“好吧。”赵矜只得笑道：“你们要改名字，是你们的自由。”

　　房元度感恩戴德道：“谢大王隆恩，使小人星星之火得免与皓日争辉！幸何如哉！”。

　　赵矜微笑，打趣道：“还好你只是名字犯讳。要是你们兄弟姓‘秦’，是不是得改姓啊？”

　　这只是开玩笑，按中国古代避讳的一套，名字必须避开尊讳，姓氏可没有更改的道理。只有极少数十分暴戾、或者特别迷信的君主，才会迫人改姓。比如五代十国时的后晋高祖石敬瑭，迫使姓敬的汉人改姓。

　　不料房氏兄弟听了赵矜这么说，一下子认真起来，齐道：“岂能不改？”

　　房勉之仔细寻思道：“我等倘若姓‘秦’，宜改为姓‘雍’。秦地属雍州也。”

　　房简之也踊跃发言道：“依我之见，宜改为姓‘嬴’，秦国之国姓也。”

　　房元度力排弟议：“非也！宜姓‘姬’。‘秦’姓出自‘姬’姓，回复本姓，乃叶落归根也！”

　　炎汉众臣见他们这么郑重研讨起来，都觉得好笑。赵矜开心地笑着，心中思忖：“何安平说得没错，这三个兄弟，个个博学多识。绝非一般佞人。他们的名：勤之、勉之、简之，正好是为政者的三个要素。他们的字：元度、次公、稷才，个个都是要做栋梁大臣的意思。显然，他们的长辈对他们期望非同一般。人如其名，他们自然也会向这个方向努力。”

　　宫女端上菜肴，倒上美酒。赵矜请房氏兄弟入席。席间，房氏兄弟十分主动，轮番起身敬酒，就像他们自己是主人一样，把在座的炎汉众臣一个不漏地敬过，殷勤夸赞。酒过三巡，他们又奔过去伺候赵矜。

　　许妤时刻注意保护赵矜安全，见他们冷不防奔到主公身边，慌忙往腰间一摸。可是饮宴之际，按惯例不带武器。而且房氏兄弟蹿得快，早已包围赵矜，两个捶腿一个捶背，全方位地按摩起来。许妤一场虚惊，见他们并无行刺意图，这才松了一口气，暗暗告诫自己，必须吸取这一次的教训。以后一定要加强防备，再也不能让任何外人骤然接近主公。

　　不仅许妤，周围担任护卫的虎贲，一时都忘了阻止。他们面面相觑，眼神都在说：“危险！还好他们不是行刺。我们竟然惑于他们的表现，失了职，今后必须吸取教训，多加警惕！”

　　三兄弟给赵矜周身按摩着，都称颂大王文成武德、至仁至圣。赵矜笑道：“你们不用卖力捧我了，真心要做官的话，我给你们做便是。”三兄弟大喜，慌忙拜谢。赵矜扶起道：“不必谢。其实我为了强国安邦，一直贯彻广收贤才的政策。你们兄弟来投，我正是求之不得。那么，我的地方官很缺，任命你们三兄弟为功曹，如何？”

　　功曹是州府长官的副手，按古代官制属于六品官，已经相当不小了。目前炎汉总共才十三个州府呢。而且目前实行的镇抚使制度只是暂时的，今后会有专职的州府长官——太守。到时候，太守往往就由功曹升任。赵矜向房氏兄弟这么一解释，表示自己很欣赏他们，这才给予重用。

　　但是三兄弟大摇其头，都道：“大王隆恩，小人感激不尽！”元度道：“然而，小人只愿于大王身边，时时得睹大王尊颜！”勉之道：“小人不愿在外为大官，只愿留京做小臣！”简之道：“愿做小臣！愿做小臣！”

　　听这样说，赵矜又沉吟一番，暂且道：“好吧，稍等几天，我想想给你们做什么官。”

　　三兄弟也不管能得到什么官位，只管隆重拜谢：“我主隆恩！小臣感铭在心，敢不尽蚍蜉之力，以报主公！”

　　好嘛，这就已经自称小臣，叫起主公来了。看来他们是吃定了赵矜的俸禄，要在炎汉呆下去了。

　　宴罢之后，三兄弟将赵矜的赏赐全部给了拜占庭的骑士长，请骑士长带回信件给米海尔八世皇帝，并向两位公主问候。就说我们兄弟十分景仰皇帝与公主，现在到了汉人的国家做官，一定还会记得皇帝与公主，为促进两国友好而努力。罗斯托夫公国派来的卫队也妥善打发了。三兄弟这些年经商致富，颇有家财，倒不怎么在乎金钱。

　　接着，他们立即着手搬取家眷来炎汉，发出消息。

　　怎么发消息？原来，三弟简之自小贪玩，尤其酷爱饲养各种动物。养来养去，发展出了一项绝技——驯鸽。驯鸽在这个时代可是稀罕的技艺，一般儒者肯定不屑于这样的江湖杂耍、雕虫小技，简之却锲而不舍，精研驯化之术。经过他训练的鸽子们，虽不如某些江湖艺人的鸽子那么会跳舞，却是有真本事的——万里传书！

　　多年来，三兄弟行走四方，经常远离亲眷。简之常常带着一些鸽子在身边，靠它们传递家书。这时候简之就取了两只鸽子，在它们腿上各绕了一卷细帛，又对它们说了一番“鸽子话”，放飞而去。它们将分别飞往威尼斯与大马士革。威尼斯有家属，大马士革有好友。细帛上自有蝇头小字写成的信，嘱咐好友护送家属，前来炎汉相聚。

