一个星期了。
叶清玄坐在牢里，一直等待着消息。
或许某天深夜里，圣城某个机关的人会提走自己，将自己塞进一辆黑色的马车里，从此人间蒸发。
或许自己会被当着所有国家的面，推上审判台，然后按照既定的结果走向绞刑架。
再或者，就这么默默无闻地将一生耗尽在这里。
直到有一天白头变白头，再因为一些政治利益的交换被丢出去，度过被嫌弃的晚年，在无人问津的地方死去。
虽然叶清玄设想过各种糟糕的情况，然后心中已经打定主意再过几天收集齐了各种消息之后就立刻越狱。
但他依旧没有设想到眼前所发生的事情。
从某种角度上来说，可以说是最糟糕的情况。
叶清玄可不觉得卢多维克现在来找自己，只是想要跟自己吃一顿午饭。
“请坐吧，叶清玄。”
卢多维克指了指面前的椅子：“让客人站着吃饭可不是待客之道。”
叶清玄当然不会跟他客气，径直拉开椅子坐下，坦然地凝视着对面的老人：“都在监狱里招待客人了，还要讲礼貌。
这难道就是贵族的底蕴？”
“底蕴体现在方方面面，孩子。”
卢多维克宛如一个慈祥的老人，语气温和，在他的面前，叶清玄确实是个孩子。他可能连卢多维克五分之一的年龄都没有。
叶清玄皱眉，没有说话。
卢多维克漫不经心地举起手中的酒杯：“比方说，饮食，这是一门大学问。”
“是么？”
叶清玄淡淡地问：“难道可以帮你吃饭吃得香？”
卢多维克听出了他嘲讽的意思，无奈摇头：“毕竟还是年轻人，喜欢暴饮暴食，不懂得食物搭配的美好。”
侍者走上前来，为两人倒好了佐餐的红酒，端上前菜。
叶清玄的眉头翘起。
这可不是他点的丹枫白露。
“你知道么？”
卢多维克淡淡地说道：“翡冷翠烟熏鲑鱼最宝贵的，其实是肉质的清香，丹枫白露虽然不错，但只是胜在稀少，会将它的味道毁掉。
尝尝看吧，我为你配得是安格鲁皇家酒庄的好酒，最适合佐餐。
酿酒师称呼它为骑士，因为它的香味像是骑士一样，保驾护航，不会影响食物的口感。”
说着，他自己切下了一块鲑鱼，放入口中，进餐的时候，他的仪态优雅，哪怕是品酒时也依旧充满风度。
“这样真好，上一次尝到这种味道，还是在十六年前。没想到时隔这么久之后，还能品尝到如此美味。”
“请帮我感谢普朗先生，他的手艺令我品尝到了美食的精髓。”
后半句是对侍者所说，侍者点头离去，料想那位主厨得知自己得到了卢多维克的称赞，定然也会欣喜若狂。
可叶清玄却不买账。
“你不是苦行僧侣么？”
他问，“这么贪图享受，传出去恐怕不好。”
卢多维克笑了，缓缓摇头：“孩子，你的消息太落后了。就在昨天，我的苦行生涯已经结束啦。”
“――从此之后，这世上再没有什么东西值得我去苦行了。”
一份报纸放在了叶清玄的面前，今天清晨刚刚印刷出的报纸，头版便是时目前全世界最大的新闻。
卢多维克大主教将继任教皇之位。
明日之后，他便是新的赤之王，众生灵魂的牧人，神在世间唯一的代行者。
这真是最糟糕的消息了。
叶清玄看了一眼，将报纸丢到了一边。
“我知道你在想什么。”
卢多维克低着头，品尝着端上的菜式，淡淡地说道：“亚伯拉罕被抢救回来了，但还不能脱离急救室。
放心，我不会让他死的。现在已经将他送进了秘银之窖冻结。可以预料，他能活很长时间，说不定比你都久。”
秘银之窖，乐师们闻之色变的严酷监狱。
或者说，乐师的保管所。
犯下重罪但因种种原因不能杀死的乐师们会被送到那里，经过数道工序之后封冻起来，从此在棺中沉睡，直到有一天，圣城为他们找到了赎罪的方式，将他们再度唤醒。
而更多的人，则在漫长的沉睡中悄然死去了，消逝得无声无息。
“白汐她在赫尔墨斯那里，你也不用担心。”
卢多维克说到白汐，便忍不住感叹：“真是个机灵的小姑娘，稍微有风吹草动就跑掉了。本来我今天想要带她一起来这里，和你见见面。”
叶清玄沉默着，眼神却变冷了。
变得危险起来。
而卢多维克却恍若未觉。
他只是拿起了刚刚端上来的生蚝和牡蛎刀，热情地说道：
