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　　陆地昂首在望。

　　海妖公主号绕过狎角，在繁忙拥挤的蟹钳状的海湾处放缓了速度。建立在蟹钳海角的高塔上，领港员不停地用手中的灯火发出信号。

　　“降主帆。”大副下令。

　　船行立即减缓，庞大且华丽的公主仿佛走进了乞丐窝，瞬间便被一群群黑漆漆、油腻腻，就像是用破烂木板钉成的长舟小艇包围。他们站在长舟上翘首张望海妖公主，不时地大呼小叫，望来的目光就像是在看脱光了衣服的妞儿。

　　“让骑士们留意这些海鼠。”红鸽尤金轻声吩咐，“谁的手不老实就狠狠警告他们。”

　　他难道没瞧见那些人眼中的厌恶多过贪婪吗？李欧心想。海妖公主号上悬挂的可不是和平鸽子，绿色橄榄枝，而是刀剑与魔火的旗帜。在一群海鸟及黑鱼旗帜里，它就是另类的异数，不为接受。更何况，明晃晃刀剑在侧，还有几个人敢大着胆子摸上公主一把？

　　然而他说什么也没用，干脆闭口不言。

　　他用眼角余光打量对方。红鸽尤金就像顽石，头顶那块秃地伴随最近几日愈发灿烂的阳光，似乎就像抛光了的宝石，更加闪闪发亮了。但李欧在那里看见的不是圆滑的珠玉，而是闪亮的枪尖。两周过去，从始至终，他都坚持按照要求来办，不肯松口，不肯妥协。他既不解释，也不劝慰。谁都不知道他心中在想什么，手里又握着怎样的底牌。虽然他表现得信心十足，但没人会相信口说无凭，夸夸其谈的空话。

　　“他会害死我们。”几天前，他对学士小姐这么说，“他真以为他能复制乌鸦祖辈的奇迹？”

　　“我不知道。”学士小姐说。她顿了顿，眼睛瞥向舷窗外，“更加不想知道。”

　　每一个人都对他不抱期望。李欧看着正在用火烛烧毁纸张的红鸽。火光冲到半空，黑烟熏黑了舱顶；炽烈火舌使得油漆翻卷、剥落。老鼠的儿子当然会打洞，可是也会被猫吃掉。乌鸦的儿子也始终是乌鸦，永远也不会成为象征和平的鸽子。红色……红色通常意味鲜血。他忽然感到厌烦至极，起身离开了舵手室。

　　三位女士正在船头眺望，彼此轻声交谈。

　　“这里船可真多。”罗茜唉声叹气地抱怨，“光是看着我就觉得头晕眼花了。”

　　“这里是水之城。长船代替马车，河道代替石板路。”李欧在她身后说。“你得尽快习惯。”

　　“摇晃会使我失去平衡，晕船更会使魔法失去准心，使我念错咒语。”她从船舷上探下头，看着扭动身体的长舟如蛇般来回穿梭，她白了脸，哀求似地说，“我只想回去。”

　　“陆地就在前方，再等一会就好。”学士小姐说，“坚实的陆地会让你感觉好起来。”

　　她耷拉着脑袋，有气无力地说，“但愿如此。”

　　这次还算幸运，帆船一路航行至此，既未遇见风暴，也没撞上海怪。李欧觉得这已是神明护佑，老天开眼了。否则，法师小姐只怕比现在还要难受万分。

　　在他们的头顶，水手冲着下面大声怒吼，另几名船员则趴在船舷中咒骂那些长舟小艇。“见鬼！停下来，别挤！”他们用西大陆的通用语叫道，“你们想被撞成碎片吗？”

　　然而赤着上身，皮肤黝黑，耳朵上戴着金环的狭海人却用夹杂浓重喉音的瓦利亚语唧唧喳喳，勃然大怒地吼了回来。“他们在说什么？”一名船员问旁边的伙伴。那人满脸无辜地揣测，“他们在说他们听不懂我们在说什么？”船员间爆发一阵哄笑。于是他们闭上了嘴巴，停止了无意义地谩骂，转而降下了船帆，改用木桨慢慢推动大船。

　　海妖公主号庞大却不甚灵活，千湖之城的长舟则在狭窄的缝隙里灵活地穿梭，在宛如蛛丝般的裂缝中挤来挤去。海妖公主华丽的身躯被挤在当中，几乎动弹不得。她不得不入乡随俗，排在众多长舟之后，一点点挪动。

　　吟游诗人靠在船舷上弹起了他从船舱底下找到的鲁特琴。他用狭海这边的瓦利亚语唱道：

　　“海风轻轻吹哟像小手；

　　鸟儿鸣叫哟传思念；

　　归家的人儿哟迈大步；

　　想念小姐你的吻哟暖心窝；

　　大海是我家哟，湖水是我的床。

　　一千座湖等着你来哟，这里就是我的家。”

　　他的歌声嘹亮，与海鸥高分贝的鸣叫不分上下。李欧现在相信为什么那些海盗舍不得杀他了——他的歌喉的确很棒。

　　“他在唱什么？”女剑手好奇地询问，“调子很悦耳。”

　　李欧冲她眨了眨眼睛，“我听不明白。”他带着笑意如此说道，“你可以去问他，吟游诗人先生会很乐意讨好美丽的女性。”

