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七月下旬，公孙珣领着如今已经扩充到两千余人的白马义从和部分幕僚、朝廷使者仪仗，沿着王屋山、霍大山北上，出鼠雀谷，轻车熟路，数日内便进入了太原郡境内。
之所以不顺流而下走河内，主要是不想逼反张杨，这厮本身实力有限，获得了大半个河内后满打满算也不过一两万兵的实力，可一旦见势不妙直接倒向袁绍，反而不美。更重要的是两千人也不足以迅速解决河内事端……然而，刚刚出鼠雀谷，迎面而来的公孙越便给自家兄长带来了一个有意思的讯息——往常山去的井陉道路因为盗匪作乱，居然被阻！
可能是秋收在即，山中贼寇为了求粮，失控下山……这是所有人的第一反应。
不过即便如此，所有人也都严肃了起来，因为井陉太过于重要了，重要到所有人都知道他的重要性。
这话可能有些绕口，但却是事实。
须知道，所有太行八陉都并非是简单的狭窄通道，他们横穿整个太行山，短的几十里，长的数百里，窄的地方只有几步宽，宽阔的地方却足以立寨建城，以至于囤积几十万人马。而这其中，尤其又以井陉地形最为复杂，韩信背水一战大破陈余、李左车二十万大军便是在此处，后世娘子关也在此处。
不过，最最重要的一点是，太行八陉中，四陉都在南太行，也就是上党、河内交界处，两陉在幽州腹心地带，目前战略价值较小……真正能在河北大战中起到决定性战略作用的，一个是太原通往常山的井陉，一个是上党通往魏郡的滏口陉（武关），所以这两个地方，尤其是负责联系公孙珣腹心之地的井陉，是不允许在这个时候出任何差错的。
唯独话又得说回来，早在当年出兵西征的时候，田丰就曾提出过太行山贼在河北大局中的重要性，甚至在他看来，清理太行山的战略优先性是要高于与袁绍决战的。
故此，这件事情某种意义上而言倒也算是意料之中。
只能说，时局纷乱，并不可能让公孙珣按照所谓战略规划一一从容实行的。
而等到八月初，走到太原郡治晋阳城时，公孙珣又接到了来自上党牵招的详细书面汇报，这才对事情始末有一个清晰的认识。
没错，且不提公孙珣得知于毒的骚操作以后如何无语，但陈宫的计策却是毫无疑问的成功了！
袁绍的那些兵马或许不足以跟公孙珣辛苦建设了十几年的北地精锐相提并论，但打起可能是这个乱世中素质最差、装备也最差的山贼来，尤其是足足有一半山贼还都原意投降，然后充当向导，或者干脆返身为先锋献上投名状的时候，摧枯拉朽四个字正如其分。
短短二十日内，南太行山的所谓于毒黑山贼派系，被降服了六个山寨，被攻下了三个山寨……虽然都只是千余人不到的那种小山寨，连着住在里面的老百姓加一起也不过区区三四万人，但配合着袁绍公开的清理南太行的表态，却极大的震慑到了山中盗匪。
于是乎，不屈不挠的于毒在稍微挫败了一次袁绍的‘先锋’后，当机立断，领着眭固（白兔）、白饶这两个南太行实力仅次于他的盗匪头子，聚集了六七千兵马，领着各自山寨中的妇孺，号称数万，即刻南下河内去了，也就是成了流贼。但这么一来，南太行的诸多‘黑山残部’却是彻底失了计较，再加上军事胁迫之余陈宫还同时以流言、内应、间谍相辅佐，却是终于搬动了南太行山的剩余山贼，让他们不得不在秋收之前，扶老携幼，纷纷往北太行而去。
“这件事怎么说？”晋阳城内，被阻隔了道路的公孙珣不得不暂时停驻于此，然后公开召集部众议论对策。
