三个时辰前。
“一梳梳到头，富贵不用愁。”
“二梳梳到头，无病又无忧。”
“三梳梳到头，多子又多寿。”
“再梳梳到尾，举案又齐……”
“够了。”魏璎珞打断道，“阿金姑姑，你瞅我现在这幅样子，像是能与人举案又齐眉吗？”
桌子上搁着一面鎏金铜花镜，明晃晃的镜面照出屋内两人。
魏璎珞一身大红色的喜服，雪为轻粉凭风拂，霞作胭脂使日匀，尤其唇上一点朱色丹，明艳不可方物，任谁家儿郎得了这样一位新娘，都得欣喜若狂。
只是，谁家新娘会如她这样，喜服外头里三层外三层，捆着一圈麻绳呢？
与其说是嫁人，倒更像是要将她沉塘，献祭给水中的龙王，换得一族一村的安宁丰收。
“阿金姑姑。”魏璎珞淡淡道，“再与我说些宫里面的事吧。”
“都这个时候了，你还问这些做什么？”站在她身后的中年女子叹了口气，一边给她梳着头，一边劝，“安心嫁人不好吗？我替你打听过了，新郎家境虽然一般，却是个实诚人，若我当年有的选，我宁可嫁个这样的人，好过进宫当了宫女之后，蹉跎岁月，老了容颜，直至出宫，也只见过皇上一面。”
魏璎珞沉默片刻，轻轻问道：“皇上是个什么样的人？”
“不知道。”阿金无奈一笑，“从头到尾我都跪着，只见着了皇上的龙靴，没敢抬头看一看他的龙颜。”
“眼睛没见着，耳朵总听过吧？”魏璎珞道，“阿金姑姑，宫里面的人是怎样形容他的？你还记得吗？”
阿金想了想，笑道：“管不住自己嘴的人，连见皇上龙靴的机会都没有，好了好了，别皱眉头，小心长出皱纹来，我给你说一件我亲眼看见的事吧。”
“你说。”魏璎珞立刻一副洗耳恭听状，“我在听。”
“大约是四年前的事了，一位贵人死了。”阿金缓缓道，“因为一条裙子……”
随着她的话语，紫禁城的红瓦青砖渐渐浮现在魏璎珞面前，里三层外三层，如同她身上这条绳子，将她牢牢固定在了一个名叫后宫的牢笼里。
来来往往的女子，或沉鱼落雁，或闭月羞花，各有各的特色，各有各的妙处，搁在哪儿都是名花一朵，如今聚在一处，便个个争奇斗艳，谁叫满园春色，赏花人却只有一个――当今圣上。
然而花有开时，也有败时。
“啊！！”
惊叫声引来了一群围观人，其中就有阿金。
挤进人群一看，阿金也忍不住双手掩口，发出小声的惊叫。
前方是一口水井，宫女们时常要来这里，为各自的主子打水洗脸。
而今将头往井口中一探，映入眼帘的，竟是一个女人的浮尸。
“……她的脸被井水泡得发胀发白，已认不出她原来的样子。”阿金沉声道，“但我认得她身上的衣服，那是一条百鸟朝凤裙，死掉的是兰花苑的云贵人。”
明明是个喜庆的日子，门外时不时传来鞭炮声与贺喜声，但魏璎珞却感觉身上有点冷。
一股寒气拖过阿金的声音，透过井水中的女人，侵入她的四肢骨髓里。
魏璎珞咽了咽口水：“她为什么要投井？”
“就是因为她身上的裙子。”阿金喃喃道，“那裙子真美啊，我到现在还记得她穿着裙子走在御花园里的样子，流光溢彩，分不清是阳光都聚在了她身上，还是从她身上散落下来的光……”
顿了顿，阿金失笑一声：“可是皇上见了，却大发雷霆，当着众人的面，将她骂得抬不起头来。”
这个答案有些出乎魏璎珞的意料之外，她楞了楞，问：“皇上不喜欢漂亮的女子？”
“天底下，哪有不喜欢漂亮女子的男人。”阿金摇摇头，“皇上是喜欢她的，否则也不会临幸个两次，就将这个平民出生的汉家女子提拔成了贵人，只是她太贪心，想要的太多，又做得太过。”
“可那只是一条裙子……”魏璎珞有些不大明白。