　　长舟通过蟹钳扼守的咽喉之地过后，迅速四散开来，消失在与海港相连的无数条河道之中。这里河道彼此交织，错综复杂，宛如一张巨大的蜘蛛网。李欧毫不怀疑若他置身其中会飞快地迷失方向。

　　“准备抛锚！”大副大声提醒。

　　海妖公主号在经过两周的海上颠簸终于抵达了目的地。船身一阵震颤之后彻底地停了下来，一座舷梯放了下去，骑士们首先牵着被关了许久的马儿踏上了结结实实的地面。马儿垂头搭肩，但马蹄下的坚实感让它们很快恢复了精神。它们不住用马蹄刨着地面，左右甩着马尾，鼻子里喷出阵阵热气。它们发出愉悦的嘶鸣，然后在这一片刚刚踏上的土地上留下了征服的痕迹——一大摊散发着热气的马粪。

　　“先生们，小姐们。”吟游诗人朝他们走了过来，深深鞠躬道，“请问你们接下来有何打算呢？小人无依无靠，愿为大人效劳，以报救命之恩。”

　　红鸽尤金立马说道，“离我们远远的，就是最好的报答。”他唯恐避之不及。

　　吟游诗人脸上顿时尴尬无比。“我……这……我不是……”他脸上的肌肉抽搐着，说不清是哭是笑。“我只是……只是想找个活路……我的亲人全死了……我只想恳求你们收留。”

　　“你的死活与我们无关。”红鸽尤金皱眉说道，“将你从海盗船上救起已是仁至义尽。”

　　道理虽是如此，李欧却觉得他都表现得过于冷血无情，每一句话每一个字都毫无回旋余地。如果谈判时他就这般态度，本就微小如尘埃的可能恐怕更无成功的希望。

　　吟游诗人无助地耷拉下肩膀，转身离开。

　　学士小姐却忽然开口叫住了他。“尤金先生，把他交给我来安排好吗？”她展露美丽的微笑，给鸽子洒下一把饱满的玉米粒。

　　“如果你能保证他对我们毫无威胁。”无论鸽子是何种颜色，都没法抵御香甜玉米粒的诱惑。鸽子在咕咕叫着，“玉米”，“玉米”。尤金??莱斯特爵士说，“那就依你的意思吧。”他告罪一声，很快离开，将空间交给他们。

　　这只鸟还算聪明，李欧心想，还能读懂人的心思。

　　“你说，你是千湖之城的人？”学士小姐问道。

　　吟游诗人像是抓住了救命稻草，“当然，千真万确。我是土生土长的瓦利亚人。”他慌忙地诉说自己的情况，仿佛就连心中的秘密也要一股脑倒出来。“我从小就在千湖之城的河道里长大。”他说，“我熟知这里的每一条河道，每一座建筑，我甚至知道通往流水宫殿的暗道。”

　　如此说来他倒不是全然无用。有一位地头蛇领路，总比他们两眼一抹黑四处乱撞要好。千湖之城对他们来说是一块完全陌生的地方。他们中或许只有学士小姐例外。

　　“我曾经到过千湖之城。”某天晚上，当他们坐在甲板上吹着海风，观赏天际流星时，她开口说道，“要想成为学士，游历各个国度是修学的必经过程。”

　　“那么你懂得瓦利亚语啰？”他这样问她。

　　她冲他眨着眼睛，“我只懂得西大陆通用语。除此之外，我一概不知，茫然无措。”

　　现在想来，眼前这位吟游诗人不是最好的翻译人选吗？不过他的话里仿佛存有漏洞。他的确有着黝黑的皮肤，但就李欧看来，他的肤色更多是因为太阳的暴晒而成，不是血统纯正的“瓦利亚黑人”

　　“我的母亲是一位‘白人’，我的外祖母也是一位‘白人’。”他咧着满口白牙解释道，“‘黑人’和‘白人’的血统结合，就成了这怪模样。”他解开衬衫的纽扣，露出未被晒黑的皮肤。

　　“怪胎。”罗茜低声哼哼。

　　学士小姐没有因此而感到惊异，“请继续。”

　　吟游诗人一边整理衬衫，一边说，“所以啰，暗黄皮肤的我根本就不被族人喜欢，只好从小流浪，哪知却因此躲过了海盗的洗劫。”他自嘲地笑了笑，看向女剑手，“按照这位家乡的说法，这就是所谓的报应。‘一饮一啄皆有定数。’对吗？”

　　他如鹦鹉学舌般地吞吞吐吐，吐词不准。得到陆月舞肯定的点头后，他露出得意的笑容。“再然后呢，我孤身一人去了西里兰的吟游诗人学院。学成之后，我在朱诺待了一段时间，只因我睡了一名贵族的女儿，而他又无意纳我为婿。”他要是愿意才是瞎了眼。“所以我不得不匆匆忙忙地逃回家乡。我的家乡可是流水的花园，我想大家一定早就期盼有一位诗人为他们弹奏叮当作响的水之音符，为这里的美丽谱写赞歌。”

　　“可你却在回家的途中遇上了海盗？”

　　他点了点头，不禁有些垂头丧气。“我不仅弄丢了赖以为生的鲁特琴，还身无分文。”

　　“很不错的故事。”李欧评论道，“不过……最好保管好你的小东西。千万别随意露出来，否则，我保证，狮虎鱼会很喜欢它的味道。”