“袁本初未知明公在此，方出此策，而明公既然轻身先至，何不针锋相对？”说话的乃是太原太守常林常伯槐，其人出身河内，乃是公孙珣为卫将军后第一批追随的幕属，且一直不离不弃，又是此间半个主人，自然说话有底气。“彼辈既然在南太行招抚、驱赶，君侯便在北太行招抚、镇压……”
“此言可行。”戏忠立即跟上。“须知，袁本初既然以大军清理太行，驱赶匪众，则彼辈在邯郸处必然受挫，至少是相持无事……那既如此，君侯何妨安心在此处置此事？且只是镇压、招抚盗匪而已，以郡卒为主，以地方官吏为主，加以君侯威望，便可以轻易为之。唯独秋收在即，可以先出使者安抚，拖延数日，待秋粮入库，再发郡卒镇压其中不善者也不迟。”
“既然邯郸暂时无忧，还可以趁着这个时机从北面飞狐陉遣使，让建威将军（程普）襄助。”又有人出言提议道。“反正双方现在是隔着太行山相互施力而已，力道传过来是需要时间的，我们可以从容应对……总而言之，明公万事皆胜于袁贼，也皆先发于袁贼，故正如常府君所言，凡事争锋相对便是了，何须在意？”
此人的言论一出，立即引起了本地许多官吏的称赞与表态。
而公孙珣循声去看此人，却并不认得，但从他本地口音还有腰间的黒绶铜印，以及附和常林的话，还有本地官吏纷纷赞同他来看，应该是位本郡出身的郡丞或者县令，而这样的话，也就明白为何他发言如此急促了：
常林是性格使然，有一说一有二说二；戏忠是有些忠不顾身的感觉，辽西一战后他对于公孙珣向来是毫无保留，甚至有些急切了；而这个人，包括那些本地官吏，则更多的是想表态，或者说表忠心而已——他们不是元从，没有显著的功劳，甚至没有三辅那边作为公孙珣治下根基的底气，而如今却因为大势所趋处在这位卫将军治下，为这位卫将军所用，那当然要踊跃一些。
当然了，这也算是某种意义上的态度可嘉，公孙珣自然要予以一定鼓励。
“诸君所言，多有可取之处……”公孙珣微笑相对。
不过，公孙珣如此虚伪，立即引起了一旁立着的一人不满——正是田元皓。
其人冷哼一声，直接打断了公孙珣的应付之语：“将军此言差矣！正是因为将军万事皆胜于袁本初，也皆先发于袁本初，故井陉一事绝不可能如此轻易为之……依在下看，此事恐怕要出大乱子，而且也由不得什么秋收之后从容为之，至于将军明知问题所在，却说什么可取不可取之语，未免贻笑大方！”
坐在上首的公孙珣不由尴尬失笑。
话说，田丰地位高卓，非只是公孙越这个宁朔将军府大堂上少有的几位两千石，更重要的是他是公孙珣身侧的‘军师’兼卫将军府曹掾，身上天然带着公孙珣本人的威权，所以其人既然开口，诸多本地官吏自然纷纷屏息。
非只如此，娄圭很早便已持重；荀攸本就少言；戏忠倒是个毫无顾忌的，但他的第一反应却是去思索田元皓话中之意；唯一一个偶尔能刺回去的公孙珣此时被田丰拿捏住话柄也不好驳斥的……
不过，今日这堂中除了这些人，却还有一个田丰并不熟悉的常林常伯槐，后者在河内初入幕府时就能生顶吕范，今日闻言也是当即竖目，搞得公孙珣暗叫一声不好，但未及开口，便已经来不及了。
“左军师有话何妨直言？”常林身材高大，其声雄浑，此时怒目相对，声音比田丰居然还要高上八度。“明公付左军师重任，乃是要借左军师之才定平天下的……同僚与明公说的对，足下可以赞同或不言，说的不对，足下便应该据理而论……今日公堂上论及的乃是关乎千万人生死的国家大事，足下如此夹枪带棒，说明公贻笑大方，自己便不可笑了吗？！”
田丰刚而犯上，只是犯上而已，换言之，平日里唯一一个受气包就是公孙珣，而他本人又何曾犯过别人，又何曾被别人犯过？
故此，常林一怒，田元皓一时闻言，居然讪讪不敢应。