“皇上不喜欢的，正是这条裙子。”阿金沉声道，“那是仿唐时安乐公主的百鸟朝凤裙，作价昂贵，造时许久，宫中崇尚节俭，连皇后娘娘都不会让人做这样的衣裳穿，故而皇上骂她以奇装艳服，行媚上之举，当场削了她的位份，贬为宫女。”
“原来如此……”魏璎珞喃喃一声，对那位素未蒙面，高高在上的圣上，有了一份最初的了解。
那位至高天子，喜欢漂亮女子，又戒备漂亮女子。
他似乎并不特别在乎女人的家事出身，所以汉家出生的平民宫女也能被他提拔成贵人，又或者说他其实更偏爱这种没有后台的女子，干干净净，心里只有他，而不是背后的家族利益。
他不是讨厌那条百鸟朝凤裙，而是讨厌它背后潜藏的东西，比如……野心。
“宫里面行差一步，万劫不复，直至今日，我也不知道云贵人是因为被皇上训斥了，一时想不开而投了井，还是有人拿这个做借口送了她一程。”阿金再次相劝，“所以啊，璎珞，好好嫁人吧，别再想着宫里面的事，还有你姐姐……”
“阿金姑姑。”魏璎珞忽然开口打断她的话，然后缓缓回过头来，瞳色幽幽，仿佛两口深井，只是一望，就叫阿金打了个哆嗦，恍惚之间，似乎又回到了六年前，她站在井旁，井口向外飘出冰冷的寒气与尸气，雪一样白茫茫一片。
魏璎珞此刻的目光，真像那口井。
“我之前求你做的那件事，你做了吗？”魏璎珞盯着她问。
被她目光所慑，阿金情不自禁的点点头。
“那就好。”魏璎珞微微一笑，收敛起了身上那股可怕的气息，转眼之间又变回了一个娇滴滴的新娘子。
阿金背后却出了一片汗，她似乎有些明白了，为何魏家人那么反对魏璎珞进宫，以至于有些后悔替魏璎珞做那件事了，若是让这样一个女子若是进了宫……
“阿金姑姑。”魏璎珞忽道，“你没有后悔替我做了那件事吧？”
“没，没。”阿金忙否认道，又支吾片刻，终还是忍不住最后劝了句，“可你这么做了，怕是从此以后都回不了家了……”
不等她将话说完，房门忽然吱呀一声被人推开，魏清泰推门：“吉时快到了，都准备好了吗？”
“老爷。”阿金回头望向他，欲言又止。
“准备好了。”魏璎珞忽地开口，断了她接下来想说的话。
铜镜内，被五花大绑的新娘子艰难起身，转身之际，嘴唇贴近阿金的耳朵，轻声耳语：“我娘留给我跟姐姐的那些东西，我已经全部放在喜饼盒里，让巧姐儿带回去吃了。”
巧姐儿是阿金的干女儿，也是她的命根子。
“小姐……”阿金闻言一愣。
“只可惜我这一走，也不知何时能归，怕是看不见巧姐儿出嫁那天了。”魏璎珞轻笑道，“便提前在这里，祝她嫁个好人家，无病又无忧，多子又多寿吧。”
过世的母亲留给魏璎珞姐妹两的，除却被人夺走的那些，还有一双碧玉手镯，一只麒麟项圈，一对玛瑙牡丹耳坠，以及两根纯金打造的簪子。
“小姐……”阿金面露感动。
她并非贪图富贵，只是忧心干女儿的将来。
宫中岁月蹉跎了阿金的年华，曾经追随的主子又是个不得宠的，没能力打赏手下，故而阿金在宫里面没能攒下多少钱。等到出宫回了娘家，又发现小时候定下的亲事已经作了废，男方等不到她出宫，已经娶了别人，如今孩子都已经有她膝盖那样高了……
与其嫁过去做小，不如一个人清净自在，几年后，认了个孤女承欢膝下，所有的心血便都扑在这个女儿身上，想让她吃好，想让她穿好，想让她嫁得好，这些都需要钱……
“说实话，我很羡慕巧姐儿。”魏璎珞垂下脑袋，声音越来越轻，“若我母亲还在，若我姐姐还在，定会像你护着巧姐儿那样护着我，不会将我五花大绑，让我哭着上花轿……”
