就在张伟携着柳如是在南京城内闲逛之时，位于盛京城外原努尔哈赤的福陵东侧，皇太极只带了十几个侍卫，前来给自已的爱妃宸妃上香扫墓。
宸妃自去年从台湾返回辽东之初，因皇太极延请良医，百般保养调理；再有她回到皇太极身边后心情大好，原本孱弱之极的身体竟一天天好将起来。皇太极看在眼里，心中很是欢喜。每日不离宸妃左右，竟将国事和后宫的其余嫔妃尽数抛在一边，全不理会。
当时博尔吉特氏的正宫皇后已薨，庄妃与宸妃乃是姑侄，又是从台湾患难同归，虽然心中亦是泛酸，到也罢了。其余嫔妃，再有盛京城内的亲王贝勒，心中却极是不满。待台湾的木刻印涮的西洋油画一到，这盛京城内再有宫禁内外立时就是一场轩然大波。皇太极虽是极力隐瞒，哪里抵的过有心人故意泄露，宸妃得知此事之后，病情急转而下，不过几天功夫，便已是奄奄一息。
此时皇太极蹲坐于宸妃墓前，看着坟茔上一株株碧绿的小草，心中凄苦之极。他只与这宸妃有着真正的夫妻感情，其余嫔妃十余人，或是政治而娶，或是只为了生理需求，哪有这宸妃才是真正帖心之人，是真懂他的贤内助。
他双目红肿，已是痛哭过一场。那种撕心裂肺的痛苦早已过去，现下缠绕在心头的，只是无法割舍的思念。虽然由浓转淡，却更是历久弥新，无法释怀了。
他蹲的久了，只觉两脚发麻，虽欲起身，竟一时站立不起。还是随侍而来的冷僧机与索尼一左一右，将他搀扶起来。起的急了，皇太极只觉得脑子一阵发晕，竟致头昏眼花。立直身体，略一定神，却觉得鼻端一阵发热，已是鼻血长流。
侍卫们连忙上前，递上布绢让他擦拭干净。皇太极心中一阵焦躁，向着索尼与冷僧机苦笑道：”这两个月，这鼻血流的越发的多。头老是眩晕，间或心悸。朕的身体，一年不如一年啦。”
梅勒章京冷僧机乃是传统的八旗武人，做战勇战，身先士卒。却是不惯奉承说话，只时见皇太极眉宇间郁郁之色甚重，说话也很是无精打彩，心中着急，却是一句话也说不出来。只得向那索尼猛使眼色，指望这个内院启心郎能够化解皇帝心中的郁结。
索尼也是心中着急，却知道此时等闲言语都无法触动皇太极，短短一瞬间心里已是转个七八个念头，那额头上早就是大滴的汗珠滚落下来。
待扶着皇太极略走几步，脑中如电光火石般的一闪，竟突然得了一个好主意。因向皇太极款款言道：”皇上，您可得保重身体。听说那张伟最近正在江南大兴土木，招兵买马，修建驰道。看样子，他是准备和咱们大干一场啦！”
皇太极亦是得了消息，这些都是冒险在辽东做皮货人参生意的商人透露。虽不准确，张伟加强军队，修建大路以备调动士卒，这却是瞒不了人的。
此时听索尼一说，他便思索道：”他此时大举募兵，决不是为了北方的明国军队。他的十几万军队，战力确是非凡。当年袭辽，咱们侥幸得脱性命的旗兵早就有言在先，张伟汉军的火力甚猛，打起仗来也能拼命！北方虽然还有几十万明军，不是他的对手！”
说到此时，他已是精神大振，甩脱索尼与冷僧机搀扶他的双手，负手大步而行，边走边向两人笑道：”这小子，当年来辽东时，我竟是小瞧了他！明国的人，大半是一副君子模样。有本事的，更是鼻孔朝天，傲气逼人。那没本事的，才是一副小人嘴脸。那个张伟，当年在辽东时，满嘴的银子金子，我虽觉得他不是凡品，到也没有觉得怎样。嘿，现如今，他竟成了我第一大敌。”