“不要辜负美食，先享受午餐吧，叶清玄。”
卡啪。
生蚝的壳被撬开了，露出洁白的软肉，吸入口中，便散发出甘美香甜的汁水。
生命的味道。
真好。
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这或许是叶清玄吃过最讲究的一顿饭了。
可是却食不知味。
卢多维克就像是真的过来享受午餐的一样，吃饭的时候聊着这些日子以来圣城中发生的事情，言辞幽默，偶尔还会讲两个小段子。
不见任何阴鸷和恶意，反而让人觉得如沐春风。
叶清玄忍不住恶意地想：倘若他专门陪人吃饭的话，说不定也能赚个满盆钵呢。
很快，这顿午餐终于吃完了。
桌子被收拾干净。
琴师演奏完毕，行礼离去。
侍者端上了雪茄盒与刀，奉上了火柴。
叶清玄没有等卢多维克再热情，伸手从里面挑了一根，随手剪开，也不管这样糟蹋好东西是否让老烟枪们觉得心疼，连火柴都懒得划，手指头在雪茄上按了一下，便留下了灼红的火光。
烟雾升腾而起。
卢多维克只是笑了笑，并没有对他的粗鲁行为作出品评，只是慢条斯理地划开火柴，转动着手中的雪茄，一点一点地加热。
两根火柴之后，雪茄点燃。
青烟袅袅升起，模糊了他的面孔。
“来谈谈正事吧，叶清玄。”他说，“我觉得你可能已经等不及。”
“不，我可喜欢跟你侃大山了。”
叶清玄呵呵一笑：“我不着急，真的，最好再让我去洗个热水澡，咱兄弟俩一起泡个桑拿，坦诚相见，互相交心，最后再喝点酒，去你家的私人俱乐部选几个漂亮姑娘，一起共度你登基之前的最后一天，留下珍贵的美好回忆。”
“是么？”
卢多维克笑了：“那我要谢谢你。”
“不用谢。”
叶清玄谦虚地摇头：“这是我应该做的。美好的时光如此短暂，总要倍加珍惜。”
“如果你愿意的话，我可以让你天天这么过。”
卢多维克摊手，热心肠地说道：“我帮你将这个监狱修建成度假胜地怎么样？
只要你不离开这里，要什么就有什么。美食？桑拿？美女？根本不是问题，哪怕你想看那些唱诗班的小女孩儿跳脱衣舞，我都可以满足你。
不得不说，现在有些女孩儿脱掉教袍之后，真是火辣又大胆，你一定会被吓一大跳。”
“……”
叶清玄沉默了许久，咬牙说道：“好啊，求之不得。”
“可你不愿意啊，叶清玄。”
卢多维克叹息：“不要对一个老人撒谎，尤其是不要对我这种最擅长谎言的人撒谎。这样没有意义。
为何不看清形势呢？
你以为我会对你煞有介事的用谈判技巧？
你想要扳回主动，无所谓，因为从一开始我就没有想过跟你谈判。
你已经尽力了，现在主动权在你的手中，可你又能改变什么？
放松一点吧，叶清玄。我早就说过了，彼此坦诚一些，对你对我，都好。”
叶清玄沉默了，神情变得阴沉。
卢多维克说的很对。
倘若他想对自己做什么的话，自己根本无从反抗。
一个是教皇，一个是阶下囚。
世界上从来没有跨度如此之大的落差。
到了明天，全世界都会被他掌握在手中，难道叶清玄占据了谈话的主动，就可以改变他的主意和想法？
“我有礼貌，看来你也学会了与此的谦虚，孩子，这样很好。”
卢多维克满意地点了点头，抽着雪茄，淡淡地说道：“麦克斯韦现在已经快要疯了，你知道么？”
“因为我？”
“不仅仅是因为你。”卢多维克摊手：“说实话，执剑者没了，还可以再找。虽然难找，但未必没有第二个。
你的事情对于安格鲁来说，是一个政治困局，但政治之所以叫政治，便是因为总有可以解决、可以妥协的方案。
但现在安格鲁所痛苦的却是心腹大患。”
“伊丽莎白的病情恶化了。”
卢多维克摇头感叹：“那个小丫头撑了这么多年，龙血诅咒已经渗入骨髓了，药石无医……梅菲斯特大主教这么多年以来，尽力救治，到现在，已经没有办法了。
如果运气不好的话，恐怕只剩下一个月的时间不到。
而雪上加霜的，是利维坦。
几个月前，归墟的异变在以太界形成了连锁反应，结果之一就是利维坦的复活时间加快。预计半年后，它就会完全苏醒。