　　接下来几天，房氏三兄弟想尽办法巴结赵矜。房简之深爱动物，精通兽医，便为赵矜的宝马驰骋做体检。没有发现驰骋有什么毛病，简之又坚持要为内宫中使用的羊儿们诊断，不辞辛苦，一一检查过了上千只羊，有病调治，无病保养。

　　内宫中为什么要有这么多羊呢？原来，是作为运输之用！内宫里总不能跑马吧？成何体统？而且撞上了娇弱的宫女怎么办？牛呢，牛的个头大，受惊时也易伤人，不太方便。因此内宫中都使用个头小、跑起来好控制的羊。羊车是个好东西，宫女们在宫中种菜、织布什么的，需要运输时都用羊车，轻巧方便。

　　说到羊车，有一件趣事。曾经在古代中国，晋武帝司马炎消灭了吴国，得到宫女上万名。江南美女名不虚传，司马炎为之眼花缭乱。因为美女实在太多，每天不知道该宠幸哪个，于是驾着羊车，闭目养神，任羊车去到哪里，就幸到哪里。

　　赵矜如今也学了这一招。因为搞了一年搞不出一个后嗣，害怕臣民非议，赵矜心中烦恼，就想：刻意求或许求不到，那么随意的行不行？于是赵矜也坐羊车，听天由命去撞运气。至于是否撞得出一两个后嗣来，只有过段时间再看看了。

　　不但房简之有绝艺，房勉之也有——他擅长烹饪！要说他的水准，只能说，内宫中的女人无一能及！就连赵矜的两位小妹妹杏儿和萍儿，也不如他。

　　这是因为房氏兄弟周游列国，房勉之遂博采众长，走到哪里就研究哪里的饮食文化，不断尝试各种材料各种做法。烹饪对于正统儒者来说，自然又是不入流的末技了；房勉之却不在乎，只管一味精研下去，达到了独步天下的水准！

　　赵矜吃房勉之做的美味佳肴吃得差些儿摇头摆尾起来，终于颁布了任命结果：“应天顺民，炎汉国王诏曰：兹任命房元度为唱名史、房勉之为尚膳史、房简之为弼马温。”

　　诏令一下，众臣之中，没文化的愕然，有文化的无不偷笑。

　　唱名史，朝廷开会前负责点名的官吏。

　　尚膳史，负责国王膳食的官吏。本来这是“尚膳监”，是由宫里的太监负责的，现在炎汉没有太监制度，而且因材施用，既然房勉之擅长烹饪，做这个小官是很合适的。

　　弼马温，这个就不用说了，反正房简之确实很适合。

　　赵矜为了考验三兄弟的忠心，故意让他们做小官。何安平等人都知道大王这是试探之意，含笑静观。但也有人对此表示不满。比如何磐，觉得就算是小官也不能给他们做。小官也很重要啊！万一，尚膳史在饭里下毒、弼马温给马吃泻药，怎么办？

　　三兄弟欣然奉诏，从此在炎汉为臣。他们不管是朝上朝下，对于遇见的任何人都少不得阿谀奉迎一番，对于武将们歌功颂德，对于文官们称贤道能，就连一般的卫士甚至杂役，一概都有高帽加之。

　　镇东都督齐劲是个耿直汉子，看到朝廷上多了这几个溜须拍马之徒，心中有些不快。退朝时遇到他们来向自己打招呼，齐劲便笑道：“恭喜三位大人，荣任唱名史、尚膳史、弼马温。有了贤兄弟，我国可望蒸蒸日上。”

　　“蒸蒸日上”是“主公话”，齐劲学来用在三兄弟身上，乃是讽刺之意。不料三兄弟喜不自胜，连称：“不敢当！不敢当！都督大人乃是国家中流砥柱，我等皆赖大人福荫！”

　　齐劲又奚落道：“听闻弼马温大人十分有才，日理千羊，劳苦功高。本都督之坐骑卧病在槽，不知可否劳驾一观？”

　　房氏兄弟闻言，却都受宠若惊，争相答应。

　　元度抢在前面道：“不须三弟，下官亦通兽医，敢请都督大人将贵宝马予以下官诊治，幸何如之！”

　　简之忙道：“哥哥占先，然而小弟亦不可落后。不瞒都督大人，下官自小看马，定能医得贵宝马安然无恙、倍添精神！”——这“倍添精神”也是“主公话”，亏他一下子就学会了。

　　两位兄弟都争先恐后，房勉之也不甘示弱：“下官虽不懂医马，却擅长抚琴。都督大人若不嫌弃，可一边听下官弄琴，一边观大哥与三弟医马。”

　　周围的人听了直想笑，他们兄弟三人却郑重其事，绝不把齐劲的马儿看轻。他们初来乍到，其实还不清楚齐劲的身份，只听他说“本都督”，便称“都督大人”。回到馆舍一打听，才知道齐劲原来还是驸马爷，娶了大王的四妹妹玉鸾公主。三兄弟不敢怠慢，连饭也顾不上吃，慌忙带了医疗物品，上马向着齐劲在京的府邸飞奔而去。

　　（待续第四十七回：阿巴孩欣然受洗，茱莉娅郁闷出嫁）