童牛儿见林猛逃走,心中暗乐。又见方威看他,忙捧刀做样,呼喝着叫人搬梯子欲爬过墙去追赶,让一帮熟识他脾性,习惯看他演戏放肆的御林军兵皆在心里憋着笑。
方威伸戟拦下,走过拍拍他肩头。想说句感激的话,终觉得轻飘,想了想,点手唤过张大刚,道:“你是这营中校尉?”
张大刚以为他要发落自己,吓得结舌,道:“是——是四将军。”方威指了童牛儿道:“自此时起,他代你之职,回头我便禀过雷公公下委任令来。”
又向童牛儿道:“以后有甚事难解,只管去东厂白虎营中寻我,我自会助你。”向怀中摸索,想找个贵重物件相赠,却不想里面空空,没甚多余的物件在。
欲待就此作罢,但手已入怀,在这多人的瞩目之下空着出来,传扬出去岂不丢脸?无奈只得掏出仅有的一块寸大银铸小牌来递与童牛儿。
童牛儿恭敬接过,见正面凸雕一只下山猛虎,舞爪张牙,十分凶恶。背面刻有七个篆字,童牛儿读书不多,一个也不识得。
原来那七个字分别是奎、娄、胃、昂、毕、觜、参,本是二十八星宿之西方七宿的名称,这西方七宿的总称便是白虎,也是方威所辖营地之名。
这个小银牌儿就是白虎营总掌营的调兵令牌,东厂中人见得此牌便知是白虎营总掌营驾到,除去雷怒海和五龙将军,都要向这牌儿跪拜行礼。
童牛儿不识厉害,只在手中掂过。感觉不过三、五两重,怕不值几个钱,向怀中草草揣入,谢字也不肯说一个。
他为人义气,见张大刚因自己而被罢职,心中不忍,推辞道:“四将军,小人无德无能,难胜其职,这官儿还是叫张大哥当吧。”
方威却将眉毛倏地立起,微眯双眼冷冷地道:“你将我说出的话当做放屁吗?你若不干,我就追究他放走钦犯的失职之罪,你以为如何?”
童牛儿吐下舌头,不再言语,心中却暗骂方威阴狠。
张大刚在一旁却已经欢喜得磕头谢恩,只要性命得保,他还哪有心思计较别的?方威点了点头,提银戟昂然向院门口走去。
快近照壁时,回头向呆立的林家众人望过一遍,惊见林凤凰玉立其中,如鸡群里的凤凰一般出众,不禁多看几眼,嘴角掠过一丝冷冷笑容。向童牛儿道:“先将林家众人押入天字死牢,待抓拿了那名逃走的钦犯再一并发落。”
童牛儿还刀入鞘,躬身应下。
待方威转过照壁,却向地上猛啐一口,骂道:“什么鸟儿下出的蛋?怎地孵出这样个龟孙儿来?”
将打落林猛的那枚透骨钢镖拾起,擦去灰尘揣入怀里。抬头扫视院中立的五百御林军和林家三十几名妇幼男丁,长出一口气,吩咐道:“上镣枷。”众御林军捧了铁索镣枷将众男丁铐起。
童牛儿看着林凤凰和白玉香的娇弱模样,想着若叫她俩个用铁索锁住手脚,镣枷夹住脖颈,该是何等凄惨模样?心中老大不忍,挥手止住兵士道:“妇人便免了吧,反正她们也逃不掉。”
众兵士皆和他好,提醒道:“童大人,这些是钦犯,这样怕不合规矩,若叫上面知道了——”
童牛儿瞪眼道:“知道又怎样?若有麻烦我一力承担。他娘的,反正这官儿当得容易,也不怕丢了。”
背负双手走到林凤凰和白玉香身旁低声道:“我终不能看我俩个仙女姐姐遭欺受苦——”说罢嘻嘻一笑,径自去了。
林凤凰和白玉香虽听他这句话说得太过轻浮,但女儿家身在难中时最怕别人疼惜,立时勾起满心的委屈和满眼的泪水,羞红脸颊埋头轻泣。
林家府院的门口停下一溜木笼囚车,用于装押钦犯。
后面是二十几辆布棚大车,用来拉查抄的财物。
童牛儿见了心中一动,暗想:妇道人家最顾及脸面,若将她们装在这囚车之中招摇过市,让那一双双眼睛肆意辱没,她们怎受得了?就算有日林大人得洗冤屈,可她们今日受下的欺辱却去哪里清洗?岂不可怜?
越想越觉有理,命将上枷索的众男丁尽数装入木笼之中,却将十几名仆妇女子分别装入两辆大车里面,并有意安排林母和林凤凰、白玉香共乘一辆。
张大刚见了过来提醒道:“牛儿,这样恐怕要惹麻烦。”
童牛儿却笑道:“我头一天干这差事,哪懂得这多规矩?上面若怪我,必把这职位还你,岂不是好?我正不愿干。”
张大刚才懂得他用意在此,心中甚觉感动,拍拍他肩头,转身去了。
童牛儿看着众兵士将各种物件一一搬上大车,忽听身侧似有人轻唤。
转头见白玉香正自车篷中探出头来招呼自己,缓步踱过道:“仙女姐姐,有事吗?”
