潘金莲说完了话，就盯着中年人看，等待着他的回应。但那中年人始终是若有所思的样子。安静了半晌，那中年人才终于答话。

　　“小兄弟，这厨子的地位不比铁匠，虽然能活下去，非但得不到自由，怕你投毒还会对你进行很严密的监视。这一辈子想下二龙山就难了。”那中年人的神色有些暗淡。

　　“大哥，我也不想这样，可是我只会这个。好死不如赖活着，怎么样都比死好。”潘金莲的态度很坚决。

　　“那好吧。”中年人点了点头，突然大喊了一声：“这个肉票没赎金，但是会做饭。”

　　片刻，外面便进来几个人，解开了这中年人的绳索，几个人有说有笑的出去了。潘金莲这才反应过来，为什么这个中年人对这的情况如此的熟悉，原来压根就是一伙的啊。不对，那周围的人是怎么回事，他们也是同党吗？潘金莲对周围的人怒目而视。

　　“小兄弟你别着急，我们不是强人，我们已经答应交了赎金，现在家里人正在凑钱，被放在这纯粹是当博取人信任的道具，我们可不敢说话，说了话恐怕再多的赎金也救不了命了。”旁边一个人赶快的解释着。

　　原来是这样。潘金莲猛然明白了，自己清醒过来之后，看见周围一起被捆的人，都是些有明显特征的，让自己一下就能想起他们也是在客栈住宿的客人，于是想当然的就会认为，那个中年人也是一同的肉票。那个中年人，无论是长相还是衣着，都非常普通，扔在人堆里马上就找不到了，所以自己在潜意识里也认同了这个中年人的身份。

　　这种办法能用最小的代价试探出被绑者身上有多少油水可榨，探出被绑者能提供的赎金底线之后，再搜一次身，这样就能做到利益最大化。这帮绑匪精明的紧啊。

　　好险好险，幸亏自己身上没什么秘密，还有一技之长。

　　那中年人出去之后，便没什么反应。这间关押着肉票的房屋，再次陷入了寂静。几个肉票之间也没什么交流，潘金莲也懒得跟这些人说话。

　　在寂静中，潘金莲陷入了一种幻想，他总觉得，也许武松正在想办法救他，当武松找到二龙山的时候，会把这些人都杀死，就像他杀死那个年轻人一样。如果武松来救自己，解开绳索，那自己一定冲上前去抱住武松，告诉他，要做他的女人，告诉他，她不想跟武大郎在一起，以后会全心全意的对武松好。

　　这种安静中的幻想，几乎撕裂了潘金莲。各种美好的画面，摧残着她的意志。不，按照尼姑的说法，武松现在已经娶亲了，而他的妻子居然是死过一次的海砂。这小妮子，以前跟我抢沈七，现在又跟武松在一起，我这一辈子倒霉就倒霉在她身上，如果再遇到她，我要再杀她一次。潘金莲想到这的时候，居然听到了自己咬牙的声音。

　　时间过去了多久，她不知道。这房屋里只有从门板的缝隙里，稀稀落落透过来的阳光，在阳光里，灰尘曼妙的飞舞着，让时间感完全的消退。也许只过了一刻钟，半个时辰。也许已经是半天过去了。潘金莲感觉不到饿，也感觉不到渴。她甚至奇怪，为什么周围的肉票能够那么的安静，难道他们没有被这种无休止的安静折磨的崩溃吗？

　　也许是因为他们有希望。是的，一定是这样。很快，他们的家人就会送来赎金，然后绑匪会把他们送下山，他们的生活会重新开始，甚至会成为在酒桌上跟好友吹牛的资本，等到晚年的时候，这段经历也会变成在孙辈们面前夸耀的资本。孙辈们一定敲打着他们的膝头，询问着土匪到底是什么样子，当初到底有多么的凶险。

　　这，多么幸福啊。可是，这种幸福，我永远都不会有。我没有家人，没有朋友，我只能一路向东，因为一个老尼姑的一句话，一路向东，哪怕我知道前方只有大海，没有其他。我只能等待着不清楚到底是什么的机缘，为什么我就没有幸福？为什么我就只能跟武大在一起，而不是武松？为什么我只能成为一个败落家庭的小姐，然后只能当使唤丫头？

　　这不公平。

　　没有人保护我，现在唯一能保护我的，只有这假冒的胡子，真是，太可笑了。

　　潘金莲有些歇斯底里。

　　终于，在她马上就要承受不下去的时候，门开了。走进来了两个青年男人，他们走向潘金莲，然后用刀划开了绳子。

　　“跟我们走吧，看看你的手艺怎么样。希望你没说假话。”一个年轻人说，言语中透着不屑。

　　因为长时间的保持不动，潘金莲感觉四肢活动非常不灵便。只能勉强站起，一步一步的跟着这两个人，走出了关押的房间。她不敢走慢了，一旦这两个人不耐烦，过来推搡一下自己，就难免回触碰到一些部位，自己是女人的秘密可能就会曝光。