索尼向前急趋几句，随着皇太极的话头皱眉道：”当日我与佟养性去台湾时，看到的治政、商贸、官府百姓，都是一派兴盛模样。张伟治台，不过六七年光景就弄出那么大的局面。行军打仗，都是谋定而后动，以狮博兔似的凶猛，勿要一击必中，决不行险。”
皇太极闻言，扭头向他赞道：”索尼的见识不错，别的也罢了。这张伟如何打仗兴军，你算是看出来了。我这几年，将张伟平台灭郑，征明伐倭的战事都精研过一番，他打仗确是如此。多半是依仗兵精炮利，或是人数占优，或是火器犀利，平平实实而战，稳重向前，甚少犯错。不过，也没有什么奇计妙思。”
见冷僧机若有所思，面露轻视之色，皇太极又道：”别以为人家不通战略，实则他这样的打法，是最好不过。他治理有长才，急略非所长。那么扬长避短，以强击弱，这是容易的事？你明知他这么平实推来，可你非挡不可，必挡不住，这就是本事！”
他纵声大笑，引领着众人翻身上马，用马鞭指着大凌河方向大声道：”走吧。咱们去把大凌河攻下来，然后我亲自领兵，越兴安岭直攻林丹汗那狗头，打跨了他，就可以直入北京，占了北方，咱们和张伟那小子一较雄长吧！”
十几人骑马急驰，过盛京城下，汇集了由大凌河前线返回的上三旗精兵之后，一路向前，再不停歇。
历来八旗出兵做战，时间久了战事不息，则以各旗轮换回防休整，以恢复战力。剩下的各旗兵，也基本上能保证围城或是阻敌之用。皇太极围大凌河，原以为必定是一夕而下，那张春不过是少府卿，从未经历过边事战争，城内不过几千辽东兵马，班军早就溃于城外，只需攻上几次，还不是手到擒来？
谁知祖大寿等人来援，将宁远副将何国纲留在城内，收集整编兵马，拼死抵敌，城头早有先期运来的十几门红衣大炮，一遇攻城便拼命轰击，八旗兵野战无甚损伤，攻城时猛攻不下，到是死伤惨重。因不想在这大凌河城下损失过大，宁远亦已顺利拿下，锦州也围的水桶也似。明廷虽是着急，但赵率教早就领兵到了川陕，纵是回援也于事无补。江北兵马并不敢大股回调，守江必守准，明军占了准北之地还能防着汉军直入山东、畿辅，若是防御空虚，无兵可守，只怕不能收复南京，连北京亦不能保。权衡利弊之下，崇祯也只好祈求上苍保佑，那祖大寿等人能在关内多拖一段时间了。
急不能下，皇太极又需养精蓄锐，准备远赴草原攻伐察哈尔部蒙古。无奈之下，只得令满州八旗轮休，蒙古和汉军八旗分别围住锦州和大凌河，待满州八旗歇息过来，往攻坚城。满汉八旗再行休整。
待皇太极赶到大凌河城下，早有留守的满蒙汉八旗将佐们迎了上来。请安问好之后，早有昂帮章京佟养性上前奏道：”皇上，咱们仿制的红衣大炮四十门，已经着人运来前线，就等着您下令之后，就可轰击城池了。”
皇太极听了大喜，向佟养性赞道：”这真是再好不过！以前只有汉人们有大炮，倚着坚城利炮挡住咱们满人的铁骑，现下咱们也有了炮，却待看如何！”
一时间汉军炮手们得了命令，将四十门仿欧式的红衣大炮推上前来，黑洞洞的炮口对准了不远处的大凌河城。校准、填药、装弹之后，便依次开火射击。城头明军实料不到满人竟然也有大炮，虽然第一拨射的准头不足，大半缠丸都落在城下，或是直飞过去，给城头明军造成的损伤委不足道。但城下的满人齐声欢呼，欢喜大叫；城头的明军惊慌失措，胆寒不已。几次炮击过后，城内的明军士气直挫，败局已然不可挽回。
