当罗斯托夫战役基本结束之时，高加索地区战事方兴。格鲁吉亚国王狄米特尔率军二万，攻击车臣部族。车臣大酋长纳赫切金不得不回师援救，结果军队被乌莫斯基打得溃散。还好游牧民族的生命力是强大的，溃散并不要紧，重新集结起来便又是可观的力量。

　　在车臣军主力回归之前，炎汉国内的预备兵力已对车臣施展救援。镇南大都督乌达率领主力入驻阿塞拜疆，提防伊儿利，同时派遣威西将军姚蛮子率兵二千援救车臣。

　　别小看这二千人，这便有了防御的主心骨。留守的车臣人围绕着这二千人，组织起保卫家园的队伍，依靠山区的复杂地形，阻击格鲁吉亚军。

　　姚蛮子迄今不会骑战，战斗方式属于“骑马转移，下马杀人”的类型，手下二千人皆是龙步兵，各自配有军马以便携带武器盔甲和军粮，利于转移。他们赶到的时候，正逢格鲁吉亚军前锋在山谷间进兵，迤逦开来。车臣人以男子断后，女人扶老挈幼逃奔。

　　姚蛮子二话不说，下马以铁棒顿地。部下尽皆下马布防，秩序井然。他们让过车臣人，待格鲁吉亚军上前，即行迎击。格鲁吉亚军虽勇，装备很差；汉军龙步兵皆披链甲，一般刀枪难以伤得。姚蛮子更是全身上下覆盖着大王所赐的重型锁子甲，遮得只剩下两只眼睛。如此一个钢铁大汉，挥舞铁棒猛殴，何人能敌？姚蛮子所向披靡，训练有素的部下排头跟进，车臣人大受鼓舞亦奋勇杀回。格鲁吉亚前锋大败，只得掉头逃窜。

　　如此，姚蛮子率领汉军与车臣人坚守，打退格鲁吉亚军多次攻击，格鲁吉亚军无可奈何。纳赫切金招聚溃军赶回，与姚蛮子所部护送部族往炎汉旷州地界转移。

　　这时汉军新一批援军抵达。这是军师将军李庆熙，率领一千名虎贲从安汉府出发，披星戴月，率先赶到。

　　从安汉府出发的军队共有八千人，李庆熙是主将，副将是骁骑将军李宝昭。李庆熙只怕行军迟缓，故此带着一千虎贲先行。纳赫切金迎接李庆熙，只见汉军虎贲兵强马壮，十分惊喜。

　　次日，李庆熙与纳赫切金商议退敌之事，忽然又有人报援军赶到。李庆熙疑惑，心想：“敢是乌达都督的人马？抑或我大兄来也？”

　　出营一看，却是李宝昭，带着一队轻装游骑兵，风尘仆仆而来。

　　纳赫切金更喜，心想：“炎汉连女人都来帮我打仗！”

　　李庆熙却十分不悦，瞪着李宝昭道：“你为何而来？”

　　李宝昭笑着一拱手：“我来助郎君厮杀。”

　　李庆熙脸上顿时青一阵白一阵。原来李宝昭仗着有赵矜与萧若璎的撑腰，认定李庆熙是自己的未婚夫。李庆熙却不肯承认。这次出师，是李荼的调遣，李荼亦颇有玉成好事之意，因此不派颜士重、戴得功，专派李宝昭作为副将。

　　不知这对冤家此番共事如何？然而此刻的炎汉，一波未平一波又起。西南面正对付着格鲁吉亚及其主子伊儿利，东南面又起战端。

　　海都垂涎赵矜的珍宝与美女，虽知炎汉有备，依然决意动武。这个决定，既是幸臣们的诱使，也是海都克定国内、击退元朝之后日益骄傲自满之故。

　　海都汗国的大将们虽然都看不起炎汉，认为迟早要把炎汉灭掉，但他们更想要攻打印度，反对在这个时候对炎汉动兵。

　　大将们自然比幸臣们更加懂得军国大事。

　　大约一百年前，从阿富汗中部发家的伊斯兰王朝古尔朝将印度北部的辽阔地区纳入统治。古尔朝在1206年被奴隶出身的德里总督艾伊拜克（中亚突厥人）推翻。从此，德里苏丹朝创立，德里成为印度的统治中心。印度的德里朝与埃及的马木留克颇有几分相像——国君多为奴隶出身，都是强者为尊的国家；而且统治者更换频繁，新的强者不断推翻老迈的昔日强者或者其后代。德里朝建立迄今不到八十年，已经是第八代苏丹巴尔班在位。巴尔班年轻时十分强悍，在北方击退蒙古军入侵，在南方压迫南印度各邦，将伊斯兰教在印度国内进一步推广。这样一位豪杰，现在已经年迈。作为王储的长子凯科巴德都已经快五十岁了，一直在父亲的强势之下没有得到锻炼，软弱无能。

　　德里朝很富庶，控制了印度河、恒河流域，到处良田万顷；德里朝控制下的阿富汗地区，近邻海都汗国的首都撒马尔罕；德里朝的苏丹已老，王储无能。根据这些情况，海都汗国的大将们认为攻打德里朝势在必行，反对节外生枝攻打炎汉。

　　海都虽然开始自满，受到幸臣蛊惑，却不能不尊重大将们的意见。因此海都宣布攻打印度的计划不改变，攻打炎汉是因为本国的实力已经足够强大，完全有余力分兵。

　　大汗既一意孤行，众将亦不好阻拦。于是海都令主要大将们继续准备攻打印度，另拨兵马，令二王子撒班率领，攻打炎汉。

　　撒班点起所部蒙古兵，麻斯又为撒班凑了两万多色目兵，大军总共三万人，浩浩荡荡向炎汉杀来。从海都汗国统治中心区——阿姆河、锡尔河流域向炎汉进兵，路途遥远，足有三千里路。从调兵到行军，花了两个多月时间，才来到炎汉苍州、穆州塞外。

　　苍穆塞外，汉军严阵以待。因大王西征罗斯托夫，无暇东顾，为了鼓舞士气，大司徒何安平亲自前来坐镇。何安平早在南宋时就积极开动脑筋，屡屡为抗击元军出谋献策，可惜当年人微言轻，不受采纳；现在高居公卿，又以后将军的身份经常为赵矜参议，对于军戎更有心得。来到前线，何安平统筹各路人马，号召将士们决死一战，保卫国家，打击海都的气焰！

　　炎汉遭到背盟，汉军将士皆愤怒。正所谓“养兵千日，用兵一时”，全军上下摩拳擦掌，誓愿竭尽死力，抵御强敌。

　　海都军实为前所未有的强大对手，从此两国开战，正是国运所系。秋风呼呼，卷起沙尘万丈。炎汉百战开国之史书，又将翻开笔墨浓重的一页。

　　（待续第八十六回：连城曲抒解悲情，安汉远寄托宿愿）