她一直都在他的身后支持着他的每一个决定——即使那是错误的。

　　然而女剑手撇开了视线。“早点睡吧。我想就算是罗茜，也不想看见你折磨自己的身体。”

　　他知道她的担忧。于是李欧退开了一步，将手中捏着的小石子扔进池塘。“好吧。”他沉声说，“我这就去。”池塘在他的身后扩散出一圈圈涟漪。