但世事恍惚不测,难免偶有些市井无赖看到二女惊艳,上前纠缠。
逢到此时,常常由赛天仙或童牛儿跳出解围。
二女也自跟着瞪目呼喝,竭力装出一副泼辣姿态将人吓退。一来二去,院中众人知这二女烈性,甚难招惹,倒都对其另眼相看。
二女原是通文识墨、知书达理之人,心肠本热,常为院中街上众娼妇卑女读信写书,排忧遣愁。众妇见二女如此,便越加尊敬起来。混到今日,不但落下个好名声,更得了个好人缘。
这条烟花柳巷之中任谁提起二女皆挑指赞叹,以为苍天眼瞎,竟一不留神将天上瑶池边的仙女贬错地方。早晚时辰一到,必又要招收回去。
白玉香原也是官家子女,虽遭灭门之祸,但有幸得活。当时年纪尚幼,感觉浅显。今受此苦难,心性大变,已从一个逆来顺咽、事事忍捱的绵软人儿变成一个百事不惧,敢于呲牙张目,拼命抗争的勇士。其胆气之豪令赛天仙也侧目相视。
林凤凰虽天生娇弱,今亦变成心机深沉,辨风而动的果敢之女,远胜往昔。
只是有一件事令她愈来愈苦恼,就是每当看到童牛儿身影,听到童牛儿声音,她就会莫名地烦躁兴奋。一旦见到他与赛天仙嬉笑亲热,林凤凰就隐隐感到心中似有无数根针扎着一般疼。
她知自己怕是喜欢上童牛儿这个泼皮无赖了。夜闲无事,偷偷说与白玉香听。
若在从前,白玉香定会惊得大叫,以为二人相差悬殊,根本无法到得一处。
但今时听来已觉自然,只轻嗯一声,片刻后道:“可惜他不懂得‘关关雎鸠’之句,也不知‘窈窕淑女,君子好逑’之情,你的这些话儿却与谁说去?”
林凤凰知她语中所指,轻笑一声,道:“他虽不是翩翩君子,我也早不是窈窕淑女。一个无赖,一个娼妓,岂不正好般配得紧?”
白玉香亦笑,道:“他虽无君子之操,却有君子之德。你虽无淑女之名,却有淑女之仪。嗯,只是有天仙姑娘在呵,你——你不是愿意做小吧?”
林凤凰轻叹一声,道:“只要能和他在一起,做大做小我都不在意,只怕他不肯。”白玉香道:“来日问他一声。”林凤凰笑如枝颤,道:“怕羞也羞死我了。”
片刻后白玉香沉了声音道:“可若有**父翻案洗冤,重掌纽印,叫你做回官家小姐,该如何是好?童大人天性如此,却变不得,难不成你再弃他而去?”
林凤凰打她一下,嗔道:“姐姐你胡说什么?我岂是那种失心离徳之人?时至今日,我已看得透彻,‘夫妻’二字无非吃饭睡觉罢了,余下的皆是花哨,只不过点缀着应景。诗文吟得再好,终不能当饭吃。文章写得再妙,也不能写到被窝里去。男儿若无几分豪爽英雄气概,到头来还是个痴儿,又有什么用处?童大人出身虽然卑贱,可他重情重义,既有惜贫怜弱之心,又有抵强抗横之智。今生若依身于他就什么都不惧了。”
白玉香嗯了一声,半晌后道:“可惜他白日只想赌钱,晚间只想睡女人。一生唯此两样嗜好,别无其他,却没一样是正经,一个不打折扣的无赖。你若嫁与他,这凄凉孤苦的日子可怎么过?”
林凤凰似早想过,道:“我若嫁与他,白日便教他读书识字,晚间便教他经典子集。他脑子灵活,保准一学即会。不消一两年,定能变个模样。不说考取功名,至少也会有三分官绅风度——”
不待她说完,白玉香已轻笑出来,道:“你倒能,竟想把个无赖变成官绅。须知江山易改,但本性难易呵。”
林凤凰道:“本性虽然难易,也定有可易之处。我若一心爱他,他也必肯为我改变。”
白玉香知林凤凰是痴情之人,不好再说什么,先自缄默。
林凤凰半晌不闻她声音,轻叹一声,道:“童大人对我林家有重生再造之恩。可我身无长物,唯以此为报才不枉他一直鼎力相助,也叫我良心得安。”
白玉香听她如此说,闭目不语,一夜无眠。
童牛儿这日偷闲到林猛门上看望。
进院后便见霍敏玉正扎着马步跟朱大哥学习拳脚,看见他来,收手跑过,拉住他手好不热络。
童牛儿最怕别人如此亲待,心里温暖,低身将只比他矮一头多些的霍敏玉抱入怀里道:“你还好吗?”