而公孙珣眼见如此，倒是难得心中愉悦——居然有人能制得住田丰，也是让人绝倒。
不过，愉悦归愉悦，公孙珣倒不能让两位重臣之间出岔子，便立即出言劝解：“伯槐不必如此，元皓只是忧虑局势而已，非是有意冒犯，而他所言中的大乱子，我其实也是尽知的……只是散乱匪徒，当然可以剿抚并用，从容安置，但诸位莫忘了，北太行还有一人，在盗匪中颇得名望，兼有七分盟主之实，便是那井陉附近靠着常山一侧的紫山贼张燕了……而如我所料不差，井陉这个时候出现岔子，跟张燕必然有关，因为其人再怎么无能，只要有心，就绝不至于约束不住自己巢穴附近的局势。”
听到这话，众人纷纷一凛。
“可是紫山贼张燕不是明公旧部吗？”有人实在是没忍住。“还有那黑山贼于毒……”
“足下莫非真以为太行山匪是我的暗子，这次攻取邺城是我手笔？”公孙珣不由摇头。“鄙人实言相告，于毒与鄙人并无关系，之前派出使者招抚于他，乃是为了滏口陉的通畅而已，却不料被他借机生事。便是张燕……”
“便是张燕，如今其人把控北太行许多年，所领人口数十万，早早为两千石中郎将，野心也已经蔓延起来了。”田丰回过神来，就坡下驴，直接正色接口道。“说句不好听的，若他真有心，以前年将军西征为始，到将军讨董成功为终，期间无论如何都该降的……既然不降，便是有了野心！而既然有了野心，此番必然要生事！因为其人作为将军旧部，心里很清楚，将军其实是要强于袁绍的！”
此言一出，堂中自公孙越以下，不少立着的人心中皆是微动……一直无言的公孙越更是看了自家兄长一眼。
“不错。”公孙珣在座中感慨言道。“于毒那个人我不清楚，但张燕此人，起了野心也属寻常……而如今河北大局中，其人居于两强之间，既然有了异心，自然要助弱抗强才是正理！此番又是离他最近的井陉出乱，背后隐情可想而知，必然是袁本初已经与他勾搭上了！”
“如此说来，非只是张燕，河内张杨……似乎也要警惕！”戏忠也终于醒悟。“他也是偏向袁绍的吗？”
“警惕未必，张扬不至于冒险，但偏向袁绍却是无疑的。”闻得此言，公孙珣忽然笑了起来。“而且何止是张稚叔，天下诸侯，虽然貌多恭顺，但这些人，即便是没有并吞天下的意思，可只要存了一些野心，就都在骨子里暗暗期待袁绍能胜我几场。而若是轮到袁绍强上几分，他们便又会心中暗自期待我能反过来压上袁绍几分……人心如此，大概是天性吧！”
堂中诸多人等纷纷赔笑。
“所以，这件事情就不必多言了，立即派出哨骑、使者去井陉打探，寻找查清张燕动向，然后明告其人，我已至此……然后观他形状。”等众人笑罢，公孙珣方才缓缓言道。“他是我旧部，素知我为人，心里一定清楚我不会再与他机会了，届时，彼辈要么即刻投降，要么便会干脆趁着幽州兵马秋收后集结前的空档，立即发本部精锐在井陉中立寨谨守，锁住通道！而那时，便只有一战了。”
宁朔将军府的堂中，诸人复又凛然起来。
就这样，会面结束，大多数人自然散去各行其是，唯独公孙越作为此地主人却是无论如何都不用走的，他先是领着公孙珣往后宅而去，见了自己养着的那些养子养女们，复又亲自安排家宴，而兄弟二人用餐完毕说些闲话后，当晚自然又是同塌而眠。
不过，临灭灯前，公孙珣却忽然主动开口了：“阿越，下午议事以后，我看你一直有些情状不对，可是有什么要说的吗？”
胡须已经蓄了多年的公孙越比并不蓄颌下之须的公孙珣显得还更年长一些，闻言一时犹疑，但终于还是对自己兄长开了口：“不瞒兄长，我是今日听到田元皓所说的那些话，有些触动而已，并非是有事……”
“是何触动，说来听听。”