　　在这里，一个不会有人来赎的女人是什么命运，潘金莲甚至都不敢想象。

　　屋外的阳光好刺眼，潘金莲适应了好一阵才能够看清楚周围的事物。日头在西面，看来是下午。

　　这是一个木头寨子，面积不是非常大，因为潘金莲站的地方相对较高，所以四周的木头垒成的寨墙，都在目力所及的范围内。寨子处在半山腰，依山而建，所以只有三个寨门，寨子里有十多座木质的高塔，可以看到上面有哨兵和弓箭手。潘金莲虽是一介女流，但也能看得出，想要逃跑，几乎是不可能的。

　　“新来的，看什么呢，看了也没用，进了这寨子，你就是只鸟也飞不出去。”旁边的人推了潘金莲一把，还好是推在肩膀的地方，没出什么纰漏。

　　“小人……小人只是被山寨的气势所震慑，所以才看了两眼。”潘金莲回答道。

　　“他奶奶的，还震慑，不就读过两天书吗，还在我面前装秀才。”那人怒不可遏，就要挥拳来打。

　　“跟他一般见识干啥，你要给打坏了，上面责怪下来也不好收拾。”另一个人赶忙拉住了那即将挥出的拳头。

　　“你叫……什么七来着？”那人问潘金莲。

　　“潘七。”看来临时编的化名就要变为长久的名字了，我可别记错了。潘金莲提醒着自己。

　　“潘七，听说你会做面食，所以就要被分配到山寨上的伙房。我们哥俩呢这就是要送你过去。”那人虽然嘴上这么说，但是脚步却不动弹。

　　“那真是烦劳二位了，大恩大德，没齿难忘。”潘金莲只得拣着好听话说，此时也不管说的对不对。

　　“呦呵，想不到你还挺上路。就这么跟你说吧，这大恩大德不能嘴上说感谢就行了，必须得来点实际的。我们哥俩送你过去也是辛苦的紧啊。”那人说话的时候一笑，这笑容让潘金莲在阳光里也打了个冷战。

　　“潘七，我也不吓唬你。这押送的路上啊，难免有的肉票他就想跑。唉，这一跑呢，我们哥俩就得追，追的过程当中呢，可能就会发生点意外。那这种意外呢，也不是我们哥俩的错，上面也怪罪不下来。如果说你不孝敬的话，这意外我看很有可能就会发生。”另一个人阴阳怪气的说了这番话，说话的过程当中不住的跟同伴唱和着还跟潘金莲不断的挤眉弄眼。

　　“哎，说的对。另外呢，我觉得潘七你啊，还挺细皮嫩肉的，这山寨上女人少，我们也不介意发生意外的时候把你当成女人来玩弄玩弄，反正眼睛一闭都差不多，哈哈哈。”看似在谈笑，实际上说着最恶毒的威胁。

　　潘金莲知道，这一关是躲不过去了。可是怎么办呢，包袱里的银钱都被收走了，而金箔放在紧贴身的地方，如果一旦暴露，势必引起这俩人对自己的全面搜身。金箔全部被拿走是小，性别的秘密暴露是大。

　　“二位大哥，的确对小弟是恩同再造。可是我所有的银钱都在包袱里，想必早就被各位好汉收走了。我想报答和感谢二位，但确实是身无长物。二位不如把我送到伙房，假以时日，我肯定能有些好处给二位。如果今天真发生‘意外’的话，我觉得二位也得不到什么好处。您二位看，是不是这么个道理。”潘金莲马上反应过来，其实这两个人只是纯粹的威胁，不可能让‘意外’真正发生，否则刚才一个要打自己，另一也没必要拉着。女人缜密的观察能力让潘金莲在危险的时刻，生出了一丝得意的感觉。

　　那两个人显露出很为难的样子，力在原地盯着潘金莲，时而转换眼光，仿佛是虎狼在审视着牛羊。潘金莲知道，这在给自己压迫感，也不再控制自己恐惧的心里，表现的极度不安和害怕。

　　“谁让我们哥俩仁义呢？”一个人终于叹了口气：“那就这样吧，以后你的工钱，孝敬我们哥俩一半。”

　　“一定，一定。”潘金莲点头哈腰。

　　工钱？原来在山寨上当厨子还有工钱可拿，但这工钱怎么用呢？难道能够下山？如果是这样的话那就太好了。

　　“别耽搁时间了，咱们走吧。”另一个人说道。

　　潘金莲依旧跟在二人后面，拐弯抹角，朝着山寨的东侧走去。潘金莲一开始刻意的记着路，但是越走越是下山，而且这两个人带的路好像在刻意的绕弯，记了十多个个转弯之后就想不起来了。不过潘金莲也突然明白了，记路毫无意义，即便是能把这些道路都记住，也只能回到先前的位置，而不是逃出山寨。想到这，便不再刻意观察，而只是专注的跟在二人后面。