现在，受到了利维坦的气息感染，目前各国的船队都遭受了不同程度的袭击，海中的妖魔开始异变和进化，繁殖力也提升到令人瞠目结舌的程度。
恐怕过不了多久，海洋中的妖魔就会以几何倍数的暴涨。
到时候，人类就再也谈不上拥有海洋了。
现在的安格鲁已经启动战争预案，全民动员，一旦开战，首当其冲，安格鲁将失去一半领地和三分之二的人口。
最乐观的结果是付出巨大的代价之后，继任的新皇能够将它再次杀死。而最惨烈的结果，安格鲁启动毁灭圣杯，与利维坦同归于尽。”
叶清玄沉默。
“这已经是最好的打算啦，叶清玄。为了捕获与利维坦齐名的百臂巨人，圣城付出了那么惨烈的牺牲，现在面对全盛时期的四活物，安格鲁怎么可能不付出一点代价呢？”
卢多维克淡然地说道：“纵使如此，在内忧外患的情况之下，麦克斯韦依旧没有放弃你，他的决心值得敬佩。
可惜，现在新皇尚未继承皇位，安格鲁乱成一团，他分身乏术，甚至不敢离开阿瓦隆一步。
安格鲁的外交官目前天天在圣轮法院前面抗议，但圣赦部新的负责人还没有上任，你的案子还遥遥无期。
不过，东方对这件事的态度倒是十足古怪。
官方就像是什么事情都没发生一样，不闻不问，大使称病不见客人，已经一个星期了，根本没有反应。
但是在暗地里，已经有不少来自东方的人见过几个关键人物了，可惜，他们都想要让你死……”
卢多维克叹息：“你已经是很多人的眼中钉了，叶清玄。白恒是绝对不会容许叶氏继续存在的，更不会给你机会，让你活着回到东方去。”
“这可真是糟糕。”
叶清玄一脸冷淡，却装模作样地哭叫起来：“怎么办呀？卢多维克大人！您是一个慈悲善良的好人儿，救苦济贫的热心肠，您可一定要想想办法，帮帮我呀。”
“这是发自真心么？叶清玄？”
卢多维克笑着看他：“你不是正在筹划着越狱么？据我所知，你这两天似乎对锅炉房很感兴趣呢。难道你想通过热水管道逃出这里？这真是个好办法。
但如果你想要离开这里，根本不需要这么麻烦。我可以让你光明正大的从大门走出去，而且保证，不会有任何后顾之忧。”
“可代价是什么？”
叶清玄漠然反问：“从一开始到现在，你绕了那么多圈子，应该就是在等现在吧？终于进入主题了。”
“你是个理智的人，叶清玄，比你的父亲理智多了。”
卢多维克摇头感慨：“十几年前，我对他说过同样的话，可惜，他连条件都没有听就拒绝了我。我原本以为今天会无功而返。”
“我是我，他是他。”
叶清玄冷淡地说道：“只是脱罪的话，好处可不够。慷慨点，教皇大人，你还能给我什么？”
“叶清玄，这世上有什么是你想要的东西是我给不了的么？”
卢多维克笑了，放下了手中的雪茄，凝视着叶清玄：“孩子，我能够以神的名义为你的纯洁背书，我甚至可以册封你为无罪的圣人，让你成为货真价实的圣徒！
你将成为纯洁和正直的化身！
我可以让你未来的道路一片坦途，让你的一切执愿得到圆满。
你想要回到安格鲁去？圣城会帮你解决掉利维坦，就像是曾经我们解决百臂巨人一样。我甚至可以帮你架空安格鲁的皇室，令你成为安格鲁的无冕之王！
你想要帮助你的母亲平反？只要你点头，你母亲的事迹立刻会出现在教会的至善经中。
我可以释放你的老师，帮他抹掉一切的记录，让他光明正大的活在这个世界上。哪怕你想要回到东方去，我也会帮你重新建立叶家，必要的时候，圣城甚至可以令你成为第二个白恒！
想一想，一人之下，万人之上……”
他停顿了一下，露出了慈爱的笑容：“当然，如果你愿意留在圣城的话就更好了。
我可以为你重新施洗，叶清玄。从此之后，你就是我的教子，斯福尔扎家族的一切都可以交给你来继承。
两年之内，你会成为主教，外放五年之后归来，你会被授予红衣，主管一方教区。
在你三十岁的时候，你将以有史以来最年轻的年纪进入枢机主教会，你可以坐在我的右侧，成为圣城的副君。
