雷大郎苦闷了数日,却想不出补救的办法,同时亦被心中所怀由愧疚引发的愤怒折磨到不堪。后来竟将名儿都改了,自称‘怒海’二字。
霍天威听闻,初时还讥他;后来明白缘由,也觉凄惨,不再言语。但康公公不比小全子、贾幻真之流,杀掉后只需拟报个病死的呈文就能销案,将事情遮掩过去。魏忠贤素日为非作恶,全倚仗康公公等一班人相助,怎能不找他?是以不过数天便即败露,将改过名子的雷怒海召到面前问话。
雷怒海倒不隐瞒,将前后经过尽都相告。他以为魏忠贤听罢必要恼怒,弄不好怕命都不保。
却不想这奸儿竟哈哈大笑,起身拍着他的肩头道:“有情有义,敢作敢为——好——甚投我的脾气——。”竟将他轻轻放过,不予追究不说,还叫人帮他遮掩。
其实雷怒海虽愚,却也能猜透魏忠贤心思。
魏忠贤本是个不明善恶、唯利是图的奸妄小人,任事放在他面前,他首先所想只是能否利用,余下的皆不顾及。
康公公已经死在雷怒海手里,生无可能,若因此再惩戒自己,交与内廷处理,则心腹尽丧。还不如找个唐璜籍口将雷怒海留下,叫他感戴自己的恩德,更加死心塌地地为自己卖命来得划算,这笔帐魏忠贤自然计算得明白。
而这也正是宵小与君子之别:君子善恶分明,如一潭清水,稍被点染,亦能自澄。并有磐石之性,肯坚持方正,纵有眼下利益诱惑也丝毫不予妥协;宵小则善恶不明,是非不清,似半池混浆,永无沉净那一天。
而搅闹污浊的就是目前那点既得之利,叫他柔如苇草,自诩圆滑,良心丧尽,左右奉迎。
却不知天理昭彰,轮转自然,到最后看哪个曾少付半文?问谁又能贪多一分?不论得失,都是早晚的事罢了,不然公道良心岂不都成了可唾之物?
只叹世人愚钝,不识本来,妄行妄念,惹下苦恼无数,如自织网萝,茧缚手脚,叫身心皆不自由。
想着小太常的仇得报全凭花桂儿周全,叫小太常这多年游荡在九泉之下的冤魂得安,这等大恩总需报答。雷怒海便寻机将花桂儿调入自己府中听差,以为可叫她享些幸福。
不想这花桂儿却是个极烈性的人,死活也不肯去,叫雷怒海奇怪,亲自寻她来问。
花桂儿窝在昏暗腐臭的小屋中向他惨淡一笑,道:“你此时身在高位,手握权柄,所居虽然宽敞明亮,但每日做的可有一件良善之事?没有吧?我这狗窝虽然不堪,不能和你的居处相比,但却叫我不见你每日所为之恶,使魂灵得享宁静,差在哪里?我的吃食虽糟粕,却香甜;床榻虽破烂,却安然,你比得了吗?”低头片刻,道:“还是回去继续为你的恶吧,你也没别个可选。倒不如我,还能躲在这里苟延残喘——”
雷怒海没有想到花桂儿竟有如此勘破之智,暗在心里佩服。知道她所言不差,不再勉强,转身离开。
暗里吩咐人留意照顾她起居饮食,叫她衣食无忧,三餐得饱,如此而已。
数年之后,魏忠贤将雷怒海放到东厂督主的高位之上,叫他掌管锦衣卫,为自己监看百官,祸害苍生。
雷怒海自知在这个看似太平,其实最祸乱不过的宫苑里,自己若不为恶欺人,就只有被人欺辱的份儿,似他这大一个心高气傲的男儿又怎甘愿?
无奈之下,索性将两眼一闭,把牙一咬,心一横,认黑是白,赞恶为善,做起助纣成虐,水火他人的勾当。
雷怒海心思深湛,为人机警,便逞恶也远强于他人。由他尽心操劳,一力主事,倒不负魏忠贤所望,很快叫东厂成为魏忠贤最得意的帮凶和鹰犬。
银若雪领其父雷怒海让她暗查童牛儿的命令出来,左思右想后,将手一拍,面上浮起个微笑,以为正好借此机会摸透童牛儿的底细。
可查过数日,探报所言却令她好不恼怒。
原来童牛儿竟夜夜宿在一个**香院的妓院之中、一名叫赛天仙的娼妓的榻上。
银若雪一向自诩冰清玉洁,这等侮辱岂肯忍下?有心找童牛儿质问,可如此难堪的事情怎好启齿?