皇太极心中欣喜若狂，他对明军自然是不屑一顾，对张伟的汉军却甚是忌惮。他自诩满人的骑射不会比汉军的火枪兵差，甚至在机动性的勇猛还有过之，但汉军动辄是数以百计的火炮上前，对敌军进行覆盖性的射击，却一直是他心中的梦魇。虽然在臣子面前一副胸有成竹的模样，但经常在梦中梦到八旗骑兵被汉军炮火压制，成片的骑兵没有冲到敌前，便被火炮轰上天去。惊醒之后，虽是苦恼万分，却也是全无办法。
直到此时，眼见已方也铸成了几十门火炮，只需全收关内辽土，重用懂得铸炮的汉人，再修好那些俘来有明朝大炮，那么八旗也可以拥有成建制的炮兵，到时候，还有何惧？他不知道汉军的火炮早经改良，比之佟养性所铸之炮射程更远，更准，火药威力也更加的大。是以心中踌躇满志，只觉天下再无敌手。
将指挥炮兵的佟养性叫了回来，皇太极向他笑道：”昂邦章京辛苦，朕心甚慰！命尔为固山贝子，授给精奇尼哈哈番世职！”
佟养性此时须发皆白，已然是花甲老人，自身的功名利禄早已不放心上。他是辽东开原人，努儿哈赤初起兵时，便已跟随左右。初授三等副将，后升至二等总兵，又娶了格格，成为额附。整个家族利益早与满人联在一起，李永芳死后，他受命总理辽东汉人事物，成为八旗正蓝旗的旗主。自张伟攻辽之后，满人甚重火炮，比当日受挫宁远城下更是急迫。他是汉人首领，便在历年俘获和投诚的汉人中寻找能铸炮的好手，日夜不停的试铸研发，终于在今时此地成功。授他为贝子到也罢了，到是给了精奇尼哈哈番的世职，委实令这个自忖时日不多的老头欣喜不已。
他这边颂圣感激，皇太极也不以为意。既然已有大炮，城内军心已乱，正好要趁着此时攻城。于是下令调兵，准备铁头车、云梯等攻城器械。又命炮兵准备，再行轰击一阵后，便要命大军攻城。
正准备间，却见城内孤单单射出一箭，前面的八旗将士大骂几声，便待回击。皇太极心中一动，阻道：”不必，那必是城内有消息出来，捡过来！”
射边的亲兵纵马上前，命小兵捡了过来，亲手奉于皇帝。
皇太极见箭杆上附有丝帛，已是忍不住嘴角带笑，心知必定是城内抵受不住压力，要与他谈判投降条件。
他精通汉文，自然无需翻译，自已看了几眼，已知大意。这城内汉人欲降，却又害怕满人加害，要讨皇太极的一纸文书保命。
因下令道：”给他们回射箭书进去，就说只要愿降，朕视同满蒙八旗一般，都是朕之赤子，有人敢加害，朕必不饶！”
两边箭来箭往，终令城内汉人放心。突然间城内大开，成群结队的明军将士灰头土脸的行将出来，在满人的监视下先行放下武器，一队队排列整齐，在城下箕坐等候处置。适才两边还是生死大敌，此时眼见一个个长象凶横的满人持刀弄剑的站于身侧，各明军手无寸铁，心中难免惊慌。好在皇太极从不杀俘，对投降汉人甚是礼遇，这些兵士都是辽人，尽皆知晓，是以虽慌不乱，到也不是如何害怕。
先是小兵出来，然后便是城内的守将次第而出，依次是副将刘良臣、刘武、参将孙定辽、张存仁等，一个个背缚双手，自已捆绑了行至皇太极马前，依次跪下，齐声道：”臣等死罪，抗拒天兵。”
皇太极在马上一笑，跳下马来，将各人依次扶起，询问姓名，好生抚慰。又问道：”城内主将，据我所知是明朝的少府寺卿张春，武将之首是宁远副将何可刚，怎么他二人不见踪影？”
见众将面露愧色，皇太极已是心中有数，因问道：”怎么，这俩人不愿意投降么？那也不打紧，请他们出来，我与他们好生谈谈。若实在不降，不想做官了，做老百姓也是可以的。”