“我之前一直疑惑为何袁本初会崛起如此之速，便是四世三公，也不该如此疾速，至于两年内取三州十九郡国……而今日听到田元皓的话才有所明悟。”
“……”
“袁本初之起，非只是他四世三公，更重要的乃是兄长起的更快！”灯火下，坐在榻上的公孙越扶膝正色而言。“兄长本是天下名将，隐隐有不可胜之姿态，而一朝覆灭董卓，坐拥幽、并、司、冀二十余郡国，并附属凉州，还握有天子，并于未央宫前喝问天下……那个时候，固然是天下割据大局已成，但大势却其实是在兄长身上的，其余诸侯，包括袁本初，都并不成气候，也并无人能动摇兄长天下至强的姿态！但也偏偏就是从那个时候开始，袁本初居然疾速横扫青兖，然后又轻易过河北取河北六郡，以至于其人居然能轻松握有如今这般实力，形成两强割据之局……为什么？”
“你说为什么？”
“因为这天下有不知道多少人对兄长未央宫前之言语心怀畏惧，或者干脆只是不满，所以便簇拥着天下诸侯中最合适也是最有希望那个与兄长掰一掰腕子。”公孙越愈发严肃。“所以协助袁绍抵抗兄长的，从来都不是什么袁术，而是这世间不满或畏惧兄长将天下板荡的责任推给世族、豪强的那些人。”
“说的好。”烛火之下，公孙珣看着自己的这个族弟，难得欣慰。“阿越能说出今日这番道理，果然是可以托付大任了……你说的不错，我与袁绍之争，固然是英雄乱世并起，共争天下。但何尝不是天下间还有不少人不服我，不愿从我，所以纷纷推波助澜？”
“但是……”公孙越忽然感到疑惑起来。“兄长既然早就知道明白这个道理，又何必非在未央宫前说出这番话来呢？若是当时不知后果，那袁绍都开始兼并青兖了，为何还要在三辅强行度田呢？为什么不缓一缓呢？缓一缓，装一装，这天下岂不是手到擒来？”
“这是两个问题。”公孙珣微笑相对。“前一问好答，未央宫东阙前，我打断天使之时，其实尚未想好要说什么，但既然立在了宫前，看着满朝公卿，却是忽然明白自己该说什么了……所谓情不自禁，怒从中来，十余载所见所闻所感所思，外加十万大军在城外为倚仗，便终于再无顾忌。”
公孙越缓缓颔首。
“至于后来坐视袁绍作大，不做转圜……”公孙珣渐渐冷笑起来。“阿越，我再与你说一件别的事情，你可知道，早在出兵之前，我固然是不可能想到未央宫前喝问天下那一出，但却早已经预想到是袁本初要先崛起，为我当先之敌，也早想到他会来河北，来邯郸与我交战……”
“兄长是故意放纵？”公孙越陡然变色。“然后希冀于战场相对，一战而清理彼辈，省的日后行事艰难？”
“差不多吧！”公孙珣嗤笑一声。“我既然隐隐有些鞭笞天下的志向，便也知道，欲为此志，此行必然坎坷，如何不会早做准备？而且阿越可知道，正如今日与袁绍之争，非是两家两姓相对，乃是反对我志向之人合力阻我；那将来，必然还有自存志向之人因为道路分叉而与我拼死相争；再将来，我们腹心之中也一定还会有碍于大势从我，却心中不服之人暗中逆我志向，然后再起波澜……这些，本就是免不了的。”
“如此决战，居然不止一次？”公孙越一时恍惚。“而且将来说不定还有内忧？”
“这是自然。”公孙珣收回笑意，侧倚在榻上，显得有些百无聊赖起来，却是随手指向东面太行山方向。“破山中贼易，破心中贼难……我说的我的志向是对的，凭什么？谁信？所以注定只能用刀剑来做过一场。而且，我也早就知道，自己涤荡天下、镇压豪强、解构世族的志向其实是在逆时而行，注定艰难，所以也曾一度犹豫，要不要就此罢了，取了天下，做个周文王，有何不好？或者干脆只是伊尹、周公也不错吧？但未央宫前一番话说出来，心下反而坦荡，再无犹疑。阿越还记得我在当日便发出那番《求贤令》吗？”