又想干脆一枪将他挑了净心,但她知道童牛儿这颗棋子在养父谋划的这盘棋中十分重要,自己若将他如何,养父知晓必要责怪,怕堪承不起。
其实也舍不得杀他,可若置之不理又不甘心。
如此苦恼了数日,也未想出什么主意。
但天天将这件事放在心里寻思,倒对童牛儿又加几分在意和牵挂。
童牛儿何等机敏,早觉察有人暗暗跟踪自己,悄遣卓十七摸查,很快知晓是东厂朱雀营中的锦衣卫。
这朱雀营正是归银若雪掌管,童牛儿想了半日,以为必是银若雪所为,也未在意。
又过了半月,这夜搂着赛天仙睡得正香,忽听有人急急地凿门道:“童大人,不好了,有人劫牢,正打得激烈,您快去看看吧。”
童牛儿一惊而醒,急忙爬起。一边在赛天仙的伺候下穿衣,一边心中寻思:“这林猛又嘬什么死呢?如此下去,早晚必要搭上性命才肯罢休。”
赛天仙见他脸色凝重,心中担忧,道:“相公你多加小心。”童牛儿应过一声,匆匆出门。
待赶到天字牢营时,见战事已经结束。院中立有百十几名一身灰色帛袍的锦衣卫,当前四人并列一排。
第一个正是白袍玉面,手提金枪的银若雪;第二个人约有三十六、七岁,身体魁梧高大,头上寸发不生,戒痕隐约可见,想来以前曾是个僧人。五官生硬,眉骨楞凸,状若猿人,厚重嘴唇紧紧地抿在一起。手中提一条外五门的奇形兵器三尖两刃刀;第三人身形略矮,约三十岁左右,面皮白皙,眉眼俊朗,颏下留有近尺须髯,甚有威仪。手中捉剑,那剑比寻常剑器长出一尺,宽多三指。吞口用纯金打造,上镶数颗硕大明珠,弥显奢华。刃虽在鞘中不得见,想来必是件极出色的宝器;第四人则是肩扛银戟的方威。
童牛儿见四人腰间皆束有银丝金龙大带,知五龙将军已有四个到场。
他们既有如此安排,想必早已查知,看来林猛的这次劫牢又要落败。
童牛儿心中虽有些紧张,但面上装得平静,从容走到四人面前浅施一礼,也不言语。
银若雪见得他到,既恼且怒。但此处不能发作,只冷冷地道:“童大人,这一位是二将军申宁申大人。”她手指光头僧人。又指着抱剑书生道:“这位是三将军董霸董大人,你见礼吧。”
童牛儿却只向二人淡淡一笑,便躲身旁边站立。
二人自不愿与他计较,在童牛儿命人搬出的椅上落坐,将擒下的七、八个黑衣人拖过审问。
童牛儿左右找过一圈,不见林猛。
但看到院中地上横七竖八躺卧的尸首,也自心惊,暗暗数过,竟有二十几具。活着的也多受重伤,只几个挂有小彩,尚能行走。但齿舌坚硬,任申宁等人如何喝问也不肯言。
董霸见了嘿嘿冷笑,命人拿过两条长枪,将其中一人的双臂背到后面,一条枪自腋下穿过,一条枪自臂弯穿过,双枪齐抬,只听“喀嚓”一声响,那人双臂内的筋肉已被自己体重撕裂。惹来的惨号之声划破夜空,如刀入耳,好不尖利,令人毛发皆竖。
但董霸却不叫人将他放下,只让他挂在双枪之上悬来荡去。那人痛得拼死挣扎,奈何使不上力气,只剩呻吟,不过片刻,昏死过去。
申宁命人用水将他泼醒,问他话时,仍咬牙不语。
童牛儿在侧见了暗暗赞叹,正所谓“死刑易当,活罪难熬”,此人有如此刚骨,可算是条汉子。
但申宁瞧着有气,窜上一步,抡三尖两刃刀将他胸膛划开。那人仆地片刻,奄奄一息,显见得不能活了。
董霸看着被按在面前的几个黑衣人冷笑道:“若再不说,将你几个都杀掉,如何?”
毕竟有胆小贪生之辈。一名小个黑衣人先就怯了,抖着身子颤声道:“大——大人——我——愿说——”申宁命将他带到面前。
黑衣人道:“我们皆是开封城外七十里青莲山上的盗贼,得大寨主之命来此劫掠一名叫林水清的钦犯。说若得成功,每人可赏百金。众人贪财,冒险而来。至于是何人指使却不得而知。”
申宁、董霸等人听他说得简单,岂肯轻信?将众黑衣人轮番拷打。
有几个挺熬不过,先后亡命,但所供却是一词。申宁见与黄坚挂不上关系,深觉恼怒,抡三尖两刃刀将余下几名黑衣人尽皆诛杀。
童牛儿看到此时,已约略猜出这些山贼必是黄坚指使无疑。心中暗笑,佩服黄大人谋算深远,虑事周详,先遣来一群不相干的山贼来探这牢营的虚实。果然是姜椒性格,老愈弥辣。
银若雪转头瞥见童牛儿在侧负手而立,面含嘲弄笑容,似在冷眼看戏,不禁怒哼一声,高喝道:“带上来。”
语音未落,已自院外涌入十几名锦衣卫,中间驾着一人。
那人秀发散披,衣裳凌乱,脸颊左右和额头皆有青淤,口角鲜血淋漓。双手被绞在身后,赤着的双足几乎悬离地面。
童牛儿待认清她面目,不禁大吃一惊,原来正是赛天仙。