敌军总算来了。众人各奔岗位准备应战。赵矜站在堡顶，偷偷望一望苎玉香骑马离开的身影。见她所骑的马，倒也小巧玲珑，虽不是威猛的战马，但十分温驯的样子。苎玉香边骑着走，边摸摸它。赵矜不禁想：“好马儿，我想跟你对换。”这时就见苎玉香也回头往堡上望，赵矜慌忙缩头，来到另一面，俯瞰坂下正逐渐蚁聚的敌军。

　　义军已照赵矜先前吩咐，妥善埋伏下来，只在堡上树起几面旗帜，做出防备空虚的表象。

　　敌军果然不怎么在意，集结好后，先锋官一声令下，上千人鼓噪着向坂上进发。

　　下面鼓噪，上面赵矜看了看敌军人数，嫌少，不够打，遂命令义军站出百来号人，大声呐喊，并且做做热身。于是百余义军有的舞矛，有的拍盾，有的跳跃，惹敌军的眼。

　　坂下的元军先锋官遥遥望见坂上有蛮子们正在呐喊、活动，想了一想，令旗一挥，又上了一个千人队。

　　灵龟坂又陡又滑，元军兵士用刀矛拄地，举步维艰地往上爬。

　　赵矜要了一竹筒清水，慢慢喝着观看。脚后许多义军弓箭手趴着埋伏，都听从命令，连头也不抬。堡前的围墙下，更多的弓箭手在前埋伏，还有准备近战的矛兵、刀兵在后埋伏，都趴得一动不动。

　　赵矜看看距离差不多了，一声令下：“小的们给我打！”

　　百来号人呐喊一声，纷纷挽弓搭箭，向敌军射去。

　　在古代打仗，一般弓箭手射箭主要都是粗瞄一下就胡乱发射，只求一个发射速度。速度上去了，箭雨的密度就大，给敌人杀伤的概率也就大。为什么不仔细瞄准呢？因为古代所用的弓箭，可没有现代枪械那样的瞄准与测距器具；即使花上很多时间仔细瞄准，效果也很有限——第一，在没有流水线工厂的情况下，人工所造的箭枝长短、重量很难一致，影响命中；第二，就连极小极高速的现代枪弹都会受到风力影响而偏离，古代既大又慢的箭矢更加难免被风吹偏。因此，只有经验十分丰富的神箭手才能够适应箭枝轻重长短、风力大小方向、距离远近、目标移动等复杂因素，得以命中目标。通常的弓箭手只管乱射就是了。这也说明，神箭手都必须经过长久训练，累积大量经验才能练得出来，像萧銎、颜士重那样的老手都是自小练箭，像赵矜这样的新手根本不可能一下子就学会百步毙敌。

　　当下义军百余人对空发箭，箭雨稀稀疏疏，落入正在爬坡的元军群中，杀伤很有限。元军继续往上冲锋，倒不怎么受箭雨影响，主要还是地面太成问题，只见他们跌跌撞撞，在滑不溜秋的裸岩长坂上拼了老命向义军扑来。

　　灵龟坂恰似其名，是一个龟甲状的大斜坡，中间是平坦开阔的地面，左右两边是断崖。由于这一带常发山洪，这长坂就是在罕见的巨型岩石上由山洪冲刷而成，树木难以生长，岩上积有不少容易使人打滑的砂粒，又因为有山泉水从上往下长年渗流，许多比较潮湿的地方就长着滑苔……平时行人小心翼翼地攀登，尚且经常在这坂上跌得人仰马翻；现在元军入山作战，因这灵龟坂是通往苗疆腹地必经之路，不得不冒着箭雨在这上面冲锋，狼狈劲儿更不必说了！好些元军冲一下就跌一下，爬起来即又滚倒，叫苦不迭。

　　“擂鼓！”赵矜发令。

　　“咚咚咚咚咚咚咚咚……”一阵急促的战鼓响起。

　　这不仅是激励，更是暗号。按照赵矜先前的吩咐，堡上埋伏的弓箭手听到鼓声就站立起来，齐声呐喊，冲到垛墙边挽起弓来，立时往下射出一阵乱箭。这数百名弓箭手分成两队，前队射了箭就退开，后队冲上来射，后队射完了退后，前队已经重新搭了箭，即再度射击……如此轮流，箭雨不间断地向下泼洒。

　　这一下打得元军哀嚎四起，被射中的尸体和伤员纷纷往下滚落。

　　“更多的蛮子？！”元军先锋官始料不及，还以为义军无心恋战都逃散了，没想到还这么有干劲！先前因为进军迟缓，已经受到不花大人派人多次呵斥，现在若不赶紧拿下灵龟坂，只怕受到更多责备，甚至军法处置。

　　于是元军那边也擂起战鼓，又加上了两个千人队。元兵们由于受到催逼，不前进就要当场处斩，落后也会被先锋官射个窝心箭，不得不玩命地往上奔，在哪里跌倒就从哪里爬起来……

　　“贼势浩大！”赵矜望着满坂爬来的元军，而且他们明显爬得更快了，遂命令：“敲锣！”