白玉香从不曾听人如此腻滑地称呼自己,看着童牛儿一脸的坏笑,不禁暗暗皱眉。
但此时正有求于他,不是逞强时候,只得软声道:“兵大人,我娘叫我多谢你一再相帮之恩。我林家但有昭冤之日,必赠千金相报。”
童牛儿最不耐此类啰嗦,心里生烦,挥手打断她道:“举手之劳,不值一哂。”
心中却想:有魏忠贤和雷怒海等人在朝当道,东厂的锦衣卫横行世间,你林家怕下辈子也见不到沉冤昭雪那一天,这千金我自不必放在心上惦记。
见白玉香嗫嚅着嘴儿,似有难言之隐,道:“还有事吗?”白玉香却觉涩涩地无法说出口。
她后面的林凤凰见了着急,探出脸儿道:“兵哥哥,我和香姐姐换洗的衣服都在那辆车中的一个包袱里,能不能拿给我们?”
童牛儿被眼前这张美丽脸儿散发出的烁烁光华逼迫得似要不能呼吸,怔怔地看了片刻,点头道:“我拿可以,但不能给你们。你们什么时候换用便向我索要,不然天字死牢的人会自你们手中劫掠了去的,你们还是穿不到。”
林凤凰和白玉香虽明白童牛儿是一番好意,但想着自己的贴身衣物要由他的手里摸来揉去,都不禁羞得脸热心跳,各自低头咬唇不语。
木笼和大车加在一起有近百辆,一路上辚辚而行。在御林军的押解下穿过半个北京城,来在天字死牢的院门口。
这天字死牢有十余亩地大小,分作上、下两层监院。
上层院中押的均是发配流放的罪犯,下层院中押的皆是秋后问斩的罪犯。
看牢的兵卒也是御林军,虽另数一营,但和童牛儿均熟识。见他今儿个跨马押队,皆感惊奇,待知他已替换张大刚做了校尉官,纷纷过来道喜。
童牛儿拱手谢过道:“同喜同喜,今儿天香楼我包下,大伙都去一醉。”
众人哗啦一声应了,哄散而去,呼喝着将囚车中的钦犯一个个压入牢中。
童牛儿径直来在林凤凰和白玉香所乘的车前,伸手叫白玉香搭了,单腿跪地,曲另一腿给她落脚。
白玉香忙摆手道:“大人使不得。”
童牛儿嘻嘻一笑,道:“仙女姐姐若不肯,我便抱仙女姐姐下来。”
白玉香生怕他耍赖皮真的来抱自己,无奈只得颤巍巍地扶了他手,踩他膝头下车。
林凤凰虽也羞怯,毕竟稚幼,顾虑甚少,比白玉香倒大方些,向童牛儿微微一笑,走下车来。
童牛儿只觉得眼前生花,满心欢畅。暗想:就为这一笑,便死它几百个来回也值下了。
众御林军兵士见他如此礼遇二女,也觉奇怪。但知他素来是采花tian蜜的性格,想是见人家生得美丽,借机占些便宜,都窃笑不已,对林家众人也宽待三分。
狱牢是粗石砌就的筒子房,进深足有二十多丈,阔有近十丈。除去一扇宽只三尺不到的铁门,再无通风漏光之处。
林家众人鱼贯而入,刚吸口气,就被扑面而至的腥臭味呛得掩鼻,险些跌翻。
待深入其中,才见四下暗黑一片,只点点幽黄如豆般大的油灯光忽明忽阴,昏浊光线中可见尘灰飞扬,直塞口鼻,令人如入土中,呼吸不畅。空气极潮湿,听似有哗哗的流水声传入耳中。
众人走到里面才见尽头原来是一池水牢,几十根粗有半尺的铁柱突兀地立在水中。
柱上几乎都绑着人,各个垂头披发。那水直淹至犯人口边,恶臭味浓得迫人呼吸。水面上飘着白花花一层东西,在暗弱灯光照耀下似蠕蠕而动。
林凤凰和白玉香等众妇人待看得清楚,各个吓得尖叫,原来竟是数不清的蛆虫。
原来那柱上有多个犯人不等到发配流放就已被折磨致死,烂在水中,众兵士嫌打捞麻烦,也不去管,只笑说为他家中省下一副棺材,算得善举。
童牛儿到这里本说不上话,但他手面宽绰,平日和这牢营中的上下头目相互勾搭着买冤卖恨,赚榨牢中犯人的钱财油水最有一套,是以皆厮混得熟。
一路呼喝着挤到前面,四下看过后,命人将临水牢边两间宽敞洁净些的牢房清空,稍作收拾,重新铺入干爽厚实的稻草,将男丁女眷分别关入。
跟在他旁边的牢营校尉官本和他好,笑着看他张罗,也不言语干涉,一任他胡闹。
林家众人各个愁眉苦脸,林凤凰和白玉香更被眼前情景吓得心惊胆颤,魂魄皆飞,呆滞双目之中几无神采。
童牛儿在侧看入眼里深觉疼惜,暗想:也难怪她俩这个样子,原是在花团锦簇中长大的,吃惯了珍馐美味、穿惯了锦丝貂裘、睡惯了明堂香榻,突然进到这里,和掉入十八层地狱又有什么分别?
有心上前安慰两句,但想着不过是饥里画饼,难解急困,便又忍下。
想着天色早过黄昏,林家众人从清晨被折腾到现在,必饿得紧,掏出二两银子唤人去街上买回十几屉肉包子与众人吃,却有哪个能吃得下?
童牛儿见了摇头,低叹一声,缓步走出。