在我死后，你便是新的教皇！”
死寂。
一片死寂的沉默中，叶清玄掐灭了雪茄，淡淡地问道：“难道我是你的亲儿子？”
“我足够当你爷爷了，叶清玄。”
卢多维克摊手：“我年轻的时候情人无数，但其中没有任何一个是东方人。男人、女人都没有。
所以，你大可不用担心。”
“那我凭什么相信你？”
叶清玄反问：“相信一个撒谎成性的政客？我还没那么疯狂。”
“我早说过了，叶清玄，我有什么必要对你撒谎？”
卢多维克凝视着他，那眼神怜悯又慈悲：“只要你向我俯首，孩子，只要你臣服于我，这世界上的一切都唾手可得。
我可以将你想要的一切都给你。”
“再你夺走我的一切之后？”
叶清玄抬起眼睛，看着他。
那眼瞳是漆黑的，倒映着窗外的阳光，便像是黑铁被烧红了，触目惊心。
“卢多维克先生，我不知道我有什么值得你付出这么大代价的价值，我的心相乐章告诉我，你没有撒谎，你说的一切都发自真心。
可惜，你今天注定无功而返。”
叶清玄缓缓摇头，起身，低头俯瞰着威严的老者，便忍不住露出嗤笑的神情。
“――因为你不配。”
他不再去看卢多维克，推开椅子，转身离去。
卢多维克静静地看着他，并未曾动怒，也没有任何的羞恼，只是好整以暇地微笑着。
可在门前，叶清玄愣住了。
因为门已经消失了。
在叶清玄的面前，是一度光滑平整的墙壁，墙壁上还精心描绘着原本门的图案。那图案栩栩如生，看上去如同真的一样。
只剩下一个铁质的门把手镶嵌在墙壁上，任凭叶清玄如何转动，毫无反应。
就像是一个恶劣的玩笑。
一个整蛊游戏。
可叶清玄的脸色却变得惨白。
因为一切的声音都消失了。
不知何时，在他的感知中，所有的人都已经消失不见。整个监狱空空荡荡……不，墙壁另一头的世界，已经消失了。
他只能够感觉到一片空虚的混沌。
“我不配？”
卢多维克的声音从餐桌之后传来：“不，叶清玄，你错了。”
叶清玄僵硬地回头，看到了他意味深长的微笑。
他发出声音，宛如宣告真理：
“――世界上值得你效忠的人，只有我。”
于是，他看到卢多维克身后的落地大窗外，烈日飞快地从空中落下，坠落在地上，变成了一个散发着红光的玻璃大球。
他看到月亮从地平线上升起，溃散在空中，变成了无尽的冰霜。
大地无声的起伏，山川再造，奔流不息的河流淹没了一切，将窗户之外的世界变成海洋，在海洋的最深处，庞大的怪鱼无声地游曳，隔着玻璃，足足有数米大小的恐怖眼瞳好奇地窥视着室内的场景。
紧接着，又被更加庞大的怪鱼一口吞吃下去。
血水喷涌，染红了一切，化作火焰，将世界变成炼狱焦炭。
直到最后，地水火风相继破灭。
混沌中，世界再造，万物生发……
一切都不真实地像是幻梦一样。
可叶清玄却能感知到其中的每一个细节，每一个微小的变化。正因为如此，他才会发自内心地感觉到……恐惧！
他甚至不知道，这究竟是怎么一回事儿，究竟发生了什么！
到最后，他的视线落在窗前的男人身上，眼神就变得锐利，似是想要撕裂他的伪装，看明白他的血肉之下，究竟藏着什么怪物！
可哪怕他用尽所有的能力，却依旧找不出任何不对劲的地方。
这一切仿佛都和卢多维克毫无关系。
没有任何的以太波动。
他只是一个普通的老人而已。
叶清玄看着他，汗流浃背。
明明什么都感觉不到，可是无形之中，却有莫大的压力将他包围，吞没，令他心脏狂跳，双手颤抖，几乎在死寂中窒息。
“你究竟……是什么鬼东西?”
“再次自我介绍一下吧，叶清玄。”
卢多维克端坐在自己的椅子上，凝视着少年：“我是圣城一心修士会的会长、斯福尔扎家族的家主、我是圣城的掌管者……”
他停顿了一下，诡异地笑容：
“我所代表的乃是这个世界上唯一且真正的神明，一切恶念恶心恶行的主宰。
我是百目者在人间真正的代理人，与万恶之源、阴暗主君、毁灭与杀戮之王、狡诈蜘蛛齐名的九大化身之一。
你可以称呼我为卢多维克……
――原暗教皇・卢多维克。”(未完待续。)