话音刚落，一串泪珠垂落下来，滴答一声碎在地上。
阿金深深叹了口气，她知道自己被打动了，却不知打动自己的是那一滴泪，还是魏璎珞的一番话。
于是，也就不后悔替魏璎珞做那件事了。
“小姐。”侍女端着一只木盘过来，阿金拿起木盘中放着的红盖头，轻轻盖在魏璎珞的凤冠上，若有深意的说，“别哭了，你……定会得偿所愿。”
有了她这句话，红盖头下，朱丹色的唇向上翘起，似胜券在握。
“吉时已到，起轿！”
一个时辰后，送嫁的队伍路过长平街，四周茶楼林立，茶楼上的人丢下瓜子茶水，齐齐趴在栏杆上头往下看，目送那长长一串大红色的迎亲队，在爆竹的噼里啪啦声中缓慢前行。
咚。
咚。
咚。
离着花轿比较近的行人忍不住疑惑道：“什么声音？咚咚咚的……”
这并非他的错觉，因为身旁的人经他一提醒，也开口道：“怎么，你也听见了？我也听见了啊，咚咚咚的怪声音，似乎……是从花轿那传过来的？”
似乎越是离奇的事儿，越能吸引人的目光，于是越来越多的行人拥挤过来，有几个胆大包天的混混，竟越过人群，伸手去推开轿门。
“干什么呢？”魏清泰气得脸色发青，带着家仆过来驱赶，“走走，走走，哪里来的二流子，连新娘子的花轿都敢乱闯，信不信我拿你去见官？”
咚。
咚。
咚。
怪声不断在他身后响起，魏清泰忍不住回过头去，压低声音对轿子里的人说：“你在搞什么鬼？”
咚咚怪响停顿片刻，接着是一声远超先前的巨声――咚！
轿门忽地从里面被撞开，一个五花大绑的新娘子从里面跌了出来。
“啊！”
“血，好多血！”
“妈妈，她头上出了好多血啊。”
血，理所当然。
魏璎珞缓缓抬头，鲜血顺着她的额头不断向下流，污了那张粉面桃腮的脸，那咚咚声原来是她的撞门声，拿什么撞？身体被五花大绑，双手被反剪身后，自然只能拿额头去撞。
哪怕头破血流，不人不鬼，也不后悔。
时间已经差不多了。
魏璎珞自打上了轿子，就开始默默计算时间，轿子走了半个时辰，外面是红颜街，轿子走了一个时辰，外面是长平街……
这个时辰，这个地方，阿金应该已经把人给带到了。
目光在人群中一巡，最后定格在一个方向。
而就在她目光四下逡巡的时候，旁人对她的议论一直没有停止过。
“哎呀，看看，她身上怎么还捆着绳子啊？”
“真是造孽啊，哪有这样对待闺女的？”
“这哪是嫁女儿，该不会是在卖女儿吧？”
“什么卖女儿，少在那胡说八道，只不过是轿子太颠，磕到新娘子的头了。”魏清泰面色铁青，一边拼命平息事态，一边朝新郎官摆手，“你还在那看什么？还不快点把人扶上去？”
胸前挂着一颗红绣球的新郎官儿忙翻身下马，正要拉魏璎珞起来，便见她回过头来，朝他厉喝一声：“你知不知道我魏家是内务府包衣，我在宫女备选名册上！你强娶待选宫女，不光自己要杀头，全家都要跟着掉脑袋！”
新郎官被吓坏了，几乎是立刻松开手，让魏璎珞又重新跌回了地上，他也没有再扶她，而是如避蛇蝎的退了两步，慌慌张张的看向魏清泰：“这怎么回事，你不是说她被除名了吗？”
魏清泰狠狠瞪了魏璎珞一眼，然后绞尽脑汁的解释道：“你看她疯疯癫癫的样子，当然被除名了……”
身后传来一声轻笑，接着是魏璎珞柔柔的声音：“佐领大人，您觉得我的样子，像是个疯子吗？”
佐领？
魏清泰大吃一惊，只见前方人群朝两边分开，总管宫女选秀一事的正黄旗佐领大步走来。
“魏清泰！”他面色如霜，指着魏璎珞道，“这是怎么一回事？”