“自然记得。”
“那固然是表明姿态的一种方式，但何尝不是我知道前路坎坷，真心渴求同志呢？”公孙珣感慨而言。“当然我也知道，这种同志恐怕除了自幼教授我一些事情的母亲之外，世间可能并无二人，所以我并不指望身边能聚集多少同志，然后同心协力……君臣之义也罢，为我用名利禄位所购也好，只要有人愿意助我一臂之力，随我走下去，我便已经知足了。”
公孙越闻言一时不语，却终于是恳切而言：“兄长……你我之间本不该再言什么效忠追随之语，但兄长既然难得托出心腹之言，我也只能专程说一次了……你与婶娘的那些道理，我听过一些，但着实只是半懂，可是我自幼追随兄长，莫说是兄长心存的可能确实是一些拨乱反正的大志向，是真正的道理，便是倒行逆施，我也一定会随兄长一路到底，至死方休的！”
言罢，公孙越便在塌上正色大礼相对，以至于俯身投塌。
“不至于如此姿态。”公孙珣见状先是在榻上扶起对方，然后却又摇头嗤笑不止。“只是兄弟闲话而已。而且再说了，从今日来看，大局终究在我，最起码现在袁本初尚未超出我的盘算……将来事成，这天下人想来也会渐渐懂我的。”
公孙越不再多言。
隔了五日，就在田中粟米、大豆，将要成熟之际，使者快马从井陉归来，带来了一个让公孙珣和大部分幕僚都已经预料到的消息——张燕从紫山出发，集中了北太行各部精锐两万余，在井陉内部安营扎寨，试图阻拦公孙珣。
这绝不能容忍，必须要立即击破对方……这不仅是因为张燕阻隔了井陉，更重要的是，如果公孙珣不能迅速击破张燕，随着南太行的大规模盗匪北上，田地中成熟的庄稼，很可能会在这些无序盗匪的无序劫掠中浪费和损失到一个令人心痛的地步。
于公于私，于情于理，公孙珣都要在秋收前的这区区几日内迅速击破对方，逼降其众，控制隘口。
但是，一来时间紧迫，二来被隔绝在太行西侧，公孙珣偏偏又没有多少兵力可以调度，三来井陉那个地形又实在是复杂，所以能不能迅速击破对方还真不好说。
又或者，本就是因为如此，张燕才敢鼓足勇气从山中出来，然后摆开架势。
“贼虽乌合之众，却有两万，且据有井陉天险，兄长准备调集多少人马？”第二日的军议上，公孙越明显活跃了不少，以至于主动蹙眉提问。“秋收在即，若不征调辅兵的话，太原郡卒只有三千可用，而若等雁门郡卒来援……”
“三千郡卒，两千义从，足够了。”公孙珣打断对方正色而答。“昔日淮阴侯在井陉内背水一战，万余新兵大破陈余二十万众，今日我正准备仿效淮阴侯旧智，故技重施，那以五千对两万算，兵还多了呢！”
公孙越一时愕然。
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“汉之末也，董卓乱政，天下大乱，雄豪并起，而袁绍总揽关东，握兵十万，私心苟且，逡巡不前，折身并购三州，则虎视河北，强盛莫敌。唯太祖以两万燕卒，出太行，克四郡，击三千里，破蒲津、降潼关，横行三辅，诛除董卓，故正逆可分也……臣松之曰，太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器。终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之英杰矣。”——《典略》.燕.裴松之注
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多数一句话，前两章犯了个很幼稚的错误，希望大家没注意到。