　　约莫走了两柱香的时间，伙房到了。一个好像是伙夫头领一样的人站在门口，看见三人后，走了过来。

　　“这就是那个潘七？”伙夫头问。

　　“是是，我们哥俩马不停蹄的给您带来了。”看起来伙夫头在山寨的地位不低。

　　“还马不停蹄，估计你们道上又是勒索了一番。我可告诉你俩，别让我抓到把柄，否则我砍了你俩的狗头，做成盐罐。”那伙夫头说话非常不客气。

　　“您就是借我俩胆子我也不敢啊。”虽说如此回答，但是其中一人还是看着潘金莲瞪了下眼睛。潘金莲明白，这个意思就是，工钱的约定还是有效，别以为有人保护你就可以赖账。

　　潘金莲微微点了下头，现在她可不想在山寨里得罪人。

　　“行了，你俩可以走了。潘七，跟我进来。”伙夫头一挥手打法了二人，转身进了屋子，潘金莲则随后跟着。

　　伙房是五间房打通，面积挺大。靠外面这边是灶台，伙夫头领着潘金莲向里走，走到最里面，就是白案，面食就是再次烹饪。

　　“新来的，听说你会做烧饼，做给我看。”伙夫头说话很简略。

　　潘金莲只得挽起袖子，在旁边的水池里洗了下手，揉面和面的忙活了起来。片刻之后，额头上已经出了汗，但潘金莲却不敢擦，怕擦掉了脸上的装束，让这伙夫头看了出来。如此拘拘谨谨，动作也就显得不太麻利。好在终归是做了多年的烧饼，最后也总算是做成了。

　　那伙夫头从烤炉里拿出烫手的烧饼，吹了吹，一口咬下，几乎是嚼也不嚼的就吞了下去。“嗯，还行，你这人没说假话。以后你每天负责二百人的主食，不过山寨上细粮稀少，这样的烧饼始终是太考究了些。你用粗粮做的简单点就行了。每个月两张龙钱。”说完了这些话，那伙夫头转身走了。

　　二百人的伙食可不是个小数目，潘金莲想着就觉得手臂发酸。可是这“龙钱”是什么东西，难道这里的工钱不发银子？

　　伙夫头刚走，伙房里其他的厨子围了上来。

　　“新来的白案厨子啊，瞅着手挺细皮嫩肉的啊，怎么脸上都是泥呢，洗干净让大爷看看什么样。”其中的一个蓝衣胖厨子说道。

　　潘金莲一看形势就明白了，这二龙山上层层盘剥，怕是这些厨子也是想雁过拔毛的欺负刚来的自己。

　　“各位前辈，小人今天刚刚到此，实在是惊扰各位了。我的随身银两已经被各位大王都收走了，确实没有银钱孝敬各位前辈。”潘金莲先把话说出来，免得一会这些人索要时，自己在说没有，折了这些人的面子，下不来台，让他们恼羞成怒。

　　“不要紧的，你每个月还有工钱，我刚才听说，你每个月两张龙钱。”这把是一个高个儿黑脸的人说话。一看这人的扮相，就知道他是这的屠夫。

　　“小人也确实是无奈啊，刚才送小人来的两位大王，每个人要了小人的一半工钱，我如果不按时送上，那小人性命不保啊。”潘金莲故意把两个人要一半工钱，说成是一个人要一半工钱，这样就让其他厨子的敲诈落空。

　　“嗨，他们欺负你是新来的啊。其实你给他们俩总共一半就行了。”那蓝衣胖子懊丧的拍了拍大腿。

　　但是潘金莲却在心里笑了，很明显，这些厨子的地位非常低下，哪怕是拿出山寨里的喽啰当挡箭牌，都可以成功避嫌，看来自己赌对了。

　　这些厨子看没油水可榨，于是也纷纷的散去，开始做手头的工作。潘金莲注意到在自己旁边仍然有一位白案厨子，这人看着二十多岁的年纪，一般人的打扮，看起来是个比较老实的人，潘金莲也就上前搭话。

　　“这位小哥，我是新来，以后还请多多帮衬。”潘金莲学着男人初次见面的样子，把话说的尽量豪爽些。

　　“好说，不知你想问些什么。”这年轻人并没有回头看潘金莲，而是继续忙着手里的活。

　　“我想请问一下，这就是二龙山吗？还有刚才跟我说的‘龙钱’是什么东西。”潘金莲问出了自己心中的问题，二龙山这个位置是听绑匪说的，压根就不能相信。虽然知道在哪也不能逃走，但总归是能踏实些。

　　“这是二龙山，只不过不是大寨，而是周边的一个小寨，这里在半山腰，所以叫做半天堡。至于龙钱，是在这山寨里能使用的货币，上面说是相当于一钱银子。不过出了这山寨就没人要，甚至是一些要紧的东西也不可能通过龙钱搞到，也就跟擦屁股纸差不多。”那年轻人的手越发麻利。

　　（在这里有必要解释一下钱币的换算，虽然在我国历史上换算的方法变过很多种，但在唐以后大致维持着1两黄金=10两白银=10贯铜钱=10000文铜钱，一两是10钱。期间的换算波动，如同现在的期货市场，但大体上来说，是能够保持这个等式的。而龙钱之类，属于私发的纸币，并没有金属货币进行相应的储藏保值，是违反经济学概念的存在。在我国历史上，曾有过很多次地方私发纸币的行为，例如吴三桂就曾经这样做过。）