　　“哐哐哐哐哐哐哐！”一阵急促而响亮的锣声响起。

　　在古代打仗，敲锣叫做“鸣金”，一般是收兵撤退的意思。元军乍听锣声，还以为义军要逃跑了，兴冲冲地加紧往上爬，不料——这又是赵矜的暗号！

　　依照赵矜先前的吩咐，义军听到了锣声，埋伏大起！不但堡顶，堡垒下面两层也有面向长坂的射击垛墙，一下子都站满了弓箭手，“唰唰唰”的箭雨，更加密集地往下发射！

　　元军打头的一个千人队正艰难地翻越着三道尖栅，爬在最前面的一批人正要奋起向着矮墙冲击，突然矮墙后一下子站起了密密麻麻的“蛮子”，一箭箭直奔他们心窝而来！

　　只听得哇哇惨叫之声不绝于耳，被射中的元军纷纷滚下，已经跨过尖栅的滚不下去，于是三道尖栅边都积起了许多尸体，有的就扎在栅尖上，前沿阵地很快血淋淋一片。

　　元兵们这才知道“蛮子”如此之多，大呼上当也来不及了。内中比较聪明的，不管自己有没有被射中，只管就地一倒，往下骨碌碌直滚。尽管难免沾上了砂子、青苔，磕肿了鼻子、膝盖，但好歹还留得命在！

　　先锋官望着自己的兵或者自己的兵的尸体满坂滚落，那个又气又急！可是无计可施。再往上冲除了白白送命绝无好处，元军只得扎下营来，等待答里不花大人亲自前来决断。

　　……次日。

　　这一天是更加彻底的大晴天，万里无云。元军主将答里不花督率大军赶路，赶得自己也是大汗淋漓。头脑热得发闷，情绪就不好，这时一骑报马飞至，答里不花听闻先锋惨败，气得当即派了个将军去代替先锋官领兵，自己催促主力大军连夜疾赶。

　　在还没接到败报前，答里不花正是意气风发。出城时被留守官员们大捧一场，一路上又有一班随军从官接力吹捧，捧得不花大人更加心花怒放。由于义军断后的人马快速撤退，元军一时没有遇到阻挡，那些满心指望跟着不花大人不花力气就捞份战功的从官们纷纷捧道：“听闻大人前来，蛮兵仓惶卷旗而退，显然深惧大人威名啊！”

　　答里不花当时那个欢喜。可是连夜赶路赶了好几天，终于赶到了灵龟堡前，就见本军的好些尸体散布坂上。先锋官灰头土脸跪在地下请罪。答里不花一脚将其踢翻，问他是怎么败的。先锋官吞吞吐吐说着，答里不花没耐心听完，再踢一脚，外加几记马鞭，吩咐将其押回大理城，下在牢里，等自己凯旋而归再处置。

　　遥遥又见义军旗帜纷扬。答里不花气得对那班从官斥道：“你们说蛮兵退了，那上面的是什么？”

　　一班从官面面相觑，不知怎么粉饰。还好有一个比较机灵，忙回道：“蛮兵退却，完全是因为害怕大人。至于先锋，蛮兵就不怕了，因此敢于顽抗。”

　　答里不花听了不言语。从官们纷纷称是。答里不花就叫几员偏将举了自己的大将旗号，组织攻击，吩咐：“快快给我杀上坂去，剿灭蛮兵，屠他们的寨！”

　　偏将们得令，整军列阵。答里不花又吩咐动用自己特地带来的新式武器——火炮。火炮所需的原料，在这个时代产量很低，因此平时不怎么用，但是答里不花为了一举踏平苗疆，豁出了老本。于是元军押上辎重车，搬出火炮，往灵龟堡便是一阵狂轰！

　　这个时代的原始火炮，用的是不会炸裂的实心炮弹，这跟炮弹炸开以后无数弹片纷飞造成巨大杀伤力的现代火炮无法相比。原始火炮不但搬运困难，而且射程有限、发射费时、欠缺准头，用于野战的效果并不好——以那么多人、费那么多时间和物资，打出一炮顶多胡乱干掉几个敌人，还不如弓箭兵的杀伤效率；但是，用于攻城拔塞的话，那就是空前的利器！

　　只见在多门火炮轮番轰击之下，一发发实心炮弹随着一声声巨响飞向灵龟堡，心灵震撼力十分强大！虽然炮弹命中率不高，但这么轰了半天，灵龟堡终于被轰得摇摇欲坠。这时一发炮弹打过去，正中脆弱处，灵龟堡顿时坍塌了一大片！

　　“杀啊！”偏将们赶着兵士攻上去。

　　太阳火辣辣的，有泉水长年渗下的灵龟坂冒出丝丝蒸腾热气。元兵在偏将们催逼下，往上攀登，黑压压的一群，如同搁在铁板上的芝麻烤饼，挥汗如雨，边爬边滑，苦不堪言。

　　义军呢？伤亡如何？还能不能抵抗？

　　（待续本回下节）