霍敏玉嗯过一声,道:“多亏你救我,我这一生都把你当做最好的朋友,好不好?”童牛儿听他言语脱俗,心里喜欢,庄重点头道:“自然是好。”觉得霍敏玉还是重,只得放到地上。
霍敏玉对他却依赖,紧紧地拉住他手不放,一双净澈眸子满含笑意望向他,叫童牛儿觉得心里好不舒畅。
才知世间诸物皆贱,唯有人与人之间相互怜爱疼惜的真情最是难得可贵。
二人来在房中,见林猛正和一个白须老者在楠木棋秤上厮杀的入神,对他的到来竟不知觉。
童牛儿咳嗽一声,将二人惊得抬头。
林猛不想理他,重又埋头看棋。白须老者却“哎呀”叫过一声,翻身下榻。也不顾得穿鞋,就向童牛儿拜下,口里道:“多谢义士相救之恩,叫我家公子得活性命,老奴在这里有礼了。”
童牛儿暗自摇头,以为这老儿还是活得久了,已被尘俗点染,心思总也转不出别人活过的天地,不如霍敏玉一个稚幼少年纯净自然。
踏前将老者搀起,道:“你家公子是我最要好的朋友,我俩个有过命的交情。我救他理所应当,不需你谢。”
白须老者却被他这番言语弄得糊涂,直了目光看着霍敏玉,道:“你俩个——什么时候——”
霍敏玉听童牛儿如此说,兴奋得将一张粉团小脸涨得通红。不待白须老者问出,已先将头拼命点着,似雏鸡啄米一样。
林猛见童牛儿将没有下完的棋局搅散,只得起身过来道:“童大哥,休蒙姜伯伯,欺他一把年纪吗?”
白须老者这才恍然,指了童牛儿和霍敏玉哈哈大笑,声音清朗,姿态豪爽。童牛儿和霍敏玉见谎言被戳破,也笑。
林猛将白须老者拉过道:“这位便是昔日称雄江湖的大侠士,人称‘石佛侠’的姜楚姜伯伯。”
童牛儿从不曾在江湖中混迹,自然没有听说过。但仍装作恍然,拱手道:“久闻大名。”
姜楚摆手呵呵笑道:“休听林公子赞我,什么‘石佛侠’?唬人的玩意儿。”
林猛却认真,道:“姜伯伯是外五行功夫的绝世高手,能单掌洞穿牛腹,且浑身上下不避刀枪。”童牛儿这才明白他‘石佛侠’之称的由来,心里却不肯信,以为林猛所言是虚。
几人在椅上落座,说起当日情形。童牛儿向姜楚道:“姜伯伯,你久在江湖行走,可识得来救人的四位是哪里英雄?我倒有心和他们交往。”
姜楚略一怔神,随即平静,遮掩道:“他四个吗?——我也不识得。我在七年前便退出江湖,后来一直追随在霍大人身边。如今天下祸起,叫群雄茁壮,新人辈出,我大都不识得了。”
童牛儿自小便靠看人脸色活命,最善寻人痕迹。知老者所言不实,却想不明白他为何遮掩。但不便多问,只得择言道:“我刚得消息,霍家大小姐这几日也便要被卖入青楼。”
林猛和姜楚及霍敏玉闻言皆惊。
霍敏玉先就哭起来,抱住童牛儿的胳膊摇晃着泣道:“求你救我姐姐——”说罢便要跪下。
童牛儿一把拉住他,道:“你怎地忘了?我们是好朋友,过命的交情。你姐姐便是我姐姐,我便舍命也必救下她与你,不需你求。”
霍敏玉听他言辞真切,立刻确信,扑过抱住童牛儿哽咽。
林猛和姜楚原本也想说些什么,但听童牛儿如此言语,便都沉默。过了片刻,姜楚挑大指赞道:“童大人真是个英雄,老夫佩服。”童牛儿笑着摇头道:“我只是言语英雄,做时便呆了。”众人皆笑。
回去的路上童牛儿想起林猛对姜楚的溢美夸赞,不禁微微一笑,觉得太过。他却不知自己把这姜楚看轻。
只因此人是个大有来头的人物,倒也值得费些笔墨描述一番。
这姜楚原藉在赣南,是苗人后裔。年轻时天性鲁莽,喜欢打抱不平。因生来力大,倒甚少吃亏的时候。
但有一次出手重些,将一名欺人的中年人打死。
他家乡没有官府,一切善恶对错皆由苗寨中的当家人决断。当家人对家境穷困,为人又蛮横的姜楚本没什么怜惜,此次抓到这个大错,自然下力整治他,一心要结果其性命。逼得姜楚无奈,只好弃井离乡,远逃天涯。
好在他父母早丧,又无兄弟,没什么牵挂,人走家搬,倒是自在。
姜楚一路北行,风餐露宿,也不辨方向,只低头凶猛地走。
如此五个多月后,竟进入藏蒙地区。又跋涉三个多月,来到了拉萨。几经折转,投身在藏密开宗之地小昭寺里,拜下其中的一名大喇嘛为上师,跟随学习藏传佛教和武艺。